Корона руин

ПЕЩЕРЫ

Поппи

Что-то вытянуло меня из небытия, потянув за собой, пока мягкий, струящийся солнечный свет не пронзил тьму.

Я заморгала, дожидаясь, пока окружающая обстановка обретет четкость. Клочья пара исчезали между плавно качающимися лавандовыми соцветиями, свисающими с хрупких ветвей, которые укрывали потолок пещеры, куда Кастил однажды привел меня.

«Я буду ждать здесь. Всегда».

Дыхание перехватило, когда я вспомнила обещание Каса. Я резко развернулась к берегу бассейна, вспенивая воду до бушующего хаоса. С бешено колотящимся сердцем я обыскивала взглядом тени, притаившиеся у стен, заросших сиренью. Там было пусто. Я посмотрела на земляные ступени и затянутый туманом вход в пещеру. Там тоже никого не было.

Отступив, я повернулась к выступу скал, на этот раз вглядываясь в темноту, где вода становилась глубже и утекала в другие пещеры и туннели, ведущие к морю.

Я была одна, но знала, что Кас… позвал меня сюда. Это он вытянул меня из пустоты сна. Должно быть, он искал меня — странствовал по снам — потому что…

Нахмурившись, я поплыла дальше в глубь бассейна, а теплый ветерок играл прядями волос у моего лица. Сердце екнуло, когда я остановилась там, где вода плескалась на уровне талии, а белесые пенные пузырьки дразнили изгибы моей груди.

Кас искал бы меня, потому что меня не было рядом с ним. Он был в Карсодонии, а я — в Пенсдурте. Моя рука потянулась к горлу. Кожа там по-прежнему была гладкой. Воспоминание о клыках Колиса, впивающихся в плоть, снова заставило холодную дрожь пробежать по позвоночнику. Я опустила взгляд туда, где костяной кинжал вошел глубоко в мою грудь. Там появился новый шрам — бледная розовая линия между грудей длиной около полутора дюймов, прямо под сердцем.

Я коснулась шрама, чувствуя неровную кожу под кончиками пальцев. Мой взгляд переместился на талию, когда я вспомнила жгучую боль от сущности Колиса.

Я была ранена, очень тяжело, и почти лишена всей своей сущности. Я чувствовала, как смерть тянется ко мне, и Кас… он тоже должен был это почувствовать. Я знала это. И он не смог бы добраться до меня. Я сама об этом позаботилась.

Закрыв глаза, я переждала саднящее чувство в груди. Я также знала, что он, должно быть, сходит с ума от ярости и отчаяния, ведь когда я проснулась и обнаружила, что его у меня забрали, я была в панике и вне себя от гнева. Я потеряла контроль. И зная Каса так, как знала я, он должен был быть доведен до предела.

Возможно, даже перешагнул его.

В животе всё сжалось, когда я напомнила себе, что Кас был не один. С ним был Киран. Его отец и брат. И его друзья: Вонетта, Делано, Эмиль и Наилл. Они должны были удержать его в узде. Так я твердила себе, хотя крошечный голос в глубине сознания шептал, что никто из них не сможет остановить Каса. Может быть раньше, но не теперь — после моего Вознесения и полного эффекта Присоединения. Теперь даже Киран не смог бы его остановить.

Тревога начала разрастаться, но я подавила её. Сейчас я ничего не могла с этим поделать. Я была… погружена в сон, возможно, даже в стазис. Вдыхая влажный воздух, я звала его, обращалась к нему. Я здесь. Я жду тебя. Я здесь. Я здесь. Я—

Воздух в пещере внезапно изменился, застыв.

Я резко открыла глаза и запрокинула голову. Сирень перестала качаться, волоски на моем затылке встали дыбом. По коже побежали мурашки, когда осознание отозвалось пульсацией глубоко в центре груди. Я судорожно вдохнула, уловив запах сосны, терпких специй и чего-то нового. Чего-то, что я не могла определить. Но это было неважно.

Я крутанулась на месте, подняв тучу брызг и пены, обыскивая взглядом берег. Мой рот приоткрылся, но его имя замерло на губах.

Берег бассейна был пуст, но я… я чувствовала его. Его взгляд. Как и всегда, он был мощным, словно прикосновение; он скользил по моему лицу, очерчивал скат плеч и спускался ниже. Душный румянец разлился по шее, а соски затвердели под тяжестью этого взгляда, который мог принадлежать только Кастилу.

Он был здесь.

Ни в чем в жизни я не была так уверена.

Прикусив нижнюю губу, я снова осмотрела берег, на этот раз медленнее. Мой взгляд скользил по сирени и густым теням, цепляющимся за каждую ветку, пока я медленно поворачивалась к ступеням бассейна.

Вода колыхалась вокруг моих бедер, щекоча кожу, когда я замерла. Мои глаза впились в зев пещеры. Нежные соцветия на тонких ветвях завяли, скрутились и натянулись, повиснув в воздухе, словно отпрянув от прохода — от тьмы, которая заменила собой туманную дымку.

Мелкая дрожь охватила всё тело. Там… что-то было в этих тенях. Я сделала еще шаг вперед. Вода опустилась до уровня бедер, посылая крошечные пузырьки кружиться по поверхности. Дыхание сперло в горле, когда я почувствовала, как его взгляд скользнул туда, где пенилась вода. Трепет пронзил меня; запах сосны и пышных специй усилился, ложась на мою обнаженную кожу, как атлас. Бедра задрожали от острой пульсирующей боли.

Тени, цеплявшиеся за стены пещеры, отслоились и с шепотом поползли по влажному камню к месту, где в проходе сгущался мрак, который, казалось, пульсировал и расширялся. Они уплотнились и загустели, становясь глубокого темно-серого цвета, и двинулись вперед—

И он вышел вперед, окутанный темно-серыми тенями и багровым дымом с серебристой каймой.

Всё моё тело оцепенело, когда Первородный туман обвился вокруг его ног и талии.

Сердце гулко застучало; я смотрела на Кастила. Никогда еще он не был так похож на Бога Смерти, как сейчас.

И именно им он стал.

Присоединение разделило мои способности между ним и Кираном, превратив их обоих в Деминиев-Первородных — Первородных, не принадлежащих ни к одному Двору. Но на Каса… на него это подействовало иначе, и я всё еще не верила, что дело было только в количестве этера в его крови из-за его прадеда. Была другая причина, которую я не могла разгадать, но сейчас это не имело значения.

Имело значение лишь то, почему он явился в моем сне в таком обличье.

Беспокойство расцвело во мне. Я знала о странствиях по снам далеко не всё. Либо моя vadentia — предвидение — не работала в этом состоянии между сном и реальностью, либо мне не суждено было знать. Но в прошлый раз он выглядел как обычно, пока не пришло время просыпаться. Только тогда начали проявляться следы того, что с ним сделала Кровавая Королева — моя мать.

Если только это был он.

Нет, это была его осанка, его рост. Его широкие плечи. Его присутствие.

Это был он. Но что-то было совсем не так. Я сделала неглубокий вдох и подалась вперед.

Сущность закружилась быстрее, клубясь над его плечами, когда он резко вскинул голову и наклонил её вбок. Сквозь пульсирующую массу, окружавшую его, я не видела ни его лица, ни глаз.

Моя тревога росла, прогоняя жар его взгляда. Я шагнула к нему, поднимая руку—

Туман, вращавшийся вокруг него, замер. Прошло мгновение. Багряные сумерки выплеснулись на поверхность бассейна. Под бурлящими тенями и дымом, тянущимися ко мне, вспенившаяся вода застыла, а затем покрылась ледяной коркой. Я резко остановилась, когда тени закружились вокруг меня, а воздух стал холодным, как зимнее утро в северных землях Масадонии. Лед формировался тонкими венами, треща, пока он стремительно расползался по поверхности горячих источников.

— Кас, — выдохнула я, и мое дыхание превратилось в туманное облачко.

Распространение льда прекратилось; он негромко потрескивал, пока струи сущности вились вокруг меня, наполняя легкие его запахом — сосной, специями и… Это не был запах влажной земли и мха, который я чувствовала в нем раньше, когда он был на грани превращения в Первородного. Это было похоже, но глубже и холоднее. Как… промороженный пепел.

У меня пересохло во рту, пока я всматривалась в фигуру перед собой, ища его золотые глаза. Я не могла найти и намека на них. Преломленные лучи света, казалось, огибали его, оставляя лишь силуэт, в котором было больше звездного света, сумерек и багрового дыма, чем человека.

— Кас, — попыталась я снова, дрожа от ледяных обжигающих нитей, круживших вокруг.

Он хранил молчание.

Я облизнула губы, пытаясь найти хоть какие-то слова, чтобы достучаться до него, потому что он был здесь и в то же время его здесь не было.

— Я люблю тебя, — сказала я ему. — Всегда.

Дым и тени запульсировали и задрожали, истончаясь, пока я не увидела четкий контур его рта, полноту верхней губы, остроту скулы и его глаза. Золотые, как отполированный цитрин с прожилками серебра, окунутый в багрянец. Туман замедлился—

Голова Кастила вдруг дернулась в сторону, и его губы изогнулись с одной стороны в ухмылке, которую я обычно находила невыносимо обаятельной. Сейчас же в ней была острота лезвия, обещавшая погибель любому, на кого она будет направлена.

Он просыпался.

— Кас

Было слишком поздно.

Бурлящие тени отступили, скользя обратно по замерзшей воде. Лед треснул и растаял в поднимающемся паре.

Кастил снова повернул голову ко мне, и я чувствовала его пронзительный взгляд еще секунду, прежде чем тени и дым рассыпались на фрагменты.

А затем он исчез.

Но я не могла оторвать глаз от того места, где он стоял. Даже когда белесая облачная пелена опустилась на пещеру, стены начали исчезать, и я перестала чувствовать воду, в которой стояла, и влажный воздух на своей коже.

А потом исчезла и я.