Красавчик с изъяном

Глава 21

Фрукты, овощи, мука, сахар и многие другие продукты — большой деликатес в Морн'Зарет. Их доставляют с поверхности и продают на рынке за бешеные деньги. Но если фрукты и овощи на прилавках не редкость, потому что пользуются у местных огромным спросом — вкусные и можно употреблять в готовом виде, то с мукой все обстоит несколько иначе. Значительная часть темных эльфов не представляет, зачем она вообще нужна. Пироги в домашних условиях здесь не пекут, блины не жарят, а о варениках и пельменях слыхом не слыхивали. Хлеб можно достать только на общей кухне, и он самый простой, часто залежавшийся, а потому не особо вкусный.

У каждого народа свои кулинарные традиции. Дроу едят мясо подземных ящериц и животных с поверхности, змей и насекомых, яйца и самые разные блюда из грибов. Все эти изыски уже надоели мне до тошноты. Хотелось чего-то родного, напоминающего о доме и прошлой жизни.

Чтобы достать обычную пшеничную муку, нам с Шадрианом пришлось обойти половину рынка. Жалкий пакетик, весивший всего двести граммов, стоил как крыло самолета, но, к счастью, я была женщиной обеспеченной и могла себе это позволить. А вот отыскать сахар так и не удалось. Дроу не приучены к сладкому, у них даже дети не едят конфет, наверное, поэтому зубы у темных эльфов всем на зависть — белые и крепкие.

И все же это просто не укладывалось у меня в голове: на таком огромном рынке нет самого обыденного продукта. Но я нашла выход — заменила сахар натуральным янтарным медом. Он тоже стоил дорого, его тоже пришлось поискать, зато получилось сэкономить. Мед почему-то был дешевле сахара.

— Ну, кажется, все.

Я положила в корзинку последнюю покупку и уже засобиралась домой, когда заметила, что Шадриан застыл как вкопанный. Его напряженный взгляд был устремлен в толпу. На лице читалось беспокойство.

Я тоже осмотрелась, но ничего тревожного или подозрительного не увидела — моим глазам предстала совершенно будничная картина: запруженные эльфами торговые ряды тянулись во все стороны, словно бесконечные коридоры, наполненные движением и запахами. Спины, головы, плетеные корзинки, деревянные и каменные прилавки с товарами.

Может, Шадриан заметил знакомого?

Кажется, вон тот смуглый эльф с фиолетовыми волосами его напарник. Я не в первый раз обращала на него внимание. Очень необычная внешность для обитателя подземелья. Лицо на редкость красивое, а вот его выражение крайне отталкивающее. Этот мужчина выглядел так, словно его окружают одни враги и он бросает вызов всему миру.

— Эй? — я тронула Шадриана за плечо. — Все в порядке? Идем?

Мой спутник заторможенно кивнул и перевел на меня взгляд.

— Да, госпожа, — он взял из моих рук корзину. Его губы тронула улыбка, но какая-то непривычно натянутая. И хотя Шадриан смотрел на меня, мыслями явно был где-то далеко. Таким задумчивым и отстраненным он оставался всю дорогу до моей подземной квартиры.

Дома я сразу отправилась на кухню. Темные эльфы редко готовили сами, поэтому отводили для этой цели самое тесное помещение в жилище. Там меня встретил малюсенький стол, вырезанные в каменных стенах полки с посудой и скудный набор кухонной утвари. Сковороды, миски, котелки стояли прямо на полу в темных углах и успели затянуться паутиной. Черпаки и лопатки свисали с низкого потолка. Плиту заменял лист металла с артефактом-нагревателем. От него не было ни дыма, ни гари. Под землей огонь для готовки использовали только бедняки.

Что касается стола, он был не для приема пищи. Ужинали и обедали за огромным каменным монстром в гостиной, а здесь только нарезали, замешивали и производили прочие необходимые манипуляции. Чем я, собственно, и занялась.

Пока я замешивала тесто вручную, отчаянно скучая по жужжанию миксера, Шадриан наблюдал за мной, словно любопытный кот. Ему было интересно каждое мое действие. Он смотрел во все глаза — так, будто перед ним вершится что-то фантастическое, выходящее из ряда вон.

Молоко в Морн'Зарет было не достать, поэтому я взяла для блинов воду, а для сытности — побольше яиц. Яйца использовала не куриные, а те, что откладывали в пещерах местные рептилии. По опыту я уже знала, что подойдут не все, а только яйца краснохвостой ящерицы, которые по вкусу максимально напоминают птичьи.

Шадриан наклонился над моим плечом, следя за тем, как я старательно разминаю вилкой комочки муки. Казалось, еще чуть-чуть — и он сунет нос прямо в миску с тестом.

— Что это будет? Хлеб?

— Скоро узнаешь, — я отогнала его от стола и потянулась за куском сала, на котором собиралась жарить блины. С подсолнечным маслом в Мор'Зарет тоже были проблемы.

Металлическая пластина нагревалась, сало в сковороде шкворчало, горка ароматных блинов на тарелке росла. Из-за необычных ингредиентов блины получались более плотными, какими-то, что ли, деревенскими, с хрустящими, ломкими краями.

Стоило мне на секунду отвернуться, и Шадриан, не вытерпев, стащил один, из-за чего я шутливо погрозила ему лопаткой. Мне нравился сегодняшний вечер. Нравилась уютная атмосфера, что царила в этой маленькой пещерной кухне. Здесь пахло вкусной едой, домом, чем-то теплым, почти семейным — таким, что невольно хотелось улыбаться.

Перед тем как попробовать первый блин, Шадриан сначала осторожно его понюхал, затем едва заметно лизнул и только после этого откусил маленький-премаленький кусочек.

— Ты что, мне не доверяешь? — я притворно нахмурилась.

— Конечно, доверяю, госпожа, — заверил он и, чтобы доказать это, разом затолкал весь блин в рот.

Я рассмеялась.

Шадриан устроился на краю стола, а я встала между его колен и удобно прислонилась спиной к широкой крепкой груди. Обнявшись, мы таскали блины с одной тарелки и улыбались друг другу. Ели прямо на кухне, чего темные эльфы никогда не делали. Шадриан разливался соловьем, нахваливая мою стряпню, хотя по глазам было видно: обычное мясо ему куда милее. Но мне все равно было радостно. С каждой секундой мое сердце все сильнее наполнялось теплом и, казалось, вот-вот лопнет от счастья.

— Пойдем.

После ужина я потянула Шадриана в спальню и с игривой улыбкой толкнула его на кровать. Душа моя пела, и хотелось сделать для любовника что-то особенное. Подарить ему ту самую ласку, на которую он так бурно отозвался в прошлый и пока единственный раз. Даже не знаю, почему я больше не баловала его этим.

Мои пальцы взялись за тесемки штанов.