Котел ведьмы

Глава 11 Вестник хаоса

Джейс бросился на меня, сваливая на пол, когда вокруг нас взорвалась мебель. Дым наполнил воздух, от него кололо в глазах и обжигало горло. Я проморгалась и посмотрела в лицо Джейса.

— Эм, спасибо, — сказала я. С чего ему прикрывать меня собой? Он меня ненавидел.

Мы встали и осмотрелись по сторонам. От комнаты мало что осталось. Мебель разлетелась на куски, окно разбилось, ковер тлел. Неро взмахнул рукой, и свежий ветерок ворвался сквозь разбитое окно, гася огонь и развеивая дым. Капитан Сомерсет уже разбирала обломки.

Неро вытащил телефон.

— Произошел инцидент, — грубо произнес он. — Пошлите мне отряд саперов и команду дознавателей, — затем он повесил трубку и сказал нам с Джейсом: — Идемте.

— Что ты нам поручишь сделать? — спросила я у него.

— Мы будем присматривать за этими ведьмами, пока не прибудет команда дознавателей, чтобы их допросить.

— Что если люди, заложившие бомбу, уже исчезли?

— Маловероятно. Я установил над кампусом магический барьер, — сказал Неро. — Никто не войдет и не выйдет без моего дозволения.

— Ты установил барьер вокруг всего кампуса? — ахнула я.

— Да, — сказал он, как будто это было пустяковым делом.

— Как долго ты сможешь удерживать барьер?

— Достаточно долго.

Мы направились к двери. Бомба сработала в противоположной части комнаты, возможно, именно поэтому эта дверь все еще стояла. Я обернулась на обломки после взрыва. Грохот определенно был впечатляюще громким, и мебель внушительно разлетелась, но все выглядело таким… косметическим.

— Эта бомба не должна была нас убить, верно? — спросила я у Неро.

— Нет.

— Это было предупреждение, — осознала я. — Кто-то знает, чем мы занимаемся, и они предупреждают нас держаться подальше. Кто достаточно безумен, чтобы угрожать Легиону Ангелов?

— Не знаю, — сказал Неро. — Но кто бы это ни был, они скоро пожалеют, что не убили нас.

***

Вместо того чтобы провести остаток дня за разведкой лабораторий с ограниченным доступом на втором этаже, как планировалось, я вернулась в Легион. Неро и капитан Сомерсет все еще оставались в университете, руководя сотней (или около того) солдат, которые прибыли, чтобы расследовать взрыв в столовой. Хоть мы с Джейсом и не остались там, это еще не означало, что мы свободны. Неро проинструктировал нас провести остаток дня за тренировкой в Шестом Зале.

Шестой Зал был одним из малых спортзалов Легиона. В нем не было места для сложных полос препятствий или занятий большими группами. Он больше подходил для тренировок один на один. Чем мы и занимались. Мы с Джейсом часы посвятили дуэлям на мечах, ножах и палках, с каждым оружием по очереди. Потом мы сражались врукопашную, ну или точнее, кулак-Джейса-против-лица-Леды. Хоть я и заметно прогрессировала с момента вступления в Легион, Джейс все еще был намного лучше меня. Мне хватало силы воли это признать — просто не вслух.

— Ты становишься лучше, — прокомментировал Джейс, когда мы сделали перерыв, чтобы посидеть на полу и попить воды.

— Ты просто пытаешься меня утешить? — спросила я, потирая ноющие ребра.

— Это не в моем стиле.

— Конечно, нет, — фыркнула я. — Совсем забыла. Ты ж меня ненавидишь.

— Я не ненавижу тебя, Леда.

Леда? Он раньше никогда не называл меня настоящим именем. Он и остальные мальки Легиона переняли прозвище, придуманное Неро: Пандора, вестник хаоса. Так что изменилось? Что происходит с Джейсом?

— Ты меня не ненавидишь, — недоверчиво повторила я. — Ну конечно.

— Ты спасла мою жизнь, — сказал Джейс. — Я вел себя с тобой исключительно ужасно, но в Брик Палас, когда все было в огне, ты меня спасла. Ты могла оставить меня умирать, но не сделала этого. Почему?

— Потому что нельзя просто оставить человека умирать, каким бы засранцем он ни был.

Джейс несколько секунд смотрел на меня, как будто не знал, что со мной делать.

— Ты не такая, как остальные.

Я рассмеялась, а он нахмурился.

— Я серьезно, — сказал Джейс. — Ненормально заботиться о людях, которые причиняют тебе зло.

— Окей, так теперь я ненормальная?

— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать… — его обычная жесткая заносчивость треснула, позволяя просочиться внутренней неуверенности. — Мы соперники.

— С чего ты взял?

— На верхушке Легиона есть лишь ограниченное количество мест. Некоторые терпят поражение, некоторые преуспевают. Чем больше преуспевающих, тем больше конкуренция за те места. Мы не можем все стать ангелами.

— Почему ты решил, что я хочу стать ангелом?

— Ты бы не старалась так усердно, если бы не хотела дойти до вершины, — сказал Джейс. — Ты тренируешься упорнее всех, даже упорнее меня. И это видно. Ты уже обошла большинством моих товарищей-мальков.

Я уставилась на него с изумлением.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Да, я в курсе этого термина. О, ты думала, твоя подружка Айви сама его придумала? Детей ангелов называли «мальками Легиона» с тех пор как существовали дети ангелов. И мы не возражаем против этого термина. Напротив, мы носим его как знак почета. Каждый из нас гордится семейным наследием.

— Возможно, в гордости и проблема, — сказала я. — За пределами своего престижного круга вы всех считаете потенциальной угрозой. Паранойя, должно быть, так утомляет.

— Да, — согласился Джейс. — Ты права. Мы были бы куда счастливее, если бы не так соперничали, — он вздохнул. — Но тогда мы бы не были собой, верно?

— Для малька ты прямо философ, — усмехнулась я.

Джейс вернул улыбку.

— А ты на удивление живая для того, кто дерзит ангелу. Постоянно.

— Должно быть, мое бесконечное обаяние и остроумие спасают меня от его гнева.

Джейс фыркнул.

— Однажды удача тебя оставит. Ты совсем ничего не боишься, да?

— О, нет. Я не собираюсь выдавать свои секреты и давать твоей соперничающей стороне шанс использовать их против меня.

— Ну, попытаться-то стоило, — сказал Джейс, пожимая плечами. — Между прочим, там, на Черных Равнинах, ты поступила по-настоящему храбро. Храбро, но безумно.

— Это любимое сочетание Пандоры.

Мы оба повернулись к двери. Там стоял Неро, скрестив руки на груди и наблюдая за нами жестким взглядом.

— Полковник Уиндстрайкер, — Джейс вскочил на ноги.

Неро смотрел мимо него, его глаза прожигали меня, пока я медленно поднималась с пола. Во мне взыграла игривость, и я послала ему шаловливую улыбку.

— Я приказал вам тренироваться, — холодно сказал он.

Джейс не ответил, так что я сказала за нас обоих.

— Последние четыре часа мы провели за тренировками. Могу показать свои ушибленные ребра в качестве доказательства, — я подняла руку, чтобы показать ноющий правый бок.

— Нет необходимости опять скидывать одежду.

Из груди Джейса вырвался низкий смешок.

Неро перевел свой жесткий взгляд на него.

— Что-то смешное, капрал Файрсвифт?

Джейс подавил смешки, превращая лицо в ничего не выражающую глыбу.

— Нет, сэр.

— Хорошо, — глаза Неро переключились на меня. — Покажите мне, над чем вы работали.

Я повернулась к Джейсу. Мы начали медленно кружить вокруг друг друга.

— Надеюсь, последние четыре часа вы не учились водить хороводы, — резко сказал Неро.

На этих словах Джейс рванулся вперед. Я знала, что он нацелится на мои больные ребра. Когда Неро смотрел, он хотел сделать все быстро и чисто. Наша на удивление цивилизованная болтовня не отменяла того факта, что он видел во мне угрозу, которую нужно устранить.

Ну, я не собиралась упрощать ему задачу. Я подождала, пока он почти оказался на мне, а потом увернулась, пнув его сзади по ногам, когда он пролетел мимо. Джейс споткнулся, но тут же восстановил равновесие. Он развернулся так быстро, что в этот раз я не успела среагировать. Его кулак впечатался в меня, и я согнулась пополам от свежего укола боли в ребрах. Я выпрямилась, но слишком медленно. Второй удар Джейса пришелся по лицу. Я запрокинула голову, из носа хлынула кровь. Я поймала его кулак в следующем замахе и вывернула его за спину. Однако моя хватка на нем оказалась слишком скользкой, и он перебросил меня через себя.

— Двигайся быстрее, Пандора, — крикнул Неро, когда моя спина ударилась о пол.

У меня не было свободной энергии, чтобы покрыть его матом, так что я сосредоточилась на том, чтобы подняться. Мои кости застонали в агонии, когда я вскочила на ноги. Казалось, что весь мир опрокинулся, как кораблик, пойманный бурей. Я проморгалась сквозь темноту, затмевавшую мое зрение, и повернулась к Джейсу. Его следующая серия ударов размазалась в моем и без того размытом зрении, но в этот раз я хотя бы сумела увернуться от его кулаков.

— Прекрати убегать и дерись, — отчитал меня Неро откуда-то со стороны.

— Прекрати меня отвлекать, — проскрежетала я.

Джейс низко вскинул ногу, подловив меня. Я перекатилась, чтобы избежать его последующего пинка, и моя нога ударилась о бутылку с водой. Схватив полную бутылку, я вскочила и швырнула ее в голову Джейса. Она ударила его прямехонько между глазами. Я воспользовалась кратковременным моментом шока, повалив его на землю. Когда мы упали, я перевернула его лицом в пол. Я взяла в захват его руки, и Джейс закряхтел от боли. Он пытался вырваться, но я слишком хорошо его держала.

— Прекрати, — сказал Неро, и Джейс перестал бороться. — Дай ему встать, — сказал он мне.

Я отпустила Джейса, и мы оба поднялись на ноги.

— Твое исполнение было удовлетворительным. Можешь идти, — сказал Неро Джейсу.

Неро подождал, пока он уйдет, а потом перевел взгляд на меня. Он продолжал сверлить меня холодным безмолвным взглядом, пока я больше не могла этого выносить.

— Ладно, в чем дело? — спросила я. — Что я сделала не так?

Его взгляд сделался еще жестче.

— Ты мне скажи.

— Он слишком силен, так что я не могу позволить ему нанести много ударов, — сказала я, вытирая кровь с лица.

Глаза Неро метнулись к крови на моих руках.

— Да, тебе надо двигаться быстрее или стать выносливее. Желательно и то, и другое. Что еще?

— У меня скользкие руки?

Он вздохнул. И я тоже.

— Боги, Неро, почему бы тебе просто не высказать мне, в чем дело?

— В этом.

Что-то прилетело мне в голову. Я вскинула руки и поймала бутылку с водой, которую использовала в последней драке. Неро двигался так быстро, что я даже не заметила, как он ее поднял.

— Это бутылка с водой, — заявил он.

— Ну спасибо, что просветили, мистер Очевидность. Или мне стоит называть вас Полковник Очевидность? — я подмигнула ему.

— Бутылка с водой — это не оружие, — продолжил Неро.

— Но я использовала ее именно так.

— Ты знаешь, что я думаю о твоем импровизированном оружии.

— Что это очень умно?

— Не смешно, — сказал мне Неро.

— С моей точки зрения смешно, — ответила я с усмешкой.

— Посмотрим, сумею ли я это изменить, — он поманил меня вперед.

— Я не позволяю мужчинам шлепать себя до второго свидания.

— Что делает тебя такой наглой?

Я спрашивала себя о том же. Отчасти дело в том, что мой рот был склонен к скоропалительным ответам всякий раз, когда Неро оказывался рядом, но это еще не все. Сегодня меня чуть не разорвало на кусочки. Ладно, если мы правы, то бомба не должна была нас убить, только напугать, но это не значило, что мы не могли умереть. И что-то в столкновении с собственной смертностью и выживании заставило меня чувствовать себя на удивление бессмертной — и наглой.

— Что заставляет тебя быть таким жестким со мной? — парировала я, принимая наглость.

— Я всегда жесток с людьми.

— Ты не был жесток с Джейсом.

— Он не сражался со своим оппонентом с помощью бутылки воды.

— Может, именно поэтому он проиграл.

Неро поймал меня за запястье.

— Нет, он проиграл, потому что ты что-то с ним сделала, — он вытер полотенцем кровь с моего запястья, а потом отпустил меня.

— Что я с ним сделала? — спросила я.

Неро отбросил полотенце в сторону.

— Ты была к нему добра.

— И это плохо?

— Ты напомнила ему о том, что нас, мальков Легиона, с рождения учили забывать.

— А именно?

— Что мы люди. Когда ты отнеслась к нему с добротой, Леда, ты заставила его заботиться о тебе. Ты сделала его более человечным.

— Мы говорим о Джейсе или о тебе? — спросила я.

Неро проигнорировал мой вопрос.

— И в тот момент он перестал быть беспощадным солдатом, каким должен быть. Из вас двоих он более сильный боец. Он мог бы столько раз избить тебя за этот поединок, и все же ты выиграла. Потому что он не воспользовался преимуществом. Ты сделала его слабее.

— То есть, по сути, ты обвиняешь меня в том, что я испортила идеального солдата?

— Нет, я виню его за то, что он тебе позволил, — сказал он, и его глаза пылали эмоциями.

Я все еще невольно думала, что мы на самом деле говорим о Неро, но ничего не сказала. Если он боялся, что я делаю его слишком человечным, то любые отношения между нами обречены с самого начало. Это беспокоило меня сильнее, чем должно было. Разве я не хотела избегать отношений, которые заканчивались лишь разбитым сердцем? Проблема в том, что маленькая часть меня отказывалась верить, что наши отношения обречены — и вопреки всем моим усилиям эта маленькая часть росла.

— Теперь, — сказал Неро, и все следы эмоций ушли из его взгляда. — Давай посмотрим, как ты держишься против того, что не отвлекается на летающие бутылки с водой.