Король Масок. Том 1

Глава 19

— Кто пришёл? — спросил я, заходя в дом.

— Госпожа Алиса и её дочь, — шепнул слуга.

Алиса? Хм. Что ж, от этого посещения подозрения Веры, что видео подкинула именно Алиса, только укрепятся.

Не стал переодеваться. Прошёл сразу в гостиную. Алиса сидела в кресле и пила чай. На полу сидела Милена — белокурая четырёхлетняя девочка, игралась с игрушечным самолётиком.

Тут же находилась и Лариса — сидела на диване, сложив ладони на коленях. Она попыталась привести себя в порядок — оделась во что-то с виду приличное, причесалась. Но опухшая рожа мешала благоприятному впечатлению.

— Племяшка! — обрадовалась Лариса, когда я вошёл. Она поднялась, всплеснула руками. А затем с укором спросила: — Где же ты так поздно ходишь?

— В тир сходил, подарок дяди опробовал, — я с улыбкой показал футляр с револьвером.

— У нас тут госпожа Алиса, — Лариса стала серьёзнее. — Она поговорить с тобой хочет.

— Конечно, — я положил футляр на стол.

Алиса взглянула на тётку, и та засобиралась.

— Пойду я, приберусь на кухне, — запричитала она. — Слуги ленивые у вас, нельзя без присмотра оставлять. Всё сама, всё сама.

Я с доброй улыбкой проводил взглядом тётку и сел в кресло, напротив Алисы.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.

— Как твоя мама? — нейтральным голосом спросила Алиса.

— Вы пришли из-за неё?

— Нет, я пришла к тебе, — Алиса прищурилась. — Хотела получше тебя узнать.

— С мамой всё хорошо, — я пожал плечами. — Хочу воспользоваться советом отца и спросить совета у Елизаветы. Вдруг и правда, существует способ её вылечить.

— Мне бы не хотелось враждовать с тобой и с твоей мамой, — вдруг сказала Алиса.

— А с чего вы взяли, что мы будем враждовать? — удивился я.

Мне уже стала понятна её цель. Алиса обладает звериной интуицией — она ощутила опасность, исходящую от меня.

— Если твоя мама придёт в себя, она пожелает вернуть статус официальной жены, — заметила Алиса. Хотя вряд ли её на самом деле беспокоило именно это.

— Вы ошибаетесь, — я улыбнулся. — Вам ничего не угрожает.

Некоторое время Алиса молча смотрела на меня, гипнотизируя глубокими, чёрными глазами. Затем улыбнулась и посмотрела на свою дочь.

— Милена, ты почему не поздоровалась со своим старшим братом?

Девочка подняла на меня голову и буркнула:

— Привет.

— Привет, — я наклонился и протянул палец. Милена ткнула в него своим.

— Идём домой, дочь, — Алиса поднялась. — Спасибо за разговор, Артур.

— Давайте провожу вас, — предложил я.

— Если тебе не сложно.

— Пойдёшь ко мне на ручки? — спросил я Милену, присев перед ней.

— Ты злой, — сказала она. — К маме хочу.

Мия захохотала.

— Дядя Артур не злой, Мила, — Алиса ласково погладила дочь. — Он добрый.

— Да? — с сомнением спросила девочка. — А мне кажется, он очень страшный.

— Какой забавный ребёнок, — Мия продолжала хихикать.

— Любишь мороженое? — спросил я у Милы. — Или конфетки?

— Люблю, — кивнула девочка.

— Сейчас принесу.

Я сходил на кухню и достал из холодильника мороженое. Зачерпнул из вазы конфет и вернулся в гостиную.

— Вот, теперь я добрый? — отдал Миле сладости.

— Теперь да, добрый, — важно кивнула она.

— Пойдёшь на ручки?

— Я подумаю.

Я хмыкнул и взглянул на Алису, которая прикрыла рот, сдержанно хихикая.

— Не подумай на себя, — махнула она рукой. — Просто когда ты конфеты принёс, я анекдот вспомнила.

— Какой?

— Не скажу, — помотала головой Алиса. — Ты подумаешь, что я сумасшедшая психопатка. Мила, хватит выделываться, нам домой пора.

— Ладно, — неохотно сказала девочка. — Бери на руки. Только конфет ещё возьми, дома их прячут.

— Как скажешь.

Я подхватил Милу и сходил на кухню. Там мелкая опустошила вазу, рассовывая конфеты по карманам.

Мы вышли на улицу. Было темно — на небе вовсю сверкали звёзды. Милена потребовала посадить её на шею, и я выполнил её приказ.

— Расскажите тот анекдот, — попросил я Алису.

— Я подумаю, — отозвалась она.

— Повторюшка, — фыркнула Мила.

— Ты мне на волосы мороженым капаешь, — заметил я.

— Ну и что.

— Ну… — я не нашёлся, что ответить.

Остаток пути мы прошли молча. Только Мия мурлыкала, сидя на голове Алисы.

— Уютный домик, — заметил я, окинув взглядом двухэтажный коттедж с зелёным двориком.

— Да, не жалуемся, — кивнула Милена.

Я снял её с шеи и поставил на землю. Она тут же убежала, не попрощавшись.

— Забавная девочка, — улыбнулся я.

Алиса проводила взглядом дочь и заявила:

— Анекдот. Чёрный.

— О, — я повернулся к ней.

— Жизнь, она как конфета. И то и другое легко отнять у ребёнка.

Хихикая, Алиса ушла в дом.

— И этот анекдот ей пришёл в голову, когда ты принёс конфеты её дочери? — Мия удивлённо взглянула на меня. — Люди очень странные.

— Не то слово, — я почесал мокрый от мороженого затылок.

Вернулся домой и сходил в душ.

— Зачем она приходила? — спросила Мия.

— Проверить меня, — я сел за рабочий стол. — Алиса ощущает, что я опасен. Скорее всего, Лариса сама пришла к ней и предложила шпионить за нами, аргументируя это тем, что если мама проснётся, она вернёт себе статус третьей жены. Алиса приняла её предложение и хотела посмотреть на мою реакцию. Вряд ли она боится маму.

— Тогда получается, ты попал в её ловушку? — задумалась Мия. — Ты же использовал Ларису для своих целей, ей придётся покинуть город. И Алиса может понять, что за этим стоишь ты.

— Посмотрим, — хмыкнул я.

Перед сном внимательно изучил, что там с завтрашним благотворительным вечером. Им занимается Марина, первая жена Барона. Надо сказать — она весьма компетентна. Захар скинул на неё очень сложное бремя — в ограниченное время подготовить мероприятие, на которое не стыдно позвать Магов из кланов топ-50. Но Марина вроде справилась, судя по отчётам.

Успела отправить всем приглашения — хоть и электронные. Подготовила столы для коктейльного часа и живую музыку. Заказала для Барона приветственную речь, наняла несколько известных актёров и политиков, которые выступят с поддержкой благотворительной цели. Организовала роскошный ужин и тихий аукцион после него.

На аукционе будут продаваться медали, кубки и таблички. В зависимости от материала, из которого был сделан предмет торга, различалась и цена. Минимальная стоимость лота — сто рублей. А максимальная — пять тысяч рублей, за таблички из кости могущественного зомби-Мага.

Барон потратил десять тысяч рублей на организацию мероприятия. На медали, кубки и таблички ушло ещё десять тысяч. Неплохо, что сказать.

Я подкорректировал с Мией детали плана, теперь можно ложиться спать. Завтра надо многое сделать для подготовки.

Проснулся рано. Пока умывался, слушал Мию.

— Сара ночью справилась с заданием. Весь компромат на Марьяну уничтожен, мужчина уехал в другой город и вряд ли вернётся. Вера вот-вот продаст обе квартиры. Булгаковы уже снесли тот домик и начали с нуля возводить здание. Клан Волковых всё же решил вылечить Борислава, его через три дня отправят в столичный Госпиталь. О, Вильгельм и правда пошёл в местную лабораторию, вот только что о нём запись появилась. Ну, не о нём, он анонимно заказал текст. Я подменю результаты, тут можешь не беспокоиться.

— Пусть Ники уведомит Сару, что скоро она получит свою награду, — сказал я, вытирая лицо бумажным полотенцем.

— Сделано!

Я прислушался к себе. Внешний поток энергии от чужих эмоций слабенький — всё же про меня начинают забывать. Но для Сары маны хватит, чтобы поднять Ядро до пика третьей ступени. Эликсир Развития Ядра уже готов, отправлю его сегодня. Если всё пройдёт хорошо, Сара поднимет своё Ядро до четвёртой ступени. И этого уже минимально хватит для моего плана.

Вернулся в свою комнату.

— Сара уже получила своё сообщение?

— Да.

— Тогда начинаю.

Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

Сара очень волновалась. Она сидела в своей кровати и теребила рукава чёрной пижамы, не отрываясь от планшета. Только что Ники связалась с ней и сказала, что Лидер желает наградить её за выполненное задание!

— Ай! — Сара схватилась за правое запястье. На нём проступила алая девятка, которая медленно изменила свою форму и стала восьмёркой. А следом из цифры в Сару хлынула мана, от которой Ядро начало стремительно расти.

Только когда оно достигло пика третьей ступени, поток маны прекратился. Цифра исчезла, но Сара не могла прийти в себя.

— Сегодня тебе придётся самой забрать посылку, — раздался голос Ники. — Я сброшу тебе координаты. В посылке Эликсир Развития Ядра, с помощью которого ты сможешь повысить Ядро до четвёртой ступени.

Сара тупо кивнула. У неё не было слов.

Закончив с циферкой Сары, я сходил и позавтракал. Поболтал немного с мамой, и приступил к артефакторике. Первым делом подготовил все ингредиенты, а затем начал рисовать Круги.

На этот раз мне нужна Артефакторная Печь Мастера.

Для неё необходимо семь элементов — три Основы, которые образуют нижний треугольник. Три Крышки — верхний треугольник. И одна Стенка с любой из сторон.

Закончив с Печью Мастера, я нарисовал Круг Управления Печью — самый важный элемент, без которого невозможны сложная артефакторика и алхимия.

— Начинаю, — взял колбу с Кровью Мёртвого Волка и вылил в Печь. Следом закинул корешок Мёртвого Дерева.

В Печи зажёгся зеленоватый огонь — Мёртвое Пламя. Не самое лучшее пламя из возможных, конечно. В идеале для моего случая бы подошло Пламя Кровавой Эссенции. Но я пока не знаю, как в этом мире зажечь его.

С помощью Круга Управления я отрегулировал температуру и интенсивность огня. После чего достал основу будущего артефакта — кусок Магического Серебра.

Закинул металл в Печь и коснулся Стилусом Круга Управления. Прикрыл глаза, передавая через него визуальный образ артефакта.

Серебряный слиток расплавился, на одной из Крышек начала формироваться шинка кольца.

Готово.

Я поднял со стола камешек Кровавой Яшмы и закинул его в Печь. Затем взял Кристалл зомби-Мага шестой ступени и отправил следом.

Через несколько минут уже было готово изделие — серебряное колечко с тусклым алым камушком на навершии. Я убрал его в футляр. Время этого артефакта ещё не пришло.

— Ты использовал Кристалл зомби-Мага для рецепта, — заметила Мия. — Но таких Кристаллов же не было в твоём мире?

— Да. Но я не нашёл другой способ, как повысить ранг артефакта, — пожал плечами. — Теперь моё кольцо может эффективно действовать на людей с Ядром шестой ступени. В местной системе рангов это пик Мастера или нижняя планка Грандмастера.

В этом мире привязка ступени Ядра к рангу Мага не была строгой, как в моём. Но часто по рангу было очевидно, какая именно ступень Ядра у Мага. У Ученика 1–2 ступень, у Подмастерья 3–4, у Мастера 5–6, у Гранд-мастера 7–8. Чтобы получить низший титул Дворянина, необходим ранг Гранд-мастера. Любой Барон — минимум Гранд-мастер. Поэтому с ними стоит быть осторожнее, и с Захаром, и с Агатой.

Я немного отдохнул и приступил к алхимии. Но не стал сразу создавать Печь — надо сперва подкорректировать рецепт.

Я собирался приготовить Зелье Дурмана, которое тоже необходимо для плана «Падение Баронессы».

Минут двадцать я правил рецепт, а затем приступил к алхимическому процессу.

Создал Алхимическую Печь Мастера и снова зажёг Мёртвое Пламя, используя Кровь Мёртвого Волка и корень Мёртвого Дерева. Дальше я добавил основу зелья — магическую Белену Чёрную. Следом в Печь отправилось десять растений, которые можно найти в любой алхимической лавке. Последним штрихом снова стал Кристалл зомби-Мага шестой ступени.

Когда Зелье было готово, Мия удивлённо спросила:

— Ты и в алхимию интегрировал Кристаллы? Не только в артефакторику?

— Да, по той же самой причине, — я скастовал Зелье Идентификации и внимательно изучил Зелье Дурмана. Эффект немного изменился, но в целом всё то же самое.

— Ты и правда гений, — вздохнула Мия.

— О да, я такой, — убрал зелье во флакон и рухнул в кресло. Голова пухла от слишком долгой концентрации.

— Лимон получил посылку, — сказала Мия. — Ждёт разрешения на использование Алых Чернил.

— Пусть начинает, — устало кивнул я.

Деревня «Кукушка», поместье главы.

Лимон стоял напротив зеркала. Скалясь, он поднёс лезвие ножа к лицу.

«Алые Чернила» необходимо внедрить на видном участке кожи. Что ж, Лимон сделает это.

Лезвие глубоко прорезало щёку под правым глазом. Лимон даже не поморщился. Продолжая скалиться, он подцепил алую каплю и поднёс её к ране.

Капля впиталась в кровь, от пореза во все стороны расползлись линии. Но вскоре они исчезли, и на месте пореза появилась цифра «9».

— Я девятый, — прошептал Лимон.

Он подошёл к коробке и достал оттуда склянку с ярко-зелёной жидкостью. Эликсир Развития Ядра, который поможет ему поднять Ядро с пика четвёртой ступени на пятую.

— Ты должен справиться, — подбодрила его Ники. — Только с Ядром пятой ступени ты сможешь выполнить задание Лидера.

Лимон решительно кивнул. Он точно справится.

Я сидел в кресле и пил чай с тортиком. Устал.

После того, как я разобрался с циферкой Лимона, ещё полчаса занимался алхимией, пополняя свой базовый набор.

— Вера отправила деньги на счёт, — Мия довольно мурлыкнула. — Ровно сто тысяч.

Я довольно улыбнулся. Посмеиваясь, съел последний кусок тортика.

— Она написала Беттихерам. Хочет как можно скорее продать партию товара.

Я отпил чаю.

— Она отправила описание: двенадцать человек. Из которых девять девушек. Одной только недавно семнадцать исполнилось.

— Они в плену? — тихо спросил я.

— Пока нет. Но за ними скрытно наблюдают, по отмашке их всех поймают в течение восьми часов.

Я задумчиво кивнул. Вера — тварь. Она продаёт людей, как товар. Беттихеры не лучше, они отдают людей зомбакам, взамен получая ресурсы из Мёртвых Земель. Что там делают с этими людьми, даже не хочется думать. Наверное, самое гуманное — превращают в зомби. Чуть похуже — съедают. Но ведь могут быть и более страшные исходы.

— Сколько всего людей она продала? — прошептал я.

— За всё время? — уточнила Мия.

Я кивнул.

— Сейчас… Триста двадцать три человека. От пятнадцати до тридцати лет.

Я допил чай и положил пустую чашку на стол. Последние сомнения в строгости наказания Веры исчезли.

— Пора уже идти, — заметила Мия. — Началась регистрация гостей.

Я сходил в душ, переоделся в смокинг и вышел из дома. Меня ждал автомобиль представительского класса с водителем.

— Тут же идти несколько минут, — заметил я.

— Это может повредить престижу рода, — ко мне подскочил дворецкий. — Барон специально отправил за вами автомобиль.

Я пожал плечами и сел в машину. Мы медленно покатили в сторону Белого Дворца. Из окна я видел, какую работу проделали коммунальные службы кланового квартала — улицы чистые, на домах ни пятнышка. Идеальный порядок.

Через пару минут мы приехали. Я вышел из автомобиля и с интересом осмотрелся. Вся парковка была забита дорогими автомобилями, а в небе кружились сразу три пассажирских вертолёта.

У входа увидел Веру и Алису. Вторая и третья жена Барона встречали гостей и благодарили их за посещение. Вера выглядела уставшей, но из-за своего приятного внешнего вида она располагала к себе. Усталость лишь добавляла симпатии. Скромная, симпатичная женщина с доброй улыбкой.

Алиса же выигрывала с другой стороны — шикарная красавица с идеальными формами, одетая в роскошное платье. Алиса сверкала словно бриллиант, в то время как Вера создавала уютную атмосферу. Хорошее сочетание.

— Артур, дорогой, — Вера улыбнулась мне.

Алиса тоже улыбнулась и кивнула.

— Проходи, о тебе уже спрашивали гости.

— И гостьи, — Алиса подмигнула.

— Спасибо вам, — смутился я.

Вошёл в просторный зал со множеством столов с закусками и разносящими алкоголь официантами.

— Благородный Артур, я тебя ждала! — ко мне подошла Анастасия Беттихер. Её глаза сверкали.

— Благородная Анастасия, рад вас тут встретить, — я легко поклонился.

— Меня не хотели брать, — Анастасия надула пухлые губки. — С трудом дедушку уговорила.

— Я рад, что вы посетили этот благотворительный ужин, — улыбнулся я. — Не против, если я перекушу?

— Нет, конечно, — Анастасия хихикнула в кулачок. — Я знаю, что ты любишь кушать. На балу видела.

— Похоже, она следила за тобой, — заметила Мия. — Девчуля и правда влюбилась. Хотя с чего бы? Вы, люди, и правда очень странные.

Весь коктейльный час Анастасия не отлипала от меня. Но время я провёл с пользой, Анастасия много чего рассказала про кланы, чьи представители пришли на ужин.

— Это Сергей Булгаков, он из побочной ветви, — прошептала Анастасия. — Но это не удивительно. Булгаковы бы не стали посылать на такое маленькое мероприятие кого-то из главного рода.

Да, не стали бы. Тем более сейчас, когда на носу исцеление их сына.

— О, это твой отец, да? — Анастасия кивнула на Барона, который поднимался на сцену.

— Да, — подтвердил я.

Барон взял в руки микрофон, зал стих.

— Дорогие гости, благодарю каждого из вас, кто решил посетить мой дом!

Пару минут Барон описывал благотворительную цель вечера — помощь детям и подросткам, которые не могут ходить.

— Я решил организовать это мероприятие, когда мой сын, Артур, был исцелён Апостолом Михаилом из Церкви Богини Жизни. Это чудо поразило меня до глубины души! Артур, сынок, выйди ко мне.

Я мысленно закатил глаза. Обязательно надо показать всем чудесного исцелённого — многим ведь интересно, как он выглядит. Но я изучил программу вечера и был готов к этому.

Я вышел на сцену и скромно поклонился всем гостям.

— Артур, мой сын, был сильно ранен неизвестными бандитами два года назад, — с печалью в голосе сказал Барон. — Я сделал всё, что в моих силах, чтобы исцелить его. Но лекари разводили руками, случай был слишком тяжёлым. У меня, как у провинциального Барона, не было средств, чтобы нанять Архимага. Но все эти два года я не терял надежды! Копил деньги, пытался наладить связи. Я был готов пожертвовать своим титулом, чтобы вылечить сына! Но… Произошло чудо. В тот счастливый день, только проснувшись, я сразу понял — что-то произойдёт. Моя душа пела от радости!

Барон, ещё минуты три вешал лапшу на уши всем гостям. Когда Артур стал калекой, этот козёл послал к нему Священника, который был всего лишь в ранге слабенького Мастера. Он, конечно, не смог вылечить тяжелобольного. На этом вся помощь Захара закончилась, он просто выкинул искалеченного сына из головы.

— И вот, Артур стоит рядом со мной, — продолжал Барон-брехло. — Он стоит на своих ногах! Я всей душой желаю поделиться своей радостью! Чтобы родители ощутили это чувство — когда их ребёнок вновь стоит! Чтобы дети были счастливы, вновь обретя способность ходить!

Надо сказать, Барон умел красиво заливать. Гости прониклись его пылом и искренностью. Некоторые дамы даже прослезились.

— Артур, сынок, скажи что-нибудь гостям, — Барон протянул мне микрофон.

Я взял его, смущённо откашлялся.

— Я впервые выступаю на такую публику, — сглотнул от волнения. — Спасибо каждому, кто пришёл! Спасибо моему отцу и тёте Марине, что организовали это замечательное мероприятие! Спасибо Апостолу Михаилу, что вылечил мои ноги!

На этом месте я поклонился в пояс.

— Отец и сын так похожи, — восхитилась Мия. — Оба актёры от бога.

— Я очень благодарен каждому из вас, — я снова сглотнул. — Спасибо. Простите, что не умею говорить красиво.

Я протянул микрофон обратно Барону, у которого глаза повлажнели, так его потрясла моя речь.

Раздались аплодисменты — весь зал рукоплескал. Я заметил восторженное лицо Анастасии, которая хлопала громче всех и не сводила с меня восхищённых глаз.

Энергия бурной рекой полилась в меня. Люди испытывали положительные эмоции по отношению ко мне. Дуэт отца и сына тронул их, мы с Бароном расположили людей к себе. К сожалению, среди гостей не было никого сильнее Гранд-мастера. Поэтому эффект не был особо сильным — но даже его хватало, чтобы Ядро стало немного больше. Недалёк тот момент, когда оно достигнет пределов пятой ступени.

Я спустился со сцены и отошёл подальше. Ко мне тут же присоединилась Анастасия.

После нас выступили ещё несколько человек — актёры, политики, директора больниц. Все они высказывали восхищение Барону и организованному им вечеру.

Когда все выступили, Барон снова вышел на сцену и сказал:

— Дорогие гости, пройдёмте в банкетный зал. Там для вас приготовлен великолепный ужин!

— Началось, — замурлыкала Мия. — Скоро будет весело!

Я украдкой усмехнулся и нашёл взглядом Барона, который улыбался до ушей. Что ж, ему недолго осталось радоваться, хе-хе-хе.