Корона руин

И ИЗ ПЕПЛА ПЕРВОГО ПЛАМЕНИ

Кастил

Мною владели лишь две цели…

Найти её.

И покончить с Колисом.

Он не мог прятаться вечно.

А она? Я искал её в мире бодрствующих и знал, где она. Но я не мог добраться до неё.

Пока что.

Я не отдыхал. Ни когда шли дни, ни когда сменялись недели. Я ждал с удушающим отчаянием, горькой паникой, яростью и виной, которые сплелись в еще более тугой узел в моем сердце. Он засел за ледяной глыбой, которая уже сковала мою грудь и не желала таять.

И из этой замерзшей бездны он рос.

Все началось как неуловимый шепот в ночи, постоянный и неизбежный.

Это напоминало состояние на грани жажды крови, когда кожа чешется, а челюсти ломит, когда разум сужается до одной-единственной потребности. Это напоминало мне долгие ночи, когда ни выпивка, ни драки, ни секс не могли заглушить воспоминания о том, как меня заковали и забрали. Моя кожа покрывалась мурашками точно так же, как тогда. Давление в груди нарастало, как в те времена, когда ничто не могло заставить замолкнуть издевательский смех.

Но это было другое. Впрочем, оно не казалось незнакомым. Почти так, будто оно было там еще до Пенсдурта. До её Вознесения. Даже до неё самой. Возможно, оно было там всегда, и только сейчас проснулось, став огнем в моих костях и дымом в моих венах. Оно преследовало меня на грани сна и шептало, пока я бодрствовал.

Это не было желанием или нуждой. Это был позыв, требовавший выхода.

Перевернуть порядок вещей.

Отменить.

Распутывать.

Разрушать.

Он был неумолим, и его было почти невозможно сдерживать; он затихал, только когда я позволял ему взять верх. Когда я охотился. Когда я уничтожал.

А это? Неподвижность и тишина? Это была агония и пытка — держать себя в узде и не издавать ни звука. Я позволял этому чувству грызть меня, заставляя себя ускользнуть в сны, где у меня был шанс найти её.

Я всё еще не нашел её, и это…

Чертовски пугало меня.

Но я был настойчив. Усилием воли я заставлял себя заснуть, погрузиться в небытие без сновидений. И я оставался там.

Все началось с медленного возвращения сознания. Затем последовал толчок в центре груди, вытянувший меня откуда-то из промежутка между сном и явью.

— Кастил.

Её голос нашел меня, отдаваясь эхом в моей крови, словно заклинание, и неся с собой слабый, сладкий и пьянящий аромат жасмина. Осколки солнечного света пронзили темную, бурлящую, мутную тьму, откалывая её кусками, пока я не увидел серый камень и гроздья сирени, устилавшие каменный потолок и свисавшие с него. Сквозь каскад лавандовых соцветий я разглядел бассейн с пенящейся водой и волосы цвета полированного граната…

Я увидел её.

Вид её заставил время остановиться. Раздавил меня тяжестью облегчения. Задушил отчаянием, от которого я всё еще не мог избавиться. Растерзал яростью, настолько холодной и непоколебимой, что ледяной узел в груди запульсировал. Я был в ярости на самого себя. На Колиса, на Мойр и на сами миры за то, что они разлучили нас. За то, что не давали мне найти её. За всё, через что ей пришлось пройти. За страдания, о которых я знал, и за неизвестность, которая грозила свести меня с ума. И я был в ярости на неё. На её выбор. На её решения.

Вид её уничтожил меня в один миг и, как только она осознала моё присутствие, создал меня заново.

Я услышал, как участилось её дыхание. Почувствовал в своей крови внезапный, быстрый ритм её пульса. Вода брызнула и зашипела, когда она развернулась ко мне.

Влажный воздух застрял у меня в горле. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я в последний раз видел эти глаза всех цветов мира и это лицо в форме сердечка. Целая вечность с тех пор, как мой взгляд скользил по россыпи веснушек на переносице и гордому, часто упрямому изгибу её слегка заостренного подбородка. Мой взгляд впился в эти полные губы в форме лука, пока она искала меня. Казалось, миновали века с тех пор, как я в последний раз чувствовал эти губы на своей коже. Её широко раскрытые глаза метнулись мимо того места, где я стоял, а затем вернулись обратно, на этот раз медленнее.

Мой взгляд скользнул по изящному изгибу её горла и хрупким линиям ключиц. Я знал, что её кожа будет теплой и влажной — кожа, к которой было раем прикасаться. Пробовать на вкус. Мой взгляд опустился к розовым кончикам её грудей, выглядывающим сквозь пряди волос. Тепло ударило по венам, когда мои глаза жадно впились в мягкий изгиб её живота, бедер и промелькнувшую тень сокровенного места под бурлящей водой. Её тело не было безупречным. Жизнь оставила на нем свои отметины. Но для меня оно было идеальным.

Она чувствовала меня, но не видела. Я понял это по тому, как напряглись её соски. Я видел это по легкой дрожи, пробежавшей по ней, оставляя за собой след из мурашек и покрасневшей кожи.

Вода заволновалась вокруг неё, когда она двинулась вперед, и её прекрасные, умные глаза сфокусировались на том месте, где я стоял, окутанный собственными тенями. Вода отступила, обнажая её передо мной. Эту нежность, которая принадлежала мне.

Дыхание, затерявшееся в горле, вырвалось наружу. Воздух содрогнулся. Даже в этом пограничном состоянии природа реагировала на моё присутствие. Стебли сирени, ближайшие ко мне, увяли, когда они отпрянули и поднялись в воздух. Ветви замерли от моего дыхания.

Похоть скрутила нутро, засев прямо под ледяным узлом, вросшим в грудь. Тепло в венах раскалилось. Член запульсировал, когда сочный и нежный аромат её возбуждения перекрыл запах сирени. Жасмин. Во рту пересохло. Клыки заныли, и сущность вокруг меня последовала их примеру, отрываясь от стен и потянувшись к ней.

Воздух вокруг меня стал ледяным, но внутри я был огнем и льдом. Я двинулся, не осознавая этого, захваченный желанием обладать ею. Оно взяло верх. Я хотел почувствовать её кожу на своей. Попробовать на вкус её губы и рай между её бедрами. Я хотел трахать её и заниматься с ней любовью. Потеряться в её тепле. Я хотел прижать её к себе и шептать её имя с тем благоговением, которого она заслуживала, и кричать от ярости, скопившейся внутри меня. Я хотел защитить её. Испортить её. Любить её так же, как она любила меня. Оставить на ней след так же, как она оставила след во мне. Я хотел… ненавидеть её за то, что она сомневалась во мне, за то, что не доверяла. За то, что не дала мне прийти ей на помощь. За то, что не позволила мне преградить Колису путь смерти до того, как дорога привела в Карсодонию.

Я хотел ненавидеть её, потому что ненавидел себя.

И для этого было много причин. Столько проступков. Мне следовало послушать его. Кирана. Поговорить с ней до того, как всё рухнуло. Мне следовало сдержать свой нрав, когда начался распад. Заслужить её доверие. Рискнуть потерять её, но найти способ удержать рядом. За то, что… черт возьми, за то, что пробрался в её постель, как видение, и ушел, как призрак, в ночь перед её отъездом в Пенсдурт. За то, что не был достаточно сильным, чтобы стать её убежищем.

Лед затрещал, расползаясь коркой по поверхности воды, когда я заскользил к земляным ступеням. Сущность сползла с моих плеч и закружилась в воздухе вокруг меня, полная облегчения и паники, горя и радости, любви и гнева.

Её рука потянулась ко мне, её ловкие пальцы приблизились к клубящемуся этеру.

В груди запульсировало. Сущность замерла, когда жилки льда потянулись к ней, и я изо всех сил старался сдержать её. Она была слишком… летучей. Я был слишком непредсказуем. «Он не в себе», — вот что я слышал шепотом в залах Уэйфэйра.

Призрак улыбки тронул мои губы.

Они были правы.

Я был хаосом, обретшим плоть и форму, и смотрел на женщину, которая была моей погибелью и моим спасением. Никогда еще я не был столь хаотичен. Я хотел взять её, сломить её. Сохранить её в безопасности. Уничт—

— Кас?

Звук её голоса, произносящего имя, которое заставляло меня чувствовать себя человеком, сломил меня в тот же миг, когда освободил; привел в ярость в тот же миг, когда подарил покой. Боги, я действительно чувствовал себя безумным, когда сущность вокруг меня потемнела от багровых нитей.

Она стояла совершенно неподвижно, пока моя сущность вихрилась вокруг неё, её глаза всё еще были широко раскрыты, но ясны. Её дыхание было частым и коротким, сердце всё еще бешено колотилось, но я не чувствовал вкуса страха. Вместо этого я ощущал густую тревогу и терпкую сладость ягод в шоколаде. Я чувствовал вкус любви, и это наполнило меня гордостью. Она была бесстрашной. Смелой. Отважной. Неудержимой.

Она снова произнесла моё имя, и это вызвало боль, выходящую за рамки физической. Та власть, которую она имела надо мной… она даже не подозревала о ней.

Никогда не подозревала.

Её грудь вздымалась от резких вдохов. Она облизнула губы, и этот короткий миг, когда я увидел её язык, был подобен глотку чистого желания. Я хотел быть внутри неё. В её рту. В её лоне. И в тех местах, от которых я раньше удерживался. Дым и лед наполнили мои вены. Я чувствовал вкус снега и серы.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Всегда.

Я…

Я замер.

Бесконечный поток желаний и потребностей затих. Я слышал её. Только её. Я чувствовал её голос. Чувствовал правду в этих словах. Мой разум успокоился. Дрожь силы утихла. Туман Первородного замедлился и поредел. Я видел её, только её, и—

Волоски на затылке встали дыбом, когда каждое моё чувство обострилось. Я наклонил голову. Что-то изменилось, но… не здесь, не в этом пограничье. Прошло мгновение. Ощущение тревоги усилилось. Кто-то вошел в Уэйфэйр, наступив или задев одну из лоз, соединенных со мной — продолжение моей воли, сформированное из моей сущности. Не в Большом зале, пока я спал, но близко.

Что-то, чего я ждал.

Я снова повернул голову к ней, когда воздух начал меняться. Я позволил себе насмотреться на неё вдоволь. Позволил себе почувствовать тот мимолетный покой, который могла дать только она, даже когда она вносила хаос в мою жизнь. Позволил себе провести еще одно мгновение в её присутствии.

Затем я проснулся.

Запах сирени и жасмина задержался в моем вдохе. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что я не один.

Я слышал, как Аттес предупреждал Кирана, чтобы тот опасался воронов. Что некоторые из них — не все — должны быть разновидностью chora — животного, созданного богом-Первородным. Ключевое слово «разновидностью». Боги-Первородные создают только одно животное. Не десятки. Не сотни. Я не знал и мне было плевать, что они такое. Я знал лишь то, что они были одним из многих… новых приобретений, которые я получил в последние недели. И если лозы могли давать мне нечто вроде общего впечатления от окружающей среды, то через воронов я видел всё в четких, ультрафиолетовых деталях.

И я видел бога-Первородного, стоящего как часовой у дверей; на золотистой коже его лица играл слабый отблеск, который мои глаза не могли воспринять.

Я понятия не имел, как долго мой прадед стоял там. То, что он застал меня спящим, вероятно, принесло ему долю облегчения — их беспокойство по поводу отсутствия у меня отдыха было еще одним разговором, который я подслушал.

Но не присутствие Аттеса разбудило меня.

Я чувствовал Кирана. Он был рядом. Это не было сюрпризом. Я подавил желание открыть ему notam. Не гнев двигал мною. Ему не нужно было видеть то, что творилось у меня внутри. Это бы… обеспокоило его.

Гул в моей крови и плоти требовал движения, но я заставил себя оставаться неподвижным, направляя эту кипучую, неугомонную энергию в полезное русло. Мои чувства расширились, пока я не ощутил все лозы, что расползлись по полу, карабкались по стенам и переплетались на потолке. Пока я не нашел их.

Нашел Кирана.

Он был не один. Кто-то был с ним, и они были ближе. Я сосредоточился на метке — отпечатке волвена. Он ощущался как у Кирана, землистый и насыщенный, но сильнее. Джаспер.

Его отец.

Мышцы на моей шее напряглись. Его не должно быть здесь. Я чувствовал, как сквозь меня проходит трансформация. Кожа истончилась. Тяжесть опустилась на мою голову, а спину покалывало, хотя крылья оставались спрятанными.

Но это было не его присутствие, которое я чувствовал. Я понял это, когда их шаги приблизились и двери распахнулись. Мои глаза открылись. Я увидел его первым, когда вороны наверху взлетели, и их хриплые крики эхом отозвались в воздухе.

Яркий синий взгляд Кирана был тверд, но под глазами залегли тени. Он тоже плохо спал.

Моё внимание переключилось на бога-Первородного, и грудь сдавило. Это случалось каждый чертов раз, когда я смотрел на него, но видел своего отца. Те же гордые челюсти и высокие, точеные скулы. Прямой нос. Аттес был выше, шире в плечах, и его волосы были светлее, но, черт возьми, он был так похож на моего отца, что это ощущалось как удар под дых.

Но Аттес не был им.

От моего отца ничего не осталось.

Аттес оттолкнулся от стены, морщинка на его лбу натянулась, задевая шрам, пересекающий лоб и переносицу.

Я понял тот момент, когда Джаспер увидел меня. По резкому вдоху.

Мой взгляд переместился на человека рядом с Кираном.

Темный плащ свисал с плеч, которые носили меня, когда я был мальчишкой. Эта одежда была бы слишком тяжелой для типичной южной зимы, не говоря уже о лете — времени года, которое было сейчас. Но погода… она была разбалансирована, и Джаспер выглядел усталым. Не той усталостью, что приходит от путешествий по королевствам. Или той, что бывает от появления в доме новорожденного. Это была усталость, которая уходила глубже костей и оседала в душе, отдавая вкусом горя. Ту же самую я видел в тенях под глазами его сына. Та же усталость, которую я не мог позволить себе почувствовать.

Особенно сейчас.

Взгляд Джаспера скользнул по мне, начиная с зазубренной костяной короны и опускаясь ниже, задерживаясь на левой стороне моего лица, где тени заменили плоть, и были видны серебряные кости моей щеки и челюсти. Его взгляд упал на мою правую руку. Он смотрел не на отсутствующий палец, а на блеск серебряной кости.

Терпкий, тяжелый вкус скопился у меня в горле. Не страх, но тревога и настороженность.

Медленно он поднял глаза.

— Кас?

Вспышки ярко-белого песка и кристально чистой воды бухты Сайона сопровождали звук этого глубокого, хриплого голоса. Я не ответил.

Джаспер шагнул вперед, заставив Аттеса повторить его движение. Киран не шелохнулся. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди, и не сводил с меня глаз.

— Кас, — повторил он, его голос стал гуще, грубее. — Я… я… — Он замолчал, и я не мог вспомнить времени, когда бы он звучал так неуверенно. Он всё равно шел вперед, каждый шаг был медленным, он игнорировал воронов, круживших над нами.

— Я бы не советовал подходить слишком близко, — сказал Аттес, и его акцент превратил слова в совет, хотя это было предупреждение. — Он… темпераментный.

Джаспер напрягся.

Я метнул холодный взгляд в сторону Первородного.

Аттес приподнял брови, словно спрашивая: «Разве я не прав?»

Он не был неправ.

— Кас всегда был темпераментным, — сказал Джаспер, снова привлекая мой взгляд к себе. Его тело снова расслабилось, и он подошел еще на фут ближе. — Ты бы видел его в детстве.

Рука Аттеса замерла у меча на бедре. — Да, ну, сомневаюсь, что он выворачивал людей наизнанку, будучи темпераментным ребенком.

Я ухмыльнулся, переводя взгляд на Кирана. Его лицо было бесстрастным.

— Не могу сказать, что видел, как он это делает, — заметил Джаспер, казалось, ничуть не смущенный присутствием Аттеса. Я прекрасно знал, что он чувствует, кем является этот бог-Первородный. — Но я уверен, что тот, с кем это случилось, заслужил это.

Так и было.

— И он не тронет меня, — продолжил Джаспер со всей бравадой человека, который был мне как родная кровь. — Ведь так, Кас?

Я промолчал, мой взгляд по-прежнему был прикован к Кирану. То, что сказал Джаспер, не было вопросом. Это было утверждение.

— Я хочу поговорить, — сказал Джаспер, а это было последнее, чего я хотел. И в чем нуждался. — Я даже представить не могу, что ты чувствуешь. Не собираюсь даже притворяться, что понимаю…

Слова Джаспера затихли, когда я оторвал взгляд от Кирана. Мой взгляд скользнул мимо Аттеса к дверям. У меня не было на это времени.

Тот, кто разбудил меня, всё еще был в Уэйфэйре.

Снова открыв свои чувства, я велел воронам взлететь. Некоторые остались, но один повиновался, бесшумно вылетая из зала. Я последовал за ним. Не физически — лишь моим зрением, когда ворон влетел в коридор за залом, его перья шелестели в прохладном воздухе. Коридоры проносились быстрыми вспышками: закрытые двери, мерцающий свет и пульсирующие лозы. Нам не пришлось лететь далеко, прежде чем я почувствовал их. Противоестественность чего-то не совсем мертвого, но и не живого. Ворон проскользнул под сплетением лоз, пролетая мимо покоев, где когда-то стояли статуи.

Я увидел их. Мой брат и… серебристо-платиновая макушка Миллисент.

Мило с её стороны, что она наконец-то вернулась.

Они стояли друг напротив друга. Губы Малика были слегка изогнуты, глаза поблескивали отблеском веселья — чего-то, чего я не видел в нем с тех пор, как наш отец… с тех самых пор. С другой стороны, Миллисент выглядела так, будто она вот-вот оторвет ему яйца.

Перестав слушать то, что говорил Джаспер, я сосредоточился на Миллисент глазами ворона. У неё были общие с сестрой черты. Лицо в форме сердечка. Упрямая челюсть. Она шагнула к Малику, тыча в него пальцем. Характер тот же. Мои пальцы сжались на гладкой кости подлокотника трона. Ворон замедлился, разглядывая бесформенный мешок размером примерно с человеческое тело. Я направил хору ближе; он бесшумно пролетел над ними, наклонив голову и сканируя мешковину острыми глазами. Завязка наверху была ослаблена, и сквозь небольшую щель виднелись золотистые волосы.

Что ж, похоже, Миллисент вернулась с подарком.

Чувство удовлетворения нахлынуло на меня, смешиваясь с предвкушением, и медленная улыбка тронула мои губы.

— Дерьмо, — пробормотал Киран в тот самый момент, когда Джаспер замолчал, а Малик резко повернул голову в сторону ворона.

Глаза моего брата расширились от узнавания. — Черт.

— Прошу прощения? — потребовала Миллисент.

— Нам пора. — Малик развернулся к мешку, грубо дернув его. Он закинул его на плечо. — Живо.

— Скорее это тебе пора пойти на—

Я разорвал связь с хорой, и тускло освещенный Большой зал обрел четкость вокруг меня. Бесшумно двигаясь, я позволил сущности, скопившейся у моих ног, подняться.

Киран направился ко мне, его ярко-синие глаза были похожи на осколки сапфиров. — Кас.

Я шагнул вперед, и Киран резко остановился, прищурившись. Выругавшись, он развернулся и бросился к дверям — в тот самый миг, когда я шагнул через тень.

Киран был быстр.

Но я всегда был быстрее.

Оба замерли, когда я появился перед ними; призрачный этер разлился по узкому проходу за обеденным залом. Сущность вихрилась вокруг меня полосами темно-серого и багрового цветов, когда я шагнул к ним.

— Что, черт возьми, — ахнула Миллисент, её бледно-голубые глаза расширились, — я сейчас вижу?

Малик бросил мешок, и тот приземлился с тяжелым, довольно приятным звуком, а сам брат рванулся вперед. Схватив Миллисент за руку, он дернул её назад, отчего она покачнулась на каблуках.

— Брат, — предупредил Малик низким голосом, отодвигая Миллисент назад. — Что ты здесь делаешь?

— Брат? — Голова Миллисент высунулась из-за его спины. — Это Кастил?

— Это он. — Малик сместился так, чтобы снова закрыть её, будто моё присутствие имело к ней какое-то отношение.

— Ты уверен? — Миллисент метнулась в сторону, уклоняясь от руки моего брата. — Погоди секунду… — Она прищурилась, словно это могло помочь ей разглядеть что-то сквозь густой туман, кружащийся вокруг меня. Малик выругался, двигаясь к ней, но она резко откинула голову назад, и её глаза округлились. Осмотрев лозы, она приоткрыла рот, а затем он и вовсе отвис. — О, черт. — Она опустила подбородок. — Это ты, — прошептала она.

— Да, — сказал Малик, не сводя с меня глаз. — Это он. Кас. Как я и сказал.

— Я не это имела в виду, придурок, — огрызнулась она, заставив нас обоих посмотреть на неё. — Но спасибо за ненужное уточнение.

— Придурок? — пробормотал Малик, нахмурившись.

— Да. Ты. Ты при-дурок, — выплюнула она. — Сложи эти части вместе и получишь «придурок».

Я чуть не рассмеялся, когда моё внимание переключилось на мешок. Малик снова встал перед ней, оставив мешок на полу без защиты. Идеально. Я поплыл вперед—

— Миллисент! — крикнул Малик. — Нет!

Я остановился. Не слова заставили меня замереть. А горький страх в его голосе. Я повернулся к ним. Они были размыты. Малик бросился к Миллисент — и, черт, она была быстрой, легко проскользнув мимо него и подняв руку. Мерцающий свет отразился от чего-то блестящего и черного, зажатого в её руке.

Теневой камень.

На реакцию оставалось лишь мгновение. Моя рука выстрелила вперед; лицо Малика стало бледным как кость.

Я заблокировал её удар, остановив лезвие в дюйме от своей груди. Её глаза метнулись к моей руке и медленно вращающемуся туману, просачивающемуся сквозь пальцы, сжатые вокруг её запястья, а затем снова к моим глазам.

Но я всё еще смотрел на её тонкое запястье, смутно осознавая, что туман Первородного не причинил ей вреда. Я наклонил голову. Он должен был подействовать на неё, будь она хоть трижды особенным Ревенентом. На днях эта сущность содрала плоть с костей другого Ревенента. Тот прокрался в Большой зал, я притворился спящим, подпустил его поближе и выпустил туман. Но её это даже не заставило вздрогнуть.

— Где моя сестра? — прорычала Миллисент, её голос дрожал от ярости и прерывался от ужаса.

Я поднял взгляд на неё, медленно осознавая, почему она не пострадала.

Это был я.

Моя воля.

— Где? — потребовала она; сухожилия на её запястье и мышцы предплечья дрожали, выдавая её браваду. — Что ты с ней сделал?

Что я…?

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, когда туман вокруг меня рассеялся. Её глаза расширились от удивления, когда я почувствовал, как кожа на моей левой щеке уплотняется, а на пальцах, сжимающих её запястье, появляется плоть.

Подняв другую руку, я вырвал кинжал из её хватки. Не отрывая взгляда от её глаз, я позволил сущности потечь по моим пальцам. Призрачный этер лизнул гладкую рукоять, превращая её в сверкающий пепел.

— Ну, — произнесла она. — Это было впечатляюще и в то же время чертовски грубо.

— Малик, — процедил я, понимая, что её нельзя отпускать. — Тебе нужно забрать её.

— Ему ничего не нужно делать, — прошипела Миллисент, пытаясь ударить меня ногой. — А вот тебе? Мистер Темный Лорд, тебе нужно ответить на мой чертов вопрос.

Игнорируя Миллисент, я удерживал её, пока она лягала воздух своими сапогами с очень острыми носками.

Она резко повернула голову, когда Малик подкрался к ней сзади. — Если ты обнимешь меня этой рукой, я её сломаю.

— Перестань флиртовать со мной при моем брате, — ответил он.

Её ноздри раздулись. — Я не флиртую с тобой.

— Еще как флиртуешь. — Краска начала возвращаться к его лицу, когда он встретился со мной взглядом. — Тебе нужно её отпустить.

Я бы с радостью, однако… — Ты её контролируешь?

Рот Малика открылся. Это было всё, на что его хватило.

— Он? Контролирует меня? — Её смех был резким и коротким. — Вы оба серьезно?

Обхватив рукой её талию — той самой рукой, которую она грозилась сломать, — Малик кивнул мне.

Я разжал пальцы, один за другим. Отступив, я подавил раздражение, видя, что теперь они борются друг с другом передо мной. Мешок был за их спинами. — Вы двое можете делать это в футе левее или правее?

— Я пытаюсь… — Малик крякнул, когда её локоть врезался ему в живот. — Боги.

Я приподнял бровь, почувствовав присутствие Кирана. — Пытайся быстрее.

— Ни черта ты не пытаешься, — прошипела она, когда он прижал её вторую руку, обездвиживая её. — Отпусти меня—

— Или ты меня искалечишь, — перебил он её, едва уклонившись от прямого удара в лицо, когда она откинула голову назад. — Я знаю. Знаю.

— Быстрее, — поторопил я. Сущность давила на мою кожу под звуки приближающихся шагов.

Малик начал отходить в сторону, таща за собой брыкающуюся и мечущуюся Миллисент. — Я как раз—

— Не смей! — крикнул Киран, сворачивая за угол в коридор.

Малик замер, поворачивая голову к Кирану.

Миллисент, однако, не остановилась. Схватив руку, обхватившую её талию, она подтянула ноги к груди, а затем бросила тело вперед. Малик начал заваливаться в ту же сторону.

Я вздохнул, закатив глаза, так как моё терпение лопнуло. Я поднял руку. Взмахом запястья я заставил их обоих отлететь в сторону. Малик глухо выругался, когда они упали на пол в сплетении ног, к которому я не имел никакого отношения — всё дело было в Миллисент. Плевать. Мне это подходило.

Мой взгляд сосредоточился на прядях золотистых волос. Я шагнул вперед—

Без предупреждения нечто, похожее на раскаленный ветер, врезалось в меня, оторвав от земли и отбросив назад. Я ударился о стену и сполз вниз, но приземлился на ноги. Моя голова резко повернулась влево.

Там стоял Киран, золотые нити сущности полосовали его глаза и вились по его смуглой коже. Позади него его отец резко затормозил, едва не заставив Аттеса врезаться в него; возня на полу прекратилась.

— У волка появились новые классные трюки, — пробормотала Миллисент. Пауза, а затем: — Значит, вы втроем всё-таки сошлись.

Джаспер нахмурился, глядя на неё.

— Привет. — Миллисент высвободила руку и весело помахала Джасперу. — Это снова я. — Её рука замерла, когда Аттес посмотрел в их сторону, затем присмотрелся внимательнее, приподняв брови. — Э-э.

— Ты выглядишь в точности как… — пробормотал Первородный. — Твою мать.

— Окей, — ответила Миллисент, и челюсть Малика сжалась так сильно, что могли треснуть зубы.

Аттес покачал головой, моргая. Он открыл рот, но у меня не было на это времени. Оттолкнувшись от стены, я двинулся вперед.

Киран в одно мгновение оказался передо мной.

Я остановился, глядя ему за спину. — Ты знаешь, кто в этом мешке?

— Знаю, — ответил он.

— Тогда почему ты стоишь между мной и этим уродом?

— Потому что этот урод, скорее всего, может сказать нам, где Колис, — рассудил Киран.

— Этот урод может сказать нам гораздо больше, — добавила Миллисент, ухитрившись сесть, хотя Малик всё еще держал её.

— Не сомневаюсь, — ответил я. — Итак, еще раз: почему ты мне мешаешь?

Желвак заиграл на челюсти Кирана. — Что случилось с последним, кого ты допрашивал?

Последним? Это был не Ревенент. Это был бог.

— Ты украсил потолок атриума его внутренностями, — вставил Аттес, присоединяясь к Кирану.

Вспомнив об этом, я улыбнулся, а Миллисент пробормотала: «Фу».

— А что насчет того, кто был до него? — спросил Киран.

Моя улыбка погасла. Это был Ревенент.

— Или того, кто был перед тем? — настаивал он.

— Богиня. — Аттес скрестил руки. — Ты превратил её в пепел.

— Боги, — выдохнула Миллисент.

— Они не хотели говорить, — оправдался я.

— А ты дал им шанс? — спросил Киран. — И прежде чем ты скажешь «да», ты дал им больше пяти минут?

Я прищурился. — Честно говоря, тому богу я не дал и пяти минут.

— Вот именно, — констатировал Киран, когда Джаспер встал рядом с ним.

— В моё оправдание скажу: он был раздражающим.

Взгляд, который он мне послал, был сухим и бесстрастным.

— Я просто хочу поговорить с ним, — сказал я ему. — Только и всего.

— И мы оба знаем, чем закончится этот разговор, когда он не ответит немедленно. — Золотая сущность исчезла из его радужек. — Ты убьешь его.

— Я бы никогда… — пробормотал я.

Миллисент расхохоталась. — Так вот о чем беспокоится мальчик-волк? — сказала она, отчего брови Кирана сошлись на переносице. — Он не может убить Каллума, так что пусти его к нему.

Удивление мелькнуло во мне, когда я взглянул на Малика. Он не сказал Миллисент.

— Да, — сказал Малик, его челюсть напряглась. — Он может.

Она сморщила нос так же, как это делала Поппи. — Что?

— Темный Лорд, — сказал он, и верхняя губа Кирана дернулась, — как ты его назвала, может убивать Ревенентов.

Её взгляд метнулся к моему. — О.

Я улыбнулся ей, обнажая клыки.

— Черт, — прошептала она.

— Нам нужен Каллум, — заявил Киран, снова привлекая моё внимание. — Нам нужно, чтобы он был жив столько, сколько потребуется, чтобы он сломался.

— Это не займет много времени, — сказал я.

— Может и нет. — Киран выдержал мой взгляд. — Но я не готов так рисковать.

Раздражение вспыхнуло во мне, холодное и кусачее. — А чем именно ты готов рискнуть, мальчик-волк?

Его глаза сузились на долю дюйма.

— Если кому интересно, я согласна с волком, — вмешалась Миллисент, высвободив обе руки из хватки Малика и сбросив плащ, который был на ней. — Нам нужен Калли живым.

— Калли? — повторил Киран.

— Я так его называю. — Она резко наклонила голову и впилась зубами в руку Малика.

— Твою мать! — прорычал он, отпуская её.

— О боги, — вполголоса произнес Джаспер, когда кровь пятном расплылась по рукаву белой рубашки Малика.

— Благодарю. — Миллисент вскочила на ноги с испачканной кровью улыбкой. Она повернулась ко мне. — Ты хоть знаешь, сколько времени у меня ушло, чтобы найти эту его занудную задницу?

Я не знал.

И мне было плевать.

— Недели. На это ушли недели, — продолжала она, пока Малик поднимался позади неё, потирая руку. — И знаешь, где я нашла эту хитрую задницу?

Я нахмурился. — Тебе нужно вытереть лицо.

Она проигнорировала это. — Знаешь, куда мне пришлось тащиться? Он был в пещере, полной гребаных пауков в гребаном Кровавом Лесу. — Она вздрогнула, отчего серебряные цепи на её талии звякнули. — И знаешь, каково это — путешествовать с ним? — Она ткнула большим пальцем через плечо. — С Калли?

— Подозреваю, это лишь немногим более раздражающе, чем то, что происходит здесь и сейчас, — ответил я.

Киран сжал губы, а голова Малика повернулась в мою сторону.

— О, ты даже не представляешь, — бросила Миллисент, вставая перед Каллумом. — Он болтун. К сожалению, он не любит говорить о чем-то полезном. Так что я буду чертовски зла, если ты убьешь его прежде, чем мы вытянем из него что-то стоящее.

— А я буду чертовски зол, если вы все сейчас же не уберетесь с моей дороги, — предупредил я, чувствуя, как челюсть сводит от напряжения, когда Малик решил присоединиться к этой компании идиотов.

— Этого не будет.

Мой взгляд вернулся к Кирану. — Тебе нужно уйти. — Сущность пульсировала, и я позволил ей выйти наружу. Тени выплеснулись из меня, кожа начала истончаться, чернильная тьма лужей растекалась по полу у моих ног. Дрожь пробежала по позвоночнику, но я сдержал крылья. — Сейчас же.

Никто не шелохнулся.

Никто не произнес ни слова.

Пока не заговорила Миллисент. — Не знаю почему, — сказала она, задерживая взгляд на моей левой щеке, где, я знал, была видна кость. — Но ты типа реально горячий — она помахала рукой в мою сторону — вот в таком виде.

Малик напрягся. — Ради всего святого, Милли.

Она пожала плечом. — Просто честно говорю.

— Ты уже встречалась с Серафеной? — спросил Аттес.

Случилось нечто невероятное: Миллисент замолчала, её лицо побледнело. Она покачала головой.

— Она будет от тебя в полном восторге, — сказал он.

Я не понял, был ли это сарказм, но, зная моё везение, она, вероятно, действительно оценит… уникальную личность своей внучки.

— Я не буду спрашивать снова, — сказал я Кирану, и каждое слово было пропитано инеем.

Взгляд Аттеса метнулся ко мне, становясь острее. Я почувствовал, как в нем поднимается сущность.

— Хорошо. — Киран вскинул подбородок. — Потому что мне не хочется повторяться.

Гнев вспыхнул, зажигая холодный огонь в моих венах и ослабляя путы на позыве, который я до этого держал на привязи. Туман сгустился и поднялся. Я опустил голову. Из бурлящего тумана начали обретать форму очертания. Маленькие тела, гладкие и пернатые. Вылетели вороны, взмах их крыльев был бесшумным. Они закружили в вышине, когда во мне запульсировала более темная, сильная сущность. Тонкие нити багрянца появились в тумане, а воздух стал затхлым.

Я понял тот момент, когда они это увидели. Этот позыв. Хаотичное обещание насилия. Черты лица Аттеса ожесточились. Глаза Джаспера расширились, а затем сузились. Его кожа истончилась, начала проступать тень шерсти. Малик заслонил собой Миллисент, сжав кулаки, а Киран…

Золотая сущность завихрилась в его глазах и скользнула по коже рук. Слабый туман размыл очертания его пальцев, когда я сделал шаг к нему. Он не сдвинулся с места; наши взгляды скрестились.

«Не надо», — молил я про себя. — «Не заставляй меня делать это».

Киран не моргнул. Пряди серебристого тумана с золотистым отливом вились вдоль его рук, и—

И тут он глубоко вдохнул.

Туман на кончиках его пальцев испарился. Золотые нити исчезли из его глаз и ушли с его кожи. Его плечи расслабились. Промелькнуло облегчение, настолько быстрое, что я почти не заметил его, но почувствовал на вкус. Оно было освежающим, как глоток прохладной воды в жаркий день. А затем я перестал что-либо чувствовать, когда выражение его лица стало спокойным. Он смотрел на меня так, будто…

Киран смотрел на меня так, будто ему скучно.

— Отец? Аттес? Почему бы вам не помочь им? — Киран кивнул в сторону моего брата и Миллисент. — Проследите, чтобы нашего гостя поместили в надежное и безопасное место.

Никто не шелохнулся. — Ты уверен? — спросил его отец.

— Абсолютно. — Он не сводил с меня глаз. — Идите.

Остальные, возможно, ушли все вместе или по одному, пока тот темный позыв превращался в тихий гул где-то на задворках моего сознания. Я знал лишь то, что смотрел в ту точку, где лежал мешок. Они ушли вместе с Каллумом, и я… я мог бы их остановить. Мог бы сделать это, не пошевелив и пальцем. Но не стал.

— Я ошибался.

Мой взгляд вернулся к Кирану, когда маслянистая, бурлящая масса энергии отступила. Туман замедлился и поредел, прежде чем исчезнуть.

Он выдохнул, на мгновение закрыв глаза. Когда они открылись, в них появился блеск, сделавший синеву еще ярче. Мою грудь сдавило, а в животе завязался узел. — Я вижу.

Я моргнул. — Видишь что? — спросил я, мой голос стал тише и уже не таким холодным.

— Тебя, — ответил он сдавленным голосом. — Я вижу тебя.