Кошерный путь силы

Глава 4

Кто старое помянет, тому глаз вон.

Циклоп.

Не спеша, прогуливаясь под мелким летним дождиком, я планировал, как бы вовлечь Арвидуса в выполнение следующего квеста "Око за око" так, чтобы мне это потом боком не вышло.

Во-первых, мне нельзя ни под каким видом светиться у Силя: опознает враз и даже присутствие мага Арвидуса не убедит его покупать камни у Поля назад. Во-вторых, Арвидуса надо настроить так, чтобы он правильно спрашивал, и меня тоже не упоминал. А еще предварительно Поля подготовить, на случай внезапного прихода Силя с просьбой продать камни. Без подготовки он, пожалуй, продешевит...

Поль уже пришел в себя после вчерашнего похмелья и с надеждой смотрел в будущее, высматривая его на моем лице. Подтвердив, что счастье обязательно будет и настанет уже прямо вот-вот, дал указания по торговле с Силем. Нельзя отдавать сильно дешево -- заподозрит что-то неладное. И слишком дорого нельзя -- опять заподозрит.

Взяв у Поля пару ранее проданных ему же камней, держу курс на жилище Арвидуса, усиленно продолжая думать. Наметки есть, конечно, но последние события показывают, что либо НПЦ умнеют на глазах, либо за них время от времени кто-то из администрации отыгрывает. Иначе с чего бы тому же Красу приводить народ и подносить мне через помощника снотворное? Вряд ли квест настолько вариативен и прописан до таких невероятных мелочей, как появление моей нескромной персоны с привычкой решать вопросы под другим углом.

Меж тем, пока я шел, раздумывая, местные жители занимались кто чем, попутно зазывая достаточно редких игроков помочь им в том или ином деле, то бишь -- предлагали квесты разной направленности. Переключившись на внешнее восприятие, я прислушался: а вдруг что интересное услышу?

Но предложения были сплошь однообразными: набить шкур белок на шубу -- и это в конце лета, когда все звери линяют, отнести-принести письмо-посылку, отыскать потерянную в канализации карту сокровищ, собрать утерянные магические страницы. А вот это интересно звучит, и, скорее всего, магу будет полезно в профессиональном росте.

Отследив источник последнего объявления, я завернул за угол и увидел обычную картину для магических фильмов, игр, книг: прямо на земле сидел оборванный старик с завязанными глазами, перед которым стояла пустая миска для пожертвований. Профессиональный нищий. Только при чем тут магическая книга? Нищий, меж тем услышал мои шаги и обратился прямо ко мне:

- Готов ли ты узнать незнаемое и изведать неведомое? Хватит ли тебе силы духа пройти по пути нетоптаному?

Знаю, что НПЦ перебивать не рекомендуется, а то бы ответил. В том же духе, а то и в рифму. Тем временем вступление закончилось, и мы перешли собственно к заданию.

- Брось в чашу подношение -- узнаешь то, чего никто не знает.

Сколько бросить не сказал. Обычная проверка на жадность и щедрость? Хорошо, я большую часть денег все равно оставил у Грока на ответственное хранение. Так что с легкой душой высыпал в чашу все, что было в карманах: пару золотых и какую-то мелочь. А чаша далеко не простая: короткая вспышка -- и она снова пустая и просит пожертвований.

- Пожертвовавший, да получит стократ. Отдавший все -- возместит много больше. Вижу, что душа твоя направлена в сторону познания искусства магии: тогда возьми, но помни: кому много дано, с того много спросится.

Переслушав еще несколько подобных выражений, напоминавших смесь выдержек из церковных книг, напутствуй юношам, ступающим в жизнь при выборе профессий, и народных премудростей, наконец-то получаю извлеченный из-за пазухи кусок скрученной в свиток мятой бумаги. Слова нищий произносил правильные и хорошие, посмотрим -- что же внутри.

Внутри были стихи, и чем дольше я в них вчитывался, тем больше не понимал, что с этим делать. Поднял голову, чтобы спросить у нищего помощи, но передо мной была голая стена и никакого намека на то, что здесь кто-то только что был. Тут и Система обрадовала новым сообщением:

'Получено задание "Объединить или разнять" . Первый этап: разгадайте смысл свитка. Награда -- 20 очков опыта'

Ну, раз взялся -- буду разгадывать. Вчитываюсь в свиток еще раз, более внимательно.

"С неба явится вниз не совсем человек,

Бытия ткань изменится: вмиг и навек

Приоткроются створки закрытых дверей,

Оглядись, и друзей заведи поскорей,

Вмиг появятся цели тебе по зубам,

И реши: толь ты съешь это все по частям,"

Вот кто бы мне подсказал, что за головоломка такая? Какой-то набор слов, без общего смысла. Несколько раз перечитал, посмотрел под разными углами -- ничего. Строки местами менял -- ничего. Посмотрел через листок на солнце -- ага, что-то есть на обороте. Еле видимая надпись - "Мастер Тамус". Видимо, автор. И что мне с этим делать? Может Арвидус подскажет -- мы ведь с ним уже почти друзья... Нет-нет, шучу, конечно, +10 к репутации - маловато для дружбы. Но нищий явно говорил, что это связано с путем познания искусства магии. Так чего же я стою? Вот уже необъятная дама НПЦ направляется ко мне: сейчас как заставит ей румяна перетирать или маленький двадцатикилограммовый пакетик пирожных за тридевять земель нести к троюродной сестре...

Дальнейший путь до дома мага Арвидуса пролетел мигом. Дополнительных листочков и табличек на двери не было -- значит, дома. Я поднялся по ступенькам и приготовил вежливое выражение лица. Но постучать не успел. Дверь открылась, и задом из нее выбралась сестра-двойняшка необъятной дамы с соседней улицы. Может, и надо было соглашаться пирожные нести - уже бы квест сдал. Еле отскочил с дороги. Дама пятилась по ступенькам, не глядя назад, и продолжала задавать вопросы провожающему ее Арвидусу:

- Так вы говорите пить два раза в день после еды? А если я ем только один раз?

Да ладно, если она ест один раз в день, то, видимо -- круглосуточно и непрерывно.

- Даже если вы кушаете только раз в день, принимайте эликсир два раза. После еды, потом подождите некоторое время, и опять принимайте.

Выдержке мага могли бы позавидовать инспекторы ГАИ и шерифы Дикого Запада вместе взятые. Уверен, он это уже минимум пятый раз повторяет. Не сама ли мадам Уткинс в очередной раз пожаловала за эликсиром для укрепления памяти?

Пока маг трогательно провожал мадам по ступенькам и опять отвечал на те же вопросы, я сосредоточился на предстоящем разговоре и достал свиток со стихами. Когда Арвидус освободился, то гостеприимно указал рукой на приоткрытую дверь, и мы вошли. Традиционный травяной настой для придания беседе некоторой душевности. Заметив, наконец, в моей руке свиток, маг спросил:

- Что-то интересное, наверное? Магия чувствуется.

- Именно по поводу этого свитка я в первую очередь к вам и пожаловал. Хотя интересных тем для разговора с умным человеком у меня в запасе, безусловно, есть. Посмотрите, будьте так добры.

Арвидус взял свиток, развернул, посмотрел. Потом взглянул на меня, опять на бумагу, более внимательно. Проделал все те же манипуляции, что и я ранее, даже понюхал. Через пару минут он вернул мне свиток со словами:

- В чем подвох? Лист чистый, но вряд ли бы ты принес мне просто кусок бумаги, да и следы магии явно дают понять, что тут не все так просто.

- Как чистый? - с меня можно было рисовать картину. Какую не скажу, но глаза у меня явно расширились и округлились. - Я же вот вижу стихи и на обороте подпись - "Мастер Тамус".

- Стоп! Не говори пока ничего. Отвечай только на мои вопросы. Листок вручили лично тебе?

- Да.

- Ты кому-нибудь говорил о нем или читал вслух то, что там написано?

- Нет.

- И мне не читай. Сначала послушай, что я тебе расскажу. Мастер Тамус -- великий человек. Или скорее даже не совсем человек. Получить от него задание -- большая удача. Выполнить его -- невероятная удача. Награда, как правило, бывает просто невообразимо щедрая. О тех же, кто отказался или не выполнил задание -- больше ничего не слышно.

- Вы меня пугаете просто до икотки.

- Тогда выпей еще травяного настою -- попустит. Слушай дальше: задания его -- непростые загадки. Нужно отгадать их одну за другой, каждая новая даст тебе следующую подсказку. Если же ты озвучишь кому-то увиденное тобой -- текст изменится, или исчезнет и для тебя. И задание будет провалено. Так что я могу тебе помочь только общими советами.

- А встретить его где-то можно, этого мастера? Поговорить за жизнь?

- Конечно, можно. Его вотчина -- гильдия пророков и предсказателей. Но местные туда ходить не особо любят. Там тебя каждый может таким откровением огорошить, что не захочешь и слышать. Тебе вот интересно было бы узнать дату своей смерти? Или увидеть, что ты утонешь, и потом всю жизнь шарахаться от воды?

- Не уверен, что мечтал именно об этом. - Не говорить же ему, что все это для меня -- только игра, и я, фактически, для них -- бессмертный.

- Просто подумай. Потом подожди и еще раз подумай. А пока ты будешь этим заниматься -- давай-ка обсудим наше вчерашнее дело с Рунами Силы. Расскажи свой план.

О, у меня этого плана - два мешка. Обсудив детали, и договорившись провернуть это дело сегодня после обеда, оставил у Арвидуса один из камней, ранее проданных Полю. Маг на прощанье вручил мне амулет в виде плоского круга на цепочке.

- Одень на шею, и, поднеся круг к уху, сможешь слышать наш разговор с Силем, чтобы ты был готов, когда он побежит к своему сообщнику.

На том мы и расстались. Ничего не сказав магу, я все же пошел искать гильдию предсказателей и пророков.

И вот опять меня спрашивают вновь подключившиеся к рассказу слушатели: почему, уважаемый Мойша, вы говорите то на чисто русском, то на непонятно-одесском? Так я вам сразу отвечу -- вот видите, справа и слева сидят две группы товарищей, которые заинтересованно слушают, но, тем не менее, друг друга недолюбливают? Вот те, которые слева -- говорят, что колориту мало, а те, которые справа -- что много. Ссориться не хочется ни с одними, ни с другими, вот и сбивается хорошо поставленный одесский говор на чистый русский, или наоборот -- тут с какой стороны будете смотреть. Вы главное определитесь, и занимайте места в той группе, которая вам ближе по душе. Да и перед кем было тратить красноречие? Перед НПЦ, которых только изредка заменяет живой админ? Вот появится натуральный контингент, который понимает толк в юморе -- так я вам развернусь, уж поверьте!

Гильдия нашлась достаточно просто -- стоило только спросить о направлении первого попавшегося нищего, как он указал куда идти, несколько нервно покосившись на свернутый лист бумаги в моей руке. И даже свою чашу для подаяний за спину себе спрятал, чтобы я невзначай чего не пожертвовал. Правда, все деньги я отдал еще первому старику с повязкой, но нищий-то этого не знал.

Гильдия пророков больше всего походила на дом, который строили сумасшедшие люди, или если бы дети баловались с несколькими конструкторами сразу: пристройки разных форм, размеров и цветов, двери на втором этаже, без балконов под ними, и балконы без дверей за ними. На первом этаже дверей не было совсем, вывеска "Гильдия" висела над широко распахнутым единственным окном. Вот такой у них вход, получается.

Внутри меня встретила девушка с завязанными глазами, сидящая возле самого окна. Неспешно поводив руками в моем направлении, она показала рукой в сторону темного коридора и произнесла только 2 слова: "Мастер Тамус".

При моем приближении в конце недлинного коридора сама собой отворилась дверь, и оттуда ударил свет. Когда так приглашают -- надо заходить, зачем обижать хозяина? Тем более такого могущественного. Прижмурившись от яркого света, я вошел внутрь.

Яркость света будто кто автоматически убавил, и появилась возможность немного осмотреться - куда же я попал. Комната была совсем небольшой, из всего убранства -- шкура на полу, да пару стульев, на одном из которых сидел тот самый нищий, выдавший мне задание. Глаза у него были без повязки, но все равно закрыты. Хотя, я был уверен, что он в курсе и про то, что кто-то пришел, и про то, кто именно пришел. Не зря же дверь открылась сама.

А то ведь бывают такие предсказатели, которые, принимая клиента, первым делом спрашивают: "На что жалуетесь?" Сразу видно -- шарлатаны. А тут все наверняка серьезно. Тем более, что Системе ничего не стоит сообщить НПЦ и кто пришел, и зачем, и что ел вчера, и все, что может пригодиться при разговоре.

Нищий, который оказался не нищим, а даже совсем наоборот, указал на свободный стул.

- Что привело тебя ко мне, я знаю, можешь не спрашивать.

Вот, что я говорил, сразу видно -- профи. Медленно направляясь к предложенному стулу, поддержал беседу.

- Так я тогда спрашивать и не буду, просто послушаю ваши ответы на мои не заданные вопросы.

Тамус чуть улыбнулся и сказал:

- Ты поймешь, что делать дальше, когда две руки объединятся в рукопожатие, и поможешь двум коротким стать одним длинным. А еще помни: встретить меня можно только три раза. Две встречи уже было.

На следующем моем шаге в комнате мигнуло, и я, как в анекдоте, опять на улицу вышел. Однако, этот Мастер Тамус таки мастер на хорошие спецэффекты, ничего не скажешь. Может и прав был Арвидус -- нечего было идти сюда? Ведь вроде и совет получил, а сказать, что понятнее стало -- так совсем наоборот.

Остается делать то, что запланировал. Надо найти укромное место возле лавки Силя да послушать, о чем они с магом говорить будут.

Поджидая Арвидуса, я все крутил в голове, сказанное пророком. И так, и по-другому: что делать все равно не понятно! Или у меня не вся информация, или надо думать лучше. Полчаса напряженного раздумывания, как ни странно, дали неожиданный результат.

'Длительные упражнения дали вам бонус - Интеллект +1'

С другой стороны -- логично. Что тренируешь -- то и развивается. А вот и Арвидус собственной персоной пожаловал. Важно и степенно занеся свой живот в лавку Силя, маг начал разговор.

- Здравствуйте, если я правильно помню, вы - Силь? Я - маг Арвидус.

Мне показалось, хотя как может казаться, когда не видишь, а только слышишь, что Силь перестал дышать и побледнел. Спустя несколько секунд раздался легкий стон и у Силя, наконец-то прорезался голос:

- Да, это я. Чем могу служить почтенному магу?

- Меня интересуют определенные камни, которые нужны мне для магических опытов. Могу ли я надеяться, что у вас еще осталось некоторое количество таких?

И Арвидус вытащил из кармана камешек, который Система не определяла. Может, заготовка под новый патч, а может просто уровнем надо быть повыше, или умением каким интересным обладать...

Силь икнул, откашлялся, и тонким голосом ответил:

- Вы знаете, сейчас их нет, очень скоро должен вернуться охотник, который мне их и принес. Он должен доставить еще. А сколько штук вам нужно?

- Возьму все, и, если качество будет соответствующее, за ценой не постою. Золотых по семьдесят-восемьдесят за штуку получите, любезный, а если размером будут побольше, то и о сотне золотых можно поговорить.

Силь икнул еще раз, и заверил уважаемого мага, что не далее чем завтра он надеется принести камни к Арвидусу домой. Маг приценился к какой-то мелочи в лавке, купил, и вышел. Из своего укромного места я видел, как он столь же степенно и неторопливо он понес свой живот в сторону дома.

С уходом Арвидуса из лавки Силя артефакт перестал передавать звуки, но они стали хорошо доноситься сквозь закрытые окна и двери. По характеру этих звуков можно было предположить, что кто-то бегает по стенам, иногда забегая на потолок, и одновременно орет не своим голосом. Наконец Силь несколько успокоился и вышел из лавки. Я невдалеке крался следом за ним, ничуть не сомневаясь, куда именно он идет. Аккурат в сторону лавки Поля.

Как проистекала беседа двух братьев - мне опять-таки было не слышно, но Поль потом коротко пересказал. Силь говорил, что у него совесть проснулась, и он хочет вернуть обманом полученные деньги почти родному брату, и забрать эти проклятые камни, которые стали между их дружескими чувствами. А Поль говорил, что не помнит, не выбросил ли он их на помойку. Потом откачивал Силя, почти потерявшего сознание, брызгал на него водой, делал вид, что искал камни. Потом они долго торговались, в результате Силь стал богаче на те самые 19 камней, а Поль - почти на 700 золотых.

Радостный Силь убежал к себе в лавку, готовиться к продаже камней магу, а не менее радостный Поль открыл мне дверь в лавку.

- Я, честно сказать, был до последнего не уверен, что из этой затеи что-то выйдет. Как вы заставили его выкупить камни назад? До сих пор не верю, что это не сон, и все мои деньги вернулись назад, еще и с прибылью!

Поль тараторил без умолку, садил меня на стул, сам бегал вокруг, в очередной раз пересчитывал деньги, и все это одновременно. Наконец, завод у него закончился, и он устало опустился на стул.

- Еще раз спасибо за возврат моих денег, вот ваша доля. Впредь я поостерегусь иметь с вами дело.

Мы дружески распрощались, и я покинул лавку Поля. Но не успел отойти от нее и на несколько шагов, как тело перестало мне подчиняться.

`Получен дебаф "Оцепенение" на 10 минут. Вы не можете двигаться'

Вокруг меня мигнуло, и я оказался в уже хорошо знакомой зале порталов в доме Арвидуса. А вот и он сам, стоит, насупив брови, и грозно глядит прямо на меня.

- Ты ничего не хочешь мне сказать по поводу Рун Силы, и твоего участия в процессе продажи этих камней?

- Так я вам все с радостью расскажу, уважаемый маг, но откуда вы...

- Мог бы и сам догадаться, ведь мой амулет еще на тебе. А он может передавать звуки в обе стороны сразу - я хотел послушать, куда тебя приведет Силь, и, возможно, помочь тебе, если потребуется. А помощь тебе, скорее всего, потребуется прямо сейчас, если я не услышу внятного объяснения...

`Отношение с Арвидусом ухудшилось на -10 очков. Текущий статус - 0.'

Такое развитие событий мне совсем не улыбается, на мага я всерьез рассчитывал, как на потенциального учителя. Так что отвечать надо осторожненько, по линеечке...

Не отвечая, показываю Арвидусу глазами на карман. Он щелкнул пальцами и паралич спал. Я вытянул свиток с пророчеством, изрядно уже мною затасканным.

- Вы сами рекомендовали молчать про задание. Это все связано. Могу только искренне сообщить, что никакого вреда вам или вашему имуществу причинять я не собирался. Но если вы все-таки посчитаете нужным меня наказать -- приму наказание покорно.

Морщины на лбу мага несколько разгладились.

- Допустим, я тебе поверю. Пообещай мне, что когда задание Мастера Тамуса закончится, ты все расскажешь.

- Всенепременно, и в самых мелких деталях. Как пожелаете.

Вроде пронесло. А чего это Арвидус так подозрительно заулыбался? Ой, не к добру это.

- А наказание тебе я придумал уже. Только ты еще маловат для него. Как достигнешь пятого уровня -- приходи, накажу.

Меня терзают смутные подозрения: ведь с пятого уровня включаются вкусовые и болевые ощущения на полную. Вот интересно: он меня отравит, выпорет, или еще какое непотребство придумает?

И тут пошел вал сообщений от Системы:

'Отношение с Арвидусом улучшилось на +5 очков. Текущий статус +5'

'Вы выполнили задание "Око за око" и получили 80 очков опыта. Вы достигли 4 уровня. Очков характеристик, доступных к распределению - 4. Чтобы достигнуть 5 уровня вам следует набрать 320 очков опыта. Текущий опыт 20/320.

Получен бонус -- Удача +1.

Общие характеристики:

ЗК 1740740

Опыт 20/320

Сила - 1

Ловкость - 1 (3)

Защита - 1 (3)

Интеллект -- 7

Выносливость -- 3

Удача - 4

Жизненная энергия - 130

Уровень -- 4'

'Доступно задание "Скрепленные ладони". Помогите Силю и Полю разрешить вопрос наследства, чтобы никто не остался обиженным.'

Свободные очки опять же в интеллект -- лишними они точно не будут.

'Одна из базовых характеристик достигла 10, вы получаете бонус. Открыта характеристика Мудрость. Значение -- 1'

Мудрость? Это хорошо, это, наверное, как Интеллект в квадрате. Ага, помогает овладеть новыми заклинаниями, повышает шанс создания собственного заклинания, добавляет уровень маны. У меня ее все равно еще нет. Вот получу класс мага -- и появится. Рассказав Арвидусу про получение мудрости, чем заслужил еще 5 очков в улучшение отношений с ним, попрощался и собрался идти искать братьев, как в двери скромно постучали.

И ничего, что до двери идти и идти, магический звонок, или что придумал Арвидус, работал отлично. А после щелчка пальцами мага я увидел и кто пришел. Силь собственной персоной, с мешочком неопределенных системой камней в руках.

Арвидус хмыкнул, выключил изображение с предложил мне самому пойти встретить гостя и объясниться с ним. Дескать, он в наши непонятные игры вмешиваться не намерен, и чтобы я его больше не подставлял.

Напоследок я снял амулет-прослушку и вернул магу: моя личная жизнь -- только для меня, нечего меня подслушивать. Вдруг я какую симпатичную эльфиечку встречу? А в самый ответственный момент Арвидус решит дать совет -- оно мне надо?

Как только я открыл дверь перед радостно шагнувшим навстречу Силем, его улыбка как-то поблекла, и знак настроения мгновенно сменился с плюса на минус.

- Ты? Так это ты все устроил? Я же тебя спрашивал, и ты говорил, что не работаешь на Поля. Ты меня обманул!

- Это я. И устроил все опять я. И не работал я в тот момент ни на какого Поля, даже не догадывался о его существовании. А обманул себя ты сам: захотел в два раза больше денег заработать.

Глаза Силя приобрели какую-то непонятную расфокусированность, он уставился куда-то сквозь меня и начал неразборчиво шептать что-то себе под нос. Надеюсь, не проклинает меня? Ни покашливание, ни махание рукой перед его лицом, ни даже легкий толчок в плечо не принес результатов. Ушел человек в себя, и когда вернется -- не известно. Надо спасать, а то квест не с кем делать будет. Достал из кармана несколько монет, и позвенел ими перед носом у Силя -- подействовало.

- Смотри глазами на деньги и слушай ушами сюда. Обманывать вас по очереди, конечно, весьма интересно, но утомляет. А у меня есть и свои интересы здесь. Кроме того, весьма уважаемые люди, кхм, ну да, просили помочь решить ваш спор, чтобы вы оба остались довольны и при деньгах. Ты меня все еще внимательно слушаешь? Или на тебя надо вылить пару ведер воды, чтобы ты пришел в чувство?

- Я нормально, пришел в себя, да, -- несколько неуверенно ответил Силь.

- А если пришел, то не уходи далеко, договорились? Нам надо с тобой пойти к Полю и поговорить о наследстве вашей тетушки, чтобы у нее на том свете была самая горячая сковородка, полная масла. И постарайтесь с Полем не поубивать друг друга при встрече.

И мы пошли, причем я периодически дожидался Силя, плетущего сзади еле-еле, пока он приходил в себя окончательно и полностью. Потом уже я еле успевал за ним, так что в лавку Поля Силь практически вбежал первым. Я отстал всего на пару мгновений: вот было у меня ощущение, что они все-таки могут начать выяснять отношения.

Поль стоял за прилавком, и только по этому я его признал. Точнее, предположил -- ну кто еще мог стоять за прилавком Поля в его же лавке, в полном металлическом доспехе с бонусами на защиту, при этом держа в каждой руке по свитку с заклинаниями?

- Не подходи, Силь, а то применю оба сразу.

Пришлось выходить вперед, говорить ласковым голосом, уговаривать, помогать снять с Поля кучу железа, забирать свитки. Один оказался с заклинанием глубокого сна, неужели во втором будет что-то типа "Общего расслабления организма"? Но нет, эффект слабительного со снотворным не получился бы: второй свиток телепортировал объект в случайное место в радиусе 200 метров. Тоже ничего: представьте себе, к примеру, мадам Уткинс, которая, придя к себе в спальню, обнаружит на ней мирно спящего мужчину. При ее-то амнезии. Если бы не квест, было бы даже интересно посмотреть, чем все это закончится.

Обезоружив Поля, заново успокоив Силя, усадил братьев за стол для переговоров.

- Так расскажите мне уже, наконец, что за история с вашей тетушкой и ее наследством? А лучше дайте почитать завещание, а то вы так рассказываете от себя, что у меня из ушей идет пар, а ноги холодеют. Не надо мне делать невинность на ваших лицах: вы же сами друг про друга говорили много и нехорошо. А теперь хочется услышать немного, но правдиво. И я вас умоляю, не переходите на личности, сидите на местах!

Если отфильтровать все оскорбления, угрозы, слухи и прочую чушь, не относящуюся к делу, за следующий час я услышал только две фразы. Во-первых, точного текста завещания братья не помнят, во-вторых, оно находится у семейного нотариуса на хранении. На мое предложение прямо сразу пойти и прочитать завещание братцы-торговцы начали что-то мямлить про неотложные дела, голодные семьи, и в конце концов попросили меня сходить самому.

После допроса с некоторой толикой пристрастия они раскололись, что нотариусу уже так надоели их распри, и постоянные попытки дописать в завещание что-то лишнее, что он пригрозил упечь их в тюрьму при следующей попытке прочитать завещание. Впрочем, оба брата быстренько написали мне записки к нотариусу, где попросили того ознакомить подателя записок с делом, и весьма важно называли меня "мировым поручителем".

На прощанье попросил их на всякий случай пожать друг другу руки -- чуда не случилось. Квест не засчитали, смысла в свитке с пророчеством больше не стало. И что такое "два коротких станут одним длинным", хотел бы я знать?

Семейный нотариус Поля и Силя, некто Крючкис, проживал в скромном, ничем не примечательном домике, недалеко от центра города. Если бы вы попросили меня охарактеризовать этот дом одним словом, ну вдруг бы вам захотелось узнать именно мое мнение, слово бы было -- неприметность. Обычно этим качеством отличаются профессиональные убийцы и адвокаты.

Крючкис оказался гоблином, весьма пожилым и почтенным, даже цвет кожи у него был не зеленый, а какой-то сероватый из-за количества прожитых лет. Ну и, конечно, больше всего бросались в глаза его очки. Большие выпуклые стекла создавали видимость, что вас через микроскоп рассматривает кто-то огромный. Наверное, в глаза господину адвокату особо старались не смотреть.

После вручения ему записок, удостоверяющих мою личность, я проследовал в кабинет и огласил цель своего визита. Прежде чем начать говорить, как всякий уважающий себя адвокат, Крючкис пристально посмотрел на меня, снял очки, протер их, опять водрузил на нос - всеми силами пытался показать мне, какая он важная птица.

- Видите ли, молодой человек, не знаю, сколько вам, но я прожил очень долгую жизнь, и все, кто не разменял первую сотню, для меня -- молодые. Так вот -- видите ли, стремление ваше весьма похвально, если, конечно, вы действительно хотите положить конец вражде этих двух оболтусов.

Я в самых изысканных выражениях заверил гоблина, что действительно именно вражда братьев не дает мне по ночам спокойно спать.

- Я пробовал их уговорить сам, посылал к ним уважаемых людей: все впустую. В завещании ясно говорится, что наследство должен получить один целиком. Ни один из братьев уступать не хочет. Но почему бы вам не попробовать? Читайте.

Передо мной появилась сначала шкатулка, из нее папка для документов, из которой в свою очередь -- достаточно потертый лист бумаги с завещанием. Гоблин объяснил.

- Не придя к мировому соглашению, браться пробовали найти скрытый смысл в тексте, и даже провели несколько опытов над листом, с целью увидеть какой-то невидимый текст. Пока я им не запретил даже смотреть на завещание. Они ведь то дописать что-то хотели, то вычеркнуть: уж больно сумма наследства приличная для нашего города. Целых десять тысяч золотых.

Прочитав завещание первый раз бегло, я обратил внимание на главную часть:

"Все мое состояние, целиком и неделимо, завещаю отдать на развитие лавки одного из племянников моих, Поля или Силя, которую они выберут сами, добровольно и без принуждения. В случае же злого умысла против жизни или здоровья одного из племянников, сделанных другим, гибели одного или обоих, а также в случае, если согласие между ними достигнуто не будет на протяжении десяти лет -- все мое имущество завещаю в городскую казну."

На мой вопрос гоблин любезно ответил, что до истечения срока еще несколько лет, но сил терпеть, как два не чужих друг другу человека тратят время, нервы и деньги на подстраивание неприятностей друг другу, уже не осталось. И тому, кто их примирит, будет дополнительный бонус и от него лично.

'Получено задание "Ускоренное примирение". Цель -- примирить братьев Силя и Поля в течение трех дней. Награда -- улучшение отношений с гоблинами. Штраф за провал задания -- нет.'

Это получается, за одно задание сразу две награды? Правда от награды -- одни слова: "улучшение отношений с гоблинами" в стакан не нальешь. Хоть штрафа нет, и то хорошо. Я решил не отставать от предыдущих читателей завещания, и рассмотреть его более пристально. Но ничего примечательного не заметил, может тут не интеллектом надо брать? А умение "видеть скрытое", если тут такое есть, конечно, мне еще не дали, и мудрости совсем маловато.

Уже собираясь отдавать лист назад адвокату, я обратил внимание на какую-то блеклую кляксу в углу, видимую только под определенным углом. Крючкис пояснил, что это семейный герб семейства торговцев.

- Здесь ничего же не видно. А есть у вас этот герб для повнимательнее рассмотреть где-то в натуральную величину и в разборчивых цветах?

Мне был предъявлен другой лист из этой же папки, с красиво выполненным цветным гербом. И опять я обратился за объяснениями к адвокату.

- Здесь надпись на неизвестном мне языке. Не подскажете, что она обозначает?

Интуиция мне говорила, что герб и особенно надпись тут не спроста. И что-то да значат.

- Это древнеэльфийский язык, на котором разговаривали много веков назад. Очень сложный, каждое слово имеет по нескольку значений, а когда в сочетаниях, то смыслов и подтекстов еще больше. Естественно, что значат эти слова никто точно не знает, но при составлении завещания я обратил внимание на этот герб, и расспросил Мариэтту, именно так звали тетушку непутевых братцев, о гербе, и надписи на нем.

Все, конечно, давно покрылось пылью веков, но ей еще бабушка рассказывала, что одно слово значит примерно "Сила" или "Усилие", а второе, кажется, "Один". А выражение можно перевести как "Останется только один", "Будь самый сильный", или сами придумайте, вариантов множество. Тем более, что толком языком этим никто не пользуется. Даже нынешние эльфы говорят на другом, а этот презрительно называют подделкой. Разве что некоторые маги пытаются перевести найденные старинные книги, ведь на этом языке могут быть составлены сильнейшие и искуснейшие древние заклинания, которыми уже не владеют современные маги.

Я поблагодарил Крючкиса за интересный рассказ, распрощался и пошел в гостиницу -- время уже было вечернее, но в голове варилась каша из полученной информации, изредка побулькивая очередной "гениальной" идеей. Что-то не давало мне покоя в услышанном.

Бывает так, идешь и смотришь по сторонам, а мысли прыгают с одного на другое: только что думал про длину юбки у встреченной девушки, теперь прикидываешь прогнозы изменения курса валют, а через секунду вспоминаешь что-то из своей насыщенной молодости. Так и сейчас, мысли прыгали по фактам, полученным за последнее время, да и симпатичных девушек, идущих по улице не было.

Заклинания, старинная книга с магией, собрать все страницы магической книги, братья-торговцы, герб, завещание, пророчество, Мастер Тамус, "два коротких станут одним длинным", развитие лавки, добровольно и без принуждения, "Останется только один"...

Вот же оно, решение! Покрутив мысль со всех сторон, сходу не нашел в ней изъянов, и резко сменил маршрут. Срочно к братцам-торговцам. Если они добровольно и без принуждения согласятся -- дело сделано!

И, поставил себе зарубку на память, спросить у Арвидуса про древнеэльфийский язык: а вдруг маг тоже относится к тем немногим, кто пытается его изучить? Хоть пару советов даст, вот только озвучит свое наказание, и, надеюсь, подобреет.

В лавке у Поля ничего не изменилось: оба брата так же сидели по сторонам от стола, и, видимо, ожидали, когда я вернусь.

- Я посмотрел завещание вашей тетушки, и знаете, что я вам хочу сказать? Мне видится одно решение, которое должно устроить вас обоих, и не противоречит повелению вашей покойной родственницы.

Две пары глаз немедленно перестали буравить друг друга и переключились на меня. Голоса никто не подавал: думаю, в горле пересохло. У обоих, одновременно.

Дождавшись того самого момента, когда выражение "поедали глазами" начало переходить из оборота речи в реальный факт, я продолжил:

- Ведь что главное в завещании было? Все имущество отдать на развитие лавки одного из племянников, которого они выберут добровольно и без принуждения.

- Я ему ничего не отдам, - прозвучало одновременно из уст обоих братьев.

- Так разве я говорил, что надо отдавать? На решение проблемы меня натолкнул девиз на вашем фамильном гербе, который мне любезно перевел ваш нотариус.

- И что там написано? - это Силь.

- А у нас есть герб? - а это Поль.

- Отвечу обоим сразу: герб есть, и там написано примерно "Сила" и "Один". Вам это ничего не подсказывает?

- Должна остаться одна лавка? Но чья? - опять Силь. Явно быстрее соображает, чем его братец.

И пока они не перешли на личности прямо через стол, я им выдал заготовленную ранее идею.

- Что значит -- чья? Ваша, общая. Одна лавка. Вы оба -- достаточно не бедные люди, а с наследством вы так сможете развернуться -- по всей стране лавок откроете, управляющих туда поставите. Только контролируй, да прибыль считай. Не жизнь -- малина. Я вам и цвета для вывески присмотрел: на гербе есть синий и оранжевый. Будет у вас сине-оранжевая броская вывеска. В каждом крупном городе. А прибыль будете делить пополам.

Братьям пока явно нравилось то, что они слышали от меня, и еще больше нравилось то, что они себе фантазировали сами.

Остался последний штрих.

- Название для новой лавки придумали? А то у меня есть один вариант. Или вы хотите предложить что-то совсем свое, неожиданное?

После короткого совещания браться смогли предложить только варианты типа "Лучшая лавка в городе", "Самый большой магазин", "Бесконечный прилавок". У меня, конечно, была направляющая подсказка, да и хотелось оставить память о любимом магазине, стоявшем аккурат возле моего дома в Одессе.

- Что, если вам объединить ваши имена в названии лавки? В столице все процветающие торговцы так делают. Вы же собираетесь в столице открывать главный магазин для столичный посетителей? Назовите ее "СильПоль" - коротко, звучно, и сразу будет понятно, кто учредитель.

Покатав новое слово на языке так и эдак, братья приняли мой вариант и мы засобирались к нотариусу.

Далее события поскакали галопом: нотариус сильно обрадовался, узнав, что давний спор братьев о наследстве наконец-то решился. Они тут же засели составлять соглашение о регистрации нового заведения, Меня этот день уже несколько утомил беготней, и я, сидя в кресле возле камина, даже задремал. Разбудили меня сообщения от Системы о завершении заданий. Да, после торжественного рукопожатия братьев-торговцев и подписания ими документа об объединении их заведений в одно Система засчитала выполнение нескольких заданий.

'Завершено задание "Ускоренное примирение", вы получили 60 очков опыта.'

'Завершено задание "Скрепленные ладони", вы получили 100 очков опыта.'

'Завершено задание "Верность слову", вы получили 120 очков опыта.'

'Отношение с гоблинами +15(30)

Получен бонус -- Интеллект +1(12)'

Эх, чуток не хватило до пятого уровня, а там что-то уже включается в механизме игры, да и за наказанием можно будет сходить к Арвидусу. Или пойти белок побить для ускорения прокачки? Я было задумался, что до сих пор в игре получал опыт исключительно за счет интеллекта, ловкости языка и везения.

Но тут мои размышления прервали, пригласив к столу в качестве свидетеля добровольности заключения сделки.

Расписываться не пришлось -- механизм работал на магических принципах. Просто приложил большой палец в определенное место, мысленно проговорил, что свидетельствую сделку, как на бумаге появился магический оттиск, переливающийся всеми цветами радуги в свете свечей.

Также я заметил, что в папке с документами по наследству, теперь почти опустевшей, остался лежать одинокий листок, как магнитом притягивающий мое внимание. Само завещание забрали, герб забрали, что же там осталось? Спросив разрешения, я достал листок. После моего прикосновения по нему прошла волна света, и я смог увидеть на нем какие-то символы. Но прочитать их не успел: после еще одной похожей волны света листок стал опять полностью чистым. А я получил сообщение:

'Выполнен первый этап задания "Объединить или разнять". Вы получили 20 очков опыта. Вы достигли 5 уровня. Очков характеристик, доступных к распределению - 5. Чтобы достигнуть 6 уровня вам следует набрать 640 очков опыта. Текущий опыт 0/640.

Общие характеристики:

ЗК 1740740

Опыт 0/640

Сила - 1

Ловкость - 1 (3)

Защита - 1 (3)

Интеллект -- 12

Выносливость -- 3

Удача - 4

Мудрость - 1

Жизненная энергия - 155

Уровень -- 5'

Что-то я не заметил, чтобы чего-то выполнил. Разве что... Листок, пророчество. Вытащенный из кармана лист с пророчеством несколько изменился. На вид текста стало побольше. И выглядел он теперь так:

С неба явится вниз не совсем человек,

Жар и свет источающий даже во тьме.

Бытия ткань изменится: вмиг и навек

Закружится тотчас в непростой кутерьме.

Приоткроются створки закрытых дверей,

Хлынут злые и добрые -- кто их поймет!

Оглядись, и друзей заведи поскорей,

в том потоке друзей уж никто не найдет.

Вмиг появятся цели тебе по зубам,

Все пройди их и нужное лишь собери.

И реши: толь ты съешь это все по частям,

Иль тьму ночи разгонишь приходом зари.

'Доступен второй этап задания "Объединить или разнять". Встретьтесь с посланцем небес и узнайте дальнейшую судьбу мира.'

Сказать, что в сознании наступила кристальная ясность -- так нет. Но хоть следующий пункт маршрута обозначили, и за то спасибо. Попрощавшись с довольными братьями - будущими олигархами и нотариусом, я выдвинулся к жилищу Арвидуса: принять наказание, расспросить о древнем языке, и проконсультироваться, не знает ли он чего о посланцах небес.