Котел ведьмы

Глава 17 Нарушая границы

Этим вечером в Деметре подавали пиццу, но я перешла прямиком к десерту. Ничто так не заставляет тебя забыть о ведьмах, массовых отравлениях и ангелах, как тройная порция пломбира с брауни. Я ничего не могла поделать с вышеперечисленными вещами, но могла одолеть эту гору шоколада. Слизывая сироп с ложки, я быстренько украдкой покосилась в сторону главного стола. Ага, люблю я наказания.

Неро уступил свое место Никс. Почти все в столовой глазели на нее, пытаясь притворяться, что вовсе на нее не глазеют. И я не могла их винить. Никс была не только потрясающе привлекательной сверхъестественной версией Белоснежки, она была Первым Ангелом, и не каждый день Первый Ангел заходит на ужин.

Неро сидел справа от нее. Когда мой взгляд скользнул к нему, он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Я поспешно уставилась на свой десерт. Шоколад всегда безопаснее ангелов.

— Эй, полковник Секси Штанишки на тебя смотрит, — прошептала мне Айви.

— Он выглядит расстроенным?

— Нет, скорее сбитым с толку. У него между бровями образовалась такая милая маленькая складочка, он так очаровательно сконфужен. Что-то новенькое.

— Вероятно, я переворачиваю с ног на голову его представления о мире.

Она хихикнула и откусила от своего куска пиццы. Айви ела еще больше, чем я, и все равно выглядела как супермодель. Наверное, она сжигала калории уже за счет того, что просто была потрясающей.

— Леда, ты превосходно раздвигаешь границы, — сказал Дрейк. Его рука обвивалась вокруг нашей бывшей соседки по комнате, Люси. Эти двое явно удобно устроились.

Я пожала плечами.

— Зачем всего лишь раздвигать границы, когда можно снести их шаровым тараном?

— Кто шаровой таран? — спросила Люси.

— Леда — шаровой таран, — сказала ей Айви, а потом посмотрела на меня. — Ты пойдешь сегодня с нами в «Кровавый огонь»?

— Не знаю, Айви. После замечательного завершения прошлой ночи я не уверена, что хочу сегодня куда-то идти.

— Ты намекаешь на «Три желания» или на свою маленькую вылазку в ведьмин университет?

— И то, и другое. Думаю, сегодня я останусь дома и постараюсь хорошенько сократить гору книг у моей кровати.

— Какое усердие в учебе.

Я широко улыбнулась.

— Знаю. Вау, похоже, я исцелилась. Я теперь хорошая девочка. Я всегда хорошо себя веду и никогда не огрызаюсь.

— В тот день, когда это случится, мы увидим парад из пятидесяти танцующих ангелов, — сказал Сорен, подходя к нашему столику. Он наклонился, чтобы поцеловать Айви в губы.

— Я не настолько плоха, — запротестовала я.

Он наградил меня тяжелым взглядом, и я усмехнулась в ответ.

— Ты крутая, Леда, — сказал он со смешком, а потом вернул свое внимание к Айви. — Готова идти?

— Абсолютно, — Айви встала и взяла его за руку. — Ты уверена, что не пойдешь с нами? — спросила она, когда Дрейк и Люси тоже встали.

— Уверена. Повеселитесь там.

— Ладно, если передумаешь, ты знаешь, где нас найти, — сказал Айви.

Затем они с Сореном ушли, держась за ручки, за ними последовали Дрейк и Люси, тоже держась за ручки. Я окинула взглядом комнату. Вокруг было просто ужасно много парочек. Наверное, это естественно. В Легионе мы вместе жили и работали. Формирование пар было неизбежным. Людям нужна компания.

Другим людям. Не тебе, напомнила я самой себе, вставая, чтобы отнести поднос. Мне совсем не нужно было играть в любовную рулетку. Я этого не хотела. Словно бросая вызов этому утверждению, Неро внезапно очутился позади меня. Сердце удивленно встрепенулось в груди.

— Тебе правда надо прекратить это делать, — сказала я ему. — Пугает меня до чертиков.

— Если бы ты лучше осознавала свое окружение, ты бы не удивлялась, — сказал он. Его тон звучал так холодно, так профессионально, что я невольно задалась вопросом, не вообразила ли себе всю ту сцену в его кабинете.

— Как бы я ни осознавала свое окружение, у меня такое чувство, что я все равно не почувствовала бы твое приближение, если бы ты этого не захотел, — ответила я так же холодно.

— Да.

Я едва не расхохоталась от холодной уверенности этого единственного слова, но взгляд его глаз меня остановил. Его тон, может, и не выражал никаких эмоций, но его глаза горели яростным напряжением. Я не знала, что видела в этих глазах, но это меня пугало.

— У меня есть работа для тебя и Файрсвифта, — сказал Неро, жестом подзывая Джейса. — Вы прочтете данные обо всех ведьмах, пойманных Легионом за последний месяц — тех, что присоединились к армии демонов. Я хочу, чтобы вы поискали любые связи между этими ведьмами, все что угодно, что может их объединять. Если мы сумеем найти связь между всеми ними, то возможно, сможем определить, кто из ведьм еще на свободе и выполняет поручения демонов. А это приведет нас к ведьмам, стоящим за недавними нападениями на сверхъестественное сообщество.

***

После его ревностной речи ранее я удивилась, что Неро снова назначил нас с Джейсом работать вместе. С другой стороны, возможно, это была не ревность. Возможно, это просто ангельское собственничество в работе. Или, возможно, он просто был профессиональным солдатом, способным отделять чувства от работы. Это при условии, что у него вообще были чувства. Ранее он не раз говорил мне, что не может позволить себе такой роскоши.

Мы с Джейсом более четырех часов просидели в библиотеке, читая файлы Легиона о девяти ведьмах, пойманных в Злобных Дебрях в прошлом месяце, и отыскивая связи, которых там просто не было, хватаясь за соломинки, которые ускользали сквозь пальцы.

— Давай просмотрим все это в последний раз, и если не случится никаких потрясающих озарений, то закончим на сегодня. Что думаешь? — спросила я у него.

— Что я хотел закончить еще три часа назад, — сказал Джейс с тяжелым вздохом, выпрямляясь и потирая руки, чтобы взбодриться. — Ладно, давай сделаем это, — он посмотрел на наши заметки. — Эти девять ведьм из одного ковена? Ответ «нет». Девять ведьм представляют шесть разных ковенов, некоторые даже базируются не в Нью-Йорке, — он передвинул ко мне лист бумаги.

— Ведьмы учились вместе? — прочла я. — Нет, их данные об образовании так же разбросаны по всему свету. Мы решили, что эти девять мужчин и женщин не имеют ничего общего, за исключением их отчаяния. Причины безнадежного положения у каждого свои, но именно это чувство привело их в одно и то же место — в услужение демонам.

— Иными словами, мы ничего не знаем, — подытожил Джейс. — Полковник Уиндстрайкер будет не в восторге.

— Ну, придется ему с этим смириться. Мы не можем спрясть золото из соломы. Если здесь ничего нет, значит, здесь ничего нет. Сверление нас взглядом не принесет результатов. У этих ведьм нет ничего общего… Погоди, может, мы все не так делали.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы пытались найти связь между ведьмами.

— Потому что именно это нам сказал полковник Уиндстрайкер, — напомнил мне Джейс.

— Знаю, но думаю, вместо этого нам надо искать связь между нападениями.

— Жертвы недавних нападений — вампиры, мы, оборотни — тоже не имеют ничего общего, — ответил он.

— Ну, мы все сверхъестественные существа.

— Как и треть населения Нью-Йорка.

— Они сверхъестественные существа, на них напали с помощью сверхъестественных средств, — сказала я. — Конкретнее — с помощью колдовства. Сами нападения — явно дело рук ведьм. Вампиры были убиты ядом животного происхождения. Попытка взорвать нас организована с помощью Магитека. А черное облако, пытавшееся отравить оборотней, было ядом растительного происхождения. Специфическая отрава, Магитек и яд — все экспериментальные заклинания, которые можно достать в единственном месте — Нью-Йоркском университете колдовства. Ведьмы так глубоко в этом погрязли, что все очевиднее некуда.

— Но мы все это уже знаем. Это возвращает нас к ведьмам, и мы не можем найти ничего общего между ними.

— Мы не смогли найти ничего, что объединяло бы пленных ведьм между собой или связывало бы их с четырьмя лидерами Нью-Йоркских ковенов, — сказала я. — Но что, если эти две группы ведьм вовсе не связаны? Что, если ведьмы, стоящие за недавними нападениями, не работают на демонов?

— При каждой атаке использовалась магия разных факультетов, разных ковенов, — сказал Джейс. — И поскольку лидеры ковенов не очень-то ладят друг с другом, думаю, мы можем исключить вероятность того, что они работают вместе.

— Возможно, два ковена работают вместе, но не все разом, — согласилась я. — Моргана и Константин в данный момент являются союзниками, как и Аврора с Гвинет. Одна из пар может стоять за этим, и они могли украсть средства у другой.

— Но зачем нападать на вампиров и оборотней? И надо быть сумасшедшим, чтобы нападать на солдат Легиона, — сказал Джейс.

— Те, кто за этим стоят, убили почти сотню людей и едва не преуспели в том, чтобы убить еще больше. Они и есть сумасшедшие.

— Если ведьмовские ковены не ладят даже с друг другом, то тот, кто, по-твоему, за этим стоит, нападал бы на ведьм, а не на других сверхъестественных существ.

— Я не знаю. Может, сверхъестественные существа, на которых они напали, помогали их врагам, — предположила я. — Думаю, что вместо того, чтобы драть на себе волосы в попытках найти связь между ведьмами, нам лучше сконцентрироваться на связи между жертвами.

— Для этого нам нужны записи по жертвам.

— Ага, а значит, нам придется продолжить это завтра, — сказала я.

— Слава богам.

Я хихикнула.

— Эй, не хочешь заскочить в офис Неро и попросить у него записи?

— Думаю, ему больше понравится, если ты зайдешь сама, — сказал Джейс. — Полковник Уиндстрайкер на меня так смотрел.

— Опиши этот взгляд.

— Взгляд, который говорит, что он спалит меня нафиг, если я переступлю черту.

Я подумала о Харкере и том, как он поджег всех тех вампиров. Магия Неро была еще могущественнее.

— Ладно, — сказала я. — Да, он может тебя поджечь, но не станет. Не беспокойся об этом. У Неро всегда такой взгляд, я его просто игнорирую. Кроме того, тебе не о чем беспокоиться. Ты никогда не переступаешь черту. Ты же совершенный солдат.

— Ты не понимаешь. Дело не в том, чтобы быть совершенным солдатом. Дело в том, что он думает, будто я стану к тебе приставать. И в последствиях, с которыми мне придется столкнуться.

— А ты собираешься ко мне приставать? — я усмехнулась.

— Нет. Но не думаю, что для него это имеет значение. Паранойя и ревность не уживаются вместе.

— Джейс, он не подожжет тебя за простой разговор со мной.

— Я не слишком уверен в этом. Этот ангел влюбился в тебя по уши.

— Он хочет меня только потому, что я ему отказала.

Джейс фыркнул.

— Ты отказала ангелу? Да ты еще безумнее, чем я думал.

Я пожала плечами.

— Вменяемость переоценивают.

— Леда, — серьезно сказал он. — Никто в здравом уме не отказывает ангелам.

— Ну, значит я не в здравом уме.

— Ага, — рассмеялся Джейс. — Но ты же понимаешь, что отказ только сделает его более решительным. Таковы ангелы. Поверь мне, я знаю. Так моя мама заполучила моего папу. Он преследовал ее годами, и годами она ему отказывала, поэтому он только решительнее нацелился ее заполучить. И заполучив ее, он уже не отпустит. Он боготворит землю, по которой она ходит — как она и планировала.

— Ну, я не пытаюсь «получить» Неро.

Ровно наоборот, вообще-то. Я пыталась напрочь о нем забыть. Я просто хотела, чтобы он оставил меня в покое — если бы только мое тело было в курсе. Но неважно, сколько бы раз мой разум ни приказывал телу успокоиться, как только Неро оказывался рядом, каждая клеточка все равно пробуждалась к жизни, как будто меня ударило молнией.

— Просто осторожнее, ладно? — сказал Джейс. — Ангелы такие собственники.

— Я не планирую становиться чьей-то собственностью.

— То, как он себя ведет… Должно быть, ты как-то его подтолкнула к этому.

Как насчет укуса и сдирания его одежды после того, как я выпила Нектар, чтобы получить первый дар богов? И мыслей об этом и многом другом каждый божий день? Боги, я действительно его подтолкнула к этому.

— Я не настолько интересна. В конце концов, ему наскучит за мной гоняться, — сказала я.

— Ладно, — сказал Джейс, явно не убежденный. — Я собираюсь встретиться с Миной и Кинли. Хочешь пойти?

— Не думаю, что твои друзья готовы перестать меня ненавидеть.

— Дай им время, — он положил руку на мое плечо. — Ты же можешь взять у полковника записи по жертвам, верно?

— Ну, раз ты слишком трусишь, чтобы встретиться с ним, видимо, придется мне самой идти, — проворчала я.

— Ты потрясная, — сказал он, широко улыбаясь.

— Почему люди всегда мне льстят, когда им от меня что-то надо? — возмутилась я.

Джейс покинул комнату, унося с собой смешок. Я собрала все бумаги, что мы разложили по столу, и ушла из библиотеки, направляясь в кабинет Неро. Он наверняка все еще был там — ну, если не нашел другую жаждущую фейри, горящую желанием с ним перепихнуться. Но какая разница? Я поспешила по коридору, настроившись покончить с этим побыстрее, чтобы вернуться в свою комнату к башне ждущих меня учебников. Из открытой двери кабинета Неро донеслись голоса, заставившие меня остановиться на полпути.

— Полковник Файсвифт хочет допросить четырех лидеров ковенов, — сказала Никс.

— Уверен, так и есть, — угрюмо ответил Неро.

— Полковник, ситуация выходит из-под контроля. Легион Ангелов всегда должен сохранять полный контроль. А вы в данный момент таким контролем не располагаете. Страх людей перед наказанием — единственный способ поддержания порядка. А раз люди думают, что можно уйти безнаказанными, они обнаглеют. Каждый день — новое нападение. Если вы не положите этому конец, я дам полковнику Файрсвифту то, чего он хочет.

— Понял.

— Хорошо, а теперь я хочу поговорить с вами о Леде Пирс.