Корона для Темной Госпожи.Часть первая

Глава 6

Последний день пути показался самым сложным и одновременно самым простым. Лишь день пути — и они на твердой почве. Это знание одновременно расслабляло, ослабляло бдительность, и напрягало. Вновь начинались роиться надоедливой мошкарой мысли о будущем, о том, что же делать дальше, куда направиться, где искать ответы. Что делать с Тварью и пророком. И если Дэйал согласился с ролью слепца, что снимало ряд возможных проблем, то Санах доставлял беспокойство.

Исса замечала за собой, что что приходится напоминать себе о том, кто на самом деле менестрель. Даже взращенная годами жизни при дворе подозрительность давала сбой, причисляя лютниста к «своим». Да, он носил ее печать, но не был даже человеком. Неизвестно, как магия подействовала на разумную Тварь, ведь ее неразумные сородичи зачастую обладали иммунитетом. И это тоже приходилось держать в голове. Не забывать.

Размышляя обо всем, Исса с невольной горечью думала, что из нее получилась плохая Мать. Пусть даже род Дит оставался прямолинейными стражами границ, привыкшими жить сражениями, а не заговорами, ей пристало быть хитрой и изворотливой, предугадывающей все на много ходов вперед, а не такой. Возможно, иная Мать смогла бы сохранить все, не жертвуя лучшими во имя всех.

Ильнар с беспокойством поглядывал на Госпожу, словно читал ее мысли, и во время очередного привала подсел поближе.

— Я могу вам как-то помочь?

Исса горько улыбнулась, не отрывая взгляд от небольшого костерка — его разжигали всегда. С огнем не только становилось легче на душе, но и дышалось легче. Словно костер выжигал постоянно висящую в воздухе маслянистую гнилостную взвесь, оседающую везде — на лице, волосах, одежде.

— Вы просто устали. Вот, выпейте, — в руки ткнулась небольшая фляжка и Исса, не раздумывая, сделала глоток. — Это поможет вам продержаться до берега.

— А дальше? — магичка посмотрела на Ильнара, возвращая ему фляжку.

— Дальше будет проще, — с непробиваемой уверенностью ответил тот, бережно пряча флягу в мешок. — Идти по тракту, даже по лесу, намного проще, чем по болоту.

Исса невольно хмыкнула, поперхнувшись смехом, и тряхнула волосами:

— Да, ты прав. Дальше будет легче.

И неважно, что ее мучает. Важно — какое будет принято решение и как она… Нет, они все будут действовать.

Исса переступила с ноги на ногу и счастливо вздохнула. Даже не верится — твердая почва под ногами! Не провалишься, не нужно постоянно прощупывать путь, вдыхать миазмы разлагающихся растений и тварей, которым не повезло. Скоро позади окажется постоянная мерзкая сырость. В тоннелях дроу воздух тоже насыщен испарениями, но по сравнению с болотами — просто небесное место.

Радость избавления от всего этого затмила все, даже бегающие по замкнутому кругу мысли. Судя по лыбе чуть не приплясывающего Санаха, он тоже не слишком жаловал свою «родину», предпочитая проводить время в иных местах. Пророк предусмотрительно выпростал свою хламиду и надел повязку, и только после этого принялся оглядываться, опираясь на принесенный из Рощи посох, с коим и не думал расставаться. Ильнар же… Ильнар не позволял себе забывать о своих обязанностях и настороженно оглядывался по сторонам.

Иссе хотелось по-детски потормошить его, заставив расслабиться. Видимо, выпитое зелье вкупе с мыслью «Дошли!» давало о себе знать — словно пузырьки веселящего газа в крови.

— Куда нам теперь? — обратилась магичка к Ильнару. — Я хочу вымыться и по-нормальному поесть!

— Если Госпожа изволит присоединиться к нам, мы предоставим и то, и другое, — раздавшийся из-за деревьев нагловатый голос застал всех врасплох. Даже Пророка, судя по тому, как вцепился в посох, повернувшись на звук.

Из-за деревьев выступил презрительно улыбающийся альв. Прическа волосок к волоску, серебряная чешуя доспехов, роскошный темно-зеленый плащ, прихваченный фибулой в виде зеленого листа — словно он пришел бахвалиться, а не драться. Следом неслышно возник еще один воин, и еще… Они появлялись молчаливыми тенями, как умеют Светлые, договорившись с лесом в своих владениях.

Но — беглецы должны были выйти из топей к людским землям. Откуда же тут целый отряд альвов?

Исса не отрывала спокойного взгляда от командира, спиной чувствуя напряжение своего крохотного отряда и готовность сражаться.

— Вы слишком беспечно себя ведете, — прохладно улыбнулась магичка нагловатому альву.

— Разве? — искусственно удивился тот. — Преимущество на нашей стороне. И если вы не соблаговолите отправиться с нами, то нам придется всех убить. Госпожа.

Титул прозвучал с явной издевкой, как и последовавший за этим карикатурный поклон. Альв старался по меньшей мере задеть или разозлить дроу. Зачем? Для каких целей?

— Не боитесь умереть? — отстраненно поинтересовалась Исса, незаметно поворачивая ладони, но…

Она сумела сдержаться и не вздрогнуть, не глянуть растерянно на руки, когда Источник не откликнулся, наполняя тело силой воды. Сумела лишь потому, что за фиглярством и спесивостью Светлого чувствовался слишком уж внимательный интерес. Цепкий взгляд голубых глаз чувствовался физически, заставляя ожидать любой подлости.

— Не боюсь, — улыбнулся истекающий яркой ненавистью альв. — Ты теперь всего лишь женщина.

В следующий миг хлесткий удар отправил ее на землю. Оперевшись о землю, Исса неверяще коснулась рассеченной перстнем щеки. «А он хорош, не зря стал командиром», — отстраненно мелькнула мысль, словно все происходило на тренировке. Только вот уперевшийся в шею меч был очень даже реальным, как укол, приказавший замереть и не двигаться.

— Дорогие гости, лорд Верд Саихде желает вас видеть. Только, не обессудьте, вас придется заковать. О, не бойтесь, идти недалеко. Даже устать не успеете.

Не решаясь двинуться, Исса смотрела на самодовольную усмешку альва и не могла поверить в то, что твердил разум.

Ильнар их вывел к Светлым.

Зачем?

— Ильнар, друг мой, как же я рад тебя видеть! — Светлый, вошедший в зал быстрым и легким шагом, обнял пленника, прижимая к себе действительно как старого если не друга, то по меньшей мере — знакомца. Отстранившись, лорд щелкнул пальцами: — Эй, кто-нибудь, раскуйте его!

— А этих… — заикнулся было один из стражников, но лорд не дал договорить. Улыбнувшись, он посмотрел прямо в лицо Иссе. Женщина побледнела. Ненависть ожгла яростным огнем, стирая все прочие чувства. Она узнала его. Узнала того, кто убил всех в ее замке.

— Этих в темницу, — бросил небрежно лорд, беспечно поворачиваясь спиной к пленникам. Светлые волосы, забранные в высокий хвост, почти мазнули Иссу по лицу, добавляя оскорбления в и так унизительную ситуацию. Но Темная лишь стиснула зубы и вскинула голову, не собираясь отвечать. Она даже на ритуальный бой не могла вызвать этого альва — не дозволяли правила. Он лишь посмеется, в очередной раз выказав превосходство и унизив ее. И все.

Исса с каменным лицом смотрела в спине уходящего лорда Саихде, о чем-то с любопытством спрашивающего идущего рядом Ильнара, а перед глазами разворачивалась совершенно иная картина…

— …Ильнар эр’Дит виновен в измене, — обвиняющая закончила свою речь и свернула пергамент, бросив исподтишка торжествующий взгляд на Иссу.

Всем своим видом излучающая недовольство Великая Мать нахмурилась, разглядев недостойный взрослых женщин поединок взглядов.

— Что скажет Мать дома Дит?

Исса, еще утром стоявшая рядом с троном как одна из четырех Избранных, шагнула вперед, прямо под недовольный взгляд Великой и своих товарок.

— Оставьте его участь мне, Великая. Доказательства того, что Ильнар эр’Дит, будучи разведчиком, сношался со Светлыми, неопровержимы. Как и то, что представал перед ними изгнанником, готовым предать нас. Пусть он и действовал вопреки приказам, но помыслы его были чисты и направлены на наше возвышение, а не уничтожение. Я, как Мать дома Дит, уверена в этом.

— Не оказывает ли влияние на мысли высокородной Иссы ин’Дит тот факт, что обвиненный выбран ей в том числе для… — елейный голосок обвинителя лился грязной патокой, но с намеков на то, что Исса позабыла о своей сути и своих обязательствах перед дроу из-за постельных утех, до прямых обвинений в этом дойти не успел.

Великая раздраженно ударила ладонью по широкому каменному подлокотнику трона.

— Хватит!

Исса даже мимолетно пожалела о вспышке гнева королевы, лишившей возможности вызвать на поединок оскорбившую.

— Мое решение, — Великая тяжело поднялась, с гримасой на лице махнув рукой на самую молоденькую дроу-Избранную, кинувшуюся ей помогать. Неуместный порыв. — Ильнар эр’Дит изгоняется из рода. Исса ин’Дит, как отвечающая своей жизнью за поступки любого из ее Дома, лишается всех придворных привилегий и отправляется в свой замок. Я сказала.

«Я сказала» — после этих слов спорить или пытаться что-то доказать бесполезно.

Опускаясь на колено и склоняя голову, Исса вновь поймала насмешливый взгляд обвинявшей Ильнара в предательстве…

Несмотря ни на что, Исса не верила в измену своего воина. Измену, которую теперь видела собственными глазами.

— Госпожа, — женщина машинально глянула на стражника, не видя его, просто обернувшись на звук. Ничего не выражающее лицо напоминало маску без единой капельки крови, и в обрамлении криво обрезанных черных волос, торчащих в разные стороны словно пакля, до ужаса походило на лик Бездны.

Альв кашлянул, сгоняя наваждение, и даже не приказал, попросил с вежливостью, так непохожей на наглость, что излучали захватившие их воины:

— Следуйте за мной, — стражник кинул взгляд на оставшихся путников. — Вы тоже.

«Слепец» величественно повернул голову на звук и крепко сжал плечо Санаха тонкими пальцами. Дрожащий менестрель, выглядящей до того жалко, что походил на полураздавленного лягушонка, вздрогнул, точно его ударили, и покорно шагнул вперед, выполняя роль проводника слепца.

— Меня и моих спутников поместят в одну камеру? — надменно поинтересовалась Исса. Вместе можно что-то придумать, сделать. Может быть, провидец даст обещанное предсказание, что поможет сбежать. Или Санах призовет тварей. Хоть что-нибудь.

Стражник молча покачал головой и с поклоном протянул было руку, указывая на нужный коридор, но тут же спохватился. Мать дроу не была гостем, о чем можно позабыть в ее присутствии. Она была пленницей и обращаться следовало соответственно.

Мысленно ругая себя, в том числе за алые пятна смущения на скулах, как у мальчишки, стражник развернулся и решительно направился к лестнице в полуподвальный этаж — туда, где обычно держали именитых «гостей» замка.

Дверь в темницу тихо скрипнула. Исса вскинула голову и прищурилась в попытке разглядеть маячащий в темном проеме силуэт. Света полной луны, с любопытством заглядывающей в зарешеченное окошко почти под самым потолком, должно бы хватать, но… Но в этом проклятом замке, перенасыщенном чуждой ей магией, сбоило даже легендарное зрение дроу.

— Госпожа…

Услышав еле слышный шепот, Исса не поверила себе. Обман. Иллюзия. Или, что хуже — проверка. Только кого? Ее или предателя?

— Прошу вас, молчите и не двигайтесь.

Женщина демонстративно отвернулась. Чтобы «любоваться» ночным светилом пришлось запрокинуть голову. Но так даже лучше. Обманчивый серебристый свет превратит лицо в белую маску, на которой ничего не прочесть, как ни старайся. Можно было бы отослать предателя прочь, сказав, что очередные лживые слова не интересны. Но — это было бы ложью. Никогда нельзя пренебрегать любой возможностью выяснить хоть что-нибудь, особенно у врага.

— Благодарю, — сильные руки, полные горячего огня, легли на плечи, согревая и даря покой. — Я не предавал вас, поверьте.

Подчиняясь просьбе, Исса молчала. Лишь горькая усмешка на миг скривила губы, чтобы вслед на лицо и душу вернулась ледяная маска, скрывающая мысли и дарующая отдых от боли.

— Я просто не мог поступить по-иному. Любой другой путь привел бы к гибели.

С каждым негромким словом, с каждым звуком руки воина становились горячее. Огонь алыми струйками потек по коже, расчерчивая ее дивной красоты узором. Только вместе с этой красотой приходила боль. Не медленными, неторопливыми шагами дикого зверя, наслаждающегося беспомощностью добычи. Совсем нет.

Она, словно раскаленный клинок дуэлянта или топор палача, входила в сердце, сжимала горло, мешая дышать и кричать. Вырваться также не получилось — паралич сковал тело.

— Я люблю вас. И приведу к цели.

Сказал ли невидимый гость эти слова или они только почудились уплывающему прочь разуму, Исса не знала. Да и не могла знать — ее полностью затопил огонь, расплавляя хрусталь льда, дар ее Стихии, позволяющий колдовать.

— Простите…

Сознание милосердно покинуло Иссу, уводя во мрак, где нет боли. Где нет ничего.