Коронация

Глава 11 Общий рейд, или Как Спар скучал

Как и сказал, собрание затянулось на три дня. Окончание чего я воспринял с большой радостью. Как и сказал Гатсу, за этим было интересно наблюдать. Интересно и крайне полезно. Но мне и первых двух дней хватило, а третий был уже перебором.

С Виктором я вылазку в северные земли согласовал. Он сказал, что тоже выделит сорок человек и не прочь отправиться в другие миры. Попросил потом заглянуть за артефактами. В орден или ещё куда, без разницы. Я его предупредил, что до других миров мы доберёмся, но не скоро. Его этот вариант устроил, потому что на покупку артефактов ещё требовалось заработать. Это да. Стоили они совсем не дёшево. Я бы сказал, очень недёшево.

С Такеном тоже встретился. Нормально поговорили. Договорился, что он выделит мне сотню шиноби посильнее, с целью дальнего рейда. Попросил меня обеспечить их камнями, редкими и желательно легендарными. Отдельная просьба касалась колец пространства. Это я, общаясь с Грозой, у которой этих колец был неисчерпаемый запас, и имея возможность закупаться в ордене, как-то позабыл, что они, вообще-то, дефицит ещё больший, чем легендарные камни. А ведь это незаменимая вещь в любом отряде. О дальних вылазках можно и не мечтать без них. Достаточно представить, сколько нужно всего взять на одного человека, чтобы преодолеть путь в две недели в одну сторону, а потом такой же в обратную. Да, по пути можно охотиться и искать воду, но не во всех местах это возможно, а там, где шанс есть, это дополнительные возможности подставиться. Поэтому Такен отдельно и попросил обеспечить отряд заработком и на выручку купить кольца.

Я сразу обозначил, что не вопрос, но пусть командир шиноби занимается подсчётом и награждает отличившихся. Сам я планировал заняться тренировкам и обеспечением общей безопасности. На административную работу время тратить не хотелось.

На том и договорились.

Ночевал я в эти дни с Розой. Мы с ней и по ресторанам пройтись успели в вечернее время. В этом плане мой долг был выполнен, и я с чистой совестью на четвёртый день отбыл домой. Где встретился с Пушкой и Василисой. Ну и со своим сыном, разумеется. Маленький Пётр чуть ли не на глазах менялся. По крайне мере, когда вернулся, щёчки у него точно побольше стали, хе-хе.

Это не единственное забавное, что я увидел по возвращении. Да и не уверен, что забавное — подходящее слово.

Оказывается, у нас появилась кузня. А ещё Мария с Пушкой если не спелись, то сблизились, как два специалиста уж точно.

В первый день моего возвращения я ничего не заметил. Пока уделил всем внимание, пока выслушал доклады, пока обговорил с Марией последние события, пока с сыном побыл — так день и прошёл. Утром же Гэцу погнал меня на тренировку, отрабатывать долги. Не знаю, откуда он про долги придумал, но даже на собрание мне приходилось вставать раньше, чтобы отработать три часа. Обычная норма у нас четыре часа, но эй. Приписывать мне долги за это — как-то перебор. Но Гэцу моё недовольство мало волновало, да я и сам не то чтобы права качал. Потренировался, вернулся в дом и обнаружил, что ни Пушки, ни Грозы нет. Поэтому и пошёл их искать, услышав от Василисы, что они теперь вместе работают.

Так и обнаружил где-то в километре от поместья черновую кузницу. Черновую — потому что полноценной кузницей это назвать пока что нельзя было. Скорее, нечто среднее между временным решением и складом. Именно над этим местом наши новенькие корабли зависли.

Я, когда зашёл, увидел десятки разобранных механизмов. Кажется, наши корабли кое-кто успел распотрошить. И эти кое-кто находились здесь же. Обе с завязанными в пучок волосами и в кожаных фартуках.

— Так-так-так, — протянул я. — Чем это вы тут занимаетесь?

— В отличие от тебя, работаем, — сухо ответила Мария.

— Спар, ты как раз вовремя, — обрадовалась Пушка. — Иди, будешь ковать с силой духа. Нам это поможет кое-что сделать.

Короче, меня припахали. Попутно объяснив, чем они тут занимаются. Всё просто на самом деле. Пушка ещё при мне, когда первый раз на корабли попала, половину всего там забраковала. В рамках подготовки к походу они решили исправить самые страшные огрехи. Чем и занимались. На вопрос, как именно и точно ли они справятся, Мария снисходительным тоном мне лекцию выдала. Удивительно, но факт — она ещё и очень уважительно о Пушке, пусть и косвенно, но всё же высказалась.

Если в общих чертах, то рыжая изучала три уникальные вещи. Первая — это то, как знаки и руны внедряются в металл. Вторая — методы ковки и работы с материалами. Что, как я знал на своём опыте, дело непростое и иногда выглядит мистически. Ну и третье — руны.

С рунами было интереснее всего. С нотками восторга мне, неучу, Мария на пальцах объяснила, что знаки и руны — это, можно сказать, языки. А раз так, то и общие принципы, относящиеся к языкам, справедливы и по отношению к ним. Что языки — это сложные лингвистические системы, вполне себе живые, которые со временем меняются и даже умирают. Что есть великое множество диалектов и всего прочего. Гар-дунок обучил всего «десяти» словам языка, то есть десяти рунам, но они относились к древнему языку. Что, как я понял, было очень круто. Но, как ни крути, десяток — это мало для полноценной работы. Поэтому Мария здесь и находилась. Она знала больше двух сотен знаков, её словарный запас был в разы шире. Но ковать она не умела. Зато это умела делать Пушка. Так эти двое и сотрудничали. К ним ещё Тим заходил. Он подошёл где-то через полчаса после моего появления. Тоже показав, что может быть полезным в этом деле. Пушка ковала и вправляла знаки. Мария выстраивала сложные цепочки знаков. Тим… Ну, он это всё «видел» и добавлял гармонии. Звучит странно, но я и сам смутно понял, что он делал.

В общем, дело шло полным ходом. Я попросил, чтобы они сильно не затягивали сроки и не увлекались. Надеюсь, послушают.

Подготовка заняла две недели. В ней я не особо-то и участвовал. Другими делами занимался. Пытался цепь себе на службу поставить да плащ стимулировал точечными вливаниями силы духа и энергии. Он у меня с момента обретения отлично разросся и это направление можно было бы использовать для развития скрытности.

Но было у нас ещё одно направление, которое могло обеспечить серьёзную прибавку в мощи. Камни. Один легендарный и три редких. Которые я всё не брал, откладывал и откладывал.

Сейчас-то я куда лучше понимаю логику этого решения. Большинство камней… бессмысленны. Уточню — бессмысленны, если ты уже сложившийся маг или воин. У меня есть редкий камень, который создаёт вокруг тела защитный энергетический слой. Полезная штука. Для рядового ныряльщика, у которого на момент начала карьеры ничего нет. Для меня же на данном этапе это уже бесполезный камень. Потому что я и так могу создать подобную защиту. Более того, я могу создать защиту куда крепче. Единственное, что даёт мне камень, — это чуть-чуть упрощает создание основы под защиту. Да и то это «чуть» с каждым разом сокращается. Рефлексы и навыки-то нарабатываются.

На редком уровне подобных «бесполезных» умений полно. В кавычках, потому что, повторюсь, актуальность они теряют, когда ты уже состоялся. Для немагических рас, таких как наша, состояться без подобных камней не получится. Потому что именно они закладывают основу, что-то там внутри тела перестраивая.

Найти среди редких что-то мне подходящее, чему я не могу научиться так, большая проблема. С легендарными камнями дела обстоят лучше, но не сильно. Когда-то очень давно, когда мы первые разы спускались в Колодец, по наши души пришли какие-то придурки. Закончилось это так себе. Я тогда свой крутящийся шар получил. И добыл первый легендарный камень, который позволял выстреливать лучом энергии. Мощно, круто и бесполезно. Сейчас у меня есть куда больше способов обеспечить схожий урон. А тратить энергию столь расточительно и шумно… Нет, спасибо.

С этим вопросом мы к Грозе пошли. Гэцу крут, конечно, я готов признать. Но в этих вопросах разбирался куда хуже. Поэтому и обратились за консультацией. Гэцу получил одну, а я сразу две.

Камни имело смысл брать трех типов. Первый — это тот, что создаёт связь с какой-то частью мира. Управление молниями и бурями — подобный пример. Сюда же идут любые стихи. Второй тип — тот, что меняет организм таким образом, каким я самостоятельно перестроить не смогу. Камень адаптации — то самое. Третий тип — это тот, что каким-то образом нарушает базовые константы и законы физики.

Мы обсудили то, что у меня есть, и остановились на трёх камнях. Легендарный, который позволяет конвертировать энергию в кинетический урон. Редкий, который позволяет кинетический урон конвертировать в энергии. Почти то же самое, что у Калии, только она импульсы накапливает и удерживает, без конвертации. Второй редкий назывался «малая алхимическая печь». Он позволяет конвертировать одни типы энергии в другие. В потенциале эти три камушка позволят мне заряжаться от магов ещё лучше, а бить — ещё сильнее.

Неплохой вариант. Если бы я не знал, что на просторах миров полно существ, против которых это не сработает. Те же маги пространства.

— Найдёшь эпический камень, делов-то, — ответила Гроза на мои сомнения.

— Да, дело-то, — ядовито ответил я. — Ты в который раз мне это предлагаешь, будто они на каждом углу валяются.

— Артефакты же нашёл? Вот и с камнем справишься.

— Ты же говорила, что это невозможно.

— Я говорила, что сама не нашла и не слышала, чтобы кто-то нашёл. Но вдруг у тебя получится? — пожала она плечами. — И раз уж вы сами припёрлись, чтобы камни обсудить, — обвела Мария нас взглядом, —нужно ещё один вопрос поднять. Когда ты свой цветник окучивать продолжишь?

— Цветник? Окучивать? — вскинул я бровь.

— Хорошо, зайду издалека. — Гроза изобразила смирение. — Во-первых, вот тебе подборка книг по генетике, — достала она из кольца стопку. — Ознакомься на досуге. Во-вторых, подумай вот над чем. Что такое камни? Каким образом они наделяют людей, и не только их, способностями? Почему они для каких-то рас подходят, а для других нет? Очевидно, что камни — это кем-то созданный инструмент. Но кто его создал? Для какой расы? Насколько камни подходят людям? А насколько подходят конкретно нашему виду? Так-то есть и другие вроде бы люди, но с магическими способностями.

— Вопросы интересные, — вклинился я. — Но к чему ты это?

— Да всё к тому же, — ответила Гроза недовольно, что я её перебил. — Я это уже говорила Василисе, скажу и тебе. Камни меняют генотип. Ты перестаёшь быть человеком. Переходишь в новое состояние. Новый вид. Где гарантии, что получится скрещиваться?

— Скрещиваться — в смысле детей заводить? Так Василиса же родила. — Я всё никак не мог догнать, чего она хочет.

— И это отличная новость. Которая нам говорит о том, что в этот раз ваши две конфигурации, а твоя жена тоже новый вид человека, если ты не понял, смогли дать потомство. Но где гарантии, что получится так же легко и с остальными? Где гарантии, что очередной камень резко не понизит шансы на это? Где гарантии, что дети родятся здоровыми? Спар, не хочу тебя пугать и тем более заставлять. Просто предупреждаю о рисках. С литературой ознакомься. Много нового для себя найдёшь. А насчёт детей… Скажу так. Есть смысл заделать детей до того, как новые камни осваивать начнёшь. Ты и так прогрессируешь слишком быстро.

— Это тогда сдвинет общие планы, — задумался я. — Да и новых детей делать в условиях конфликта с Адамом…

— Всегда будут конфликты и те, кто хочет тебя убить. Идеальное время не наступит. Никогда. Поверь.

Я задумчиво кивнул. Было над чем подумать.

Книги Грозы я прочитал. Глубину проблемы осознал. По сути, Мария предложила мне поработать с рисками. Мол, ты можешь и отложить этот вопрос, но чем дальше в лес, тем выше шансы, что что-то пойдёт не так. Чтобы никому обидно не было, лучше закрыть вопрос сейчас. Как минимум в количестве одного ребёнка на каждую даму.

И всё бы ничего. Может, я бы и проще к этому отнёсся. Но у меня перед глазами была Гроза, которая жизнь положила на то, чтобы стать матерью. И чёрт его знает, почему у неё не получилось. Что будет, если кто-то из моих жён не сможет родить, а другие смогут… Со мной-то ничего не будет. А вот с ними — кто знает, кто знает.

Но это были мои мысли. У девушек же имелось своё мнение. Пушка запариваться вообще не стала. Сказала, что свадьбу большую не хочет. Потребовала от Гэцу, чтобы он обряд провёл, если жених не против. Я против не был. Но тут пришла Гроза, а там и Василиса подтянулась. В общем, вопрос отложили на недельку, пока платье не сошьют и праздник не подготовят. Чисто для своих (на этот раз без подстав), но с праздничным обедом и вот этим всем украшательством, цветами и прочим.

Так пожениться мы успели за два дня до вылета. Второй раз как-то проще было. Я уже так не волновался.

Насчёт детей… Я сказал Пушке, что устрою ей два месяца тренировок, но с этим облом вышел. Навыки она возвращала быстро. Буквально на глазах боевые рефлексы пробуждались. Сложность в том, что она сильно изменилась, поэтому требовалось новые рефлексы нарабатывать. Да и в целом тактику боя заново строить. А это сделать за два месяца нельзя. Поэтому жёсткое условие перестало быть таковым. Сошлись на том, что она с нами в поход к Гатсу слетает, свои игрушки опробовать. Может, и дальше тоже полетит, по другим мирам. А как забеременеет — так домой вернётся да осядет.

Пушка, кстати, наконец-то своё имя назвала. Радамира. Сокращённо — Рада. Я подобных имён не слышал раньше и удивился. Она пояснила, что все вопросы к её матери. Так что имя настоящее.

С Розой мы тоже этот момент обсудили. Она не прочь «вписаться в авантюру», но с одним условием. Мне надо найти ещё парочку порталов, потому что отец её сейчас не готов далеко от себя отпускать. Её услуги чтеца разумов нужны не каждый день, но всё же нужны. Порталы, которые свяжут два города, — решение проблемы.

Что ж. Мы как раз собирались в мёртвые земли.

Калия создала платформу внизу и, когда северяне на неё зашли, подняла их, закинула на палубу корабля, а сама отошла в сторону. С её же слов, Гатс девушку больше не беспокоил, но и лишний раз пересекаться ей с ним не хотелось. Сугубо рабочий формат отношений её устроит.

Я же, наоборот, вышел ко второй части нашего большого отряда. Моя группа, Тамара, Калия и Шупа. Сотня шиноби со своим общим командиром. Парнем с четвёртого потока, которого прозвали Стильный. Что отдельный повод для шуточек. Потому что нашим главным командиром был Тич. Тоже смазливый типчик. На втором курсе лидером сделался Драк. Даром что азиат, выглядел он неплохо, обладал должной харизмой. Парень с третьего курса, тоже командир, традицию подхватил. Только затерялся на фоне Драка, уйдя с ним в школу круга. И вот, четвёртый поток снова отличился. К командирским качествам ноль вопросов. Но как он так всегда выглядит с иголочки (это в стандартной-то форме шиноби, которая у всех одинаковая)? Как щеголяет с причёской, которую ему сделали вовсе не в крепости, где всех брили под ноль, если зарастали и не решали вопрос самостоятельно? Как он так легко снимал девушек во время вылазок? В общем, к нему имелся ряд вопросов. Сам я в это не вникал, но слух у меня отличный, а народ любит почесать языками, особенно если уверен, что никто не слышит.

Но что-то я отвлёкся. Гатс с собой прихватил сорок человек. Часть из них я уже знал.

— Что, жёны отпустили тебя погулять? — спросил я ехидно у Виктора.

То, что здесь его люди, не моя проблема. Так-то мои люди тоже здесь.

— Мои жёены понимают, что мужчина должен заниматься делами, — с важным видом вальяжно ответил Гатс. — А как Василиса отпустила тебя — удивительно.

— У тебя устаревшая информация. У меня теперь тоже две жены. Так что догнал тебя. Скоро и перегоню, — подмигнул я, отмечая, как часть северян усмехается.

— Пушка? — глянул он мне за спину, где женщину и разглядел.

— Радамира Грозовая, — уточнил я.

— Ха! Поздравляю! — хлопнул меня Гатс по плечу. — Но брал бы ты пример с северян. Нашим женщинам нет необходимости ходить в рейды.

— Так и мои не ходят, — расплылся я в ухмылке. — Она так, развлечься сюда заглянула.

В такой дружественной обстановке наша встреча и прошла. Но подкалывать друг друга быстро надоело. Поэтому, не сговариваясь, когда Шупа подошёл, мы на него переключились. Он неженатый и бездетный. Неудачник, ха-ха! Правда, долго это не продлилось. Потому что Тамаре надоело ждать.

— Конрад! — прокричала она. — Где мои торты⁈ Ты обещал и соврал!

— Как где⁈ — возмутился северянин, которого мы по ледяным пещерам таскали. — Я все передал!

— Ничего не знаю! Я не получила!

— Но командир… — растерялся бравый вояка.

Лицо же Гатса вытянулось. Он тихо выругался.

— Кажись, я про них забыл, — глянул он на меня жалобно, прося о помощи.

— У-у-у, — протянул я, а Шупа, стоявший рядом, тихо заржал. — Тебе хана. Ничего не спасёт.

— Где мои торты⁈ — проревела разозлённая ситкартка. — Гатс, ты их что, сож-ра-ал⁈

Весело наше путешествие начинается.

По ледяным землям мы летали две недели. На фоне предыдущих наших приключений это вышло предельно рядовым. Я всего один раз в драке поучаствовал. И то, лишь потому что заскучал и был небольшой риск, что остальные шиноби не затащат. А так, для рядового состава это был поход на грани жизни и смерти. С их точки зрения. Не моей.

Всякие монстры, как одиночные твари, так и стаи. Сотни демонов, десятки аномалий. Бесконечные ледяные пейзажи. Всё это я видел и не раз.

С другой стороны, это точно не повод для грусти. Потому что как минимум поставленные цели были выполнены. Помимо боевой части команды, на корабле также присутствовали «техники». В том числе десяток пиратов, которые остались у нас и которых мы «поощрили», взяв в поход. Проявили себя они с самой лучшей стороны. Чем удивили. Но, если подумать, это объяснимо. Пиратская жизнь подразумевает постоянные перемещения, поэтому не факт, что для них стало таким уж шоком застрять в чужом мире. Не убили — хорошо. А если ещё и на дело взяли — совсем хорошо. По мужикам было видно, что они рады вылазке. Может, поэтому и отрабатывали на славу. Ну, или потому что рядом всегда маячила Тамара, которая обещала им руки оторвать в случае чего.

Из интересного было то, что мы добрались до сердца ледяных земель и нашли там сеть пещер. Мы с Гатсом на них посмотрели, ещё разок посмотрели и дружно решили, что нет, ну его. Мне хватило одной подставы с пещерами от Колодца. Сейчас проклятия не ощущается, но всё же. Причин лезть в самую гущу не вижу. Мы сюда ради проверки корабля и отработки боевого слаживания среди команд прибыли, а не ради добычи.

Хотя добыча тоже была. Камни попадались. Чему шиноби и северяне радовались не меньше, чем пираты «рабочей командировке». Есть быть точным, то камни отходили тем, кто их добыл. Северянам тоже. Но это так. Нюансы. В основном падали малые, ни одного легендарного камня, поэтому я не заморачивался. Тем более как раз моя группа участия почти и не принимала. Гатс сам расправлялся со «сложными» целями.

Гэцу сказал, что от пещер веет мёртвым миром. Возможно, там был проход туда, но никого из нас это особо не заинтересовало. Да, необычно. Да, можно использовать, в теории. Практически же что по Колодцу идти, что здесь — одинаково проблематично. Либо узкие, каменные переходы, либо ледяной ветер и снег. Первый вариант как-то поприятнее.

Спустя две недели взяли курс обратно. Северян вместе с Гатсом высадили у них дома. Шиноби — в крепости шиноби. Сами же вернулись домой. По плану — десять дней отдыха для команды и десять дней работы для Пушки с Марией, чтобы доработать корабль. Рыжая целый список составила, что нужно поправить. Не зря корабль в экстремальных условиях проверили. Разные проблемы и уязвимости дали о себе знать.

Как закончим, двинем сначала на шестой ярус, туда, где храм и бескрайние горы. Не то чтобы нам туда очень надо, но мы хотели проверить корабль при перемещении между мирами. После чего перезарядимся и прыгнем в мёртвый мир. Где будет куда тяжелее. Но и добыча обещает быть поинтереснее.

Адам занимался тем, что прогуливался по дворцу. Не то чтобы он любил блуждать, но иногда, засидевшись в кабинете, выбирался, чтобы размять ноги. Да и приятно это было, посмотреть на собственный дворец.

В этот раз прогулку прервал появившийся Галахар.

— Отец! — прогудел он. — Тебя-то я и искал.

Адам поморщился. Галахар, пусть и вырос давно, успел состояться как воин и даже правитель, в отношениях с отцом находился на уровне самого обычного подростка. Который в открытую бросить вызов опасается, но бунтует по мелочи. Вот и сейчас Галахар кинул к ногам отца шкуру огромного волка.

— Как ты и просил, леса зачищены.

— Молодец, — похвалил Адам. — Притаскивать сюда шкуру было не обязательно.

— Ты посмотри, какой мех! А пасть какая! — с восторгом сказал Галахар.

Адам к подобному был равнодушен, но повесить шкуру волка где-нибудь и правда было не самой плохой идеей. Волка, волка… Какая-то мысль забилась на задворках сознания, и Адам замер, пытаясь её поймать.

Знавал он одного волка. Давно погибшего. Так почему же это его зацепило?

Ухватить мысль получилось через несколько часов. Галахар уже отбыл, Адам переключился на дела королевства, успел поужинать, когда наконец-то мысль оформилась.

Та пятёрка в команде Такена. Двое из них демонстрировали способности духовного типа. Что не было чем-то удивительным. Адам навскидку, не напрягаясь, мог вспомнить с десяток разновидностей этого направления. Дух, аура, убийственное намерение, воля — чего только на просторах миров не встретишь. Названия разные, а суть одна — развитая оболочка души. Лучше всех, кого Адам встречал, в этом вопрос разбирались «духи». Концептуально-энергетически-демонические существа.

Но почему на ум пришёл давно мёртвый Гэцу?

Обмозговав эту мысль, Адам выстроил логическую цепочку. Спартанец, то есть Эдгар Грозовой, был учеником не только Такена, но и Марии Вологодской. У которой была довольно специфическая репутация. Часть которой относилась к тому, что она может найти в Колодце что угодно. Адам знал о подобном феномене. Искатели, охотники, отмеченные богами, ведомые судьбой — опять же, на просторах миров о подобных «отмеченных» много кто знал, и называли их по-разному. Сам Адам в некотором роде тоже относил себя к ним. Колодец он не чувствовал, что ряд бонусов получил.

Следующий момент был связан с тем, что этот Спартанец много чего нашёл в Колодце. Он притащил корабли и порталы. Возможно, именно он отыскал артефакты выше третьего ранга. Если так, то можно сделать вывод, что он тоже отмеченный богами. А если это так… То, встретившись в бою с Лилит и увидев её духа, чисто теоретически, парень мог отыскать мир духов. После чего заключить с кем-то из них контракт.

И даже не один заключить, а всей группой, числом в пять человек.

Адам неплохо разбирался в порядках того мира и понимал, что просто так бы чужаков после всего случившегося не пустили. А раз духов они всё же получили, то… Возможно, сами духи решили вступить в игру и вернуть сердце короля.

Эта догадка показалась настолько маловероятной, что Адам всерьёз задумался о том, что бредит. С другой стороны, за свою долгую жизнь он встречал и куда более удивительные вещи.

— Очень интересно, — пробормотал Адам.

Подумав, что в самом плохом случае в мире сейчас находится пятёрка духов, которая пришла за ним, Адам решил, что это не то чтобы что-то сильно меняло, но ситуация требовала проверки и более пристального внимания.

— Ева, — обратился Адам к дочери, которая почти всегда находилась рядом. — У меня будет несколько распоряжений, но сначала найди мне Турию.