Красавица и чудовище

Глава 4. Иной миры

Когда броня, наконец, остыла мы выбрались из машины я смогла оглядеться, впереди, насколько хватало глаз раскинулось лазурное море бесконечного зелёного поля. А позади шумел вековой лес. Влад выбрался на борт, его заметно штормило.

— Чёрт… — Влад оступился и буквально свалился с брони, в свежую траву. Помотал головой, выплюнул несколько травинок, незряча принюхиваясь огляделся.

— Чёрт грёбанный эрегор это перемещение чуть меня не убило.

К Владу подскочила Наташа, помогая ему подняться, ноги его не слушались, а руки дрожали. Из правой ноздри потекла алая струйка крови. — Что с тобой? — Голос Наташи звучал крайне обеспокоенно.

— Путешествие, а теперь этот лес, у него есть сущность, Мария гитару быстро, ещё пять минут и я сорвусь.

Соскользнув в люк рыбкой, спешно перебирая вещи в поисках такой бесполезной, но такой нужно в данный момент гитары.

— Быстрее… — это голос принадлежал Наташе и то, как она это крикнула, мне очень не понравилось.

— Да где же она! — И тут я её почувствовала, это было как озарение, маленький тихий шепот, среди десятков и сотен таких нужных и абсолютно бесполезных сейчас вещей. Я схватила торчащий гриф, и выдернула гитару, не замечая, что другой рукой отодвигаю с места неподъемную бадью с водой.

Влад вцепился в инструмент, как в спасательный плот, его пальцы с непостижимой скоростью забегали по струнам. Полилась тихая и спокойная мелодия, и тут же оборвалась.

— Песня чёрт, нужна песня… — Влад откинулся на колесо БТРа, думаю, если бы его глаза не скрывала чёрная повязка, мы бы увидели, что они у него закрыты. Он начал петь робко и не уверено, пробуя каждое слово на вкус. С каждое новым спетым звуком, с каждой сыгранной нотой его голос креп.

Гитара заискрилась, струны, будто взбивали невидимым ритмом воздух, земля у нас под ногами начала слегка потряхивало в такт боя гитары. Что-то было, нет так…

— Влад… — но мои слова потонули, и ударил гром.

Влада сдёрнуло с земли, как будто невидимый рыбак, захлестнул его за жабры своим крючком. Его голос ударил взрывной волною, нас отбросило назад, и немного протащило по ещё по рассветному мокрой, от росы траве.

Воздух вокруг Влада осветился, свечение будто бы окружала его фигуру, из-за рта вырывались маленькие светящиеся облачка. Его гитара начал выдавать совершенно невозможные для обычного деревянного инструмента звуки.

На его шее проявилась полупрозрачная цепь, только вот это была не та невесомая цепочка, что я видела раннее. Огромные звенья в мою руку размером, заканчивались серебряным ошейником, им Влад был прикован к цепи, а другой конец уходил в большой чёрный круглый валун, стянутый золотыми канатами. Этот валуну, лежал на земле, а цепь не давала Владу подняться выше, она скрипела, натягиваясь, а ошейник до крови врезался в шею.

— Что происходи? — перекрикивая дикий шум, сопровождающейся удивительно красиво звучащей песней.

— Резонанс… — пробилось всего одно слово, а дальше ударил ветер, и строки словно отпечатывались в черепе в такт пропетым словам.

Ветер ударил по макушкам деревьев векового леса, ломая сучья и срывая листву. Повязку с лица сорвало ветром, открывая широко раскрытые багряные провалы там, где должны быть веки. С каждой пропетой буквой, я видела самурая, солдата в серой форме, солдата в синем шинели с белыми полосами крест на крест через всю грудь, я видела солдата в большой мохнатой шапке, я видела война в кольчуге, и легионера в медном нагруднике, с коротким мечем. Разные фигуры и лица, сменяли друг друга, чередой заставляя рябить в глазах.

— Нельзя дать ему допеть! — Кричала Наташа, пригибаясь к земле, вжимаясь в траву, спасаясь от буйства стихии. Облака появились внезапно, вслед за ветром, ударил косой злой дождь. Громыхнула молния, порыв ветра с жутким треском вырвал с корнем дерево, что стояло на отшибе леса.

— Что будет, если он допоёт?

— Цепь посмотри на цепь, реальность меняется скорее! — Кричала, перекрикивая ветер Наташа — Это надо прекратить!

Только Влад оставался неизменным в этом диком разгуле стихии. А вот цепь, что приковывала его к камню, да и сам камень с ошейником, переставали быть плоскими и прозрачными, они на глазах менялись, приобретая оббьем и яркость.

Наташка закричала, протяжно и отчаянно, когда от валуна отделилась полупрозрачная цепь и коснулась её шеи.

Её крик, словно придал мне сил. И я поползла, так быстро я не ползала ещё ни разу в жизни. Да и вообще ползала, я до этого только в младенчестве, и ползти в эпицентр урагана, что кружиться прямо над головой Влада мне уж точно ещё не доводилось. Я была уже близко, когда эти чертовы строчки зазвучали вновь, и цепь настигла меня.

БТР начало медленно тащить в бок. В голове словно взорвалось солнце, я до крови стиснула зубы. Ветром меня вжало в землю, так что мягкий грунт промялся под навалившимся весом. Жалобно хрустнули рёбра, в глазах на этот раз потемнело.

— Скорее… — дикий переходящий в писк крик Наташи привёл меня в себя, с трудом превозмогая боль в голове и порывы ветра, я оторвалась от земли, в траве явно угадывался выдавленный моим телом след.

Песня подходила к концу, и к своему апофеозу. Влад пел, не замечая, что струны сбили пальцы в кровь, из красных провалов глазниц и из ушей текла кровь. Я подняла автомат, на секунду порыв ветра чуть не стащил меня обратно на землю, но всё же удержалась и обрушила приклад на затылок Владу.

Он упал как подкошенный, будто игрушка, у которой кончился завод, дождь прекратился, ветер стих, во всём теле, разыгралась какая-то странная лёгкость, а через секунду на плечи словно упала бетонная балка.

Земля рядом с Владом показалось мягкой, прямо носом в мокрую траву, сил даже не хватило на то что бы подставить руки. Дико захотелось спать, в борьбе со сном, я даже не заметила, как морфей тихо унёс меня в страну сновидений.

Проснулся я от того, что свалился с полки, на которой спал. Хотя нет, скорее меня разбудил большой и очень тяжелый ящик, который придавил мне ногу. Порывисто я попробовал вскочить на ноги. Перед глазами заплясали разноцветные звёздочки. Не стоило мне делать резких, движений по телу разлилась приторная слабость, проклиная всё и вся, я осмотрелся. Я находился в большом и без сомнения металлическом доме. Внутри почти не было свободного места, всё занимали коробки и ящички. Склад догадался я.

Вот только дверь из этого склада была какой-то страной, мало того что круглой, так ещё и в потолке, из которой кстати немало натекло на пол.

Поднявшись с пола, я с трудом протиснулся к открытой двери, и осторожно выглянул наружу. И в ужасе отпрянул назад, не в силах поверить своим глазам.

Эти места были мне знакомы, да что там, я недалеко отсюда вырос. Луга на границе с вечным лесом. Моя деревня была всего в полуднях неспешного пешего пути. А если пойти вдоль кромки леса, можно наткнуться на распаханные нами поля. Мне захотелось смеяться, но я не дал сделать себе столь опрометчивый шаг, рядом был кто то.

Это была девочка, необычно красивая девушка, даже если не делать скидку, на то, что она была человеком. Я залюбовался, осиная талия, шелковые волосы, её даже не портил мужской костюм. Да многие принцессы, отдали бы полжизни только за частицу этой красоты. Вот только глаза её немного портили, не было той эльфиской изюминки, аристократичной раскосости, у меня у самого этой изюминки, к сожалению, не было, хотя я и был эльфом.

Она сидела на корточках, над телами своих товарищей, которые похоже были без сознания.

Залюбовавшись, я забыл о всякой бдительности, и девочка меня заметила. Я ожидал любую реакцию, но только не ту что последовала. Молниеносно, она сорвала с плеча весивший на ремне странный железный предмет.

С начало я удивился, почему у неё такое странное и неудобное оружие, только вот то чувство опасности, и неизбежной гибели посетившее меня, когда тупой конец этой кривой металлической палки уставился на меня тёмным провалом, заставил меня нервно сглотнуть.

Чувство было такое, что стоит мне сделать одно неверное движения, и эта палка разразится десятком маленьких смертей. Я поднял руки над головой, показывая, что настроен мирно.

— Я не причиню тебе зла… — однако девочка меня не поняла. Ответила, что-то на не очень мелодичном шипящем языке. Она говорила, возможно, даже ругалась, вот только понять ничего я не могу, мой спаситель, что сейчас лежал возле довольно рослой девушки, тоже говорил на похожем языке.

— «Я не причиню тебе вреда» — сконцентрировавшись, послал я отголосок своих мыслей, одновременно прислушиваясь к мыслям девушки. Однако в ответ получил туже тарабарщину, чёрт я совсем забыл, что думает она тоже на своём языке. Ситуация была тупиковой, девочка явно мне не доверяла, хотя какая то симпатия у неё и проскакивала. Вот только я видел, что жизненный опыт, говорит ей разрядить своё оружие в меня и уже после этого думать, что с моим ушастым трупиком делать, однако это было не в моих интересов.

Мысли забегали в черепе, тростниковыми ростками. Она не могла понять мой язык, я не мог понять её. Но ведь животные тоже не говорят, они мыслят образами, и образами мы с ними и общаемся. Так почему бы не попробовать послать ей образ?

Вот только как выразить образом одну единственную фразу, с животными мы транслируем им образ спаривания это их успокаивает, я очень густо покрасней, и похоже что то из невольно сформировавшихся в моей дурной голове образов и мыслей, долетела и до девушки.

Потому что на этот раз ко мне подошли поближе и больно ткнули концом оружия и что-то прокричали. А в её разуме родился такой жуткий и правдоподобный отзвук образа, палки выплёвывающий огонь и мои гениталии, превращающиеся в одну большую дырку. От этого в глазах потемнело, и я потерял сознание.

Лежа в траве, кто-то брызгал мне на лицо водой. Первое, что я сделал, это провёл ревизию своих конечностей, и только убедившись в их полном наличии, открыл глаза. Надо мной стояла всё та же девочка, и брызгала мне на лицо водой, из большой железной емкости-с со спиральной крышкой, полированный бок фляги призывно блестел на солнце.

Вдумайтесь только, железная ёмкость для воды, какое расточительство драгоценного метала. У меня в колчане, было только три стрелы с железным наконечником, десяток медных, остальные костяные. А тут вокруг была, целая уйма такого дорогого метала. Даже застежки на курточке девочки были железными. Причём из очень хорошего железа, такого чистого и блестящего я ещё ни когда не видел.

Я уловил образ женщины в очень пышном платье и тонкой талией, с веером, падающей в обморок. Фыркнул — послал в ответ, образ полуголой амазонки, хотя ожерелье из мужских членов я всё же ваять не стал, так что образ был не закончен, но похоже девочка всё поняла, и залилась весёлым смехом. Смеялась она очень заразительно и звонко, так что и я тоже не сдержал эмоций и улыбнулся.

Зато время пока я был без сознания, полянка сильно преобразилась, теперь тут стояли два очень не обычных треугольных шатра. Было разложено кострище, с подвощенным на крючке даже не медным, а железным котелком, в котелке бодро булькала кипящая вода. А самое интересное мы стали гораздо ближе к лесу, точнее лагерь был разбит в его тени. Как девочка перетащила большую железную коробку, в которой я с трудом узнал очень уродливую повозку, что закрывала нас от ветра с луга, я не мог даже представить.

Двух спутников деточки, я почувствовал в одном из шатров, но что мне больше всего не понравилось, что все мы были связаны неразрывной ментальной нитью, даже не нитью, а цепью. Волосы стали дыбом, при одной мысли, что нужно для образования такой прочной связи. Что же мы навсегда теперь буквально привязаны друг дружке.

Я уловил новый образ, солнце заходящие за горизонт, и мою бренную тушку под ним. Да понимаю, я слегка разлежался. Я ударил себя кулаком в грудь и сказал — Сайрес Сцатынник — уточнять образами, что моё прозвище значит недотёпа, я не стал, звучит красиво, да и ладно.

— Наташа Оружейница — глупо хихикнув, ответила девочка, отчего удостоилась моего подозрительного взгляда.

Полог одного из шатров открылся, и от туда, покачиваясь, выполз мой спаситель. От него всё также несло древностью, вот только в его ауре появились новые звуки и запахи. Я с ужасом понял, что он, входил в противоборства с вечным лесом, а лес отметил его как равного.

Он повернулся ко мне и что-то с угрозой спросил, за меня ответила Наташа. Он нахмурился, а я вслушался в его мысли. В первое мгновение мне показалось, что меня огрели дубиной по голове, со мной сразу заговорили сотни голосов. А в следующий момент из металлической повозки выбрался душегуб, он взглянул на меня, в душе закрался дикий страх, покалеченная спина сразу заныла… во рту появился противный железный привкус. Похоже, это было последней каплей, и я вновь отключился.

— Ох… — пробуждение было не из приятных, да и в палатке было невыносимо жарко. Палатке? Я тупо уставилась на брезентовый потолок палатки. Интересно, как долго я провалялась без сознания, если судить о том, как сильно затекли мышцы, несколько часов как минимум.

С трудом выползая из палатки, я застала при любопытнейшую картину. Эльф лежал на травке навзничь, закатив глаза и выгнувшись дугой, его били судороги, а Наташа и Влад прыгали вокруг него в каком-то кабалистическом танце. Дополнял картину Крыс, сидящий на макушке большого напоминающего дуб дерева, он протяжно и очень жалобно мяукал.

— Чё у вас тут происходит? — Задала с порога заинтересовавший меня вопрос.

— Наш эльф увидел Крыса и у него случился припадок — ответил Влад, и я понимала бедного эльфа, сама, когда в первый раз увидела кота, повела себя не слишком адекватно.

— Ну, а с Крысом что? — От этого вопроса, Наташа опустила глаза и ответила, так что полностью вогнала меня в ступор.

— Это я его напугала… — Напугать кота в четыре сотни килограммов весом, так что загнать его на дерево… однако. Увидев мой дикий взгляд, Наташа пояснила.

— Я нечаянно… — Ум критически зашёл за разум, и я села на пятую точку там же где и стоял, меня пробил дикий истерический хохот.

Вскоре мы сидели возле не очень большого, но жаркого временного очага сложенного из обтесанных речной водой камней, речушка обнаружилась неподалёку от лагеря, разбитого Наташей. Эльф сидел рядом с Оружейницей и рассеяно хлопал длинными ресницами, силясь понять, что у него спрашивают.

Да именно так, пока мы спали. Наташа наладила, какой ни какой контакт с эльфом, эльф умел слушать и передавать свои мысли. По крайней мери так сказала Наташа, когда на неё набросился Влад с расспросами.

Эльф не мог, вслушивается в мысли ни мои, ни Влада, если он вслушивался в мои мысли, я могла увидеть посылаемые им образы, точнее как бы отзвук образов, это сложно объяснить, я слышала именно звук в голове который перерождался в образ, а вот он ничего не мог понять вслушиваясь в мои мысли, а если он пробовал проделать тот же фокус с Владом, то это заканчивалось одинаково, очередным обмороком. На мой взгляд, этот эльф слишком часто отключался.

Поэтому пришлось Наташе подрабатывать этаким переводчиком.

— Спроси у него, где здесь ближайшее поселение. — Сказал Наташе Влад. Она в свою очередь поворачивалась к эльфу и молча, смотрела ему в глаза, а у эльфа при этом забавно навострилась уши. Они пытались понять друг друга, посылая образы, это был медленный и не очень точный способ общения, поэтому мы с Владом тем временем переговаривались полушепотом.

— Посмотри на его глаза… и уши. — Прошептал Влад, вертя в руках монетку. А уши у него были действительно примечательный, очень подвижные, каждое ухо непрерывно двигалось, при этом совершено независимо друг от друга, например одно ухо, прислушивалось к нашему разговору, второе постоянно двигалось развёрнутое в сторону леса, как будто сканируя его. Только когда эльф общался с Наташей его уши были направлены только на неё. А ещё уши эльфа оказались страшно волосатыми внутри. Тысячи, а может и десятки тысяч белёсых волосков, которые торчали из уха во все стороны, как две очень пушистые кисточки.

Кстати выглядели они достаточно забавно, эти волосатые ушки, я даже пару раз назвала Эльфа мохноухом. Глаза же его, будто прикрывала тёмная серебристая плёнка. Влад закончил вертеть монетку в руке, и с силой швырнул её в ближайшее дерево.

С протяжным свистом, она врубилось в кару. Уши, внимательно вслушивающиеся в Наташу, навострились сфокусировавшись на летящей монетке и проводили её полет, словно следя за ней. При этом все волоски заполняющие внутреннее пространство уха неожиданно прилегли, открываю большую ушную впадину.

— Ух ты… только и смогла сказать я увидев такие метаморфозы происходящие с эльфом.

— У нашего друга бинокулярный слух на подобие совиного, а эти волоски защищают уши от громких звуков, являясь своеобразным глушителем. Кстати зрачок у него прикрыт вторым веком, которое защищает глаз от ярких солнечных лучей. — Наташа сейчас, тоже явно прислушивалась к нашему разговору, бросив все попытки мысленного общения.

— И что это значит, у меня всё же нет такого опыта общения с представителями других рас. — Недовольно сказала я.

— Наш друг ночной хищник, сова тоже прислушиваются к пространству похожим образом, только вращая головой, когда обнаруживают дичь, они фокусируются на ней свой слух, а наш друг направляет на неё оба своих больших уха, и убирает защищающие ухо волоски. Днём кстати совы подслеповаты.

— То есть наш эльф близорукий? — Хмыкнула я.

— Ну да, наверное, правда, только днём. Обрати внимания на то, как сужены его зрачки, ночью думаю, они занимают всё пространство его глаза. К тому же он может вообще ориентироваться только на слух. — Тут голос подала Наташа, прервав нашу беседу.

— Я не до конца всё поняла, но похоже тут рядом его родная деревня, или поселение… они живут на опушке этого леса.

— Ну конечно где ещё жить эльфам, эх значит, броневик придётся временно оставить. Спроси у него… — Влад замялся, похоже, он не знал, что именно хочет знать.

— Хотя нет лучше скажи ты, зачем тебе понадобился родной мир этого Эльфа, и чем ты уплатила за возможность перемещения сюда, и не надо делать невинные глаза, шанс сюда попасть слишком мал, что бы это было случайность. — Строго посмотрел Влад на Наташу.

— Кулон… — потупив глаз, ответила Наташа.

— Кулон? — поднял бровь Хотник.

— Мамин кулон… — шмыгнула носом Наташа.

— Эх… и зачем тебе это только понадобилось? — Влад начал ковырять палочкой землю, было видно, что ему некуда деть руки.

— Мне захотелось вернуть его в родной мир! — Гордо вздёрнув очаровательную головку, отчего её волосы сделали волну на плечах, ответила Наташа.

— Он всё равно уже не сможет здесь остаться, мне надо было быть осторожней при выборе репертуара. — На этот раз Влад опустил взгляд в землю.

— А причём тут твоя песня? — Удивилась я.

— Связанные одной целью, скованные одной целью. Мы будем вынуждены терпеть общество друг друга до тех пор, пока не достигнем цели. Возможно, безгранично долго — Ответил Влад, бросая веточку в огонь.

— Но это… — Наташа не могла подобрать слова, и было видно, что ей страшно.

— Это ужасно — закончил за неё Влад. — И это полностью моя вина, хотя если честно я, даже для меня быть вечным скитальцем в одиночку, было бы слишком страшно.

— Я не думала, что ты такой! — воскликнула Наташа.

— Я не идеален… — Пожал плечами Влад, и грустно улыбнулся, от уголков губ по лицу побежали морщинки. Ему было больно, я чувствовала это почти физически. С удивлением ловя изменение в его лице.

Он стал старше, чуть более грубые очертания подбородка, лёгкая седина оттеняющая его чёрную шевелюру. Несколько новых морщинок. Ему уже не было двадцать два года, мужчина под тридцать. Даже его руки изменились ладони стали более тёмные и грубые…

Подыскали Эльфу новую одежду, теперь он красовался в военной форме защитного цвета, которая была ему слишком велика, на изящной фигуре эльфа, запасная форма Влада висела мешком, слишком узкие плечи. А зелёненький берет на подобие того, что носила Наташа, пряча под него волосы, вообще смотрелся потешно.

Продираясь по густому дикому лесу, уши эльфа находились в постоянном движении, он ступал тихо почти безумно, иногда второе веко поднималось, открывая большие чёрные зрачки, отливающие зеленцой, в полумраке леса, похоже, он чувствовал себя намного комфортнее. Наташа шла прямо за Эльфом, я за ней. А позади бесшумным призраком двигался Влад, хотя призрак был шикающий. Он периодически на нас шипел, обзывал неуклюжими лосихами.

— Вы можете идти тише… — раздался шепот прямо над ухом, меня обдало дыханием Влада, оно заскользило по коже, заставив нервно вдохнуть. Я не разу не видела что бы Влад чистил зубы. Однако у него из-за рта пахло приятно, теплом и ещё чем-то пряным. Его дыхание было очень горячим, от него по загривку проскользнула стая мурашек.

— Нет — грозно прошипела в ответ я. Конечно, доводилось бывать пару раз в лесу, даже один раз на охоте, однако грибы не отличаются хорошим слухом. Вдруг кто-то внутри хмыкнул. И мои движения изменились, ноги слегка напряглись и согнулись в коленях, я слегка покачнулась, чуть не упав. Моё тело само заскользило лесной тропкой, ноги перестали ломать сухие ветки и шуршат листвой, одежда перестала, цепляется за каждый сучок.

— Можешь же когда захочешь — довольно прошипели позади.

— Это не я, это как-то само… — Рука, ухватившая меня за плечо показалась железобетонно, меня развернули и бесцеремонно облапили, а затем с силой притянули. Я оказалась в объятиях Влад, сердце забилось быстрее. Однако всё на этом и кончилось, Влад крепко держал меня и смотрел в глаза. Мне захотелось податься в перёд, прижаться к его груди.

— Ты что делаешь, озабоченный — Прошипела я, упираясь в его грудь кулачками.

— Грудь, как грудь? — я даже задохнулась от возмущения, и отвесила Владу звонкую пощечину. Это был первый звук, достигший наших спутников, всё происходило в мёртвой тишине. Если конечно дремучий дневной лес можно назвать тихим местом. Наташа и Эльф оглянулась, обменялись взглядами, похоже, перекинулись парой образов, они довольно, неплохо научились понимать друг друга.

— Дура… — абсолютно беззлобно обозвал меня Влад. Хватая меня за грудь и начиная беззастенчиво лапать. — Больно?

— Да… — неожиданно растеряно сказала я, сначала я хотела съязвить, но сейчас действительно почувствовала постепенно нарастающую боль в левой груди.

— Дура — на это раз он так выругался, подсечка, секунда и земля поменялась местами с небом. Я лежала на спине, под большим раскидистым дубом. — Давно? — В ответ я кивнула, грудь болела всё сильнее. Лёгкий дискомфорт я ощущала уже на протяжении нескольких часов.

— Я же говорил… — Он начал растягивать куртку, затем пуговки защитной рубашки, дойдя до майки которую он безжалостно порвал. Лифчик он трогать не стал, а мне в голову лезла сейчас всякая ерунда, на пример о том, что сейчас на мне абсолютно простой лифчик. Но вот когда Влад вынул с пояса свой нож, большой такой тесак с замысловатым узором на лезвии, Влад называл его современной дамасской сталью. Я испугалась.

— Ты что наменян делать — Он кровожадно ухмыльнулся, занёс нож надо мной, и резко опустил, вгоняя его в землю. В ту же секунду грудь разодрала дикая боль, я резко выдохнула, с губ сорвались кровавые капельки, а боль тут же отошла.

— Ну, вот и всё, гляди какой подарок из прошлого. — Он протянул перепачканную в крови руку, в его пальцах была зажата большая позеленевшая от времени пуля.

Я приподнялась на локте, самый верх живота был весь перепачкан в крови. Однако ни ранки, ни пулевого отверстия, откуда натекла эта кровь, я не заметила.

— Ну, всё поднимайся… — хватит разлеживаться. Наташа взирала на всё это представление с явной скукой, а вот эльф направил на меня вставшие торчком уши и даже убрал волоски, защищающие его тонкий слух.

— Что это? — спросила я, вертя покрытую зеленоватой коррозией пулю.

— Материальное воплощение смерти… могу тебя поздравить, ты только что пережила собственную смерть. Точнее воспоминания о смерти твоего предыдущего воплощения.

Влад покопался в кармане, и извлёк маленький кусочек рваного метала, покрашенного в зелёный цвет. Потёр его в пальцах, показывая мне.

— Это мой подарок из прошлого, этот маленький осколок перерубил паховую вену. Собственно это кровотечение и стало причиной смерти, в твоём случае это пуля. Зато теперь со временем к тебе вернутся все умения и навыки из прошлой жизни. — Ответил Влад, возвращай осколок обратно в карман.

— И что так будет каждый раз? — ужаснулась я.

— Нет, конечно, дальше будет легче. Чем больше времени разделяет воплощения тем легче. Так что не беспокойся, так плохо бывает только в первый раз, считай это потерей девственности. — Оскалился Влад, за что тут же получило кулачком в грудь.

Поднявшись с земли, я ощутила в теле необычную лёгкость, меня словно расперла из нутрии маленький воздушный шарик наполненный гелием. Я даже попрыгала немножко на месте, привыкая к новым ощущениям, да и автомат показался непривычно лёгким.

Выйти к деревне незамеченными нам не удалось, первым эльфов заметил Влад, он поднял руку, заставив наш маленький отряд, остановится. И очень тих будто боясь что нас подслушают, прошипел.

— Стоим и не шевелимся, мы окружены и на прицеле, пятнадцать нет восемнадцать гребных луков. Наташ толкни эльфа, что бы поздоровался со своими родичами. — На лице Влада ясно выступили капельки пота.

— Вирьмеет — неожиданно громкий голос эльфа, показался здесь чем то противоестественным, похоже, для него новость, что мы окружены, оказалась неожиданной.

Эльфы появились сразу, как будто кто-то неожиданно включил изображения. Они окружали нас плотным кольцом, каждый держал в руках лук кончики стрел слегка подрагивали, словно в нетерпении.

— Без глупостей, подчиняемся, будут отнимать оружие отдаём. — Прошептал Влад.

К нашему эльфу направился его сородич, он был выше, а лицо слегка портил небольшой шрам на скуле. Сайрес начал, что-то говорить своему сородичу указывая на Влада, пришлый Эльф скосил глаза в нашем направлении, и я с удивлением поняла что он…

— Да он косой — ошарашено выдохнул Влад. Эльф был косоглазый, то левый, то правый глаз неожиданно начинал смотреть не прямо, а куда-то в сторону. И ведь большинство эльфов страдали той или иной формой косоглазия. У одного глаза смотрели в кучу хотя такой был всего один, уставившись на кончик носа, у большинства всё же косил то один то другой глаз. Только несколько из этой мохноухой братии отличались здоровым прямым взглядом.

— И в правду косые… — подтвердила Наташа.

Тем временем Сайрес перешёл на крик, эти два эльфа были очень похожи, только, что новый был немного выше. Хотя, откровенно говоря, для меня все эльфы были на одно лицо, разве что сильно отличались цветом волос, двое были рыжими, около десятка тёмноволосыми, и только трое блондинами как наш эльф. Но самое интересное волоски в ушах тоже были под стать волосам на голове, рыжими и чёрными.

Ссору остановил громкий хлопок с этим звуком Сайрес получил по морде, и с удивлением уже с земли смотрел на этого высокого эльфа. Влад вначале дёрнулся, его остановила стрела, что воткнулась в опасной близости с ногами.

Нам связали руки, отобрали ножи и катану Влада. Когда клинок был извлечён из ножен, он вызвал к себе бурю внимания. Всё же меч был не настоящим, я как-то разглядывала его, обычный бутафорный меч, даже не острый, да и лёгкий словно пластиковый.

Катана, шла по рукам до тех пор, пока не достигла пальчиков одного белобрысого эльфа ударившего Сайреса. Кстати Сайреса тоже связали, этот высокий эльф презрительно осмотрел лезвие, а затем сломал его об колено. Влад болезненно скривился, наблюдая как переламывается напополам лезвие его меча.

— Ну это я тебе ещё припомню, белобрысая мразь. — Прошипел Влад, буквально вперив горящие ненавистью глаза в эльфа. Тот явно не понял, что ему сказали, но что-то он всё же уловил. Подошёл к Владу сказал, что-то, столпившиеся вокруг эльфы заржали.

— Ну давай ближе, сволочь. — Растягивая губы в улыбке, почти ласково говорил Влад.

— Влад успокойся, это всего лишь игрушка. — Попыталась я образумить Влада.

— Игрушка? — В его голос зазвенел, в нём послышались отдаленные раскаты грома. — С этой игрушкой, я прошёл половину мира, этот меч стал частью меня, один кусочком мозаики моей души, и тут заявляется треклятый эльф, и ломает его — Шипел Влад, а златовласый эльф продолжая тирады вызывающие у зелёной братии взрывы хохота приближаться к Владу. И это было его ошибкой.

Когда до Влада оставалось буквально несколько шагов, Хотник резко дернулся, клацнув зубами, ошарашенный эльф с поразительной скоростью отскочил, его нога запнулась об корягу, и он упал на подстилку из старой листвы, Влад же довольно оскалился. Но только через секунду его лицо, скривилось, эльф вскочил и с силой ударил Хотника в грудь, одновременно плюнув прямо в лицо.

Эльфы затихли, смешки сразу прекратились, очень быстро они сформировали живой круг, оставив Влада и оскорбленного эльфа в центре. Один из чёрноволосых начал снимать с пояса длинный и тонкий клинок.

— Он вызвал тебя на поединок. — Слова Наташи прозвучали неожиданно громко, в притихшем лесу.

— Поединок говоришь, ну что же… — Влад снова ухмыльнулся, он не стал спрашивать откуда эта знает Наташа.

— Его нельзя убивать, этот поединок не до смерти, убивший своего противника тоже будет убит — В подтверждение её слов, два чёрноволосых эльфа подняли луки, один прицелился во Влада, второй навёл стрелу в грудь Эльфу. Хотя тетивы были не натянуты, но я не сомневалась, что на это у лучников не уйдёт много времени.

— Влад ты же его победишь? — Это прозвучало банально, мне даже немного стало стыдно. А Влад провернулся ко мне, и ответил.

— Победить нет, убить легко… — Эльф наконец-то снял меч с пояса, было видно, что ему очень не хочется расставаться со своим оружием. Он развязал, стянутые за спиной руки Влада, протянул клинок. Влад как-то неуклюже взял незнакомое оружие. Если не считать фильмы, это был второй раз когда я видела настоящий меч, в отличии от казацкой сабли, что висела на стене нашего краеведческого музея или катаны что носил Влад, он был немного короче и не изогнутый а прямой как палка с массивным листообразным щитком защищающем пальцы, к тому же обоюдоострым.

Влад снял кожаную куртку, и рубашку оставшись в штанах и футболке. Покрутил, немного меч, а затем взглянул на спокойно стоящего в центре импровизированного круга эльфа. И просто исчез, в мгновение ока, оказавшись перед своим соперником нанося рубящий удар. Вот только эльф даже не шелохнулся. С выражением смертельно скуки он играючись отвел удар в сторону.

Меч эльфа словно запорхал в руках, заставляя Влада отступать, оба двигались с чудовищной скорость, клинки превратились в серебряные полосы, вот только Влада отступал, а эльф не меня скучающего выражения лица, теснил его заставляя пятиться шаг за шагом, всё ближе к живой границе кольца.

Взмах, и грудь Владу, крест на крест расчертила полоса, он охнул, припадая на одну ногу, брызнула кровь, заскрежетали зубы Хотник рванул на эльфа, нанося удар с верху в низ, Эльф подставил меч, и с тихим вздохом отлетел назад.

Сайрес, что-то прокричал его голос подрагивал от страха, но его тут же заткнул один из конвоиров.

Поднялся Эльф злой, с лопнувшими губами, по подбородку стекала кровь. Влад улыбнулся и похоже это для эльфа это стало последней каплей. Он словно бы весь вспыхнул серебряными всполохами, так быстро заплясал в его руках меч. Короткий обмен ударами, и падает уже Влад, зажимая глубокую рану на левой руке, кровь хлестанула из разреза буквально фонтаном. Артерия с ужасом пронеслось в мозгу.

— Чёрт, я его убью. — его голос звучал обреченно. Он подобрал ножны, вставил в них клинок. Эта поза, даже мне была знакома, классическая поза поединка на самурайских мечах, одна нога согнута в колене, вторая далеко отведена назад, меч на поясе в ножнах, туловище перекручено.

Эльф рванулся в перёд, но тут же отскочил, удара я не успела увидеть, секунда и Влад уже снова вкладывает меч в ножны, эльф, ошарашено уставившись на рукоять, его меч был срезан у самого основания, а зеленоватая курточка оказалась рассечена на груди. А Влад прыгнул, снова выдёргивая меч из ножен с чудовищной скоростью. Его меч издав протяжный толи стон толи вздох, остановился саамы кончиком у перевшись в грудь эльфа. Неожиданно раздался неестественно громкий крик. Влад сказал, что-то в лицо удивленного и испуганного светловолосого, а затем покачнулся и упал… Кровь из раны текла слегка пульсирующим потоком. Я дёрнулась подскочить помочь ему, но сильные руки меня удержали.

Из леса к нам вышел, седой старик в чёрной облегающей одежде и с таким же чёрным посохом, навершие которого слабо светилось в сумраке векового леса…

Мы шли по вековому лесу, и лес, что самое неожиданное был этому не против, своим внутренним слухом я ощущал, что дух великого леса чуть ли не ластится к человеку, который спас меня. Странный человек, по имени Влад, двигался по лесу как призрак. Я не слышал ни его шагов, ни дыхания, что бы как-то понять, движется ли он за нами, приходилось прислушиваться, его выдавали только мерные удары сердца.

Удивительный человек, мы народ Эльфов всегда были более чувствительны, чем люди. Мы слышим и видим лучше. Правда видим, только ночью, или под сенью вековых деревьев, на открытом пространстве приходится закрывать глаза веками, и что уж говорить, на ярком солнышке мы подслеповаты.

За мной шаг в шаг, шла Наташа и хоть она тоже для человека шла поразительно тихо, от неё хотя бы разносился скрип проседающей под её сапожками почвы. Хотя это всё было неважно, поскольку вторая девушка по имени Мария, ломилась разъяренным медведем.

Пожалуй, её можно услышать особо не напрягся за два, а то и три полёта стрелы. Вот так мы и шли, приближаясь потихоньку к моей деревне. Хотя я и знал, что вести чужаков без приглашения старейшин, равносильно предательству, но отказать Наташе я не мог.

Я верил этим людям, почему, не знаю, но во время всех их разговоров, я не уловил, ни капельки лжи, хотя нет Влад иногда, что не договаривал, но не более того. Это было странно, люди лгут всегда, некоторые из нашего народа, даже считают, что человек физически не может говорить правду.

Пускай я не понимаю, что говорят эти люди, но ложь от правды могу отличить, даже не понимая слов. Ложь имеет не с чем несравнимый звук. Всё просто, я Слышащий, калека.

Способность слышать, чужие мысли и чувства, и озвучивать свои, изначально присуще моему народу, правда, только женской его части. Это великий дар, наших женщин, но иногда с этим даром рождается мужчина, и для него он становится проклятием.

Мужчина слышащий, даже не считается мужчиной. Слышащий не может нанести вред другому живому существу, точнее может вот только он почувствует всё тоже самое, что и его жертва. Меч для меня бесполезен, именно поэтому я его не имел, обходясь коротким кинжалом. Даже если стреляешь из лука, муки жертвы нестерпимо бьют по слышащему.

Слышавшему мужчине нельзя женится, иметь детей, меня вообще не подпускали к женской половине деревни, где жили незамужние девушки, вошедшие в возраст. Обычно таких как я, отдают духам леса ещё во младенчестве, как и любых детей родившихся неполноценными. Собственно во младенчестве со мной так и поступили, оставив в чаше леса совершенно одного.

Вот только дух не принял меня, и звери не растерзали, через два дня меня полумёртвого и истощённого наши под тем же деревом. Старейшины посчитали, что это знак свыше и оставили мне жизнь.

Наверное, теперь они пожалеют о своём решении. Ведь я сейчас предаю свой народ, ведя чужаков по обители леса.

Первая остановка на нашем пути была неожиданной. Влад повалил свою эрстееле я не знаю, как это назвать по Русски, подруга может, но это будет не совсем точное определение. Честно говоря, в начале я подумал нечто непотребное, но потом понял, что с девушкой приключилась какая, то хворь.

Когда Влад засунул руку в живот Марии по локоть, честно говоря, я не поверил своим глазам. Он извлёк из её нутра, небольшой позеленевший кусок метала. По скучающему выражению лица Наташи я понял, что в этом нет ничего необычного, и решил воздержаться от вопросов. Уже через пять минут, мы снова двигались по тропе, но на этот раз Мария шла подозрительно тихо.

Наверное, прислушиваясь к её шагам, я и прошляпил приближение своих сородичей. А вот Влад к моему неудовольствию заметил их сразу.

Он остановил отряд, а из леса призрачными тенями, вышли лучники. Если вас взяли на прицел полный отряд эльфиских лучников, бузить, это самый простой способ самоубийства. Передо мной буквально материализовался мой старший брат. Умелый охотник и воин, гордость своего народа, не такое недоразумение как я.

— Что это значит — От гнева у него даже прошла аристократическая раскосость.

— Брат… Шееймус… они спасали меня — договорить он мне не дал, молча ударил, в глазах потемнело.

— Тебя спасли люди, ничтожество, и ты ещё после этого считаешь себя эльфом. — Зло процедил он, смотря на меня сверху.

— Связать их, пускай старейшие разбираются, и этого слизняка свяжите, будут рыпаться, что ж лишним мясо в лесу не бывает.

Влад не стал сопротивляется, он позволил разоружить себя, и показал своим спутникам, что бы тоже отдали оружие. При виде ножей из очень хорошей стали, эльфы навострили уши. А вот меч, Влада вызвал смех. Мало того, что он тупее некоторых палок, так к тому же выглядит совершено игрушечным. Меч путешествовал по рукам, бывалые охотники и войны смеялись над этой игрушкой, пока двое вязали нам руки.

Девушек и меня связали плохо, а вот Влада скрутили основательно, руки за спиной, да ещё и на уровне локтей. Похоже, даже мои не очень чувствительные сородичи, ощущали отголоски той спокойной мощи, что исходили от этого странного человека.

Мечом Влада завладел мой брат, презрительно осмотрев лезвие, он резким ударом сломал тупой клинок об колено. Волна боли, прокатившаяся от Влада по всему лесу. Заставила его обитателей замолчать, а меня чуть не выбило в обморок. Это боль была уже мне знакома, такое испытываешь, когда наносят вред душе.

Лес словно умер, тишина, даже деревья перестали шуметь. Ветер стих, а причиной был гнев, я услышал, как напрягаются мышцы человека, как натужно начинает трещать шнурок, стягивающий его локти. Мне вспомнилась моя курточка, порванная этим человеком. На секунду Хотник скосил глаза, его взгляд прошёлся по держащих нас на прицеле лучников, остановился на моём брате.

Ни я ни кто из других эльфов не понял что сказал Влад, вот только в этой короткой фразе звучало столько ненависти и призрения, что её содержание понял бы, наверное, даже тупой.

— Что сказал этот человек, я конечно слышал что люди падки до таких развлечений, но ещё не когда не становился объектом их вожделение — Эльфы отряда засмеялись, а их предводитель мой брат, начал приближаться к Владу. Мне хотелось остановить его, окликнуть, но недавний удар и унижение заставили язык прирасти к горлу. Он подошёл к нему почти вплотную, заглянул в глаза и процедил.

— Ну что человек, ты так сильно меня желаешь? — по отряду снова побежали смешки. А в следующий момент Влад прыгнул. Его прыжок не смогли остановить, ни двое державших его эльфов, ни нацеленные на него луки. Эльфов он просто утащил с собой, лучники на секунду заколебались с выстрелом боясь попасть в своих.

Влад клацнул зубами, лишь чуть-чуть не дотянувшись до шеи отшатнувшегося брата, тот дёрнулся слишком резко, оступился и упал. А Влад довольно оскалился, не зная, что нанёс Шеймусу, смертельное оскорблений. Брат буквально взлетел с прошлогодней листвы, побелев от гнева.

Возможно, Хотник и не собирался его убивать просто пугал, хотя я чувствовал, что сомкнись его зубы на шее Шеймуса, разорвал бы глотку не хуже лесного кота. Щеймус оскалился и смачно плюнул Владу в лицо.

Не удар, а плевок формальный вызов на поединок. Одно то что, брат воспользовался ритуальным способом вызова на поединок, а тем более по отношению к человеку само собой говорило о том, в какой тот ярости. Вот только шансов выжить в таком поединке у человека нет. Человек не может убить эльфа, а вот эльф может убить человека.

Попытался донести это до Наташи, надеюсь, она меня поняла, те лихорадочные образы, что послал ей я. Наверное, она всё же догадалась, потому, что Влад после её фразы неожиданно расслабился. Позволил вытолкать себя в центр круга, который образовали эльфы, Шереса и Влада взяли на прицел. Хотя это показуха, случишь, что обе стрелы достанутся именно Владу.

Руки Хотнику развязали, он снял с себя курточку и рубашку, оставшись только в нательнике, черноволосый незнакомый мне эльф вручил ему палаш, Влад принял его, на первый взгляд взял он его не очень умело. Впрочем, неуклюжими его движения были лишь на первый взгляд даже я, отвратный, мягко говоря, фехтовальщик, понял, что Хотник просто приноравливается к непривычному клинку.

Кажется, я моргнул и вот Влад уже наносит удар, он сократил разделявшее их расстояние в мгновение ока, вот только что бы победить моего брата, этого мало. Они сошлись, Хотник был сильнее и быстрее, а мой брат просто фехтовал куда лучше.

Брат стал теснить Влада, он наступал, его клинок, словно раздвоился, мой спаситель едва выдерживал заданный темп, всё больше проступало несовершенство его умения, он словно нахватался приёмов из сотни фехтовальных школ. Это не могло продолжаться долго, и Шеймус нанёс удар, ему уже начало наскучивать игра с этим хоть и сильным, но не равным ему соперником.

Клинок коснулся Влада, рассекая кожу на груди, и чуть цепляя ногу. Хотник покачнулся, но тут же выровнялся, и ударил сверху в низ, мой брат, скучая, отбил удар, и тут же улетел спиной назад в траву. Всё что я успел заметить это улыбку рассекшее побелевшее лицо Хотнка.

А в следующий момент брат взорвался серебряным вихрем, протяжный свист, звон, удар из левой руки Влада бьёт кровавый фонтан, он падает, но тут же вскакивает.

— Чёрт, я его убью. — Его многоголосый разум, сформировался одной единственной мыслью, по спине побежали мурашки. Мне хотелось закричать, что бы посмотрели ему в глаза, остановили. Я всё его однажды видел такие глаза, с такими глазами уходил умирать мой единственный друг, с такими точно глазами.

Он подобрал ножны, вложил в них меч, принял какую-то странную позу, перекрутив тело, мышцы взбухли, кровь из раны на руке потекла сильнее. Глаза брат сузились сильнее, и он подался вперед, что закончить начатое.

Жалобно запел, метал, время остановилось, я видел как его тело резко развернулось, как меч серебряной молнией выскользнул из ножен, оставляя за собой слегка светящейся след, будто не встречая сопротивления, клинок Влада срезал клинок Шеймус у самого основания, чуть коснувшись кончиком груди моего брата. Я выдохнул, а меч, вновь вложенный в ножны, запел свою заунывную песнею. Но он не закончил удар, изуродованный словно пролежавший несколько сотен лет в земле палаш, весь ржавый и выщербленный, застыл, уткнувшись в грудь моему брату. Я видел как Влад что то прошептал, видел, как расширяются в ужасе глаза Шеймус.

— Прекратить — Громовым раскатом, прокатился от горизонта до горизонта сухой дребезжащей голос.

Из леса вышел старший, Асманте.

При виде старца призраком вышедшего из леса, разно-волосатая братия эльфов нервно забегали вокруг него, силясь что то доказать, особенно сильно нарезал круги, тот белобрысый, что ранил Влада.

Правда, этот седой эльф, их даже не слушал, молча раздавая оплеухи рукоятью чем-то сильно смахивающим на пистолет, самых настырных перетягивая поперёк спины посохом, он добрался до Влада. Присел рядом, с неподвижно лежавшим Хотником, осмотрел руку, под Владом натекла уже изрядная лужа крови.

Из складок мантии, был извлечён самый газовый баллончик белого цвета, раздался звук разбрызгиваемой жидкости. Эльф от души залил рану Влада на руке, какой-то белёсой пеной. Кровотечение прекратилось, спрятав баллончик, эльф достал пневматический инъектор, приставил его к шее Влада и нажал на спуск.

— Ты что делаешь косоглазый! — Звук сопровождавший укол словно вывел меня из ступора.

Эльф выглядел молодо, и одновременно старо как сама жизнь, наверное, потому, что он был слеп. А может седые волосы, на молодом лице, делал его старым, хотя кто знает, как стареют эльфы. Одет он был абсолютно чёрный комбез, поверху плащ с множеством карманов.

— Я тебе понимаю? — У него был ужасный акцент, просто акцентище. Он удивился ничуть не меньше, меня. Абсолютно на автомате я ответила.

— Да.

— Точно? — переспросил ошеломлённый эльф.

— Точно.

— Удивительно. — А затем он сказал, какую-то фразу, на своём немного звенящем языке, меня отпустили, и стали смотреть гораздо дружелюбнее, а вот Сайрес начал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба.

— Ну, так что вы сделали? — повторила свой вопрос я.

— Обработал рану, обычный регенерин, и противовоспалительное — Пожал плечами эльф — Ваш друг скоро проснётся, удивительно сильный организм, кстати, меня зовут Асманте.

— Мария.

— Древнее имя, говорите на мёртвом языке, вы ведь не отсюда?

— Да — В начале я хотела, соврать, вот только, жутко неприятное липкое чувство страха посетившее меня, заставило передумать.

— Не согласитесь, ли быть моим гостем мисс Мария, я приглашаю вас и ваших друзей в наше поселение и к себе в дом. Не надо слов просто кивните — Мне показалась, что эльф в чём то, хитрит, но решила за благо, принять предложения этого странного слепого эльфа.

— Отлично… — опять последовала тирада, смысл, который я не могла понять, но в ответ на сказанное, от собравшихся на поляне эльфов, послышался недовольный ропот. Но когда, Асманте нахмурил брови, ропот мгновенно сник.

— А что, это… — спросила я указывая на, кобуру с чем то крайне похожим на пистолет.

— Излучатель — пожал плечами, старик. Точно старик, несмотря на то, как он выглядит.

— Ох хорошо же меня приложил, этот белобрысый махноухий ускоглазый…. - дальнейшее было глубоко нецензурно, и непечатно, хотя и привело седого эльфа в непонятный мне восторг.

— Ты кто? — Заметив сидящего над собой эльфа Влад.

— Асманте — Ответил, протягивая руку, Хотнику эльф.

— Влад — больше от удивления чем, от желания знакомится, ответил Хотник, руку он всё же не пожал, кряхтя, поднялся сам.

— Ещё один махноухий, откуда вас столько набежало? — вопрос походе был риторический, однако, к удивлению Влад, на него прозвучал внятный ответ.

— Из деревни конечно, гражданин Влад — Хотник вылупился на заговорившего вдруг эльфа, совершенно круглыми от удивления глазами.

— У меня галлюцинации или этот эльф только что говорил понашему? — В ответ я кивнула.

— И так многоуважаемый Асманте, я правильно к вам обращаюсь? — Дождавшись кивка, Влад продолжил. — Не просините вы такой вопрос, какого хера, эти грёбанные эльфы на нас тут напали?

— Пограничные скауты… — пожал плечами как само разумеющееся Асманте. — У нас с людьми вооружённое перемирие.

— Ясно… все претензии к нашему касатику.

— Какому касатику? — Заинтересовался Асманте.

— Не важно, и что с нами теперь будет? — Я заметила, как Влад подобрался.

— Ну, в первую очередь я хотел бы поблагодарить вас, за то, что не пролили крови, ну а во вторых пригласить к нам в деревню, в качестве своих гостей.

— А разве мы не пленники? — Спросила Наташа, похоже, старый эльф не обратил внимания, на такую мелочь, что его гости всё ещё связаны.

— Если я сказал гости, значит, вы гости — насупился Эльф.

До деревни эльфов нас сопровождала до ужаса недовольная пограничная стража. Как оказалось причина такой «тёплой» встречи была проста. Нас проворонили, остановив чуть меньше чем в двух километрах от поселения. Притом, что могли вообще не остановить, пограничный отряд наткнулся на нас чисто случайно. К сожалению главой этого отряда оказался брат, нашего эльфа.

В гробу я видела такие случайности, в него эти же случайности нас легко могли загнать. Нарушение границ леса, человеком само по себе пятно на репутации отряда, а если учесть, как глубоко мы продвинулись, и то, что предводителем отрада оказался «придатель», нас вполне могли утыкать стрелами без всяких разговоров.

Когда инцидент был исчерпан, эльфы оказались не такими уж дикими созданиями. Они поглядывали на нас с явным интересом, чем вызывали у Влада бесконтрольные приступы раздражения. Большая часть эльфов двигалась в кроне деревьев, как им это удавалось делать абсолютно бесшумно, я не знаю. С нами рядом шёл только Сайрес, Асманте, и предводитель отряда брат нашего эльфа Шеймус.

Из крон, к нам спускался то один то другой эльф, с подарками. Похоже, когда Асманте назвал нас гостями, наш статус изменился, и эльфы этого отряда, к недовольству их предводителя решили подбить к нам клинья.

Наташе достался цветок, маленький изящный кинжальчик, небольшой флакон с серебристой жидкостю, до бела отполированный клык на ниточке, ещё несколько приятных мелочей. Моим же первым уловом оказалась шишка, честно говоря, я сначала едва не удержалась, что бы швырнуть подарок в наглое лицо дарителю, остановил меня только размер шишки. Шишка была большой, больше моей головы и очень тяжёлой. И вскоре я обнаружила, что упомянутая шишка, полна меленьких, но очень вкусных орешков, только формой похожих на кедровые. Вкусом больше напоминающих грецкий орех.

С каждым подарком Наташе, Сайрес всё сильнее шипел, и каждый подарок заставлял Влада слегка хмуриться. В конце концов, ему это надоело, и он начал шипеть и плеваться, причём плеваться исключительно метко. Это несколько охладило пыл дарителей они просто стали действовать осторожнее, стараясь не попадаться Владу на глаза. Спрыгнуть с ветки, ткнуть в руки подарок, улыбнутся и прыгнуть назад, прежде чем злой человек плюнет тебе в спину.

Плевок, у эльфов был ритуальным вызовом на поединок, и у эльфов из патруля не было ни какого желания сражаться с этим человеком, похоже авторитет Асманте охладил пыл обидчивых эльфов, и они предпочли игнорировать множественные вызовы. В такой весёлой обстановке мы и достигли границ деревни.

Деревня оказалась не совсем деревней, первое, что бросалось в глаза, это дома. Дома были спиральными, каждый дом как бы обвивал собой одно из деревьев, и чем больше было дерево, тем больше у такого дома было витков. Самые большие дома, насчитывали по десять, а то и по двенадцать витков. В отличие от остального леса, здесь деревья стояли на большем расстоянии друг от друга, однако тут был такой же полумрак как и в чаше. Кроны деревьев были очень широки, и казалось, смыкались над головой в бескрайний зелёный потолок.

Под домами, стряпали еду, на небольших печах эльфийки. Похоже, под каждым домом, была оборудовано, что-то вроде летней кухоньки. Небольшая печь, котлы, шкафчики. Тут же не подалёку резвились, махноухие детишки. Между рядом стоящими деревьями была оборудована небольшая изгородь, в которой и копошились голопузые карапузы, а уже подросшие и очень серьёзные эльфята. Следили за порядком в каждом из этих импровизированных яслей по молоденькому эльфу и эльфике, пожалуй, будь они людьми, их можно было назвать подростками. Надсмотрщики были явно не довольны свалившимися на их головы обязанностями.

А ещё поселение было невероятно большим, услышав слово деревня, я думала увидеть, пару десятков, ну максимум пару сотен домов. Однако тут их было куда больше тысячи, между каждым домом была изрядная свободная площадка, но всё равно они вставали вокруг сплошной стеной без промежутков.

— Не обращайте внимания, что тут так убого, это всё же пограничная деревня, а вот столичная деревня. — Не правильно истолковал наши круглые глаза Асманте.

Влад произвёл в деревне настоящий фурор среди женской части населения. Девушки и Женщины провожали его, каким то очень ошарашено слега пришибленным взглядом. Эльфийки замирали, некоторые роняли то, что у них было в руках, кое где падали в обморок. Неожиданно на пути отряда оказалась маленькая, но очёнь серьёзная эльфийка. Я уже обошла её, но неожиданно под взглядом не по-детски взрослых глаз остановился Хотник, он опустился на корточки перед ней, взъерошил ей волосы. От куда то из кармана он извлёк большую шоколадную конфету.

— Что тебе маленькая? — И показалась что девочка его поняла, она, молча, взяла сласть. Немного повозилась с обёрткой.

— Сколько миров, тебе надо будет перевернуть, может, отступишь Хотник, пока окончательно не увяз в звездном лабиринте… ты не найдешь здесь счастья, только смерть, но не свою.

— Чёрт, только предсказаний мне не хватало — выругался Хотник распрямляясь, похоже его не каплю не удивило, что девочка говорила с ним на русском. Он обошёл её, торопясь уйти вперед, похоже, ему было не особо важно куда идти, лишь бы подальше от это страной девочки. И уже в спину ему прозвучало.

— Так или иначе, это будет весело, удачи тебе дитё войны, в погоне за недостижимой целью, ни ты первый Охотник, и не твоя первая жертва.

Дом Асманте, отличался от всего того, что было построено в деревне, во первых он был на земле, а не обвивал дерево спиралью. А во вторых этот дом не был из дерева, камень стекло и метал. Это здание похожее больше на самолетный ангар. Привет из другого мира.

Возможно, гостиная Асманте не отличалось обилием мебели, точнее мебели здесь было много, вот только что бы освободить стол и стулья, пришлось перетаскать несколько довольно громоздких металлических агрегатов. Когда, в конце концов, мы расселись, первым слово взял Асманте.

— Итак, вы прибыли, из какой префектуры Метрополии? — мы удивлёно переглянулись.

— Нет — лицо Асманте неожиданно поскучнело. — Тогда откуда вы?

Рассказ занял весь остаток утро и половину дня, потихоньку подступал вечер. Влад начал елозить, явно нервничая, его беспокойство было понятно. В лагере остался голодный кот, конечно рядом был лес, и пропитания он мог себе добыть, но вот только не закусил бы он парочкой эльфов…В конце концов, я и Наташа закончили своё повествование о наших нехитрых злоключениях.

— Значит вы не из метрополии, а знаете на секунду у меня появилась надежда, я потерял её тысячелетии на втором своего существования, наверное, может быть и раньше. Мы все выходцы из цивилизации достигших в своём развития невероятных высот. Это было больше трёх тысяч лет назад, с тех пор эта история переродилась в легенду о людях с неба и звёздных вратах. — Он начал рассказа, как-то сутулясь, его тихий голос отражался от серебристого потолка, и каменных стен.

— Как это? три тысячи лет? — Удивился Хотник.

— Не надо перебивать меня молодой старик. Мне тяжело даётся крушение последних надежд. Наш звёздный челнок, двигался к созвездию где имелись звезды группы Б, как солнце моего родного мира. Я лингвист и историк знаю больше сотни различных языков, в том числе и мёртвых, к коему относится и ваше наречие. Всего на борту было шестьдесят человек. Три народа, нашей родины. — Эльф вздохнул, буду то не желая что то вспоминать.

— Эльфы самые долгоживущие мы учёные, философы и учителя, теоретики, многие поэты вышли из моего народа. Гномы, живущие лишь за малым меньше эльфов, прирожденные инженеры и механики, более скрупулёзные в складе ума, более прагматичные вот и всё чем они отличались от нас. А ещё были люди, хотя тогда их звали Б`айци, более сильные и выносливые, легко приспособляющиеся к любым условиям, быстро взрослеющие и легко обучаемые, вот только плата за это была в десять раз более короткая жизнь. Как сказал один из великих умов этого народа «мы просто живём в десять раз быстрее» — На этом он прервался, достав из кармана мешочек, выкопал немного порошка на палец, и растер по дёснам.

— И что было дальше? — не утерпев, спросила я.

— Терпение барышня, у меня давно не было слушателей, которые бы поверили в мою полубезумную историю. — Он усмехнулся, а у Влада в глазах проскользнуло понимание.

— Все эти три народа, были одного вида, когда были только люди, но потом по средствам генной инженерии появились эльфы и гномы, наиболее близкий народ к перво расе это Б`айци. Всем Хомо, у нас могут быть общие дети, полукровки. — Он вздохнул, снова достав из мешочка порошок и растёр его о дёсна. Его взгляд был устремлён куда то в даль.

— Через пятнадцать лет после высадки, первые транспортные врата были построены, к тому времени были возведены, временные бараки, пищевые синтезаторы, некоторые производственные мощности. Мы с нетерпением ждали открытия канала, первых колонистов, и оборудования, а также метала, это планета оказалась крайне бедна на металлы в первую очередь на железо и меди. Нам даже пришлось разобрать наш транспорт для получения некоторых недостающих металлов. И вот врата заработали, запитанные от главной энергетической установки корабля, они могли работать практически вечно. Однако из врат ни кто не пришёл, врата на той стороне не были открыты. И звездный путь превратился в звёздную дыру, отряд из Б`айци стал жертвой первыми, их затянуло в нестабильный прокол пространства. — Глаза Асманте заволокло мутной плёнкой, он прикрыл их вторым веком.

— Ещё два года, мы пытались стабилизировать проход. Работая как в каменном веке, при свете свечей и слабой индикации приборов. Почти вся остающаяся энергия уходила на синтез пищи, и работу некоторых приборов, львиная же доля шла на подержания врат открытыми. А потом мы сдались, решили, что выживания важнее связи, и занялись таким приятным делом как размножение, мы вознамерились сохранить все три расы, не допуская смешенных браков, детей полукровок утилизировали.

— Генная инженерия, помогла справиться с проблемами изолированной малой группы. Мы быстро размножились, и что бы сохранить чистоту крови, разделились как можно дальше друга от друга, оставив злополучные врата далеко за спиной, и это было первой ошибкой.

— Как я понимаю первыми были Б`айци? — Спросил Влад.

— Да ты прав юноша, уже через четыре поколения они забыли что мы все являемся людьми, забыли что такое народ Б`айци, а всех остальные народы стали звать, нелюдью. Они сплотились в желании уничтожить всех не похожих на себя. Разразилась война, поглотившая под собой остатки былой цивилизации, и тысячу лет мир заливали кровью. За это время, подлинная история забылась, или была переписана.

— Однажды мы собрались в месте, без малого двадцать шесть людей, двенадцать эльфов, тринадцать гномов, и один неизвестно как выжавший Б`айци. Мы взяли за покрывшиеся пылью остатки былых времён, что всё ещё были нетронуты вокруг звёздных врат. — Он тяжело вздохнул.

— Я не знаю, что сделали наши учёные, но это как-то связано с вратами, но у трёх народов, появился враг, объединивший их, перед лицом обшей опасности. С тех пор у нас относительный мир, а я возможно последнее дитя иных звёзд.

— И зачем ты нам это поведал Асманте? — нахмурившись, спросил Влад.

— Потому, именно там может быть то что вы ищете, по крайней мере самый мощный источник энергии на этой планете там.

— Слушай старик, я не верю в благотворительность, скажи, что тебе нужно?

— Время не пощадило врата, ходят слухи о огромной мигающем глазе на севере. Хотя раньше это были серебряные врата. Контуры врат повреждены, пространственный прокол нестабилен, его надо закрыть. Если извлечь источник энергии врата закроються сами.

— И как же мы будем его выключать? — брови Влада двинулись навстречу с шевелюрой, настолько он удивился просьбе старца.

— Всё же таких узко профильных специалистов среди нас нет.

— Достаточно просто отключить центральный компьютер корабля… — видимо слепец почувствовал направленные на него недоуменные взгляды. — Я нарисую схему, надо ввести код и дёрнуть рубильник, уж с этим вы должны справиться. — В голосе явно чувствовалось недовольство.

— Если это так просто, почему мы? — Наташка озвучила, интересующий всех нас вопрос.

— Это не просто, очень даже не просто, путь лежит через земли людей, а как вы понимаете ни одному эльфу, хода вглубь границ нет… — в голосе начали проскакивать нотки нетерпения.

— Я почему то уверен, что это не основная причина.

— Ни кто кроме вас не сможет отключить центральный компьютер. — С явной неохотой ответил Асманте.

— Почему, его охраняют какие-то жуткие монстры? — недоуменно спросила я.

— Предохранитель, в своё время, мятежные колонии закрывали свои врата, выражая тем своё недовольство, поэтому метрополия ввела ДНК предохранитель, не один из потомков колонистов не имеет права отключать главный компьютер, а также не имеет доступа к источникам питания. Это может сделать только человек с отличной ДНК структурой, то есть прибывший из вне.

— Зашибись — выразил наше общее мнение Влад. — И чем грозят, не закрытые врата?

— Они грозят схлопнутся, а последствие, могут быть весьма различны, от взрыва мошность в несколько гигатон, до исчезновения естественного магнитного поля планеты, или наоборот его резкого усиления, вариантов множество, но не один из них меня не устраивает. — Асманте нахмурился, а затем зашипел разъяренным питоном. — Так, что не советую тебе отказываться странник, и если тебя не будет мучить совесть от гибели целого мира, то угроза получить заряд плазмы в грудь, неплохой стимул, не так ли, странник.

Старик держал в руках, предмет чем-то отдалёно напоминающий пистолет, нацелив тупорылый конец Владу прямо в грудь. Я заметила как, Хотник напрягся, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону.

— Не советую, я наделаю в тебе дырок ещё в полёте.

— Ты слепой старик, не думаешь ведь, что тебе стоит со мной тягаться в меткости. — В грудь старику уставился пистолетный ствол.

Губы Асманте растянулись в усмешке, воздух будто сгустился, напряжение в комнате достигло своего апогея.

«От слепца слышу, но ведь для тебя это не помеха, я слышащий эмпато-телепат, как и ваш друг, выросший в этой деревне, а у нас есть свои способы видеть» На осознание того, что голос звучит, прямо у меня в черепной коробке ушло несколько мгновений.

Влад глухо рассмеялся.

— Знаешь, старик у меня чешутся руки, проверить твою меткость, запомни есть люди, которые ненавидят, когда их к чему-то принуждают, и могут решить, что шанс получить заряд плазмы в грудь более привлекательно, чем делать, что-то не по своей воле. Но, похоже, наши цели, совпадают, хотя цену за свою помощь я все же возьму.

— И чего же ты хочешь?

— Его — он указал на нашего эльфа, — и оружие взамен того что ваши осталопы сломали.

— Лишнего плазмера у меня нет. — Нахмурился Асманте.

— Ага, значит по-нашему ушастому друг вопросов нет, а оружие, хватит пары хороших мечей. — Усмехнувшись, ответил Хотник.