Космодесы 3

Глава 4 Гнездо

Жуксы словно почувствовали, что мы за ними идем. Та стая, что в прошлый раз напала на наш лагерь, так и не появилась.

Теорий на этот счет у меня было ровно две: либо стая куда-то отошла для охоты, находится слишком далеко, либо жуксы поняли, какая задница им светит, и окопались вокруг гнезда, заняли оборону и ждут нас.

Очень надеюсь на первое, но если первая теория верна, что ж…ничего это не меняет. Жуксы получат сполна, и все.

— Готово! — один из подчиненных Деда, которого мы оставили «в запасе», чтобы прикрывать нас и «Проходец», закончил установку взрывчатки и бежал назад, к машине.

«Бежал» — это громко сказано. «Рыцари» — такая штука, в которой не побегаешь. В ней можно только неумолимо надвигаться, но никак не бегом.

План у нас был простой — так как жуксы не захотели нападать первыми, мы взрываем верхний слой, вскрываем этот чертов муравейник и продвигаемся к его центру, ищем пещеру или нору, в которой держат наших, освобождаем их или вытаскиваем, а затем зачищаем все, что осталось.

Короче, всех, кто не может сказать: «Я свой!» и не выглядит как человек — аннигилируем.

— Оружие в правой руке, ствол на сгиб локтя, левую кисть со встроенной пушкой вверх, чтобы случайно не пальнуть в соседа или тех, кто идет следом, — в очередной раз повторил свои инструкции Рамбо. — Готовы? Поехали…

Грохнуло так, что не будь мы в скафах — уже бы катались по земле, держась за уши.

Взрывом вверх подбросило землю и камни, которые теперь комками и грудами падали на землю.

Даже нам досталось — несколько камней ударили по броне, впрочем, никак ей не навредив.

— Вперед! Вперед! — скомандовал Рамбо.

Он и Куча двигались первыми, второй парой шел я и спасенный Кучей боец, еще двое замыкали.

Мы подошли ближе к эпицентру взрыва.

Вот это да! Рвануло все же знатно — воронка была метров десять, не меньше, а в глубину, наверное, метров пять.

Но, естественно, взрыв гнездо не повредил, вряд ли даже побеспокоил. Так, тряхнуло легонько, и все.

Зато взрывом, как и планировалось, были вскрыты норы — лабиринт, который жуксы уже начали строить.

Еще немного времени, и часть стен будет обрушена, появятся новые помещения, гнездо расширится.

Судя по порванным клочьям и останкам обезображенных трупов, гнездо активно развивалось — вон, уже и рабочих начали штамповать. Через несколько дней появятся первые пауки и скорпи, а если хватит жратвы — начнут выращивать и кого посерьезнее — БТРов, танков, колоссов.

Ой, зря фермеры нас не ценят и не любят! Пара месяцев, и жуксы бы пришли за ними — сожрали бы все на своем пути, а самих фермеров, как моих бойцов, спеленали бы и утащили в гнездо в качестве корма для следующего выводка жуксов…

— Трое в ряд! Трое! — заорал Рамбо, когда мы приблизились к ближайшему ходу — был он довольно широким, и двигаться тут следовало втроем, чтобы мимо ничего не смогло прошмыгнуть.

Тут же боец, шедший рядом со мной, ускорился, занял свое место в первом ряду, самым правым.

— Враг, — спокойно заявил Куча.

— Огонь! — тут же отреагировал Рамбо.

Надо сказать, что даже трое бойцов в бронескафах «Рыцарь», вооруженные штатным или, скорее, прилагающимся к этому бронескафу оружием, представляли собой страшную силу. Темп и плотность огня были таковы, что высунувшиеся было на нас жуксы, которых было не больше дюжины, тут же и полегли, не успев сделать даже шага вперед или назад.

— Не останавливаемся! Ходу, ходу! — поторапливал нас Рамбо.

Еще перед началом «операции» он предупредил — когда мы начнем штурм, жуксы попытаются отбиться, но если они поймут, что шансов нет, то в первую очередь будут уничтожать свою «аристократию», следом за ними пленных, а допустить этого мы не могли.

Как бы был запасной вариант, но…скажем так — это на самый крайний случай. Уж слишком сомнительная была перспектива. Если точнее — непроверенное устройство и не обкатанная технология не вселяла мне доверия. Уж лучше по старинке — вытащить всех, кого сможем, живыми, ну а мертвых (я не обольщался и не надеялся на абсолютный хеппи энд — что мы вытащим абсолютно всех живыми) по «методике», которую я подсмотрел у Строгова.

Интересно, где он сейчас, на какую планету его закинул «Гарден»? Не жалеет ли о том, что ушел из ВКС?

Черт! Как всегда в такие моменты в голову лезет всякая фигня. Видимо, я так не даю себе сойти с ума от напряга, мозг так защищает сам себя. С одной стороны хорошо — не рехнусь во время боя, как бывало со многими, с другой — плохой это способ сбросить стресс. Я ведь в такие моменты невнимателен, могу что-то упустить, не заметить.

Ну вот, опять меня унесло в дебри!

— Противник!

Голос ротного привел меня в чувство, и я принялся палить вместе с остальными.

Нет, все-таки «Рыцари» и тактика ведения боя в них, точнее зачистка гнезда в специальном построении «Рыцарей», это что-то с чем-то. Нам бы такие штуки во время зачистки захваченных жуксами кораблей, и проходили бы все коридоры и отсеки без потерь, сложностей. Как утюгом плющили бы все, что попадется на пути.

Хотя…это против мелких жуксов тактика эффективная, а вот против тех же БТРов… Надеюсь, нам они не встретятся. Скорпи мы точно сможем положить из наших пушек, а вот БТРов очень даже сомневаюсь…

Тем временем мы дошли до «перекрестка». Это был зал метров десяти в диаметре, из которого в разные стороны уходили лазы. Было их тут штук восемь.

— Куда нам? — спросил Куча.

— Пофиг! Куда-то да дойдем, — сквозь зубы процедил Рамбо. — Главное — держать строй и быстро проскочить зал. Атака с разных сторон может стать для нас проблемой…

Ну и как всегда — стоило ему только это сказать, все сбылось. Вот сколько раз замечал — только ляпнешь какую-нибудь фигню, и тут же все идет именно так, как ты сказал.

Вот и сейчас Рамбо накаркал, черт возьми!

Из боковых темных нор на нас не спеша выползли трое могильщиков.

Выползли и остановились, то ли удивленные, то ли готовившиеся к атаке.

Они щелкали жвалами, чуть приподняв переднюю часть тела, от чего напоминали гусениц или даже змей, покачивались.

Щелканье жвал напоминало переговоры — они словно обсуждали между собой, что мы такое и откуда здесь взялись. Или же решали, как будет лучше на нас напасть.

— Не останавливаемся! Вперед, вперед! — подстегнул нас Рамбо. — Не тормозим! Ну!

Мы успели пройти большую часть «зала», когда могильщики бросились в атаку.

Как бы Рамбо ни старался, а наш «строй» распался. Могильщики нападали с разных сторон, и каждый взял для себя «свою» цель.

Я буквально нашпиговал ближайшего к себе могильщика пулями. Хитин с него облетал, как чешуя с рыбы, которую чистит рачительная хозяйка, пули выбивали мясо ломтями, из множества ран обильно текла жижа, заменяющая жуксам кровь, но тварь не подохла, продолжала ползти на меня.

Второго могильщика пристрелили двое бойцов, сосредоточивших огонь. Справились они с ним куда быстрее меня одного, ну оно и понятно.

А вот третьего прибил Рамбо, причем сделал он это быстро и легко, как мне показалось — короткая очередь, и жукс замер.

— Командир! — удивился я. — А как вы…

— Враг! — истошно заорал кто-то из бойцов.

Спросить, как Рамбо так эффективно расправился со своим противником, я не успел. И ладно — не до того стало. На нас выползло уже с десяток здоровенных тварей.

Все же они не настолько быстрые и ловкие, какими показались мне во время первой атаки на лагерь.

Слева что-то полыхнуло, и одна из тварей мгновенно обугрилась, задергалась, выгнулась, став похожей на огромную подкову, а затем медленно распрямилась и замерла на полу.

— Офигительная штука! — Куча завороженно глядел на спаренную пушку, установленную на левой руке его доспеха. — Юху! Вот это мощь!

Словно бы сам себе не веря, он тут же вытянул руку и поджарил еще одного могильщика.

— Куча! Батарея не бесконечная! — заорал на него Рамбо.

— Запасная есть, — ответил Куча.

— Она питает костюм! Сдохнет — придется вылезать и просить кого-то ее заменить, — быстро протараторил Рамбо. — Не стреляй!

— Ладно, ладно…

Тут же его винтовка дала длинную очередь по одному из монстров, а я, вдруг вспомнив, что с собой прихватил свои любимые гранаты, забросил одну между двух могильщиков.

Те ее даже не заметили, проползли мимо, и спустя мгновение очень об этом пожалели.

Взрыв порвал их, как бобик тряпку — фактически граната развалила их напополам.

— В строй! Бегом! Ну! — надрывался Рамбо.

И мы, не прекращая стрелять, сошлись обратно в два ряда по три человека в каждом.

Черт, я сам того не заметил, как мы «разошлись», а вроде стояли на местах… В бою такое бывает, сам не замечаешь, что делаешь шаг, другой… Иногда вообще не осознаешь, что делаешь — тебя ведут чертовы рефлексы, инстинкт, азарт и хрен знает что еще.

Знаю, что это плохо. Хороший солдат должен себя контролировать на все 100%, пусть я уже и сержант, но сколько там я отслужил?

Эх, нужно над собой работать, и людей своих заставлять делать то же самое…

Ну вот, опять хрень всякая на ум приходит.

Рамбо собрал нас в кучу, как непослушных детей, построил и повел вперед — в ближайший тоннель.

— Командир, — проворчал Куча, — я как бы ни в чем не сомневаюсь, но…откуда вы знаете, куда нам надо?

— Куда нам надо — мы все знаем, — ответил Рамбо. — В гнездо, туда, где кладка с яйцами и жратва для «новорожденных».

— Я имел в виду, откуда вы знаете, как туда попасть?

— Никак. Рано или поздно придем, главное — выбирать нору, идущую вниз.

— А если жуксы сделали уровень ниже гнезда? — задал кто-то из бойцов резонный вопрос.

Рамбо сделал вид, что не услышал его. Никто переспрашивать и не стал. Ну, еще бы — и так есть немалый шанс заблудиться, хрен мы тогда отсюда выберемся. Будем отбиваться от жуксов, пока батарейки в костюмах не закончатся. Ну, или жуксы. Тогда, если повезет, может и выберемся…

Очередной зал и очередная толпа могильщиков. Похоже, моя теория насчет того, что жуксы просто «почуяли» наше приближение и окопались, наиболее правдоподобная. Сколько мы уже уничтожили могильщиков? Штук двадцать? Как минимум.

В этот раз на нас поперла еще большая толпа, чем в прошлый, но и мы сбились в кучу, не отходили друг от друга ни на шаг. Стали спина к спине и палили по тварям вокруг нас.

Могильщики, стоит отдать им должное, быстро поняли, что просто «тараном» нас не прошибить, и сменили тактику.

Чертовы твари разевали пасти, словно пытаясь нас заглотить, но…не по Сеньке шапка. Или, скорее, мала пасть на такой пирог.

Сначала не повезло одному из рядовых — тварь опрокинула его и как обычно попыталась сожрать, втиснуть с себя, начав заглатывать с ног.

Да только когда она раззявила в очередной раз пасть, я дал туда очередь, и мы быстро вытащили нашего товарища на свободу.

Добивать тварь не пришлось — через несколько секунд сама сдохла, ну а я вот так, случайно, открыл секрет Рамбо — теперь понятно, почему он могильщиков умудрялся убить с очереди — если стрелять в открытую пасть, есть шанс зацепить что-то важное, не защищенное слоем хитина, жира и кожи (или чего там у них).

Еще одна тварь выбрала в качестве жертвы Кучу. Завалить его не удалось, так что тварь вцепилась в его левую руку, принялась «засасывать» его в себя.

— Ах ты ж сраный пылесос! — возмутился тот. — На! Получи!

Он задействовал пушку на руке и выстрелил.

— Куча! Нет! — только и успел крикнуть Рамбо, а спустя мгновение буркнул раздосадовано. — А, фух, блин…

Дело в том, что на руке, которую заглатывал могильщик, и была та самая спаренная пушка, и Куча не нашел ничего умнее, чем выстрелить из нее.

Могильщика на мгновение раздуло, будто шарик, а в следующую секунду он лопнул. По всему залу, по стенам, в нас, полетели его ошметки, забрызгав с ног до головы.

— Гы! Вот это фейерверк! — весело заявил Куча, убирающий с себя то ли кишки, то ли оторванные лапы, залитые желтой жижей.

— Куча, мать твою! — взревел Рамбо.

— Да чего?

— Будешь потом «Рыцарей» чистить!

— А вы что, думали, что мы чистенькими выйдем? — весело отозвался Куча.

— Капрал!

Дальше стало не до разговоров — могильщиков еще хватало. В конце концов, уже и Рамбо не выдержал, переключился на встроенную энергопушку. Мы последовали его примеру. А выбора другого и не было — в винтовках заряды закончились, а на перезарядку, пусть она и занимала сущие секунды, времени не хватало.

Как бы та мни было, а с тварями в этом «зале» мы закончили меньше, чем за минуту.

Всюду лежали ошметки могильщиков, оплавленные их останки, разорванные внутренности и поломанные куски хитина.

— Перезарядить оружие! Вперед! — приказал Рамбо.

Чем ближе мы подходили к центру гнезда, тем меньшее сопротивление нам встречалось.

Похоже, основную массу защитников мы перебили. А еще я сделал вывод, что вся та стая, что напала на наш лагерь, была в гнезде — уж слишком много могильщиков нам встретилось. Даже если представить, что для охраны гнезда сколько-то их тут должно было быть, боюсь даже представить, сколько же должно охотиться.

Имею в виду, что мне подумалось, будто стая, напавшая на нас, не одна. Их несколько, сейчас все они «на охоте», и если вернутся не вовремя, нам придется туго…

Но опасения опасениями, а до зала с потомством и запасами жратвы мы все же добрались. Не без труда, не без приключений, но все же мы тут…

— Сколько срани… — вздохнул Куча, оглядывая «пещеру», всю затянутую биомассой, — как тут можно хоть что-то найти?

— Пленники должны быть в наростах, — заявил Рамбо.

— Где именно? Как искать?

— Резать все подряд.

— Да мы тут и за три дня не управимся…

— Есть вариант проще, — встрял и я в спор.

Химическая граната отработала просто отлично — бросаешь во все эти наросты на стенах и полу, граната активируется, разбрасывая капли кислоты, абсолютно безвредной для нас и нашей брони и смертельной для жуксов (точнее их биомассы), и она тут же сжирает все эти сраные наросты без остатка.

Вот и сейчас всего одна граната вычистила немалую площадь, и продолжала работать дальше, съедая псевдоплоть уже метрах в шести от нас.

Но нам до этого дела не было — под биомассой аккуратно лежали тела, закованные в «ШАБ-4». Мои бойцы, захваченные жуксами.

Уж не знаю, как жуксы смогли их обездвижить, даже не снимая скафандров, но бойцы лежали, как мумии, не шевелясь.

Когда я стащил шлем с первого из бойцов, то даже отпрянул назад — под шлемом не было лица, мерзкие личинки сожрали часть головы, не побрезговав даже костями. Благо чип с данными они оставили нетронутым, и я просто забрал его с трупа.

Второе тело даже трогать не хотелось — броня будто облита чем-то, вся покорежена, в мелких «пузырьках», кое-где видны маленькие сквозные отверстия.

Рамбо все же поднял забрало шлема — человека внутри буквально сожрали целиком. Очень надеюсь, что он в этот момент был или уже мертв, или без сознания. Не представляю, как можно ожить потом в клон-теле, имея воспоминания того, какой страшной смертью ты умер «в прошлой жизни».

Со следующим пленником нам повезло — жив, дышит, и даже смог улыбнуться, разглядев, кто перед ним.

Куча присел рядом со следующим пленником, открыл забрало, и…мы все увидели лицо Выдры. Выглядела она нездоровой — вся бледная, с потрескавшимися губами. Как говорится, даже в гроб кладут краше. А она походила на высушенную, обескровленную мумию.

Тем не менее, она была в сознании, веки ее задрожали, поднялись, взгляд уткнулся в человека, сидящего прямо перед ней.

— Куча… — чуть ли не шепотом произнесла она, — никогда бы не подумала, что буду так рада тебя видеть.

— А я как рад! — усмехнулся тот. — Что, соскучилась?

— Еще как…