Корона руин

ТОТ, КТО РОЖДЕН ИЗ КРОВИ БОГОВ

Кастил

Крики наполняли воздух, словно смог. Одни — полные ужаса. Другие — пропитанные болью, что уходила глубже костей.

Они доносились отовсюду, где звучал преследующий голос Колиса: где-то внутри Уэйфейра и за пределами внутреннего Райза, поднимаясь от широких мощеных авеню Садового района и тесных, грязных улочек Крофтс-Кросс.

Смерть была повсюду.

Самого её звука должно было хватить, чтобы достучаться до той части меня, запрятанной глубоко внутри, которая осознавала такие понятия, как долг и ответственность.

Но эти части теперь были мертвы. На их месте не осталось ничего, кроме ледяного узла, застрявшего в груди.

Кулаки барабанили в запечатанные двери Большого зала. Он кричал, выкликая мое имя. Другие голоса присоединялись, но его оставался самым громким.

— Кас! Впусти нас! — орал он, и двери содрогались под силой его ударов. — Кас!

Когда двери остались закрытыми, запечатанными иссиня-черными, переплетающимися лозами, я почувствовал, как его присутствие давит на меня — этот лесной отпечаток, коснувшийся моих мыслей.

Оторвав взгляд от застывших тел в Большом зале — того, что осталось от моего отца, — я поднялся. Непривычные мышцы верхней части спины дернулись, приспосабливаясь к странному весу крыльев. Ветерок ворвался сквозь разбитый стеклянный купол, неся с собой богатый железом запах крови и застоявшийся смрад увядшей сирени. Перья… они были странно чувствительными.

Крики не прекращались.

Он продолжал пытаться прорваться, используя единственный путь, проложенный нотамом, который теперь распространялся и на меня.

Я отсек его, быстро и точно, и взглянул вниз.

— Черт! — выкрикнул он. — Кас!

Рубашка была разорвана, края пропитались кровью. Сквозь лохмотья я видел, что плоть, которая была разодрана в клочья, теперь стала ярко-розовой, как у затянувшейся раны. Я видел темно-серые, с багровым отливом тени, движущиеся под кожей. Видел серебристую кость там, где участки кожи исчезли. Подняв руку, я замер, увидев, что кисть лишь наполовину состоит из плоти, а четыре пальца превратились в кости и тени. Я схватил горсть льняной ткани и сорвал с себя остатки рубашки, позволив ей упасть на пол, затем вскинул подбородок к куполу и оставшимся в нем зазубренным осколкам стекла.

Я призвал сущность, и она отозвалась ледяным приливом, затопив вены силой. Моя воля сформировалась в сознании, и миры ответили.

— Кастил! — взревел он, наверняка почувствовав всплеск энергии.

Сформировался искрящийся серебром шар, затем он истончился, растягиваясь вширь, пока пространство мира не разорвалось. Соленый запах моря и тления поплыл из этого разлома.

Мои губы изогнулись в ухмылке, когда трещащий, плюющийся искрами разрыв расширился, обнажая голые ветви и бескрайнюю колоннаду.

Что бы она — а я знал, что это была она — ни сделала, чтобы помешать мне покинуть Карсодонию, это больше не действовало.

Лозы отлепились от пола, отступая и освобождая путь, пока я шел вперед.

Вспышка обжигающего эйзера ударила в двери, распахивая их настежь.

— Кастил! — закричал он. — Не смей! Не— Он осекся на полуслове, и его шок прокатился по залу, как холодная волна. — Боги милосердные…

Я шагнул в проем и оказался в Пенсдурте; мой взгляд поднялся к раскинувшемуся поместью на вершине скалистого, обдуваемого ветрами утеса, пока мир за моей спиной запечатывался.

Портовый город был полон мертвецов, но он не был пуст.

Осознание пульсировало в груди, и инстинктивно мои чувства раскрылись и распространились вокруг. Они стали острее. Более… отточенными. Я чувствовал сущность тех, кто находился в стенах поместья Сиклифф, даже оттуда, где стоял.

Внутри были боги. Все старые, но лишь некоторые — могущественные. Другие были слабы, их способность управлять эйзером в смертном мире свелась к немногим большему, чем салонные фокусы. Я наклонил голову, вдыхая воздух. Как минимум один был по-настоящему силен; до краев полон эйзера. Первородный бог.

Моя губа дернулась.

Они были не одни.

Существа, которые когда-то были смертными, но теперь питались живыми, тоже были внутри. Вампризы.

Были и другие. Ни живые, ни мертвые. Вознесшиеся.

И было что-то еще. Эхо угасающей силы. Те, кого я не мог… различить здесь, снаружи, но я… я чувствовал её в этом эхе. Уловил тончайший аромат жасмина, переплетенный с тлением и свежей кровью. Лед, смешанный с дымом, просочился в мою грудь, когда я выпрямил голову.

«Гнев» — слишком мягкое слово. «Ярость» — слишком слабое. «Бешенство» — слишком вежливое. То, что протекало сквозь меня, было разрушительным; оно впитывалось в мои мускулы и сухожилия, въедалось в кости, а затем зажигало холодный огонь, который горел жарче любого пламени.

Это была Погибель.

Густые облака собрались над заливом Пенсдурта и потемнели, приобретая цвет древесного угля, когда вспышка интенсивного серебристого света озарила окна одного из залов поместья. Клочья дыма потекли с моих пальцев, пока я крался вперед. Мертвые деревья вдоль дороги содрогались и рушились без звука, когда я проходил мимо. Одно за другим, по обеим сторонам, они рассыпались, оставляя после себя лишь туманные облака пепла. Оставшиеся деревья, ведущие к ступеням Сиклиффа, увяли, когда я остановился посреди дороги; туман закружился, поднимаясь вокруг меня. Я поднял руку, повернув её ладонью к себе. Эйзер пульсировал. Лед в моей груди распространялся. Я сжал кулак.

Восточная фасадная стена поместья Сиклифф раскололась с громовым треском; камень и дерево разлетелись в щепки. Пыль вырвалась стремительно расширяющимся облаком, пока крупные куски раствора крушили колонны галереи. Крыша вздыбилась, а затем треснула, проваливаясь внутрь, когда её опоры рассыпались по земле.

Крики начались еще до того, как пыль осела; они поднимались изнутри, пока солнечные лучи пронзали дымку, находя тех, кто променял солнечный свет на власть.

Я улыбнулся: теперь они расплачивались за это огнем и кровью. Через каждые несколько футов пламя вспыхивало разрозненными всполохами и скоплениями, когда солнце пожирало плоть вампризов. Едкий дым наполнял воздух, и запах обугленной кожи поднялся, когда пыль рассеялась.

За дымящимися, искореженными, обгоревшими телами, упавшими там, где их настиг огонь, и теми, кто всё еще горел, ползя к укрытию поместья, виднелось красное.

Вознесшиеся.

Десятки их стояли в частично уцелевшем атриуме и открытых залах; их глаза были мутно-голубыми, безжизненными, а черты лиц скрывали нарисованные красной краской крылья.

Из поместья, подобно удару бича, эхом разнеслась команда на языке, на котором больше не говорили.

Вознесшиеся двинулись вперед как один.

Легким движением запястья я отодвинул обломки, заставив груды камня и штукатурки соскользнуть с краев утеса.

В конце концов, я не хотел, чтобы что-то мешало их рвению поскорее встретить Смерть.

Судя по всему, они тоже этого не хотели.

Вознесшиеся хлынули из разрушенного фасада Сиклиффа, наводняя дорогу, словно орда багровых тараканов.

Они шли на меня — на меня — с мечами из тенекамня.

Но они еще не видели меня.

Я исправил это, заставив туман резко отступить.

Те, кто был ближе всех, споткнулись, резко замирая; нарисованные крылья взметнулись, бледные глаза расширились. Если Вознесшиеся и способны чувствовать страх, то они почувствовали его в тот момент.

Холодная насмешка тронула мои губы.

Они пришли в себя, бросившись на меня размытым пятном и набирая скорость.

Но у меня не было на них времени.

Поэтому я превратил их в ничто, прорываясь сквозь ряды Вознесшихся клыками и когтями, пропитанными пульсирующей во мне сущностью. Я двигался подобно тени, ныряя под мечи и ломая кости. Разрывал горла. Вырывал сердца из грудных клеток. Отрывал конечности тем, до кого дотрагивался. Пряди сущности вздымались и жалили, как гадюки; я пробил рукой чью-то грудь, и сущность мгновенно заморозила ткани и кости, пока тело не треснуло, как хрупкое стекло. Повсюду вокруг они падали и оставались лежать там, где упали, усеивая дорогу.

Перехватив руку одного из Вознесшихся, я крутанул его и притянул к себе, вонзая клыки в горло. Кровь потекла по моему подбородку, пока моя сущность вливалась в него. Его тело одеревенело—

Боль вспыхнула внезапно и остро, разойдясь по крылу и ударив в позвоночник. Вырвав клыки, я с шипением резко обернулся: несколько серебристых перьев, покрытых кровью, упали на землю.

Вознесшийся бросился вперед, нанося прямой, мощный удар мечом из тенекамня. Я скорее почувствовал сам удар, чем боль. Посмотрев вниз на рукоять, теперь торчащую прямо из центра моей груди, я выпрямил голову и бросил Вознесшегося, которого держал, на дорогу.

Я рассмеялся — этот звук был полон ледяного дыма и морозных теней, — и схватился за меч.

Тенекамень рассыпался в прах.

Рванувшись вперед, я схватил Вознесшегося за щеки. Мои пальцы впились в плоть, размазывая красную краску; я наклонился, пока мои губы не оказались в дюймах от его лица.

— Ой.

Эйзер вырвался из моих рук, каскадом обрушиваясь на Вознесшегося. Его вены засветились приглушенным серебром и призрачным багрянцем. Дым повалил из-под его ресниц за мгновение до того, как серебристое пламя поглотило его глаза.

Я оттолкнул его; губы существа широко растянулись, и дымный эйзер вырвался изо рта в безмолвном крике.

Я повернулся и увидел, что дорога впереди пуста, если не считать тел, разбросанных по всей её длине.

Сочащаяся рана в груди уже заживала, но крыло пульсировало. Инстинктивно и без особых раздумий я заставил крылья исчезнуть. Что-то глубоко в спине, между лопатками, сместилось. Кожу там закололо, мышцы свело судорогой, а затем они сократились. Ощущение было… странным, и раненое крыло зажгло, когда они оба распластались и свернулись внутрь, уходя под кожу. Я всё еще чувствовал их внутри себя, под плотью и мышцами, уложенными вдоль позвоночника.

Шагая вперед, я прибавил скорость и перепрыгнул через провал, где раньше была галерея, приземлившись в то, что осталось от атриума. Я окинул взглядом широкий длинный зал впереди, делая глубокий вдох в поисках того самого сладкого аромата жасмина. Нашел его через секунды. Низкое рычание вырвалось из моей груди. Поднявшись, я снова двинулся вперед, позволяя чувствам обостриться. Я был близко к богам — близко к Первородному.

Онемевшие от жажды боги хлынули с обеих сторон зала, бросаясь ко мне; их клыки были обнажены, а в руках они сжимали заточенный кровавый камень.

На них времени у меня было еще меньше.

Мой взгляд метнулся к потолку. Эйзер пульсировал и расширялся во мне, пока моя воля обретала форму. Схватив за голову первого из богов, добравшегося до меня, я сломал ему шею под низкий скрежещущий звук, донесшийся сверху.

Они замерли на месте, головы резко дернулись вверх, когда стены задрожали.

— Крыша! — крикнул один из них, оборачиваясь. — Эшвуд, солнце!

Это имя заставило меня остановиться. Мой взгляд метнулся к тому, кто выкрикнул предупреждение. Темноволосая женщина побежала обратно в комнату, пока дерево трещало, а гвозди со скрежетом вырывались из пазов. Крышу сорвало вверх с оглушительным треском; её отклеило, будто это была жестяная банка. Я проследил взглядом за женщиной до группы вампризов, прижавшихся к стене в самом дальнем углу зала. Один мужчина привлек мое внимание. Высокий, с волосами черными, как ночь, одетый в алый шелк и штаны из оленьей кожи; выражение его бледного лица было запредельно высокомерным, даже когда он повернулся, чтобы бежать, как трус.

Готов был поспорить, что это был Элдрик Эшвуд — тот, для кого я выкрою время.

Потому что я всё еще оставался таким же мстительным.

Солнечный свет залил зал, воспламеняя богов; мои глаза сузились. Подняв руку, я «помог» Эшвуду сбежать: пламя взревело с гулом, отбросив его сквозь внутренние двери прямо в другой зал. Воздух затрещал, огонь распространялся, повсюду раздавались крики. Потолок поднялся, разбрасывая черепицу.

Перехватив руку одного из Вознесшихся, я крутанул его и притянул к себе, вонзая клыки в горло. Кровь потекла по моему подбородку, пока моя сущность вливалась в него. Его тело одеревенело—

Боль вспыхнула внезапно и остро, разойдясь по крылу и ударив в позвоночник. Вырвав клыки, я с шипением резко обернулся: несколько серебристых перьев, покрытых кровью, упали на землю.

Вознесшийся бросился вперед, нанося прямой, мощный удар мечом из тенекамня. Я скорее почувствовал сам удар, чем боль. Посмотрев вниз на рукоять, теперь торчащую прямо из центра моей груди, я выпрямил голову и бросил Вознесшегося, которого держал, на дорогу.

Я рассмеялся — этот звук был полон ледяного дыма и морозных теней, — и схватился за меч.

Тенекамень рассыпался в прах.

Рванувшись вперед, я схватил Вознесшегося за щеки. Мои пальцы впились в плоть, размазывая красную краску; я наклонился, пока мои губы не оказались в дюймах от его лица.

— Ой.

Эйзер вырвался из моих рук, каскадом обрушиваясь на Вознесшегося. Его вены засветились приглушенным серебром и призрачным багрянцем. Дым повалил из-под его ресниц за мгновение до того, как серебристое пламя поглотило его глаза.

Я оттолкнул его; губы существа широко растянулись, и дымный эйзер вырвался изо рта в безмолвном крике.

Я повернулся и увидел, что дорога впереди пуста, если не считать тел, разбросанных по всей её длине.

Сочащаяся рана в груди уже заживала, но крыло пульсировало. Инстинктивно и без особых раздумий я заставил крылья исчезнуть. Что-то глубоко в спине, между лопатками, сместилось. Кожу там закололо, мышцы свело судорогой, а затем они сократились. Ощущение было… странным, и раненое крыло зажгло, когда они оба распластались и свернулись внутрь, уходя под кожу. Я всё еще чувствовал их внутри себя, под плотью и мышцами, уложенными вдоль позвоночника.

Шагая вперед, я прибавил скорость и перепрыгнул через провал, где раньше была галерея, приземлившись в то, что осталось от атриума. Я окинул взглядом широкий длинный зал впереди, делая глубокий вдох в поисках того самого сладкого аромата жасмина. Нашел его через секунды. Низкое рычание вырвалось из моей груди. Поднявшись, я снова двинулся вперед, позволяя чувствам обостриться. Я был близко к богам — близко к Первородному.

Онемевшие от жажды боги хлынули с обеих сторон зала, бросаясь ко мне; их клыки были обнажены, а в руках они сжимали заточенный кровавый камень.

На них времени у меня было еще меньше.

Мой взгляд метнулся к потолку. Эйзер пульсировал и расширялся во мне, пока моя воля обретала форму. Схватив за голову первого из богов, добравшегося до меня, я сломал ему шею под низкий скрежещущий звук, донесшийся сверху.

Они замерли на месте, головы резко дернулись вверх, когда стены задрожали.

— Крыша! — крикнул один из них, оборачиваясь. — Эшвуд, солнце!

Это имя заставило меня остановиться. Мой взгляд метнулся к тому, кто выкрикнул предупреждение. Темноволосая женщина побежала обратно в комнату, пока дерево трещало, а гвозди со скрежетом вырывались из пазов. Крышу сорвало вверх с оглушительным треском; её отклеило, будто это была жестяная банка. Я проследил взглядом за женщиной до группы вампризов, прижавшихся к стене в самом дальнем углу зала. Один мужчина привлек мое внимание. Высокий, с волосами черными, как ночь, одетый в алый шелк и штаны из оленьей кожи; выражение его бледного лица было запредельно высокомерным, даже когда он повернулся, чтобы бежать, как трус.

Готов был поспорить, что это был Элдрик Эшвуд — тот, для кого я выкрою время.

Потому что я всё еще оставался таким же мстительным.

Солнечный свет залил зал, воспламеняя богов; мои глаза сузились. Подняв руку, я «помог» Эшвуду сбежать: пламя взревело с гулом, отбросив его сквозь внутренние двери прямо в другой зал. Воздух затрещал, огонь распространялся, повсюду раздавались крики. Потолок поднялся, разбрасывая черепицу.

Я прошел мимо охваченных паникой богов, пока пламя пожирало их; мои шаги замедлились перед закругленным входом в зал с еще уцелевшей крышей. Выбив двери, я тут же нашел Эшвуда.

Посреди гостиной, среди щепок и сломанной мебели, в которую он, должно быть, врезался, он с трудом поднялся на ноги и повернулся ко мне.

Он отступил, его черные глаза расширились, рот открылся, чтобы что-то сказать.

Я не дал ему шанса.

Двигаясь быстрее, чем он мог уследить, я оказался рядом прежде, чем он осознал это, и схватил его за подбородок. — Что ты там говорил о моих правах в своем нелепом послании? О моей родословной?

Он вцепился в мою руку, царапая кожу.

— Кажется, ты сказал, что она осквернена. — Я впился пальцами в суставы его челюсти, заставляя его открыть рот. — И я также припоминаю твои слова о том, что те, кто противостоит единственному истинному королю и Кровавой Короне, падут.

Хрящи челюсти начали поддаваться, пока он выдавливал из себя: — Ты… будешь.

— Хм. — Склонив голову набок, я залез ему в рот, схватил его язык и вырвал его. Его приглушенный крик закончился захлебывающимся бульканьем. — Не думаю.

Я покончил с Эшвудом, позволив его телу превратиться в пепел, пока эйзер пульсировал во мне, откликаясь на присутствие другого. Я наклонил голову, улавливая далекие крики. Шагнув сквозь тень в задымленный коридор, я столкнулся лицом к лицу с темнокожим богом. Кровь текла из уголка его губ и из плеча, где дымилась рана. На нем было алое, и этого было достаточно, чтобы понять, на чьей он стороне.

На стороне тех, кто скоро умрет.

Мужчина отпрянул на несколько шагов, голубые глаза с сияющим эйзером расширились, когда он оглядел меня. — Какого—?

Я рванулся вперед, хватая бога за горло. — Где она?

Эйзер затрещал на его костяшках, когда он ответил мне тем же, обхватив мою шею рукой. — Кто?

Раздражение вспыхнуло во мне гораздо сильнее, чем жжение от его силы. Развернувшись, я впечатал бога в стену. Штукатурка треснула. — Где моя Королева?

Понимание промелькнуло в его чертах, когда он взглянул на свою руку, прижатую к моей плоти. Его темные брови сошлись, пока сила обжигала мне горло. — Что…? — Его взгляд снова метнулся к моим глазам. — Что ты такое?

— Отвечай, — прорычал я, приподнимая его над полом и снова впечатывая в стену, — на мой вопрос.

— Ушла, — выплюнул он, пульсация эйзера усилилась, когда его прикосновение стало раскаленным. — Скорее всего, уже мертва.

Ледяной узел в моей груди расширился.

Переместив руку на его подбородок, я запрокинул его голову и нанес удар, вонзая клыки в вену. Бог кричал, брыкался и извивался, пытаясь вырваться, но я держал крепко. Я пил быстро и жадно, забирая его силу себе. Его удары почти не ощущались; я слышал нарастающие голоса, кричащие, что им нужно уходить, что здесь больше делать нечего. Голоса становились яснее, один из них выделялся.

— Отпустите меня! — цедила женщина. — Я убью их всех.

— Не думаю, что в этом будет необходимость, — возразил мужчина, пока кулак бога колотил меня по голове.

Всё остальное затихло, когда что-то, похожее на раскаленную кочергу, ударило меня в спину. Эйзер. Боль разошлась обжигающей волной, что-то сродни прикосновению к оголенному проводу.

Проглотив последний глоток крови, я пропустил свою сущность сквозь бога. Плоть под моей рукой съежилась и треснула, став хрупкой, как засохший цветок. Бог рассыпался в прах; я поднял голову, и к тому моменту, когда я повернулся к тому, кто стоял сзади, от прежнего врага ничего не осталось.

Передо мной стоял мужчина с обнаженным торсом, эйзер закручивался спиралью вдоль его руки.

— Где она? — потребовал я.

Бог зарычал, замахиваясь.

Рванувшись вперед, я пробил рукой его грудь, разрывая кожу и круша кости, и вцепился в его горло. Он взревел, хватая меня за волосы. Я жадно пил, прежде чем вырвать его сердце. Раздавив бесполезный орган в руке, я схватил его за голову и с силой впечатал в стену, уничтожая череп и то немногое, что было спрятано внутри.

Появился еще один бог. Затем еще. Каждому я задавал тот же вопрос. Все отвечали одинаково. И все умирали примерно так же. Я питался. Я убивал, оставляя за собой след разрушения, пока выслеживал силу и её аромат. Всё вело меня в одно и то же место.

И эти голоса теперь звучали громче.

— Нам пора, — требовал мужчина, его голос был напряжен от гнева. — Нам… куда, черт возьми, ты собрался?

— Я должен это увидеть, — ответил другой голос, более глубокий и хриплый.

Когда я приблизился к перекрестку, вспышки серебра осветили зал. Выбежала богиня, её длинные светлые волосы развевались за спиной, как белый флаг. Далеко она не ушла.

Я изогнул бровь, когда мощный разряд эйзера ударил ей в спину. Трещащая серебристая волна света поглотила её целиком. Когда сияние отступило, не осталось ничего.

Первородный.

Мои губы растянулись в узкой улыбке, когда я вышел на открытое пространство, где коридор сворачивал направо. Проход был уже и весь отмечен следами разрушения.

Кровь забрызгала уцелевшие стены. Значительная часть левой стороны отсутствовала — огромные куски были вырваны, будто сквозь них пробилось что-то массивное. Тела и кучи пепла были разбросаны повсюду, некоторые лежали на разбитых камнях. Но один зал всё еще стоял. В конце, за ними, где уцелела лишь половина стены, а единственная дверь висела на балке, поскрипывая на ветру, находился Большой зал, залитый приглушенным солнечным светом.

Я хотел быть там.

Мне нужно было попасть туда. Потому что именно там её аромат был сильнее всего.

Но бог передо мной преградил путь.

Я переключил внимание на неё, окинув беглым взглядом. Она была ничем не примечательна, но она была другой.

Богиня не отшатнулась в шоке, увидев меня. Её глаза не расширились. Но эти глаза… Они были черными, пронизанными багровой сущностью, пока за её спиной разрывалось пространство мира.

Смерть.

И её запах? От неё пахло им: застоявшейся сиренью.

Я двинулся на неё, эйзер нарастал.

Богиня ухмыльнулась, отступая назад. Я бросился вперед, но она скользнула в разлом. Ледяная ярость запульсировала в венах—

— Твою мать.

Моя голова резко повернулась к Большому залу. В нескольких футах внутри стоял бог. Я не видел его черт под капюшоном прилегающего черного пальто, но он был стар, и сила в нем была иной. На ней не было печати смерти.

— Черт бы побрал мою жизнь, — пробормотал другой голос — тот самый, что требовал уйти.

Мой взгляд переместился за спину бога в капюшоне, который начал отступать. Внутри было двое. Первой я увидел женщину в белых доспехах. Высокая и величественная, с насыщенным коричневым оттенком кожи и туго заплетенными косами, я мгновенно понял — это тот Первородный, которого я чувствовал. Мне даже не нужно было видеть серебряные глаза, чтобы понять свою правоту, но я посмотрел, заметив слезы, блестевшие на фоне эйзера, подсвечивающего вены под этими глазами.

Взгляд метнулся к тому, кто выставил руку перед ней. Он был на полголовы выше, с рыжевато-каштановыми волосами и золотистыми глазами. Я присмотрелся к нему, ощущая в его силе нечто темное и призрачное, напомнившее мне тот момент у Города Богов, когда ненадолго появился Никтос. Он не был Первородным, но был очень, очень стар.

Я быстро осмотрел зал — или то, что от него осталось, — продвигаясь вперед. Купольный потолок исчез, несколько колонн, поддерживающих нишу, были сломлены, а половина второго яруса обрушилась на первый этаж. Красное пятно расплылось по треснувшей мраморной плитке.

— Что ты такое? — заговорил безликий бог, пока я приближался.

— Не так важно, — огрызнулся рыжеволосый, пока Первородная богиня смотрела в упор, её грудь тяжело вздымалась под доспехами.

— Не согласен, — ответил другой, оставаясь на месте.

Я сосредоточился на нем, вдыхая, пока мои чувства тянулись к нему. В груди завибрировало низкое, рокочущее рычание. Не его сила заставила лед в моей груди затвердеть. Это был запах, которым он был пропитан.

Кровь, которая не была его.

Кровь, пахнущая жасмином.

Мой подбородок опустился, верхняя губа дернулась.

— Тиерран, — произнесла Первородная низким, тревожным голосом.

Бог наклонил голову. — Что ты такое? — повторил он.

— Смерть.

Двое за его спиной напряглись. Рыжеволосый снова позвал Тиеррана, и тот начал двигаться. Но я был быстр — быстрее, чем когда-либо.

Мгновение — и моя рука на горле бога в капюшоне. — Я чувствую её запах на тебе. — Я вдохнул, опуская взгляд на грудь его пальто. Оно было перепачкано засохшей кровью. Эйзер пульсировал, разрастаясь. — Ты весь покрыт её запахом.

— Её…? Черт, — выдавил бог, задыхаясь. Он поднял руку, но не стал призывать силу. — Не надо.

Я понятия не имел, к кому он обращался — ко мне или к ним. Мне было плевать. Еще одно рычание вырвалось из глубины моей души.

— Это Король, — сумел выдохнуть он. — Её Король.

Я почти не слышал его. Ледяной узел в груди расширялся, становясь холодной, ненасытной пустотой. — Где она?

— Не надо, — повторил он.

Это не было ответом, и я закончил спрашивать. Моя хватка на его горле усилилась, пресекая всё, что он собирался сказать. Я развернулся, приподнимая его над полом—

Эйзер ударил в заднюю часть моего плеча, отбросив меня от бога в капюшоне; обжигающая боль пронзила каждый нерв. Холодная ярость затопила меня, пробуждая первобытный инстинкт.

Тени расцвели под кожей; плоть на кистях, предплечьях и участками на груди снова истончилась, обнажая серебристую сияющую кость. Кожу между лопатками закололо. Мышцы глубоко под ними заходили ходуном, выталкивая крылья, спрятанные вдоль позвоночника. Они вырвались наружу, когда я развернулся к богам.

Шок отразился в глазах Первородной богини, затмевая скорбь, пока её взгляд скользил по мне. — О мои Мойры, — прошептала она. — О мои, черт возьми, Мойры.

Уголки моих глаз заполнили багровые тени. Я повернул голову к богу в капюшоне, и мои крылья резко распахнулись.

— Ого, — пробормотал он.

Рыжеволосый бог бросился вперед, хватая Тиеррана за руку, пока Первородная резко тряхнула головой, отчего косы ударили её по щекам. Воздух был заряжен эйзером, искрящаяся сфера света появилась, когда мужчина потащил того, кто пах ею, назад.

Они собирались переместиться сквозь тень.

И я не собирался этого допустить.

Я поднял руку, и бога в капюшоне дернуло назад, будто невидимыми руками.

— Черт, — выплюнула Первородная; разлом в мире расширился, когда рыжеволосый бог попытался схватить Тиеррана.

Мой взгляд метнулся к нему, и через миг он уже летел назад, когда моя рука рванулась и перехватила бога в капюшоне прямо в воздухе. Он крякнул, когда я поднял его над полом.

— Уходи, — поторопила Первородная. — Уходи сейчас же, Рейн.

Рыжеволосый бог выругался. — Я не оставлю тебя—

Она вскинула руку, не давая другому богу выбора и заставляя его проскользить по полу прямо сквозь шипящий поток эйзера. Разлом пульсировал, а затем сжался.

— Поставь его на место, — предупредила Первородная. — Сейчас же.

Игнорируя её, я переключил внимание на бога в капюшоне. — Почему от тебя пахнет её кровью?

Он схватил меня за запястье, затем резко отдернул руку, когда кожа там уступила место кости. — Потому что она истекала кровью у меня на руках—

— Серьезно, — выдохнула Первородная. — Ради всего святого, Тиерран.

— Я не причинял ей вреда, — быстро добавил он. — Я помогал—

— Где? — Единственное слово поднялось из глубин моего существа, темное и полное гнева, от которого задрожал воздух. — Где она?

— Поставь его на место, сейчас же, — повторила Первородная.

Я медленно повернул голову к ней. — А то что?

Вибрирующий разлом в мире пульсировал за её спиной. Она приняла боевую стойку. — Или я тебя заставлю, — сказала она, и эйзер прорезал её серебряные глаза. — Я не хочу причинять тебе боль, но я это сделаю.

Мои губы изогнулись в улыбке, пока ледяной узел в груди разрастался. Толчком руки я швырнул бога в капюшоне в ближайшую колонну. Он упал на пол и замер. Стук его головы о камень подсказал мне, что он будет в отключке как минимум несколько мгновений.

— Это было не мудро, — выплюнула Первородная, мельком взглянув на неподвижного бога. — Ты об этом пожалеешь. Он — последний, с кем стоит портить отношения.

Мне стало интересно: что во мне дало ей повод думать, будто я пожалею хотя бы о секунде этого?

— Я дам тебе еще один шанс, — сказала Первородная, эйзер подсветил её вены. — Потому что, если ты её Король, я не хочу её расстраивать. Но сделаешь еще шаг — и я не буду сдерживаться.

Первородный туман повалил из меня, разливаясь вокруг и поднимаясь в воздух. Багрянец вплелся в кружащиеся тени, и тревога промелькнула на лице богини.

— Это… невозможно, — выдохнула она. — Что ты такое?

Я сделал то, о чем она предупреждала, и шагнул вперед—

Присутствие кого-то другого наполнило зал без предупреждения, пропитав атмосферу чистой силой.

— То, кто он есть, — прогремел голос, странно знакомый, доносящийся ниоткуда и отовсюду, — и есть то, чего мы боялись. Вестник Погибели.

Прежде чем я успел осознать это присутствие или слова, ослепительная вспышка света врезалась в меня. Сила ударила, как потерявший управление экипаж, подбросив мое тело в воздух и отшвырнув назад.

Прежде чем я ударился о стену, инстинкт снова взял верх. Мои крылья взметнулись вверх и в стороны, мышцы напряглись, ловя поток ветра от силы удара. Это движение рвануло меня вверх, и на мгновение я завис, невесомый в воздухе, а затем начал снижаться. Я пролетел несколько футов, прежде чем заставил крылья двигаться. С мощным взмахом я взмыл к остаткам разрушенного купола, пока обжигающее сияние угасало. Тяжело дыша и с бешено бьющимся сердцем, я развернулся.

Первородная богиня исчезла.

Как и бог в капюшоне, на котором была её кровь.

Ярость колотилась во мне, пока я широко расправлял крылья и наклонял их так, чтобы начать спуск. Я закружился к возвышению, выискивая—

Я замер.

Её запах.

Он был сильнее.

Я вдохнул, сканируя зал, пока мой взгляд не упал на полуразрушенное возвышение и пятно темно-красного цвета на полу рядом с ним.

Где-то в груди мое сердце остановилось.

Я подлетел ближе, зависнув в футе от платформы. Крылья взметнулись вверх, потянув меня вниз. Я приземлился с глухим ударом, от которого треснула плитка, и сделал шаг. Единственное, что я видел, — это темно-багровые следы.

Кровь.

Её кровь.

Я упал на колени, грудь сдавило.

Её было много.

Слишком много.

Подавшись вперед, я уперся руками в пол в дюймах от пятен, в то время как осознание пульсировало — прибыли другие боги. Мои ногти скребли по плитке, когда боль ударила со всей силой. Скорбь душила меня, заставляя сущность пульсировать, пока я стоял там, на коленях, наполовину согнувшись. Я не мог дышать, но не это заставляло силу клокотать. Не это вызвало дрожь где-то глубоко внутри меня. Это была ярость, которая владела мной сильнее всего, выжигая меня изнутри ледяным пламенем, пока мысли хаотично сталкивались друг с другом. Было так много «а что если». Что, если бы я убедил её, что справлюсь сам? Что, если бы я ушел в тот момент, когда она потребовала, чтобы я остался, и поскакал в Пенсдурт? Что, если бы я послушал его и поговорил с ней? И было так много «нужно было». Ей никогда не следовало приходить сюда без меня. Мне следовало сделать больше, чтобы остановить её. Мне следовало найти способ быть рядом. Мне следовало сказать Поппи—

Поппи.

Дрожь прошла по мне, и затем я полностью замер, но только снаружи. То, что было внутри, двигалось, бурлило и извивалось. Гнев и скорбь сталкивались снова и снова, смешиваясь с силой — и с виной. И её было так много. Давление нарастало, распирая плоть. Всё мое тело сотрясалось, челюсти сжались, когда я пытался удержать это в себе, не дать вырваться наружу. Чтобы не закричать. Чтобы не сорваться и не разорвать этот мир на части.

Но это было невозможно остановить.

Ни крик. Ни сокрушительный удар. Ни ярость, скорбь, вину и всю ту мощь, что кружилась во мне. Всё это столкнулось воедино, и удержать это было нельзя.

Запрокинув голову, я взревел — звук был глубоким и гортанным. В тот миг, когда он вырвался наружу, он начал разрушать. Всё вокруг искажалось и отшатывалось, будто сам мир стремился убежать прочь, но спасения не было.

Ни для меня.

Ни от меня.

Сила внутри меня взорвалась ледяной, опустошительной волной. Оставшиеся стены поместья Сиклифф, полы, многочисленные комнаты, боги, которые только что прибыли, и Вознесшиеся, что находились в подземельях, — всё просто исчезло в одно мгновение.

Всё это.

Рассыпалось в прах.

Взрывная волна прокатилась по округе с брутальной, сокрушительной силой, выходя далеко за пределы того места, где когда-то стоял Сиклифф. Воздух искажался, пока мощь сползала вниз по утесу. Корабли трещали, затем разлетались в щепки. Деревья вспыхивали и горели с дьявольской силой, превращаясь в дымящиеся угли за считанные секунды. Крыши срывало и разрывало на крошечные осколки. Стены рассыпались пеплом. Улица за улицей, во всем Пенсдурте, — всё, что стояло, было стерто с лица земли. Превращено в пыль.

Всплеск силы накрыл Райз, находя многочисленные трещины и разломы, появившиеся, когда содрогнулась земля. Сущность обрушила великую стену изнутри; каждый блок, сложенный друг на друга, дезинтегрировался.

Вся эта ярость, скорбь, вина — всё это поглотило меня, пока не осталось ничего, кроме руин, которые я породил, и гнева, что следовал за ними.