Корона Славии

Глава 23. Один на один

В королевской приёмной Аромир почувствовал себя более уверенно. Приведя сюда Блекстера, наследник лишний раз подчёркивал свой статус. Они расположились друг напротив друга в обитых бархатом креслах. Между ними находился покрытый зелёным сукном внушительный стол с резными ножками.

— Я вас слушаю, — произнёс принц, стараясь не выдать своего волнения: он впервые оказался один на один с грозным и ненавистным каждому славийцу Великим Герцогом.

Блекстер не спешил и был совершенно спокоен. Он неторопливо обвёл взглядом помещение, некоторое время пристально рассматривал изображение королевской короны и лишь после этого сосредоточил своё внимание на Аромире. Взгляд этот был оценивающим. И от него у принца по спине побежали мурашки.

— Да, Вы действительно выросли, Ваше Высочество. И в Вас видна настоящая королевская кровь: достоинство, красота и благородство! Я просто восхищён Вами!

В Аромире что-то сжалось. Он никак не ожидал подобных похвал. Что это? Какой-то намёк? Попытка усыпить бдительность?

— Вы просили о встрече, чтобы сказать мне это?

— Не спешите, принц. Когда я вас увидел стоящим на королевском крыльце, я залюбовался вами. Вы стояли рядом с моей дочерью, и моё старое сердце возрадовалось. Какая прекрасная пара! Лучше и быть не может!

— Вы хотите сказать…

— Конечно, вы посланы друг другу судьбой!

— Это говорите мне вы?! Вы, который навязал уже свою дочь в жёны моему отцу!

— Говоря откровенно, я должен признаться, что это моя самая большая ошибка. Вы с Намилой, конечно же, были созданы друг для друга, но ваш отец заявил, что не позволит ломать судьбу своего сына, что виноват во всём он один, а раз так, то и расплачиваться должен он сам и всё такое прочее. Никогда себе не прощу, что не настоял тогда на своём. Ведь тогда бы сейчас не было никаких проблем.

— Я и сейчас не вижу никаких проблем, — холодно изрёк Аромир, но мысли его метались между отцом, Намилой и Блекстером.

— Вот как? — в словах Великого Герцога прозвучала неприкрытая ирония. — Зачем же тогда собирается Совет Магов? Может быть, у них мало своих забот?!

Этот вопрос привёл принца в замешательство. Но он сумел прийти в себя и дать ответ:

— Совет Магов собирается, чтобы не возникло недоразумений между нашими странами.

— Какие такие недоразумения могут возникнуть? — совершенно искренне изумился Блекстер. — И почему мы должны впутывать магов в те дела, которые можем разрешить и сами?

— Но вопрос о короне Славии очень принципиальный, противоречия по нему могут вызвать войну. А мы не хотим войны, и поэтому нужен независимый арбитраж, решение которого будут уважать обе стороны.

— Мудро и логично. Вот только непонятно, между кем может вспыхнуть война?

— Будьте любезны, не притворяйтесь! — Аромир начал терять терпение. — Будто вы не знаете, что одна сторона — Славия, которая желает видеть королём меня, а другая — Вестия, которая хочет возвести на трон вашу дочь!

— Спасибо, что просветили, — поблагодарил Блекстер, не скрывая издёвки. — Но разве хоть раз я, или моя дочь, или любое официальное лицо Вестии в устной или же письменной форме заявляли о своих претензиях? Наоборот, мы всегда были за мир и дружеские отношения между нашими странами, в подтверждение чего я только что предложил вам жениться на моей дочери.

— На словах у вас всегда всё выходит гладко, но на деле мы убеждаемся в обратном. Пятнадцать лет тому назад именно Вестия вероломно напала на нас. Да и сейчас вы не сможете отрицать такой откровенно враждебный акт, как захват Победигора. Ваша же дочь заявляет, что не стремится к власти, но отказывается отрекаться от претензий на престол.

— Во-первых, мой дорогой принц, пятнадцать лет назад именно Славия спровоцировала войну. Мне не хотелось говорить этого, но именно Ваш отец, король Владивест Первый, всю жизнь стремился захватить наше Великое Герцогство, и мы просто были вынуждены нанести упреждающий удар. Но оставим это историкам. Нас, как реальных политиков, должно волновать настоящее. Что касается «враждебного акта», как вы говорите, то Победигор был задержан как нарушитель границы, а защита собственных границ — вполне законное и естественное право любого государства. И, наконец, по поводу моей дочери, никто из вас не признаёт за ней никаких прав на престол Славии, а значит, ей и отрекаться не от чего.

Аромир хотел возмутиться, вступиться за отца, возразить, что на самом деле всё совсем не так, как хочет представить Блекстер, но он почувствовал, что слишком утомлён переговорами. Принц понял, что вдаваться в историю бесконечных взаимных претензий двух стран бесполезно, а доказать, что Победигор захвачен на нейтральной территории между двумя мирами, невозможно. Он лишний раз убедился, что ему не переспорить такого многоопытного политика, как президент Вестии, и устало спросил:

— Может быть, в таком случае вы всё же мне объясните, чего вы добиваетесь?

— Вот это уже деловой подход. Слова, достойные не мальчика, но мужа! — снова не без двусмысленности изрёк Блекстер. — Добиваюсь же я только одного. Короли Славии никогда не признавали существования Вестии и стремились поработить мою родину. Лишь пятнадцать лет назад Ваш отец, с символичным именем Владивест, потерпев тяжёлое поражение в войне, был вынужден подписать Вечный Мир, по которому признавал независимость Вестии и отказывался от любых притязаний на её территорию. Но прошло пятнадцать лет, король Владивест умер, а у вас позабыли уроки той войны и вновь звучат воинственные заявления, особенно из уст министра обороны Шлемова. Поэтому интересы безопасности Вестии требуют, чтобы Аромир Владивестович подтвердил, что будет неукоснительно соблюдать договор о Вечном Мире.

— И это всё?! — воскликнул поражённый принц.

— Да, но гарантией к договору должен стать брак Аромира и Намилы, который будет способствовать миру и дружбе между нашими странами.

— Но ваша дочь сама не хочет этого брака.

— Я быстро смогу её убедить.

— Но зачем этот кощунственный подневольный союз? Неужели вы хотите сделать несчастной свою дочь?! Кому нужен брак без любви? Ведь я и так согласен выполнять договор о Вечном Мире!

— Послушайте, принц! Хватит лирики, Вы — взрослый человек и должны понимать, что короли делают не то, что им вздумается, а то, чего требуют национальные интересы.

— А теперь послушайте вы! Я буду выполнять договор и соблюдать Вечный Мир, но никто не сможет заставить меня жениться на вдове моего отца, да ещё против её согласия! А то, что вы добиваетесь этого сегодня, то, что вы снизили свои притязания и готовы пойти на компромисс, говорит о том, что сегодня на арбитраже Совета Магов вас ждёт полное поражение и вы не получите даже этого! — гордо произнёс Аромир и торжествующе посмотрел на Блекстера.

Он ожидал увидеть капитуляцию, но Великий Герцог был совершенно спокоен:

— Эх, принц, принц! Какая самоуверенность! Примерно таким же был ваш отец пятнадцать лет назад, естественно, ещё до разгрома.

Аромир похолодел от этого зловещего намёка. Чего же он не учёл? Или Великий Герцог просто блефует? Скорее всего.

— Если вам больше нечего добавить, то давайте завершим нашу беседу, ведь нас ждёт обед, — вымолвил он.

— Ну что ж, я согласен, но у Вас ещё есть время подумать над моим предложением.

— Другого ответа не будет!

Принц был горд, что последнее слово осталось за ним.