Кошерный путь силы

Глава 10

Дежурный ангел мне явился ночью.

Сторож конопляного поля.

Десерт, как и остальное пиршество, тоже прошел бы мимо, если бы я не схватил первую попавшуюся вазочку, да не сунул ее в карман. То есть, в инвентарь. Потом на досуге съем. Если будет у меня этот досуг. Как-то события закручиваются все плотнее, и не дают мне даже спокойно помедитировать.

Тем временем мои попутчики вплотную приблизились ко мне, обступили неплотным кольцом, и нежный голос моей невесты прошептал прямо на ухо:

- Нам нужно отлучиться. Вместе с тобой. Есть важное дело.

Я был взят под белы ручки и легко вытащен из-за стола. Далее наш путь лежал чуть от всех, потом в портал. И мы снова оказались в лесу. Видимо, в том же самом. Так как впереди было огромное дерево, потрясающее по своей красоте. Его я видел и из-за стола, только несколько меньших размеров. Чарующий голос продолжил выдавать информацию прямо мне в ухо:

- Это - священная роща эльфов. К самому священному дереву мы не пойдем, да нас туда и не пропустят. Наша цель - братская аллея.

Из дальнейших разъяснений я понял, что аллея эта высажена из специальных деревьев, тоже далеко не простых. Когда две и более разумные особи хотят стать братьями по крови, то проводится ритуал братания, после которого происходит привязка к одному из этих деревьев. А так как дерево не простое, то и братание - оно не просто так, а с определенными свойствами. И чем могущественнее дерево, принявшее ритуал братания, тем более интересными свойствами обзаводятся братующиеся. Или побратимы, если вам так удобнее. Так и не поняв до конца, а с чего собственно моим уже практически друзьям так загорелось брататься, да прямо сейчас, да именно в эльфийском лесу, я согласно кивнул. Плохого быть не должно, а в других играх были приятные плюшки, типа мгновенного переноса к любому своему побратиму, и так далее. Поглядим, чем тут награждают.

Сам ритуал особо ничем не запомнился, поскупились разработчики на спецэффекты и визуальный ряд. Мы стали вокруг небольшой ямки, эльфийка пропела что-то на своем языке, по очереди надрезала наши ладони, стряхнула по несколько капель крови в ямку, добавила щепотку порошка, посадила туда дерево, полила чем-то и опять же прошептала несколько слов. Деревце, как по команде, начало расти. Из центрального ствола отрасли пять коротких веточек, на которых тут же распустилось по цветку. Разному цветку. Видимо, каждая веточка связана с одним из нас. Разглядывание чудного дерева было прервано сообщением от Системы:

`Вы стали побратимом четырех разумных существ. Вам теперь доступны задания для групп. Также вы получаете дополнительные возможности.

"Один за всех" - любой из вашей группы один раз в игровой день может позаимствовать по одному умению, таланту или получить половину очков любого стата у каждого из группы Длительность - десять минут, или пока вы не погибнете.

"Рука друга" - один раз в игровой день любой из вашей группы может призвать любое количество побратимов к себе.

"Общак" - у вашей группы появляется дополнительный инвентарь. Вес его не учитывается при расчете нагрузки на игрока.

"Крик о помощи" - вы можете отправить сообщение любому побратиму.

Внимание! Группа будет считаться действующей, пока живы хотя бы два существа из нее.'

Несколько зависнув на время переваривания полученных сообщений, я пришел к выводу, что мне надо теперь беречь своих побратимов. Уж больно вкусные плюшки дают.

Вернувшись от размышлений, я увидел, что мои попутчики, или теперь уже уместнее называть их побратимы, как раз заканчивают разговор. Итоги донес до меня Первый.

- Нам пора вернуться в Город, к мастеру Кристу, закончить кое-какие дела. Если тебе тоже в Город, можем подкинуть. Надумаешь что, без чего сам не справишься - пришли магическое сообщение. И не теряйся.

Алисиниэль, прижавшись ко мне, добавила от себя несколько слов. Весьма приятных и обнадеживающих. И мы отправились в Город.

Как раз пришло время спокойно разобраться с полученными плюшками, уровнями, статами и прочим, что я все откладывал и откладывал.

Над Городом ласково светило солнышко. Распрощавшись с временными попутчиками, ставшими побратимами, я получил еще один нежный поцелуй от невесты, и пошел своей дорогой. Она, само собой, вела к магу.

Задав себе маршрут к дому Арвидуса, я пошел туда на автопилоте, а параллельными потоками сознания, как сейчас модно выражаться, разбирался с накопившимися очками. После получения наград от всех рас я как раз получил заветный десятый уровень, позволяющий выбрать профессию. Очков накопилось тоже прилично, но с их распределением я решил повременить и посоветоваться с магом.

А вот и его дом. Не успел я постучать, как дверь гостеприимно распахнулась и уже знакомая зеленая стрелка, мигающая по полу, показала мне направление движения вглубь дома. То ли каждый раз я шел в другое помещение, то ли это была очередная иллюзия от Арвидуса.

В этот раз маг ожидал меня в комнате, больше всего походившей на кабинет: большой стол, местами заваленный свитками и книгами, полки по стенам с самым различным содержимым, и так далее. Сам же он, пыхтя трубкой, читал огромный фолиант.

Мое появление не поначалу не произвело на хозяина никакого впечатления: лишь махнул трубкой, да продолжил чтение. И стул, как обычно, подкрался откуда-то сзади, и боднул под колени, приглашая сесть. Но уже через несколько не очень длинных секунд Арвидус резко, как будто увидев что-то неожиданное, поднял взгляд на меня. И чем дальше, тем пристальнее смотрел. Через минуту мне это надоело, через две - стало раздражать, а через три так и просто испугало. Кто знает, что в голове у мага? Может он увидел мою волшебную книгу, да захотел ее отнять?

- Так-так-так, а интересно ты сходил... - по лицу Арвидуса нельзя было ничего прочитать. Он еще какое-то время рассматривал меня, как будто какую-то букашку под микроскопом. - Рассказывай, и поподробнее...

Пришлось опять рассказывать про все подарки. Ну, почти про все. Относительно книги заклинаний я решил пока промолчать.

Маг успел выкурить две трубки, я выпил травяного чаю, ничего так вкус, и мой рассказ подошел к концу. Теперь уже я выжидательно уставился на Арвидуса. Магом быть хочу! Но не все оказалось так быстро.

Сначала я был троекратно спрошен - хочу ли я быть магом, потом выслушал короткий курс молодого будущего мага. Откуда что берется, где брать новые заклинания, от чего зависит их количество, качество и так далее. Собственно, ничего откровенно нового создатели этой игры не придумали, все, как обычно. Заклинания берутся из свитков или создаются с какой-то вероятностью самим магом. Сила заклинаний зависит от Интеллекта и Мудрости. Количество заклинаний не ограничено - сколько есть места в книге заклинаний, столько и учи. И так далее.

Наконец, после всего этого Арвидус начертил в воздухе сложный знак, не спешивший таять, дотронулся до меня, и перед глазами появилось полупрозрачное окошко Системы, где мне предлагали выбрать класс мага. Подумав для приличия полторы секунды - соглашаюсь. Сознание наполнилось переливчатой мелодией, в интерфейсе, про который я почти и забыл, появилось текущее значение количества доступной маны, да место для книги заклинаний. Пока пустое.

Тут же Система поздравила меня с получением класса мага, и предложила первое задание. Да, именно - "Получить книгу магических рецептов". И ничего, что у меня в инвентаре уже была одна. Впрочем, я не стал торопиться и расспросил мага относительно того, где получают книгу другие маги.

Как оказалось, можно просто купить, что и делает подавляющее большинство начинающих магов. Как же, ощутить покалывание маны в кончиках пальцев, и не иметь возможности скастовать хотя бы простенькое лечение! Чего уж говорить про огнешар. Вот и мчатся почти все в ближайшую лавку. А от выбора правильной книги действительно можно поиметь приличные бонусы. А можно было книгу получить в результате выполнения какого-то задания, или выпросить у наставника. И сила книги от расположения этого самого наставника зависит напрямую. При этих словах Арвидус как-то подозрительно мне подмигнул обоими глазами.

- Так что иди, и принеси книгу заклинаний. А чтобы ты вернулся побыстрее...

У меня в интерфейсе появилась иконка - "Путь домой". Одноразовая, как оказалось при изучении. Видимо, чтобы те, кто купят книгу в магазине, быстрее приобщились к миру магии.

Только я собрался предъявить Арвидусу полученное у эльфов сокровище, как Система вывела неожиданное сообщение:

`Внимание! Задание "Объединить или разнять". Встретьтесь с посланцем небес и узнайте дальнейшую судьбу мира. Осталось времени на выполнение миссии - 30:00 минут.'

И счетчик начал тикать в обратную сторону. Наверное, в моем лице что-то изменилось, так как маг почти сразу спросил, что со мной. Услышав объяснение, он хмыкнул, выпустил в потолок облако дыма и поинтересовался, а чего я собственно жду? А и действительно. Мысль я додумывал уже на улице. Опять выверты пространства: в комнату мага я добирался пару минут, а на улице оказался практически через два шага.

Итак, где его искать, посланника небес? Следующий вопрос: а зачем мне, собственно с ним встречаться, предпочел отложить на потом. Карта показала большую красную точку на окраине города. Стало быть, мне туда.

Чем ближе я подходил к месту обозначенному, как цель моего похода, тем больше народу становилось вокруг. Это что же - не только мне интересно пообщаться с посланником небес? Более того, через какое-то время я осознал, что рядом со мной двигаются не просто компьютерные персонажи, нет - это были настоящие живые игроки. Или я ничего не понимаю.

Спросите: откуда я про это знаю? Тюремный жаргон, словечки из реальной жизни, да и ники в виде ЗК+номер. Что характерно, игроков было не очень много, несколько десятков. Прислушавшись к разговорам, я услышал кое-что интересное. Нет, задание от Мастера Тамуса было только у меня, но многие имело какие-то свои дела к посланнику небес. Кто-то шел за компанию или просто поглазеть. А местные жители, что характерно, старались отойти подальше от такого скопления игроков.

Наконец-то я смог увидеть место, где находился пресловутый посланник небес. Карта подтвердила мне, что я почти у цели. Да и пройти дальше было просто физически невозможно. Впереди люди стояли настолько плотно, что их надо было просто раздвигать локтями, чтобы пройти дальше. А счетчик продолжал тикать.

Тут бы как раз и пригодилось какое-нибудь магическое умение: "Раздвинь толпу", или "Очисть дорогу", Да нет у меня пока ни одного заклинания. И наверняка будут и более полезные заклинания, чем перечисленные выше. Так что я продолжал движение вперед, где локтями, где протискиваясь ужом, где пуская в ход красноречие.

И вот, сквозь толпу игроков я смог рассмотреть посланника. Не сказал бы, что он очень выделялся ростом или внешним видом, но и спутать с любым другим персонажем его было практически невозможно. Вокруг его фигуры струилось почти незаметное марево, да и сама его фигура постоянно неуловимо изменялась. То появлялись призрачные крылья на несколько мгновений, то одежда менялась на рыцарские латы, и так далее...

Периодически игроки, видимо, закончив общаться с посланником, отходили с весьма серьезными выражениями на их лицах. И вот, я смог до него добраться! Мне показалось, что посланником управлял мощный искусственный интеллект, так как общался он одновременно со многими. Или, как вариант, несколько живых людей. Если вы ожидали, что передо мной появится полупрозрачное меню с набором вариантов реплик, как это было еще совсем недавно даже в виртуальных играх, то нет. Существо, в данный момент выглядевшее, как весьма симпатичный вампир в легкомысленных нарядах времен Древнего Рима, просто взглянуло на меня, и в моей голове раздался голос.

- Здравствуй, ЗК1740740! Что привело тебя...

Тут неожиданно произошла заминка, что-то крякнуло, по посланнику прошла очередная волна, и он предстал мне в весьма неожиданном виде: строгий костюм-тройка, галстук, а в руке почему-то дипломат. Одним словом, вылитый клерк или юрист. Из Москвы. Или Питера. На периферии такие ухоженные юристы не встречаются. И голос изменился. Как будто другой человек уже со мной общался.

- Так вот ты какой, таинственный игрок, дошедший до 10 уровня, и не убивший ни одного монстра. Ты знаешь, что на тебя уже ставки делали: сможешь взять профессию или нет, не выполняя рядовых заданий и не убивая монстров. Я ставил на тебя, и ты меня не разочаровал. Хотя, теперь так уже не получится. И лазейки прикрыли, да и не до заданий теперь будет игрокам.

У меня появилось ощущение, что со мной разговаривает не искусственный интеллект, а живой человек. Впрочем, не так-то просто было даже слово вставить в сплошной поток, лившийся от посланника небес.

- Тебя не смущало, что в Игре тебе не очень часто встречались другие игроки?

- Сму...

- Так я тебе сразу расскажу, в чем дело. Ты и другие игроки, которых, кстати, было не так и много, участвовали в тестировании бета-версии Игры, которое уже закончилось. И теперь вы все и многие сотни новых игроков, которые со дня на день начнут входить в игру, будете играть уже в релиз. Понимаешь?

- Понима...

- Кроме того, будет несколько изменена игровая механика. Так что всех тестеров, тебя в том числе, ждут некоторые сюрпризы, и не скажу, что очень уж приятные. И не забудь, что с десятого уровня тебя могут убивать другие игроки, позарившиеся на твои вещи.

- Так я в кур...

- И еще, из нескольких десятков тестеров, только трое решили быть магами и достигли десятого уровня. Остальные предпочли быть воинами, лучниками, и особенно ворами. Один их трех магов, кстати, через недельку выходит по условно-досрочному, так что останется вас всего двое. А новым игрокам стать магами будет несколько труднее.

- А почем...

- Ой, заболтался я тут с тобой, еще кто из начальства хватится. Пока, Семь Сорок, глядишь, еще увидимся.

Очередная легкая волна прошла по посланнику, и он предстал в виде тщедушного гоблина зеленого-презеленого цвета.

- Теперь ты узнал судьбу Мира, распорядись знанием разумно! Принимаешь ли ты на себя тяжкую ношу?

`Внимание! Изменилось условие задания "Объединить или разнять". Выберите свой путь: объединить, или разнять?'

Знать бы еще, о чем это? Получается, что пока я слушал историю "юриста", Система сообщала мне следующее задание, и теперь надо выбирать незнамо что... Так как я по натуре человек мирный, то решил, что от объединения будет всяко больше толку, чем от разнимания, и выбрал именно его.

После принятия задания неведомая сила мягко оттолкнула меня от посланника, который теперь выглядел, как настоящий ангел, с шикарными крыльями, испускающий сияние. Видимо, посчитав, что я уже готов, Система выдала мне сообщение о планируемой перезагрузке Игры, и попросила закончить диалоги, прервать охоту, и так далее. Не успел я отойти немного в сторону и подумать, что за сюрпризы имелись в виду, как включился таймер обратного отсчета до перезагрузки. И все померкло...

При следующем входе в Игру, в глаза прямо бросались некоторые изменения: стало на порядок больше игроков. Ну а кто это еще мог быть, практически раздетые, низких уровней, и увлеченно дерущиеся друг с другом.

Я же, собственно, тоже не ас кулачной борьбы, а из магии знаю пока что - всего ничего. Взгляд зацепился за иконку "Путь домой". Пусть и одноразовая, но попаду к Арвидусу, расскажу ему, что тут происходит, да сам посижу, подумаю, как дальше быть.

Не дожидаясь, пока меня окружит компания грозно настроенных оборванцев, я решительно выделил взглядом эту кнопку и мысленно ее активировал. Вокруг меня мигнуло, и я оказался в каком-то темном помещении без окон и практически без света. Подвал, что ли? Темно, правда, сухо. А я стою в каком-то круге, посредине... пентаграммы?

- Почему так долго, раб? На колени!

Не успел я понять, к кому это обращаются, как мои колени сами стали подгибаться. Это что же получается, я стал чьим-то рабом?

Мои колени коснулись пола и как будто приросли к нему. Темень в помещении не позволяла увидеть говорившего, а голос, казалось, шел со всех сторон сразу.

- В качестве наказания постой так пару часов. Потом посмотрю, что с тобой делать.

И все стихло. Двигаться я все еще не мог. Правда, кроме самого факта унизительного подчинения непонятно кому, никаких других неудобств я не испытывал. Ну, стою, ну, неподвижно. Есть же чем заняться. Во-первых, подумать. Оно иногда помогает. Во-вторых, проверить, что у меня осталось в инвентаре после этих изменений. Первым делом я проверил наличие книги заклинаний, доставшейся мне с таким трудом. Никуда не делась. Присутствие плюшек от группы давало некоторую уверенность, что и с ними все в порядке. Покопавшись в интерфейсе, инвентаре, списке заданий, я пришел к выводу, что ничего глобально плохого не случилось. Все на местах. Разве что я смог изменить степень детализации информации, которую получал от Системы, убрав разные не очень интересные мне данные.

Да, обратил внимание на то, что теперь магическая книга, только будучи установлена в специальное место интерфейса, становилась персональной. От греха подальше, чтобы никакие рабовладельцы ее не отжали, тут же установил книгу себе. Полюбовался на ее статус - персональная (не пропадает из инвентаря после смерти владельца, нельзя украсть, потерять, сломать, продать), успокоился и задумался, куда же я собственно попал.

Сверившись с картой, убедился, что я-таки в Городе, причем точно в том месте, где стоял раньше дом Арвидуса. Ничего не понимаю...

Подожду, пока вернется тот, кто меня так зафиксировал посредине все-таки пентаграммы. За всеми этими делами незаметно пролетело чуть больше часа. Я даже начал придремывать. А что делать: темно, скучно.

Голос включился внезапно, и как бы опять со всех сторон одновременно.

- Соскучился, раб? Пришла пора посмотреть, на что ты годишься, и как выполнил мое задание.

Вот хоть что мне делайте, не помню никакого задания от него. Правда, я так до сих пор и не знаю - от кого собственно.

Ожидание затянулось ненадолго: зеленоватый свет внезапно осветил высокую тощую фигуру, стоящую прямо передо мной. В первую очередь внимание притягивали глаза: они светились таким гнилостно-зеленым светом. Далее обращала на себя внимание голова: это был практически череп, слегка обтянутый кожей. Губы, если они и были, то разглядеть было невозможно, настолько плотно был закрыт рот. Далее общая худоба повторяла эффект обтянутого кожей скелета. И посох, с камнем в навершии, источающим опять же зеленый неприятный свет. Первой мыслью, пришедшей в мою несколько ошалевшую голову, была - "Лич!". В доме Арвидуса, откуда? И где сам маг?

Следующее потрясение ожидало меня, когда я смог сосредоточиться на лице мертвого мага. Над его головой всплыло небольшое окошко с информацией: уровень, раса, сильные и слабые стороны, имя персонажа. Так я вам честно скажу, что не обратил внимания на остальные данные, глаза не могли оторваться от имени: "Арвидус".

Не тот ли это неприятный сюрприз, о котором мне говорили? А невеста моя, что - Бабой Ягой теперь окажется? Ну, спасибо вам, господа разработчики, прикрыли лазейки.

Все это пролетело в моей голове за пару секунд, но, видимо, ставший личем маг не хотел ждать и такой малости: меня начало просто плющить об пол невероятной тяжестью.

- И почему ты молчишь, раб? Ведь я же тебя спросил!

Спросил, спросил, как же. Что же ему ответить? Хотя, задание-то у меня от Арвидуса было: найти магическую книгу. И хоть Система не оформила мне его в виде полноценного задания, но другого все равно нет.

- Я выполнил ваше задание. Нашел книгу.

- И ты думаешь, я поверю тебе на слово? Покажи.

А что и не показать: забрать ее он уже не сможет, если только Система нам не врет. Гордо предъявляю книгу магу и ожидаю реакции. Чего угодно ожидал, только не этого. Сила, давящая меня к полу, исчезает. Опять могу двигаться. А лич весьма пристально смотрит на меня и чему-то улыбается.

- Неплохо, весьма неплохо. Думаешь, небось, почему я не забираю у тебя такую ценную книгу? А ты подумай, подумай...

Если просят - надо думать. Тем более, мне, видимо, придется какое-то время тесно общаться с этим существом.

Итак, что мы имеем? Почему он даже не пытается забрать книгу? Знает, что она персонализирована? Вряд ли, если это не прописано в игровой механике. Тогда...

- Книга эльфийская, а их магия несовместима с вашей?

- Неплохо, я уже почти не раскаиваюсь, что взял тебя в ученики.

Он взял меня в ученики? Это когда же? Опять привет от разработчиков? Тшательнее надо изучить список заданий, и прочие закладки интерфейса.

Кстати, следующий вопрос: если он меня взял в ученики, а магия эльфов несовместима с магией лича, то чему он меня научит? Смогу ли я добавлять в свою книгу заклинания некромантии? На озвученный мною вопрос, маг только ухмыльнулся, то еще зрелище, доложу вам, и опять предложил подумать. Это у него фишка такая, чтобы ученики сами думали?

Процесс пораскидывания мозгами привел к результату.

- Думаю, что записать в книгу можно любое заклинание, но при несовместимости заклинания и книги, его эффективность должна уменьшиться.

Но у меня-то книга древнейшая, да еще язык не весь понятен, Скорее всего, книга дает дополнительные бонусы и возможности. А у меня еще и бонусы от гоблинов, троллей, эльфов и гномов. Кстати, когда-то должны появиться и дополнительные заклинания от соответствующих рас, которые были обещаны.

Что-то из этого я произнес вслух, что-то достаточно явно подумал про себя, что не укрылось от лича. Я был вознагражден еще одним злобным оскалом.

- Ты не так глуп, как могло показаться с первого взгляда. А скорее всего, это моя заслуга, что я выбрал не самый плохой материал. Раз ты книгу уже привязал к себе, изучай то, что в ней появляется. Занимайся!

Легкий взмах руки, и свет стал меркнуть. Лич незаметно испарился. Все никак не могу привыкнуть называть его Арвидусом. И как мне в темноте заниматься? Оказалось темнота не абсолютная, или я просто стал лучше видеть. Попытавшись найти выход, обнаружил, что я вроде как свободен, а вроде как и нет. Двигаться я мог в определенных рамках, примерно метра четыре в диаметре. В этом самом диаметре не было ничего. То есть ходи туда-сюда и вся свобода. А есть и пить? У меня десятый уровень, скоро кушать захочется, пить, то-се. Конечно, есть в заначке пироженка от эльфов, но то на самый крайний случай.

А что мне, собственно, изучать? Полистал опять свою книгу и выяснил, что она теперь состоит как бы из двух частей. В одной части было 4 страницы, испещренные непонятными значками, те самые нерасшифрованные старинные страницы. А вторая часть, явно выделявшаяся качеством и плотностью бумаги в худшую сторону, была написана на вполне себе нормальном русском языке. И в ней уже было три заклинания, которые мне еще предстояло выучить, запомнить и применить.

Первое, скорее всего от троллей - "Каменная кожа", давало на время повышение защиты моей драгоценной тушки. Полезное умение, тем более что после него, скорее всего, должно было появиться что-то еще в развитие этой ветки.

Второе, от гоблинов - "Ядовитая стрела", отнимало 5-10 очков жизни у противника и давало небольшой шанс отравить его. Что в свою очередь снимало 1-2 очка жизни каждые 5 секунд на протяжении минуты. Вроде не очень, но это же только начало.

И третье, получается, от лича - "Видеть невидимое", самое непонятное. Позволяет с определенной вероятностью видеть скрытое. Что именно? Вот странный мне учитель попался, все на недомолвках и загадках. Приступим, а то в Городе все вкусное без меня съедят.

Прикинув с чего начать, решил идти по порядку и сконцентрировался на "Каменной коже". Первые два раза не происходило ничего, кроме того, что на треть опустошался индикатор маны. С третьего раза повезло больше: Система поздравила меня с изучением первого заклинания, наградила очками. Да изученное заклинание появилось в полупрозрачном окне в самом низу обзора. Видимо, панель быстрого доступа заклинаний. Прикинув масштаб, понял, что поместится туда около 15 заклинаний. А если я хочу больше? А я точно хочу больше. Ничего, решать проблемы будем по мере их появления. Посидев немного и подождав наполнения индикатора маны, принялся за второе. "Ядовитая стрела" сдалась с пятого раза, заставив меня еще один раз сидеть и пополнять индикатор. Мне даже показалось, что он наполнялся чуть быстрее, чем в первый раз.

Прилепив второе заклинание в панель быстрого доступа, и уже традиционно посидев: так индикатор наполнялся быстрее, чем когда я стоял, приступил к третьему. Оно меня не разочаровало: восемь попыток изучения, все неудачные, зато плюс к Интеллекту, явно увеличившаяся скорость восстановления маны, и я стал обладателем третьего заклинания.

Кроме того, как я смог увидеть, сам счетчик маны стал показывать на десяток очков больше. Растем. Осталось пару сотен уровней до мирового господства!

И если с первыми двумя заклинаниями все было понятно, то зачем мне лич подсунул это непонятное "Невидимое"? А если есть проблема - ее надо решить. Пробую. На применение заклинания уходит значительно меньше маны, чем на изучение, так что можно каждое из моих заклинаний использовать по нескольку раз.

Что-то изменилось? Точно, что-то изменилось. Понять бы еще - что? На всякий случай кастую его еще два раза, и в перерыве "Каменную кожу". Замечаю, что возле использованных заклинаний появились цифры. Там, где использовал несколько раз - цифры побольше. Видимо, Система поощряет многократное использование заклинаний, и повышает уровень. Этим стоит воспользоваться. Мне очень нравится: прокачка зависит напрямую от количества использований, что в свою очередь делает заклинания сильнее и мощнее. Что еще надо для счастья? Правильно, много-много заклинаний. А взять новые можно только у учителей. Ну, может еще какие-то способы получения заклинаний есть. Будем искать. Ведь четыре страницы на древнеэльфийском - явно не стихи. Теперь осталось понять: мне надо ждать появления лича тут, или идти искать? Чувствую, вопрос не простой.

Если включить простую и незатейливую логику, то мне учителем дано заклинание, явно указывающее на необходимость поиска чего-то. Тем более, я его уже несколько раз использовал и скоро оно явно перейдет на следующий уровень. Опять же, я пока не могу понять, что же изменилось в окружающем пространстве. Решено: прокачиваю его до второго уровня и смотрю, что дальше.

Через какое-то время, по моим ощущениям минут двадцать, и спустя десяток использований заклинания поиска невидимого случилось то, чего я так ждал: заклинание улучшилось. В правом нижнем уголке пиктограммы в панели быстрого каста появилась двойка. Описание заклинания тоже немного изменилось: теперь оно позволяло видеть следы живых и неживых существ, оставленные до часа тому назад.

Задействовав второй уровень заклинания, я увидел цепочку следов зеленоватого цвета. Начинающуюся как раз в том месте, где стоял лич, и ведущую куда-то дальше, за угол. Кстати, видеть окружающее я тоже стал отчетливее. Также я увидел и то, что не пускало меня пройти дальше круга определенного диаметра - тонкую пленку все того же зеленоватого цвета. Осталось понять, как ее преодолеть?

Как известно, лучше всего думается, когда руки заняты чем-то другим. Чем еще занять руки, кроме кастования заклинаний, я не придумал. Решил довести имеющиеся у меня до второго уровня, а потом подумать опять. Может еще Интеллект добавится, умнее стану.

Попеременно, кастуя на себя защиту, пуская ядовитую стрелу в пленку перед собой и сидя на полу для восстановления, я думал. Правду сказать, результат моих раздумий был безрадостным: ничего толкового я не придумал. Наконец-то оба оставшихся заклинания достигли второго уровня. Напоследок я шарахнул "Ядовитой стрелой" еще раз, и...

Пленка, видимо, не выдержав нескольких подряд попаданий, с тонким звуком лопнула. Проход был открыт. Следовало торопиться, за всеми этими экспериментами я провел почти час, и следы лича начали тускнеть. Не думаю, что он расставил по своему дому какие-то магические ловушки, тем более, если бы он хотел со мной что-то сделать - возможностей у него было и так, хоть отбавляй. Так что я двинулся по его следам чуть ли не бегом.

За поворотом находился простой, непримечательный ничем коридор. А в конце коридора - дверь. Гостеприимно распахнутая. Цепочка следов вела именно туда. Я аккуратно заглянул, постучал. Мало ли, хозяин какой ритуал проводит.

- Ты уже справился? Неплохо, неплохо. Входи.

Скрипучий голос пригласил меня внутрь. Там все опять-таки было по-другому, чем при предыдущем хозяине.

Добавилось некромантского антуража: черепа, какие-то внутренности в бутылках, в углу кучка свежей земли и так далее. Хозяин сидел в кресле ровно, словно палку проглотил, и без всякого выражения смотрел прямо на меня.

- Как ты прошел сквозь пелену запрета?

Я рассказал. Чем дольше я рассказывал, тем меньше мне нравилось выражение лица мертвого мага. Хотя оно особо и не менялось, но цвет его глаз. Все больше он приобретал красноватый оттенок, что настораживало. Дождавшись окончания моего рассказа, он заскрипел:

- Глупец! Я-то подумал, что получил хороший материал. Ты же совсем не хочешь думать. Просто включи свои мозги: откуда мне было знать, что у тебя есть заклинание от гоблинов, способное при тупом использовании его несколько десятков раз подряд пробить пелену?

Логика в его словах была. Значит, я что-то упустил. Я лихорадочно начал думать, параллельно продолжая слушать лича.

- Если бы ты обладал хоть зачатками разума, то подумал бы, как ты можешь пройти пелену, используя только то, что дал тебе я. И у тебя было целых два пути. Ты мог улучшить мое заклинание до третьего уровня и увидеть прорехи в пелене, а она совсем не однородная и не сплошная, как тебе могло показаться. И второй путь, более легкий...

Арвидус сделал паузу и выжидающе посмотрел на меня. Тут как раз и мыслительный процесс дал результат: мои руки лихорадочно достали и раскрыли книгу заклинаний. Так я и думал - в книге появились три новых заклинания, доступных для изучения. Уел меня лич, и не важно, что просто кусок кода, а сообразительней меня оказался. Оставалось только молча соглашаться.

- Теперь ты понял, что надо было всего-навсего выучить новое заклинание - "Путь праха", и придти ко мне. Даю тебе еще один шанс: придешь ко мне, когда сможешь сделать это.

Дверь мягко, но настойчиво вытолкнула меня в коридор и плотно закрылась. А через пару взмахов ресниц и совсем пропала. Я стоял в тупике напротив цельной стены. Выбора особого не оставалось: учиться, учиться и еще раз...

Но для начала я все-таки решил понять, какие помещения дома мага мне доступны. Это он лич и все человеческое ему чуждо, а мне кущать-пить-спать надо.

Доступным оказалось следующее: коридор, с исчезнувшей дверью, комната призыва, где я был изначально, нечто, напоминающее кухню, совмещенную со столовой. И библиотека. О ней стоило рассказать подробнее.

Небольшая уютная комната с высотой в несколько метров и книжными стеллажами от пола до потолка. Легкая двигающаяся лестница шла в комплекте к каждому стеллажу, так что проблем с достижением даже самых верхних полок не было. Проблемы были с другим: библиотека мало походила на собрание сочинений мага. Или опять же тут было что-то не так. Чего стоили книги с названиями: "Шелком и наукой", "Сентиментальная алкогольная леталка", "Эйфория сидения на месте". Особо меня поразил пятитомник в роскошном переплете, где были изображены две целующиеся головы. Женская голова была человеческой, а мужская - явно демонская. С витыми рогами. Название было совершенно непонятным - "Пот по имени Джек, или участвуйте в перекличке". Видимо, Джек - имя демона.

Внутри книги были никакими не магическими, а скорее художественными. Пролистав их, я подумал, что для разнообразия стоило прислушаться к совету мага и начать учить новые заклинания.

По традиции начал с тролльей магии. Никакой фантазии, новое заклинание называлось "Бронзовый кулак" и добавляло физический урон при драке голыми руками. Монахом становиться мне не хотелось, но вариантов не было. Выучил.

Гоблинская ветка порадовала заклинанием "Защита предков". На первом уровне давало незначительное поглощение получаемого урона. При достаточном усердии и получении какого-то запредельного уровня давало половинную защиту от любого урона и полную защиту от одного вида урона. Согласитесь, весьма перспективно.

Наконец, обещанный личем "Путь праха". Изучать его было труднее всего, несколько десятков попыток. Но в награду получил еще плюс к Интеллекту и количеству маны. Да и восполняться она стала еще быстрее. Подспудно ожидал какого-то достижения "Медный лоб", "Упрямец" или что-то похожее. Но пронесло. А с другой стороны, это же только второе заклинание из некромантии, сколько же мне будет сил стоить какое-нибудь массовое поднятие зомбиков. А уже прямо захотелось себе поднять какого-нибудь питомца.

После изучения последнего заклинания, оно, кстати, позволяло делать локальный телепорт на короткое расстояние через "план смерти", несколько раз заглянул в книгу в надежде увидеть новые заклинания. Увы и ах, видимо, не все условия для получения новых заклинаний выполнены. Что же это может быть? Прокачать полученные новые заклинания до второго уровня? Логично. Тем более, что выданный личем "путь праха" на первом уровне позволял перемещаться на расстояние до одного метра и только в видимую область. Надеюсь, с уровнями дальность перемещения расширится. Приступаем к забегу на кастование разнообразных заклинаний.