Королевский гамбит

14

Чоу был настроен не очень оптимистично, когда поздним утром встретил Джастина.

— Я проверил, — сказал он, — и у меня есть имена всех дежурных по шале на день смерти короля и за неделю до этого. Ни у кого из списка не пятен в досье, но я не ожидал найти что-либо.

— Нет, — согласился Джастин. — Любого с такой характеристикой отправили бы на другое место службы. Звездное Королевство не рискует своими монархами.

— И, — продолжил безжалостно Чоу — , я построил макеты на основе имеющихся данных, и существуют многие способы вызвать аварию. Вероятнее всего, небольшой приемник установленный на лыжах и управляющийся с пульта дистанционного управления.

— Разве это не обнаружили бы в ходе диагностики?

— Это произошло бы, если бы он был помещен непосредственно в лыжи, — ответил Чоу, — но если он был помещен в ремень или в отделку…

— Или если человек, проводящий диагностику хотел не заметить его, — добавил Джастин. — Вы выяснили, кто отговорил короля от использования лыжного набора, который дала ему Бет?

Чоу кивнул. — Это был гвардеец короля по имени Падрак Довер. Он родом с Грифона и имеет безупречный послужной список.

— Я встречался с ним, — сказал Джастин. — Он был в штате дворца с тех пор, как Бет исполнилось восемь или десять лет. Это не делает его вероятным подозреваемым.

— Нет, — согласился Чоу, — но именно это мы должны искать — маловероятных подозреваемых. Нет никого, кто был бы подозрителен.

Двое мужчин в тихом размышлении, Чоу поглаживая висящие усы, Зирр хмурясь и жуя внутреннюю губу.

— Я полагаю, мне лучше поговорить с Довером, — сказал наконец Чоу. — Вы хотите принять участие?

— Почему бы мне не говорить с ним? — предложил Джастин. — Если вы позвоните ему, он будет знать, что что-то происходит. Даже если он невиновен, случайное упоминание об этой беседе может породить слухи.

СДО, допрашивающая члена Королевской Гвардии, — размышлял Чоу. — Да, это могло бы вызвать вопросы. Вы можете говорить с ним более небрежно. Но я хотел бы скрыто присутствовать, если возможно.

— Мы можем кое что придумать. Можете ли вы войти в мои апартаменты во дворце, не будучи замеченным?

Чоу только улыбнулся.

— Тогда, прежде чем я уеду, я попытаюсь устроить встречу с Довером, чтобы вы знали, когда встретить нас.

Двадцать минут спустя, Зирр назначил встречу позже в тот же день. Когда он вернулся в комплекс Маунт Роял, к нему обратилась Мишель Хенке.

— Привет, Мика.

— Джастин! Ты — тот самый человек, которого я надеялась найти.

Зирр сомневался, что Глубокоуважаемая Мишель нашла его случайно. Уже сейчас уверенная молодая женщина мало что оставляла на волю случая.

— Что я могу для тебя сделать?

— Это Монро. Он становится все более унылым. Мы обеспокоены тем, что он пойдет на самоубийство. Он не терпит никого рядом с ним, кроме ближайших родственников, так что мы по очереди сидим с ним, но сейчас все запланированные в другом месте. Майкл и я намерены находиться на просмотре следующими; Кальвин на встрече с некоторыми из младотурок, пытаясь склонить их голосовать за один из проектов Бет, мама-…

— Я понял картину. Вам нужно, чтобы я позаботился о Монро?

— Хочешь? С ним сейчас Майкл.

— Как вы думаете, Монро согласится прийти в мои комнаты? Кое кто придет втретиться со мной там.

Мика задумчиво наклонила голову. — Я не вижу, почему бы и нет. Изменение остановки может быть хорошо для него. Если он забеспокоится, ты можешь перенести встречу в кабинет дяди Роджера.

Джастин взглянул на часы. — Я присмотрю за ним и так или иначе освобожу Майкла.

— Ты принц! — Мика вознаградила его быстрым легким поцелуем в щеку.

— Еще нет, — улыбнулся он.

Смеясь, Глубокоуважаемая Мишель поспешно ушла, чтобы переодеться для прощания.

Мика, размышлял Джастин, подходя к кабинету короля Роджера, не могла не произвести впечатление на молодого Майкла. Он был бы готов поспорить, что наследному принцу в настоящее время не так тонко внушали о достоинствах карьеры во флоте.

Когда охрана в двери уведомила Принца Майкла, что Джастин прибыл, Джастина приняли с неприличной спешкой..

Майкл, должно быть, распорядился, чтобы его камердинер принес его торжественную одежду в кабинет, чтобы он мог одеться, пока ждет, поскольку он опирался на стол своего отца, почти одетый в придворный наряд.

— Джастин!

— Ты второй человек за десять минут, приветствующий меня с таким восторгом, — с иронией сказал Джастин. — Полагаю, Я удостоился чести. Мика завербовала меня, и я здесь чтобы заменить тебя возле Монро.

— Спасибо, Джастин. Майкл показал на подставку на которой лежал вялый и потрепанный древесный кот. — Он не тронул еду, только выпил немного воды. Бет говорит, что она думает, что единственная вещь, препятствующая ему уйти — знание, что мы волнуемся о нем.

— Поэтому мы хотим быть рядом. — Джастин полностью согласился.

Он подошел к вялому коту и погладил его, подавляя потрясение, когда он почувствовал, как резко позвоночник кота выделялся под пушистым камуфляжем шерсти. Глаза кота были закрыты, и даже намек на зелень не мелькнул, когда Джастин попытался пощекотать его под подбородком.

— Вы уверены, что он в сознании? — спросил он, потрясенный.

— Нет, — сказал устало Майкл. Он казался годами старше мальчика, который заплакал в память о своем споре с отцом. — Врач сказал, что Монро не осознает большую часть времени, но что он, вероятно, все еще чувствует нашу заботу.

Наследный принц протянул руку. — Не могли бы вы помочь с запонками, Джас? Они папины. Они тяжелее закрываются, чем мои старые.

— Нет проблем.

Джастин закрепил запонки и поправил кружева костюмной рубашки мальчика. Когда король Роджер I стал первым монархом Королевства Мантикора, он поручил художнику дизайн придворного платья. Его единственный изречением было, что новый наряд будет комфортным, элегантным, и в равной степени подходил для ношения мужчинами или женщинами.

Художник сделал работу блестяще, подумал Джастин, помогая Майклу одеть жакет. Фрак, носимый со сделанными на заказ брюкам был взят в займы из древней Англии. Присборенная рубашка с ее кружевами была взята с немного более раннего времени. Не было никакой шляпы, чтобы создать неуклюжий беспорядок, и обувь состояла из сапог на низком каблуке, которые выглядели изящными, разрешая владельцу стоять удобно в течение многих часов.

По традиции, каждому благородному дому шили одежду в цветах, соответствующих таковым из герба его семьи- в случае Винтонов темно синее отделанное серебром, хотя королева носила красное и золотое Звездного Королевства Мантикора. Награды, брачные союзы, и тому подобное были указаны тонкие полосами на манжетах. Так как традиции также диктовали, что ткань была роскошной парчой, сбор дворянства был действительно внушающим благоговение.

Простолюдины носили одежду подобного покроя, но избегали и парчи и цветовых сочетаний, которые непосредственно подражали геральдике аристократов. Тем не менее, членам парламента было предложено ссылаться на представляемий ими район цветами, которые они избрали для ношения.

В тех немногих случаях в его жизни до встречи с Елизаветой, где униформа не годилась, Джастин делал выбор в пользу общих цветов. С момента своего официальной помолвки, однако, он носил сочетание бронзового и темно-коричневый Грифона с полосами в цветах Винтон на манжетах. Он лениво подумал, что, прежде чем он освободить своего камердинера, ему лучше быть уверенным, что его одежда была готова на сегодня.

Когда Майкл уехал, Джастин подошел к Монро.

— Давай, парень. Время для изменения места.

Древесный кот не шевельнулся на своем насесте. Однако, когда Джастин взял его на руки, он пришел в себя только для того что бы ухватится своими когтями.

— Тебе надо подышать свежим воздухом, Монро, — твёрдо сказал Джастин, понимая, что даже ослабленный, Монро может причинить ему серьезный вред. — Не волнуйся.

Монро ничего не сделал, и, хотя они привлекли немного внимания, когда Джастин нес 'кота в свои комнаты, они прибыли без инцидента.

Поселив Монро на куче подушек в углу своего дивана, Джастин посовещался с камердинером о состоянии его официальной одежды, а затем освободил человека, пока он не вызывет его.

Когда Монро отклонил его взятку сельдерем и он не смог найти Чоу, Джастин расположился, чувствуя себя немного раздраженным, ждать своей назначенной встречи с Падрэйком Довером.