Красавица и чудовище

Глава 2. Пустоши

БТР стоял посреди главной улицы, Влад, позвякивая карабинами, крепил на крышу какую-то сбрую, а я с интересом изучала Автомат, один из позаимствованных у военных. В общем-то, ничего особенного в этой деревянно-металлической штуковине я не увидала. Один конец направляешь на врага и жмёшь на курок, всё проще пареной репы так сказал Влад. Правда царапина на прикладе мне не понравилась, и я решила поменять автомат, выбрав из общей кучи, сваленной в грузовом отсеке броневика другой.

— Залазь — крикнул Хотник, закончив возиться на крыше.

— Зачем?

— Ты хочешь учиться стрелять или нет? Я не смогу взять с собой человека, который при виде Калашникова будет путать цевьё с прикладом, так что залазь.

Пришлось отрывать свою пятую точку, залазить на БТР, наверху Влад одел на меня сбрую с множеством кармашков, но все они были пустыми, сейчас на поясе весели только два магазина к автомату. Приладил к разгрузке замысловатую систему из ремешков, которые удерживали меня на крыше БТРа, и придавали устойчивости.

— Ну и куда мне стрелять?

— Стрелять? — непонимающе посмотрел на меня Влад. — Нет, сегодня мы стрелять не будем, спешить нам теперь не куда, поедем медленно и печально. А сейчас я буду учить тебя правильно заряжать автомат. — Он как-то, очень недобро улыбнулся.

— Так я умею, что я фильмов, что ли не смотрела, вот сейчас покажу.

Я с трудом выщелкнула обойму автомата, уперев приклад себе в бедро, приставила обойму обратно, ухватилась за ручку с боку и передёргивая затвор. Тихо звякнул об крышу БТРа, выщелкнутый патрон. Подняв голову желая продемонстрировать победную улыбку, но Влада, почему-то рядом со мной уже не было. Хотник нашелся внизу, он спрятался за бронированный бок машины.

— Где тот автомат, который я тебе дал? — осторожно выглянув из-за борта спросил он.

— В десантном отделении, — решила блеснуть я эрудицией.

Влад забрался, бесцеремонно отобрал у меня автомат и зачем-то проверил магазины в мешочке на моём поясе, сказав при этом, что правильно называть его подсумком. Затем слегка поморщившись, взял автомат двумя руками. Выщелкнул магазин, в нутрии я увидела матово блестящие патроны. Проворчав, что-то невразумительное об инициативе, выщелкнул их все себе в карман и приладил магазин на место.

— Что бы жить тут, очень важно уметь быстро менять отстрелянные обоймы, смотри внимательно, первый раз покажу медленно.

Он приставил автомат к плечу, делая вид что стреляет, затем отпустив руку от спускового крючка снова при этом, поморщившись, плечо всё ещё доставляло ему дискомфорт, выщелкнул магазин.

— Весь секрет тут в том, что бы как можно крепче прижимать приклад к плечу, а теперь быстро.

Щелчок затвора, и звук упавшей на крышу БТР обоймы прозвучал одновременно. Он вручил мне автомат в руки, сам сел прямо на броню.

— Начинай, будешь практиковаться до тех пор, пока на замену магазина у тебя не будет уходить не больше трёх секунд.

Следующие четыре часа были адом, но все, же я это сделала, конечно, повторить трюк Влад, мне не удалось, но сменить магазин за две секунды я смогла, хотя это и стоило мне стёртой правой руки, и нескольких прищемленных пальцев. Мой дорогой друг явно не ожидал, что я так быстро освоюсь, и погонял меня ещё полчаса, так чисто для порядка. Мы перешли к пистолету, учились выхватывать его из кобуры, конечно до результатов Влада опять же мне было далеко, но моим быстрым прогрессом, он всё равно был удивлён.

— Ты на кого училась? — ближе к вечеру спросил он.

— Медсестра, а что не так?

— Слишком быстро учишься, в своё время мне потребовалось даже немного, больше времени, что бы достичь таких же результатов.

— Ну, может вы просто такой туго обучаемый? — вставила свою шпильку я. На что Влад только пожал плечами.

Он сказал это слишком рано, думала я, потирая ушибленное прикладом плечо. Скорее всего, на этом месте образовался один сплошной синяк. Я отстреливалась короткими очередями по окнам ближайших зданий, успела сменить четыре автомата, а пули упорно не хотели ложиться в цель.

Менять автоматы, так проинструктировал меня Влада, после отстрела сотни рожков я выбрасывала старый автомат на дорогу и шла брать новый. Как сказал сам Влад, чистить и ухаживать за обычными заводскими Калашами он не видит ни какого смысла, этого добра навалом. Несмотря на обильную практику, короткие очереди оказывались то слишком длинные и задирали ствол вверх, то наоборот очередь превращалась в одиночный выстрел. В очередной раз, набивая опустевшие обоймы, шипя от тугости пружины и стёртых пальцев, я заметила, что Влада вышел из БТРа.

На нём не было уже ставшего привычным для меня оружия, только меч на поясе. Его походка изменилась, осанка тоже, он шел, согнувшись, выставив плечи сильно вперёд. Замер, становясь в стойку, беря меч в руки. Одной за ножны, вторая едва касалась рукояти меча.

Неожиданно дорога пропала, дома растворились, у меня дыхание над миром вставали тени. Набежал туман, дождь зарядил как из ведра, но этот дождь был сухим. Мы оказались посреди поля, и этим оказалось поле брани. Влад теперь был ниже, и одет в странную синюю броню.

Он застыл, и тяжело дышал, напротив него был воин, только не в синем, а красном доспехе. Один удар сердце отделял момент, когда они сошлись. Меч война в красном пробил Влада насквозь, удар же Влада разрубил врага напополам. Когда наваждение пропало, я заметила что Хотник, стоит и недовольно на меня смотрит.

— Я разве объявлял перерыв?

— Влад у меня всё равно ничего не получается, это чёртов автомат меня не слушает. — Мой спутник слегка помрачнел, потом, как-то внимательно на меня посмотрел.

— Хочешь стать моим напарником? Я всё равно подыскивал себе компаньона, как ты, наверное, заметила, мой броневик рассчитан на двух человек экипажа?

— И что пока смерть не разлучит нас? — пошутила я.

— Почему, смерть? Смерть нас не разлучит — совершенно серьёзно ответил он. — Вот только если захочешь уйти, ты не сможешь этого сделать, а предавши, умрёшь, с моей стороны такие условия.

Рот предательски пересох, мне пришлось постараться, что бы выдавить из себя хоть слово в ответ. Но я всё же ответила ему, а почему ответила именно так, не знаю. Хотя знаю, но никогда не признаюсь.

— Хорошо, я согласна. — Он посмотрел на меня удивлённо, как будто смотрят на меня в первый раз, выглядел он не слишком радостно, и даже немного раздосадовано.

— Точно? — явно не удержавшись, переспросил он. Так это он меня так пугал, и представление было нужно, только что бы я отказалась. Эта мысль придала мне решимости, не удостоив его ответом я кивнула.

— Я Влад Хотник, беру себе в напарники и союзники Марию, обязуюсь защищать и помогать ей, делить с ней свою добычу и прислушиваться к её мнению. — Я нервно хихикнула от того что клятва больно похожа на свадебную.

— Я Мария, беру себе в напарники и союзники Влада Хотника, обязуюсь защищать и помогать ему, делится с ним свою добычу и прислушиваться к его мнению. — Хотелось ещё добавить пока про смерть, которая нас не разлучит. Но видя очень серьёзного и нахмурившегося Влада, я передумала шутить.

Хотник зацепился за скобу, и поднялся ко мне, положил одну руку мне на талию вторую на плечо, я почувствовала жар, идущий от его тела. Нет, это был действительно жар, воздух даже немножко плыл над ним.

— Подними автомат, расслабься. — Осторожно взяв меня за локоток, при этом его вторая рука соскользнула с плеча мне на талию. Приблизив своё лицо к моему, так что бы видеть, прицель автомата, он зашептал мне на ухо.

— Почувствуй своё оружие, вдохни в него жизнь — от его рук меня словно обдало жаром, он, чуть задержавшись в груди, легко соскользнув в автомат, мои щёки предательски запылали.

— Придай своему оружию волю, и сломи её, сделай его часть себя. — Его рот ещё ближе приблизился к моему уху, я почувствовала на коже его дыхание.

— Почувствуй каждую пулю, пожелай, что бы она поразила цель, а теперь наведи своё оружие и стреляй.

Автомат перестал быть неуклюжей железкой, я ощутила каждую его трещинку в дереве приклада, каждую детальку, когда я спускала курок, удар бойка по патрон мне показался интимным, ход затвора, дыхание пороховых газов.

Из-за темпа стрельбы, множество коротких очередей, слились в одну длинную, а весь пяты этаж хрущёвки лишился окон, рука сама заменила опустевший магазин. Стрелять оказалось неожиданно оказалось очень легко и упоительно, каждый выстрел словно глоток маленького счастья, при этом я почти не чувствовала отдачи, и смогла опомниться только тога когда рука спустившаяся за очередным магазином наткнулась на пустоту.

Первое, что я ощутила, это то, что Влада рядом нет, хотя тепло его рук всё ещё ощупалось на коже. Хотник сидел на броне и тяжело дышал, пот с него лился ручьём, я дёрнулась уже, чтобы, чем-нибудь помочь ему, но он остановил меня жестом.

— Всё нормально, дай мне пять минут, отдышатся, запомнила ощущение именно его тебе и надо добиться. — Он откашлялся в руку, я успела заметить кровь, которую он пытался спрятать в кулаке.

— Что с тобой? — На этот раз я не удержалась, и присела рядом.

— Знаешь, пуля в лёгкое, это довольно больно хоть и быстро. — Он ещё раз прокашлялся — надо тебе найти винтовку. Мне удалось выяснить твоё прошлое воплощение, ты снайпер, погибла, похоже, конце сорок четвёртого года.

— Я? — моему удивлению не было придела.

— Да ты, я думал, что ты была санитаром, или врачом ан нет, странно, если честно, почему между твоими жизнями такой большой промежуток времени, очень странно. — Он потёр грудь, скривился. — Когда у тебя беспричинно заболит в груди грудь, днём ли, ночью ли, насколько бы я не был уставшим, скажи мне об этом, обязательно это очень важно.

— Зачем, от лёгкой боли ни кто не умирал.

— Моё предыдущее воплощение был девятнадцатилетний парень, погиб в Афганистане в восемьдесят восьмом году, его колонна угадила в засаду, а БТР подбили, взрывом ему оторвала ногу, он получил две пули в живот, умирал он долго. — По его телу прошла дрожь, похоже, это воспоминание было не из приятных. — Я едва не помер, когда эти воспоминания вернулись ко мне.

Дело сдвинулось с мёртвой точки, броневик неспешно катился вперёд, а я расстреливала окна всех встречных на пути зданий. Теперь от стрельбы я начала даже получать своеобразное удовольствие, несмотря на подрагивающие от усталости руки, отбитое плечо и лёгкую глухоту.

Конечно до тех результатов, которых достигла под контролем Влада, было пока далеко, но пули хотя бы не летели куда зря. А если учесть, что стреляла я в первый раз в жизни, то результат был вообще отличны.

Эти дни слились в один, я стреляла, машина ехала, Влад останавливался только что бы поесть, или, когда я валилась от усталости. На то что бы преодолеть небольшой городок у нас ушла почти неделя, на привалах Влад что-то мастерил, но на предложения показать только улыбался. Никогда ни думала, что на плече может образоваться самая настоящая мозоль, да ещё и вторая, на указательном пальце.

Звук мотора, несмотря на выстрелы, первой услышала я. Из-за отсутствия зданий в округе, поскольку город мы покинула, стрелять приходилось по траве, иногда по деревьям, поэтому оценивать свои успехи стало сложнее. Закончив стрельбу растянув карабин страховочной упряжи, я свесилась в открытый люк. Проорав излишнее громко.

— Там что-то едет?

— Залазь — нахмурившись, буркнул Влад. — И люк закрой.

Удобно разместившись в пассажирском кресле, я посмотрела на курсовой монитор. К нам приближался мотоциклист, если судить по шлему. Вот только вместо мотоцикла его транспортом, оказалось четырёхколёсное чудовище.

— Странно это, явно кто-то из наших. — Буркнул больше для себя Хотник — но какого… она тут забыла. — Это был первый раз, когда я услышала, как он матерится.

— Ты её знаешь? — То как это было мной сказано, мне самой не понравилось, мой мелодичный и обычно красивый голос, в звуки скрежетания метала по стеклу. Что это со мной? Хотник тоже удивился, на мгновение, отводя взгляд от мониторов. Похоже, что бы убедиться, я ли это.

— Это Рыжая Лиса, Ольга из Извечных. Взбалмошная и своевольная особа. Странно она, похоже, выдвинулась встретить именно меня, до снабженческих групп поселения ещё рано. Может это и случайность, и она едет по своим делам.

Влад остановил броневик, поджидая наездницу у небольшой рощицы, удобной для привала. Всё же броня, несмотря на то, что солнце ещё не очень сильно грело, нагревалась довольно сильно, если бы не система кондиционирования в салоне пришлось бы весьма туго.

Монструозный мотоцикл, двигался шустрее, чем наш БТР и вскоре был уже достаточно близко, что бы рассмотреть сей агрегат. Светлая голова инженера самоучки соединила два мотоцикла в один, под одной рамой. Отличительной чертой этого агрегата был очень объемный бак и далеко разнесённые передних колеса. В целом конструкция не отличалась красотой, но внушительности у неё было в достатке.

С этого агрегата спрыгнула стройная девушка в обтягивающем мотоциклетном костюме, сняла шлем, по спине заструилась копна рыжих волос. Она явно красовалась, перед видеокамерами нашего БТРа, зрелище явно предназначалось Владу, но он лишь сильнее нахмурился.

— Всё это она, можно выходить. — Он откинул крышку люка, высунулся на половину, а у меня было большое желание взять ручку управления огнём пушки в свои руки и отогнать эту рыжую подальше от нашего броневика. Она мне заранее не понравилась.

— Привет Рыжая, какими судьбами? — весело крикнул из люка Влад.

— Тебя вот ищу, задержался ты сильно, вот и поехала тебе навстречу, тем более слышала, что ты ищешь компаньона, вот и пройти у тебя собеседование. — Она качнула бёдрами, стрельнула глазками, явно вкладывая в слова двойные смыслы, стерва!

— Извини Лиса, но я уже занят, совсем чуть опоздала.

— Привет, я Мария — открыла и вылезла из своего люка я.

— Здравствуй, Ольга Лиса из извечных, разреши переговорить с твоим компаньоном? — Странно, но как только, она меня увидела, её поведение изменилось, голос стал деловым, из него ушли томные нотки.

— Хорошо разрешаю.

Влад разложил маленький столик, натянул тент позади броневика от солнца, поставил чайник, достал печенья и конфеты, разложил в небольшую металлическую мисочку. Я заняла раскладной стульчик рядом с Владом, гостья напротив.

Она была вся одета в кожу, на её бёдрах в кобурах поблёскивали рукояти пистолетов, за спиной в петле болтался автомат. У девушки было несколько простоватое по деревенски лицо, веснушчатое с большими голубыми глазами. И у неё была лиса, настоящая рыжая лиса, которую она извлекла, откуда-то из своего байка. И сейчас эта рыжая и Крыс настороженно друг друга обнюхивали, знакомились.

Вскоре чай был заварен, зверюшки получили по банке тушенки, чем были достаточно довольны. Хотя крыс слегка ворчал, одной банки ему было мало. Я, прихлёбывая чай, отплёвываясь чаинками, бросала недовольные взгляды на неожиданную гостью поверх своей кружки.

— И так, зачем я понадобился Лиса? — спросил Влад.

— А с чего ты решил, что ты мне понадобился Кот? — приподняла бровь гостья, говоря слегка насмешливым тоном.

— Если я тебе, зачем то не был нужен, ты бы меня не искала Оля.

— Ты прав, мне нужна твоя помощь как Хотника. — Дальше она говорила скороговоркой, как будто боялась, что Влад её перебьёт. — Скоро начнётся война, север и юг в конец разругались, они собираются устроить друг дружке кровавую баню. Хотник ты можешь остановить их, сделай это, тебе ведь это по силам, против тебя не пойдёт, даже совет Изгоев.

— Мы не Изгои, мы извечные… — недовольно проворчал Влад, потирая лоб, о чём-то размышляя.

— Опят эти идиоты… не могу поделить центр города? — Влад схватился за голову, было явно видно, что он чем то раздосадован.

— Война, опять война, ты не представляешь, как я от неё устал, все мои воспоминания это война. Череда десятков, сотен войн, я даже научился получать удовольствие от войны, от грязи и смерти. Я устал! — Он поднял на неё взгляд, Ольга от этого слегка заёрзала на стуле, значит, она нервничает. — Сейчас мне достаточно дороги, мне не нужна чужая война, кончено я могу вмешаться попытаться её остановить, но цена этого вмешательства может быть хуже, самой войны. Если я вмешаюсь, погибнут все.

— Они настолько озлобились, что не внемлют моему предупреждению, а ты сама знаешь, что это мир не терпит пустых слов, и я буду вынужден выполнить все свои угрозы, ты этого хочешь? — Влад специально выделил голосом окончание фразы.

А что по этому поводу говорит Совет? — Было видно, что он постепенно успокаивается.

— Совет против вмешательства, но ты ведь можешь их остановить? — В голосе Ольги была слышна неприкрытая надежда.

Хотник как-то особенно тяжело вздохнул, уперев взгляд в свою чашку, как будто решая говорить ему или нет. Было видно, что у него внутри идёт борьба. Его тихий вкрадчивый голос, зазвучал жутко от него, потянуло могильным холодом.

— Я спасаю людей, стараюсь спасти всех кого могу, от зверей, в том числе зверей в человеческом обличии. Эта машина была создана, для спасения вновь попавших в этот мир. Ты это знаешь, когда-то давно одна из таких машин и тебя вытащила из лап смерти. Я не могу спасти людей от Войны, я не буду вмешиваться.

Обстановка за столом резко напряглась, Влад сидел задумчивый и осунувшийся, Ольга же напоминала перегревшийся котёл. Ещё минута, и она зашипит, из ушей повалят клубы пара, она резка вскочила на ноги расплескав чай.

— Не хочу быть рядом с таким ничтожеством — прошипела Лисица прямо в лицо Владу.

— Удачи тебе Лиса. — Словно бы очнувшись от раздумий, крикнул Влад уже в спину Лисице.

Ночь, спит кот между нашими полками в броневике, отделяя нас, друг от друга. Уже поздно, мы в пути третий день, после того как встретили знакомую Влада. День был тяжёлый, весь в тренировках и заботах у Влада вновь открылись раны, пришлось их зашить. Несмотря на дикую усталость, мне не спалось, и я лежала, открыв глаза уставившись в зелёный потолок.

— Влад… Влад ты спишь? — наверное, глупый вопрос, но ничего более разумного я не придумала.

В ответ слышатся только его мерное дыхание, наверное, это одна из его способностей спать, где и когда придётся. И засыпать сразу без сновидений. Влад заворочался и всхлипнул во сне. А мне всё также не спалось.

— Влад… — на полу недовольно заурчал Крыс.

— Ну, проснись же ты? — Я метко метнула свой носок в нос Хотнику, похоже, попала. Он вскинулся, хлопая глазами, как разбуженная сова, и насторожено оглядываясь по сторонам. Поднял предмет, что попал ему в лицо, понюхал, чихнул. Да кто спорить даже девушка третий день без воды не пахнет фиалками.

— Что тебе? — в его голосе были слышны недовольные нотки.

— Влад, почему ты сказал, что если вмешаешься, погибнут все? — Я хотела спросить о другом, но у меня не хватило духу.

— Нельзя было спросить об этом утром? — Недовольно проворчал Хотник, переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову.

— Ну, Влад — включила конючилку я.

— Эх, не отстанешь теперь ведь, до утра, слушай. В этом мире каждый обязан держать свои обещания, тот, кто их не держит, долго тут не живёт, тоже относится к угрозам, нельзя лгать по крупному. — Влад улыбнулся. — В целом этот мир рай для честного человека, каждый в ответе за свои слова, каждый не может обмануть или кинуть, все в этом равны.

— Как это лгать по крупному? — Заинтересовалась я, переворачиваясь на живот.

— Тут границы размыты, и лгать можно только на свой страх и риск, но в некоторых вещах я бы не советовал лгать никому. — Ухмыльнулся Влад, эта ухмылка получилась очень зловещей, я даже в темноте заметила блеск оскала, он, о чём-то явно задумал.

— Попробуй признаться мне в любви.

Я, не раздумывая, решила поддаться на провокацию, вот только слова застряли у меня в горле. Всё тело сковало непонятным страхом. Казалось сказать так просто, но все чувства, всё буквально кричало, не делай этого.

— Не можешь, то-то, по крайний мере в этом мире можно не опасаться в таких вещах обмана — А затем он вдохнул в грудь побольше воздух и выпалил на одном духу. — Ты мне нравишься, я благодарен тебе, что ты спасла мне жизнь, и просто, что ты есть, что мне не приходится снова быть одному, что кто-то посреди ночи может разбудить меня, кинув грязным носком в лицо.

Он перевернулся на другой бок, и стал усиленно делать вид, что спит. Странно я не ожидало от него такой тирады, а уж этого смущения, тем более. Отворачиваясь к стенке, уже засыпая, я прошептала.

— Я тоже. — А затем кто-то сказал уже моими губами, и голос был более грубый и низкий — И я тоже Хотник…

По зелени на обочине играло солнышко, плыли облака, а я упражнялась в стрельбе, из этого гребного автомата, на этом гребанем броневике. Стрелять было интересно, первые десять нет пятнадцать автоматов к ряду.

А сейчас уже основательно оглохшая я всё больше злилась от каждого выстрела, на моём плече теперь красовалась кожаная латка, недавно прикладом протёрла себе в рукаве дыру. Хотник очень мастерски орудовал ниткой и иголкой.

Мы въехали в деревню. Хотник выглянул из люка, крикнув при этом, что бы я ни вздумала стрелять по окнам домов, что, кстати, я уже примеривалась сделать. Расцепив сбрую, связывающую меня и броневик, я залезла внутрь.

— В чём дело?

— Ну, во-первых мы в ста километрах от поселения. И всё разрушенное тут уже не восстановится. А во-вторых я не хотел бы ссориться с человеком, который и был целью моего путешествия сюда и является хозяином этого хутора. — Ответил Влад.

Небольшой двух этажный кирпичный домик, с решётками на окнах и массивными ставнями, он выбивался из ряда деревянных изб. Влад уверенно повернул к нему. Броневик встал. А у входа нас уже ждал негр.

Это был настоящий негр, очень морщинистый с седой шевелюрой, и с невероятно белоснежной улыбкой, такая улыбка, которая может быть только у негра. Он махал нам рукой, стоя у закрытых ворот. Позади в одной из створок ворот, была открыта входная дверь, через которую можно было разглядеть небольшой кусочек двора.

Влад выбрался из люка, подошел к негру пожал протянутую руку, и заграбастал в объятья. Повернувшись, он улыбался едва ли не шире самого негра.

— Знакомься это Джо мой хороший друг, Джо, а это Мария, мой компаньон. — Представил он нас друг другу. А я, наконец, смогла слезть с броневика, и пожала протянутую руку. На ощупь она оказалась совершенно обычной разве только чуть суховатой. До этого момента мне ни приходилось видеть негров вживую. Не то что бы я видела их в мёртвую, но только по телевизору.

— Здравствуйте мисс Мари. — На совершенном русском, чистом без следа акцента Джо. У него был мягкий и достаточно мелодичный голос, переплетя пальцы, он держал руки сомкнутыми перед собой. Казалось, его пальцы живут отдельной жизнью, они постоянно двигались, как будто перебирая, что-то невидимое глазу.

Меня отвлекла дверь в воротах, оттуда выглядывало любопытное курносое личико, немного бледное, кареглазое и улыбающееся. От этой улыбки хотелось улыбнуться в ответ.

— Выходи Наташа, познакомься не надо прятаться. — Проследив за моим взглядом, сказал Джо.

На свет божий вышла девочка подросток. Хрупкая как цветочек, неуверенно улыбаясь, она, подошла к Джо и взяла его под руку. Её тёмно-русые волосы были заплетены в две массивных косы, аккуратный слегка вздёрнутый носик.

Одета Наташа была в лёгкое белоснежное платьице, до колен хорошо сочеталось с загорелой, но не как, ни чёрной кожей, от вида этого платья на вполне сформировавшейся фигуре, мне стало стыдно, за свои потёртые джинсы пропахший порохом джемпер, и сбрую.

— Здравствуйте — неуверенно улыбнувшись, поприветствовала нас она. Хотник подошёл к ней и потрепал своей лапищей по голове. Его рука почти полностью закрыла её голову.

— А ты подросла. — В его словах было много удивления. Она была ниже его, но при этом почти одного роста со мной, а когда под его взглядом у неё чуть порозовели щёчки, нет ревновать к эдакому невинному чуду, я просто не могла, хотелось прижать к груди и затискать как минимум до обморока.

Кухня встретила нас самоваром, странно в этом мире все пьют чай, не знаю почему, но я, к примеру, предпочитаю кофе. Но кофе нам, ни кто, не предлагал, да и Влад разрешал пить его только утром, очень тщательно отмеряя дозу мерной ложечкой, сама баночка хранилась у него под замком. В БТР для чая и кофе, был предусмотрен специальный бак, с постоянно горячей водой.

Мы все расселись у стола, Джо сноровисто приготовил чай. Кухня была вполне обычной городского типа, плита, раковина, немного бытовой техники. Честно говоря, быт в российских деревнях я знала по-другому.

— Ну как мой заказ готов? — Поинтересовался Хотник шумно прихлёбывая из своей кружки с чаем.

— Да всё готово. — В голосе Джо явно слышалась гордость.

— Отлично как договаривались — Влад выложил на стол, объемный мешочек с кошачьими когтями. Кошки были достаточно распространённым и самое главное опасным хищником. К тому же когти было невозможно подделать, по этому, они стали единственной твёрдой волютой этого мира.

— Оставь себе, я попрошу услугу, и ещё и доплачу… ты знаешь тут, скоро начнётся война. — Джо тяжело вздохнув, посмотрев на Наташу, похоже он боролся с желанием выгнать её из-за стола.

— Только не проси меня, её остановить! — с кислым лицом перебил Хотник, похоже, он уже попрощался с тем, что был намерен тут купить.

— Эх, я достаточно стар, что бы понимать, что от тебя тут уже ничего не зависит, нет, я попрошу гораздо меньше. Возьми мою дочь, под свою защиту и опеку, увези её отсюда. И чем дальше, тем лучше. — Если учитывать что сегодня мне впервые удалось встретить негра, то мне повезло в двойне, мне довелось увидеть, как негры бледнеют, а если точнее сереют.

— Каждая из противоборствующих сторон захочет иметь тебя только на своей стороне, и наиболее простым и понятным методом давления на тебя будет Наташа, я правильно понял. — Помешивая чай менторским тоном сказал Хотник.

— Да.

— Но ведь она уже под моей защитой! — слегка нахмурился Влад.

— Это их может не остановить — тихо прошептал Джо, осунувшись сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Ну что Мария, берём девочку под нашу опеку и защиту? — Вопрос Хотника стал для меня полной неожиданность, до этого я присутствовала на всех переговорах в качестве пассивного наблюдателя.

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Потому что ответственность за её жизнь ляжет на наши с тобой плечи.

— Хорошо я согласна. — Только одна мысль о том, что эту девочку могут похитить, вызывала желание защитить её, может у меня разыгрались материнские инстинкты.

— Тогда эти когти будут не платой, а подарком, и я с удовольствием приму ответный дар.

— Дочка иди, собирайся, вам надо уезжать, тогда как можно раньше, пойдемте в мастерскую ваши вещи там.

Мастерская была большая, и занимала почти весь второй этаж, верстак, станки, куча инструментов, и разобранного или не до конца собранного оружия, соседствовали со швейными машинами циклопического вида.

На единственном свободном столе лежали два автомата, отдаленно очертаниями напоминающих те из которых всё это время я тренировалась.

— Да Оружейник, ты превзошел самого себя. — Похвала Джо явно была приятна.

Джо взял один из автоматов и протянул Хотнику, второй взял в руки.

— За основу я взял АК-47, но, по сути, с этим автоматом его теперь связывает только патрон и принцип работы. Все деревянные детали заменены на пластиковые, приклад пластиковый, регулируемой длины со встроенным активным подавителем отдачи. Детали механизма с алмазным напылением для повышения износостойкости. Стандартный прицел, заменён на универсальную планку Пикотини, набор прицелов прилагается. Новый дульный тормоз с резьбой для глушителя. Три режима стрельбы: одиночный, очередь по два патрона, автоматический. Предохранитель перенесён для удобства, под спусковую скобу. — Даже для меня, человека довольно далекого от оружия эта речь внушала уважение к проделанной мастером работе. Да и лежащий на столе, большой чёрный автомат, имел весьма внушительный вид.

— Жаль Блеки, этого уже не увидит, это ведь был её заказ. Он указал на маленькую серебреную табличку на прикладе, на который был выбит стилизованный под резьбу кот. Она хотела сделать тебе сюрприз, тот автомат, что ты держишь в руках с теми же доработками, только за основу взят автомат Калашникова семьдесят четыре под калибр пять сорок пять. — На прикладе на такой же серебряной табличке был выбит ворон.

Ещё последовательно были извлечены комбез защитного цвета и уже знакомая мне курточка моего размера, и разгрузка к ней, всё это было сразу подогнано под мою фигуру. Ещё моё вооружение пополнилось кроме автомата, таким же, как и у Влада, большим чёрным пистолетом с маленькой серебреной табличкой на рукояти с моим именем. Плюс около сотни специальных патронов к нему. Оказывается Влад заказал его ещё до того как я согласилась стать его напарницей вот же хитрец. Так же на пояс мне повесили большой штык нож к автомату и не откладывая дело в долгий ящик приклад моего автомата был подогнан под мой рост. Установлен обычный стандартный прицел.

В комплекте к Автомату в небольшом пенале лежали набор из колиматорного и штурмового прицела, глушитель, подствольный гранатомет, фонарик и ещё с десяток неизвестных мне приспособлений.

Когда меня, наконец, прекратили мучить, подтягивая многочисленные ремешки и дали взглянуть в зеркало. Себя я узнала с трудом, на меня из зазеркалья смотрел некто в кепке цвета хаки, под которую были убраны волосы. Такого же защитного цвета штанах, высоких ботинка типа берцы на шнуровке, кожаной курточке сероватого цвета, и при этом эта особа из зеркала была по уши обвешена оружием. В целом на мне это смотрелось весьма внушительно, не хватало только боевой раскраски.

— Ну, вот теперь ты на хоть на человека похожа — сказал Влад, тоже получивший новую курточку взамен испорченной котом. А меня нагрузили ещё и набором броне пластин в увесистом чемоданчике, которые можно было вставить в специальные кармашки в курточке и штанах. Набор весил куда больше автомата на моём плече.

Джо скептически осмотрел результаты проведенных им манипуляций над моей внешностью, поправил ремень автомата, отошел, любуясь полученным результатом, а потом выдал фразу, заставившую меня покраснеть, и разозлится одновременно.

— А хороша стерва.

— Да ты прав, костюмчик ей и в правду к лицу, это стандартный комбез? — После моего долгого рассматривания прокомментировал Хотник.

— Ну да, общий крой выполнен из воздухопроницаемой армированной ткани, не рвётся, не протирается дополнительно усилена специально пропиткой и тканью СНВ (Прим Ткань СНВ — отечественный аналог кевлара, превосходящий его по некоторым характеристикам). Локти и колени прикрыты дополнительными слоями ткани СНВ и пластиковыми наколенниками, на руках дополнительно усилены наручи тканью СНВ, голень прикрыта сегментированным щитком. На животе и груди защита тканью СНВ усилена. В целом комбез нельзя ни разрезать, ни проткнуть. Выдержит хоть удар ножа, хоть мелкокалиберную пулю, осколки, да и пулю Калаша на излёте удержит. От укуса тоже защитит, подошва ботинок усилена сегментированными стальными вставками. — Эта лекция была явно предназначена именно для моих ушей. Я оценила, но не удержалась от комментария.

— А я в этой форме то не изжарюсь на солнышке?

— В моём снаряжении зимой не холодно, летом не жарко. В комплект к курточке идёт меховая подстёжка на зиму, к тому же броне пластины, которые превращают и так усиленную кольчужной вставкой и тканью СНВ крутку в бронежилет шестой степени защиты (прим. Выдерживает попадание пули СВД со стальным сердечником). А комбез сам по себе бронежилет до второй степени защиты (прим. Защита от колющее-режущего оружия, и мелкокалиберные пули и дробь). При этом по площади защищенности моему изделию могут составить конкуренцию только штурмовые костюмы спец подразделений, а по комфортности ношения ему вообще нет равных.

Похоже, я невзначай задела мастера за живое, а если точнее за его профессиональную гордость и похоже гордился он собой не безосновательно. Поскольку во всём этом снаряжении, я не чувствовала стесненности движений лишь ощущение как будто бы на двадцать килограмм резко стала тяжелее.

— Хорошо, вы меня убедили — сдаваясь и подняв руки, поспешила успокоить я Мастера, всю обиженную тираду Влад старательно прятал улыбку.

— Ну, что же теперь перейдём к подаркам — подмигнув мне, сказал Джо, подошел к солидно выглядящему металлическому шкафу.

То, что было извлечено из шкафа, с большой натяжкой можно было назвать снайперской винтовкой, может быть и без натяжки, но имело сие произведение очень уж футуристический вид. Первое что бросалось в глаза, это обойма, которая торчала из приклада, а ещё две сложенные металлические ножки вдоль ствола.

— СВУ полностью переделанная мной, фактически это новая винтовка, более длинная, чем оригинальная СВУ, но зато имеет ствол в 720 мм, что на 100 мм больше чем у СВД и на 200 мм, чем у СВУ. За счёт этого, выше начальная скорость полёта пули, точность. К сожалению, сделать винтовку легче при сохранении тактических характеристик мне не удалось. Патроны стандартные СВД калибр семь и шестьдесят две. Прицельная дальность с оптическим прицелом 1600, с открытым прицелом 1300 метров. Дальность прямого выстрела по ростовой фигуре, стандартным патроном около 800 м. Два режима стрельбы, одиночный и очередями по три патрона. Обоймы двух типов, стандартные на десять патронов, и большой ёмкости на тридцать патронов. Возможно установка винтовки на станину или с разложением опорных сошек.

— Ты все-таки её закончил — заворожено прошептал Хотник, его руки сами собой потянулись к оружию.

— И сколько же это чудо вместе с ногами и обоймой на тридцать патронов весит. — Слегка удивленно сказал Влад, с нежность, поглаживая винтовку.

— Ровно пять килограмм.

— Удивительно. — А мне почему-то очень захотелось взять эту винтовку в руки, просто очень захотелось аж до зубной боли.

— Ничего удивительного, ты держишь в руках почти год кропотливого труда и точных расчётов. — Как-то медово-довольно пророкотал Джо.

— Можно — робко попросила я, протягивая ручки к винтовке. Оба мужчины уставились на меня как на табуретку, которая вдруг соизволила, начать доказывать теорему Виета.

Когда мои руки коснулись приклада, пробежались по слегка ребристой рукояти, палец нащупал шероховатую поверхность спускового крючка. Ни когда не думала, что прикосновение к оружию может вызывать у меня такое удовольствие и восхищение. Винтовка была тяжёлой, но в руках становилось продолжением пальцев, а не бревном. Удивительное оружие. Я поймала себя на том, что чуть не замурлыкала от удовольствия, с большим трудом я вернула винтовку Владу.

Хотник, почему то смотрел на меня и понимающе улыбался. А где то внутри, ехидный и грубоватый даже немножко мужской, но всё же принадлежащий женщине проскрежетал, всё равно ты мне эту красавицу сам потом отдашь.

Из мастерской Хотник, вышел, пригибаясь от тяжести двух объемных сумок, кроме патронов производства мастера Джо, там были наборы для ухода за оружием запчасти и запасные стволы для автоматов и винтовки, прицелы, глушители. И ещё довольно много разных нужных мелочей.

В прихожей нас уже поджидала Наташа, теперь она была не в домашнем платьице, а в таком же костюмчике что и я. В общем-то, единственное различие у неё автомат на плече был явно короче моего. В форме, девочка перестала, смотрится совсем уж маленькой девочкой и стала мальчиком с острым подбородком. Вот только немного оттопыренная вперёд курточка могла навести на мысль, что это вовсе не мальчик.

У её ног лежали две небольшие сумки, похоже, Джо нас давно поджидал и решение оставить дочку нам на попечение, было не спонтанным. Вообще меня уже некоторое время мучил закономерный вопрос, как у Негра могла появиться абсолютно белая дочка, к тому же совершенно на Джо не похожая.

— Эх, ну, Наташа пора прощается. — Обняв дочь, произнес Джо.

Я услышала тихий всхлип, так всхлипывает человек, сдерживающийся, чтобы не заплакать.

— До свидания, Папа, я люблю тебя, дождись… я ещё вернусь. — Я отвернулась и вышла во двор, мне стало неудобно подслушивать чужие прощания.

— Не люблю долгие прощания, хотя нет, я вообще их не люблю. — Проговорил Хотник, выходя со мной на крыльцо.

— Кто она и он?

— Эх они такие же как и мы, попаданцы в этот мир, Джо усыновил, Натащу четыре года назад, — усмехнувшись чему-то своему проговорил Хотник.

— А тут есть разве коренное население? — сама не зная, почему спросила я.

— Есть и довольно много, но с большей частью я предпочёл бы не встречаться, миром наша встреча не кончится. — Немного улыбнувшись ответил Влад, присаживаясь на деревянное крыльцо.

— Они опасны? — Насторожилась я.

— Опасны, но не так как ты думаешь. Это не объяснить словами.

— Значит, есть и те, с которыми можно встретиться? — Поинтересовалась я.

— Есть. — Не стал отрицать Хотник. Мне очень захотелось его ударить, ну или слега придушить. Я уже успела привыкнуть, что каждое слово из него приходиться вытаскивать клещами.

— И как их найти? — раздраженно спросила я.

— Первых, знаю, но не скажу, вторые, сами, когда захотят тогда и найдутся — пожав плечами, ответил Хотник.

В этот момент, из двери вышла Наташа, утирая рукавом текущие из глаз слёзы. И Влад, избегая продолжения допроса, бросился помогать донести ей сумки до броневика. Ну не чего в следующий раз ты так просто не отделаешься.

Влад сидел на самом кончике бронированного носа нашей машины, броневик тихо шуршал колёсами, отмеривая километры. Вокруг был ночной город, тихо горели фонари. У Влада в руках была потёртая гитара, на грифе было несколько подозрительных отметин, похожих на следы пуль.

Я лежала на крыше, на броне, и слушала, как Влад играет, он играл переборами удивительно знакомую мелодию, Наташа сейчас была за рулём и я думаю, так же как и я прислушивалась к этим переливам струн. Влад играл так, что фонари, мимо которых мы проезжали, тухли и загорались вновь позади. И тут он запел, а фонари резко вспыхнули, засветившись ярче.

Он яростно ударил по струнам продолжая вести свою песню, а вокруг начинали сгущаться тени. Удивительно сильный голос, не очень мелодичный, но при этом исполненный такой тоски и боли, что реви он раненым медведем всё рано бы не смог испортить песню

Когда его песня до этих строк, по загривку побежали мурашки, а тени вокруг обзавелись видимыми силуэтами. А фонари наоборот почти погасли. Вокруг кружились призраки, именно призраки мужчины и женщины, в старомодных костюмах. Я с удивлением поняла, что они вальсируют под музыку Влада.

Песня подходила к концу, теперь он играл боем, а фигуры, налились красками, полупрозрачные мужчины во фраках, и женщины в воздушных прозрачных, как и они сами платьях. Мужчины подбрасывали своих партнёрш в воздух.

Когда песня закончилась, фонари вспыхнули и взорвались, фантомы исчезли, а пространство разразилось рукоплесканием. Влад дышал как загнанная лошадь, далеко впереди светили уцелевшие лампы фонарей.

— Что это было — поинтересовалась я у Влада, всё же я не замечала за ним большой любви к пению.

— Я платил, за проезд, дань призракам, духу города. — С трудом проговорил, Влад, его рука всё продолжала перебирать лады.

— Духам города?

— Духу, он тут один, призрак этого города, сложно объяснить словами. Ты сейчас ничего не чувствуешь.

— Мне немного не по себе — призналась я.

— Это тебе немного, а меня колотит уже добрые полчаса, сейчас вроде опустило, когда он получил, плату и успокоился — тяжело выдохнул из себя эту фразу Влад.

— Ты боишься призраков? — Удивлённо проговорила я. А из люка броневика показалась любопытная мордашка, Наташи, кепка защитного цвета смотрелась на её голове очень комично, и я не сдержалась от смешка.

— Нет, просто предпочитаю решать дела по возможности миром — устало откинувшись на броню, проговорил Хотник, потихоньку его голос приходил в норму.

Когда прозвучал первый выстрел, Хотника уже не было на броне, в то место где он только что лежал с тихим воем, ударили пули, а любопытная головка скрылась обратно под прикрытие брони. Одна я оставалась на крыше, но ненадолго. Меня за ногу буквально стащили на ходу с крыши. Если бы не костюмчик, одними синяками после падения с броневика на ходу, благо он ехал не быстро, я не отделалась бы. Меня подняли на ноги, и заставили бежать сбоку от броневика, при этом очень не очень лицеприятно высказавшись о моих умственных способностях.

— Что это было? — Ошарашено спросила я у бегущего рядом Влада, который осторожно высматривал через броню, что-то на крышах домов.

— В меня только что стреляли — сказал Влад и почему то хихикнул. — И при этом чуть не попали. Он указал на свой левый рукав, где в коже курточки красовалась маленькая овальная дырочка, чуть ниже сгиба локтя. Я встревожено пригляделась, но оказалась с куртки, пулей всего лишь оторвало кусок кожи.

— С крыши того дома стреляли — указал он на одиноко стоящую в окружении двух и пяти этажных домов девятиэтажку. Будто повинуясь мановению его руки, ствол пушки БТРа, повернулся в указанную сторону.

А затем, я оглохла, из ствола вырывалось пламя и чёрточки пуль соприкасались с парапетом крыши указанного здания. Влад пытался мне, что-то кричать. Но я видела только его открывающийся и закрывающийся рот. Вдруг он понял, что я его не слышу.

Он схватил меня за нос, притянул лицо к своему, его губы нашли мои, я тихо сомлела. Но вместо поцелуя, он зажал мне нос, и сильно дунул в рот. Мир вновь наполнился звуками. Громыхало громко, но даже сквозь канонаду пушки хлопок пощечины оказался очень громким.

— За что? — спросил Хотник, потирая щёку. В этот момент Броневик встал, и я от неожиданности уткнулась в грудь Владу. Не забыв с силой ткнуть его кулачками.

— Что бы держал свои губы подальше? — Зло прошипела я… испортить такой момент для поцелуя под канонадой. Это ж надо было ухитриться, я не знала, на что мне больше злиться, на сам факт поцелуя, или на то, что это всё-таки был не поцелуй.

— Но ты же теперь меня слышишь? — Слегка недоумённо пожал он плечами.

— Слышу — удивлённо сказала я. БТР прекратил в этот момент свою стрельбу.

Даже ночью, я видела большие дыры в бетонной стене здания, откуда по Владу стреляли, да если там кто то был, то уже сбежал, или мёртв.

— Ну, что пошли, посмотрим, кто по тебя стрелял? — высунувшись из люка, бодренько спросила Наташа, м-да в тихом омуте…

— Тот, кто там был, думаю, уже давно сбежал. Да я и так знаю, кто это был. — Покряхтывая и держась за отбитую поясницу, ответил Влад. Похоже, его падения с брони было куда более жестким.

— И кто же это был? — поинтересовалась я. А как же должна же я знать, кого следует прибить при случае.

— Скорее всего, кто-то из патруля города, решил стрельнуть, так сказать попугать. Нас и так не очень-то любят, а меня и подавно, попади и убей, плакать бы ни кто не стал. Чёрт ну я им устрою, захотели цирка будет вам цирк. — Зло ощерился Хотник, от его улыбки, скорее уж оскала мне стало слегка не по себе.

— И что ты собрался делать?

— Увидишь.

Когда мы подъехали к поселению нас уже встречали. Перед массивными воротами, в свете двух мощных прожекторов с вышек, что возвышались над бетонным забором, стояли трое. Вполне обычный серый бетонный забор, две кое как сколоченные вышки с пулемётами и прожектерами вот и всё что представляла из себя внешняя часть поселения.

Признаюсь, я была несколько разочарована открывшимся видом, если не сказать больше. А вот и трое встречающих, при оружии в бронежилетах и касках, вот только глядя на них, я впервые поняла выражение, смотрится как на корове седло. Встречали нас девушки, это было явно видно по тому, как мешковато на них сидела форма. В отличие от нас с Наташей их снаряжение было стандартного армейского образца.

Единственное, что во всём этом балагане смотрелось внушительно, это очень большие пулемёты на вышках, держащие на прицеле наш БТР. Машина остановилась метрах в двадцати от встречающих, ни кто не спешил открывать нам ворота.

— Что бы ни случилось, не вздумайте стрелять. — Спрыгивая с брони, проговорил Хотник.

Он, пошел не спеша, вразвалочку к встречающим, те в свою очередь заметно напряглись. Впереди стояла рыжеватая девушка, вцепившись в автомат, будто от этого зависла её жизнь, но смотрела на Хотника с каким, то вызовом. Слева стояла черноволосая, с длинным шрамом поперёк лица. Она тоже слегка нервничала. А справа стоял единственный парень в этой компании, даже не парень, парнишка лет четырнадцати. Если на его спутницах форма смотрелась мешком, то на нём одежда была подогнута по фигуре. И вообще он смотрелся наиболее боеспособным, если не считать пулемёты.

— Ближе не подходи! — срывающимся на визг голосом приказала рыжая скидывая автомат наизготовку. Она заметно трусила. Влад остановился метрах в пяти от встречающих.

— Это ты в меня стреляла… — это не был вопрос, Хотник утверждал, каким-то странно ласковым голосом.

— Жаль что не попа…

Я не успела ничего понять, Хотник просто растворился, мгновение и мёртвое тело рыжей падает на асфальт с перерезанным горлом, теперь чёрная, она даже не дёрнуться, когда рукоять ножа врезается ей в висок, я услышала противный сухой хруст. Две короткие очереди тушат прожектеры, мир погружается во тьму, но ненадолго, два громогласных взрыва разносят вышки на части.

Во вспышке взрыва я вижу Влада и паренька смотревшего в дуло автомата, понимающим и немного грустным взглядом. В наступившей после взрыва тишине спокойный голос парня кажется жутко громким.

— Прими наши извинения Хотник, не держи зала, урон твоей чести мы компенсируем. — А затем, я сморгнула.

Влад стоял всё там же, в свете прожекторов, а парень помогал подняться с земли удивлённым и испуганным девушкам, вся бравада с них слетела. Я заметила, что в вышках с пола начали подниматься едва различимые темные силуэты.

— Извинения приняты, только в следующий раз, пусть твои горе солдаты, три раза думают, прежде чем нажать на курок. — Процедил сквозь зубы Хотник. Похоже, это представление имело под собой, какие-то цели.

— Спасибо за урок Влад. — А этот парнишка не так прост, как кажется, похоже, он был готов к чему-то подобному.

— Обращайся Перец, только, пожалуйста, если в следующий раз твои дамочки, чего ни будь, отчебучат, сними ремень и всыпь по первое число, я тебе не педагогический инструмент. — С лёгкой усмешкой ответил Хотник, похоже, он был доволен произведенным эффектом.

Влад загрузился обратно на броневик, усевшись на его нос. Дамочки пока не как не могли прийти в себя, да не хотела бы я оказаться на их месте. Похоже, букет ощущений они получили самый полный.

— Ну, открывая, что ли. — Недовольно обратился Влад к некому Перцу.

— Сейчас, работниц посекло взрывом ещё в себя не пришли. Сам виноват, мог и без гранат обойтись. — Буркнул Перец, подходя к нам прижимая к уху небольшой наушник. Его «Бойцы» уже успели скрыться в маленькой калитке в воротах.

— Как, это без гранат! Без гранат никак, было бы нереалистично.

— Нереалистично, а мне теперь, думать надо, если такое смог провернуть ты, то кто ни будь другой, тоже сможет. — Пока он это говорил, ворота медленно разъехались, Наташа завела БТР, и он медленно покатился в открытый створ.

— Ты, правда, думаешь, что кто-то кроме меня в одиночку сможет захватить ворота? — Неподдельно удивился Влад.

— В одиночку, нет, ты у нас один такой… псих. — Хмыкнул Перец.

— Слушайте мальчики, а что это было? — Влезла я в разговор, не смогла больше терпеть.

— А это вообще кто? — Спросил у Влада Перец, так он меня даже и не заметил, такую красивую и неотразимую, обижусь.

— Мой Компаньон.

— Ах, компаньон — с какой-то страной интонацией протянул Перец, и ухмыльнулся, нет, точно обижусь. — Знаете милочка, дорогой Хотник продемонстрировал нам, что могло бы быть, вздумай он захватить наши ворота. А проще говоря, это была вариативная реальность.

— Какая-какая реальность? — в недоумении переспросила я.

— Слушай Перец, выруби ты своего профессора, не надо насиловать девственные мозги. — Обратился Хотник к медленно идущему рядом с БТРом парню. Всё я обиделась. А Влад, даже не заметя этого, обратился уже ко мне.

— Вариативная реальность, содержит в себе все варианты, не случившегося будущего вот кусочек его та я и выдернул, только вот теперь жрать просто зверски охота… — Он почесал свой живот, переведя взгляд на Перца.

— Эй, Серёга бар ещё стоит?

— Что ему сделается — пожал плечами Перец, которого, оказалось, зовут Серёгой.

— Отлично, думаю, тот серьезный разговор, из-за которого ты тащишься рядом с моим броневиком, можно перенести туда? — слегка нетерпеливо проговорил Влад. Похоже, в это заведение он и вправду спешил попасть.

За забором не оказалось чего-то сверх необычного, нечем не примечательные пяти и девяти этажные здания, похоже своим представлением мы разбудили весь этот маленький город, и сейчас разномастные жители этого поселения высыпались на улицу.

Не больше полутысячи человек, но после двух недель гордого одиночества нашей группы, эта толпа казалась огромной, большую часть жителей составляли женщины и девушки, и только относительно небольшая группка мужчин и подростков держалась каким-то особняком. Вся эта толпа провожала нас сонными и злыми взглядами, причём толпа поголовно была вооружена. Мне и раньше под взглядом чужого человека становилось не по себе, а теперь, когда этих людей много, да к тому же весьма недружелюбно настроены. Я чувствовал себя мишенью в тире.

Что такое бар в обычном понимании, это место где люди собираются выпить. Так вот то место, куда мы пришли, больше походило на полуфентезийный трактир, помесь столовой с гостиницей. Бар располагался в здании местной школы, фае святилища знаний было переделано под общий зал, а пустующие классы под сдаваемые комнаты.

Броневик, нагло оставив у входа, мы пошли внутрь, котик увязался с нами. Посетителей было не много, точнее их не было вообще, видимо никто не горел желанием пить или есть столь ранним утром. Идущий с нами Перец пояснил, что скоро придёт столоваться ночная смена охраны, то есть наши хорошие знакомые.

— Жрааааачки — Усевшись за свободный стол, прямо посередине обширного зала потребовал Хотник, жестом указывая нам на места за столом, Крыс благоразумно юркнул под стол, отчего тот, слегка покачнулся.

Дверь за импровизированной барной стойкой, бывшей когда-то, видимо трибуной для выступления всяких деятелей от правительства, открылась. Из двери выскочила помидорно красная толстушка, с черными, всклоченными на манер одуванчика волосами, похоже рёв Влада её разбудил. Толстушка уже собиралась разразиться бранной тирадой, но тут её взгляд наткнулся на Хотника, у неё заметно дёрнулось веко, а лицо расплылось в приторно сладкой улыбке, в общем, то эта улыбка делала её даже немного симпатичной.

— Дорогой должничок, ты ли это или у меня галлюцинации на почве нервного истощения вызванного недостатком сна? — приторно сладко проговорила пышка.

— Ну, я это. — Насупившись, буркнул Влад. — У меня есть, чем с тобой расплатится, так что не волнуйся с долгами, я покончу. — Его слова не предвещали барменше ничего хорошего, но она их просто проигнорировала.

— Да какие долги, киса, когда у меня гости голодные, что будете кушать? — Неожиданно сменила тему Толстушка.

— Нам усиленную пайку на каждого, пива Перцу, молока и мороженного дамам, и один коктейль «Прощай молодость» — Быстро заказал на всех нас Влад.

— И как ты пьешь эту гадость? — Почему то спросила Наташа, за что и была удостоена подозрительного взгляда всей честной компании.

— Папа иногда его пьёт, у него запах в прочем сами сейчас поймёте. — На этот раз взгляд Перца сменился с подозрительного на понимающий.

— Да штука сильная, нам надо бы успеть покушать до того, как Хотнику принесут его пойло.

Еду доставили почти сразу, в общем-то, ничего особенного, но вкусно, очень наваристая луковая похлёбка с просто невероятным количеством мяса, картошка, пожаренная с салом, какой-то салат. Всё по максимум сытно, раньше я бы ни съела и четверти, но сейчас, приняла самое активное участие в расчистке съестных завалов.

Всё было хорошо, мы пили своё молоко, потихоньку дощипывали салат Перец, потягивая пиво, Влад сыто отвалился и тут, ему принесли его коктейльчик. Если честно я думала, что они шутили, но запах я почувствовала ещё от двери. Вы когда-нибудь пробовали нюхать ацетон, смещенный с бензином? Так вот после благоухания этого с позволения сказать коктейля, эти прекрасные ароматы я буду воспринимать как запах фиалки.

Он не пах, и не вонял, просто по всей площади столовой начали расходиться ужасающие миазмы, я быстренько зажала нос пальцем, и с удивлением посмотрела на наоборот оживившегося Влада. Да мой приятель извращенец. Он принял мутную белую жидкость в гранёном стакане, заткнул нос пальцем и большими торопливыми глотками осушил сосуд. Он выдохнул, а затем, натолкнувшись, на мой взгляд, пояснил — На вкус и цвет… — протянул он, уткнувшись снова в тарелку. — Так перец хватит жрать, о чём ты хотел поговорить?

Перец пропустил его слова мимо ушей, старательно дожевал, вычистил миску куском хлеба. И только потом поднял глаза на Алекса, уперев в него не по возрасту серьезный и тяжелый взгляд.

— Влад скоро, грохнет, тебе надо уезжать отсюда, завтра же, война разразится со дня на день, если ты не хочешь принимать в ней участие уезжай, утром. — Похоже, он знал о том, что Хотник не собирается вмешиваться.

— Ну, это я и без тебя знаю, не поверю, что ты тащился за нами столько времени, лишь бы предложить убираться поскорее. — Усмехнулся Хотник.

— И ещё на западе видели макак — на этот раз тяжелого взгляда удостоился Перец. А я снова была пассивным участником этого разговора, признаю мне это начало весьма сильно надоедать.

— Макаки? это что такое? — Поинтересовалась, обращаясь к Владу я.

— Коренные… а увидишь ещё, всё равно мне с этим придётся разбираться, к сожалению это моя работа.

В этот момент в зал вошли, группка девушек. Среди них были и старые знакомцы. Блондинка и брюнетка, что встречали нас у ворот, они зло покосились на нашу компанию, и о чём-то начали тихо переговариваться сидя за своим столом. Мне это не очень понравилось, да и Наташа смотрела на эту группку с опаской, а вот наши спутники не обратили на них никакого внимания. Какими беспечными бывают эти мужчины.

После ужина, мы отправились в комнату, класс был переделан в номер на четыре человека, Влад и Крыс заняли кровати у одной из стен, мы с Наташей у другой. Влад сказал, что надо как следует выспаться, и день завтрашний будет весьма тяжелым, собственно Влад и его кот уже спали.

Наташа, наверное, тоже, а я всё не могла заснуть, почему то мне не давал покоя Влад, что спал, по ту строну комнаты. Вроде бы мы пробыли вместе уже довольно длительное время, причём в стесненных условиях, спали на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Однако ночевать в месте в одной комнате, стало как-то более интимно, что ли. И даже присутствие здесь Наташи не меняло дела.

Я всерьёз подумывала, что бы тихонечко перебраться на ту сторону комнаты под бочок Владу, но вот только где-то в нутрии, кто-то холодный и расчётливый говорил, что в этом случаи Влад прогонит нас.

Скорее всего, из-за того, что он слишком привык быть один. Всё же, больше года в полном одиночестве скитаний по просторам этого не очень дружелюбного мира, оставили на нём свой отпечаток. Интересно, почему почти год его мотало как сорванный с якоря парусник.

Хотя он и упоминал о своём затворничестве вскользь, и не любил говорить о делах минувших предпочитая, отшучивается. Однако я чувствовала, что когда он под моими вопросами начинает вспоминать, его лицо делается очень грустным. А иногда он меня пугает. Размышляя, я сама не заметила, как уснула.

Первое ощущение, это была сила я летела по улице, словно метеор, перескакивая через все возникшие на пути препятствия. Сила и уверенность, именно так я даже не сразу поняла, в чём странность моего сна.

А это именно был сон, во-первых я была немного выше, во вторых, под кожей руки придерживающей автомат буквально перекатывались валики мышц. В один момент в поле зрения попала левая рука, и небольшой шрамик у основания большого пальца.

Такой знакомый, я часто видела, как Влад трёт его пальцем. Это движения стало ассоциироваться у меня с ним. Я в теле Влада отстраненно промелькнуло в мыслях. А по телу разливалась спокойная уверенная мощь, я чувствовала, вздумай я сейчас, с ходу перемахнуть через небольшое двухэтажное здание впереди у меня это без труда получится.

Неужели Влад постоянно так себя чувствует, удивительно, и немного страшно. Человек ли он, а рядом бежал друг. Большой рыжий кот, не очень на себя похожий, он был значительно меньше. И чем-то неуловимо напоминал котёнка-подростка, хотя недавно я его видела, здоровым и матёрым котярой.

Похоже, я каким-то образом попала в сон Влада, если честно я не очень этому удивилась, гораздо сильнее меня удивил голос на грани сознания.

— Конечно девочка, ты ведь хотела оказаться к нему как можно ближе, вот и получи, ближе просто быть не может.

— Кто ты? — прошипела я. Удивительно, но я говорила, сейчас находясь не просто во сне Влада, а буквально у него в голове.

— Я, ты увидишь меня скоро, скажем так, я та кому Влад очень многим обязан, а сейчас, он бежит меня спасать. Точнее пытается спасти.

Вдруг картинка поменялась, теперь я парила чуть выше и правее над Владом, а он всё также бежал удивительно быстро в компании своего кота. Это было странно, сейчас Хотник вызывал у меня ужас. Его по-звериному мягки шаги, длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Это был не Влад.

— Так кто же ты? — поинтересовалась я у голоса незнакомки.

— Я тот камень, что своей цепью растёр всю его шею.

Я чуть не пропустила сказанную фразу мимо ушей, потому что Влад остановился, после столь дикого бега, он не выглядел ни уставшим, ни даже запыхавшимся. Он сбросил с плеча автомат, упёрся прикладом в землю, присаживаясь, около настороженно замершего Крыса.

— Извини друг, но мне нужен весь я.

— Я понимаю — почему то расшифровала басовитый мявк моё подсознание. Крыс ткнулся мордой в подставленную руку, не когда не думала, что кошки могут падать в обморок, но именно так это выглядело. Секунда и тело кота, опрокидывается на бок, безвольным кулем, его лапы задёргались в эпилептическом припадке.

Он встал, на первый взгляд не чего не изменилось, вот только теперь он не бежал, а шёл неторопливой походкой.

— Почему он не бежит? почему идёт, и не спешит.

— Ему уже ни куда спешить, да и его враг за поворотом.

Он свернул в неприметный проулок, и картинка сменилась. Их было четверо, это были мужчины, и одна девушка в похожем на мой защитном костюме. А ещё, там была ворона, с неестественно вывернутой шеей.

— Прочь — голос Хотника заставил людей обернуться, а вот был ли он сам сейчас человеком. Даже мне, находясь с ним рядом лишь иллюзорно, стало страшно, а уж тех четверых явно сдали нервы.

Струя огня, полыхнула из маленькой трубы, что держал самый нервный, а потом картинка сменилась, Влад стаял рядом с обезглавленным телом с баком за спиной, а с его руки тихо капала кровь. Влад горел, горела одежда, его волосы, у него не осталось ни бровей, ни ресниц, но он не обращал на покрывающие его свежие ожоги, ни какого внимания.

— Может, пропустим, ничего интересного не произведет, просто на три трупа станет больше. Запомни девочка, он страшен только в бою. А по сути, он двадцатилетний юнец, не доживший за всю свою бесконечную череду смертей до зрелости.

— Нет, я хочу это видеть.

Они начали стрелять одновременно, вот только Влада на том месте уже не было, один попал под огонь своих же соратников, что провожали размывшуюся фигуру Хотника очередями. У второго из носа неожиданно пошла кровь, его глаза остекленели, он упал на асфальт и забился в предсмертных судорогах. Третьему мужику с большим шрамом повезло больше, он достал Влада буквально последними патронами в магазине, пули превратили автомат на плече Хотника в бесполезную палку. Вот только этому человеку, это мало помогло, я не успела увидеть, как Влад вытащил пистолет и выстрелил, но грудь мужчины буквально взорвалась, разбрасывая ошметки куртки во все стороны.

Ещё сжимая пистолет в руке, Влад медленно поднялся с асфальта, мотнул головой, его волосы ещё дымились, и бросился к девушке.

Его руки заскользили над её телом с чудовищной скоростью, на секунду мне даже показалось, что от его пальцев разлетаются слегка светящиеся полосы.

— Что он делает?

— Пытается меня спасти.

— Но что с тобой? — Никаких видимых повреждений на её теле я не заметила, если сравнивать с Хотником. Вот он выглядел как настоящий зомби, чёрное обожженное лицо, красные покрытые волдырями руки, сожженные волосы.

— Моя Ворона, якорь удерживающая моё сознание от распада, была убита животорговцами, а он пытается привязать моё сознание к своему, вот только я не дам ему это сделать. Он сам чуть живой. Поймать две пули, обгореть под пламенем пускай кустарного, но огнемёта. Вообще я сейчас откажусь, может быть, я ошиблась, но в тот момент, как я открою глаза и увижу его лицо. Да лицо, не лицо, а сожженная чёрная маска, с двумя щелями на месте носа. Глаза и зубы, единственное, что не пострадало.

Он закончил размахивать над девушкой руками, положив на грудь девушки руки, словно собирается делать массаж сердца. Воздух задрожал, и тут она открыла глаза. Хлопок. Влада подкинула метра на три в воздух, и приложило спиной об стену.

— Это я рву связь…

Хотник вскочил на ноги, рывком расстегнул куртку, в его пальцы сошлись на уже знакомой мне цепочке. На выдохе он сорвал с себя цепь, сдёрнул вместе с кожей с шеи. Брызнула кровь, шатаясь, он поднялся.

Цепочку он обмотал вокруг рукояти ножа, встал на колени над девушкой, мгновение и нож по рукоять точит из её груди, а он начинает разматывать цепочку с рукояти, но теперь на конце цепи болтается маленький чёрный шарик в золотой оправе….