Космодесы 3

Глава 7 Разбор полетов

С горем пополам, но до аванпоста мы добрались. Не скажу, что дорога была легкой. «Проходец» еле тащился под огромным грузом — мало того, что нужно было везти несколько комплектов «Рыцарей», так еще и целый взвод… Впрочем, «Проходец» как раз привычен к таким нагрузкам, но люди, все еще не отошедшие от «плена», для которых не хватало места, могли просто свалиться во время движения и…для них это было бы фатально.

По большому счету не было никакой спешки, поэтому и передвигались мы на черепашьей скорости, делая множество остановок.

Тем не менее, этот путь был проделан — впереди появился аванпост.

Судя по тому, что бойцы замелькали на стенах, зашевелились лучеметы, на посту было все в порядке. Во всяком случае, есть те, кто его защищают, а это уже хорошо.

Мы приблизились к воротам, и они тут же открылись, пуская нас внутрь. Но стоило только нам вылезти из «Проходца», как я заметил приближающегося к нам человека в черном мундире.

Я его узнал — майор Абрахам Торм.

Шел он к нам с насупленной, угрюмой физиономией, и я понял — сейчас он нам с Рамбо устроит разнос.

Так и было.

— Майор! — Рамбо, едва покинув салон «Проходца», стал в «стойки», в воинском приветствии прижав кулак к груди.

— Потрудитесь объяснить, коммандер, — прошипел Торм, — почему вы оставили блокпост вопреки моему приказу?

— Никак нет, приказ не нарушал, — будто зеленый новичок, вытянувшись перед контрразведчиком, бодро рапортовал Рамбо. — Аванпост личный состав не покидал.

— А как насчет вас?

— Делегировал обязанности заместителю, сам же возглавил спасательную операцию…

В этот момент Торм повернулся ко мне.

— А…знакомые все лица. Ну, сержант, что вы такого натворили, что коммандеру пришлось спасть вас?

— Подверглись нападению жуксов, г-дин, — вытянувшись, как и коммандер, ответил я. — В ходе проведенной спасательной операции удалось эвакуировать личный состав, а также уничтожить превосходящие силы противника, его опорную базу, г-дин.

— Что вы мне тут… — насупился майор, — хватит зубы заговаривать! По-человечески доложите.

— Было обнаружено и уничтожено гнездо жуксов, г-дин, — пояснил я.

Майор удивленно вскинул брови.

— Как давно?

— Около двух дней назад.

— Два дня… Быть этого не может! Вы уничтожили королеву?

— Так точно. Все гнездо уничтожено.

— Буквально вчера мы видели мелкий отряд жуксов. Если королева уничтожена, куда они, по-вашему, направлялись?

— Ко второму гнезду, г-дин, — доложил я.

— Второму? Чего? — лицо майора вытянулось. — Какое еще второе гнездо?

— В ходе выполнения операции нами было обна…

— Так, хватит! — рявкнул майор. — Отчеты мне в течение часа. Оба!

— Есть! — ответил я.

— Так точно! — ответил и Рамбо.

Майор, наконец, оторвался от наскоро написанных нами с коммандером отчетов и поднял глаза на меня.

— Вы уверены, что смогли убить королеву?

— Абсолютно, — кивнул я, — запеклась до хрустящей корочки…

— Вы подтверждаете? — взгляд майора переместился на коммандера.

— Все гнездо уничтожено: яйца, королева…

— Повторюсь, — вздохнул майор, — вы абсолютно уверены, что это была королева? Вы разглядели ее? Опишите.

— Там было темно, — пожал я плечами, — тварь была в углу, сидела на «подушках» из биомассы. А описание…фотографий в методичке нет, но есть текстовое описание. Так вот — оно один в один совпадает с тем, что я видел.

— Вы ведь говорите, что там темно было.

— С тем, что я успел рассмотреть.

— ВЗОР?

— Уже проверил — плохо видно…

Майор тяжело вздохнул.

— Знаете, будь у меня время и все необходимое — вы двое и весь ваш отряд прошел бы все круги ада, допросы бы вам снились… Но…у меня сейчас нет такой возможности, поэтому работаем с тем, что есть. Еще раз: вы уверены, что это была королева?

— Послушайте, — коммандер насупился: похоже, он начал терять терпение. — Эта тварь находилась возле кладки, ее защищали трутни. Кураж бросил гранату и сжег к чертовой матери там все. И да, мы уверены, что это была королева. Видно было хреново, но лично я уверен. К тому же есть и куча косвенных доказательств — куча яиц в гнезде, те же трутни. Причем «свежие», явно вылупившиеся из прошлой кладки. Опять же, наших бойцов жуксы не убили, а хранили как «консервы». Не понимаю, что вам еще надо?

— Согласен, — тяжело вздохнул майор, — но…вы говорите, что после того, как убили королеву, одна из групп жуксов, спешащих к вам, вдруг развернулась и просто ушла?

— Да, все так.

— Это невозможно. Если мыслительный центр колонии уничтожен, то жуксы вообще ничего не соображают. Просто топчутся на месте, даже убежать не могут…

— Мы тоже об этом подумали, г-дин, — кивнул я, — и пришли к выводу, что на планете есть еще одно гнездо. И королева из него перехватила управление над юнитами, лишившимися командования.

— Две королевы? Два гнезда? — нахмурился майор. — Не понимаю…ни черта не понимаю.

— Может, поделитесь своими знаниями, чтобы мы тоже были в курсе того, что вам непонятно? — предложил коммандер Рамбо. — А то спорить, не зная сути — та еще затея.

Майор несколько секунд глядел на него, а потом махнул рукой.

— А, черт возьми, почему нет? В общем так. Мы уверены, что жуксы предприняли всю эту операцию для того, чтобы закинуть на заселенные людьми планеты новый вид роя.

— Новый вид? — не понял я.

— Модифицированная королева, которая способна создать гнездо иного типа, производить юнитов, с которыми мы ранее не встречались. Но тут вы говорите, что жуксы были обычные, королева тоже… Разве что непонятно, почему королева сначала наплодила такую кучу могильщиков — эти твари страшно прожорливые…

— Для охоты, для добычи пропитания? — предложил я свою догадку.

— Нет, нет… — покачал головой майор, — жуксы, конечно, используют могильщиков в качестве эдаких харвестеров, но…на поздних этапах развития гнезда. А здесь…здесь должны были быть пауки, ну, пускай даже скорпи, но для охоты больше подходят первые…

— А «охотники»? — вспомнил я мерзких тварей, с которыми нам как-то пришлось столкнуться.

— Это высокоразвитые особи. На их производство нужно много ресурсов. И уж тем более использовать их как добытчиков королева не будет. Это равносильно тому, чтобы забивать ржавые гвозди марксмановской винтовкой…

— Ну, если ничего больше под рукой нет… — пожал я плечами.

— В том то и дело. У королевы всегда есть «молоток». Она может заставить рабочих «окуклиться», превратится в нечто иное. Тех же пауков. И поверьте, пауки в этом плане более рентабельные, чем могильщики. Опять же — что мешало в первой кладке пауков вывести? Нет…здесь что-то другое. Ей зачем-то нужны были могильщики, причем в больших количествах…

— Ну, мы этого уже не узнаем, — заметил коммандер.

— Как сказать… Если ваше предположение о втором гнезде верное, то можем и узнать. И, боюсь, нам это очень не понравится. Жуксы крайне редко отступают от своих первоначальных планов. Наоборот, если им начать мешать, они удваивают усилия, ускоряются, чтобы приблизить результат.

— Упрямые твари…

— Не то слово, — хмыкнул майор.

— Тогда нужно как можно быстрее добраться до второго гнезда и уничтожить его, — заявил я.

— Ага. Если бы мы знали, где оно, — вздохнул майор. — Прошлый гарнизон аванпоста выдвинулся на поиски, но исчез бесследно.

— Возможно, мы знаем, где они… — заметил коммандер.

Майор удивленно на него уставился.

— Подробности?

— В общем, возвращаясь сюда, по пути мы заглянули в местное селение… — начал свой рассказ коммандер, и далее пересказал все, что мы узнали от местного связиста Нортона.

Майор слушал молча, а когда речь зашла о катехуменах, вдруг нахмурился, взял блокнотик и начал что-то быстро писать…

— Катехумены, значит… — пробормотал он, — и здесь они…

— Вы что-то о них знаете, майор? — нахмурился Рамбо.

— Так…теории, которые к тому же еще нужно проверять… А насчет мушиного плато — это очень интересно. Приблизительно туда и отправился гарнизон аванпоста. Но куда они все сгинули?

— Вот и узнаем, — хмыкнул Рамбо, — тем более тактику зачистки гнезд малыми группами мы уже обкатали.

— Сколько людей вам надо? — спросил майор.

— Скорее вопрос в том, сколько у нас «Рыцарей» есть…

— Всего около десяти, — прикинув, ответил майор, — была бы связь с «Энеем»…

— Была бы связь с Энеем, все было бы проще, — хмыкнул коммандер, — но ее нет. А значит, придется действовать самим. Или так, или ждать, когда прибудет «Метеорит». Они должны будут его прислать…

— Это при условии, что «Эней» остался на орбите, — буркнул майор.

— Что? Вы о чем?

— Нам не удается связаться с орбитой, так как нам мешают какие-то помехи. Так?

— Ну…

— А что, если, — предположил майор, — «Энея» нет на орбите? И не помехи нам мешают…просто никто не отвечает.

— Извиняюсь, — встрял я, — но когда мы уничтожили гнездо, на несколько секунд связь появилась.

— Уверены?

— Да, я слышал дежурного, но затем помехи снова закрыли канал.

— Значит, все-таки кто-то глушит связь, — буркнул майор. — Хреново. Похоже, этот «кто-то» очень не хочет, чтобы мы покинули планету, или старается, чтобы не вызвали подмогу…

— Рано или поздно мы это сделаем, — хмыкнул я.

— Или же не сможем это сделать. Нам не позволят.

— Жуксы? — хмыкнул я. — Одно гнездо уже разнесли, справимся и со вторым.

— Хотелось бы верить… — вздохнул майор.

Мушиное плато оказалось вовсе и не плато, да и отнюдь не мушиным. Во всяком случае, никаких мух я пока не видел. Да и плато…скорее уж долина, со всех сторон окруженная скалами. Росла здесь обычная степная трава, такая же, как и там, где мы разбили лагерь, перед тем как на нас напали могильщики.

Что касается деревьев или хотя бы кустов — тут они отсутствовали как вид. Кое-где, правда, виднелись жалкие поростки высотой максимум в полтора метра, но были они настолько чахлыми и жалкими, что назвать это деревом или хотя бы кустом язык не поворачивался.

Мы шли гребенкой, прочесывая квадрат за квадратом последние несколько часов.

Было нас по числу доспехов — ровно десять бойцов в «Рыцарях», причем одним из нас был сам майор.

Стоит отдать ему должное — командование он поручил мне, сам же принимал участие в качестве «наблюдателя», ну, или одного из бойцов, если появится враг. Все же он отдавал себе отчет, что командование двумя МТГ лучше поручить сержанту. Контрразведчик был спецом в другой области. Не сомневаюсь, что опыта полевых операций у него хватало, но…в слишком уж специфической области. Вроде как было с ротмистром. Но ведь и там ротмистра космодесы скорее «охраняли», командовал ими Строгов, а сам ротмистр был «особо важной персоной», которую нужно было доставить из пункта «А» в пункт «Б», а затем назад, но уже вместе с грузом из точки «Б» в точку «А». Напрямую бойцами во время боя он не командовал, хотя, когда запаниковал, то попытался. К чему это привело — напоминать не надо.

Вот и сейчас Торм шел молча, выполняя все мои приказания.

Почему «мои»? А потому, что майор приказал Рамбо остаться на аванпосте, и с него ни шагу.

С одной стороны — мудрое решение. Все же там должен остаться толковый офицер. С другой — мне бы сейчас было гораздо спокойнее, так как операцией бы командовал Рамбо, а все, что требовалось от меня — четко и быстро выполнять его приказы.

Но не судьба. Командовать довелось мне, и именно от моих решений сейчас зависел исход нашей «миссии». Если, разумеется, мы найдем хоть какие-то следы исчезнувшей группы космодесов или гнезда жуксов.

Пока их не наблюдалась. Кругом степь да степь. Никаких признаков врагов или друзей.

— Мы тут, кажется, надолго, — поравнявшись со мной, проворчал Куча.

— Будь настороже, — приказал я ему, — чтобы не получилось как в прошлый раз…

— Дед со сканером не расстается, — заметила Выдра, подошедшая с другой стороны, — да и мы бдим. «Прошлого раза» не повторится, не боись.

— Очень на это надеюсь.

— А уж как я надеюсь! Снова оказаться в той вонючей норе и ждать, пока тебя загрызут — нет уж, увольте!

— Кстати, а чего никто из вас не пытался вырваться, освободиться, самоубиться, в конце концов? — поинтересовался я.

— Не знаю, — пожала она плечами, — когда меня проглотил могильщик, я какое-то время ворочалась, пыталась что-то сделать, но эта скотина так сжимала брюхо, что ты будто связанный. А спустя какое-то время меня охватила апатия, стало настолько на все пофиг, что шевелиться не хочется…

— Вот-вот! — услышав наш разговор, подключился и Дед. — Будто из тебя всю жизнь высосали, всю энеггию. Лежишь, понимаешь, что тебе конец, что если сейчас ничего не пгедпгимешь — все, кганты, но даже после этого пгодолжаешь лежать пластом. На все плевать, на все пофиг…

— Это у могильщиков яд такой, — пояснил майор.

— Яд? Но мы же в броне были! — удивилась Выдра. — Как он…

— Там целая куча вариантов воздействия, — вздохнул майор, — воздушно-капельный, контактный…

— Но скафы герметичные, а у меня еще и шлем с фильтром встроенным был…

— Фильтр отсекает лишь часть этой гадости, а концентрация там такая, что несколько минут, и все, получаешь нужную дозу.

— Вот ведь сволочи, — возмутился Дед, — жуксы будто специально «под нас» заточены!

— Так и есть! — кивнул майор. — Когда война только начиналась — у жуксов не было пауков и скорпи. Не было танков, например. Были совершенно другие твари, и разносили мы их в пух и прах, но жуксы — не дураки, быстро учатся на своих ошибках. Они увидели нашу тактику, оценили наше оружие и начали «клепать» новые виды, которые как раз и нацелены на сражения с нами. Самые дешевые и простые в изготовлении — пауки. Со скорпи чуть больше мороки, они медленные и неповоротливые, но если уж доберутся до нашей пехоты… Потом пошли более сложные «модели» — БТР, танки, колоссы… Они учатся и подстраиваются под нашу тактику…

— Война положила начало гонке вооружений? — хмыкнул я.

— Именно так, — согласился Майор, — жуксы выдумывают новые виды своих юнитов, а мы оружие, которым их можно уничтожить…

— Забавно, что вы говорите о них, как о биороботах, — заметила Выдра.

— А так и есть, — пожал плечами майор.

— Так может, и нам стоит начать таких выращивать?

— Может и стоит, — согласился майор, — даже попытки были… Помните восстание синтов?

— Еще бы!

— Ну вот… У жуксов такое невозможно в принципе, а вот у нас… Не хотелось бы получить врага в тылу, но эксперименты все равно продолжаются.

— Это какие? — заинтересовался Куча.

— «РоботЭкс» давно уже экспериментирует, пытаясь получить бойца, объединяющего в себе и человека, и робота.

— Модификанта, что ли?

— Нет. Таких полно. Именно что робота, но способного мыслить как человек в определенных ситуациях.

— Кибернетика, — многозначительно протянул Куча, будто это слово означало какой-то раздел магии.

— К черту «РоботЭкс», — буркнула Выдра, — они в свое время начудили, что мы чуть еще одну войну не получили с их сраными роботами.

— Были прецеденты, — согласился майор, — поэтому полноценный, самодостаточный нейромозг у нас под запретом. АОДы действуют по шаблонам.

— А «желтые»? — спросила Выдра. — Это те же биороботы!

— Напрасно вы так о них, — покачал головой майор. — Это не биороботы, это люди, пусть и выращенные искусственно. Зато у них есть все задатки, чтобы стать отличными солдатами. Плюс программа обучения…

— Может и так, — хмыкнула Выдра, — но я им не доверяю. Они словно машины…

— Да ладно, — не согласился я с ней, — вспомни нашего координатора. Вроде нормальный парень…

— Дуболом! — поморщилась Выдра. — Помнишь, когда у нас боеприпасы закончились, и он не позволял нам забрать пушки с покойников?

— Так мы же тогда… — начал было Куча, но Выдра его прервала.

— Заткнись!

И Куча заткнулся. Ну, еще бы, не стоило при майоре-контрразведчике развивать тему, как мы с помощью Лиса дурили систему и мародерили оружие с поля боя.

Благо майор на наш диалог внимания обратить не успел, так как боец, шедший самым правым, вдруг заорал в эфир:

— Командир!

Я повернулся к нему и увидел, как он стоит в траве, подняв руку с чем-то в ней.

Что это там? Ага…пушка, причем не какой-то там «Отбойник», а кое-чего посерьезнее.

Кажется, мы вышли на след пропавшей группы…