Корона Славии

Глава 32. Посланцы Славии

Как только маги исчезли, Тронный Зал мгновенно приобрёл свой обычный вид. Оба трона вновь стояли рядом, и Аромир неожиданно оказался сидящим рядом с Намилой, всё ещё занимавшей трон королевы. Принц сердито взглянул на свою мачеху и холодно, с подчёркнутой вежливостью произнёс:

— Ваше Королевское Величество! Нам необходимо обсудить, кого наша страна пошлёт за Кольцом Судьбы. Поскольку вы теперь наш официальный противник, я попрошу вас покинуть это помещение.

Намила нахмурилась, на её лицо словно опустилась тень. Опять отца рядом нет и нужно смириться с ролью нелюбимой мачехи!

— Не буду вам мешать, Ваше Высочество, — сказала она со смесью обиды и досады.

Но Блекстеры должны держать себя в руках и не должны ронять чести своего рода и своей страны. Вдовствующая королева слегка поклонилась, распрямила спину и смело выпятила волнующе обтянутую платьем грудь. Сверкнув на прощанье взглядом из-под длинных ресниц и гордо вскинув голову, она удалилась царственной походкой.

Вслед раздалось осуждающее шипение, но Намила его проигнорировала. Аромир невольно проводил её взглядом.

— Надо было соглашаться на предложение Великого Герцога! — вернул его к горькой действительности голос министра иностранных дел Ладича.

— Опять вы за своё! — не выдержал принц.

— Чтоб эти Блекстеры провалились вместе с магами! — проворчал военный министр. — Говорил же я, что нельзя доверять всяким волшебникам! Приплели сюда какие-то дурацкие кольца, а в итоге всё равно исход дела будут решать добрые мечи!

— Не спеши, генерал Шлемов, до тебя пока ещё не дошла вся глубина мудрости магов. Они просто соскучились по гостям! — предложил свою версию Хихо.

— Всё же мы выбрали не лучший путь, — вздохнул канцлер. — Блекстер мог бы сказать спасибо Ярилову, у них опять все преимущества. У них есть испытанная связка Кройс — Штук, а у нас…

— Да, время не ждёт, — спохватился Аромир.

Он обвёл всех взглядом, и взор его остановился на леснике-богатыре:

— Я вынужден вновь обратиться к вам, глубокоуважаемый Победигор. Вы готовы ещё раз послужить родине?

— Это мой долг, — с мрачной решимостью ответил Егор Степанович.

— Ваше Высочество! — воскликнул Нилито. — Боюсь, что меня опять обвинят в преувеличении силы врага и паникёрстве, но взгляните на вещи реально. Никто не отрицает смелости Победигора, его имя окутано легендами, он совершил немало подвигов, но всё это было очень давно. С тех пор прошло пятнадцать лет. Сколько раз за это время, отважный богатырь, вы брали в руки меч?

— Ни разу.

Зал наполнился вздохами разочарованья. Только начавший разгораться огонёк надежды тут же потух.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости, — продолжил канцлер. — Вы, безусловно, готовы умереть за родину. Но зачем нам эта напрасная жертва?! Вот к чему приводят безответственные советы юных бояр!

— Но вы-то сами что предлагаете?! — спросил принц, не пытаясь скрыть раздражения.

— Вы не послушали моего совета, Ваше Высочество, теперь я уже не знаю. Генерал, может быть, у вас есть подходящие кандидаты, способные бороться с Кройсом?

Шлемов побелел и закусил губу. Аромир был в полном отчаянии.

— Ваше Высочество, — вновь напомнил о себе бывалый богатырь, — если Вы доверите эту миссию мне, я сделаю всё, что в моих силах. Вам решать, нужны ли Славии моя преданность и мой опыт.

— Между прочим, старый конь борозды не портит, как в народе говорят, — встрял шут. — Да и старый друг лучше новых двух.

«Тут он прав, по крайней мере, Победигор не предатель, чего нельзя с уверенностью сказать об остальных. Да и опыт кое-что значит. И вообще других кандидатур не видно», — промелькнули мысли в голове принца. Он внимательно посмотрел в глаза богатырю и решился:

— Я надеюсь на вас и вверяю судьбу Славии в ваши руки.

— Спасибо, Ваше Высочество, я приложу все усилия, чтобы оправдать это доверие, — молвил Победигор и поклонился.

— Я верю, что время не властно над героями! — торжественно и с особым чувством произнёс Аромир. — Осталось дело за малым — найти оруженосца.

И тут Ваня не выдержал и вскочил со своего места. Все с изумлением воззрились на него.

— Егор Степанович, — встрепенулся парень. — Возьмите меня, не пожалеете!

Вокруг раздались смешки.

— Ты, герой, ещё навоюешься, но сперва подрасти немного, — ответил ему лесник с добродушной улыбкой.

— Вот так всегда! — обиделся Ваня. — Все говорят, что я оболтус, а стоит предложить свою помощь, сразу намекают на возраст!

Младомир потрепал парня по плечу: мол, ничего страшного, у тебя ещё всё впереди. Но он и представить не мог, что творится внутри у подростка.

Ваня считал себя хроническим неудачником, которому страшно не везёт в жизни. Его никто не понимал — ни отец, ни друзья, ни даже мама. Взрослые не относились к нему серьёзно, считали его оболтусом, сверстники не уважали. Или, по крайней мере, так ему казалось. Его несомненных талантов никто не замечал, его идеи и интересы вызывали только насмешки.

Ему не повезло с самого начала, с тех самых пор, когда он только родился. Вероятно, виной всему был цвет волос. Ваня прекрасно знал на собственной шкуре, что значит быть «самым рыжим». Подумать только, из всей деревни рыжие волосы были только у него одного! Эта яркая примета сразу бросалась в глаза и играла с парнем злую шутку. Что бы ни случилось, кто бы ни набедокурил, свидетели говорили всегда одно: «я их не разглядел, помню только, что среди них был рыжий». Ване всегда приходилось отдуваться за всех, даже если он был ни при чём, а всего лишь просто проходил мимо.

Словом, как пел Владимир Высоцкий, «Всё не так как надо!» или, как в песне Юрия Шевчука, «В этом мире того, что нам нужно, нет!» А теперь выясняется, что и в Волшебном Мире тоже!

Тем временем обсуждение кандидатуры оруженосца продолжалось.

— Выбирайте любого из моих воинов, — предложил министр обороны Славии.

— Постойте, — не согласился с ним канцлер. — Здесь мало хорошего бойца. Тут нужен человек опытный, мудрый, если хотите, дипломат. Ведь Долина Чудес, по сути — иностранное государство. Я слышал, что боярин Ярилов неплохой стрелок. Он много повидал, в уме ему не откажешь, за словом в карман не лезет, он молод и полон сил, да и с Победигором у них полное взаимопонимание.

— Благодарю за комплименты, господин канцлер, — спокойно ответил Младомир. — Я знаю, что многие были бы рады, если бы я оказался от них подальше. Что ж, я всегда готов послужить родине не только на словах, но и на деле. Я и сам хотел просить об этой чести, и у меня есть для этого веские причины. Во-первых, я сам заварил эту кашу, а значит, мне её и расхлёбывать. А во-вторых, никто в Славии не знает Долины Чудес лучше меня.

— Ты что, там был?! — подскочил к нему Хихо. — Да ты, боярин, никак сам маг, недаром ты предложил довериться их суду!

— Нет, я не волшебник и я ни разу не был в Долине Чудес. Но зато я много о ней слышал от своего старого друга Вико, более известного под именем Доктор Айболит. Это единственный человек, который там живёт постоянно. А мы с ним вместе учились в Иберийском Королевском Университете. Только я изучал общественные науки, а он — медицинские.

— Ну что ж, прекрасно! — воскликнул повеселевший Аромир. — Глубокоуважаемый Победигор, вам подойдёт такой оруженосец?

— Вполне, Ваше Высочество.

— Отлично, значит, вопрос решён. Как вы думаете, Нилито, хорошее знание местности уравновесит шансы?

— В какой-то мере, да, Ваше Высочество. Хотя предсказания — это дело Сириона.

— А где же наш придворный мудрец и звездочёт?

— Я здесь, Ваше Высочество.

— Мы надеемся, что хоть теперь вы сможете сообщить нам что-то определённое.

— Постараюсь оправдать Ваше доверие. Я только что просмотрел Книгу Пророчеств и нашёл одно старинное предсказание весьма благоприятное для нас. Вот послушайте: «Воин двух миров с надеждой дружный, увенчанный знаком огня, Кольцо Судьбы добудет при свете нового дня». Здесь совершенно ясно предсказана наша победа. Воин двух миров — это, безусловно, Победигор. Он жил и в нашем, и в Большом Мире и везде успел отличиться подвигами. Если Победигор будет верить в себя, а в глазах его вспыхнет молодой огонь, то его не остановить. Кстати, поскольку здесь сказано «при свете нового дня», он должен отправиться в путь на рассвете, и тогда ему будет сопутствовать удача.

— Ваше Высочество! — не вытерпел Младомир. — Но это же фора Кройсу в несколько часов! И вообще, в наш просвещённый век все эти предсказания просто смехотворны!

Принц покачал головой. «Надеюсь, я не ошибся. Жаль, что про оруженосца в предсказании ничего не сказано».

— Ох, Ярилов, всё-то вы знаете! — проворчал он вслух. — Но не зря говорят: «Утро вечера мудренее». Решено, вы с Победигором выедете на рассвете.