Королевство Крамтон (СИ)

Глава 10. Корневики

Мне показалось, что стрела вонзилась и в меня — такой болью пронзило мое сердце. Я бросилась к Симмиусу. Он был бледен и без сознания. Крови почи не было, но я все равно наложила остатки трав на рану, стараясь поменьше задевать торчащую из груди Симмиуса стрелу.

Мирнин обезоружил стражника, и стражник сбежал. Риб ударил лучника головой о дерево, и тот обмяк. Но вдали уже слышались крики и мелькал свет факелов.

Риб подхватил Симмиуса, и мы бросились бежать. Настолько быстро, насколько могли в таких обстоятельствах. Мирнин сильно хромал и хватался за стволы деревьев, Риб нес бесчувственного Симмиуса, и все мы спотыкались о корни деревьев в сгущающейся темноте. Теперь, без Симмиуса, мы не знали дороги и бежали наугад. Я что-то крикнула Зеленому лесу, странные слова, которые слышала от мамы.

И внезапно в стороне от нас блеснули светлячки.

— Сюда! — закричала я.

Риб сразу повернул за мной, и тогда повернул и Мирнин. Мы заскочили в освещенную светлячками дорогу — светлячками, которых никто, кроме меня, не видел. И вдруг произошло странное. Шум погони за нами утих. Разом, словно захлопнулась плотная дверь.

— Куда они подевались? — пробурчал Мирнин, готовый к открытой схватке и недовольный тем, что враг затаился.

Мы продвигались вперед не очень быстро. Корни переплелись и выпирали наружу. За один из таких узлов и зацепился Риб.

Он с размаху, как медведь, грохнулся и оказался прямо перед пеньком: узким, длинным, с торчащими сбоку ветвями. При падении Риб задел его, и тот вдруг встрепенулся и открыл глаза. Риб вскрикнул, а пенек торжественно произнес:

— Вас-то я и ждал.

Мирнин выставил меч, но странное существо не обратило на это никакого внимания. Только посмотрело на раненого Симмиуса. Немного покряхтев, существо сдвинулось с места, неуклюже поклонилось и представилось:

— Корневик. Так меня зовут люди. Имя-то у меня другое, но вам его не выговорить. Я послан вам навстречу, чтобы проводить к моему народу.

И он потер веткой свою макушку. Корневик был невысок, ростом не выше ребенка шести лет.

— Мы сможем помочь ему, — покосился он на Симмиуса, — если поторопимся.

— Идем! — сказала я.

Риб подхватил Симмиуса, и мы пошли вслед за корневиком. Дорогу по-прежнему освещали светлячки. И их свет выхватывал то зеленый лист, то желтый бутон. Лес менялся, менялся очень сильно. Незнакомые ароматы наполняли воздух, незнакомые звуки нежно переливались среди деревьев. Мирнин все еще оглядывался, готовый к нападению затаившихся и притихших стражников, и с подозрением смотрел на изменившийся лес.

— Они не пройдут в сердцевину Зеленого леса, не пройдут, — сказал корневик.

Пришли мы неожиданно быстро, только не сразу это поняли. Обширная поляна, обильно усеянная пеньками. Которая вдруг ожила и зашевелилась. Это были корневики. Один из корневиков выступил вперед и протянул мне что-то.

— Прими от нас, Алисия, — сказал он.

И больше всего меня поразило не то, что он знает мое имя, а то, что было у него в ветвистых руках. Корень ламелии! Корень, которого давно уже не осталось во всем королевстве Крамтон! Корень исцеления.

Теперь Симмиус был спасен. Он все еще не пришел в себя. Мирнин вынул стрелу, я остановила кровь и принялась за лечение. Так, как учила меня мама. А корневики рассказывали о себе.

Они жили здесь испокон веков, строя свои обширные жилища под землей. Эта земля принадлежала им, а не королевству Крамтон. Корневики редко показывались на поверхности и только тем людям, кому сами захотели. Даже встреть корневик случайно человека, ему ничего не стоило мгновенно обратиться неприметным пеньком. Поэтому людям так мало было известно о них.

В старые времена их было много. Но теперь, когда стена разделила лес, все изменилось. Со временем под влиянием Нежити под землей выросли земляные вепри и стали разорять жилища корневиков. Корневики сражались с ними и терпели большие потери. И наша победа над чудищем сразу стала известна корневикам. И в дар нам они отыскали корень ламелии.

— Поэтому мы рады отблагодарить вас вкусным ужином и уютным ночлегом, — неожиданно завершили они.

Корневики нырнули в свои норы, и почти тут же стали показываться обратно. Все они несли что-нибудь съестное. Это были горы корней, ягод, орехов, сырых и сушеных грибов, мед и крошечные лепешки.

— Алисия, — прошептал Симмиус.

Он приходил в себя.

— Я здесь, Симмиус, — ответила я. — Мы в безопасности.

Он открыл глаза, увидел меня и улыбнулся. Затем в изумлении осмотрелся. Корневики почтительно поклонились ему и поблагодарили за победу над земляным вепрем. Но у Симмиуса не было сил для вопросов. Я дала ему немного воды и меда, и он уснул исцеляющим сном.

— Алисия, — обратился ко мне стоявший рядом корневик скрипучим голосом, — я знал твою маму.

Я растерялась.

— Моя мама ребенком часто ходила гулять в Зеленый лес, — согласилась я.

— Не то, Алисия, — продолжил скрипучий голос, — те люди забрали ее из Зеленого леса.

Вокруг шумел пир. Риб расспрашивал про уклад жизни корневиков. Но я слушала только рассказ о моей маме. Ее приемный отец тогда охотился и вдруг услышал плач младенца. Он побоялся говорить, что нашел ребенка в Зеленом лесу, ведь от леса люди не ждали ничего доброго, поэтому сам подкинул его к воротам.

— Но как же она оказалась в лесу? — не поняла я, однако корневик не ответил на этот вопрос.

После пира хозяева предложили нам расположиться тут же и выспаться вдоволь. Никто не потревожит наш сон, заверили они. Никому не пройти в сердцевину леса без ведома корневиков. Наверное, мы не должны были так легко доверять им. Никто из нас не спросил их о диввах. Мы уснули быстро и спали крепко.

Утром наскоро перекусили свежими лепешками и медом.

— Интересно, как вы его добываете? — полюбопытствовал Риб, поедая душистое лакомство.

Корневики потолкались и выдвинули вперед нескольких. Они были такие же, как все остальные, если не считать, что на макушке у каждого торчал пчелиный улей. Над нами стремительно пролетело несколько мохнатых насекомых, а из улья раздался угрожающее жужжание.

— Я все понял! — заверил растерявшийся Риб, и носители меда отступили.

Занималось утро, солнце пробивалось сквозь листву. Но даже при его тусклом свете было видно, какая яркая листва на деревьях и яркие ягоды на кустах. А когда я увидела сочно-желтый цветок, то не сдержала восторженного крика. И корневики только одобрительно загудели на это.

Мы были в самой сердцевине Зеленого леса. Той самой, которая, по легендам, могла сократить наш путь. И когда корневики вывели нас из сердцевины леса, оказалось, что мы почти пришли путь, который должен был занять у нас не меньше трех дней. Корневики дали нам припасов на дорогу, попрощались и скрылись в лесу.

— Корни, это самое главное, Алисия, — сказал мне напоследок скрипучий голос, прежде, чем скрыться.

Вскоре Симмиус окончательно пришел в себя. Он теперь шел сам, опираясь на Риба. Мирнин тоже чувствовал себя гораздо лучше. Он отказался даже от части корня ламелии, оставив все Симмиусу, но травы сердцевины леса подкрепили его. Стражники Серой горы остались очень далеко, и мы могли спокойно добраться до дворца. Чтобы рассказать королю всю правду, которую узнали. И правда эта навсегда свергнет Усдана.