Красавица и чудовище

Глава 3 В погоне за солнцем

От пребывания в городке у меня остались смешенные чувства. С одной стороны более чем холодная встреча, открытая враждебность по отношению к Хотнику. А вот провожали нас с какой-то затаенной надеждой во взгляде. Да и Влад смотрел назад с грустью, впереди нас ждала Москва, и почти тысяча километров дорог. Влад сказал, что мы идём на запад, в погоню за солнцем.

Если судить по его карте, нас ожидали ещё два поселения, мёртвый город, авиаторы, и ещё какая-то непонятная загогулина, почти в самом центре Москвы. Хотя меня всё это уже не волновало, наверное, человек привыкает ко всем, вот и я привыкла к Владу и его коту, даже вступившая в наши ряды позже Наташа начала становится родной. Да и мир этот, хоть и был страшен, но оказался куда менее подлым, чем тот в котором я жила раньше.

Может быть, возможность не боятся быть обманутой или преданной, стоило всего того, что я потеряла. За время нашего путешествия я связывалась с родителями трижды. Тому, что было написано в первом письме, они явно не поверили, а солгать я не могла, каждый раз, когда я хотела изменить события, что-то внутри меня боязливо сжималось, пришлось писать правду и ничего кроме правды, ну разве что я кое-что немного приукрасила.

Конечно, они мне не поверили, тогда мне пришлось тайком щёлкнуть Влада на фотоаппарат. Вид Хотника рассеяно поглаживающего своего кота, стоя на крыше бронетранспортера под ночным небом, наверное, он их и убедил. И ответы изобилующие просьбами вернутся, каждый раз заставляющие меня плакать прекратились. Отец стал больше, интересовался моими делами, с каждым письмом его интересовали всё новые детали. Он даже попросил прислать ему фотографию моего новенького автомата и амуниции, желательно с пояснениями.

Вообще я стала больше фотографировать этот удивительный безлюдный мир. Абсолютно пустые ночные города, лисов и медведей на центральных улицах, темные силуэты сов на крышах зданий.

Похоже, родители смерились, что больше никогда не увидят дочь, а вот я до сих пор иногда рыдала в подушку, из тёплой спины Крыса вспоминая дом. Умный кот, в такие моменты, замирает и начинает тихо мурлыкать. Иногда мне даже мерещатся, в его мурлыканье тихие утешения.

Почему-то я не когда не видела, что бы Влад или Наташа отправляли письма домой. Хотя нет, Наташа регулярно звонит, своему отцу, Джо. А вот Влад ведёт живой журнал, и даже выкладывает там фотографии. Вот только почитать свой блог он мне не даёт, гад.

Сейчас лёжа на подстилке, на крыше БТРа, в одном очень мини купальнике, подставив тело лучам солнышка. Я рассеяно, вполглаза наблюдала за сторожащим меня Владом и его котом, что прикорнул рядом, отбрасывая сейчас тень на мою левую ногу.

Хотя у меня под боком и был нож и автоматом с накинутым на руку ремнём, Влад всё равно настоял на том, что бы охранять меня во время принятия солнечных ванн. Вначале мне было очень лестно такое внимания, и я даже приготовилась ловить его восторженные взгляды, однако этот истукан на меня даже и ни смотрел. Его куда больше занимало осматривание окрестностей, вон даже его кот, проявлял ко мне больше внимания, хотя я подозревала, что с чисто гастрономической точки зрения.

Конечно, умом то я понимала, что он оберегает меня от всяческих опасностей, и огородить от них он может куда лучше кого бы то ни было. Вот только всё равно невнимание к моему новому (реквизированному в одном из многочисленных магазинов) купальнику, одетому специально, для него, несколько раздражало, да что там откровенно бесило.

— Влад… — крикнула я, но не удостоилась, ни какой реакции, он, сидя на броне в моих ногах, всё также вертел головой на все триста шестьдесят градусов и прижимая к животу, словно баюкая свой новый автомат. Неожиданно для себя я поняла, что мне немножко завидно его оружию. Помотав головой я, отогнала наваждение.

— Влад… — я примерилась и стукнула его пяткой, куда-то пониже спины. За что удостоилась рассеянного взгляда, начиная с ног и заканчивая, в общем, от взгляда я слегка покраснела.

— Что такое? — как-то отстранённо спросил он, вернувшись к обозрению окрестностей, похоже, мой друг витал сейчас в облаках.

— Почему ты ни разу не отправлял письма своим родным? — задала я вопрос, что бы хоть чем-то привлечь его внимание.

— Он и считают, что я умер, и пусть это так и остаётся. Тот пазик, в котором я ехал, попал в аварию, и загорелся, выгорев почти полностью. Всё что осталось от тех, кто был внутри, можно было собрать веником в совочек. — В его голосе не чувствовалось ни каких эмоций, казалось я говорю с роботом.

— Но как, же это, твои родные будут рады, если узнаю, что ты жив.

— Когда я смог добраться до компьютера, прошло уже две недели, как я попал сюда, они успели похоронить, то, что от меня осталось, если быть точным хоронили они пустой гроб. У моей мамы не такое крепкое здоровье, что бы прижить потерю сына дважды. — Я увидела, как белеют фаланги пальцев сжимающие, автомат, и приклад жалобно скрипит. Опомнившись, Влад ослабил хватку.

Я перевернулась на живот, почувствовав, что с одной стороны, я пропеклась в достаточной мере. Запустив пальчики в шерстку на голове крыса, я начала их перебирать, за что тут же была вознаграждена басовитым мурчанием.

— Послушай Влад, а с чего это ты вдруг решил меня охранять? Думаешь, меня могут украсть? — потянувшись всем телом, спросила я.

— Ты что не чувствуешь? — Его удивлению не было придела, Влад даже опустил взгляд на мою бренную тушку.

— Нет… — как-то неуверенно сказала я. Именно сейчас, когда он сказал, я начала ощущать на себе чужие, и не очень добрые взгляды.

— Всё-таки почувствовала — убеждённо сказал Хотник, — похоже, Макаки, где то рядом, только теперь надо ждать пока они покажутся, удивительно, что они подошли так близко к поселению, мы и на двадцать километров отъехать не успели.

— И может, ты всё-таки пойдешь, оденешься? — Сейчас я была с Владом полностью согласная, но женская натура требовала отмщения за столь длительное пренебрежение к моей скромной персоне с его стороны.

— Знаешь, ты первый мужчина, который, хочет меня не раздеть, а одеть? — Влад одарил меня тяжелым не предвещающим ничего хорошего взглядом.

— Если ты сейчас же не оденешься в броню, я стану первым мужчиной, который тебя связал и запихнул в БТР, причём связывать тебя я буду своими носками.

Одевшись, перекинувшись парой слов с Наташей о грубости мужской натуры, я высунула свой нос из люка. Влад стоял на броне и нервно сжимал автомат, переводя взгляд от здания к зданию с чудовищной скоростью. Отчего волосы на его голове развивались как в рекламе дешевого шампуня. Мне это очень не понравилось, он не был так напряжен под прицелом пулеметов в городе, а здесь от него на полметра так и несло беспокойством. Я выползла на броню, и тоже стала озираться, стараясь ухватить по удобнее автомат.

Появление орангутанга я пропустила, сначала даже не поняв, что это не человек. Всему виновата была одежда. Джинсы сильно расширенные к низу, черная кожаная косуха, белые перчатки на мосластых руках, с излишне длинными пальцами. Если не приглядываться обычный человек, просто очень широкоплечий и немного сгорбленный. Вот только если взгляд перевести выше, приплюснутый нос, мощные надбровные дуги, на орангутанга это существо сильно не походило.

Его морду за вычетом волосатости и характерного для приматов носа и губастости больше напоминало человеческое лицо, только фигура, что называется поперёк себя шире, внушала уважение. В руках этот представитель человекообразных сжимал автомат.

— Человек и кошка плачут у окошка — голос орангутанга заставил меня вздрогнуть, интересно, почему их зовут орангутангами, фигурой и мордой он куда больше походил на обезьяну. Да и сам голос был примечательный, я однажды слышала горловое пение, орангутанг пел очень похоже, вот только как он мог пропеть слова горлом, понятия не имею.

— Сильвер!? Ты ли это старая макака, с какого перепугу ты стал сухопутной крысой? — спрыгивая на асфальт, пророкотал Хотник. — И какого чёрта, ты так близко забыл у человеческого поселения, облезлый ты половичок? — Хотник и Обезьян обнялись, чем вызвали у меня когнитивный диссонанс.

— У нас беда, Хотник, мы шли, зная, что вы люди умеете больше нас, — тихо проговорил Обезьян.

— Что за беда? — нахмурившись, спросил Хотник.

— Я не могу сказать, пойдём к Вожаку.

— К этому напыщенному мешку… — Дальнейшая тирада, заставила меня покраснеть до кончиков ушей.

— Тем не мнение, он наш Вожак — мне показалась или в словах обезьяна послышалась лёгкая угроза.

— Хорошо, только как понимаю, надо будет идти на своих двоих? — поинтересовался Хотник.

Закрыв броневик, и основательно вооружившись, наш маленький отряд, выдвинулся к убежищу макак. Они обосновались в обычном девятиэтажном доме, предварительно повыбивав все закрытые двери. Наблюдать двух макак в зелёненьких армейских касках и с автоматами, что исполняли роль часовых, у подъезда было достаточно потешно.

Обезьяны с трудом удерживали неподвижное положение, было видно что стоять хоть сколько ни будь, не двигаясь для них, было высшим мучением. А когда часовой отдал нам честь, мы с Наташкой дружно прыснули, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. За что были одарены Владом очень и очень неприятным и тяжелым взглядом, ему было явно не до шуток.

В лучших традициях всех вождей обезьян, здешний голова расположился на последнем этаже в большой и светлой трёхкомнатной квартире. Зал был переоборудован, и прямо по центру стоял аляповатый трон, фасоном больше напоминающий эдакий гигантский унитаз. Хотя это я ошиблась, это он и был, унитаз циклопических размеров возможно в заблуждения меня ввели подлокотники, данного устройства, да и разукрашен он был до неузнаваемости.

Но вот личность что восседала на «троне» это была не обезьяна, точнее обезьяна размером с гориллу. На голове у него красовалась корона, сделанная, как кажется из ведра с оторванным днищем, а вместо посоха он использовал настоящий гранатомет. У Влада в БТРе есть один такой, я как-то пробовала его подержать, тяжелый он жутко, а этот павиан, оперяясь на свой посох, иногда отрывал его от пола одной рукой и даже не морщился.

— Влад Хотник приветствую тебя, человек друг наш. Нихао — от этих слов я впала в лёгкий ступор.

— И я приветствую тебе вождь, обезьян пусть тебя всегда сопутствует удача на охоте. Нихао — Потом Влад тихонечко наклонился к моему уху и прошептал. — Похоже наш человекообразный друг на этот раз решил поиграть в вождя краснокожих. Не обращай внимания, скорее всего, посмотрел фильм про дикий запад, тебе ещё повезло я как-то был у него в гостях после терминатора. — Влад картинно закатил глаза.

— Наташа дочь Оружейника приветствует тебя вождь — наморщив свой прелестный носки, представилась она.

— Мария — Снайпер, приветствую тебя вождь обезьян, желаю, что бы нас ни когда не разделило перекрестие прицела — Губы сами растянулись в безумной улыбке, о господи что я делаю, Влад посмотрел на меня будто на автомат неожиданно вместо звуков выстрелов начавшего играть Шопена. Да что же это некогда не замечала таких замашек за собой, в ужасе подумала я. Это же почти неприкрытая угроза. Разредил обстановку «король» неожиданно не естественно громко рассмеявшись.

— Наш род обезьян, уважает стрелков — отсмеявшись, смог выдавить из себя вождь и затем уже обратился к Владу. — В печальный час, дух предков послал тебя нам Хотник.

Тихо подал голос кот, что всё это время лежал, развалившись позади нас. Почему-то в его мявке мне почудились слова, точнее вопрошающий вопль «Ну почему всем от меня, что-то нужно?!».

— Мою дочь, разговаривающую с духами Ш'ену порвал кот. — В голосе этого большого и самодовольного примата, послышались болезненные нотки.

— Как давно это случилось? — Влад заметно напрягся.

— Два рассвета назад…

— Так какого хрена, ты вонючий мешок с дерьмом! Мы, понимаешь ли, тут обмениваемся любезностями, а девочка сейчас загибается! Веди вождь, пока я ещё контролирую себя. — Мне не доводилось видеть Влада настолько разъяренным. И самое интересно вождь очень спокойно воспринял все оскорбления. Молча, поднялся и повёл нас в соседнюю комнату, в той же квартире.

Порога макак не переступил, пропуская меня и Влада в дверь, едва Хотник переступил порог, он застыл как вкопанный. Развернувшись, он жестом указал Наташе уйти прочь, его лицо не сильно отличалось по цвету от светлых обоев, поклеенных в коридоре.

— Наташ, побудь на кухне. — Видя её удивлённый взгляд, сказал он ей, затем он обратился к Сильверу, что всё это время сопровождал нас незримой тенью. — Сделай ей чаю, угости гостью, да и кота моего надо бы покормить.

— Что там? — с замиранием сердца спросила я.

Влад ничего мне не ответил, просто отступил с прохода, позволяя мне войти. На кровати, поверх белых простыней лежало нечто, только формой напоминающие человека. Да это была человеческая девушка, вот только она словно попала в мясорубку. Изломанное тело, изодранное когтями, неестественно вывернутые руки, но самое страшное было лицо, его просто не было.

— Господи как же это… — сами собой прошептали губы.

Влад подошел к кровати. Коснулся руки девушки, провел вверху к лицу, коснулся места, где должны были быть глаза. Казалось за его пальцем, следует светящаяся линия. Его голос показался мне чужим и холодным.

— Она отбилась от группы, не знаю куда вы шли, но на неё напал кот, он был один. Он играл с ней до тех пор пока игра ему не наскучила, первыми он сломал ей руки, чтобы она не могла, сопротивляться, затем чтобы не могла бежать перегрыз сухожилия на ногах. Старый и матёрый кот, ещё живую он начал её жрать, вот только закончить трапезу ему не дали.

— Его спугнула поисковая группа, к сожалению, не убила, ты сможешь помочь ей Хотник? — В голосе вождя обезьян явно слышались просительные нотки.

— Знаешь, кого другого я послал бы с такой просьбой куда подальше, она уже должна была умереть ещё там под зубами ненасытного зверя, но её душу удерживает здесь незавершенное дело, другому я посоветовал бы оборвать эту нить, избавить девочку от страданий, ей ещё долго страдать после. Но думаю самое время моей компаньонке усвоить новый урок. Да и ты вождь, будешь мне должен больше чем жизнь, если она сейчас умрёт, за гранью её ждут ещё большие мучения, до тех пор, пока душа не исцелит себя сама.

— Я уплачу любую цену, только спаси её, проси что хочешь.

— Равноценный обмен… услугу, которая бы была равна тому, что я собираюсь сделать. — Усмехнулся Хотник.

— Не одна услуга не покроит твоих усилий, раздели просьбу на части.

— Думаю, она будет состоять из трёх частей, первая часть, вы сожжете центр этого города, разрушите его до основания, что бы ещё лет сто там не чего не могло восстановиться. Знаю вы это можете, вторая это относится к жрице, пускай она нагонит страх на оба местных поселения, такой ужас, что бы они, бросив всё, бежали отсюда и желательно в разные стороны.

— А третье? — после того как Хотник замолк, и начал водить руками над телом девушки, в нетерпении спросил Вождь.

— Третье, вы придёте мне на помощь по первому моему зову или по зову моего компаньона. — Влад закрыл глаза, и сосредоточенно ощупывал то, что осталось от лица девушки.

— Ты слишком многого просишь Хотник. — Влад открыл глаза и очень внимательно посмотрел в глаза Вождя.

— По сравнению с чудом, которое ты вождь от меня требуешь, эта плата ничто. — Хотник буквально прошипел это, и, не дождавшись ответа, добавил. — Принимай решение быстрее…

— Хорошо я согласен. — Большой обезьян вдруг стала маленьким, его плечи опустились, а взгляд потух.

— Тогда распорядись принести хирургический набор, бинты, вату, накипятите воды, нужны лекарства антибиотики, антисептики короче спроси у Наташи какие лекарства нужны для сложной операции и прошу, удались отсюда, то, что тут будет происходить, не для твоих глаз, можешь помешать, и всё испортить.

— Хорошо через полчаса у вас будет всё, максиму через час, но если она умрёт Хотки…

— Знаю, ты порвешь меня на части, иди уже. — Отмахнулся от него Влад, полностью сосредоточившись на девушке. Я уселась в кресло единственны предмет мебели кроме большого письменного стола, на котором можно было сидеть.

— Ты правда бы оставил её умирать, откажи тебе Вождь? — после того как вождь ушел, спросила я Влада мучавший меня всё это время вопрос.

— К сожалению, нет, я не могу пройти мимо такого! — он кивнул головой на кровать. — Но вождю незачем знать всей правды, я ведь ему не соврал и не угрожал, просто сказал не всё что мог бы. И ты думаешь, он бы согласился, выполнят мои просьбы, зная, что его проблемы я решу в любом случае, в независимости от его ответа. — Влад посмотрел на меня и грустно улыбнулся. — Конечно, он бы не отказал мне в помощи, но втянуть себя в межчеловеческие распри не позволил бы.

— Ты только что предотвратил войну, походя, не прилагая ни каких усилий — В удивлении сама для себя прошептала я.

— Об затраченных усилиях, поговорим через два дня. А насчет войны, мне выпала возможность предотвратить бессмысленную резню и я ею воспользовался. Правда то, что я причастен, к происшествию из-за которого целая туча народу лишилась своего крова, станет скоро известно, и нам придётся бежать отсюда в очень большой спешке, да и Наташе с оружейником я сделал этим медвежью услугу. Не влезь я, через месяц два она смогла бы уже вернуться, теперь ей придётся путешествовать с нами несколько дольше.

— Хорошо оставим, ну и как ты собрался её лечить? — я решила сменить тему разговора, видя, что Владу она неприятна.

Почти неуловимое движение пальцев, и комната озарилась янтарной вспышкой, Влад проделал это с какой-то нарочитой лёгкостью. Вот только я уже достаточно пробыла с ним рядом, что бы заметить как его пальцы начали слегка подрагивать, а дыхание почти незаметно участилось.

— В этом мире, возможно, многое, вопрос только в цене. — Он улыбнулся, его улыбка показалась мне какой-то странной, натянутой, будто он прятал от меня истинные эмоции. — А мне есть чем платить.

На кухне было жарко, обезьяны спали. Эти два дня прошли как в тумане — я срезала бинты, обрабатывала сотни ран, а потом за них брался Хотник. Казалось ему стоит только провести ладонью над раной, как кровотечение прекращалось и ранка покрывалась корочкой. Вот только рана не куда не девалась. Все те раны, даже поджившие, непременно убьют её.

Я и Наташа пили чай, Влад прогнал меня ещё вечером, а сейчас уже начало светать, мы обработали все раны, но хуже всего было лицо, когда я сняла повязки, в голове промелькнула мысль, лучше бы он умерла.

У неё больше нет глаз, носа, губ и щёк, удивительно как уцелела часть зубов и нижняя челюсть, и у неё осталось только одно ухо, волосы держатся на одном лоскуте кожи, едва держащимся на черепе.

— Не бойся он её вылечит, и с ним не произойдет ничего не поправимого — подала голос Наташа.

— Откуда ты знаешь? — Честно говоря, мы в первый раз разговаривали с ней так наедине, обезьяны спали, они дневные создания, ночью они спят.

— Три года назад, когда я попала в этот мир, я выглядела иначе, совсем иначе. — Она достала откуда-то из кармашка фотографию и подола мне, со снимка на меня смотрела белокурая девочка, не имеющая ничего общего с той, что сидела напротив меня. По-мальчишечьи грубые черты лица, короткие белые волосы, шортики и футболка, а ещё сбитые коленки.

— Так я выглядела до того, как попала в этот мир. Кошки как-то чуют место, где появится новый человек, это бывает не так часто, но случается, что первым, что видит человек, попавший сюда, медленно приближающую к нему стаю кошек. — Из её левого глаза упала на грудь одна единственная слезинка, а веко задёргалось в нервном тике.

— Три года назад, Влад и Блеки, спасли меня, а потом Блеки сделал меня такой, какая я сейчас есть. Я помню, Крыса ещё котенком, который умещался у Влада в одной ладони.

— Если тебе тяжело говорить об этом.

— Нет, всё нормально Мария, честно говоря, я рада, что попала сюда. Там за гранью у меня не было ни чего, здесь же есть люди, для которых я что-то значу. И все в этом мире за гранью знают, что если Наташу Оружейницу кто-то тронет хоть пальцем за ним придёт Хотник — Она вздохнула, очень внимательно и по взрослому посмотрела мне в глаза.

— Влад сделал из себя пугало для целого мира, его ненавидят, его именем пугают детей. — Всегда этот мир подчинялся праву сильного. Но теперь каждый знает, что есть тот, кто сильней. И стоит ему перестать быть человеком за ним придёт Хотник.

— Но он же не бог, и он не всемогущ, если его ранить потечёт такая же красная кровь. — Ужаснулась я.

— Да ты права, вот только все убеждены в обратном, он создал вокруг себя это образ неутомимой гончей и использует его на всю катушку. Знаешь, иногда я боюсь, что в один ужасный момент его не станет, и те, кого держит только страх, сорвутся с его цепей.

В этот момент в кухню буквально ввалился Сильвер, а за ним по пятам следовал Крыс, большой кот явно играл, примеряясь как получше зацепить эту большую мохнатую обезьяну лапой. Вот только того, что Сильвер резко остановится, похоже, кот не ожидал. Потому как он воткнулся в его спину, и кошачье обезьяний клубок покатился по полу. Будь на месте обезьяна человек, мало бы ему от этого столкновения не показалось, а Сильвер поднялся, как ни в чём не бывало, вытаращил безумные глаза на меня и Наташу, заставив внутренне сжаться.

— Он смог, пойдёмте скорее, он говорит, что сейчас она очнётся.

В комнате не считая Хотника было трое, Наташа, изрядно поседевший Вождь обезьян, и я. А ещё белая и безжизненная девушка, у неё было совершенно чистое и здоровое лицо. Вот только его черты. На кровати лежала девушка очень похожая на Хотника. Похожая как дочь или сестра, та же линя подбородка, тот же нос. Только всё это более тонкое и изящное, девушка была без сомнения красива.

Влад стоял спиной к нам, до ушей натянув капюшон. Смотрел в стену, и именно в этот момент у меня зародились не очень хорошее предчувствие. Влад дрожал, всем телом, будто ему было жутко больно, или холодно.

— Когда она очнётся? — подал голос вождь.

В место ответа, Влад приложил руку к своему рту, послышался звук натужного выдоха, а затем он коснулся лба девушки, пальцами, облаченными в чёрную кожаную перчатку. Эта перчатка стала вторым тревожным звоночкам, а в этот момент девушка открыла глаза, и окинув комнату растерянным взглядом.

И тут я с ужасом поняла, что девушка смотрит на меня такими родными и знакомыми глазами — иногда грустными, весёлыми и озорными, смешливыми, а иногда страшными. Глаза человека, что спас меня, глаза того с кем я решила идти бок обок по этому миру, глазами Влада.

Дикая злость поднялась от куда-то из живота, и пробежала по жилам, я подошла к Владу, и положила руку ему на плечо, и он вздрогнул от этого прикосновения. Я почувствовала, что его слегка шатает.

— Повернись и посмотри мне в глаза.

Он повернулся, вот только ни глаз, ни лица у него нее было, не очень умелая, наложенная явно второпях маска из бинтов открывало одну сплошную рану.

— Зачем? — сказал я, ударяя кулачком ему в грудь, чувствуя как от этого лёгонького прикосновения, по его телу снова проходит волна дрожи. Но он молчал.

— Зачем Влад? ответь же — голос сорвался.

Его левая рука поднялась, он шевельнул пальцами и коснулся моих губ, на левой руке у него не было перчатки, его кожа была сухой и холодной, а затем его пальцы заскользили выше, вытерли выступившие вдруг слёзы. «Так было нужно, мне сейчас трудно говорить, помоги дойти до БТРа».

Первый момент я подумала, что мне показалась, но когда Хотник пошатнулся, я поспешила ухватить его за руку…

Не знаю почему, но укрывшись бронёй ставшего таким родным БТРа, мне стало холодно. А может причиной тому стали новые раны, которые, теперь обильно покрывали Хотника, в дополнении к уже зарубцевавшемуся следу когтей добавилось, почти полное отсутствие кожи на спине, нескольких серьёзных ран на груди, большая дыра в шее, на месте кадыка. Влад стал человеком без лица, кожу и мясо с костей как будто аккуратно сняли скальпелем, из-под повязки белели кости, и немногие оставшиеся мышцы.

Влад лежал на лавке на животе, БТР снова вела Наташа, а я сидела рядом, и всё пыталась понять спит Влад или нет. Теперь стало затруднительно это определить.

«Я не сплю, во тьме тяжело спать, хотя я уже однажды был слеп» — Голос прозвучал у неё прямо в голове, и её несколько насторожило.

— Влад это ты только что сказал.

«Мой кот сейчас как раз спит, так что это точно я, а может быть проявления шизофрении» — В его голосе послышалась насмешка. Это было странно, прежде чем Влад начинал говорить в голове появлялся странный зуд, обычно чешется, что-то снаружи, а тут чесалось, что то внутри черепа.

— Ты что телепат?

«Нет, конечно, просто я транслирую вибрацию своего голоса в маленький микрофон, что незаметно ввёл тебе в среднее ухо».

— Что? — Вскинулась я, представляя, как Влад огромной иглой….

«Спокойней, мы с тобой заключили контракт, и между нами образовалась связующая нить, именно ей я пользуюсь, что бы общаться с тобой».

— Скажи почему, почему ты это сделал? — я чувствовала, что срываюсь на истерику, но ничего не могла с собой подделать. Все те раны, нанесённые Владом фактически самому себе выбили меня из колеи.

«Я делаю то, что считаю нужным, я заключил договор, а это много, мне надо было вернуть её в жизнеспособное состояние, душевные раны я залечил, но раны физические, ни куда не делись, или ты мне предлагала оставить её без глаз и лица».

— Зато теперь без глаз и лица остался ты! — Вырвалось у меня, если честно мне было плевать на незнакомую мне девочку, мне было плевать, что тут разразится война. Но сейчас глядя на дрожащего, на своей лавке Влада, мне хотелось плакать.

«Так это не навсегда, уже через две недели я буду как новенький, а через два месяца снова смогу видеть» — в его голосе проскользнули понимающие нотки. Хотя какой голос может быть в голове.

— Как не навсегда? — С недоверием переспросила я, все мои медицинские знания противопоставлялись той надежде, которую дарили слова Влада.

«Я старшая душа, это звучит странно, но даже убить меня весьма не простая задача. В идеале надо отделить голову от тела, или нанести серьезный вред душе.

— Как Дункан Маклауд, что ли? — не удержалась я от улыбки.

«Ты обо мне слишком хорошего мнения» — а ведь такое сравнение ему явно польстило! — «Кровью я истечь все-таки могу. Да и если в моих жизненно важных органах наделать дыр я загнусь быстрее, чем они восстановятся… Да и память выпивать я не умею» — попытался он отвлечь меня от мрачных мыслей, — «Другое дело, что те раны, которые оставили бы простого человека калекой, на мне заживают как… Хм, как на мне. Рука, например, у меня отрастёт за пол года»

— Почему ты не сказал мне раньше — Я злилась на него, он заставит меня волноваться, хотя всё ещё где то внутри было некоторое не доверие.

«А ты бы поверила? посмотришь на меня через две недели».

— Хорошо, тогда давай без сказок про магию, что ты делал? — Постаралась успокоиться я.

«Знаешь Мария, ты должна была за это время уже понять, что этом мире, возможно, многое. Может быть, возможно, всё. Так вот тут магия может существовать, хотя я ей не владею. Всё, что я делаю просто способности старшей души, но я знаю людей которых можно назвать магами».

— Ты впервые назвал меня по имени!

«Правда» — мне показалось, что Влад смутился, и он тут же сменил тему. «У меня есть теория, что мир, в который мы попали это промежуток между двумя параллельными мирами, уже не наш мир, но ещё и не другой. В поселении ты не заметила ничего странного?».

— Если делать скидку, на то место, в котором мы находимся, только полное отсутствие маленьких детей при таком количестве девушек и женщин. — Усмехнувшись, ответила я.

«В этом мире, невозможно иметь детей, если быть точным дети рождаются, но такой ребенок, ни когда не закричит, ни когда не будет ходить, ни когда не заговорит, дети этого мира не имеют самого главного, души»

Следующие две недели прошли спокойно, мы продолжали отдаляться от поселения всё дальше и дальше. Влад почти не вставал, хотя основной трудностью для него в этот период его жизни был приём пищи, не буду рассказывать, как ест человек, у которого нет щёк.

С каждой перевязкой я с удавлением наблюдала, как на почти голую кость нарастает мясо и хрящи, и постепенно к Владу возвращается его внешность. Через неделю он смог говорить, три дня назад он решил в первый раз самостоятельно выйти наружу. А сегодня о его ранах напоминает только неестественно розовая кожа на лице.

Я сидела, на броне, сжимала автомат, и цепко оглядывала окрестности, охраняя Влада. Влад же теперь лежал на том месте, где когда то загорала я, подставив лицо солнцу, он дремал, сжимая в одной руке рукоять катаны.

Не думала, что мы так быстро поменяемся местами, от автомата Владу пришлось отказаться. Пускай он мог, как-то ориентироваться даже не имея глаз. Но первые пробные стрельбы показали, что если мишень дальше двадцати метров Влад начинал нещадно мазать. И вот теперь Влад дремал, а я его охраняла.

Если честно я не очень понимала, от чего его собираюсь охранять. Наверное, эти два часа мне хотелось, просто побыть с ним наедине, и только сейчас, когда из бескрайнего поля, мы въезжали в город, моя охрана становилась целесообразной.

Хотя это был не город, скорее посёлок городского типа. В этот момент Влад подхватился, наверное, если бы на его глазах не было повязки, я бы увидела, как он удивлен. Он сказал одно единственное слово.

— Одиннадцатый, — это звучало удивленно и как-то недоверчиво. Он сорвался с брони, и невероятно быстро побежал в сторону города, обгоняя несущийся добрые, пятьдесят километров в час броневик.

То, что я попал в другое место, отличное от того в котором был, я понял сразу. Новые запахи шибанули в нос посильнее, чем шестопер рыцаря. Я попытался зажать нос пальцами, но это не очень помогло.

Когда я открыл глаза, первой мыслью было, лучше бы я их не открывал. Солнце раскольной сковородкой ударило в них, отозвавшись жуткой головной болью. Я приподнялся и увидел что лежу на чём-то чёрном и твёрдом, похоже материал покрывал дорогу. Вот только таких дорог я ещё не видел, чёрное полотно с нанесенными по центру белыми прерывающимися линиями.

Странные квадратные коробки, видимо дома, а по кругу меня обступали три кота-душегуба. Само по себе это было не страшно, если бы ни размер обступивших меня тварей, они были раз в десять больше тех, что обитали у меня на родине.

Я проворно вскочил на ноги, потянулся к луку за спиной. Лук рассыпался у меня в пальцах древесной стружкой. Вот теперь точно конец, остался только короткий кинжал на поясе, пригодный разве что зарезаться.

Медленно поднявшись и встав на ноги, сделал два шага назад и побежал, уже понимаю всю честность этой попытки. А кошки азартно прыгнули за мной, одна походя, зацепила лапой, не выпуская когтей. Потеряв равновесие, я разодрал колени об это странное покрытие местной дороги, однако всё же не упал.

Выбиваясь из сил, я побежал, что было мочи, вот только даже эльф, не сможет убежать от кошки. Боль в спине от удара, пришла не сразу, а когда пришла, я смог сделать только ещё два шага. То, что сделал кошка всего одним ударом лапой, не могли сделать лучшие носители смерти. Почти не поправимый урон душе, теперь я уже понял, что являюсь ходячим трупом.

Пошатываясь и роняя кровь, прикоснулся к кинжалу, мысленно моля всех богов, что бы его, не постигла участь лука. Пальцы сомкнулись на рукояти. Сейчас я молодой эльф, готовился продать свою жизнь подороже. Лопатки жгло бешеным огнём, а коты не спешили заканчивать, они собирались поиграть с новой дичью, чёртовы душегубы.

Сердце пропустило удар, дикая боль в груди, кошки повернулись в сторону здания, и ощерились, их шерсть поднялась дыбом. Из-за угла, вышел человек с длинным чуть изогнутым мечом, на его глазах была повязка. Похоже, человек был слеп, но той безумной мощи и опасности, что исходила от него, мог позавидовать демон.

Кошки потеряли ко мне всякий интерес, а я стоял как пришибленный и не мог поветь глазам. От человека весело седой древностью, казалось он старшей меня раз в двадцать и при этом неимоверно молод.

Человек что-то крикнул мне, поднимая свой меч, его оружие как-то странно блеснуло на солнце. И я к своему ужасу заметил, что меч не заточен, в этот момент кошки бросились в атаку. Сейчас они сожрут его, а потом примутся за меня. Одна из кошек прыгнула, а человек рубанул мечом и эта тупая железка развалила кота надвое.

Он сделал ещё один шаг, замаха и удара я не увидел, но второй кот лишился головы. Две оставшиеся кошки, не сговариваясь, кинулись бежать, вот только человек им этого не позволил, два хлопка неприятно ударили по ушам, и шкуры котов на спине буквально разрывает в клочья, какая странная магия.

Некогда я ещё не видел, что бы душегубы бежали от кого то, но этот человек, методично добивающий уже вторую раненую кошку, был куда страшнее.

Человек выпрямился, мотнул головой, будто отгоняя наваждение, из-под повязки закрывающей ему глаза текли две ровные струйки крови. Опят я не успел увидеть его движение, просто он возник рядом со мной. Боль поверженной души обожгла сознание, я пошатнулся и упал бы, если бы этот странный человек, одетый в странную одежду и с игрушечным мечом, который даже заточен не был, не поддержал меня.

Он осторожно уложил меня на землю, на живот, достал бинт, начал рвать на мне куртку. Удивительно, но лунный шелк, лента из этого материала способно выдержать весь десятка человек, рвался в его руках как старая ветошь.

— Оставь меня мне уже не помочь, добей. — Поняв, что человек меня не понимает, я указал на меч, потом на себя.

— Влад Хотника — ударив себя кулаком в грудь, сказал глупый человек. Почему то от его прозвища мне стало не по себе.

— Сайрес Сцатынник, меня уже не спасти человек. — Вот только человек об этом не знал, и делал своё дело. Его руки с бешеной скоростью, заскользили по моей спине. И я с удивлением понял, что боль отступает. Этот человек делал невозможное, он штопал мою душу…

Я и Наташа не успели сильно поволноваться, Влад вернулся так же неожиданно, как и исчез. И прибежал он не один, а с телом, перекинутым через плечо. С трудом положив свою ношу, в открытый мной заранее десантный люк он распрямился. А когда распрямился сразу же получил по морде.

— За что? — ухватившись за пострадавшую щёку, недоуменно воскликнул Влад.

— Знаешь я волновалась! — кипя праведным гневом, сказал ему я.

— Ты лучше глянь, что у меня за фрукт сегодня на ужин, не поверишь это эльф, как в каком ни будь фентезийном рассказе.

— И где ты видел узкоглазых эльфов.

— Это он просто прищурился, зато взгляни на волосы и на уши! — Влад напоминал сейчас пятилетнего ребёнка, который нашел большого рогатого жука, и теперь чуть не прыгает от счастья.

Хотя справедливости ради, уши спасенного Владом были очень длинные. В ладонь Влада длиной, или в две мои ладошки. Золотистые волосы доходили ему, чуть ли не до ягодиц, довольно смазливые черты лица, длинные и заострённые к кончикам уши, подкачали только глаза, не большие и миндалевидные, скорее монголоидные. А в остальном типичный эльф, эльф которого Наташа буквально пожирала глазами из-за открытого люка.

— Ну, хорошо, ты меня убедил, это Эльф и что нам с ним делать? — от этих слов Влад заметно сник, его энтузиазм, будто выбили из груди тяжёлым кулаком реальности.

— Вот об этом я пока ещё не думал, извини, что так себя вёл, когда использую меч, всегда немного не в себе потом. Для начало надо его вылечить у него там не спина, а одна сплошная рана. А вот дальше будут проблемы, он не согласиться обкорнать себе уши.

— Зачем ему, что то делать с ушами? — удивилась я.

— Таким его не в одном поселении не примут. Разве что к нам его, к Извечным, так он из этого дурдома на следующий день сбежит. Однако задал я себе задачку. Ладно, поехали дальше, там видно буде… — Влад застыл на полуслове, его лицо побелело, а потом наполнилось кровью.

— Что с тобой? — Я не на шутку перепугалась.

— Свершилась, она зовёт. Нам надо ехать, быстро.

Этот дом не ожидала я его увидеть так скоро. Дом ведьмы тот с чего начиналось моё путешествие по просторам этого мира. Однако теперь он встречал меня как-то иначе. Дом изменился, обрёл больше восточный стиль, бумажные стены и двери, витая крыша, он словно попал сюда из старого японского кино.

На пороге нас встречала девушка с длинными чёрными волосами и в кимоно с рисунком цветущей вишни во всю спину. Невероятно хрупкая, её внешность и платье отдавала явными восточными мотивами.

— Наша встреча была неизбежна ведь так ведьма измерений?

— Ты уже догадался Мальчик, но вот насчёт встречи, я нашла тебя, когда вы все оказались в сборе. Пойдём в магазин. Я расскажу тебе, что от тебя я хочу.

Внутри это был магазин, самый настоящий магазин, с множеством безделушек на полках, однако мы прошли мимо выставочного зала, и направились вглубь, поднявшись по лестнице, очутились в небольшой гостевой комнатке.

Наш эльф был уложен на кушетку, мы же сели прямо на пол, по-восточному. Кот предпочёл занять место у очага в углу, на специально, будто для него постеленном коврике. А может для него он и был тут постелен.

— Итак, Хотник пришло время моей просьбы, вот только сначала я должна кое-что тебе объяснить?

— То, на каких условиях мы будем продавать души? — усмехнувшись, спросила я. Честно сама не ожидала от себя такого ехидства.

— Нет, но ведь вы все связаны нитью с Хотником, вы кусочки одного целого, в том числе ново приобретенный остроухий друг. — Ведьма указало на лежащего без сознания эльфа — Он заключительная часть этой мозаики.

— Так что же от нас требуется? — Резче чем обычно спросил Влад.

— Не спеши Хотник, здесь время не имеет значения. Сначала я расскажу кто вы и что это за место. Этот мир нигде и не здесь, этот момент ни сейчас и ни когда. Этот мир и это место вне реальности и вне времени. Здесь нет ни жизни, ни смерти.

На Влада и его кота, эти слова подействовали как удар молнией. Они застыли и стали в этот момент невероятно похожи. Влад, что-то понял, и даже прошептал.

— Как же это возможно?

— И что это значит? — подала голос, всё это время скучавшая Наташа. — И что это даёт нам, и кто вы вообще такая?

— Я джин, волшебница, ведьма, связующая реальности, меня называют по-разному. Важно кто вы. — Её голос звучал глухо и зловеще.

— Ну и кто мы? — сварливо спросила Наташа, но ответил ей Влад.

— Мы выпавшие из реальности. — Ведьма кивнула его словам.

— Да. Что то, или кто то, выбил вас из круговорота времени, вы нигде и ни когда. Вас просто больше нет в ткани мироздания.

— Ха, ха, ха, ха… никогда не думал, что я живой мертвец — Неожиданно рассмеявшись, проговорил Влад.

— Нет. Тебя и всех кто присутствует в этой комнате, просто нет.

— Этот магазин, создан что бы исполнять желания, я существую, что бы их воплощать, когда ты вошёл в магазин, я стала обязана выполнить любое твоё желание. — Пламя в очаге задрожало в такт её голос, отбрасывая на стены причудливые тени.

— Но ведь не всё так просто Ведьма? — ухмыльнулся Влад.

— Да Хотник, твоё желание, ты хочешь что бы та которой нет, снова была, вот только я обязана взимать плату за каждое желание. И моя просьба будет проста, я хочу, что бы ты расплатился со мной за это желание.

Влад встал, и начал нервно бродить по комнате, его кот бегал рядом, почему то сейчас мне неожиданно вспомнился лев, заключенный в клетку.

— Ты обманула меня, Ведьма. — Влад почти проорал это.

— Нет Хотник, я обязана поддерживать равновесие, между желанием и взимаемой платой.

— Так возьми мою жизнь, это будет равноценно.

— Ты хочешь расплатиться тем, чего у тебя нет, да и одна жизнь за то что бы той которой нет, была, это слишком мало. — слегка удивлённо ответила ему женщина, похоже её удивило то, что Влад сам этого не понимает.

— И что же я должен сделать? — В голосе Влада преобладало беспокойство.

— Затушить несколько звёзд, возможно, этого хватит. — Слегка улыбнувшись ответила Ведьма.

— Господи… — прошептал Хотник.

— Не волнуйся, я не требую с тебя всю плату сразу, моя просьба, даёт возможность расплатиться постепенно. Это не даст погибнуть вселенной в случае исполнения твоего желания, или если ты не внесешь плату или умрешь, идя к цели.

— Ты знаешь, что случится, если я умру. — Впервые я услышала в голосе Влада страх.

— Нет, я не могу знать, ты ведь даже не живёшь. — Пожала плечами Ведьма.

— Ладно, ведьма, или как тебя там, что мы должны делать? — Не вытерпела и спросила я, вклиниваясь в их разговор.

— Отсюда можно попасть в миры которые есть, и вы там должны будете всё сделать….

— Что сделать? — насторожилась я.

— А мне, откуда знать, это должны будете сделать вы, а не я. — Снова в голосе ведьмы было слышно удивление.

— И куда ты нас отправишь в самом начале? — Спросила Наташа, её глаза полыхали каким-то странным блеском, гори они чуть, ярче они бы начали освещать комнату.

— Я ни знаю, куда и зачем вы попадете. Отсюда можно попасть в сотни, если не тысячи миров, вот только в совершено произвольном порядке. Вы всегда сможете вернуться обратно, а вот снова попасть в тот мир, в котором уже побывали, только случайно или с моей помощью. Я б советовала вам, не торопится, а тщательно подготовится. Мало ли в каком мире вы можете очутиться…

Мы сидели в комнате, что выдела нам хозяйка, на маленьких тростниковых подстилках. Эльф всё ещё спал, уткнувшись лицом в густую шерсть согревающего его Крыса. Влад сидел недовольный и насупленный, чем то, напоминая своей позой, Будду, такой же надутый и важный.

Наташа подле него, злая как растревоженный осиный рой. Влад не хотел её брать собой, и собирался оставить тут, на попечении Ведьмы, а вот бедного эльфа спрашивать ни кто не собирался.

— Чёрт с тобой… — махнул рукой Влад. — Только, что бы без фокусов. — От этих слова Наташа чуть не подпрыгнула на месте.

— Влад, а Эльфа мы с собой потащим? — Спросила Наташа… уняв порыв к неудержимому веселью.

— Нет, я порежу его на кусочки и скормлю Крысу. — Уши мирно дремлющего кота заметно навострились — конечно возьмём его, да ему некоторое время придётся терпеть моё общество, если я окажусь от него слишком далеко, повреждения нанесенные его душе могут снова открыться.

— А как же та девушка, дочь вождя обезьян? — Ужаснувшись, спросила я.

— После лечения эльфа я ведь не валяюсь пластом — пожал плечами Влад.

— Знаете, пошли-ка спать, завтра надо будет серьёзно и долго готовится, не хочу я ездить по чужим мирам, без цинка другого патронов в запасе, хотя откровенно я вообще не хочу ездить по чужим мирам.

— Тогда почему ты так легко согласился? — Удивилась я.

— Она меня поймала, на моём обещании, я должен выполнить её просьбу, если я не сдержу своего слова, то я с большой вероятностью умру. А знаешь я еще, и пожить хочу.

Утро началось с забот, Наташа осталась с эльфом, который всё спал аки спящая красавица. А мы с Владом смотались до ближайшей военной базы, где я под чутким руководством Влада превратилась в грузчика.

Почти все ящики мне пришлось перетащить в одиночку, Влад помогал только с теми, которые мне было не поднять. Остальное время он шёл рядом, исполняя роль обеспокоенного охранника, хотя пожалуй лучше него с этой ролью мало кто мог справиться, даже несмотря на его слепоту. Всем тем, что я перетащила под броню, можно было вооружить несколько отрядов, или взорвать пару зданий.

Потом была провизия и топливо. Мы залили полный походный бак — большую бочку на крыше, если верить бензоколонке то влезло туда без малого тысяча литров, Влад сказал, что это нам добавит лишние три — четыре тысячи километров ходу, а в случае неприятностей его недолго сбросить. Назад в магазин мы возвращались уже под вечер.

БТР заметно отяжелел, мы заняли всё десантное отделение различными полезными вещами. От противопехотных мин до сухого пайка на пару месяц, плюс заполнили все встроенные баки для воды, и добавили к этому большую такую канистру в десантное отделение. Мышцы всего тела гудели, мне ещё ни разу ни доводилось быть грузчицей, хотя всё бывает впервые.

Припарковав броневик перед входом, я снова очутилась в магазинчике. Эльф спал, его переправили вниз, казалось, что его перенесли вместе с котом, поскольку их позы абсолютно не изменились. А Наташа о чём-то беседовала с Ведьмой, и когда мы зашли она быстро одним решительным движением, что-то Ведьме отдала. И когда она увидела нас, почему то опустила глаза.

— И так всё же что мы должны сделать? — Спросил Влад у Ведьмы прямо с порога.

— Я же уже говорила, затуши пару — тройку звёзд, этого должно хватить для того что бы компенсировать изменения в мироздании от исполнения твоего желания. — Пожав плечами рассеянно ответила та?

— И как ты нам предлагаешь тушить звёзды? — Воскликнула я, эта её напускная загадочность меня откровенно начала бесить. Она глубоко вздохнула и посмотрела на меня с лёгкой укоризной, но всё же ответила.

— У вас есть три пути, первый я назвала, второй привести мир, в который вы попадёте кардинальным изменением…

— То есть рушить королевства, создавать государства? — Влад прибывал в состоянии лёгкого офигевания.

— Мелко, это должно быть полное изменение в уклад жизни его населения, свержение местных богов, изменение мировоззрений, создание новых культов, что угодно полностью меняющее души проживающих там людей.

— А третье? — загробным голосом спросил Хотник.

— Притащить в этот мир огромное количество энергии. — Пожав плечами, ответила Ведьма.

— Пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что — буркнул себе под нос Влад. — И как нам путешествовать по этим мирам.

— Просто, собраться всем четверым вместе в БТРе, а затем ты кто-то из вас должен собраться со всем своими силами и духом, и нажать на большую красную кнопку, и вы перенесётесь в один из бесчисленного множества миров. Захотите вернуться назад, нажмите кнопку дважды.

— Что за кнопка — удивился Влад, но наткнувшись взглядом, на ведьму передумал спрашивать. — А если мы захотим вернуться назад в тот мир в котором уже побывали?

— Только случайно, или с моей поморью, за которую мне с вам придётся взимать плату.

— Что же хорошо, нас здесь ничего не задерживает, думаю нам пора и честь знать. — Улыбнувшись, сказал Хотник.

— Только запомни Влад, в чужом вам мире вы можете пробыть не больше двух месяцев, иначе этот мир вас отторгнет, даже я не знаю что тогда произойдет с вами.

В БТРе было тесно, из-за кучи припасов в десантном отделении, пришлось всем кое как размешаться в кабине. Эльф так и не пришёл в себя, каких трудов стоило пропихнуть его внутрь броневика через люк в крыше. Всё из-за полностью заблокированной вещами дверей десантного отделения.

Взгляды так и притягивала большая красная кнопка, на приборной доске рядом с кнопкой запуска двигателя.

— Ну что может ты ее, наконец, нажмёшь? — ёрзая от нетерпении на сидении спросила Наташа.

— Все готовы? — задал глупейший вопрос Хотник.

— Как пионеры, давай жми… раньше начнем быстрее закончим.

Кнопка легонько щёлкнула при нажатии и пейзаж на обзорных экранах сменился. Я ожидала, что перемещение будет каким-то более красочным что ли. А тут раз и всё, и город превратился в зелёное бескрайнее поле, кормовые экраны показывали кромку начинающегося леса. Где то в дали едва виднелась дорога. Влад ухватился за ручку открытия люка, вскрикнул и отдёрнул руку.

— Чёрт горячая! Похоже, корпус нагрелся, надо подождать пока остынет. — Дуя на обожженную руку, проговорил Влад.