Королевский гамбит

17

Граф Хауэлл не был счастлив прогнозом Марроу, что герцогиня Винтон-Хенке будет названа регентом, но он сомневался в ней не больше, чем первобытные люди усомнились бы в шамане. Его мечты были наполнены самим собой как регентом, направляющим молодую королеву, становившимся ее фаворитом, своим влиянием, растянувшимся на века. Место в совете регента не было достаточно велико для такой мечты.

Он держал их троих допоздна, обсуждая варианты, тактику, планы чтобы остановить это выдвижение как таковое. Марроу планировала и интриговала с остальными, понимая, что ее безопасность опиралась на то, что она была необходима.

Затем, когда время переросло в достаточно позднее, что даже поубавилось рвение Хауэлла, она ушла. Сначала, в случае если кто-то наблюдает, она пошла к себе в гостиницу. Прождав несколько часов, она отправилась в горный королевский дворец. Рассвет был не далеко, когда она прибыла.

— Мне нужно поговорить с королевой Елизаветой, — сказала она изумленному караульному.

— Королева получает столь необходимый ей отдых, — сказал охранник. — Вы можете оставить сообщение и, если ее расписание сможет приспособиться, вы…

— Пожалуйста! — прервала Марроу. — Я должна поговорить с ней.

— У меня нет полномочий, чтобы будить королеву ни на что меньшее, чем военные действия, — упрямо сказал охранник.

Марроу сыграла свою козырную карту. — Пожалуйста! Это связано с тем, что случилось с Падраком Довером сегодня ранее.

Она хотела бы видеть эмоции охранника, но она была скована.

— Если я не могу поговорить с королевой, позвольте мне поговорить с Джастином Зирром.

Это повлияло на решение охранника. Введя ее в маленькую, звукоизолированную комнату ожидания, он послал вызов. Некоторое время спустя, она была сопровождена в другую комнату. Ровность шума вокруг нее сказала ей, что эта комната также была звукоизолирована.

Запах комнаты вмещал роскошные обивочные ткани и какие-то типы благовоний; ковер под ногами был толстый и плюшевый. По крайней мере, она была не в камере. Через некоторое время, в течение которого ей предложили закуски, она услышала, что двери раздвигаются.

Вошли два человека. Одного из них ее компьютер идентифицировал как Джастина Зирра; другой был незнаком.

Зирр заговорил, — Мисс Марроу? Я не полагаю… Ах, да! Вы депутат Южного Берега, не так ли. Вы спрашивали, чтобы поговорить со мной?

— Да.

Его слова напомнили ей, что она была персоной с некоторым малым влиянием — ничто против королевы или будущего принца- консорта, но все, же кое-кто. Она держала свою голову высоко.

— Могу я попросить представить человека с вами?

Скрипучий голос, предваряемый легким хихиканьем перед этими нотами, ответил: — Я Даниэль Чоу. Я из ДСО. Сегодня я помог сохранить жизнь Джастина, когда на него напал Падрак Довер. Я, конечно же, хотел бы узнать, как вы узнали, что случилось с Довером. Мы наложили полную секретность на инцидент.

— Он не появился на встрече, — твердо сказала Марроу.

Голос Чоу сказал ей, что он был по меньшей мере хорош в прочтении людей, как и она. Она искренне надеялась, что он был в состоянии сказать, что она говорит правду.

— Встреча, — сказал Чоу. — Почему бы вам не рассказать нам больше?

И она рассказала, не щадя ничего, даже свою собственную роль в заговоре. Помимо случайных вздохов удивления Зирра или краткого запроса, чтобы она уточнила какой-то момент, они позволили говорить ей без перерыва.

— Когда я услышала разговор Гвиннер и Селтмана, — сказала она в заключении, — я поняла, их мотивы и мои были не так тесно связаны, как я полагала. Честно говоря, я боялась за свою собственную жизнь, если они придут к власти, но я также боялась за Звездное Королевство.

— Так это и было вашим мотивом все это время, — сказал Чоу почти насмешливо — если мы верим вашему рассказу. Вы боялись того, что Король Роджер сделал бы для Звездного Королевства; затем вы боялись ваших собственных союзников. Есть ли у вас какие-либо доказательства этой довольно экстраординарной истории?

— Вы можете проверить места и даты, что я упомянула, — сказала Марроу. Ее рука упала к компьютеру на ее талии и, чувствуя, как если бы она вновь ослепила себя, она отсоединила его. — Это содержит полную запись обеих наших последних встреч и разговор, что я подслушала между Гвиннер и Селтманом.

Рука приняла устройство. Без визуальной связи, она понятия не имела чья, но она представила, что это был Зирр.

— Это могло быть сфальсифицировано, — сказал Чоу.

— Это не так, — прервала Марроу — но у меня есть идея, как вы можете доказать мою добросовестность.

— Как? — спросил Зирр.

— Я знаю кое-что о сфинксианских древесных котах, — сказала она. — Я побывала там несколько лет назад. Мои сенсоры дают мне достаточно информации для навигации, но я надеялась, что я буду принята и что кошачьи чувства увеличили бы мои собственные.

Ее плечи опускались, когда она вспоминала отказ. — Никто не захотел иметь ничего общего со мной, но я получила сильное впечатление, что они могут читать эмоции. Может быть кот королевы…

— Ариэль может, — ответил Зирр, и Марроу удивилась его небольшому ударению на слове "Ариэль". — Я поговорю с Бет.

— Она должна знать это в любом случае, — согласился Чоу. — Иди и найди ее. Пока ты делаешь это, я буду сидеть с мисс Марроу здесь. Мы можем послушать ее записи. Затем я скопирую их, чтобы она взяла свое устройство обратно.

Джин Марроу почти могла слышать его улыбку. — Это очень замечательное устройство. Оно должно иметь неоценимое значение для вас.

— Это так, — сказала она.

Затем началось долгое ожидание.