Котел ведьмы

Глава 9 Основа Колдовства

Ярость пронесла меня по сотням ступенек на этаж Неро — ярость и сахарная энергия от всех тех брауни, что я умяла. Я прошагала по коридору и заколотила в дверь Неро. А потом стала ждать.

Ни одна из дверей на этаже не открылась, хотя моим стуком можно было мертвого разбудить. Все, должно быть, находились внизу на вечеринке. По крайней мере, я надеялась на это. То, что я собиралась сделать, было безумием. Нельзя просто побежать к ангелу и… И что? Что я собиралась сделать?

Прежде чем я успела обдумать эту несчастную дилемму, дверь Неро открылась. Как только я увидела его, стоявшего там, как только посмотрела в эти холодные оценивающие глаза, моя злость растаяла в смущение. Я вспомнила все, что сказала в его кабинете — и что еще хуже, сделала. Милостивые боги, это не к добру. Может, если я притворюсь, что ничего не случилось, это все просто исчезнет.

— Я готова. Эм, к работе, — быстро добавила я на случай, если он подумал, что я говорю о другом. — Получить мою рабочую миссию, — не получить его. Ох, дерьмо. Все пошло ужасно.

Веселье мелькнуло на его лице, прежде чем его поглотила холодная бездна.

— Входи.

— А нельзя мне здесь постоять?

— Мне нужно тебе кое-что передать. А теперь прекрати обниматься с косяком и войди внутрь.

Я последовала за ним в квартиру. Он махнул рукой в сторону двери, и она закрылась за мной с решительным щелчком. Неро уже шел к обеденному столу. Сегодня там не было еды или вина, только куча бумаг.

— Вот копии чертежей пяти зданий, образующих Нью-Йоркский университет Колдовства, — сказал Неро, протягивая первую стопку бумаг. — Запомни планировку. Пока мы с остальными будем на сессии в актовом зале, ты будешь искать любые улики причастности ведьм к нападению в Брик Палас двухдневной давности. Для этого тебе придется быстро и методично передвигаться по школе.

Я без лишних слов взяла папку. Молчание, возможно, сейчас было лучшим планом. Неро еще не упоминал произошедшее в офисе, и, осознав ситуацию, я поняла, что тоже этого не хочу.

— Я подготовил тебе список для чтения, — сказал он, протягивая мне список книг на десяти страницах. Исписанных с обеих сторон. — Ты найдешь все это в библиотеке Легиона на четвертом этаже. Они должны дать тебе хорошую основу в колдовстве. Тебе это понадобится в твоем расследовании.

Я лишь раскрыла рот, уставившись на список. Как столько много книг вообще влезало в одну единственную библиотеку?

— Теперь, получив второй дар богов, ты сможешь вкладывать магию в зелья, — сказал Неро в ответ на мою очень привлекательную пародию на оленя в свете фар. — Ты можешь сделать все, что может делать ведьма.

— Я не очень-то чувствую себя ведьмой.

— Это придет.

— Так все как в прошлый раз? Мне просто нужно пробиваться через это, пока я не пойму?

— По сути, да, — сказал Неро. — Хотя освоение Котла Ведьмы — это ментальная битва, а не физическая, как Поцелуй Вампира.

Ментальная битва, ладно. Я могу это сделать. Я могу быть мозговитой.

Эта уверенность продлилась примерно две секунды, сокрушившись и сгорев, когда Неро протянул мне второй список.

— Вот некоторый дополнительный материал к прочтению, если закончишь с первым списком.

Я молча приняла от него листы. Я могу прочесть все эти книги, если следующие двадцать лет не буду заниматься ничем другим. Кому вообще нужен сон? Его абсолютно переоценивают — как и свободное время.

— Поначалу может быть сложно, но ты заметишь, что чем дольше этим занимаешься, тем легче начинают усваиваться знания, — сказал Неро. — Боги даровали тебе могущественный дар. Тебе просто нужно его открыть.

Измученный приглушенный звук сорвался с моих губ.

— А ты не можешь просто назначить мне еще больше отжиманий?

— Во время наших регулярных тренировочных сессий я буду опрашивать тебя по прочтенному материалу. У тебя будет возможность продемонстрировать, чему ты научилась, во время физических упражнений.

Судя по выражению лица, Неро был абсолютно серьезен. Ну конечно. Неро зверски продуктивен. Зачем убивать двух птиц одним камнем, когда можно убить десятерых одним валуном? Надеюсь, эта эффективность не убьет и меня за компанию.

— Но завтра утром тренировочной сессии не будет. Рано утром мы уезжаем на встречу с ведьмами, — сказал Неро.

— Это все? — спросила я. Что-то в его глазах говорило об обратном. Он собирался обсуждать то, что произошло внизу?

— Да, я действительно хотел поговорить с тобой кое о чем.

Неро подошел ближе, и я прижала бумаги к груди. Против ангела они будут ничтожным щитом и еще более худшим мечом. Ну, если только смертельной слабостью ангелов не был порез от бумаги.

— О чем? — спросила я, отступая назад.

— Нет необходимости бояться, — нетерпеливо сказал Неро. — Я тебя не укушу.

Это хреново, что часть моя была разочарована таким заявлением?

Ага, сообщил мне мой внутренний циник. Это реально хреново.

— Это по поводу Харкера, — сказал Неро.

Я перестала отступать.

— Его судили?

— Нет, его все еще допрашивают, — сказал Неро.

— Все еще? Но прошел целый месяц! — запротестовала я.

— Да, но ситуация непростая. Я не мог сказать Высшим Ангелам о дозе чистого Нектара, которую он попытался тебе дать. Они бы захотели узнать, зачем он это сделал, и не погнушались бы воспользоваться любыми средствами.

Значение его слов не могло быть более ясным. Как и взгляд, которым он меня наградил.

— Они бы стали меня пытать.

— Да, — мягкое шипение этого единственного слова проклинало не хуже хора обвинений.

— Так если Высшие Ангелы не знают правды о случившемся, то что, по их мнению, сделал Харкер? — спросила я.

— Существовала единственная причина, по которой я мог отдать Харкера под стражу: несанкционированное убийство Роуз Крейн. Он мог арестовать ее во время сражения в «Сладких Снах», но вместо этого убил ее. И тем самым лишил Легион возможности допросить организатора демонической схемы по набору сверхъестественных существ в Нью-Йорке.

На меня накатило отвращение.

— Они бы пытали ее, Неро. Я могу не согласиться с тем, как Харкер пытался использовать меня, чтобы найти моего брата для бога, на которого он работает, но убив Роуз, он уберег ее от долгих лет пыток. Между смертью и пыткой она сама выбрала бы смерть, я знаю. Я не уверена, почему он это сделал, но это был акт милосердия.

— Я знаю, почему он это сделал, — тихо сказал Неро. — Потому что вопреки всему, что он натворил, Харкер все равно заботится о тебе. Он пощадил Роуз, чтобы избавить тебя от чувства вины за то, что отправившись за ней, ты обрекла ее на вечную агонию.

— Я… я не знаю, что на это сказать, — никто раньше не убивал ради меня, и я разрывалась между тем, чтобы ценить его милосердие и презирать его открытое неуважение к человеческой жизни.

Неро пристально наблюдал за мной, как будто на моем лице крылась разгадка величайшей тайны мира.

— Только время покажет, как все развернется, и каким будет ответ Высших Ангелов. Или, я выражусь точнее, каков будет ответ Никс. Она возглавляет Высших Ангелов и лично занимается допросом Харкера.

— Харкер расскажет им о Нектаре, который пытался мне дать? Или о Зейне? — спросила я Неро.

— Нет, — немедленно ответил он. Видимо, он уже это продумал. — Харкер следует приказам бога, который плетет схемы без ведома остальных. Как демоны заколдовали своих последователей, чтобы те вынесли допрос, так и этот бог наверняка сделал это с Харкером.

— Бог вмешается и спасет его?

— Не думаю, — ответил Неро. — Он ведет свою игру. Пока никто из других богов не знает о твоем брате.

Верно. Если бы все боги знали о Зейне, они бы уже арестовали меня и заставили выпить Нектар, чтобы найти его. Только кто-то с близкой связью с Зейном мог ментально связаться с ним, не зная о его местоположении.

— То есть бог не может сейчас раскрыть карты, помогая Харкеру. По крайней мере, не явно. Тем временем я пытался выяснить, с каким богом мы имеем дело.

— Как? — я сомневалась, что Неро планировал завалиться на одну из их встреч и потребовать сообщить, кто из них дергает за ниточки Харкера.

— Я говорил с Никс, задавал ей осторожные вопросы о богах, чтобы выяснить, кто может готовиться к игре против остальных. Она знает их лучше любого из нас.

— Потому что она видится с богами? — уточнила я.

— Потому что один из богов — ее любовник, — ответил Неро.

Ого, ничего себе. Вот это уже интересно. Я никогда не слышала, чтобы бог брал себе в любовники ангела, но Никс явно не обычный ангел. Должна быть причина, по которой она является Первым Ангелом.

— Эти отношения делают ее более пристрастной или менее пристрастной в расследовании дела Харкера? — спросила я. — Что если ее любовник — тот бог, с которым заключил сделку Харкер? Тогда она уже может знать, кто такой Зейн, — я ощущала нужду сделать хоть что-нибудь, сейчас же найти брата и защитить его, но я все еще была очень далека от нужной мне силы. И даже если я стану ангелом и получу эту силу, я не сумею выстоять против бога.

— Если бы Никс знала о твоем брате, она легко могла бы состряпать причину для твоего ареста. Ты не самый послушный солдат.

— Если ты намекаешь на то, как я вернулась на Черные Равнины, чтобы спасти тебя…

— Никс даже не понадобится такая большая причина, — сказал Неро. — Но это напомнило мне, что я все еще не придумал подобающего наказания за твое нарушение дисциплины.

— А как ты называешь все эти дополнительные вечерние пробежки, которые ты заставлял меня выполнять прошлый месяц?

— Тренировки. Наказания менее приятны.

Я вздохнула.

— Может, ты просто спустишь это на тормозах?

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

— Это на меня похоже?

— Нет, не особо, — я улыбнулась ему. — Но как насчет такого: не сойти мне с этого места, если я сделаю это снова?

— Ты принесешь для этого настоящую клятву? Клятву, связанную кровью, а не обещание девочки-подростка на фантике от жвачки.

— Ну, я… — я фыркнула. — Прости, нет. Не могу. Если ты опять угодишь в плен сегодня, я точно пойду снова спасать твою задницу.

— Я контролировал ситуацию, — холодно сказал Неро.

— Нет, не контролировал. Мог бы хотя бы честно признаться в этом.

Неро продолжал сверлить меня взглядом, прищурив глаза.

— Ты неисправима.

— А что, спасибо. Это одно из моих лучших качеств, — радостно сказала я. — И ты меняешь тему.

Неро застыл, на лице отразилось негодование.

— Абсолютно точно нет.

— Еще как.

— Я отказываюсь ввязываться в этот инфантильный спор.

— Поздно. Уже вмешался, — сообщила я ему.

— Давай вернемся к насущным вопросам, — сказал Неро, спокойно скрещивая руки. — Даже если любовник Никс — тот бог, что стоит за действиями Харкера, не факт, что он рассказал бы ей что-нибудь. Боги не делятся всем даже с их любовниками.

— Тогда они во многом похожи на ангелов, — я покраснела, осознав, как он может это истолковать. — Я имею в виду, не очень-то делятся информацией. Вообще. Не именно с любовниками.

Неро рассмеялся — то есть по-настоящему рассмеялся. Я готова была выкопать себе такую большую яму, чтобы даже не видеть верха, но по крайней мере, он наслаждался моей бессмысленной болтовней. Я пригвоздила его тяжелым взглядом.

— Если у тебя нет магии, чтобы подкрепить этот взгляд, Пандора, я предлагаю тебе уйти, пока ты не продолжила, — сказал Неро с идеальным спокойствием.

— Продолжила? Ты называешь это «продолжить»?

Он пожал плечами.

— Все всегда может стать хуже.

— И на этой счастливой ноте, думаю, я пойду в постельку, — сказала я, направляясь к двери.

— По дороге вниз не забудь взять первые две книги из списка. Опрос по ним будет завтра вечером.

Я застыла на пороге и резко развернулась.

— Ты серьезно?

— Нет, я шучу. Возьми, пожалуйста, паршивый журнал-таблоид, чтобы вместо этого ты могла рассказать мне о последней любовнице какого-нибудь расфуфыренного ангела. Умираю от желания узнать.

Неро сказал это с таким серьезным лицом, что я невольно расхохоталась. Я все еще хихикала про себя, пока получала в библиотеке «Магическую ботанику» и «Историю и политику колдовства в Нью-Йорке», что вызвало неодобрительный взгляд ночного библиотекаря — мужчины, который отрицал стереотипы о библиотекарях. Ну, он носил жилет. Просто под ним он не носил рубашки. Почему он был таким ворчливым, я понятия не имела. Возможно, он не одобрял, когда полностью одетые люди читали книги.

Я вернулась в свою квартиру с новыми книгами в руках — а в моем мозгу отпечатался образ пирсинга в сосках библиотекаря, заметный даже сквозь жилет. Такой пирсинг, наверное, чертовски больно делать.

— Я думала, ты собиралась к полковнику Секси Штанишки, — сказала Айви, когда я закрыла за собой дверь квартиры.

— Ага.

— Так ты наорала на него, а он наказал тебя домашним заданием?

— Нет, это не наказательное домашнее задание. Это обычное домашнее задание. Завтра утром я с командой Неро отправлюсь в Нью-Йоркский университет колдовства. Пока он, капитан Сомерсет и Джейс будут жарить ведьм за их внутриковенные распри, я должна шмыгать всюду и искать улики, что они стоят за отравлением в Брик Палас.

— А, так вот почему вы с мистером Мальком сегодня пили Нектар.

— Верно.

— Хочешь поговорить о том, что случилось после?

— О какой именно части?

— О той части, где Неро Уиндстрайкер приковал тебя наручниками к своему столу.

— Нет, я не хочу это обсуждать, — сказала я ей.

— Леда, твое белье валялось на полу, когда зашли мы с Дрейком.

— Ладно, я испытала момент сумасшествия от Нектара, и, возможно, попыталась запрыгнуть на Неро.

Айви рассмеялась.

— Интересные у вас двоих отношения.

— Нет у нас отношений.

— Ага. Конечно, — она подмигнула мне.

— Это был Нектар, — настаивала я.

— Дорогая, Нектар просто опьянил тебя. Он лишил тебя запретов. И как только они исчезли, ты стала приставать к нему. Что это говорит?

Я вздохнула.

— Ничего хорошего.

— Это говорит, что ты на него запала.

Ага, как будто я этого без Нектара не знала. Я знала, что запала на Неро. Но это плохо. Очень, очень плохо.

— Мне надо поспать. Завтра будет долгий день, — сказала я Айви, зевая и шагая к своей комнате.

Я трусливо спасалась бегством и знала это. Но опять-таки, смелость только доставляла мне новых проблем. А сейчас у меня исчерпан лимит проблем, с которыми я могу справиться.