Короли карантина

Этот день и так был самым длинным в моей жизни. И когда подошло время обеда, я поняла, что мне пора снова оказаться в обеденном зале. За исключением того, что на этот раз я собиралась быть готовой к тому, что Ночные Стражи устроят дерьмо. На самом деле, я собиралась заказать подарочную корзину с викингскими вкусностями, включая длинный меч и боевой рог для мистера Монро. Потому что, как бы сильно я не хотела возвращаться в класс или в эту чертову школу, если уж на то пошло, теперь я должна была поблагодарить его. Потому что теперь я увидела, как сильно я проникла под кожу этим трем мальчикам-демонам. Я чесалась от них, как от сыпи, для лечения которой требовалось нечто большее, чем курс антибиотиков.

Я здесь, и я остаюсь. Не по своей воле, но к черту все. С таким же успехом я могла бы максимально использовать единственное оружие, которое у меня было против них: я чертовски надоем им. И чем более вызывающей я была, тем больше они, казалось, злились.

По правде говоря, мой план, вероятно, был безумием. Травля Ночных Стражей сама по себе была экстремальным видом спорта. И я знала, что чем больше буду отталкивать их, тем больше ада они обрушат на меня. Но кланяться было не в моем характере. Я не была создана для того, чтобы сидеть у ног этих засранцев, которые думали, что им принадлежит весь мир. Я была создана, чтобы править ими.

Я не знала, избегала ли меня Мила или нет, но она не ждала меня в коридоре перед моими утренними занятиями, как в первый день. Это ранило сильнее, чем я хотела признать, но, когда я шла по обсаженной деревьями дорожке к столовой "Редвуд", я заметила, что она задержалась у двери. Она расчесывала пальцами гриву светло-каштановых волос, и когда заметила меня, ее глаза расширились. Я подумала, что она вот-вот убежит, но она сделала наоборот. Она бросилась ко мне, обхватила меня руками и прижала к своей груди.

Я была так ошеломлена, что мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что нужно обнять ее в ответ.

— Ты в порядке? — Спросила она, и мое сердце растаяло от ее слов. Жесткость, которую я предлагала миру все утро, смягчилась, и я попыталась не упасть в яму боли внутри себя. Она беспокоилась. Вероятно, она была единственной во всей школе, кто это сделал.

— Я в порядке, — пообещала я.

— Я не разбрасывала свое рагу, — сказала она, шмыгнув носом, отступая назад со слезами на глазах. У меня никогда не было близкой подруги, кроме моей сестры, но мне всегда было интересно, на что это будет похоже. В прошлых школах меня тянуло к мальчикам. Папа сказал, это потому, что мама ушла, когда я была маленькой, и мне никогда не нужен был никто, кроме Джесс, моей лучшей подруги. Он также сказал, что из-за него я была больше похожа на мальчика-сорванца. Но это было не совсем правдой. Конечно, то, что моя мама бросила нас, наложило на меня отпечаток. Но то, что меня воспитывал мужчина, не сделало меня менее женственной. Я была такая, как есть, по тысяче причин. Некоторые из них из-за нее, большинство — нет. На самом деле это было забавно, она, вероятно, думала, что уход будет означать, что она не имеет никакого влияния на мою жизнь. Но отсутствие кого-то было влиянием. Отказ от дочерей трехлетнего и шестилетнего возраста, а также мужа-трудоголика должно было оказать влияние. Но она никогда не узнала бы об этом.

— Спасибо тебе, Мила, — выдохнула я, сжимая ее руку.

Ее глаза заблестели, когда она взяла себя в руки и оглянулась через плечо, как будто ожидала, что кто-то будет у нее за спиной. Меня разозлило, что она испугалась из-за трех какашек. Я видела, что она была жесткой, но, возможно, раньше в ее словах был смысл. Ночным Стражам не нравилось, когда с ними связывались, каким бы сильным ты не был.

— Я не собираюсь говорить, что я тебе это говорила, — сказала она, выдавив улыбку, и я издала сухой смешок.

— Если когда-то и было время, когда это должно было произойти, то оно настало. Но я не собираюсь говорить, что сожалею об этом.

— Ты с ума сошла? Ты собираешься подчиниться, да? — Она схватила меня за руки и сжала так сильно, что стало больно. — Пожалуйста, скажи мне, что ты будешь благоразумна, Татум? Если ты сделаешь, как они говорят, они потеряют интерес, они…

— Прекрати, — обрываю я ее, хмуря брови. — Они всего лишь мальчики, Мила.

— Как ты можешь так говорить после того, что они с тобой сделали? — Выдохнула она.

У меня перехватило горло, когда я высвободила свои руки. Не то чтобы я хотела стать их новой игрушкой для битья. И стыд за то, что они сделали со мной всего несколько часов назад, все еще обжигал меня. Но «склониться» не тот вариант. К черту это. Я лучше умру сначала.

Я со вздохом посмотрела на Милу, понимая, что в этом споре нет смысла, поэтому сменила тактику.

— Я рада, что ты все еще разговариваешь со мной… — Между нами повисло молчание. — Ты же знаешь, что мой отец этого не делал. И я ничего не знала об этом, а Блейк отредактировал ту запись, чтобы она звучала так, как будто это говорю я.

— Я знаю, я так и предполагала, — сказала она, твердо кивнув, затем понизила голос. — Ты говорила со своим отцом?

— Нет, — быстро ответила я. Я пыталась дозвониться ему несколько раз, но даже не попадала на голосовую почту. Звонок даже не подключался. И мое сердце не могло принять, что это значило. — Я просто знаю. — И я не собиралась позволять ни одному другому мудаку в мире убеждать меня в обратном. Пока я не поговорю с ним и не услышу правду из его уст. Он всегда был на моей стороне, и я решительно собиралась быть на его стороне в этом.

Она кивнула, но не выглядела убежденной.

— Пойдем, поедим.

Я последовала за ней внутрь, недоумевая, почему она рискует своей шеей ради меня. У меня был соблазн дистанцироваться от нее, просто чтобы спасти ее от гнева Ночных Стражей, но быть отрезанной от единственной настоящей подруги, которую я обрела, вероятно, было именно тем, чего они хотели.

Я расправила плечи и последовала за Милой в холл. Взгляды сразу же упали на меня, но я проигнорировала их, направляясь через зал к обычному столику Милы. Ее друзья уже были там, и Перл съежилась в своем кресле, как будто я была болотным чудовищем, пришедшим утащить ее обратно в свое логово.

— Татум Риверс! — До меня донесся обычный возглас Блейка из-за столика Ночных Стражей, но я проигнорировала его, несмотря на то что у меня по спине пробежал холодок. — Татуууум Риверс!

Я сжала челюсти, направляясь к свободному месту рядом с Милой, когда она села. Я была почти на месте. Два фута. Один. Тяжелая рука легла мне на плечи, и запах бензина и разбитых сердец подсказал мне, что она принадлежала Киану.

— Похоже, ты снова заблудилась, детка. Позволь мне проводить тебя до твоего места.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он прижал меня к себе со всей силой своих мышц, и я зарычала, когда он повел меня прочь от Милы. Моя подруга в смятении смотрела мне вслед, и я подняла большой палец вверх, стараясь не выглядеть как ягненок, которого ведут на заклание. Если уж на то пошло, я была волком, посаженным на цепь. Но содержание дикого животного в клетке не делало его менее диким. И они собирались выяснить, насколько сильно я могу кусаться, достаточно скоро.

— Мне не нужен эскорт, Киан. Особенно если ты мужчина-проститутка. И, судя по твоему сомнительному правилу "никакого секса со старшеклассницами", я предполагаю, что ты тратишь время, ублажая пыльную вагину за наличные.

Я ткнула Киана локтем под ребра, прежде чем он успел отреагировать, и сумела ускользнуть, используя прием, которому научилась на уроках самообороны, чтобы спастись. Я повернула обратно тем же путем, которым пришла, но он снова дернул меня к себе с низким предупреждающим рычанием, от которого адреналин хлынул в мою кровь.

Я вздернула подбородок, чтобы посмотреть на жесткие черты его лица, на то, как его волосы выбились из пучка, и на хаос в его глазах. Но была одна вещь, за которую я зацепилась под яростью и ненавистью, которые я увидела на его лице. Похоть. Точно так же, как когда я укусила его на вечеринке, его завело то, как я боролась. И это была его слабость, которую я быстро записала в мысленный блокнот жирными буквами.

— Ты хочешь продолжать питаться в этой школе? — Спросил Киан опасным тоном, от которого мое сердце затрепетало.

Угроза была серьезной. Единственным местом, где я могла достать здесь еду, была эта столовая. И если бы у Ночных Стражей была сила отрезать меня от этого источника, мне будет крышка. Я могла бы пойти к директору Брауну, но я не думаю, что Ночные Стражи доброжелательно относятся к людям, рассказывающим о них небылицы. Нет, еда и вода были необходимы.

Черт возьми, как моя жизнь дошла до такого так быстро?

— Да. При условии, что в меню нет тушеной рыбы. Я наелась ею сегодня утром. — Я ухмыльнулась ему, как будто мне было абсолютно наплевать на то, что они со мной сделали, и его брови слегка приподнялись.

— Тебе лучше следить за собой, детка, — сказал он тоном, от которого жар пробежал по моему телу. — Сэйнт может решить, что это единственное, что ты можешь съесть. У Невыразимых и так ограниченное меню.

Мое сердце заколотилось у основания горла при этом названии, и он подтолкнул меня к столу, который находился на значительном расстоянии от остальных студентов, в самом темном углу в конце зала. Возле туалетов. Вокруг него сидело пятнадцать человек, в некоторых я узнала тех, кто бегал за Ночными Стражами на их вечеринке.

О, к черту мою жизнь.

Киан потащил меня прямо к ним, пока мой пульс стучал в барабанные перепонки. Некоторые из них смотрели на меня широко раскрытыми глазами, в то время как другие склонили свои долбаные головы перед сержантом Придурком.

— С этого момента Чума будет сидеть с вами, — сказал он им, затем повернулся, чтобы снова окинуть взглядом комнату. — Татум Риверс больше не существует. Если кому-то придется обратиться к ней, называйте ее Чумой!

У меня отвисла челюсть, и он оставил меня с этой водородной бомбой, взорвавшейся у меня перед лицом, и ушел, чтобы снова присоединиться к другим Ночным Стражам. Сэйнт снова одарил меня той же улыбкой. Как будто он еще не закончил со мной. Я показала ему палец, и весь стол Невыразимых ахнул, как будто я только что ударила его бейсбольной битой по голове.

Сэйнт уже наполовину поднялся со своего места, когда Киан что-то прошептал ему на ухо, и он медленно опустился обратно, подергивая челюстью. Они втроем придвинулись ближе, и то, как они заговорили приглушенными голосами, заставило мою кожу покалывать от беспокойства.

Я фыркнула, опускаясь на свободное место в конце стола.

— Привет, Чума, — сказала девушка справа от меня. У нее были мышиного цвета волосы и веснушки на щеках. Она была маленькой девочкой, но это ни в коем случае не было постоянной тенденцией за столом. В дальнем конце сидел парень размером с чертов танк. И он был одним из тех, кто склонял голову!

— Я Татум, — твердо поправила я ее, и ее взгляд метнулся к парню, сидящему по другую сторону от меня за советом. У него были волосы цвета меди и красивое, необычное лицо. Остальные тоже посмотрели на него, и я предположила, что он был их лидером или кем-то еще. Хотя, честно говоря, это Невыразимое дерьмо действительно зашло слишком далеко. Сэйнт, Блейк и Киан действительно слишком сильно воплотили в жизнь легенду о Ночных Стражах. Они не могли просто ходить и заставлять людей выполнять их приказы, потому что те их чем-то разозлили. Это было нелепо.

— Ты Чума, — сказал парень, мрачно нахмурившись. — Нравится тебе это или нет, но я боюсь. — Он бросил на меня жалкий взгляд, и я стиснула зубы.

— Если кто-нибудь за этим столом назовет меня Чумой, я разобью ему голову, поняли? — Потребовала я.

Все они обменялись встревоженными взглядами, и у меня возникло ощущение, что я сижу за столом со стаей полевых мышей.

Главарь бросил на меня еще один печальный взгляд, и я сердито посмотрела на него в ответ.

— Я Наживка, — сказал он более мягким тоном. — Мы не хотим тебя расстраивать. Мы на твоей стороне.

Я натянуто кивнула, мне не нравилось связываться с этими людьми, которым Ночные Стражи явно удалили позвоночник хирургическим путем.

— Я Халявщица, — сказала веснушчатая девушка, дружелюбно улыбаясь мне.

— Что за странные имена? — Спросила я, открывая приложение "Меню" на своем телефоне. Этого дня и так было достаточно, чтобы вызвать у меня боли в животе, но если я не поем, то почувствую себя еще хуже.

— Мы должны отказаться от наших имен, чтобы загладить вину за оскорбление Ночных Стражей, — сказал своим глубоким голосом здоровяк в конце стола. — Если мы будем хорошо им служить, они простят нас и позволят нам снова стать частью общества. Но пока что нас называют в честь наших преступлений. Так что я Ударник.

Мое сердце воспламенилось при упоминании этого имени, и улыбка растянула мои губы.

— Это значит, что ты ударил одного из них? — Взволнованно спросила я.

Глаза Ударника забегали влево-вправо, как будто он ожидал, что кошка подойдет и набросится на его маленькую мышиную головку.

— Да, — выдохнул он.

— Которого из них? — Спросила я, наклоняясь вперед на своем стуле. — Это был Сэйнт? — С надеждой спросила я. Лицо этого мужчины выглядело бы так здорово, если бы его ударили.

Ударник сглотнул с таким трудом, что у него перехватило горло. Затем он покачал головой.

— Киан? — Спросила я, наклоняясь еще дальше вперед. — Скажи мне, что ты уложил этого самоуверенного ублюдка.

Все за столом неловко заерзали, и Ударник поднял салфетку, чтобы промокнуть пот, выступивший у него на лбу. Он снова покачал головой, и я лающе рассмеялась.

— Ты ударил Блейка? — Я предположила, и он кивнул.

— Я раньше играл в футбольной команде. Мы подрались… — Прошептал он.

— А я раньше была чирлидершей, — сказала девушка рядом с ним. У нее были длинные каштановые волосы и лицо, достойное модели, с широко раскрытыми темно-синими глазами, блестевшими от слез.

— По крайней мере, раньше ты была крутой, Глубокая глотка, — надув губы, сказала Халявщица. — Я всегда была в самом низу иерархии.

— Ого-го-го. Это просто означает, что я на гораздо дальше впала в немилость, чем ты, — раздраженно сказала Глубокая глотка, и мне просто пришлось спросить, что она сделала, чтобы заслужить это имя.

— Почему Глубокая глотка? — Я выгнула бровь, и она поджала губы, когда остальные обменялись взглядами.

— Я просто предложила Киану отсос, вот и все, — твердо сказала она.

— Ну, это было еще не все, не так ли? — Пробормотал Ударник.

Наживка махнул рукой, чтобы они замолчали, и меня обожгло любопытство.

— Хватит. Ты же знаешь, мы не должны говорить о наших прошлых жизнях, — твердо сказал он.

Я повернулась к Наживке с приоткрытыми губами.

— Да ладно, это безумие. Кроме того, они даже здесь нас не слышат, — сказала я, не веря своим ушам.

— Т-ты н-никогда не з-знаешь, к-когда они с-с-слушают.

Я взглянула на бледнолицего парня, который заговорил. Он был самым маленьким за столом; его блейзер был ему на два размера больше, чем нужно, и даже его длинные черные волосы казались слишком длинными для его головы.

— Как тебя зовут? — Спросила я.

— С-спринцовка, — заикаясь, пробормотал он.

Мое сердце сжалось от того, насколько по-королевски облажался этот парень. Он выглядел так, словно был готов самопроизвольно воспламениться в любой момент.

— Спринцовка? — Я сморщила нос. — Что ты сделал?

Спринцовка взглянул на Наживку, который покачал головой, затем уставился на свои колени и больше не поднимал глаз.

Я поджала губы, свирепо глядя на Наживку.

— У него уже достаточно людей, которые говорят ему, что делать, тебе не кажется?

Брови Наживки приподнялись, и он немного ссутулился на своем месте.

— Извини, я… это… таковы правила.

— К черту правила, — прорычала я. — Что с тобой случилось, Спринцовка? И я действительно должна тебя так называть? Как тебя по-настоящему зовут?

— Мы не можем назвать тебе наши настоящие имена, — приглушенно сказала Халявщица.

Срань господня, эти дети совсем запутались.

Спринцовка поднял голову, облизал губы и снова посмотрел на Наживку, который на этот раз ничего не сказал.

— Со мной произошел несчастный случай на о-одной из их в-вечеринок, — сказал Спринцовка, и его лицо приобрело неприятный оттенок красного. — Я-я съел плохой б-буррито… Им п-пришлось заплатить бригаде уборщиков, чтобы они п-пришли и у-убрали в о-общем доме.

— И это все? — Я усмехнулась. — Я имею в виду, да, это отстой. Но ты же не хотел этого делать. Если уж на то пошло, во всем виноват буррито.

— Я… я… — Попытался Спринцовка, но Наживка заговорил за него.

— Он насрал на любимое пальто Сэйнта, — выдохнул Наживка.

— Сшитое вручную, лимитированное кашемировое пальто от Dior, — в унисон пробормотали все за столом.

Я расхохоталась, и все уставились на меня, как на сумасшедшую. Но я действительно не могла дышать.

— Это чертовски смешно, Спринцовка.

— Это не смешно, — твердо сказал Наживка, махнув на меня рукой, пытаясь унять мой смех.

— Они смотрят! — Воскликнула Халявщица.

— Успокойся, Чума, — умолял меня Ударник, пока я вытирала слезы из-под глаз.

— О боже, как бы я хотела быть там и увидеть его лицо, — сказала я, когда Спринцовка уставился на меня так, словно я только что бросила Сэйнта на стол и начала лакомиться его плотью. Что было неплохой идеей, если подумать. Хотя от него у меня определенно было бы несварение желудка.

Я решила, что мне нужно как можно скорее услышать все, что они сделали с Ночными Стражими, но было ясно, что Наживка будет приверженцем правил. Все они были такими, но они также были созданы для того, чтобы реагировать на властные нотки в моем тоне. Так что, если бы я раскусила Наживку, я бы раскусила их всех.

Я обратила внимание на приложение "Меню" и нахмурилась, увидев, что половина обычных продуктов отсутствует.

— Что за черт? Где свежая паста? И бургеры? И пицца. — О боже, только не пицца.

— У нас ограниченный выбор, — сказал мне Наживка, нахмурив брови. — Ты можешь заказать суп или салат. У них в школе под контролем самый разный персонал. Администратор, кухонный персонал, уборщики…

Я уставилась на него, разинув рот, как будто он только что сообщил мне, что наступает конец света. Конечно, время от времени мне нравился необычный салат или суп. Но каждый день? Нет…

— А как насчет картошки фри? — Я поискала в меню, но ничего не нашла, подняв голову, увидела, что все скорбно качают головами. Я в гневе хлопнула ладонью по столу. — К черту это.

Мой день был достаточно плохим и без того, чтобы мне отказывали в нездоровой пище, если я этого хотела. И после того, что я пережила утром, мне нужно было что-нибудь сырное и жирное в моем желудке, чтобы насытиться. Я поднялась на ноги, направляясь к кухне, но Наживка внезапно нырнул передо мной, как будто ловил пулю.

— Сядь, — настаивал он, кладя руку мне на плечо. Я посмотрела на его руку, и он быстро убрал ее, как будто мой взгляд обжег его. — Пожалуйста, Чума. Они придут сюда. Они накажут нас всех. Вот как они заставляют новичков подчиняться.

Я взглянула через его плечо на Ночных Стражей, которые поднимались со своих мест. Я сердито посмотрела на них, прежде чем снова переключить свое внимание на Наживку.

— Не тебе они причинят за это боль, — прохрипел он, и мое сердце сжалось от его слов. Это было отвратительно, извращенно и, безусловно, эффективно.

— Хорошо, — выдохнула я, обходя его и поворачиваясь к женскому туалету. Я оглянулась через плечо, заметив, как три придурка опускаются обратно на свои места, и мои плечи расслабились. Я ни в коем случае не собиралась быть побитой сукой. Но, похоже, на данный момент мой лимит в столовой был предрешен.

Однако у меня был план получше, чем бороться с выбором меню, что, по общему признанию, было самой горькой пилюлей, которую приходилось глотать. Пиццу, черт возьми, забрали. Долбаную пиццу. Но из этого вышла одна хорошая вещь. Я только что нашла себе небольшую армию ненавистников Ночных Стражей. Мне просто нужно было восстановить их костяк и заставить подняться вместе. Что явно было намного легче сказать, чем сделать. Но я всегда любила бросать вызов.

Наконец-то закончилась нескончаемая учебная неделя, и я была морально измотана, направляясь обратно в Бич-Хаус после ужина в пятницу. Сэйнт, Блейк и Киан позаботились о том, чтобы я была отверженной, заставляя меня сидеть впереди на каждом занятии, которое я делила с ними, пока ученики из других моих классов также избегали меня и сидели на расстоянии двух мест от меня. Все, кроме Милы, относились ко мне, как к имени, которое они мне дали. Чума. Я даже слышала, как Перл и Джорджи громко говорили о том, что у них всегда было чувство, что со мной что-то не так. А теперь поползли слухи, что я пролила текилу на грудь Киана Роско на вечеринке посвящения и слизала ее прежде, чем он успел меня остановить. Мне требовалось все, что у меня было, чтобы держать себя в руках, но каждое утро, просыпаясь, я крепко натягивала маску и не позволяла ей треснуть, пока снова не смогу остаться одна.

Группа студентов обошла меня по дорожке и швырнула в меня прозвище Чума, как будто это было чертовски весело. Если бы они не двигались стаями, я бы пустила в ход пару кулаков, чтобы заставить их заткнуться к чертовой матери.

По дороге я в миллионный раз за неделю пыталась дозвониться папе, но его телефон был выключен. Где бы он ни был, я знала, что он защищает меня, делая это. Но мое сердце разрывалось на части от осознания того, что он был там совсем один, когда весь мир ополчился против него. К среде я раскололась и прочитала всю новостную ленту о нем.

Я была в состоянии войны с самой собой из-за доказательств, которые они представили. Запись с камер видеонаблюдения показала, что он покидает компанию "Аполлон" в Калифорнии три месяца назад. В ту ночь пропало несколько образцов вируса «Аид», и его пропуск был единственным, который был отсканирован в тот вечер.

Что ты делал той ночью, папа? Пожалуйста, скажи мне, что ты не несешь ответственности за это…

Воздух закружился вокруг меня, и раскаты грома вдалеке заставили мое сердцебиение участиться. Сегодня вечером мир казался ожившим, природа напряглась в ожидании надвигающейся бури.

Я посмотрела через озеро на гору Тахома, уходящую прямо в облака. Высоко над ее вершиной сверкнула молния, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Небо было темно-синим, окрашивая весь мир в те же зловещие тона. Иногда я почти верила легендам об этом месте. Если бы в мире было какое-нибудь место, где они могли бы существовать, то это было бы здесь. И мысль о Людях Ночи, действительно скрывающихся в лесу, заставила меня ускорить шаг в направлении общежитий.

Я с нетерпением ждала возможности снять школьную форму и надеть что-нибудь удобное. Тогда я могла бы провести вечер с Милой и каким-нибудь бессмысленным шоу на Netflix. Я была так благодарна, что она не отреклась от меня, как остальные студенты. Хотя я и не знала почему. На первый взгляд, я знала, что у людей были причины ненавидеть меня. Вирус «Аид» становился вездесущей угрозой в мире; он уже унес жизни тысяч и тысяч людей. Но я в этом не была виновата. И мой отец тоже, черт возьми.

Я почувствовала, как во мне снова поднимается гнев, и затолкала его куда-то глубоко в живот. Папа научил меня, как пережить конец света. И хотя я была уверена, что это не апокалипсис, я все еще могла воспользоваться теми дарами, которые он мне подарил. Инструменты, которым он научил меня сохранять хладнокровие, способ обдумывать проблему, не поддаваясь эмоциям по этому поводу.

В конечном счете выживание сводится к одному. Выбор. И если ты сделаешь неправильный выбор, это будет стоить тебе жизни. Так что, когда дело касалось Ночных Стражей, я не собиралась действовать иррационально. Я должна была встретить своего врага лицом к лицу, с той хитростью, которую они мне показали. Приходилось выискивать слабости и использовать их в своих интересах. Я должна быть терпеливой, внимательной. Я никогда не должна давать им ту реакцию, которую они добивались, потому что, если бы они увидели, что я ломаюсь, они бы начали ковырять эти трещины. Они будут рвать и царапать мое существо, пока я не буду поглощена их жестокостью. Так что я никогда, никогда не позволила бы им найти способ проникнуть внутрь.

Я направилась по тропинке к деревьям, мир вокруг меня темнел по мере приближения бури. Несколько девушек впереди начали бежать и смеяться, забегая внутрь, стремясь спастись от грозы до того, как она разразится. Электричество потрескивало в воздухе так яростно, что я чувствовала его вкус на языке. Мои инстинкты подсказывали мне убираться, и я была более чем счастлива подчиниться, поспешив ко входу в Бич-Хаус.

Как только я подошла к двери, сильные руки обхватили меня, и я испуганно закричала, когда меня оттащили назад, уткнувшись в твердую грудь. Паника охватила меня, когда мне на голову натянули черный полотняный мешок.

Я взмахнула кулаком, и костяшки моих пальцев ударились о твердое тело. Блейк выругался, и мрачный смех Киана наполнил воздух прямо у моего уха. Я начала брыкаться, когда страх охватил мое сердце. Я не могла позволить им схватить меня, я не могла сдаться.

Сильные руки схватили меня за запястье, и я с решительным криком ударила каблуком по чьей-то ноге. Киан зарычал, когда я ударила его локтем в живот, но секундой позже другая рука схватила меня за свободную руку.

— Держи ее, — холодный голос Сэйнта пронзил меня, и я сопротивлялась еще сильнее, извиваясь, как рысь в силке, когда почувствовала, что он приближается ко мне.

Нет, нет, нет.

Киан сжал мои руки вместе, и секундой позже я почувствовала, как вокруг них затянулись стяжки. Киан отпустил мои руки, и я немедленно выбросила кулаки вперед, врезавшись в другое тело.

Сэйнт зарычал, и адреналин запульсировал в моих венах, когда я почувствовала жар обнаженной кожи и с криком вызова вонзила в нее ногти.

— Ты гребаная сука! — Рявкнул Сэйнт.

Его горячее дыхание проникло сквозь мешок, когда он схватил меня за горло. Я ждала, что он задушит меня, пока Киан держал меня неподвижно, и его пальцы сжались сильнее, когда я оказалась во власти Сэйнта. Настоящий страх охватил меня, когда я подумала, как далеко зайдут эти ублюдки. Если бы у Сэйнта действительно хватило духу причинить мне боль.

— Чувак, — прорычал Блейк. — Нам нужно уходить, пока не разразился шторм.

Сэйнт оттолкнул меня, и его шаги затихли среди деревьев. Я ненавидела то, что меня трясло. Я презирала то, что он напугал меня. Но Сэйнт Мемфис был непредсказуем, бессердечен и обладал всеми задатками психопата. Я бы не удивилась, если бы узнала, что он был из тех детей, которые ловят самых красивых бабочек в банки и встряхивают их, пока они не умрут.

Хватка Киана на мне усилилась, и он повел меня вперед, шепча на ухо:

— Веди себя прилично сегодня вечером, или ты пожалеешь об этом.

— Это угроза от тебя или от Сэйнта? — Прошипела я.

— И то, и другое, — прорычал он.

— Ха, — я глухо рассмеялась, придав голосу силу. — Ты просто мускулы, Киан. Сэйнт — это мозги. Ты просто делаешь то, что он говорит, как собака на поводке.

— Заткни пасть, Чума, — рявкнул Киан, подталкивая меня вперед.

Моя нога зацепилась за корень, и я со вздохом выбросила вперед связанные руки, чтобы удержаться, но Киан поймал меня за талию, снова поднимая на ноги, когда мое дыхание выровнялось.

Вдалеке прогремел гром, становясь все ближе и заставляя мое сердце бешено колотиться в груди. Дождь еще не начался, но теперь он не затянется надолго.

Мы шли все дальше и дальше по извилистой тропе, и хватка Киана на мне не ослабевала. Часть меня задавалась вопросом, стоит ли мне звать на помощь, но каким-то образом я знала, что никто не придет. И если бы я закричала, они трое поняли бы, что я боюсь. Я не могу этого допустить.

Мы поднялись на холм, затем спустились с другой его стороны, и гладкость тропинки под ногами заставила меня замедлить шаг.

— Я не дам тебе упасть, — прошипел Киан. — Просто двигайся.

Я верила ему примерно так же сильно, как и лидеру Северной Кореи. Так что я собиралась не торопиться, спасибо, блять, большое.

— Поторопись, мать твою! — Откуда-то издалека донесся голос Сэйнта.

— Просто понеси ее! — Крикнул Блейк, и Киан сбил меня с ног, перекинув через плечо и заставив меня испуганно ахнуть.

Мои связанные руки уперлись в его задницу, которая, конечно, была твердой, как кирпичная стена. Я закричала, когда его рука прижалась к задней части моих обнаженных бедер, чтобы крепко удержать меня на месте, под моей чертовой юбкой.

— Не прикасайся ко мне, придурок! — Я снова ударила кулаками по его заднице, и он злобно усмехнулся, игнорируя меня, в то время как его мозолистая рука оставалась прижатой к моей коже.

Вскоре земля выровнялась, и ветер вокруг меня определенно задирал мою юбку, обнажая трусики на весь мир. Я проклинала каждое из их имен тысячу раз, пока Киан шагал вперед, и звук волн, набегающих на берег, наполнял воздух и смешивался с воем ветра.

Без предупреждения Киан бросил меня на землю, и я упала на мягкий песок, перекатившись на колени, пытаясь сориентироваться. С меня сорвали мешок, и я увидела огромный пляж и гигантскую скалу, выступающую из песка передо мной. Она сужалась к вершине более чем в шести футах над моей головой и была покрыта странной резьбой.

Озеро плескалось у её подножия, когда ветер гнал неспокойную воду по пляжу. Трое Ночных Стражей стояли плечом к плечу передо мной, одетые в черные накидки типа "Я-тебя-не-обосру", застегнутые на шее серебряными застежками. Их грудь была обнажена, покрыта красными и белыми отпечатками рук, а все их лица тоже были разрисованы красной и белой краской, как будто они соответствовали легендам, которыми, по их словам, были. Я улыбнулась при виде кровавых царапин, которые оставила на груди Сэйнта, и его глаза потемнели до черноты.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной? — Крикнула я, перекрикивая ветер.

Мои волосы взметнулись вокруг меня в водовороте, и я повернулась, чтобы поискать путь к отступлению, обнаружив гору Тахому, маячащую позади меня. Облака спустились, закрыв более половины горного склона, отвесная вершина которого возвышалась за стеной по периметру. Я чувствовала себя крошечной в ее тени, чертовски крошечной, но, обернувшись к Ночным Стражам, я почувствовала себя еще меньше.

Сэйнт шагнул вперед с мрачной ухмылкой на лице, и я подняла подбородок, чтобы посмотреть на него снизу вверх, приподнимаясь на коленях и пытаясь встать. Он положил руку мне на голову, чтобы удержать меня на месте, и я с рычанием стряхнула его руку.

Он ущипнул меня за подбородок большим и указательным пальцами, удерживая мой взгляд, когда в его глазах вспыхнула ледяная ненависть.

— Это священный камень. — Он указал на огромную скалу позади себя, и я непонимающе посмотрела на него.

— И? — Потребовала я ответа. — Ты притащил меня сюда только для того, чтобы поглазеть на дурацкий валун?

Он схватил меня за волосы, рывком поднимая на ноги и заставляя взвизгнуть от боли. Я бросилась на него, как бешеная собака, но он пнул меня по ногам, так что я рухнула на землю навзничь. Моя юбка задралась до бедер, и взгляд Сэйнта опустился на мои маленькие черные трусики.

Он присел на корточки, когда я опустилась, готовая сражаться с ним всем, что у меня было, если он посмеет поднять на меня руку. Он потянулся к моей юбке и дернул ее вниз, чтобы прикрыть мои бедра, и мое дыхание выровнялось.

— Ты выглядишь испуганной, Барби, — промурлыкал он. — Ты действительно думаешь, что мы стали бы принуждать тебя к чему-то? Ты самое непривлекательное создание, которое я когда-либо видел.

— Скажи это Блейку, — сказала я достаточно громко, чтобы услышали другие Ночные Стражи. — Он трахал меня так, словно небо обрушится, если он остановится.

Мои щеки вспыхнули, когда я почувствовала на себе взгляд Блейка, но я твердо смотрела на Сэйнта, ожидая вспышки ревности. Одна унция этого даст мне что-нибудь, за что можно зацепиться. Какой-нибудь крошечный лучик надежды, что этот монстр жаждет меня, как и его друзья.

Сэйнт сунул руку в карман своих брюк и достал нож, отчего мое сердце замерло. Целых две вечности я смотрела на него, готовясь бороться за свою жизнь, прежде чем он схватил меня за запястья и разорвал стяжку. Я медленно выдохнула, сохраняя невозмутимое выражение лица, чтобы он не мог увидеть, насколько я была напугана.

Сэйнт рассмеялся, вставая и пиная песок так, что он осыпал меня.

— Блейк трахнул тебя до того, как узнал, что ты чума, Чума.

Я посмотрела на Блейка, обнаружив, что его челюсть тикает, когда он свирепо смотрит на меня.

— Я бы скорее отрезал себе член, чем когда-либо снова прикоснулся к тебе. — Он сплюнул на землю, и мое сердце дрогнуло от льда, прозвучавшего в его словах.

— Тогда почему ты вернулся после разговора с отцом? — Спросила я, изобразив на лице кривую улыбку. — Ты, конечно, хотел эту запись со мной, но тебе не обязательно было трахать меня, чтобы получить ее, не так ли?

Руки Блейка сжались в кулаки, когда его друзья посмотрели на него в ожидании ответа.

— Это был единственный способ, — твердо сказал он, и я рассмеялась достаточно громко, чтобы это подтвердить. Потому что теперь я его раскусила. И они тоже.

— Хватит, — рявкнул Сэйнт.

Я вскочила на ноги и встала перед ними с яростью в сердце.

— Чего вы хотите? — Спросила я, зная, что, если я побегу, они поймают меня. Кроме того, бегство было поступком труса.

В небе прямо над нами прогремел гром, ветер развел мои волосы за спиной и заставил их накидки затанцевать в воздухе. Я бы посмеялась над их нелепыми нарядами, если бы они каким-то образом не придавали им такой чертовски устрашающий вид.

— Это место является местом захоронения тел, которые были оставлены в озере Людьми Ночи, — мрачно сказал Сэйнт. — Кости все еще время от времени всплывают…

Я вздрогнула, обхватив себя руками от пронизывающего холода, пока Сэйнт продолжал.

— Они оставили здесь этот камень как предупреждение о своей силе, — прорычал он. — А легенда о священном камне гласит, что любой, кто добровольно прикоснется к нему и даст клятву, должен стать Связанным Ночью с нами. Это означает, что их душа будет принадлежать Ночным Стражам вместе с их разумом и телом, — объяснил он, и я посмотрела на камень с гримасой. — Когда ты прикоснешься к нему, ты будешь выполнять наши приказы, все, что мы захотим, чтобы ты сделала, без вопросов. Навсегда. Ты будешь нашей.

Я покачала головой, пренебрежительно фыркнув. Шансов нет, придурки.

— Ты собираешься прикоснуться к нему, — пригрозил Киан, и Блейк кивнул в знак согласия.

В небе сверкнула молния, ее неровная линия прочертила путь до самого другого конца озера. Собирался дождь, я чувствовала это самой первобытной частью своего существа.

Я переводила взгляд с одного на другого и пыталась игнорировать страх, сковывающий мой позвоночник. Что-то в том, как они выглядели сейчас, делало их скорее животными, чем людьми.

— С этим есть только одна проблема, придурки. Сэйнт сказал добровольно. Чего никогда не случится.

Они втроем сомкнули ряды, направляясь ко мне, как дьявольские гончие на охоте за кровью. Я собрала все свои нервы, подняла подбородок и приготовилась встретиться с ними лицом к лицу, отказываясь сдвинуться с места ни на дюйм.

— Ладно, не прикасайся к нему, — сказал Сэйнт убийственным тоном; его ухмылка говорила о том, что он не собирается меня отпускать. — Альтернатива гораздо хуже.

Они продолжали приближаться, пока не образовали треугольник вокруг меня, и их темные тени, казалось, поглотили каждый луч света в небе.

— Мы прикажем всей школе, чтобы они над тобой издевались, — прорычал Блейк, и я посмотрела на него, чувствуя, как мое сердце бешено колотится о грудную клетку.

Киан дернул меня за волосы, чтобы привлечь мое внимание, и я повернулась к нему, оскалив зубы.

— Мы сделаем каждый день невыносимым, непригодным для жизни. Гораздо хуже, чем было на этой неделе.

Они сузили круг, и Сэйнт ущипнул меня за щеку, заставляя снова посмотреть на него, отчего мое сердце подпрыгнуло к горлу.

— У тебя не будет друзей, и любой, кто хотя бы посмотрит на тебя слишком долго, будет сурово наказан за это. Ты пожалеешь, что не была Невыразимой, ты будешь умолять нас позволить тебе снова присоединиться к ним.

Их треугольник сомкнулся еще плотнее, так что их обнаженные груди придавили меня посередине. Я не могла дышать, я не могла ясно мыслить. И я вдруг не знала, какой выбор сделать.

— Тебе небезразлична твоя хорошенькая соседка по комнате? — Промурлыкал Сэйнт, заставив мое сердце сжаться из-за нее. Я не могла позволить ему причинить боль Миле. Не из-за меня.

— И ты хочешь, чтобы полную версию нашего секс-видео показали всей школе? — Блейк зарычал. — Ты помнишь, как умоляла меня об этом?

— Заткнись, — прорычала я, но мой голос каким-то образом утонул в ветре, и страх сильнее забился в моей груди.

Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от них, пока они продолжали шептать обо всех ужасных вещах, которые они собирались сделать со мной, если я не соглашусь на это.

Я зацепилась за учение моего отца и глубоко копнула в поисках того внутреннего места покоя, которое он научил меня создавать. Место, к которому никто не мог прикоснуться. Куда-нибудь, куда я могла бы пойти, когда мир казался невозможным, а стресс был слишком велик.

Я сделала один вдох, второй.

Они дергали меня за одежду, за волосы, пытаясь заставить меня слушать, но я блокировала их, вытесняя их из моего личного внутреннего пространства. Я бы никогда не впустила их туда.

Я должна сделать правильный выбор.

Правильный выбор означает выживание.

Правильный выбор означает, что у меня будет шанс победить их.

Так какой же путь предложит мне это?

Если я откажусь от них сейчас, они уничтожат меня быстро и болезненно. Если бы вся школа работала против меня, у меня никогда не было бы шанса сблизиться с Невыразимыми и обрести силу в их рядах. Я бы потеряла Милу. Я бы потеряла рассудок. Но была ли альтернатива действительно лучше? Позволить им владеть мной? Мысль была отвратительной.

Прерывистые вдохи вырывались из моих легких, и я открыла глаза, обнаружив, что Сэйнт ухмыляется, глядя на меня. И вот, всего на секунду, желание вспыхнуло в его чернильных глазах. Он хотел меня, но он хотел, чтобы я была слабой. Он жаждал меня вот так, теряющую контроль, уступающую его требованиям. И на этот раз, я собиралась позволить ему это. Я собиралась согласиться, чтобы выиграть себе достаточно времени, чтобы найти выход. Но даже при том, что решение было моим, это все равно было похоже на то, что я склонялась перед ними. Как будто сломалась.

Лед в его глазах был острым, как нож. Он был изголодавшимся существом, которому нужна была боль, чтобы процветать. А мое блюдо было деликатесом, над которым он не торопился, пережевывая его кусочек за кусочком.

Слезы навернулись мне на глаза, когда я почувствовала тяжесть его победы, обрушившуюся на меня. Из всех их побед. Я была загнана в угол. Лиса на мушке фермерского ружья. И это было похоже на самую низкую точку в моей жизни.

— Какие правила? — Я выдохнула, стараясь, чтобы моя нижняя губа не дрожала.

Сэйнт протянул руку, убрал прядь волос мне за ухо, и это было совсем не успокаивающе. Он облизал губы, наслаждаясь этим моментом, провел пальцами по моей щеке, оставляя за собой ледяной след.

— Есть только три правила…

— Ты либо делаешь что-то для нас, — первым предположил Киан.

— Или ты с одним из нас, — вставил Блейк второе.

— Или ты будешь со всеми нами, — прошипел Сэйнт последнее, и по моей спине пробежал холодок. — Так ты согласна, Барби? — спросил он почти любящим тоном, но меня это не обмануло. Я сомневалась, что сердце Сэйнта способно на какие-либо теплые чувства. Это был кусок льда, постоянно поддерживаемый при температуре пятьдесят градусов ниже нуля.

— Я не буду делать ничего, что связано с сексом, ни для кого из вас, — прорычала я, переводя взгляд между ними, и давление в моей груди усилилось, пока я ждала их ответа. Я собиралась закричать, или заплакать, или загореться. И какая-то разбитая часть меня желала последнего.

— Как я уже сказал, Барби, мы скорее трахнем ручную гранату, чем тебя, — промурлыкал Сэйнт. — Но, если ты этого хочешь, мы можем дать тебе слово, что никто из нас не будет трахать тебя, пока ты сама этого не захочешь.

— С чего бы мне хотеть, чтобы ты это сделал? — Я усмехнулась.

— Потому что у меня такое чувство, что тебе понравится быть нашим питомцем, — сказал он, и блеск в его глазах выдал, насколько сильно он этого хотел.

— На это нет ни единого гребаного шанса, — огрызнулась я.

— Просто дай нам ответ, — внезапно потребовал Блейк, его гнев проскользнул сквозь защиту. — Да или нет. Ты согласна быть нашей?

Я кивнула, и в ту же секунду, как я это сделала, они отошли от меня, вместо этого переместившись мне за спину, так что я оказалась под углом к священному камню. Дрожь пробежала по моему телу как раз в тот момент, когда наверху прогремел гром, посылая ударную волну прямо к моему сердцу.

Я оглянулась через плечо, когда Блейк достал из кармана телефон и начал снимать меня.

— Мы в прямом эфире, — пробормотал он остальным, но я уловила слова в воздухе. Теперь это видео транслировалось каждому студенту кампуса через социальные сети. Срань господня.

Сэйнт махнул мне рукой вперед, и мои ноги налились свинцом, когда я направилась к скале, своей судьбе, своему року.

Когда я добралась до него, сильная рябь энергии пробежала по мне, когда ветер снова усилился. Вблизи я могла видеть отметины на камне более отчетливо. Наверху были нарисованы четыре человечка с другой замысловатой стрелкой под ними. Трое из них были такими же, как татуировки, которые я видела на Ночных Стражах, и я содрогнулась, представив, как бы выглядела их группа с четвертым Стражем среди них. Над резьбой была изображена пятая фигура, а над ними висела стрела с прикрепленными к ней пятью украшенными перьями. Что-то инстинктивное подсказало мне, что это и есть Связанная Ночью — легенда, которую я воплощала в жизнь.

Прерывисто дыша, я повернулась лицом к трем мальчикам, стоявшим передо мной. Они стояли в тени, их плащи развевались позади них, а хмурые взгляды искажали их черты, придавая им воистину зловещий вид.

— Татум Риверс, клянешься ли ты посвятить себя нам и проводить свои дни, работая, чтобы доставить нам удовольствие? — Блейк заговорил, перекрикивая шторм, и ответ застрял у меня в горле.

Могу ли я действительно согласиться с этим?

Отдаться им?

Обещать делать все, о чем они попросят? Что-угодно они попросят?

Один удар сердца, два, три, четыре.

Блейк уже собирался положить телефон, когда я выдавила из себя это слово.

— Да, — произнесла я. У меня на языке был привкус яда.

Они трое улыбнулись в унисон, как будто в этот момент их темные души были каким-то образом связаны друг с другом.

— И ты клянешься повиноваться каждому нашему слову? — Киан зарычал, и я сумела кивнуть, хотя моя шея затекла, как будто мое тело знало, что я предаю его.

— Клянешься ли ты следовать правилам, быть Связанной разумом, телом и душой с Ночными Стражами? И только с нами? — Голос Сэйнта ворвался в мои уши. Он больше не улыбался, он ухмылялся, как монстр, выглядя как мой самый темный кошмар, воплощенный в жизнь.

— Да, — прохрипела я, язык у меня отяжелел, на сердце пустота.

— Прикоснись к священному камню, — приказал Сэйнт. — Докажи свои обещания и стань Связанной Ночью с каждым из нас как со Стражами.

Мои пальцы инстинктивно сжались, пытаясь противостоять принятому решению. Но все уже было кончено. Кости выпали, сделка была заключена. И я почувствовала, как горячие слезы быстро потекли по моим щекам, когда тяжесть этой правды разлилась по моим венам.

Я потянулась к скале, колеблясь последнюю секунду, мой последний проблеск неповиновения угас. Я прижала ладонь к холодному камню, и адреналин хлынул через меня, как чан с жидким азотом, влившийся в мою кровь. Надо мной сверкнула молния, и в небесах так громко прогремел гром, что я вздрогнула. Дождь хлынул на мгновение позже и обрушился на нас подобно цунами.

Я убрала руку с камня, мои пальцы были ледяными, когда я сжала их в кулак и попыталась игнорировать покалывание, пробежавшее по моей ладони. Какого хрена?

Я знала, что легенда неправдива. Я знала, что это всего лишь истории о привидениях и сказки, но я что-то почувствовала, когда прикоснулась к этой штуке. Как будто моя душа переместилась внутрь моего тела. И, может быть, это были просто леденящий холод и бушующий шторм, но так или иначе, я чувствовала, что теперь они действительно владели мной. И это напугало меня больше, чем все, что я когда-либо испытывала в своей жизни.

Блейк прекратил снимать, убрал телефон и посмотрел на меня с победным блеском в глазах. В них было столько ненависти, что я чувствовала это так же сильно, как шторм на своей плоти. Как это мог быть тот самый парень, который так страстно целовал меня несколько ночей назад? Заставил меня рассмеяться и был так полон тепла, что прожег меня насквозь?

Я чувствовала себя никчемной, ожидая, когда упадет первый топор. Первая команда, прозвучавшая в моих ушах. Я подняла руку, чтобы вытереть слезы со своих щек, жалея, что у меня не хватило сил не дать им пролиться.

Чего они от меня хотят? Что они собираются потребовать?

— Если ты нарушишь правила, мы тебя уничтожим, — предупредил Сэйнт с маниакальной вспышкой в глазах. Это было почти так, как будто он хотел, чтобы я пошла против него. — Тебя и любого друга, знакомого или гребаного комара, которому ты понравишься.

Я кивнула, сжав губы, и продолжила ждать того дерьмового приказа, который они собирались мне отдать.

— Чего вы хотите? — Я зарычала, когда они ничего не сказали, просто уставились на меня, как на кусок мяса на их тарелке, который они решают, есть или нет. Мой взгляд метался между ними троими. Я знала, что согласилась подыграть, но какого черта им было нужно от меня здесь, в грозу?

— Оставайся здесь, на пляже, пока мы не вернемся за тобой, — просто сказал Сэйнт, его губы растянулись в своей печально известной улыбке психа. Он направил других парней вперед, но Киан задержался на пляже, когда Сэйнт и Блейк пронеслись мимо него.

— Вы собираетесь просто оставить меня здесь под дождем? — В ужасе крикнула я. — Надолго? — спросила я. Мое сердце бешено колотилось в груди при мысли о том, что я останусь здесь. Я уже промокла насквозь в одной форме. Даже пальто не было.

Никто из них не ответил, но Сэйнт посмотрел на Киана и прорычал:

— Давай.

Киан долго смотрел на меня, и я была захвачена интенсивностью его взгляда, видя в нем нерешительность оставить меня здесь.

— Киан, пожалуйста, — выдохнула я только для него, задаваясь вопросом, была ли хоть капля порядочности в парне передо мной.

— Сейчас, Киан! — рявкнул Сэйнт, и Киан опустил взгляд и отвернулся от меня, направляясь вслед за ними к деревьям.

Я вздрогнула, когда дождь хлестал вокруг меня, промочив меня насквозь за считанные мгновения. Последний луч света покидал мир, и я почувствовала, что мой собственный свет угасает вместе с ним. Было уже невыносимо холодно, а пляж был настолько открыт, что я не видела места, где можно было бы спрятаться от ливня.

Над головой снова прогремел гром, и адреналин хлынул в мою кровь. Я задержала дыхание, ища, где бы укрыться. Я заметила небольшое дерево там, где пляж поднимался к горе, обдуваемый бурей, и подбежала к нему. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы хоть немного прикрыть меня, когда я опустилась на землю и села под ним, прижав ноги к груди.

Мои плечи дрожали, когда я смотрела на темное озеро, поверхность которого покрывалась мириадами ряби от падающих на нее дождевых капель. Я боролась с тенью страха, нависшей надо мной. Потому что, если бы я собиралась придерживаться правил Ночных Стражей, они могли бы оставить меня здесь на всю ночь.

Горячие слезы быстро потекли по моим щекам, когда страх разорвал мое сердце на части.

Я скучала по отцу. Я ненавидела то, что его не было. Я ненавидела то, что не знала, где он. И я ненавидела то, что у меня не было объяснения, не за что было уцепиться, кроме веры в моем сердце, что он невиновен. Но больше всего я ненавидела то, что он бросил меня. А теперь мир рушился, и рядом со мной не было никого, кто мог бы противостоять этому.

Я вздрогнула, закрыв глаза и проваливаясь обратно в то безопасное пространство внутри себя, повторяя себе снова и снова, я сделала правильный выбор. Я сделала правильный выбор. Я сделала правильный выбор, пока холод стал не таким острым, а страх в моем сердце не разжал когти.

Я умела выживать. И я переживу это. Я должна была.