Ковен Полуночи

Он посмотрел на портал в склоне горы и осознал, почему не видел себя на картине Малека.

Его не было на изображении, потому что картина показывала точку зрения Ника. Когда Ник смотрел вперёд, то видел ровно то же, что было на картине.

Это было чертовски зловещим.

По той же причине Ник не наблюдал там изображённого себя, ибо как иначе? Раз Малек рисовал увиденное глазами Ника, то естественно, что Ник не видел себя. Никто не видел себя на фотографии, если сам делал снимок.

Ник наблюдал за двойником, подходившим к месту, где стояла Уинтер.

Она выглядела измождённой, злой, непокорной.

Её волосы были распущены и рассыпались по плечам. Её насыщенно чёрные, спутанные, великолепные волнистые волосы растрёпывались лёгким ветерком. Её сине-зелёные глаза полыхали яростью, пока она наблюдала, как вампир в чёрной шляпе и плаще подходит к ней.

Она подождала, когда он оказался прямо возле неё и собственнически потянулся к её руке, улыбаясь с таким взглядом, от которого кровь Ника сворачивалась в жилах.

Видимо, Уинтер этот взгляд тоже не понравился.

Когда он оказался достаточно близко, она плюнула в лицо другого Ника, ни капли не сдерживаясь, и послала его нах*й сразу же, как только сгусток слюны слетел с её губ. Другой Ник улыбнулся, вытирая плевок со щеки, но через ту извращённую связь, что они делили, Ник ощутил его злость.

Он чувствовал холодную, горькую злость, вызванную её отвращением.

Это понимание её отвращения и абсолютного презрения к нему напугало Ника.

Он уже чувствовал нараставшую в другом Нике ярость.

Как скоро он выместит эту ярость на ней, когда они окажутся наедине?

Как скоро другой Ник разозлится по-настоящему?

Как скоро он позволит себе поддаться той злости, сделается слишком разгневанным, слишком горьким, слишком голодным, слишком опечаленным, слишком виноватым… и решит свернуть Уинтер шею, дабы избавиться от проблемы? Эта мысль вызывала у Ника тошноту от страха, раздражала настолько, что он даже не мог кричать.

Он знал, что это случится скоро.

Все эти вещи случатся довольно скоро.

В двойнике не осталось достаточно человечности для чего-то другого.

Ник не знал, что сделать, чтобы это остановить. Он даже сейчас чувствовал, как это надвигается. Он чувствовал, как смерть Уинтер от рук этого разозлённого психопата несётся на него подобно поезду, сошедшему с рельсов. И Ник, бл*дь, не знал, что сделать, чтобы оттащить её с пути.

Он не знал, что делать, и его время на исходе.

Он стоял рядом с Морли, и они оба были окружены новорождёнными.

Оба закованы в наручники, но хотя бы вне досягаемости солнца.

Справа от себя Ник видел Форреста Киану Уокера, практикующего адвоката. Высокий, светловолосый и зеленоглазый видящий с бесстрастным лицом стоял возле вампиров, которых привёз с собой на вертолёте. У них отобрали оружие, но все они выглядели так же, как чувствовал себя Ник. Будто они злились и ждали шанса начать сражение. Глядя на лица шести или семи свирепых женщин-вампирш вокруг Форреста, Ник гадал, кто из них — его девушка. Ник предположил, что это вон та с сине-чёрными волосами, которая стояла перед ним, словно оберегая и приготовившись собственноручно расправиться со всей армией новорождённых.

Мужчины-вампиры тоже стояли вокруг Форреста, выглядя такими же рассерженными и готовыми ввязаться в схватку, как только та начнётся.

Их Ник тоже не видел на картине.

Как и он сам, Форрест Уокер и его вампирская свита находились слишком низко на склоне, в тени под деревьями, и потому не попали «в кадр».

Однако подальше, в поле зрения Ника, открывался такой знакомый вид, что перехватывало дыхание. Там стояли все фигуры с картины Мэла, все до единого, именно в таком порядке, который запомнил Ник.

Уинтер, Малек, Тай, Сен-Мартен, Кит.

Даже Джордан был там.

Ник понятия не имел, как так получилось, но Джордан и Чарли оба оказались в вертолёте с Форрестом и его друзьями. Может, Джордан уговорил Чарли позволить ему приехать. Может, он умолял Форреста, а Форрест не увидел ничего плохого в том, чтобы привезти ещё одного новорождённого, ведь остальные вампиры помогут держать его в узде.

Как бы это ни случилось, Деймон Джордан находился «в кадре» и выглядел ровно таким же, каким нарисовал его Малек.

Он не мог стоять прямо, его поддерживали новорождённые, но он выглядел таким же разъярённым, бледным, сбитым с толку и полным парализующей разум злобы, каким Ник помнил его по тщательным мазкам кисти Мэла. Два новорождённых, державших его, самодовольно смотрели на него, пока он свирепо рычал на двойника Ника. Его клыки удлинились, хрустальные глаза налились кровью. Судя по всему, что Ник видел в нём, Джордану ничего так не хотелось, как своими зубами и голыми руками разорвать лицо и горло другого Ника.

Ник не осознавал этого, когда раньше смотрел на картину.

Он не присматривался достаточно внимательно, чтобы понять, на что уставился Деймон, пока так рычал.

Он не осознавал, что эта ненависть, ярость и гнев адресованы только одной персоне.

На картине Мэла Деймон Джордан смотрел на двойника. Он рычал на мужчину-вампира, который его обратил, на вампира, который убил его и оставил умирать окончательно. Теперь Ник видел, как всё это ожило. Он различал обещание в глазах Деймона.

Что ещё страннее, Ник видел ту особенную вампирскую ярость, которая умела становиться холодной, если её нельзя было утолить немедленно; которая могла тлеть десятилетиями, даже столетиями, ожидая момента удовлетворения.

Ник испытывал такое прежде.

Он помнил это даже сейчас.

Чарли стояла не так далеко от Джордана, тоже с вампирами.

Совсем как на картине, написанной видящим, она выглядела ужаснувшейся, широко раскрытые глаза смотрели вперёд, руки сжимались перед грудью, пока она уставилась на портал со смесью изумления, паники и неверия. В сочетании с этим шок и ужас от того, какую судьбу она видела в их ближайшем будущем, явно парализовали её.

Двойник во второй раз схватил Уинтер за руку.

На сей раз он сжал её крепче.

Затем безо всякого предупреждения начала воплощаться остальная часть картины.

Двойник потащил её, заставляя спотыкаться на траве и камнях, вынуждая сопровождать его к открытому порталу.

Картина завершилась.

Изображение заканчивалось здесь.

Но не совсем.

Ник увидел, как двойник через плечо посмотрел на него с безумным, ожесточённым, свирепым выражением на лице — его Ник тоже помнил по картине. Он уставился на Ника из-под широкополой шляпы, одетый в длинный плащ и перчатки. Теперь это было единственным, что защищало его медленно растворяющееся лицо и тело от уже выглянувшего солнца.

…и теперь они миновали момент картины, тот застывший во времени миг.

Ник смотрел, как этот больной, сломленный, до глубины души несчастный мужчина тащит его жену к завихряющей воронке света. Он наблюдал, как тот же сломленный мужчина невольно триумфально улыбается, понимая, что его не смогут остановить.

Ник чувствовал, как в его груди нарастает крик.

Он рвался из хватки своих надзирателей, крича своей паре.

Он кричал каждой унцией своего существа, каждым фрагментом того, кем он был.

Он кричал её имя.

Он кричал его раз за разом, заставляя каждого видящего, вампира и человека вокруг вздрогнуть и отвернуться.

— УИНТЕР! НЕТ! НЕТ! УИНТЕР! УИНТЕР!

Он кричал и кричал, продолжал кричать ей.

Все повернулись, уставились на него.

Никто не знал, что делать.

Никто не знал, как заставить его прекратить или как ему помочь.

Даже другой Ник остановился как вкопанный. Он развернулся, глядя на Ника, но Нику уже было плевать на него.

Он смотрел лишь на свою жену.

Он хотел лишь свою жену.

Он встретился взглядом с её поразительными сине-зелёными глазами, когда они посмотрели на него. Он увидел там слёзы и захотел разорвать этого мудака на куски, оторвать руки и ноги просто за то, что его жена выглядела вот так, за то, что он так сильно её расстроил.

Затем, словно из ниоткуда…

…новая переменная.

Что-то, чего не было на картине. Что-то, что не попало в кадр, совсем как Ник, Морли, Форрест Киану Уокер и его гарем секси-вампиров.

Над головами взвыл реактивный истребитель.

Линия выстрелов взметнула землю перед порталом, врезавшись в двойника там, где он стоял менее чем в трёх метрах от извивающегося светящегося портала.

Уинтер отпрыгнула назад, и каким-то чудом ни одна пуля её не задела.

Двойник упал на спину…

…и немедленно закричал.

От его неприкрытого лица и шеи повалил дым.

Он корячился на земле как перевёрнутая черепаха, крича и крича, и Ник не понимал, почему он не может подняться…

…пока не глянул на его плечо и не увидел там ботинок своей жены.

Она придавливала его с ненавистью в глазах, удерживая на солнце, пока жар и свет опаляли его уже исчезающую плоть, быстро делали её неприятно красной, затем пурпурной, затем коричневой, затем чёрной…

Ник не ждал.

Он уже начал драться.

Глава 34. Новорождённый

Ник боролся с удерживающими его вампирами каждой унцией своей силы. Он вывернулся из их белых как мел рук. Он ударил двоих по губам, резко обрушив оба кулака в рубящем ударе вниз и в сторону — это всё, что он сумел сделать со скованными руками.

Когда меньший из его надзирателей сорвался и побежал, Ник воспользовался шансом.

Повернувшись ко второму вампиру, он выхватил у него чёрный зонтик от солнца, затем немедленно развернулся и ударил его ручкой зонта по лицу.

Нос вампира сломался, хлынула кровь.

Он взвизгнул от боли.

Затем он тоже принялся бежать, скрываясь в тени зарослей.

Ник не ждал.

Он повернулся, ища свою жену.

Затем пустился бежать.

Он смутно осознавал суматоху вокруг себя. Какая-то часть его даже знала, что потасовка завязалась нешуточная. На них сыпались пули, нацеленные на вампиров среди деревьев. Новорождённые кричали, бросаясь врассыпную, устремляясь к машинам с противоположной стороны холма.

Практически все вампиры, прибывшие сюда с двойником, бежали и скрывались в деревьях, освободившись от контроля разума своего прародителя, когда тот упал на землю и начал гореть.

Ник почти не смотрел на своего двойника.

Он смотрел лишь на свою жену.

Он бежал к ней, обезумевший от беспокойства, всё ещё перепуганный, хотя она тоже бежала к нему. Он услышал, как над головой пролетел ещё один истребитель, и ещё больше выстрелов посыпалось среди кустов и деревьев, но Ник не сбавлял темп. Кое-какие фигуры позади него стреляли по проносящемуся самолёту (наверное, солдаты в униформе), но и те в основном бежали следом за новорождёнными, направляясь к деревьям и бросаясь в укрытие, когда прибыл третий истребитель и открыл огонь из стрелкового оружия.

Ник слышал это всё, потому что был вампиром.

Он слышал каждую деталь сражения, драки и перестрелки, но всё это приглушилось фоном.

Его глаза не отрывались от лица Уинтер.

Затем она метнулась к нему, приземлилась на его всё ещё скованные руки и сжала так крепко, как только могла. Ник почти порадовался, что не мог обнять её в ответ, потому что боялся, что стиснул бы слишком сильно и ненароком навредил.

Её задницу поддерживали его скованные ладони и руки, и Уинтер поцеловала его в губы под зонтиком, и Ник застонал в голос, отвечая на поцелуй и подаваясь навстречу, когда она обвила руками его шею. На несколько долгих секунд он не обращал внимания на всё остальное.

Он затерялся в её губах и языке, постанывая уже тише.

Когда они оба наконец оторвались, чтобы глотнуть воздуха, ему захотелось снять наручники.

Уинтер всё ещё как можно крепче держалась за него, сидя на его скованных руках, и Ник развернулся, глядя на остальных своих друзей среди деревьев.

Они все бежали или шли в сторону Ника и Уинтер.

Ник вспомнил про двойника только тогда, когда мимо него и Уинтер пронёсся какой-то силуэт. Он двигался быстрее, чем ожидал Ник, бросился по воздуху с такой скоростью, от которой у Ника едва не застучали зубы.

На сей раз он едва успел убрать Уинтер с дороги.

Затем Ник сообразил, кто это, и поставил Уинтер на ноги.

Он передал её Мэлу, убедился, что она в безопасности с остальными видящими, а затем побежал к вампиру, который шипел, рычал и издавал гортанные крики, раздирая шею и горло другого вампира.

Он делал это не очень хорошо.

Для первого раза не так уж плохо, но всё равно чертовски неряшливо и грязно.

А ещё всё очень быстро становилось кровавым.

Ник не пытался его остановить.

Он стоял над Деймоном Джорданом, держа зонтик, чтобы его друг не спалил себе пол-лица в первый же день жизни вампиром. Ожоги, скорее всего, не убьют его, если только он не заснёт здесь, но Ник по опыту знал, как долго они заживали, какую боль причиняли, и как раздражало то, что после серьёзного ожога ты неделями выглядишь так, будто приложился лицом к грилю.

Так что Ник держал зонтик над своим другом и смотрел.

Несколько минут он ничего не говорил.

Он просто стоял там и позволял Деймону разобраться со своим дерьмом.

Он не осмеливался заговорить, пока не почувствовал, что последние унции сущности двойника ушли.

Ник почувствовал, как они испарились подобно больному, сломанному, извращённому облаку.

Он ощутил, как его сознание мгновенно сделалось более лёгким.

Он ощутил, как то нескончаемое горе уходит вместе с бездной отчаяния, что он носил в своей груди как будто месяцами. Он ощутил, как всё это словно разом испарилось, а на душе и в сердце стало так легко, что он удивлённо ахнул, потирая грудь.

Боги всевышние.

Ничто из этого не принадлежало ему.

Ничто.

Это оказалось такое облегчение, что Нику пришлось сдерживать слёзы.

Сосредоточившись на Джордане, Ник увидел, что его новый вампирский приятель обезглавил другую версию его самого.

Глаза двойника остекленели. Они уже ввалились в его череп.

Его кожа перестала гореть, но теперь он пах намного хуже.

Он уже начинал гнить.

— Ну ты сумасшедший мудак, — сказал Ник своему другу, всё ещё держа над ним зонтик. — Ты серьёзно продолжаешь жевать эту гадость?

Джордан застыл.

Напрягшись всем телом так, что даже мышцы на шее вздулись, он повернул голову и посмотрел на Ника снизу вверх.

Ник вздрогнул, осознав, что забыл про обращение.

Он заворожённо смотрел на алые разводы, кружившие в этих стеклянных глазах.

Он не отворачивался.

Он просто смотрел в новые глаза Джордана, позволяя себе привыкнуть к ним.

— Мда, бл*дь, — наконец выдал Ник. — Я рад, что ты никогда не был настолько зол на меня.

Деймон Джордан моргнул.

Часть того алого цвета резко ушла из его прозрачных радужек, оставив за собой непонимание. Он ещё несколько секунд посмотрел на Ника.

Затем Ник увидел это.

Узнавание.

Джордан моргнул, и то узнавание укрепилось.

Затем Деймон Джордан, новорождённый вампир, до чёртиков шокировал Ника.

Он расхохотался.

Этот низкий, мелодичный, вампирский смех Ник прочувствовал до самых костей.

— Иисусе, — пробормотал Ник, глядя на это до сих пор изменяющееся лицо. Деймон всегда был привлекательным, но его лицо быстро трансформировалось. Ник знал, что оно изменится сильнее, когда Деймон нормально покормится, но оно и так довольно быстро преображалось.

Скулы, глаза, челюсти, подбородок, выраженность мышц на груди и руках… всё это заметно трансформировалось как будто с каждой секундой.

— Не думаю, что это Иисус, — пошутил другой, более мягкий голос.

Ник повернулся, улыбнувшись своей паре.

Уинтер подошла к Нику, прильнув всем телом к его боку, обняв за талию и сжав с таким собственничеством, которое Ник не мог не ощутить.

— Вау, — сказала Уинтер, всё ещё глядя на Джордана.

Изумление переполнило её голос, пока она, похоже, подмечала те же перемены, что и Ник. До Ника дошло, что Уинтер, скорее всего, впервые видит такое.

— Да, — выдохнула она, по-прежнему глядя на Деймона. — И вау, вау, вау. Он реально вампир. К этому придётся привыкнуть, — затем она глянула на Джордана почти виновато. — Особенно тебе, Деймон. Мне так жаль. Надеюсь, ты в итоге примиришься с этим…

Несколько секунд Ник и Деймон лишь смотрели на Уинтер.

Почему-то когда Уинтер сказала это вслух, это стало более реальным.

Деймон теперь действительно вампир.

Это факт, как и сказала Уинтер.

На несколько долгих минут это осознание вогнало Ника и Джордана в ступор.

Глава 35. Портал

Уже стемнело.

Практически все ушли с травянистой полянки у основания горы.

На ясном небе светили звёзды, луна озаряла снег на вершине горы. Ник по-прежнему видел несколько облаков то тут, то там, но в целом было тихо… так неподвижно, что это опять казалось неестественным, но не в той пугающей и наполненной ужасом манере, когда Ник впервые поднимался по склону холма.

Странно было думать о том, сколько тех эмоций принадлежало не ему.

В последние два часа они все были заняты.

Всех их допросили, расспросили и ещё раз допросили, а потом сказали, что их наверняка ещё вызовут для допроса или в Северо-Восточной Охраняемой Зоне, или в Нью-Йорке.

С запястий Ника сняли наручники.

Он поговорил с Ачарьей, с его куратором М.Р.Д., ещё с двумя агентами М.Р.Д., с главой полиции по Лонг-Айленду, с каким-то армейским парнем, который так и не представился, даже с головорезами Ч.Р.У., которые изначально присутствовали на допросе Ника в Нью-Йорке.

Ник заметил, что последние два типа так и не перестали смотреть на него так, будто искали повод арестовать его.

В итоге все уехали.

Им для этого потребовалась словно целая вечность, но теперь они остались одни.

Даже Лара Сен-Мартен спустилась вниз по склону, согласившись, чтобы её подвёз один из тех двух типов-солдат, которые в итоге проехали вверх по склону в бронированном автомобиле. Те же два автомобиля каждый высадили по дюжине бойцов из специального межрасового отряда. Они выбрались из кузовов бронированных машин и скрылись в лесу, чтобы закончить зачистку новорождённых вампиров и накачанных ядом солдат.

Но и они все теперь уехали.

Они подстрелили, пометили и свалили тела в третий грузовик, накрыли их брезентом и увезли, чтобы разобраться с ними и включить в общее расследование.

Ник также видел группу армейских типов, которые перед уходом стояли с Сен-Мартен, выразительно жестикулируя и разговаривая меж собой, при этом настороженно изучая открытый портал.

Брик тоже в какой-то момент скрылся.

Ник не видел, как он уходил, но его прародитель скрылся среди деревьев не с той стороны горы, что и все остальные, а с противоположной.

Ник сильно подозревал, что если спустится по тому склону, то обнаружит, что их с Морли полицейская машина исчезла, а на её месте, возможно, к дереву пришпилена записка. Брик был весьма предсказуемым.

Ник вздохнул и запрокинул голову, глядя на звёзды.

Забавно, но никто из них не говорил о том, почему они остались.

Они просто остались как по молчаливой договорённости и ждали, когда остальные уедут.

Последними ушли солдаты, подозрительно покосившиеся на их маленькую разномастную группу, а затем на странный завихряющийся свет портала, будто были уверены, что они не замышляют ничего хорошего.

Однако никто не сказал им проваливать, что тоже удивительно.

Когда все уехали, прошло минут двадцать до тех пор, как кто-то заговорил.

Ник обвёл взглядом лица, подмечая оставшихся.

И ушедших.

На траве с ним сидели: Уинтер, Тай, Мэл, Джордан, Морли, Кит и, что странно, Форрест Киану Уокер. Его девушка-вампирша устроилась рядом и прижималась к его боку рядом с ещё одним вампиром, тихим парнем, который сидел в одиночку, но с интересом поглядывал на Джордана.

Другим сюрпризом стала последняя оставшаяся вампирша.

Зои Фокс сидела на траве, задержавшись даже после того, как её босс Брик её кинул.

Это все, кого ожидал Ник.

Зато некоторые «добавки» были неожиданными.

И всё же он в целом был доволен составом группы.

— Ну, — сказал он наконец, посмотрев на остальных. — Что думаете?

Они все посмотрели на него.

Они все посмотрели на портал.

Затем заговорила та, от которой Ник ожидал этого меньше всего, и её мелодичный голос ясно разнёсся по прохладному ночному воздуху.

— Думаю, армия его закроет, — решительно сказала Зои Фокс. — Думаю, они вернутся сюда завтра, объявят это место государственной собственностью, и больше никто не сумеет к нему приблизиться.

Ник задумчиво кивнул.

Он не потрудился отвечать. Он знал, что она права.

Он видел, что все в их сбившейся в кучу группе тоже кивают.

— Так что? — подтолкнул Ник.

— А то, что если мы собираемся уйти, муж, — буднично сказала Уинтер, — то, думаю, очевидно, что надо уходить сегодня ночью.

Она устроилась наполовину на его коленях, но с этими словами подняла голову и улыбнулась.

Ник улыбнулся в ответ.

— Согласен, жена, — просто ответил он.

Воцарилась очередная пауза.

Затем все они, не сказав больше ни слова, посмотрели на светящийся портал.

Ещё несколько долгих минут никто не говорил ни слова.

Продолжение следует

Да, это реально конец седьмой книги. Никаких ошибок, никакие главки не потерялись. Ждём продолжение в 2023-м…

¹Людьми-кротами, как можно догадаться далее из текста, иногда называют бездомных, которые селятся в буквальном смысле под землёй — в канализационных туннелях, в заброшенном метро, в катакомбах и т. д. Они обставляют своё жильё мебелью со свалок, некоторые днём ходят на работу, а другие годами не видят солнечного света.

²«Человек-невидимка», «Вторжение похитителей тел», «Тень» — это все фильмы, которые вспоминает Ник.

³Интереб (Interracial Enforcement Bureau) — Межрасовое Правоохранительное Бюро. В переводе оставлено сокращение с языка оригинала, поскольку в русском языке нет такой легко звучащей аббревиатуры.

⁴Если хочется почитать подробнее, можно погуглить «Хинамацури».

⁵В ноябре 1974 года Рональд Дефео-младший застрелил всю свою семью в доме в Амитивилле. Его осудили, а в доме поселилась другая семья. Те (предположительно) столкнулись с такой паранормальной активностью, что в итоге просто бежали и бросили дом. Об этом написали книгу и сняли несколько фильмов. Если хотите почитать/посмотреть, гуглите «Ужас Амитивилля».