Король Масок. Том 1

Глава 1

— Моя игра завершается, — усмехнулся я, покачиваясь на деревянном стуле.

Прямо сейчас ко мне приближаются все сильнейшие Заклинатели Великой Империи. Они пробиваются сквозь защиту, которую я установил. И скоро будут тут.

Больше десяти Заклинателей, каждый из которых в одиночку способен уничтожить город. Но даже против такого врага я выживу.

Если захочу.

— Моя игра завершается, но я начну новую.

Опустил взгляд на свою ладонь. На ней лежал Диск Майя — древний артефакт, один из ценнейших в Великой Империи. По легендам, он принадлежал Архангелу Талиэлю, властителю Судьбы и Времени.

Но Диск Майя повреждён. А ведь я на него возлагал огромные надежды — собирался с его помощью переступить порог смертного Заклинателя и вознестись.

Снаружи раздался грохот — враги уже скоро будут тут.

Пора начинать.

— Суверен Владимир, вы ли это⁈ — весело крикнул я, поднимаясь со стула. — Глава Церкви Талиэля лично прибыл за мной! Это честь для меня!

— АРТУР, ВЕРНИ ДИСК!

Казалось, сами небеса проревели эти слова.

Я запрокинул голову и рассмеялся.

— О нет, старик! Нет! Я уже починил его, знаешь⁈ Он цел! — помахал треснутым артефактом. Хорошо, что Владимир его не видит, хе-хе.

— Когда я вернусь в прошлое, то первым делом найду тебя и прикончу! Прирежу в кровати, веришь⁈

— АРТУР, НЕ СМЕЙ! — заревел Владимир. Вдали громыхнули небеса.

— Я отомщу тебе, старый подонок, — прошептал я. — Уничтожу за своих племянников. За брата и сестру. За маму.

Эти слова Владимир не услышал. А вот следующие я прокричал, усиливая маной голос:

— Бойся меня, Владимир! Бойся, трусливый пёс!

Я крепко сжал Диск Майя и начал вливать в него свою жизненную и душевную энергии. Моё тело резко ослабело, я покачнулся. Но на ногах устоял.

Величайшая способность Диска Майя — это перенос в прошлое. Проблема в состоянии артефакта. Он повреждён и не факт, что сработает. Я могу умереть, но об этом не обязательно кому-либо знать. Это лишь моя игра, моя ставка.

— Владимир, лови! — крикнул я, и большим пальцем выстрелил монетой вверх.

Золотая вспышка пронзила потолок лачуги, где я находился, и взорвалась в ночном небе, раскрывая защитный купол — последний рубеж защиты.

Я громко рассмеялся.

— ЕРЕТИК! — заревело небо.

— Я — Легенда! — крикнул в ответ. — Меня будут помнить сотни поколений! А ты сгниёшь неизвестным!

Моя монета не только раскрыла купол — она также активировала заложенный мною скрытый механизм. Прямо сейчас по всей Великой Империи телеэкраны начали показывать то, что происходит вокруг меня.

Миллионы людей видят, как вся элита Империи охотится на одного меня. И их внимание — это моё благо! Мой уникальный Астральный Навык превращает их эмоции в энергию, которая питает меня.

Я запрокинул голову и громко рассмеялся. Эмоции миллионов вливались в меня через Астрал, пространство вокруг меня заискрилось и пошло волнами. Одни испуганы, другие восхищены, третьи в ярости — но мне плевать, что именно они испытывают. Главное, что их эмоции направлены на меня. И чем их больше, тем мне лучше!

Я сжал покрепче Диск Майя и начал вливать в него последние крохи своей жизненной эссенции.

Купол с оглушительным треском разбился — Заклинатели прорвались.

И именно в этот момент я завершил активацию Диска Майя.

Яркая вспышка озарила округу. Моё тело уничтожилось, моя душа расщепилась. Выделилась колоссальная энергия, которая и стала топливом для способности Диска Майя.

Взрыв должен был быть невероятных масштабов — вряд ли кто-то из Заклинателей, которые пришли за мной, смог уйти целым.

Но деталей я уже не узнаю.

Меня закрутило, свернуло в спираль. Я нёсся сквозь пространство и время, сквозь космос и звёзды. Это продлилось меньше мгновения. Или тысячи, десятки тысяч лет. Я не уверен.

А потом я очнулся.

Меня… Протирали тряпкой?

— Мусор, — ворчал кто-то старый рядом. — Ничтожество.

Меня больно ущипнули за руку. Я пока не мог открыть глаза — моё новое сознание сливалось со старым, тело не слушалось.

— Твоя продажная мать не достойна никого другого, — продолжал бурчать голос. По моему голому животу шлёпнула мокрая тряпка.— Из её грешного чрева мог выползти только такой слизняк, как ты.

Снова ущипнули за руку.

Я медленно открыл глаза и повернул голову. Рядом сидел бородатый вонючий старик с лицом, похожим на проколотый мяч. Он грубо вытирал моё тело грязной тряпкой и ругался.

Старик замер, когда увидел, что я смотрю на него.

— Чего лупишься? — окрысился он.

Я попытался ответить ему, но не смог. Тело не слушалось, во рту было сухо, как на солнце.

— Глаза закрой, тварь поганая, — старик снова ущипнул меня и начал грязно ругаться.

Во мне закипела ярость, Ядро Заклинателя в солнечном сплетении запульсировало, по телу разлилась мана.

Дёрнул пальцем, затем всей ладонью. Жизнь возвращалась в моё тело.

— Я сказал глаза закрой! — рявкнул старик, обдав меня мерзким перегаром.

— Ты труп, — прохрипел я. Уже мог двигать руками и плечами.

— Чего⁈ — возмутился старик. Он занёс над собой руку с мокрой тряпкой, капли мутной жидкости окатили мою грудь и шею. С хриплым выдохом он ударил меня, целясь в лицо.

Попытался ударить.

Я поймал его запястье обеими ладонями и резко крутанул руку с тряпкой. Старик с криком упал со стула на колени. Я приподнялся, подтянул старика за волосы и воткнул его голову в ведро с грязной водой.

В ведре забулькало.

Старик брыкался и пытался освободиться, но я сильнее скручивал его запястье и давил на голову, не позволяя выбраться.

Одновременно с моими действиями по телу растекалась мана, ускоряя моё восстановление. В солнечном сплетении пульсировало Ядро Заклинателя. Моё собственное Ядро.

Да, я вернулся в прошлое, в своё же тело. Только вот в совершенно другой мир. Земля, в которую я попал, сильно отличалась от моей родной.

Параллельный мир… Чтоб у меня мана треснула, я оказался в параллельном мире! Диск Майя сработал, но с ошибкой.

Я и правда начал новую игру. Правда не ту, что изначально планировал. Но так даже интереснее, хе-хе.

Бульканье в ведре прекратилось, я вытащил голову старика и шлёпнул его по спине. Старик закашлялся, из его рта полилась вода.

Я его оставил и лёг обратно. Голова пухла от мыслей — воспоминания старого Артура Грейга сливались с моими.

— Какой интересный мир, — прошептал я.

Из воспоминаний Артура-параллельного понятно, насколько этот мир отличается от моего. Главное различие — это магия. Тут она другая, более примитивная и простая. Астрал тут используется очень слабо, и потенциал человеческой души совершенно не раскрыт. Знания, которыми я владею, могут изменить мировой баланс на всей планете.

А вот люди те же, и основные события в моей жизни совпадают. Моя мать — Анна Грейг, урождённая Волкова. Мой отец — Барон Захар Грейг, глава клана Грейг, тот ещё подонок. Всё как в прошлой жизни.

Я поскрёб щёку. Непривычно, что кожа такая гладкая, нет щетины.

Кстати, мне скоро будет шестнадцать. Это плюс! В моём мире мне было за тридцать, хе-хе.

Но я калека, у меня всё ниже пояса парализовано. Это минус, но не критичный. Хотя нет, не минус. Я его превращу в жирный плюс — уже знаю, как это сделать. Но надо сперва донора найти.

Старик перестал кашлять и попытался встать. Я схватил его за волосы и ударил о борт кровати. Из разбитого носа потекла кровь.

— Ефим, слуга ты верный, — пропел я, глядя в расширенные от ужаса глаза старика. — Чего же ты такой неблагодарный?

Вспомнил, как он издевался над Артуром и матерью, холодная ярость поднялась из глубин души.

Чтобы не убить старика, вновь засунул его голову в ведро. Сейчас мне нельзя действовать необдуманно — по опыту из прошлой жизни я знаю, к чему это может привести.

Когда старик во второй раз перестал барахтаться, вытащил его за волосы и привёл в чувство.

— Господин, — он заплакал. — Не убивайте, прошу… Господин, пожалуйста, пощадите старика. Я был не прав, господин…

— Пшёл отсюда, — взял тряпку и бросил её старику. — Забери этот мусор и сгинь, пока не убил тебя.

Старик вскочил и побежал к выходу. По пути споткнулся и с грохотом упал. Захныкал, с трудом поднялся и заковылял прочь.

Я прикрыл глаза и успокоился. Ощутил своё Ядро Заклинателя — всего второй ступени, такое крохотное… Вернуть четырнадцатую, максимальную ступень, будет очень непросто.

Так, а это что такое?

Я опустил взгляд и увидел, как на солнечном сплетении проявляется рисунок Диска Майя.

Нефритово-зелёный круг, разделённый на четыре равных сегмента, с сапфировым ромбом в центре. Верхний и левый сегменты покрыты трещинами. Значит, артефакт отправился вместе со мной в прошлое, что не так уж удивительно. Но почему он внутри меня? Это довольно необычное явление.

В ромбе, в центре, появился текст: «1%». Ещё одна интересная странность — в прошлом мире на Диске никаких надписей не было.

Услышал шаги и прикрылся одеялом, чтобы закрыть рисунок. Дверь с грохотом открылась, на пороге появилась всклокоченная пухлая женщина с алыми от алкоголя щеками.

Я сразу её узнал — Лариса, единокровная сестра моей матери. Та ещё мерзавка.

— Ты как посмел Ефима тронуть, тварина! — закричала она.

— Выйди, — приказал я. — В этом доме ты больше не живёшь.

У женщины глаза чуть не вылезли из орбит от удивления.

— Выйди, иначе я не удержусь и сделаю тебе больно, — честно предупредил её.

— Ничтожество, — губы Ларисы скривились в презрении. — Как ты смеешь со мной так говорить, калека поганая. Неблагодарная сволочь!

Она грязно выругалась и бросилась ко мне. Я прошептал Астральное Слово Страха, и Лариса замерла на месте, парализованная ужасом.

— Тётушка моя, ты меня неправильно поняла? — ласковым голосом поинтересовался я.

Лариса затряслась и плюхнулась на задницу.

— Артур… — пролепетала она, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Чтобы больше тебя в этом доме не было. Ты меня поняла?

Она не ответила. Продолжала таращиться, не замечая, как из её рта течёт слюна.

Память старого Артура решила подкинуть кое-какие тёмные воспоминания, связанные с тёткой, чтобы у меня появилась мотивация к действию.

Оскорбления, унижения, побои…

Я повторил Слово Страха, Лариса рухнула на пол и панически заскулила. Жаль, что она Магиня, хоть и низшего ранга. Мои базовые Астральные Слова не действуют на неё в полную силу, но и этого достаточно.

— Ты меня поняла? — спокойно переспросил я.

Лариса закивала.

— Прочь отсюда, — я небрежно махнул рукой и лёг поудобнее.

Запинаясь и подвывая от пережитого ужаса, женщина выбежала из комнаты, забыв закрыть дверь.

— Надо было ещё раз её приложить, — проворчал я. Повернулся к комоду, в поисках монетки. Брезгливо поднял двумя пальцами грязный носовой платок с зелёными пятнами, оставленный Ефимом, и бросил его на пол. Увидел старый и давно разряженный кнопочный телефон — никто Артуру уже давно не звонит, у него нет друзей.

Монетку нашёл на полу, за комодом — самого мелкого номинала, но мне подойдёт. Подобрал её и начал перебирать костяшками, размышляя.

Хотелось сразу посетить мать, но инвалидная коляска стояла слишком далеко, в углу комнаты. Надо подождать, пока восстановится мана.

Снаружи раздалась громкая ругань, вперемежку с визгливым плачем. Я скривился. Лариса, тварь такая, оккупировала этот дом и бухала каждый день вместе со своими дружками-алкашами. А мать не может ничего сделать из-за психологической травмы. Два года назад неизвестные напали на Артура, который гулял в торговом центре с младшими братом. После жестокого избиения Артур стал калекой, а брат погиб. С того ужасного происшествия мама перестала разговаривать и замкнулась в себе, игнорируя то, что происходит вокруг.

А Лариса с каждым месяцем становилась всё наглее. Ефим, который изначально был слугой Артура, стал её верным псом. Он следил, чтобы мы с матерью не померли. Первое время делал свою работу более-менее сносно, но чем дальше, тем больше наглел, пока не дошёл до полного пренебрежения и открытого презрения.

Два дня назад Артура начала бить лихорадка — скорее всего, именно тогда началось слияние двух душ. А Ефим с Ларисой даже лекаря не позвали, сволочи.

Но ничего, они ещё получат своё. Только надеюсь, что ближайшие часы они будут помнить о пережитом страхе и не помешают мне.

Я нашёл взглядом инвалидное кресло и произнёс Слово Притяжения. Колёса противно скрипнули, коляску подтащило ко мне. На паркете остались смазанные следы — пол уже очень давно не мыли.

Я перетащил своё исхудавшее тело в коляску, надел завонявшуюся футболку и накинул на ноги грязный плед. Позже уборкой займусь, маны не хватает.

Выкатился из своей комнаты и остановился у дверей спальни матери. Сердце гулко застучало, я усмехнулся. Волнительно, что сказать. В прошлой жизни мать и вся её семья погибли в мучениях — таким образом Церковь Талиэля пыталась выманить меня. Но в тот день я был далеко, и узнал о произошедшем гораздо позже.

Я постучал. Никто не ответил. Осторожно отворил дверь и вкатился в комнату матери. Она сидела в углу небольшой террасы, в пыльном кресле.

Спальня находилась в ужасном состоянии — на полу лежали груды мусора, воняло чем-то тухлым. Я подавил в себе очередную волну злости к Ларисе и приблизился к маме.

Она сильно похудела. Её светлые волосы потускнели, а из зелёных глаз пропала жизнь. Но несмотря на её внешний вид, я испытывал облегчение и радость. Она жива! Это ведь главное.

— Привет, мама, — я нежно дотронулся до её руки.

Ноль реакции.

— Знаешь, мне приснился чудесный сон, — убрал волосы с её лица. — В этом сне я оказался в совершенно другом мире. Там я прожил долгие годы. Я скучал по тебе.

Ноль реакции.

— В этом сне я научился такой магии, о которой тут и не слышали никогда. Сейчас покажу.

Я прикрыл глаза и взял под контроль ману из Ядра. Спустя пять минут я раскрыл левую ладонь. На ней медленно проступил небольшой рисунок раскрытой тёмно-фиолетовой руки, которая словно тянулась за чем-то. По моей воле рисунок стал виден не только мне, но и любому, кто взглянет на ладонь.

— Это Метка Души, — обратился я к маме, показывая ладонь. — Она у каждого Мага уникальна, и дарует ему особый навык, который раскрывает его природный талант. В нашем мире нет такого, знаешь? Но я научу тебя, как создать свою Метку Души. Смотри, что будет дальше. Первая Форма, Стилус.

Метка Души засияла, из неё вылезла тонкая, чуть заострённая палочка тёмно-серого цвета.

Я сжал Стилус и улыбнулся. Заглянул в глаза матери, и мне показалось, что в них мелькнула искорка.

— У меня маны мало, давай немного подождём, и я тебе кое-что ещё покажу.

Мама не ответила.

Чтобы она не заскучала, я ей начал рассказывать о своём «сне». Описывал чудесные места, где я побывал, полные магии и волшебства.

Мама не отвечала, но мне хочется верить, что ей стало чуточку интересно.

Наконец, маны восстановилось достаточно.

— Сейчас я покажу тебе магию другого мира. Будет немного мокро, но ты не пугайся, ладно?

Вытянул левую ладонь и направил в Стилус ману. Начал рисовать в воздухе перед собой определённый Астральный Круг.

— Сильное сопротивление, — пробормотал я.

Круг рисовался очень тяжело. Получается, связь этого мира с Астралом гораздо слабее, чем на родной Земле. Но в то же время, связь между самим Заклинателем и Астралом вполне сильная. Позже изучу этот момент.

Когда Круг наконец был нарисован, из него во все стороны брызнули капли воды, в комнате начался локальный дождь.

Спустя тридцать секунд Круг и вся влага исчезли, а комната блестела от чистоты — грязный пол стал древесно-бежевым, стены побелели. Весь мусор на полу исчез, только бутылки и тарелки остались — но такие же чистые, как и всё остальное.

Мы с матерью тоже полностью очистились. Моя футболка больше не воняла — её словно недавно купили. Кресло, на котором сидела мама, поменяло цвет с грязно-серого на идеально белый.

Заклинание Омовения для этого и предназначалось — чтобы легко убрать всю лишнюю грязь. Только вот в моём случае это не так уж легко — маны ушло раза в три больше, чем в прошлом мире.

Отменил Первую Форму — Стилус обратился серым дымком и вернулся в Метку Души.

— Как тебе? — я довольно посмотрел на мать. На её лице появилась слабая тень изумления, но мне и этого хватило.

Широко улыбнулся и погладил её по чистым волосам.

— Наша жизнь изменится, — тихо сказал ей. — Вот увидишь. Я тебе это обещаю, ты больше никогда не будешь так страдать.

Я убрал ладонь от её головы и взялся за колёса коляски. Но вдруг ощутил, как моё запястье сжали. С удивлением посмотрел на маму.

Её лицо не изменилось, такое же бесстрастное. Но глаза повлажнели. А тонкая, хрупкая кисть крепко сжимала моё запястье.

Но вот, хватка ослабла, и её рука упала вниз.

— Всё будет хорошо, — я сглотнул ком в горле. — Подожди немного, ладно?

Не оглядываясь на неё, я выкатился из спальни матери и заехал в свою комнату. Несколько секунд неподвижно сидел, восстанавливая внутреннее равновесие. Затем усмехнулся и подкатил к неприметной двери у изголовья кровати. Пока мана восстанавливается, надо чем-то себя занять.

Открыл дверь, которая вела в небольшую комнатку с единственным столом. На нём стоял старый экран монитора, по бокам от которого выступали небольшие чёрные колонки. Перед монитором лежала клавиатура, справа от неё покоилась потёртая компьютерная мышь. Внизу, под столом, выглядывал блок питания, рядом с которым на боку валялся удлинитель.

— Компьютер, — я попробовал на вкус неизвестное ранее слово. — Интересная штука.

Подъехал поближе к столу и наклонился, чтобы нажать на кнопку включения компьютера. Затем с интересом смотрел на экран, на котором появилась заставка.

Пришлось ждать минут пять, пока комп включится. Всё это время с любопытством рассматривал мышку, колонки, клавиатуру. В моём прежнем мире не было ничего подобного.

Когда компьютер наконец включился, я аккуратно поводил курсором. Прикольно! Надо будет поскорее научиться им пользоваться.

В груди начало жечь. Я задрал футболку и с удивлением посмотрел на мерцающий рисунок Диска Майя.

— А ты чего? — спросил я.

А затем вздрогнул, когда в моей голове заговорил неизвестный женский голос:

— Я рядом с примитивным источником питания. Могу восстановить энергетический резервуар до трёх процентов, если разрешишь.

Я удивлённо моргнул.

— Ну так что? Разрешаешь?

— Если не оставишь следов, — я кивнул. — Тогда разрешаю.

Рисунок на груди засиял, удлинитель на полу заискрился, от него выстрелила дуга электричества и ударилась мне в солнечное сплетение. Но боли я не чувствовал — Диск Майя поглощал всё до капли.

Где-то снаружи грохнуло, завыла сигнализация.

Удлинитель перестал искриться и задымился. Завоняло горелой проводкой — очень знакомый запах для прошлого Артура Грейга.

— Я случайно вырубила свет во всём городе, — виновато сказал голос. — Эти технологии настолько примитивны… Жаль, что ты не попал в более продвинутый мир. Но можешь не волноваться, я скрыла все следы, никто не будет искать проблему в этом доме.

В центре Диска, в ромбике, мигала надпись: «3%».

— Хорошо, — я опустил футболку и пару секунд осваивался с новыми данными. Жизнь научила меня быстро адаптироваться к любой переменной.

В голову пришла мысль, я её озвучил:

— Ты ведь не только можешь поглотить энергию всего города? Если технологии для тебя настолько примитивны, то ты сможешь подавить их? Взломать сеть, выключить камеры, хакнуть чужие компы, почту и прочие пока непонятные для меня действия?

— Да, легко. Но на каждую операцию я буду тратить энергию, — спокойно подтвердил голос.

— А сейчас можешь? Когда электричества нет?

— Да. Но это потребит всю энергию, которую я поглотила. Лучше подождать.

— Отлично, — я усмехнулся. — Тогда давай позже этим и займёмся. Как только свет дадут, хакни сеть всего клана и предоставь мне всю информацию о семейке Грейг. Пора подобрать донора для восстановления моих ног.

— Хорошо, это будет просто, — в голосе прозвучала нотка надменности.

Настроение так подскочило, что я начал напевать старую песенку из прежнего мира. На той Земле я имел множество грозных кличек — Фантом, Тень, Король Масок, Ангел Возмездия и ещё полтора десятка других. Но были у меня и нелестные имена, которые придумали мои враги.

Например — Паразит, Червь, Вирус. Меня так начали называть после того, как я с помощью манипуляций, шантажа и своих особых навыков изнутри разрушил клан, что входил в десятку сильнейших в Великой Империи. Этот клан заслуживал смерти — он производил и распространял магический наркотик. Но именно после того инцидента вся аристократия Империи люто возненавидела меня.

Вирус… В этом мире такое имя может иметь совершенно другой смысл! С новыми возможностями мой путь на вершину будет гораздо проще и интереснее, чем в прошлой жизни. Благодаря Диску Майя эффективность добычи информации выйдет на совершенно другой уровень.

Спустя десять минут мана восстановилась, и я решил приступить к самой важной процедуре, которая по степени значимости не уступала моему перерождению.

Я воссоздам свой фундаментальный Астральный Навык. Он — основа всей моей прошлой жизни, вершина моего таланта, мой самый ценный актив и то, с помощью чего я вновь стану Легендой.

В Великой Империи этот Астральный Навык включили в топ-десять самых мистических за всю историю планеты, на шестое место.

И называется он… Апофеоз Короля!