Король Масок. Том 1

Глава 13

Заметив краем глаза зелёное платье Булгаковой, я нахмурился и недобро уставился в спину старика, которого я незаметно преследовал последние минуты. Начал тихо возмущаться его невоспитанностью и дурным манерам.

— Артур! — сбоку появилась Елизавета и схватила меня за руку. — Быстрее, отойдём.

Она потащила меня к стене, под взглядами десятков Магов.

— Что ты знаешь об этой организации? — потребовала ответа Елизавета, когда мы остановились.

— Знаю, что она очень могущественная, — пожал плечами. — И лучше их не злить

Елизавета нетерпеливо продолжила:

— Ты уже заключал с ними сделку? Они выполнили своё обещание?

— Выполнили, — коротко кивнул я.

Елизавета шумно выдохнула. Выглядела она потрясённой.

— Ещё что-то? — уточнил я.

— Да… — Елизавета замешкалась. — У тебя есть доступ к гостевой страничке?

— Да, — кивнул я. — Но рассказывать я ничего не буду. И тем более — показывать. Хватит и подарка, который я вам сделал. Вы уже поняли всю его ценность?

— Д-да, — Елизавета кивнула. — Если эта организация выполнит свою часть сделки, я буду тебе должна. И мой отец с матерью будут тебе должны.

— О как, — удивился я. — Не буду спрашивать, что вам такого предложили. Это личная тайна каждого.

Елизавета нервно кивнула. Она явно хотела расспросить меня обо всём, что я знал. Хотела потребовать рассказать ей, какую сделку я заключал и что там на гостевой страничке. Но она сдерживалась.

Молодец, плюсик ей за это.

— У меня есть к вам просьба, — я замялся.

— Конечно, говорите, — с готовностью кивнула Елизавета. — И переходи на «ты», пожалуйста.

— Как скажете, Благородная. У меня даже две просьбы, — я «смутился» своей наглости, но продолжил: — Первая связана с благотворительным вечером, который организовывает мой отец в честь моего выздоровления. Все деньги пойдут на помощь таким же подросткам и детям, каким совсем недавно был я — парализованным ниже пояса. Если вы как-то поможете привлечь внимание к этому событию, я буду вам благодарен.

— Легко, какая вторая просьба? — Елизавета испытующе смотрела на меня. Наверняка ожидала, когда я назову настоящую цену за свой подарок.

— Мой единокровный брат, Аристократ Павел Грейг, — я сильно расстроился с виду. — Он очень болен. Родители Павла отправили его в столицу, в один из Госпиталей Богини Жизни. Не могли бы вы как-то помочь моему брату?

— Да, я сделаю это, — решительно кивнула Елизавета. — Он получит лучшее лечение из возможных.

— Спасибо вам, — я благодарно улыбнулся.

— Мы же договорились, не надо «выкать», — осуждающе напомнила Елизавета. Она нахмурилась и уточнила: — Это всё? Все твои просьбы касаются других людей, Артур. Неужели ты не хочешь что-то попросить для себя?

— Для себя? — я растерялся. — У меня всё есть. Я могу ходить, могу присутствовать на этом прекрасном балу. Мне и так очень повезло, Елизавета. Я не смею просить большего.

Булгакова странно на меня посмотрела. Я заметил знакомую спину, нахмурился и проворчал:

— Опять этот старик…

— На которого ты ругался, когда я подошла? — вспомнила Елизавета.

— Да, — я украдкой кивнул на низенького пузатого старикашку. — Представь, он мне средний палец показал.

— Да ты что, — ахнула Елизавета. — Правда, что ли?

— Да. Почему на твоём дне рождения столько стариков? Вряд ли они все твои родственники или хотя бы друзья семьи.

Елизавета смутилась и тихо ответила:

— Просто наш клан давно не проводил никаких публичных мероприятий. С того дня, как брат… В общем, давно. Поэтому тут так много гостей.

— Этот старик таким взглядом пожирает молодых девушек… — я поморщился. — И на тебя он смотрел. Будь осторожнее, ладно? Я чувствую в нём… зло. Он нехороший человек.

— Спасибо за предупреждение, я запомню, — Елизавета задумчиво осмотрела старика, запоминая его приметы.

— Тут недоброжелатель, — предупредила Мия. — Хочет тебя на дуэль вызвать, наверное.

Ко мне подошёл высокий парень и попытался со мной столкнуться. Я ловко увернулся. Парень не растерялся, развернулся и вновь попытался врезаться.

Я ушёл ему за спину и незаметно толкнул — в проходящего мимо здоровяка.

Послышалось возмущение и ругань, а затем я услышал:

— Дуэль! Сейчас же!

— Пистолеты, до первой крови!

Парень, который пытался со мной столкнуться, бросил на меня злой взгляд и ушёл со здоровяком.

— На нас тут все пялятся, — я неловко усмехнулся.

— Ой, да, — Елизавета тоже смотрела в спину уходящим. — Я пойду, чтобы не привлекать к тебе внимания.

— Поздно уже, — вздохнул я, увидев, как в мою сторону движется ещё один любитель дуэлей.

С ним я сделал то же самое — столкнул с другим горячим парнем, и оба пошли дуэлиться.

Я увидел, как Елизавета тихо разговаривает с высокой, крепко сложенной дамой. При этом они обе следили за стариком, на которого я жаловался.

Отлично. Барон Ростислав Голофтеев, у которого десять жён скончались явно не своей смертью, теперь под пристальным вниманием Елизаветы. Он — идеальная цель для выполнения второго условия Хранителей Знаний. Явно убийца, при этом не обладает сильным влиянием. Булгаковы легко такого раздавят, и сестра Лимона будет свободна.

В ответ, Лимон воскресит брата Елизаветы. Всё честно — услуга за услугу. А я — всего лишь скромный посредник. Получу свои сорок тысяч и признательность семьи Булгаковых — мелочь, на фоне двух спасённых жизней. Ведь жизнь драгоценна, да?

Другое дело, что вряд ли сестру Лимончика оставят в покое. Если старик решил отдать внучку за одного урода, то также легко отдаст и за другого. Но там уже и думать будем.

Я стоял и расслабленно пил сок, вкушая местные деликатесы. Краем глаза я находил знакомых личностей — большинство из них были моими врагами в прошлой жизни.

Мия тоже не сидела без дела. Показывала лапкой на Магов и рассказывала, кто они такие. Информацию черпала из сети столицы. Все, кого она называла, были известными личностями.

— Это Евгений Есенин, он из клана топ-2 всей страны. Он сам Архимаг. Вон тот мужик, который в смартфон смотрит, это Владимир Венцер, из клана топ-16. Тоже Архимаг. Та дама, актриса, из клана Маховых, топ-22. Она очень известна в столице.

Я слушал Мию и запоминал. Клан Грейг официально не входит даже в топ-500, хотя по могуществу ему место в топ-400 минимум. Просто Барон Грейг раньше желал оставаться в тени. Но моё чудесное спасение оказалось слишком громким, клан Грейг оказался у всех на виду. Барон решил выйти на свет, и чтобы делать это красиво, он организовал благотворительный вечер.

Я ел и слушал Мию, никого не трогал. Но моё занятие грубо нарушили. Пухлый парень с зачёсанными назад волосами попытался толкнуть меня плечом. Я легко увернулся. Он не растерялся, развернулся и ускорился.

Я увернулся. Он попробовал снова. Я вновь увернулся.

— Я его смартфон хакнула, он из клана Шлау, который в топ-11.

Парень оказался упорным. Он прыгал туда-сюда, весь запыхался, вспотел. Но молча добивался своего, молодец.

Вокруг нас полукругом собрались люди. Они пили и обсуждали происходящее.

Мне это, наконец, надоело. Уворачиваясь, я достал монету и запульнул её вверх.

С треском сломалась одна из лампочек, все рефлекторно посмотрели на потолок. В это время я и начал действовать — увернулся от толстяка и пнул его по заднице, запустив горе-дуэлянта в толпу парней.

Раздались крики, взаимные оскорбления, а затем вызовы на дуэль. Толпа довольно быстро рассосалась.

— Что за глупая система, — проворчал я, отпив холодной газировки.

— Дуэли тут любят, — ответила Мия. — Но нужен повод. Даже если искусственно созданный, на это с одобрением смотрят. Конкуренция между молодёжью поощряется.

— Расскажи подробнее про дуэли, — я закинул в рот бисквитную корзинку с фруктами и белым кремом. Вкусно!

— Тот, кого вызвали, может выбрать вид дуэли. Битва холодным оружием, стрельба пистолетами, либо магия. Ещё он может выбрать условие завершения: до первой крови или до смерти. В последнем случае проигравший может выжить, если потеряет сознание или сдастся. Летальные случаи довольно редки.

Я кивнул. Вроде всё просто.

Виды дуэлей выбраны не просто так. В этом мире существуют три школы боя: магическое холодное оружие, магические пистолеты или магия. Каждый боец имеет свою специализацию, невозможно быть одинаково сильным во всех трёх школах.

— Благородный Артур, да? — ко мне подплыла белокурая девушка в пышном платье. — Пригласите меня на следующий танец?

Она накрутила на палец локон и смущённо улыбнулась. Пухлые губки, ярко-голубые глаза, маленький аккуратный носик — словно кукла, созданная по идеалам красоты.

Я немного напрягся. Знакомая барышня — в прошлой жизни она была Священницей в Церкви Азраэля, считалась неслабым некромантом.

— Меня зовут Артур, вы правы, — я улыбнулся. — А вас как?

— Я Благородная Анастасия Беттихер. Знаете, что мы с вами очень дальние родственники? У наших пра-пра-прадедов был один отец.

Беттихер. Те, кому Вера продаёт людей. Клан на девяносто первом месте в топе, весьма мощный.

— Вот как, не знал, — я улыбнулся. — Приму за честь пригласить вас на танец, Благородная Анастасия.

— Я сразу вас узнала, — улыбнулась она. — Видела видео вашей сестры, Благородной Алины. Момент, когда луч света упал на вас, я считаю очень красивым. Не только эстетически — духовно красивым. И ваше интервью мне понравилось, вы очень благородный человек, Артур.

Анастасия говорила пылко, не сводя взгляда с моего лица. Словно кумира встретила. Похоже, видео Алины впечатлило её до глубины души.

Конферансье объявил следующий танец — медленный вальс.

— Ой, так скоро! — спохватилась Анастасия. Она обернулась и позвала к себе светловолосого парня, внешне похожего не неё.

Тот неохотно подошёл и кинул на меня предостерегающий взгляд.

— Подержи, Вань, — Анастасия сунула ему в руки свой смартфон.

Затем обольстительно улыбнулась мне и протянула изящную ладонь.

Меня больше интересовал её смартфон, но я не подал виду. Взял её ладонь в свою, и заиграла красивая мелодия. Мы прошли поближе к центру бального зала, я нежно приобнял Анастасию.

Запел мужской баритон, начался танец.

Мне понравилось кружиться в паре с Анастасией. Она очень хорошо танцевала, но что более важно — ощущала ко мне влечение. Интерес к партнёру в вальсе — как щепотка пороха на зажжённую свечу, — танец становится более жарким, страстным.

Когда танец закончился, Анастасия вся взмокла. Она горящими глазами смотрела на меня, не желая отпускать мою ладонь.

— Это великолепно, Благородная, — я склонил голову. — Вы танцевали, как Богиня.

— Артур, нельзя так говорить, — смутилась Анастасия. — Я с детства люблю танцевать, я брала уроки у самых известных артистов. Но где вы научились так танцевать? Вы ничем не уступали мне, Артур.

Я ответил не сразу. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и выбрать стратегию действий.

Мне нужен доступ к клану Беттихер — узнать, зачем они покупают живых людей. Только получив полную информацию, я смогу действовать. Накажу недостойных, спасу невинных. И сам в выгоде останусь, разумеется.

Доступ к сети клана Беттихер я смогу получить, заполучив смартфон Анастасии. Пока гаджет будет у меня, Мия взломает его и сможет проникнуть внутрь локальной сети клана. Главное — дать ей время. И если для этого придётся очень много и красиво лгать — пусть. Ведь я — не хороший человек. Ложь и манипуляции — мои естественные орудия для достижения цели.

— Я тоже любил в детстве танцевать, — взглянул в глаза Анастасии и ностальгически улыбнулся. — У меня не было именитых учителей, я тайком посещал обычные школы танцев простолюдинов. Сама понимаешь, возникали разные неловкости. Помню, когда ребята из школы догадались, что я из кланового квартала…

Выдумывая на ходу душещипательную историю о маленьком аристократе, который очень любил танцевать, я направил нас к парню по имени Ваня — именно ему Анастасия отдала свой телефон.

Ваня стоял ко мне спиной, когда мы с Анастасией прошли мимо. Я был настолько близок к нему, что едва не коснулся плечом.

В точке максимального сближения я приблизил левую ладонь к его спине и активировал Призрачную Руку. Затем на секунду убрал ладонь в карман и вытащил из Метки Души смартфон Анастасии.

Мия поняла, что я сделал и чего добиваюсь.

— Так интересно рассказываешь, не хочется отвлекаться, — проворчала она, но принялась за дело.

Пока Мия взламывала сеть, я рассказывал Анастасии, как маленького Артура травили в школе злые старшаки. У девушки даже слёзы на глаза навернулись.

— Мне очень хотелось бросить танцы, — грустно улыбался. — Но я не смог.

Заметил краем глаза, как за нами внимательно наблюдает Елизавета Булгакова.

— Готово, — Мия похлопала меня по голове. — Нашла кое-что очень и очень любопытное. Клан Беттихеров хранит такой секрет, ух!

Я повёл Анастасию обратно, к Ване. Продолжал говорить, полностью завладев её вниманием.

— Инвалидность разбила мою мечту на тысячу осколков! Я хотел танцевать, но как это сделать с парализованными ногами?

Анастасия вытерла слезинку.

Оп-с, проблемка. Ваня начал с озабоченным видом лазить по своим карманам. Ищет смартфон, похоже. Жаль.

Я сунул руку в карман и зажал боковую кнопку на телефоне Анастасии.

— Хочешь отключить его? — поняла Мия.

Я легко кивнул.

— Готово, — мурлыкнула кошечка. — И что ты сделаешь дальше? Отключения смартфона не хватит, чтобы скрыть пропажу, хи-хи.

Мы с Анастасией прошли ещё несколько метров, когда я почувствовал недовольный взгляд, направленный в мою сторону. Тот самый старик, Грек Вишняков, который в магазине ингредиентов сперва угрожал мне, а затем щедро подарил тысячу.

Я поискал глазами Барона Ростислава Голофтеева, но не нашёл его. Эх, ладно. Я сделал вид, что не заметил недовольного Грека, увлечённо беседуя с Анастасией. При этом чуть подкорректировал траекторию нашего движения, и вот-вот должен был столкнуться с парой, которая стояла рядом с Греком.

— Ой! — я резко остановился и пошатнулся, оступился и взмахнул рукой, задев старика Грека. Сделав вид, что не заметил его, обратился к паре, с которой едва не столкнулся:

— Простите, прошу! Не заметил вас, мои глаза затмила красота и обаяние моей прекрасной собеседницы!

Анастасия зарделась, Грек недовольно фыркнул, достал платок и брезгливо протёр место пиджака, куда я якобы коснулся. Но на него никто не смотрел, ведь столкнулся я с другим человеком.

— Не беспокойтесь, всё хорошо, — добродушно улыбнулся высокий светловолосый мужчина. За его локоть держалась миниатюрная брюнетка и тоже улыбалась.

— Спасибо, ещё раз, — я склонил голову и вместе с Анастасией последовал дальше, даже не взглянув на Грека Вишнякова.

Тот некоторое время побуравил меня злым взглядом и ушёл беседовать с худым как скелет мужчиной.

— Эта пара из клана Крыловых, который в топ-41, — лениво сказала Мия.

Я запомнил их. Хорошие ребята. Был готов, что здоровяк вызовет на дуэль, но он не стал нагнетать.

Мы подошли к Ване, который с тревогой крутил головой и хлопал себя по карманам пиджака.

— Что случилось? — Анастасия напряглась.

— Твой смартфон украли, — мрачно сказал Ваня.

— Звони отцу! — Анастасия побледнела. — Пусть включат режим уничтожения! Сейчас же!

— Да, — Ваня спешно достал свой смартфон и набрал номер.

— Это же кибершпионаж, — прошипела Анастасия, больно сжав мне руку. — Если мы опоздаем!.. Нам обоим конец!

Ваня ещё сильнее побледнел. Спустя секунду тут же затараторил, быстро описывая ситуацию.

Я с интересом наблюдал за происходящим. Значит, вон как трепетно местные Маги относятся к краже смартфонов. Ну это и не удивительно — через них опытный хакер может получить доступ к сети клана.

Я приподнял глаза на мордашку Мии.

— Хочешь, чтобы я рассказала про клан Беттихер? — киска хитро прищурилась. — Буду шантажировать тебя!

Я мысленно закатил глаза.

— Так, чего я хочу? — Мия задумчиво потрогала себя за подбородок.

Вдруг раздался хлопок, а затем вопль.

— Это вор! — воскликнул Ваня. — Смартфон самоуничтожился. Быстрее к нему!

Анастасия и Ваня побежали разбираться с Греком. Хороший он человек, во второй раз выручил меня.

— Ночью полакомишься энергией столицы, — прошептал я, прикрыв ладонью рот.

— Ну ладно, уговорил, — вздохнула Мия. — Беттихеры работают с Мёртвой Церковью. Они тщательно всё чистят, но от меня не скроешься. Я нашла переписку, они продают людей зомбакам. У таких кланов есть отдельное название — Гнилые. Их все ненавидят. Если слить доказательства, Беттихеров уничтожат за день.

Вот, значит, как. Мёртвая Церковь — это организация зомби, во главе которых стоит Мёртвый Король. Одно упоминание этого имени приводит в ужас обычных людей. Существует суеверие, что если вслух сказать «Мёртвый Король», то к тебе могут прийти немёртвые.

Как и следуют из названия, зомбаки — это мёртвые люди, которые сохранили подобие жизни. Сами себя они называют пафосно «Бессмертные». В то время как человеческие Маги презрительно кличут их трупьём, упырями, зомби.

Почему в этом мире вообще существует раса зомби — это отдельный вопрос. Пока я в него не углублялся, но есть догадки. В моём прежнем мире Земля была сопряжена с параллельной Землёй, из которой периодически появлялись Демоны. Тут же похожая ситуация — существуют даже Мёртвые Земли, в которых можно встретить всяких некро-монстров. Каждый крупный клан отправляет рейды в Мёртвые Земли за особо ценными ресурсами. Святослав Булгаков в одном из таких и заразился.

Ругань старика Грека и членов семьи Беттихер привлекла много внимания. Но я был занят размышлениями. Крутил монету и думал, что делать с полученной информацией.

Следует разобраться с кланом Беттихер. Но при этом сделать это правильно, чтобы не оставить следов. И с выгодой для себя.

Сперва я подумал использовать Веру.

— Ты сможешь немного изменить видеозапись? — задумчиво спросил я. — Сделать так, чтобы на видео человек говорил и действовал по-другому. Но при этом, чтобы невозможно было отличить подделку?

— Для этого надо отдельную нейросеть создавать, которая опережает техническое развитие этого мира на пару десятилетий, — недовольно проворчала Мия. — Потребуется очень много энергии.

— Жаль, но ничего страшного. И так обойдёмся.

— Хотя… — Мия сделала интригующую паузу. — Знаешь, я могу использовать свою магию времени. Нейросеть просуществует несколько минут, чтобы изменить одно видео. Тогда затраты будут гораздо меньше.

— О, отлично! — я тихо рассмеялся.

Поймал странный взгляд старушки, но не обратил на неё внимания.

Можно изменить видеозапись!

— Две такие нейросети сделаешь? — спросил я.

— Да. Скоро Серафим достанет десять контейнеров, поэтому у меня будет много энергии, — Мия повеселела.

Я отбросил мысль связать Веру и клан Беттихеров. Слишком опасно, нельзя чтобы клан Грейг как-то был связан с Мёртвой Церковью. Но зато я подкорректировал план падения Агаты Волковой. Он стал ещё проще и интереснее. Финальный аккорд по-прежнему за Сарой Бухе, но на этот раз задача сильно упростится.

Вскоре появились полицейские в синей форме. Инцидент с кражей смартфона набирал обороты.

Я нашёл взглядом Свету — она стояла со своей новой подругой, обе девочки обсуждали ссору Магов.

Ко мне подошла Елизавета.

— Я связалась с Церковью Богини Жизни, твоему брату обеспечат лучшее лечение, — довольно сказала она. — У него странная болезнь. Лекари пока не знают, как ему помочь. Любое средство действует временно. Но я уверена, что скоро найдётся лекарство.

— Спасибо тебе! — я благодарно склонил голову. — Твой жест много значит для меня!

Ну да, конечно. Вылечат они его после Заклинания Кражи Сущности, ага. Я мысленно хмыкнул и посмотрел в янтарные глаза Елизаветы.

Девушка смутилась и отвела взгляд.

— Узнала про того старика, который неприличный жест тебе показывал. Это Барон Ростислав Голофтеев. Представляешь, он скоро женится на девушке, которой только недавно шестнадцать исполнилось!

Елизавета возмущённо фыркнула.

— Бедная девочка, — посочувствовал я. — Он же извращенец, это по нему видно. Не будет ей житья.

— Не бойся, — Елизавета твёрдо посмотрела мне в глаза. — Этот старик посмел оскорбить тебя, моего друга. Я проверю его. Если он и правда злой — мой клан раздавит его, как букашку.

Хе-хе. Маленькая манипуляторша. Хочет устранение старика завернуть так, словно услугу мне делает. А ведь это ей надо — чтобы условие Хранителя выполнить.

— Не нужно давить никого, — я печально улыбнулся. — Елизавета, я не приемлю насилия. Его невоспитанность не делает ему чести, меня она не трогает. Но если он и правда злой — пусть его судят по законам нашей страны.

В глазах Елизаветы мелькнуло разочарование.

— Не могу всё так оставить, — покачала она головой. — Не хочу, чтобы бедная девочка выходила за такого монстра.

Ох, он уже монстр. А ведь просто средний палец мне показал, про убитых десять жён Елизавета не знает, иначе бы обязательно упомянула.

— Ты добрая, но жестокая, — я нежно посмотрел на Елизавету. — Это путь рыцаря — защищать слабых, и карать зло. Меня восхищает твоя натура.

Елизавета заметно смутилась. Ну да, если бы не задание Хранителя, вряд ли бы она вообще на этого старика посмотрела.

Скрывая смущение, Елизавета приподняла брови и спросила:

— Благородный Артур, не хотите ничего мне сказать?

Я сразу понял, о чём она.

Значит, уже пора.

— Благородная Елизавета, станцуете со мной? — я протянул руку.

Елизавета коснулась кончиков моих пальцев и великодушно кивнула.

— Надеюсь, вы танцуете самбу так же хорошо, как и медленный вальс.

— Не сомневайтесь, Благородная, — я улыбнулся. — Мои навыки не так уж плохи.

Мия хихикнула в лапку. Неужели она догадалась, что я хочу сделать?

Заиграла бойкая музыка, мы с Елизаветой закружились в жарком танце.

В меня поплыла энергия — куча Магов смотрели на нас и испытывали эмоции. Зависть, ревность, злость. Как я — жалкий провинциал, посмел танцевать с самой Елизаветой Булгаковой⁈ Очень многим не понравилось, что мы вышли на танец. Что ж — я этого и добивался.

Но эмоций пока недостаточно, если ничего не изменить, до Апофеоза не дойдёт.

Пора действовать.

Я запнулся и врезался в растерявшуюся Елизавету. Так врезался, что наши губы встретились.

Зал ахнул, музыка перестала играть.

— И-извини, — я отступил на шаг и коснулся пальцами губ. — Я случайно…

Раздался возмущённый ропот.

Буря чужих эмоций затопила меня, конвертируясь в ману.

Треск. Ядро четвёртой ступени начало расти и прорвалось на пятую ступень.

Из меня вырвался тихий, почти беззвучный смех, который я замаскировал ладонью.

Да здравствует Апофеоз Короля, лучший Астральный Навык в этом мире! Лучший, и единственный, хе-хе–хе.