Коронация

Пролог

Гатс сидел за столом и неспешно попивал чай. Я занимал тем же самым.

Мы успели как следует подраться, прояснить для себя все непонятные моменты, сойтись на технической ничьей, потому что если продолжать, то точно кто-то станет трупом, ну и вернуться домой, помыться да усесться обедать тоже успели.

Нам и супчик сообразили, и мяска с картошечкой, и блинчиков с разными начинками. Самое то после хорошей драки для молодых, растущих организмов.

— Так и всё же, — первым нарушил я молчание, — как ты докатился до жизни такой?

— Ты и сам всё понял, — ответил Гатс с показным равнодушием. — Семейная жизнь не располагает к стремительному развитию. Я сильно ограничен в своих возможностях.

— Чепуха, — не согласился я.

— Нет смысла спорить. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но давай подождём полгода, и тогда сам поймёшь.

Василиса родит где-то через пару месяцев, поэтому Гатс взял с запасом, чтобы я точно проникнуться успел.

— Допустим. Но сомневаюсь, что изменю свою позицию. Дети не повод сдаться и размякнуть. Это повод стать ещё сильнее.

— Да-да, — хмыкнул Гатс. — С твоей позиции это, может, и так. Но ты не совсем справедлив. У меня нет Вологодских. Нет родителей. Нет верных и сильных людей, которым я могу доверить защиту дома. А уходить на несколько месяцев или тем более лет, не зная, как они тут, я себе позволить не могу.

— Все твои проблемы спокойно превращаются в задачи. Нет людей? Так надо искать. Также ты можешь оставлять детей и жён у Такена. Или у меня на крайний случай.

— Наивный ты, — без злости усмехнулся Гатс. — Не понимаешь, что оставить детей вне клана — это показать и слабость, и недоверие своим людям. Мне тогда проще и вовсе переселиться к Такену на совсем. Да и то, кто сказал, что он гарантирует защиту? Свою невестку и сына он защитить не мог. Это ты вовремя вмешался.

Гатс озвучил те мысли, которые мне и самому приходили. Кажется, «Акация» конкретно так Такену репутацию подмочила. Но сдаваться в нашем споре я так легко не собирался.

— Если ты собираешь сильных бойцов и уходишь в рейд, то кому какое дело, где ты оставишь детей? Да и не плевать ли? Честное слово, это как-то странно, если вся твоя власть держится на подобных заморочках.

— Земли лучше не оставлять без присмотра, — упрямо ответил Гатс.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул я. — Вопрос не возможностей, вопрос желания. Я ведь и другие аргументы могу привести. Есть враги? Их надо зачистить. Всякие Адамы и их отродья наглеют? Отлично. Их тоже надо зачистить. Не хочешь оставлять детей без присмотра? Так найди решение, как за ними приглядывать. Ты не в курсе, но у моих глаз открылась возможность видеть близких, даже из другого мира, и чувствовать, если им угрожает опасность.

— Это как? — заинтересовался Гатс.

Я рассказал ему про особенности глаза защитника.

— Но у меня нет таких глаз, — возразил Гатс.

— Нет. Я и не говорю, что ты должен найти себе такие же. Это лишь пример того, как решается проблема. Или хочешь сказать, что среди миров нет других решений? Можно и через артефакты зайти…

Я ему рассказал про артефакты последнего шанса и про артефакт возвращения, который позволяет сразу домой переместиться. А там слово за слово и про другие свои приключения. В том числе про кузнеца.

— Ты зачем мне меч-то сломал? — не удержался Гатс от возмущения, когда речь зашла об оружии.

— Потому что он дрянной у тебя. С таким ты не достигнешь величия.

Гатс посмотрел на меня очень выразительным взглядом.

— Гар-дунок, в смысле, кузнец, когда на него Люция быканул, превратил его любимый меч в ржавчину. Только ты ему об этом не напоминай, — тихо хохотнул я. — В смысле, Люцию, а то бесится. В общем, кузнец ему взамен другой меч дал. Люций сначала кочевряжился, а потом проникся. Я, после того как получил свой меч, тоже понял, почему кузнец чужое оружие уничтожил. Это сложно объяснить… Но не нужно тебе такое оружие. Ищи себе другое.

— Так у тебя теперь есть свой меч? Почему не использовал его?

— Потому что не собирался тебя убивать, — ответил я с серьёзным тоном.

Умолчав про то, что пока не могу использовать это оружие.

— Скажи, насколько ты выложился в бою? — прищурился Гатс, подумав.

— Процентов на восемьдесят.

Я не использовал четвёртый уровень глаз и новую броню. А так лупил почти в полную силу. Почти — это без намерения всерьёз убить. Так, размазать разве что.

— А я вот выложился на все сто пятьдесят, — покачал головой Гатс.

— Ты ещё поплачь, — фыркнул я. — Короче, слушаю тебя и тошно. Оправдываться ты мастерски научился. Но я тебе так скажу. Всё ерунда. Сам себе ограничения придумываешь. Не отрицаю, что сложностей хватает. Но было бы желание — а возможности найдутся.

— Как мне получить артефакты? И ты не закончил историю про кузнеца. Как на него выйти?

Рассказал ему остальную часть наших приключений. Без особых деталей, так, общую канву событий. Гатс загрузился.

Пока он думал, Гэцу решил вставить своё слово.

«Лагерта передаёт благодарность».

Я пригляделся, заглянул куда-то внутрь Гатса и разглядел драконью сущность, что там скрывалась и внимательно за нами наблюдала. Сам не понял, как это получилось. Но я точно знал — если потребуется, смогу Лагерту достать из Гатса.

«Передай ей, — сказал я мысленно, — что она Гатса чему-то не тому учит. И что, если будет чудить, я не поленюсь и разберусь с ней».

«Она ответила, что ты грубиян и мужлан, ха!»

«Передай ей, что одни сапоги из драконьей шкуры у меня уже есть. Но одной пары явно маловато».

«Ха-ха!» — развеселился Гэцу.

— Ты пугаешь Лагерту, — ожил Гатс.

— Ты в курсе, что она через Гэцу попросила меня спровоцировать тебя? — ответил я вопросом на вопрос. — Так-то мне чхать на её пожелания и провоцировать я тебя не собирался. Кто же знал, что ты так выбесишь.

— Высокомерия тебе не занимать, — усмехнулся Гатс.

А у самого глаза холодные-холодные сделались.

— Называй это как хочешь. Но раз уж ты отец моих крестников, то изволь соответствовать. У меня в планах, что наши дети подружатся и будут соперничать. Как показала практика, хороший соперник, который тебя бесит, на вес золота, — расплылся я в гадкой улыбочке, а Гатс кивнул, соглашаясь. — Да и, если подумать, стабильный север пойдёт на пользу нашему королевству. Ты на севере. Я на юге. Гон с Джихой на востоке, по всей видимости. Такен посерединке. Остальные шиноби укрепят эту систему. Глядишь, и получится что-то хорошее.

Слово за слово мы разговорились о всяком разном. Об общих знакомых и чем они занимаются, о клановых проблемах и кто как их решает, о будущих планах и всяком таком. В конце сошлись на том, что Гатс с семьёй всё же заглянет сюда через пару дней, когда я жениться буду. Там и остальные наши знакомые должны прилететь.

И всё, стану я семейным человеком. Глядишь, и Гатс прав окажется. Мастер Бунто озеро обещал. Буду там рыбу ловить. Вино пить. Точно, надо виноградники заделать.

Ух, заживу.