Коротышка или Байкер для графа Дракулы

Глава 15

Первое глупое желание свалить куда подальше пришлось давить, как таракана тапкой.

Смысла бежать не было, да и куда? Не, парни-то свои в доску, мотивы бы поняли…

Отец Михи и Влада, в принципе-то, мужик здоровский, хоть и со своими заскоками. Но Елена Владимировна как раз тот человек, от которого стоит держаться подальше. Ставлю свой байк, что не одобрит маменька Дракулы нашего союза, да и меховая барышня по имени Алина тут оказалась неспроста. Похоже, моему парню подходящую невесту подобрали уже давным-давно. Интересно, он сам хоть в курсе?

Глупый порыв шагнуть в сторону обернулся грандиозным провалом. Убрать руки с моей талии и мне просто не дали, крепко и спокойно удерживая на месте. Да еще и на ухо тихо шепнули многозначительно:

— Не смей сбегать, Стася. Я не шучу.

Не нужно быть гением, чтобы разгадать смысл этих слов. Да и самого поступка тоже. Влад открыто заявлял своим родителям и мадам Солод об истинном положении вещей, и отказываться от меня не собирался. Я сразу-то не сообразила, но где-то в глубине души расплылось громадное облегчение. Ведь если бы Владислав по мере приближения собственных родителей прекратил меня обнимать, мы с ним расстались бы этим же вечером…

Меньше всего мне хотелось иметь за спиной мужчину, который меня стесняется.

Но отпустить меня всё-таки пришлось, чтобы поздороваться с предками. Отцу-то Влад охотно пожал руку, а вот матери позволил себя поцеловать, слегка наклонившись, чтобы высокой блондинке не пришлось вставать на цыпочки. Хотя, с такими-то каблуками…

А, да. Старший из братьев Алёхиных именно позволил себя поцеловать в щеку, не выражая особого восторга. Младший вообще не проявил никакой инициативы, продолжая сидеть за столом. Мих только откинулся спиной на спинку стула, сложил руки на крепкой груди, вытянул вперед ноги и взирал на родственников весьма… скептично.

А от меня не укрылось, как Ариша, сидящая возле него, опустила голову, сунув ладошки между колен, пытаясь казаться как можно меньше и незаметнее. И как в ее сторону взглянули остальные члены банды, с сочувствием и пониманием.

Опа-па. Ее старшие Алёхины не приняли, что ли?

— Влад, почему ты не сказал о переезде? — закончив с обязательными приветствиями, не обращая внимания ни на кого больше, укоризненно произнесла женщина в изысканном брючном костюме приятного песочного цвета. Характерные для их семейства золотисто-русые волосы были забраны в строгую, изящную прическу, на лебединой шее висела короткая нить крупного белого жемчуга, такой же браслет обхватывал тонкое запястье. С какой стороны не посмотри, сама элегантность… — Почему я обо всем узнаю от Алины?

— Меня тоже интересует этот вопрос, — усмехнувшись, Владислав посмотрел на мадам Солод поверх головы собственной матери.

Но та лишь небрежно дернула плечиком, вольготно усаживаясь на ближайший стул, с которого покорно соскользнул улыбающийся от уха до уха Сашка. Кощей, которому «повезло» с соседством, скосил глаза… И молча зажевал кусок шашлыка, явно находясь мыслями где-то далеко отсюда.

— Да брось, Влад. Я так и знала, что ты со своими делами замотаешься и как всегда забудешь позвать родителей.

— Я никогда ничего не забываю, Алина.

Что правда, то правда. Цепеш не забывает. Ничего, никому и никогда!

— В любом случае, — ясно прозвучавший намек леди Алехина типа не поняла. И, стряхнув с плеча старшего из сыновей несуществующие пылинки, сдержанно улыбнулась. — Позволь тебя поздравить. Чудный дом, и место неплохое. Достойное вложение.

— Я рад, что ты оценила, — скептицизм в словах хозяина данного местечка был не заметен. Во всяком случае, со стороны. Но я-то его знала, как облупленного! Естественно, короткий хмык сдержать не удалось, и все внимание тут же переключилось на меня.

— Влад, может ты представишь нам свою… спутницу?

— Здрасьте, Елена Владимировна, — улыбку пришлось натягивать силой. Надеюсь, меня от нее не сильно перекосило? — Вы меня, скорее всего, не помните…

Где-то с минуту женщина пристально вглядывалась в мое лицо, то и дело переключаясь на одежду. Посмотрела по иронично улыбающегося сына, скользнула равнодушным взглядом по второму и его невесте, взглянула на напряженного Харлея, которого Неаполь тихонько поглаживала по широкому плечу… и неуверенно спросила:

— Стася? Станислава Добрынина?

— Ну, что-то вроде того, — пожала плечами, боковым зрением замечая, как отец Влада, прекратив жевать стащенный со стола бутерброд, с недоумением смотрит в мою сторону. Его озарение настигло быстрее, всего какая-то минута, и мужчина уже улыбался от уха до уха!

Байкеры тихо хрюкнули из своих углов: тараканы Михеева папули всегда были предметом обсуждения и причиной ржача до диких колик. Опытный бизнесмен, солидный, подтянутый мужчина, которому давно перевалило за пятый десяток, быстро соображающий и имеющий стальную хватку, в окружении близких людей становился таким… Таким… не один психиатр, блин, диагноз не возьмется поставить!

Атмосфера разрядилась как-то сразу, по крайней мере, у меня отлегло. Слегка. Народ вроде как тоже выдохнул с облегчением. Но не весь, да-а-а.

Занятная привычка Алины Солод не обращать внимания на простых смертных сыграла с ней злую шутку. Небрежно отщипнув от грозди зеленую виноградинку, девушка принялась катать ее между пальцев, лениво оглядываясь по сторонам. Едва заметным кивком поприветствовала Миху, насмешливо выгнула бровки при виде моего грозного брательника, слега нахмурилась при виде Арины…

И обернулась на звук постукивающих по краю стола аккуратных белых ноготков. Лицо Эльзы при виде нашей старой-новой знакомой надо было видеть. Оно было полно такого предвкушения, многозначительного ожидания и удовлетворения, что за самочувствие и состояние умственного здоровья своей второй половинки Олежка озаботился вмиг!

Особенно когда Алина резко повернулась, впиваясь взглядом в меня, заметив и ладонь Цепеша, не так давно занявшую свое законное место на моей талии.

— Мир тесен, — очаровательно улыбнувшись, в полголоса произнесла Снежная Королева «Максимуса».

Да уж… Пожалуй, точнее подобный поворот событий лично я смогла бы сформулировать только матом!

— Что ж, — справившись с первым удивлением, Елена Владимировна натянула дежурное выражение лица, кивнув мне вроде как в знак приветствия. — Влад, дорогой, мы можем поговорить наедине?

— Конечно, — пожал плечами юрист. А после специально, почти показательно наклонился и поцеловал меня, чем вызвал раздраженный цокот каблуков и настойчивое:

— Владислав, я жду!

Сколько веревочке не виться… Короче, накаляющий всех присутствующий фактор, наконец, изволил удалиться. Правда остался еще один, но это уже мелочи: секунды не прошло, как популярную телеведущую с двух сторон окружили подвыпивший Санёк и Жека, мигом превратившись из крутых грубоватых байкеров в телят на веревочке с умильно хлопающими глазками. Алкоголь и бабы — это зло…

Мадам Солод в ответ на это только презрительно фыркнула, не обращая на парней должного внимания. Зря, конечно. Вечный паяц по кличке Шут тут же предпринял попытку забраться под куртку к своей подруге детства, Арине то бишь, клацая зубами и тоскливо воя:

— Я ее бою-ю-ю-юсь… Плохая тетя, плохая!

— Па, ну какого хрена? — не выдержав, Миха отвесил заместителю начальника службы безопасности хороший подзатыльник. — Нафига ты мать приволок?

— А я знал, что вы тут куролесите? — справедливо возмутился его предок. И уже сам треснул по загривку непослушному чаду. — Позвезди мне еще тут, директор клубный! Ну чё, здорово, здоровяк! Наливаешь или как?

— Здорово, дядь Сань, — привстав, мой брательник, наконец, перестал строить из себя сурового бабуина и, пожав протянутую ему руку, потянулся за бутылкой коньяка. — Это запросто!

— Ну и чудненько, — потер руки самый старший Алёхин… и тут же улыбнулся еще шире. — А где там моя любимая невестка, а?

— Ну, дядя Саша, — тоскливо вздохнув, неуверенно улыбнулась Арина, покосившись в сторону улыбающейся Солод. Впрочем, улыбка там была хоть и профессиональная, но явно ненастоящая! — Может, не надо?

— Давай, давай, — вытянув руки, поманил ту мужчина. — Сто лет тебя не видел!

Пришлось Арише, обменявшись взглядом с женихом, идти устраивать дружественные объятия с потенциальным родственником…

На этом терпение телезвезды подошло к окончательному финалу. Красиво закатив глазки, она легко поднялась и, сжимая в пальцах очки, красивой походкой направилась в сторону дома, явно желая присутствовать при разговоре. Я вышла следом.

Но только на крыльцо беседки, где и осталась, усевшись прямо на ступеньки. Закурила, щурясь на солнечный свет заходящего солнца, проникающего сквозь густую крону пушистых сосен, невесело прикидывая варианты дальнейшего развития событий.

Хорошо произошедшее для меня или плохо? Пока выходило, что никак.

— Ну, здорово, балбеска, — спустя каких-то пару минут возле меня приземлился довольный Александр Николаевич. И фыркнул в ответ на мою тактичную попытку затушить недокуренную сигарету. — Да ла-а-адно, скромница. Тебе вроде уже не пятнадцать, кури на здоровье.

— Спасибо, — улыбнулась я на подобный оксюморон. И спросила, дернув плечом, в ответ на направленный на меня любопытный взгляд пронзительно-зеленых глаз. По-моему, от отца Михе с Владом достались только они. — Что?

— Да интересно просто, — отозвался мужчина, слегка щурясь. — Где пропадала, когда ухитрилась так вырасти, да еще с моим старшеньким связаться?

— Жизнь — странная штука, Александр Николаевич, — философски заметила, выдыхая в сторону сладковатый дым. И, снова посмотрев в направлении дома, негромко добавила. — И мир действительно очень тесен. Правда, кажется, только вас это и устраивает.

— Ты про этих, что ли? — вскинув брови, юрист с огромным стажем указал на коттедж, в котором скрылись его жена, сын и лично мне неприятная особа. — Забудь. Алинка — дочь одной из Ленкиных подружек, всю жизнь мечтают свести ее с Владом. Только когда тот кого слушал?

— Думаете?

— Знаю, — коротко стриженый брюнет фыркнул, небрежно одергивая рукава темно-синей рубашки. — Если он не стал тебя прятать, это уже кое о чем да говорит. Так что… добро пожаловать в семью, Стасянчик.

— Вы как будто и не против, — утопив окурок в банке, спросила, стараясь не слишком показывать свое любопытство.

— А почему я должен был против? — совершенно искренне удивился дядя Саша. И, протянув руку, потрепал меня по волосам, совсем как в детстве. — Я ж тебя с того времени знаю, как ты пешком под стол ходила. И Харлей уже давно свой… Кстати, подслушивать пойдешь?

— А надо? — приглаживая волосы, поинтересовалась, внутренне понимая, что отец Влада не врет от слова вовсе. Такой уж он от природы: хоть и кажется инфантильным и, на самом деле, жулик еще тот, но если ему что-то не нравится, лгать и изворачиваться он не станет.

— Спорю на Мишкин Хаммер, дверь там специально оставили открытой…

Блин. Ну и как тут отказаться?

Да, это было сродни недоверию. Гнусно, гадко, неприлично и вообще. Но как еще прикажете узнать истинное мнение типа родственников? Да и мнение Влада для меня важно, как ни крути. Экскурсию по дому мне провели чуть раньше, так что нужное помещение я отыскала без труда, предварительно заглянув на пару минут в машину Неаполь. После чего прокралась по первому этажу и притаилась сразу за углом — от него всего два шага до двери. И она действительно оказалась приоткрытой…

Интересно, чья работа?

— А теперь еще раз и по-порядку, — послышался недовольный голос Елены Владимировны. — Ты знаешь, как ваши отношения с Алиной важны для меня, для нашей семьи, для нашего бизнеса. И вдруг ты объявляешься с этой девочкой… Влад, что это значит?

— Я уже ясно дал понять, что это значит, и почему Станислава здесь. Повторяться не вижу смысла, — спокойно, даже как-то равнодушно отозвался Цепеш.

Бли-и-ин… Я самое интересное пропустить умудрилась! Что он там про наши отношения ляпнуть умудрился, а?

— Стася девочка из приличной семьи, я давно ее знаю. У нее ужасные манеры, конечно, но она в чем-то даже забавная… Но Влад! Где ты и где она? Ты понимаешь, что ты делаешь?

Я беззвучно усмехнулась. Ну да, забавная… как обезьянка в цирке! Впрочем, что еще я ожидала услышать?

— Встречаюсь с девушкой, которую люблю. По-моему, я уже сказал об этом, разве нет?

Не-е-е… Может, им ты и говорил, но сия информация прошла как-то мимо моего винчестера!

И, судя по всему, мимо чьих-то ушей тоже…

Пока я обалдело пялилась в стенку напротив, чувствуя, как вспыхнули щеки от подслушанного признания, потенциальная свекровь, тихо, но емко припечатала:

— Что? Влад, что за бред?

— Не люблю повторяться, — могу поклясться на бензобаке, в этот момент белобрысая двухметровая ехидна вольготно развалилась в кресле, ухмыляясь и подпирая щеку кулаком. — Ты слышала. Стася — моя девушка. Остальное тебя волновать не должно.

— Ушам своим не верю… Ты обалдел? Я могу простить Мише подобную глупость, дурное бабушкино влияние… Но ты? Какая любовь, Влад? Ты взрослый человек, бизнесмен, юрист, в конце концов! Что тебе дадут эти чувства?

— Ох, оставьте, Елена, — в ленивом высказывании мадам Солод, которая вдруг решила вмешаться, сквозила явная скука и излишняя самоуверенность. — Влад просто развлекается. Сколько у него еще будет таких «любимых» девочек? Пусть поиграет, я не против. В конце концов, мы взрослые люди, и в наше время глупо хранить верность до свадьбы.

— А о какой свадьбе вообще идет разговор?

Браво, Цепеш. Столько иронии и насмешки вместе с невозмутимостью в одном простом высказывании — это надо ухитриться! Ни в жисть не поверю твоей неосведомленности!

— Очень смешно, Влад, — Алина в тонкой издевке своему оппоненту явно проигрывала. Может они в чем-то и одного поля ягоды, но… Уровень не тот. Дракула у нас стебщик восьмидесятого левела!

— А вот я абсолютно не вижу причин для веселья, — кажется, супруга дяди Саши начинала сердиться. — Что за странные разговоры? Мне казалось, мы обо всем договорились, и что выясняется? Ты собираешься променять выгодный брак на привязанность к хамоватому подростку!

— Вот именно. Тебе казалось, что мы договорились, — предельно спокойно и абсолютно серьезно отозвался Владислав, интонацией выделив слово «казалось». И я бы все отдала, чтобы взглянуть в этот момент на лица присутствующих, честно… — Разве я когда-нибудь давал согласие на подобный брак? Устное, письменное, официальное… Или уже подписал договор о помолвке?

— Но ты и не отказывался!

— Мне иногда проще промолчать, чем попытаться до тебя достучаться. Я свое мнение озвучил. Ни о какой свадьбе и речи быть не может.

Бли-и-ин… Может, я делаю преждевременные выводы, может у меня воображение разыгралось на нервной почве, либо просто глюки… Но, по-моему, я тоже его люблю. Вот серьезно!

— Хватит нести чушь. Играешь с этой девочкой, что ж, хорошо. Развлекайся. Но подрывать собственную репутацию, в том числе и мою, и ставить под удар наш бизнес не смей!

Ага, пошло в ход последнее оружие…

— Тебе пора бы научиться самостоятельно разбираться со своими проблемами. На мою фирму это решение никак не повлияет.

— Владислав, я прошу тебя. Как мать, прошу! Не принимай поспешных решений. Тем более из-за Станиславы! Она же байкер! Что у вас может быть общего?

— Мам, прекрати. Я давно вышел из того возраста, когда ты могла давить на меня авторитетом. Оставь Стасю в покое. Со своей личной жизнью я разберусь без указаний свыше.

— Не ожидала от вас такого… Сначала Миша, теперь ты! Почему нельзя найти кого-то из нашего круга? Почему нельзя выбрать более выгодные отношения?

— Ты уже выбрала когда-то. Вы, кажется, с отцом неделю назад снова на развод подали, если я не ошибаюсь. Кто на этот раз оказался третьим в супружеской постели?

На сей раз Цепеш явно перегнул палку — на миг повисшую тишину огласил звук хорошей пощечины. Реакция же схлопотавшего по моське оказалась на удивление занятной. Странной, я бы сказала, хоть и довольно предсказуемой. В тяжелой тишине раздался всего лишь хорошо различимый смешок:

— Разве я не прав?

— Ты об этом пожалеешь, сынок. Пожалеешь! Это я тебе обещаю!

И удаляющийся гневный цокот тонких каблучков вскоре затих в конце коридора…

А ведь Влад не преувеличивал и не пытался вывести родительницу из себя.

Как рассказывал когда-то Потапыч, пока его родители не были богаты, они вроде как любили друг друга. Но как только дела у них пошли на лад, стало слишком много разногласий. Александр Николаевич, не желая обманывать супругу, хотел развестись, но та не хотела делить детей и заработанные капиталы. Да и сама не гнушалась порочными связями, благодаря которыми получала желаемое и быстро взбиралась на золотые горы…

Она выбрала деньги и видимость семьи в глазах окружающих, чем банально человеческое счастье. Так стоило ли теперь закатывать скандалы и подавать на развод каждый раз, стоило только завидеть мужа с другой? И зачем желать своим детям такой же жизни?

А главное, на кой черт с помощью детей пытаться обеспечить себе достойное существование?

Они оба уже давно от мамкиной титьки оторвались, открыв свои собственные предприятия, самостоятельно заработав и нехилый капитал, и репутацию, и имя. Что Елене Владимировне мешает обеспечивать себя саму целиком и полностью?

Или, как говорится, все средства хороши? Типа, если есть шанс заколотить еще бабла, почему бы им не воспользоваться…

Бред.

— Браво, браво, — пока я морщилась от головной боли, вызванной обильными размышлениями и подпорченным настроением, из кабинета раздались скупые аплодисменты меховой дамочки. — Удивил. Не жестоко? Твоя мать всё-таки.

— Твое мнение по данному поводу меня волнует меньше всего.

Аха. Сцена два, дубль два? Ладно, послушаем, чем нас тут бывшая «невеста» обрадует… «Свекровь»-то уже отличилась!

— Грубо, Влад. Мое мнение здесь играет далеко не последнюю роль.

— Неужели?

— Именно, — голос леди Солод был до странно спокоен и даже как-то задумчив. Хотя я ожидала обратного, если честно. — Ты знаешь, мне до одного место грандиозные планы наших матерей.

— В таком случае, почему говоришь об этом только сейчас?

Аха. Мне это, кстати, тоже интересно!

— Да брось. Ты знаешь, что статус замужней только навредит в моем случае. Станет меньше поклонников, упадут рейтинги программы, перестанут звать на тусовки… Свадьба есть в моих планах, и ты идеально подходил на эту роль. Однако, всему свое время. Года через три-четыре еще куда ни шло, но явно не сейчас.

— И столь простую истину донести до своей семьи ты не решалась, ожидая, пока это сделаю я, — послышался смешок как всегда догадливого и проницательного юриста.

— Мне выгоднее сделать вид, что я согласна на весь этот каламбур с договорным браком, и смотреть, как ты идешь на попятную, чем разгребаться самой с истериками матерей, что твоей, что моей, — откровенно ухмыльнулась Солод. — Извини. Не люблю скандалы. Кстати, не завидую твоей байкерше. Неприятности ей устроят, как минимум.

— Думаю, с этим я как-нибудь разберусь.

— А вот в этом не сомневаюсь. Кстати, держи. Подарок на новоселье. Остаться не смогу, сам понимаешь, съемки. Да и компания у тебя и так шикарная. Приятного вечера.

— Алина, — по ходу дела, Цепеш окликнул девушку, когда она дошла уже до дверей. Воцарившееся после этого молчание было недолгим, но уже вовсе не напряженным. — Спасибо.

— Должен будешь, — насмешливо откликнулась телеведущая. — Береги свою девочку, раз уж реально влюбился в нее по уши и не поленился пойти против предков. В наше время настоящие чувства редкость.

— Непременно.

Блин. Что за неожиданный, непривычный, а главное, отдающий бредом и похмельным синдромом диалог я только что услышала?

Стоять за уголком дальше и откровенно охреневать над ситуацией явно не имело никакого смысла. И потому, почесав бровь, я сделала первое, что пришло в окончательно протрезвевшую голову: вошла в кабинет владельца дома, благо двери были уже гостеприимно распахнуты настежь. А сам Влад стоял возле рабочего стола и, услышав шаги, негромко поинтересовался, не оглядываясь назад:

— Что-то забыла?

— Еще пока не придумала, — пряча коробку за спину, так негромко хмыкнула, рассматривая приятный интерьер помещения. Стена, возле которой стоит стол, обклеена обоями под темно-серую кожу, остальные в том же стиле, но кремового цвета. Светлый узорчатый паркет, огромное окно, прикрытое жалюзи, и как акцент — мебель из темного дерева. Стеллажи с папками, шкаф с книгами, небольшой кожаный диванчик…

Да. Рабочий кабинет в новом офисе ему я точно сделаю не хуже! И даже в магазин приколов не забреду ни разу… Заслужил, однако!

— Стася? — узнав мой голос, Влад, естественно, обернулся. И, надо сказать, удивился. Секунд так на несколько, во всяком случае, но вряд ли больше. Посмотрел на открытую дверь, на мою задумчивую моську, после чего понимающе хмыкнул, усаживаясь на край письменного стола, сдвинув в сторону выключенный ноутбук. — Ясно. Закрыть двери никто не потрудился.

— Почти, — согласно кивнула, подходя ближе. Перестав вертеть головой по сторонам, остановилась возле своего мужчины и, пристроив коробку неподалеку на столе, положила руки на его плечи, в ответ на спокойную попытку меня обнять. — Бери выше: их специально оставили открытыми, а меня почти настойчиво уговаривали сходить и подслушать.

— И ты согласилась, — блондин мягко усмехнулся, попутно пальцами пробираясь под водолазку на моей спине. От этого простого и давно привычного жеста сразу стало как-то тепло: как всегда, перенервничав, я не заметила, как замерзла.

— Мне было интересно, — пожала плечами, не особо стыдясь своего поступка. Стыд, совесть, раскаянье? Я вас умоляю, откуда оно у байкеров? — Грех упускать такой шанс.

— Ты же понимала, ничего хорошего ты не услышишь, — заставив меня сделать шаг назад, Владислав обогнул стол и сел в кресло, после чего обыденным жестом утянул меня к себе на колени. Сопротивляться я не стала: нам действительно стоило поговорить.

— Ну да, — снова пожала плечами, машинально накручивая на пальцы пряди мягких светлых волос у основании его шеи. Которую, кстати, свернуть не хотелось, не смотря на произошедшее. — Реакция дядь Саши оказалась предсказуемой. Ну, и твоя мать ничего нового не сообщила, в принципе. А вот твоя меховая зазноба несколько удивила, да… Стоит ждать неприятностей?

— Вряд ли, Стась, — подперев щеку кулаком, выставив локоть на кожаный подлокотник, мягко усмехнулся Дракула. Оставив в покое мою спину, он принялся пальцами выводить на моей ноге одни ему понятные узоры. — Я знаю Алину с детства. Матерям всегда казалось, что вопрос брака уже решен, у меня же было свое мнение на этот счет. Алина… Не думаю, что она лжет. Видишь ли, ее программа весьма специфична, и ей лично свадьба никакой выгоды не принесет. Как и скандал со своей семьей. Так что она просто провернула выгодный для себя отказ от договорного брака моими руками.

— Короче, нимб и крылья у нее явно нигде не завалялись. Милая барышня.

— Тебя это не беспокоит? — мужчина продолжал допрос с убийственным спокойствием, не стыдясь, ни пугаясь, не злясь и не пытаясь оправдаться. В этом был весь Цепеш — я никогда не видела, чтобы он поддавался эмоциям, рубил сгоряча или откровенно психовал. Похоже, излишняя эмоциональность и «взрываемость» целиком и полностью досталась в их семье меньшему брату.

И мне это нравилось. В конце концов, на нашу пару одного психа в моем лице будет вполне достаточно.

— Неа, — покачала головой, смотря мимо него в сторону приоткрытого окна, из которого отчетливо доносились голоса с заднего двора и играющая в беседке музыка. После чего взглянула, наконец, в пронзительно-зеленые глаза своего собственно вампира, задумчиво протянув. — Разве что чуть-чуть. В альтруизм мадам Солод и ее спокойное отступление не верится, уж извини.

Вместо ответа Влад хмыкнул. И, вытащив из-за моей спины ту самую уродливую пепельницу на львиных лапах, иронично поинтересовался:

— Стась, ты знаешь меня, мои вкусы и предпочтения. Скажи, разве девушка, желающая заполучить мужа, станет дарить ему что-то подобное?

— По словам Алины, ты любишь подобную «хрень», — вот тут уже я откровенно ухмыльнулась. И, забрав с края стола другую коробку, вынула из нее тоже пепельницу, но несколько иначе выполненную. — Это цитата, кстати.

— Даже не буду спрашивать, где вы умудрились столкнуться и что из этого вышло, — наблюдая за моими маневрами, блондин едва заметно качнул головой, слегка улыбаясь. — Но встреча явно оставила незабываемые впечатления.

— Не то слово, — хмыкнула, пристраивая новое вместилище для окурков рядом с его менее элегантным собратом. — Разговор… удался, да.

— Визитка, — продемонстрировав кусочек картона, лежащий в пасти льва, Цепеш небрежно отбросил ее обратно и выдвинул ногой плетеную мусорную корзину из-под стола. — Алина видела ее у меня и сделала неправильные выводы. Интерьер кабинета я заказывал в другом магазине.

— Нехорошо так обращаться с подарками, — откровенно позлорадствовала я, наблюдая, как гадость с лапами, легко подтолкнутая длинными пальцами, небрежно летит со стола и с гулким звуком оказывается в мусорке. — Ай-я-яй…

— Этот мне нравится больше, — и новенькая круглая матовая пепельница черного цвета с белыми прожилками, надписью на латыни и выступающими вампирскими клыками оказалась передвинутой и заняла свое место рядом с ноутбуком, идеально вписавшись в окружающую обстановку.

Таким образом, вопрос с мадам Алиной Солод, без криков, скандалов и упреков был решен раз и навсегда!

— Один вопрос, Влад… Все, что ты говорил о нас — правда? Или просто повод отказаться от нежеланного брака?

Влад если и задумался над моими словами, только на секунду. А затем, мягко усмехнувшись, придерживая меня за талию одной рукой, второй потянулся к верхнему ящику стола. В тишине кабинета тихо звякнула связка ключей, а перед моим носом качнулся прицепленный к ней брелок — миниатюрная серебряная копия моего мотоцикла…

— От моего кабинета, дома, гаража и ворот, — просто пояснил, в ответ на поднятый на него взгляд.

Это было… Куда лучше всяких объяснений, заверений в вечной любви и клятв в верности до гробовой доски. Мне нужны были именно действия, а не слова, которым я уже давно отвыкла верить. Владислав знал это и, как всегда, делал тот самый, единственно верный шаг…

— Дурак, — решительно забрав ключи, сжимая их в кулаке почти до боли, я уткнулась носом в шею своего невыносимого, гадкого, но такого родного кровопийцы. — Дурак ты, Цепеш. Где ты был раньше?

— Я всегда был рядом, Стась. Только ты смотрела в другую сторону, — горячие ладони снова оказались на моей спине, ближе притягивая к сильному телу, окутывая своим теплом, давая то, в чем я так нуждалась. Сейчас и всегда.

Банальная уверенность в том, что меня действительно любят…

— Наверное, я дура, — тихо шмыгнув, прижалась еще крепче, чувствуя, как предательски щиплет глаза. И пускай данный порыв был поперек логики и всего здравого смысла, и стоило треснуть себе по затылку или заклеить рот скотчем, но тихое признание прозвучало как-то само собой. — Но я тоже тебя люблю.

Я не знаю, сколько мы простояли вот так. Все слова были сказаны, все точки расставлены, и добавлять что-либо к озвученному не было нужды. Мой муж, его мать, все прошлые обиды и недомолвки бурного подросткового периода остались где-то далеко позади. Впереди была новая, гораздо более счастливая жизнь с человеком (почти человеком), в котором я не сомневалась, работа и…

И сильная, невыносимая, разъедающая душу тоска, навсегда забившаяся в самый уголок моего сердца, без возможности вытравить ее оттуда.

— Арин, что-то случилось?

— А? — едва не подпрыгнув, удивленно посмотрела я на вампира, который иронично изогнул брови, глядя мне за спину. Невольно радуясь отвлечению от гнетущих и давящих мыслей, я обернулась… И с удивлением обнаружила невесту Потапыча, которая, прошмыгнув в кабинет, плотно притворила за собой дверь, привалившись к ней спиной для надежности.

— Извините, что помешала, — Аринк, явно от кого-то прячущаяся, неловко улыбнулась. — Можно я с вами постою немного? Там Лектор наконец-то приехал… не один, к сожалению.

— А кого он притащить ухитрился? — переглянувшись с Владиславом, поинтересовалась, машинально прислушиваясь к шуму со стороны улицы. Там царило какое-то странное оживление, голоса то стали громче, то замолкли совсем, музыка вдруг кончилась…

И над задним двором раздался громкий, строгий голос, почти что глас небесный, сурово вопросивший всех присутствующих:

— Ну что, попались, молодые люди?! Что за обильные алкогольные возлияния в неположенном для этого месте?

— Замечательно, — изобразив фейспалм и сжав переносицу пальцами, усмехнулся Влад, явно узнавший голос собственной родственницы, самой эпатажной из всей его родни. Его настроение я сейчас понимала прекрасно, особенно после второй фразы, исполненной уже не столь строго, но так же бодро и громко:

— Да выдыхайте, что как ни родные! Ну что, нальют сегодня бедной старушке, да на новоселье собственного внучка? Кстати… Где пропадает сам неугомонный граф?

— Мама, прошу вас…

— Кыш, птиц, не губи весь настрой сходу! Я за любой кипишь окромя кладбища и валидола, не каждый день так гуляем. Харлей! Долго даме ждать? Греть коньяк в бутылке не этично! Неаполь, голуба моя, сколько лет, сколько зим, как же я рада тебя видеть… Да тресни ты ему по макушке, до утра же с пустой рюмкой стоять будем!

— Вау… Польстили, польстили прям до самой крайней печени! Базар ноль, мадам, сейчас всё будет исполнено!

Да бли-и-ин… Я все понимаю.

Новоселье, там, близких и родных позвали, отдохнуть в тесном кругу, никого лишнего, то, да сё…

Но кому ж в голову пришло пригласить сюда Надежду Станиславовну-то, а?!