Космодесы 3

Глава 1 Аборигены

«Проходец» несся через степь, все набирая и набирая скорость. Я и Куча сидели в кузове. Куча то и дело вскакивал к станковому лучемету, установленному на кабине, или хватался за свой ручной пулемет, но ни разу так и не выстрелил. Чертовы твари от нас отстали, а новые пока не появились, да и вряд ли появятся.

Очень я сомневаюсь, что имеется на планете еще одно гнездо жуксов. Есть только одно, и оно маленькое, еще развивается, иначе бы по нашу душу пришли бы не могильщики, а орды пауков и скорпи.

Впрочем, это было бы намного лучше. Почему-то мне кажется, что от пауков и скорпи мы бы отбились, а вот от могильщиков не смогли.

Выдра, Чуха, Дед, Такахаси — все они остались там, а мы сбежали.

Разум говорил мне, что иного выбора не было. Нам ничего другого не оставалось, только бежать. Но совесть не переставала меня изводить — мы их бросили и сбежали.

Я тяжело вздохнул и постучал по кабине, приказывая остановить «Проходец». Боец, сидевший за рулем, выполнил приказ мгновенно, резко сбросил скорость, а затем врубил обратный гравидвижок, от чего мы с Кучей словно деревянные чушки полетели на кабину.

— Да кто ж так тормозит, дурень! — возмутился Куча. — Не дрова ведь везешь! Какого…

— Все, спокойно, — прервал я его и обвел взглядом оставшихся бойцов отряда. — Значит так, мы выжили, смогли уйти, но там, — я указал рукой в сторону нашего недавнего лагеря, — остались наши друзья и товарищи.

— Предлагаешь вернуться и дать бой? — нахмурился Куча.

— Нет. Если полезем всего вшестером, с имеющейся броней и оружием — нам конец.

— Угу. Там штук тридцать голов, — согласился Куча, — могильщики нас порвут в клочья.

— Скорее спеленают, как и остальных, — кивнул я. — Не в этом суть. Своих мы однозначно не бросим, но возвращаться, чтобы тупо сдохнуть — глупо. А потому обсудим ситуацию, попробуем найти решение…

— Так ты же командир… Мы-то чего — солдатня рядовая… — удивился Куча. Остальные бойцы просто молчали.

— А штаб флота на хрена? Там все могут выразить мысль и что-то предложить, а уже старший офицер принимает решение, — возразил я. — Кто сказал, что какой-нибудь лейтенант не может предложить что-то, до чего генералы не додумались?

— Ну, на то они и генералы…

— Брось, Куча! Мне сейчас не до споров и объяснений, зачем нужен «совет». Суть проста — думаем и предлагаем варианты решений.

— Можно попробовать вызвать подкрепление с «Энея», — предложил один из бойцов.

Что ж, начало положено. Решение самое простое и логичное. Одно только «но» — так сделать не получится.

— Связи нет, — ответил я, — что-то глушит сигнал…

— До коммандера тоже не докричимся? — спросил Куча.

— Нет.

— А добраться до аванпоста можем? — спросил еще один боец.

— Можем, — кивнул я, — но дорога займет сутки, может, полторы. Обратная дорога около суток. Наших в гнезде уже схарчат. Этот вариант оставим про запас, если не придумаем ничего толковее.

Бойцы замолчали. Благо они не просто сидели молча, а лихорадочно соображали. У каждого из нас в том лагере остался друг, которому нужна была помощь… И чтобы эту помощь оказать, нужно было сейчас пошевелить извилинами в своих котелках.

— Ну? Есть у кого идеи? — поторопил я собравшихся.

— Да погоди ты, — буркнул Куча, — я на этой вшивой планетке вообще первый раз. Как я тебе соображу, куда ехать и чего делать?

— А я тут, что ли, бывал раньше? — хмыкнул я. — База знаний по планете у нас одна, карта местности у всех такая же, как и у меня…

— Да чего там местность… Тут думать надо…

— Поселение! — выпалил один из бойцов.

— Чего поселение? — нахмурился Куча.

— Ну, там ведь люди…

— И что люди? Чего мы, фермеров подвяжем нам помогать? Что они, на могильщиков с вилами пойдут? Выстроим комбайны, тракторы в ряд, и давай укатывать гнездо?

— Погоди, погоди Куча, — остановил я товарища, — ты дай бойцу досказать мысль. Говори, давай! — это уже было обращено к рядовому.

— Ну, я чего подумал, — начал тот, — пушки или экзоскелеты в селении мы вряд ли найдем, но может, у них связь работает? Может, получится связаться с «Энеем» или хотя бы с аванпостом? Тогда не нужно будет туда переться. Запросим подкрепление и попробуем штурмануть гнездо…

— Хм… — я обдумал предложенное, — а что, толковая мысль!

— Ага, — поддержал меня уже и Куча, — а если не выгорит — небольшой крюк делать придется. Попрем к нашему аванпосту…

— Решено, — рубанул я рукой, — едем в поселок, а дальше по ситуации…

К селению мы добрались ближе к полудню. Издалека оно напоминало небольшой городок из вестернов про скаутов, которые я с большим удовольствием любил смотреть в детстве. Да чего там — и сейчас они мне нравились.

Как и в голофильмах, на улицах ни души. Народ или в полях на работе, или прячется в теньке — все же жарит сегодня здорово, градусов 35, наверное, и это в тени…

«Проходец» сбросил скорость, медленно пополз между жилыми модулями — квадратными конструкциями, которые или сбрасывают прямо с орбиты, или они прилетают в виде «конструктора» в контейнере, и затем возводят само строение за несколько часов.

Модули эти отличаются высокой прочностью, долговечностью, отличной устойчивостью к агрессивной окружающей среде. Именно поэтому они востребованы на протяжении вот уже двух веков. Ну, еще бы — такие модули служат домами на планетах с нормальной атмосферой, их можно соединить между собой и таким образом организовать станцию на планете без атмосферы, или даже на астероиде. Главное — всегда можно докупить новые модули, соединить с имеющимися и получить дополнительную жилую или рабочую площадь.

Впрочем, модули, которые я видел перед собой, продать по нормальной цене уже не выйдет — стоят они здесь уже давно, местные ветра, дожди и снега успели их потрепать. Нет, они прослужат еще долго, но «жильцы» успели внести в конструкцию изменения, а это негативно отразилось бы на стоимости, вздумай они их продавать.

Но, как понимаю, продавать их никто не будет, а все «модификации» нацелены на то, чтобы сделать стандартные модули более уютными. Иначе говоря, владельцы превратили их из временного жилья в постоянное. Вон там пристройка имеется из досок, там и вовсе кирпичом добили лишнюю комнату, наверняка внутри вырезав в стене модуля проем под дверь. Там и вовсе внешняя часть модуля чем-то «оштукатурена» и закрашена.

Дом, полноценный дом…

Хотя лично я бы предпочел жить в строении, в основе которого не жилой универсальный модуль, а обычные и натуральные материалы.

Как бы там ни было, а селение не походило на свалку, не было в нем ничего постапокалиптического. Небольшой фермерский городок, которых полным-полно на других планетах, не хуже и не лучше других.

— О! Что я вижу! — оживился Куча.

Я пошарил взглядом и быстро нашел то, что он увидел. Очередной бывший жилой модуль, «модифицированный» и переделанный местными умельцами, с большим крыльцом или, скорее, даже верандой, на которой стояло несколько столиков.

На входе висела табличка «Бар».

Вот так просто, без выкрутасов. Ну а для кого тут креативить? Бар один-единственный на многие километры вокруг, публика тут постоянная, и гостей, проезжих в городе пока нет.

Другое дело, когда планету начнут осваивать промышленные корпорации, когда сюда привезут работяг, инженеров, всяких спецов по добыче и переработке полезных ресурсов, вот тогда маленькие городишки, бары, салуны, игровые и публичные дома начнут появляться, словно грибы после дождя.

Ну а пока…

— Эй, давай туда! — Куча застучал по крыше «Проходца», указывая на бар. — На все готов, лишь бы промочить горло, а потому пусть меня хоть могильщик целиком сожрет — плевать.

«Проходец» плавно подрулил к бару, остановился возле самого входа.

— Клянусь тебе, — заявил Куча, обращаясь ко мне, — эта планетка такая же захолустная, как моя, и я готов спорить на что угодно, что пойло здесь такое же, как и у меня дома. Не чета той синтетической дряни, что продается на станциях и в «цивилизованных» мирах.

— Ты в цивилизованных мирах ничего нормального и не пробовал, — заметил я, — как, впрочем, и я.

— Ха! А нормально за стакан виски отвалить десяток кредитов? Нет уж, на хрен, — хмыкнул Куча, — тут за десятку можно взять целую бутылку, и она будет ничуть не хуже бухла в Золотом мире. А уж запах, вкус… М-м-м… Пошли! Ганс, ты сторожишь тачку.

— Есть, — кивнул наш «водила». Он скорчил недовольную гримасу, но спорить с Кучей не стал.

Куча перепрыгнул через борт, приземлился на землю, подняв много пыли.

— Чего застыли? Пошли! — подбодрил он нас.

Я спрыгнул с «Проходца» следом за Кучей.

— Пошли! — буркнул я и направился к входу в бар.

— Во! Дело говоришь! — осклабился Куча.

Я резко к нему повернулся.

— Мы не нажираться идем, а за информацией, или даже за помощью местных…

— Поверь мне, сержант, — хмыкнул Куча, — пока мы что-то не закажем, тот скряга, что стоит за стойкой, ничего нам не скажет.

— А то я не знаю, — буркнул я, — с такой же планеты ведь родом…

— Э, нет…у вас уже все куда цивилизованнее, а я вот как раз с такой.

— Ага…

В баре стоял легкий полумрак. Здесь царило запустение, хотя столы и табуреты у них были затерты и сверкали, будто лаковые. Тем не менее, сейчас все столики были пустыми, лишь за одним сидел какой-то доходяга. Видно, местный бродяга и алкаш. Сидел он чисто номинально, скорее уж растекся по стулу, в любой момент должен был сверзиться с него и растянуться на полу. Голова его уже давно покоилась на груди, тело посапывало.

— Привет, — кивнул я бармену, и тут же направился к стойке.

Бармен стоял, протирая полипластиковые стаканы, и едва мы вошли, бросил на нас взгляд исподлобья. На мое приветствие он ничего не ответил.

Выглядел он неопрятно и неприятно — обрюзгшее, флегматичное лицо с трехдневной щетиной, нечесаная и немытая копна черных волос была не в состоянии скрыть уже начавшую появляться лысину, безэмоциональные, выпученные глаза глядели словно бы сквозь тебя. Взгляд был бессмысленным и пустым, плюс мятая, замусоленная одежда. Будь выбор — вряд ли я бы стал тут что-то заказывать, но вариантов у нас не было…

— Мы из ВКС, — заявил Куча, усаживаясь на табурет за стойкой.

— Вижу, что не библии продаете, — буркнул бармен. — Чего надо?

— Эй, приятель, можно повежливее? Мы вроде как тебя защищаем.

— Ага. Именно «вроде как». Вон моя защита… — бармен кивнул себе за спину, где на стене висел старый добрый ОСЗ-2, такой же, какой был и у моего деда, какой был у всех колонистов на нашей планете. Это старое дерьмище, похоже, выдавали абсолютно всем, кто летел осваивать новые миры.

Ну а что? От животины местной защитится с этой штукой в принципе можно, а вот воевать уже куда как проблематичнее, особенно против безопасников корпоратов. У тех уже автоматическое оружие и поражающее действие, дистанция, точность, емкость магазина не чета этому уродливому обрезу.

— Ага, серьезная штука! Против жуксов самое то, — хмыкнул Куча.

— Жуксы к нам не лезут, и мы их не трогаем, — заявил бармен.

— Да ты хоть одного видел?

— А то! Сотня километров на восток, и там улей. Иди хоть осмотрись.

— Жуксы всего в сотне километров от города? На восток? — удивился я. — И они не атакуют?

— Нет. Сидят себе на своей территории тихо-мирно, — пожал плечами бармен. — Хотя вон, раз вы заявились, теперь зашевелятся… От вас одни беды.

— Охренеть! — возмутился Куча. — От нас? А ты приятель не…

— Куча! — оборвал я товарища и обратился к бармену: — А скажите, уважаемый, связь в селении есть?

— Та дыра откуда ты родом — селение, — буркнул бармен, — а у нас тут город…

— Ага, мегаполис прям! — хмыкнул Куча.

— Не тебе судить, деревенщина, — огрызнулся бармен.

— Так связь есть или нет? — спросил я.

— Кому есть, а кому и нет. Мы тут пришлых не любим…

— Оно и видно.

— С таким подходом новых клиентов тебе не видать, — заметил Куча.

— Клиентов? — усмехнулся бармен. — Что-то клиентов пока не видать… Только всякий сброд шастает да от работы отвлекает.

— Ну так и плесни чего-нибудь, горло промочить, — предложил Куча, — а то вон, стакан до дырки протрешь!

— Чего вам? Воду?

— Мы к тебе что, мыться пришли? — обиделся Куча. — Я говорю, горло промочить.

Бармен молча достал бутылку без этикетки, внутри которой болталась жидкость янтарного цвета, и плеснул ее в стакан.

— Нам из одного пить? — нахмурился Куча.

Бармен тут же выставил на стойку второй стакан, налил и в него.

Куча взял свой стакан в руке и подозрительно поглядел на его содержимое.

— А чего так мало? Или вера не велит больше наливать?

— Стандартно, — буркнул бармен, — двадцать кредов за стопку, и деньги вперед.

— Ни хрена себе, какие у тебя цены! — возмутился Куча. — У этого пойла что, 10 лет выдержки, или его девственницы собирали?

— Ага, девственники, — усмехнулся бармен, — а ценник обычный для ВКС. Спецменю, считай.

— Вижу, вы тут цените защитников, — хмыкнул я.

Куча же перевел на счет бармена деньги и буркнул:

— На! И ни в чем себе не отказывай!

— Угу, на эти деньжища еще один бар открою, — съязвил бармен.

Я опрокинул в себя спиртное и поморщился. Ну и бражка! Даже когда мы попали на «Русь», там технари и то получше гнали самогон, а это…

— Ну что, как насчет помочь клиентам, возможно, постоянным? — поинтересовался я.

— А вы что, сюда надолго?

— Надеюсь, что нет. Все зависит от сговорчивости местных, — усмехнулся я.

— Ну и чего вы у нас забыли?

— Жуксов ищем и изводим. Вас, кстати, г-дин, насекомые не донимают?

— Сказал же, что нет. Сидят у себя в улье и к нам не суются. Мы их не трогаем, и они нас. И вам не советую туда лезть.

— Почему?

— Потому что по сусалам получите, а разгребать потом нам. Вы-то шмыг на свои корабли, и были таковы, а злые таракашки нам мстить придут…

— Не боись, тех, что на востоке, мы трогать не собираемся, — успокоил его Куча, — это, я так понимаю, и не жуксы вовсе, а местные? После терраформирования остались?

— Я тебе что, тараканолог? Откуда мне знать? — пожал плечами бармен.

— Энтомолог, — поправил я его.

— Этно… чего? — нахмурился бармен.

— Тот, кто изучает насекомых, — пояснил я, — энтомолог.

— А-а-а… ты смотри, какая солдатня нынче умная пошла! — хмыкнул бармен.

— Так что насчет связи, абориген? — спросил Куча. — Где тут у вас радисты сидят?

— Центр связи у нас один, и сидит там старейшина, — ответил бармен, — вот только последние несколько дней связь не работает.

— Оп-па… — разочарованно вздохнул Куча.

— Ладно, другой вопрос, — встрял я, — а чего-нибудь быстрое и летающее у вас есть?

— Пинок под зад пойдет? — «пошутил» бармен.

— Ах ты, рыбий глаз! — насупился Куча, и встал из-за стойки. — Я смотрю, тебе зубы жмут?

— Эй, да ладно, ладно тебе, — спешно замахал руками бармен, осознавший, что перегнул палку. — Пошутил я. Неудачно.

— Сейчас я неудачно пошучу, — пообещал Куча и, повернувшись к двери, заорал: — Ганс! Огнемет!

— Эй! Эй! Погоди! Погоди! — уже не на шутку всполошился бармен. — Все, проехали. Давай к делу, а?

— Ну давай, — легко согласился Куча, — так чего в селении есть? Нам надо на аванпост попасть, причем быстро!

— Да чего есть, чего есть, — наморщил лоб бармен, — есть у Дика-пижона гравилет спортивный. На хрен он его сюда приволок — без понятия. Старый, как говно мамонта, но вроде летает…

— У нас «Проходец» вон, на хрен нам твой гравилет? — покачал головой Куча. — Повеселее что-то надо. Орнитоптер, может, космояхта…

— Да откуда? — замахал руками бармен. — Хотя…

— Ну?

— У старого По есть Скай Глайдер 3000…

— Это еще что за хрень? — нахмурился Куча.

— Что-то вроде «Птериги», — ответил я, — только для гражданских или, скорее, туристов.

— О! То что надо! — обрадовался Куча. — Быстрая?

— Должна быть, — кивнул я и повернулся к бармену. — Так, и где нам найти этого твоего старого По?

— Да чего его искать? Вон он, за столиком пухнет.

Мы с Кучей повернулись, пытаясь найти взглядом хоть кого-то, похожего на пилота, но в зале был только один посетитель — алкаш, который уже практически сполз под стол и, что гораздо хуже, обоссал собственные портки — под ним была серьезных размеров лужа.

— Ну, на хер… — пробормотал Куча и пошагал на выход, уже на входе повернулся ко мне и махнул рукой. — Пошли, Кураж, тут нам ловить нечего.

— Не спеши, — ответил я и направился к алкашу.