Красавица и чудовище

Глава 6 Драконов не будить…

Кровь стучит в жилах, снег хрустит под ногами, дыхание вырывается изо рта ледяным облачком и повисает в воздухе уносимое жёстким ветром. Утро выдалось морозным, выпал первый снег, как не хочется умирать.

Но мне не уйти, каждым шагом крашу снег своей кровью, в спине дрожит стрела, принося муки, и мне не уйти от погони. В глазах рябит, я словно бы наблюдаю за собой со стороны, мне не страшно. Почти…

Меня уже давно не пугает смерть, из нас выжгли этот страх коленным железом, я боюсь умирать так, уходя от бессмысленной погони. Как глупо, было попасться, но от ошибок, ни кто не застрахован, похоже это просто не удачный день. В глазах темнеет, что же, похоже, это всё, мне пора.

Руки сами нашаривают мечи на поясе, ноги привычно делают разворот, за мной бегут трое, оторвавшись вперёд от общей группы, этот забег для них теперь последний. Три шага, три смерти, всё как учили. Первый ещё совсем молодой парень, даже младше меня, сильный и глупый, с лицом в предвкушении награды, что же смерть это тоже дар. Он так рвался меня догнать, что я успел увидеть как его лицо озаряться радостью и предвкушением, прежде чем мой клинок слегка подрубил его шею сзади. Второй, тоже мало что успел понять, мужчина примерно моего возраста, расчётливый и сильный, с легким хрустом мой тяжёлый меч проломил ему череп.

А вот третий, самый опытный, но ещё не старый, он мог бы бежать быстрее, но специально держался чуть позади… опытный, но одного опыта мало когда играешь с тем, кто уже за гранью. Удар его короткого меча, вспорол мне бок уверенно и хватко, а я лишил его обеих рук и ослепил.

Малец закончил свой бег, врезавшись в дерево, наверное, это страшно, вдруг осознать, что твоё тело тебе не подвластно. Они выступили из леса, беря меня в полу кольцо, если бы я мог, мы бы ещё поиграли с вами в догонялки со смертью.

Танцуй Арканить, с тихим хрустом натягивались луки, я был хорош, отбив две стелы, и ещё две поймав плечом и грудью. Снег принял меня мягко, и даже тепло, я так и не разжал на мечах ладоней.

Тихо захрустел предательский снежок под чьим-то сапогом. Тебе бы стоило бы добить меня копьем и с трёх шагов. Теперь же мой клинок, поставил в твоей жизни точку. Я уже почти не чувствовал как в тело вошли стрелы, мрак поглощал меня…

— Вставай… — упала тень этого человека, он в очередной раз ударил меня ментально, и я даже не знаю, что хуже удар мечом или же это его видение. Я уже мог понимать отдельные слова, но весь язык для меня был слишком сложен, и из его тирад, мог понять едва ли одну из десяти.

— Вставай же…. - дальше было не разборчиво, я попытался вздохнуть, однако как человек может представить смерть столь ярко, я до сих пор как будто чувствую, пронзивший мою плоть клинок, и стрелы. А этот страшный человек, нависает, поигрывая в руках клинками.

С трудом поднимаюсь с травы, мы остановились на ночевку, и Влад предложил мне по фехтовать, а Наташа захотела понаблюдать за этим. Знал бы я во, что выльется обычная на первый взгляд тренировка. Хотя у нас было не так много поединков, но я чувства, что этот человек взялся меня неумеху, обучать воинскому мастерству. И не понимал зачем, ведь всё равно в бою от меня не будет проку….

Ну, кто мог предположить, что он возьмётся приучать меня к чувству чужоё боли и смерти, и я бы не сказал, что бы его метод, не был действенным…

— Наконец! — он уже чуть ли не пританцовывал от не терпения, когда я, поднялся.

— Готов? — нет, его фразы были, куда боле длинными, но я смог понять только общий смысл. Дождавшись моего кивка, он атаковал…

Его уровень мастерства поражал, думаю, задайся целью мня убить, одним эльфом на свете стало бы меньше, но сейчас он держал вполне приемлемый темп, постепенно усиливая нажим. Стиль его боя, этими котороткими мечами был очень интересным, он наносил в основном колющие удары с совершено неожиданных направлений, периодически заставляя меня уйти в глухую оборону, а вот режущие выпады были редкими, но чрезвычайно опасными. Основной целью для них были шея, пах и кисти рук…

Неожиданно Влад разорвал дистанцию…. резко отпрыгнув назад, а я собрал свою волю в кулак, пытаясь морально подготовиться к ощущениям чужой смерти. Особенно меня злило, то что просто так нельзя устроить такую ментальную атаку, все неприятные ощущения надо испытать самому, и ведь Хотник как-то выдерживал это, не падая в обморок.

Кровь… древко копья скользит от крови, я устал, дыхание с рваным сипом вырывалось изо рта, отрывая последние силы, а битва всё не кончалось, солнце уже было высоко. Похоже на этот раз для меня не наступит заката. Мой враг на коне, я пеший, ни каких шансов, я потерял своего коня ещё час тому назад… В бумажном доспехе застряло несколько стрел, небрежным движением древка обламываю их что бы не мешали движениям.

Бой вокруг словно застыл, обе стороны ждут этого поединка, генерал обязан сразить генерала, вот только он на коне, я без…

Он улыбается из-под лёгкого забрала, для него уже всё решено… Поудобнее перехватываю древко, не подведи меня копьё. Его конь свеж и норовист, красив. Нетерпеливо переступает лихой поступью, в бешеной жажде сорваться в галоп, хороший конь.

Чёрной молнией скакун срываться вперед…. Что же, я генерал, и до конца выполню свой долг, прости, но я не могу проиграть. Одно лишь движение ногой, один лишь шаг навстречу смерти, превращает моё тело в придаток к моему оружью. Учитель назвал его шагом бога, и сейчас бы похвалил своего нерадивого ученика, сбежавшего от него на войну.

Широкое лезвие моего коротко копья, пронзает горло скакуну и пробивает вражеского генерала насквозь, а в следующий момент лошадь сбивает меня, втаптывая в желто — красную грязь. Слышу, как ломаются мои кости, тело, что таким трудом и любовью выпестованное мной и моим учитель, превращается в сломанную игрушку. Лошадь наваливаться на меня сверху, придавливая к земле всей своей тушей, и бьётся в предсмертных конвульсиях. Прости меня, я не смог убить тебя мгновенно, мне было ещё далеко до совершенства.

Вечерело, когда вновь пришёл в сознание от боли, с меня стаскивали лошадь… Зачем, я хочу умереть именно так… Но меня водрузили на шит, и по несли куда то… боль, боль, боль… каждый их шаг, каждое их движение превращалось в извращенную пытку.

Меня положили на ворох из сухого дерева и соломы, в поле зрения развивалась мой боевой стяг, а в руку вложили такое знакомое древко копья. Значит мы победили? А затем, я почувствовал жар на спине и запах дыма.

Я всё ещё жив! Не надо, добейте… нет… Я чувствовал как меня лизали языки пламени, я хотел закричать, но не мог. Лишь слегка пошевелить рукой, а затем… Был огонь, был запаха горящей плоти, был ад…

Воздух врывался в лёгкие с сипением. Какая жуткая смерть, я не сразу понял, что всё ещё стою… А Влад стоит напротив меня, и улыбаться… Господи я всё ещё чувствую запах, но я устоял, вся эта картина промелькнула в мгновение ока, я не потерял сознания.

Занести меч, и нанести удар, но ноги предательски подогнулись, и я упал, навстречу тьме…

Махноухий наконец упал… и похоже больше сегодня не поднимется. А он крепче чем я думал, наконец то можно перестать изображать из себя крутого, и сесть… Как же больно, однако.

— А это было обязательно, так себя мучить? — спросила сидящая на крыше БТРа Наташка… Она наблюдала за всем этим поединком, слава богу не вмешалась, похоже я недооценивал то насколько она мне доверяет.

— Другого способа повысить сопротивляемость Эмпата я не знаю. В своё время так же учили и меня. Притащи лучше ту мазь, и помоги снять куртку… больно… — не выдержав, пожаловался я.

— Да я уже всё приготовила… — спрыгивая на травку ответила девушка, в её руках откуда-то взялся большой кейс со всякими медицинскими принадлежностями. — Я не знала, что ты эмпат.

— Я эмпат инвалид, утратил большую часть способностей, могу почувствовать лишь направленные на меня эмоции или сильные переживания и чувства. Но ты даже не представляешь, что такое полноценный эмпат, для группы. — Стягивая с себя куртку, и поминутно морщась от боли, ответил я.

— Господи… — невольно вырвалось у девушки при взгляде на мою спину. Да наверное это выглядит ужасно, ожоги и пластами слезающая кожа… А ещё три или четыре глубоких колотых раны.

— Это не так страшно как выглядит, к утру буду как новенький, такие стигматы всегда заживают быстро. — Попытался я успокоить девушку… Правда вышло у меня не очень хорошо, всё таки говорить утешение когда от тебя заживо сдирают куски кожи, несколько сложно.

— Значит ты его тренируешь, потому, что он Эмпат? — её нежные ручки, осторожно начали втирать крем от ожогов мне в спину. А я чуть не закатил глаза от наслаждения, как же это приятно.

— Не только по этому… — я на секунду задумался, боль потихоньку отступала, а прикосновения дарили наслаждение. Настраивая на откровенность, ну люблю я, когда меня вот так гладят, ничего с собой не могу подделать.

— Скажи, что ты знаешь о кошках? — указывая на развалившегося, на травке Крыса спрашиваю я. Тот усилено делал вид, что спит, однако ушки его работали как локаторы, и похоже для вон той мелкой птички, это закончиться печально.

— Ну они большие, и очень опасные — да непосредственности в голосе Наташи сейчас бы хватило на целый детский садик… А я чуть натуральным образом не замурчал, с большим трудом, я сдерживал желание поластиться.

— Прежде всего, они стайные животные, живут прайдами как львы… Так что вы мой прайд-улыбнувшись ответил я. — А он и ты котята, за которых надо защищать, оберегать и учить — задрав голову и подставляя лицо солнечным лучам.

— Ты знаешь, что ты псих? — возмущённо проговорила Наташа, похоже, быть котёнком ей, почему то не нравилось, интересно, какие сейчас у неё глаз, скорее бы избавиться от этой повязки.

— Псих, возможно…. я просто спишу, мы ведь бессмертны только в теории! — немного подумав, решил честно ответить я.

— Ты не как помирать собрался? — За шутливым тоном, скрывалось крайне беспокойство, она даже сжала мои плечи, немного сильнее, чем это было нужно, заставив поморщиться.

— Полегче, больно. Собираюсь жить вечно, пока получается… Вот только у мира похоже другие планы… Ты кстати подготовила, что я просил?

— Естественно, правда «Иглы» у нас всего две, со сроком годности всё в порядке, а вот баллистический вычислитель следует погонять в тестовом режиме. — Ответила девушка, явно возмущённая моим недоверием.

— Завтра и займешься, от этого могут зависеть наши жизни. Что с плащами? — вот это бы по настоящему животрепещущий вопрос, я давно не использовал свой плащ, а два других вообще не вынимал из ящика.

— Один в полном порядке, на втором слега осыпалась подкладка, но со щитками и внешним покрытием всё в порядке, а вот последний, разбито несколько пластин и пара глубоких прорех, но думаю, к сроку я его починю. — Это хорошие новости, три плаща, хоть какая-то защита от огня. Надеюсь, мои предчувствия на этот раз не ложны.

— Ты действительно собираешься использовать их, от огня дракона?

— Нет, я бы предпочёл договориться, но если договориться не удастся надо быть готовым, а ущербная зашита, лучше, чем никакая. — Пожав плечами, ответил я.

— Хотник, а ты и правда собираешься стрелять в дракона «Иглой»? — и девушка хихикнула, мило прикрыв ротик ладошкой.

— Ну, у нас ещё есть два ПТУРСа на БТРе… — без всякой задней мысли ответил я. А Наташка не переставая меня гладить, звонко и заливисто рассмеялась.

— И что тут смешного то? — недоумевая поинтересовался я.

— Ну, ты собираешься стрелять в настоящего дракона ракетой… — кое-как, отсмеявшись, ответила девушка…

— Ну да, и у стрел тепловое наведение должно в теории захватить и дракона… — непонимающе пояснил я, чем вызвал у Наташки ещё один приступ неконтролируемого веселья.

— Нет, Влад, ты не подражаем, сказали, предстоит встреча с драконом, а ты…. А ты. — Задыхаясь от смеха, пыталась объяснить мне, что-то девушка. — Бедная ящерица, мне её уже жалко… — продолжала веселиться девушка, и что же её так развеселило.

— Ладно, надо готовится к ночлегу, помоги перенести нашего Махноухого, а то ещё простынет на голой земле…

Меня разбудила тряска и выстрелы, пробуждение было крайне неприятным, мало того, что тело затекло, от лежания на неудобной лежанке, к тому же ремни натёрли ноги. Стоп ремни… я была притянута к лежанке несколькими широкими ремнями, они не мешали мне двигаться, но при этом не давали упасть.

— Голова… — невольно вырвалось у меня, когда я оторвала её от подушки, однако больше ни кода не буду пить. Тем более пить с незнакомыми эльфами и гномами. Из водительского отделения показалась лицо Наташки…

— Доброе утро…. - дальнейшую фразу поглотила длинная автоматная очередь. А также приступ жесточайшей головной боли, блин Хотник я же выберусь из броневика и прибью, тебя лопатой. Организм требовал влаги, моя голова. Взгляд девушки стал понимающим и она, улыбнувшись, и не пытаясь перекричать выстрелы, указала мне взглядом на стену.

К стене была примотана скотчем фляжка и записка, оторвав, фляжку от стены и потрусив её, услышав плеск живительной влаги внутри, я одним движением открутила крышечку и прильнула к сосуду с живительной влагой.

Какого же было моё разочарование, когда вода так и не попала мне в рот, горлышко было заткнуто пробкой. Чуть не взвыв от досады, и собираясь открутить одному шутнику голову, я всё же обратила внимание на записку.

На записке было крупными буквами написано… «Прочитай», и тем же скотчем был примотан штопор, и небольшая прозрачная упаковка с двумя таблетками. «если ты это читаешь, значит наконец проснулась. Не спиши пить воду, сначала разжуй эти две таблетки, и только потом запей».

Таблетки были жутко горькие, пробка была ужасно тугая, расправа была неотвратима, но стоило мне сделать один единственный глоток, как головная боль начала отступать, сознание прояснилось. В блаженстве я откинулась обратно на лежак, похоже неизбежная кара откладывается.

А на верху стрельба всё продолжалась, интересно это Влад стреляет или эльф. Вообще ему бы уже пора начинать обучение махноухого, однако я уже и про себя его так называю. На секунду задумавшись, и хмыкнув своим мыслям, я начала выбираться из бод ремней.

Однако пока я спала, меня успели переодеть, если мне помниться, в город меня притащили в полевой форме. А тут во всём домашнем. Наконец выбравшись, я опустила ноги на холодный пол, поморщилась, от холода, а в следующий момент заметила ботинки, аккуратно примотанные скотчем к полу.

Кое-как натянув ботинки, я выползла через люк на свет божий, скажу я вам на ходу, да ещё и когда саму тебя штормит это та ещё задачка, но я справилась. Сначала мне по глазам ударило солнце, потом по ушам врезало молотом автоматной очереди. Слегка испугавшись, да что том, я чуть не обкакалась от страха. Потому как очередь прошла аккурат, над моею головой, хотя и значительно выше.

— О Маш да ты смотрю, проснулась… — всё таки я смогла расслышать ехидный голос Хотника, хотя в ушах стоял очень неприятный звон.

— Вашими стараниями… и мёртвого разбудите… — мрачно ответила я, наблюдая, странно, что-то я не припомню, что бы у Валада были розовые щёчки. Выглядело это забавно…

— Ну, знаете, барышня, горазды вы всё таки спать третий день давеча пошёл… — ехидно улыбнувшись парировал Влад, в руках он перебирал мелкие камушки гальки, задумчиво уставишься своей повязкой на эльфа.

Эльф стоял на том же месте, и был пристёгнут теми же ремнями, что и недавно я. В его руках был автомат, который он, кстати, он весьма умело держал, периодически бросая выжидательные взгляды на Хотника, было видно, что он чего то ждёт.

— А что вы тут делаете? — с любопытством поинтересовалась я, конечно на первый взгляд вопрос был глупый. Поскольку эльф был одет в разгрузку, подправленную под его фигуру, которая на его зелёной курточке всё равно смотрелась комично, ну и автомат, говорили сам за себя. Но вот это странное ожидание, интриговало.

— Мы тут развенчиваем миф о эльфийской меткости. — Улыбнулся Влад в ответ.

— И как успехи…

— Нормально… — пожалуй, если бы заговорил наш БТР, я бы меньше удивилась, но это голос подал наш Эльф, и обескураживающее мне улыбнулся. Хорош засранец, уши торчком, хвост пистолетом, на каком ни будь аниме слёте, порвали бы на сувениры, с бешеным криком «КАВАЙ!!!»

— Вот смотри…. - с этими словами Влад швырнул один из камушков, тот вылетел у него из руки словно пуля. А в следующее мгновение грохнул выстрел, и камушек в полёте разлетелся на кусочки.

— Ахренеть… — поставила я диагноз.

— Вот и я о том же, никогда не думал, что такое, возможно, я например, так не смогу… — Признался Влад, запуская очередной камушек в полёт. Выстрел, и очередная каменная мишень словно взрывается в воздухе.

— Может ему, тренироваться на снайпера, а не мне? — удивлённо и слегка ошарашено прошептала я.

— Нет — покачал головой Хотник… — Я уже выяснил, что зона его сверх меткости ограничена четырьмя сотнями метров, оптикой он не может пользоваться в принципе, особенности зрения, так что снайпером быть тебе. Хотя винторез с диоптром я ему раздобуду обязательно. — От много обещающего взгляда, Сайрес слегка покачнулся.

— Сколько же я спала?

— Почти трое суток, я же уже говорил! — ответил мне Влад, повернувшись ко мне лицом, из носа на губы текла тонкая струйка крови.

— Влад, у тебя кровь.

— Где? — удивился Хотник.

— Из носа…

Он провел рукой, вытирая тонкую струйку, которая уже начала подсыхать по краям. Не верше уставился на руку повязкой, на лице отразилось крайнее удивление. А затем проскочила тень страха. Ни разу ещё мне не доводилось видеть на его лице даже тени страха.

— СТОП МАШИНА — его крик был громогласен, словно бы ударом ветра меня чуть было не сбросило с крыши броневика. Броневик встал как вкопанный, меня бросило в перёд, Влад даже не глядя поймал меня, и усадил рядом с собой. Всё его внимание было приковано, куда-то вперёд и за горизонт…

— Какой ужас — прошептал Влад. — Так разбиваем лагерь, нам надо подготовиться — сказал он вылезшей из люка мехавода Наташе.

— Ох… — непроизвольно вырвалось у меня, когда мне, наконец, удалось водрузить себе на спину эту чёртову шайтан трубу. Рядом со мной с такой же трубой стоял эльф, только с ним была Наташка, ей предстояла тяжёлая работа разъяснить и научить ушастого пользоваться этим Стингиром.

— И куда на этом Стингере нажимать? — поинтересовалась я у Влада отвлекая его от увлечённого созерцания чего то за горизонтом, он поразительно часто отвлекался на любования, застывая на месте и внимательно высматривая, что то вдали. А если учесть, что глаза его глаза по-прежнему были закрыты повязкой, смотрелось это жутко.

— Это не Стингер, это ПЗРК Игла — С. - ответил мне Влад, не отвлекаясь от своего занятия.

— Хорошо, но, что он такой тяжёлый то…. - выдохнула я, пытаясь по удобнее расположить трубу на плече.

— Ну, всего пятнадцать килограмм, для ручного ПЗРК весьма неплохо. — Влад заткнулся, почувствовав мой взгляд. — Ладно, не важно, смотри. Сначала нужно вставить баллон хим. батареи в паз, затем подсоединяем пусковой блок. — Он вставился с характерным щелчком. — Теперь снимаем заглушки, ну или в данном случае делаем вид, открываем рукоятку рычага наведение, наводишь на цель, слегка зажимаешь пусковой крючок — он слегка отступил от меня, словно любясь получившейся картиной.

— Так теперь повтори эти действия. Да вставляем батарею, спокойной в комплекте ещё четыре элемента питания. — Я осторожно повторила все действия, слега нажала спусковой крючок.

— Отлично, правильно, теперь, когда заголиться вот эта лампочка и раздастся звуковой сигнал, закрываешь глаза и выжимаешь спусковой крючок до упора. — Влад улыбнулся, наблюдая за моими неуверенными действиями.

— Всё правильно делаю? — решила уточнить на всякий случай я. — Что-то я не уверена, что смогу всё это быстро подсоединить в бою — озвучила я свои опасения.

— Ну, положим, всё будет уже подключено заранее, так что останется, только навести оружие и выжать спусковой крючок. — Слегка успокоил меня Влад.

— Теперь повтори несколько раз последовательность действий, желательно как можно больше, только прошу, не стрельни, запасных ракет у нас нет. — Хмуро сказал Влад, отходя от меня, и направляясь в сторону БТРа.

— А ты чем заниматься будешь? — возмутилась я, мне стоять с этой тяжеленной трубой, а он будет бездельничать.

— Надо разбить лагерь, убрать всё лишние из десантного отсека БТРа, а ещё снять с него бак с топливом, если хочешь, можем поменяться, ты будешь снимать бак, а я буду с Иглой тренироваться. — Насмешливо предложил мне Влад. В первое мгновение я даже хотела согласиться из вредности, но размеры бака, внушали большое уважение.

Мне было любопытно, как же всё-таки он будет снимать эту дуру с крыши, хотя бак и был уже полупустой, но оставался, большим громоздким и тяжёлым. Бак располагался частично на подвеске над десантными дверьми, жёстко закрепленный стальными тросами к корпусу.

С начало Влад натянул большой брезентовый тент, и протащил туда большую часть вещей. Затем с тоской посмотрел на бак… вздохнул тяжко, вначале он отсоединил топливную систему скрутил и спрятал под тентом шланги. А вот затем начались фокусы, из корпуса были, выдвину прямоугольные балки, которые после недолгих манипуляций превратились в сходни. А затем Влад спустил бак, просто отпуская удерживающие его тросы. В конце концов, этот немаленького размера бочка, была надёжно укрыта тентом.

— Удивительно! — подвела итог всем этим манипуляциям я.

— А то этот агрегат проектировали и строили умные люди, при желании из него даже двигатель можно извлечь в одиночку, а при необходимости и вообще заменить, для этого есть встроенная лебёдка. А в днище гидравлические домкраты. — Почему, по мере своего рассказа, улыбка с лица Влада, сползла.

— А кто? — мне было любопытно, так как эта машина была связана с прошлым Хотника.

— Энтузиасты, идеалисты и мечтатели — вздохнув, ответил Влад. — В своё время, по СССР ездило больше двух десятков вот таких вот броне автомобилей. Хотя в то время спутниковой тарелки ещё не было, на машине стояла мощная радиостанция.

— И что же случилось?

— Случился 91 год… на сколько я знаю… и всё стало плохо как в реальном мире, так и за поворотом. Неожиданно выяснилось, что служба спасения не нужна, да и пришли молодые да резвые. — Влад задумался, будто решая говорить или нет — Это последний из машин данного типа, машина жизни, призванная приходить на помощь там, где это нужно. Смутное время закончилось относительно недавно… с исчезновением всех смутьянов… — Каждая фраза, сопровождалась долгим перерывом, Хотник говорил, пересиливая себя.

— Если тебе тяжёло, об это рассказывать, не надо бередить старые раны — подала голос Наташа высунувшись из люка БТРа, она, что то делала с пушкой в башне, что то настраивала. А Эльф был полностью поглощен занятием с «Иглой».

— Наташ, это не столь важно, если бы я хотел забыть об этом, я бы нашёл бы способ можешь мне поверить… — повернувшись к ней ответил Влад. В это время он занимался тем, что откручивал от борта БТРа спутниковую тарелку, причём справился он с этим занятием очень быстро, и вот уже, тарелка заняла своё место под тентом.

— Организация Извечных, решила затаиться и переждать, они избавились от всех машин, чистоплюи, осталась только эта, на которой продолжала свою работу моя учительница и первый компаньон, та от кого в наследство мне и достался этот БТР. — Вздохнув, рассказал Влад, отворачиваясь к горизонту, что-то упорно привлекало его внимание, а так же он явно хотел скрыть свои эмоции.

С весёлым щелчком очередной патрон занял своё место в магазине. Я отложил полную обойму в сторону, взял следующую, на мир давно опустилось ночь, но мне не спиться, если сейчас меня спросить, зачем я набиваю рожок за рожком трассирующими патронами, не ответил бы, не знаю.

— Опять ты, Мельхиор призрак Лувра… — тихо проговорил я во тьму, чтобы не потревожить своих спутников, которые давно спали. Благодаря бодрствующему Крысу, на этот раз я не проморгал ночного визитёра, всё же кошачьи уши и нос, велика вещ.

— Да это я… Только Я МЕЛЬХОР! — постарался не очень громко, но при этом громогласно поправить меня небожитель.

— Тихо, не ори так, всех перебудишь заживо съедят. — прошипел на него я… поворачиваясь к ночному визитёру, это опять был многострадальный братец, нашего эльфа, его имени к сожалению я не помнил.

— Хорошо — затравленно осмотревшись, прошептал эльф… Уши встали торчком, он явно насторожился, пытаясь обнаружить источник опасности. Однако выглядело это всё премило и презабавно, я даже не удержался от фырка. Удобная внешность для сексуального маньяка, правда в данном случае, насиловать будет не он, а его.

— Опять попортил мне все минные заграждения, у меня, знаешь ли, мин не безграничный запас. Кстати, как ты, тогда обезвредил мину, это была магия? — интересно заметит ли он ловушку.

— Мины, а те взрывчатые штуки, в этот раз я не повторил прошлой ошибки. Мага, они убили бы с гарантией, крайне устойчивый к воздействию механизм. Даже удивительно, безотказный, только временным изменением физических законов, мне удалось предотвратить взрыв. — Значит, в лагерь всё же проник именно ты, эльфийская морда, и попыталась предотвратить взрыв игрой вероятностей, вот почему я люблю химические взрыватели.

— А вот скажи, чью кровь, я нашёл в лагере, после твоего прошлого посещения… — прищурившись, спросил я, напрягая ноги, готовый сразу после ответа, наградить Мельхора, парой тумаков.

— Моя, эта…. - это слово я не понял, но судя по выражению, явно какое, то ругательство. — Укусила меня. — Глядя на эту обиженную на весь свет физиономию, мне расхотелось его бить, и вообще злость, куда-то ушла, какой то он слишком наивный, или это общая черта всех эльфов.

— Ну и зачем пришёл — решил узнать я цель визита.

— В первую очередь, отдать обещанное. — И Мельхор, протянул мне небольшой, где то на два литра бочонок, из дерева, которое выглядело и пахло как дуб. Ну а раз, что то выглядит и пахнет как дуб, значит им и являться.

— Амброзия? — весьма оживился я. Мне этот напиток пришелся по вкусу, а если учитывать его побочные действия, это прекрасный тактический инструмент.

— Но мы о другом, объеме договаривались… — в ответ на его кивок, высказал я свои претензии.

Под моим испытывающим взглядом, эльф достал ещё один такой же бочонок. — Говорил я Сидхе, что он заметит. — Видимо эта тирада не предназначалась для моих ушей, но благодаря, неслышно прислушивающемуся к разговору Крысу, я все, же её различил. Однако, похоже, меня собирались нагреть, вот только не там, где я думал.

— А второе? — принимая почти не весомые бочонки, поинтересовался я.

— Второе? — раскрыл, широко раскрыл удивленные глаза эльф. Либо он, так мастерски играет, либо действительно дурак. Насчёт первого предположения у меня уже были сомнения.

— Ну, если есть первое, значит и второе есть… — начала было разжёвывать элементарные вещи я, но был остановлен.

— А ты об этом… — Махнул рукой эльф, и вдруг посерьёзнел. Похоже, слава Богу, это просто трудности перевода.

— Ты, правда решил убить дракона? — вопрос прозвучал, для меня не ожиданно.

— Да вначале я хотел, просто договориться с ним либо избегнуть встречи, на крайней случай ранить и сбежать, но это существо просто не должно существовать. — Он повернулся в ту сторону где сейчас располагалась тварь, да, похоже, он тоже его чувствует. Я не выдержал и прислушался к миру, снова ощутил эту всепоглощающую злобу и ненависть. Ненависть в абсолюте, ко всему, не когда не верил, что какое-то существо может быть самим воплощением зла. Квинтэссенцией желания разрушения, смерть ради смерти, хаос ради хаоса, без цели. По спине пробежали мурашки, сделав усилие над собой, мне удалось оторвать от него своё внимание.

— Убить, изначально бессмертное существо задача не лёгкая. — Задумчиво протянул эльф, сейчас из-под его маской, на меня дыхнуло древностью.

— Сложности меня не пугают.

— Если тебе это удастся, ты нарушишь одно очень древнее пророчество.

— Замечательно, теперь появилась ещё одна причина, что бы все-таки это сделать.

— Хорошо я помогу тебе… — склонив на бок голову, сказал эльф.

— Почему, мне казалось, с нашей встречи у тебя на меня зуб, ты даже пытался убить меня, там, у леса — честно говоря, предложение помощи от него для меня было неожиданным.

— Уж прости, ты нанёс мне оскорбление своей выходкой с песней — пожал плечами Мельхор.

— Так всё же, почему ты хочешь мне помочь?

— Пророчество, которое ты собираешься разрушить, убив этого грёбаного дракона оно об Армагеддоне этого мира. А я ещё хочу спокойно пару тысяч лет пожить так, что это в моих интересах… — Улыбнулся Эльф, подняв взгляд к звёздам, его лицо приобрело мечтательное выражение.

— Моя магия, сможет ненадолго защитить твою машину от огня дракона, это всё чем я могу помочь, но поверь мне это очень не мало. — Взгляд, которым одарил меня эльф, мне очень не понравился, такой, много обещающий взгляд.

— И сколько продержится твоя защита?

— Пол минуты, и это будем мне стоит двух трёх десятилетий полного развоплощения. — пожав плечами, ответил эльф, а у меня в нутрии всё буквально сжалось, похоже, огонь дракона, имеет мало общего с обычным пламенем.

— Ты можешь защитить ещё две вещи… — мои мысли были о Маше и эльфе, надо было обеспечить их хоть какой-то зашитой.

— Он, нет, но мы можем — из темноты почти бесшумно выскользнули человек и гном. Заставив меня изрядно напрячься, поскольку их, то я так и не засёк…

— Каждый из нас может защитить, всего одну вещ, выбирай правильно Хотник…

Двигатель гудел, не очень громко и казалось, что он звучит как-то иначе, бронированная машина шла по полю ходко, и даже не сильно подпрыгивая на небольших рытвинах. Вот только в боевом отделении была весьма напряжённая атмосфера.

Во-первых, из-за полностью задраенных люков, во вторых на мне сейчас был нахлобучен огромный и очень тяжёлый броне плащ, из толстой и самое главное негорючей ткани. Из-за клапана с респиратором дышать было практически нечем, не спасал даже мощный кондиционер в броневике.

Эльф и я сидели в десантном отделении, баюкая на коленях полностью снаряженные и готовые к бою иглы. Наташка управляла машиной, и у неё под рукой к тому же был рычаг управления огнём. Который они с Владом перемонтировали на новое место. Влад сидел рядом, на месте пассажира, придерживая на пузе автомат. У нас с Сайрасем была довольно простая задача, сбить дракона ракетами.

Откровенно говоря, я несколько сомневалась, что ракетой можно этого дракона сбить. И сейчас я, изрядно нервничая, внимательно наблюдала за обзорными экранами, внутреннее молясь о том, что бы это крылатая тварь так и не появилась.

Хотя, пожалуй, Влад нервничал больше, от него просто пёрло напряжением, словно натянутая до предела струна. И в отличии от нас, он был лишен возможности наблюдать за небом через обзорные экраны. Но опасность, он все, же заметил первым.

— ВЛЕВА, ДАВАЙ!!! — и броневик, словно повинуясь его команде, резко дёрнулся в указанном направлении.

Взрыв, уши заложило, мир вдруг потерял все звуки, если бы мы не были жёстко пристёгнуты, всё бы закончилось плачевно. Броневик словно взлетел в воздух, меня дёрнуло вверх, и только ремни спасли от столкновения с потолком, секунда невесомости, и падение. Позвоночник чуть не просыпался в трусы, от сильного удара пятой точкой о лавку.

В броневике, что-то натужно грохнуло, двигатель на секунду заглох, потеряв обороты, а затем взревел раненым зверем. Машина резко рванула, сходу набирая скорость, ремни вжались в бок, настолько скачёк вперёд, был резким.

— Пушку назад, эта тварь сзади! — Перекрикивая рёв двигателя, заорал Влад. Каким чудом Наташке удалось, развернуть пулемёт при этом, не замедляя скорости, я не знаю. И тут я заметила дракона.

На фоне голубого неба, среди редких облаков, парила небольшая чёрная точка. Ничем особым сейчас меня эта, тварь не впечатлила. Птица, неспешно машущая крыльями, разве, что очень длинный хвост, выдавал в летуне принадлежность к рептилиям.

— Стреляй… — скомандовал Влад. — Стреляй же…

— Не могу, баллистический вычислитель накрылся. — С явно нарастающей паникой выкрикнула Наташа.

— Б…дь — ёмко охарактеризовал ситуацию Влад, а благодаря гарнитурам мы слышали это даже слишком чётко.

— Корректирую огонь по пулемету…

Над головой затянул свою песню пулемёт, длинная лента из трасов выстрелов потянулась к парящему дракону, но неожиданно на верху, что-то лязгнула, и пулемёт резко затих. Влад сорвался со своего места как ужаленный, одним движением отстегнув ремень, он переместился под башенку и открыл небольшой люк, ведущий к пулемётам и механизмам стрельбы, засунул туда голову.

— Сука, пулёмёту крышка, затворную раму, вырвало к такой-то матери — не очень громко выругался Влад, однако, через гарнитуру, его было прекрасно слышно. — Линза лазера дальномера, треснула от удара, систему видео наведения, похоже, переклинило… Чёрт не хило однако нас об землю приложило. Осталось только ручная наводка… — Влад снова грязно и непечатно выругался.

— Что делать? Стрелять на глазок? — Спросила Наташа…

— Нет, у нас всего пятьсот патронов, и не известно работает ли система перезарядки… А если ствол накроется от перегрева… Я пойду наверх, буду стрелять из автомата, наводи по трассерам.

— Ты спятил? — Воскликнула я.

— Маш, у тебя есть другие варианты? — зло ощерился Хотник, выскальзывая из люка, и снимая с крюка подсумок с магазинами, похоже, заготовленными им заранее.

Сбросив только мешающий ему плащ, Влад, задвинул свой автомат в стойку, взяв совершенно обычный Калашников, и выскользнул через люк на крышу. Жаль обзорные экраны, не позволяли видеть, его на броне, но зато точка дракона стала намного массивней.

— Приготовься… — пришла сухая команда через гарнитуру.

В небо взметнулась длинная полоска трассеров, выстрелов практически не было слышно за рёвом двигателей. Очередь извернулась пунктирной линией, и самым краем хлестанула по чёрной точке, и в это мгновение ударила пушка.

Бум, бум, бум, бум… словно по черепу били кувалдой, крупные белые точки, полетели на встречу, дракону. К сожалению ни одна из них так и не повстречалась с ним.

— Ещё раз… — и снова в небо взметнулась полоска, на этот раз уверенно перечертив дракона крест на крест. Опять, в зубах отдались звуки выстрела крупно калиберного пулемёта, и опять очередь ушла в молоко.

Дракон уже был близко, не знаю насколько, но теперь прекрасно можно было рассмотреть крылья, длинную гибкую шею, пасть, мошны передние лапы, и длинные с лопастью на конце хвост. Дракон был серо — зелёного цвета, и обладал не слишком внушительными размерами, быть может, чуть больше, нашего БТРа.

— Упреждение бери больше… — в этот раз Влад почти всю очередь, буквально вбил в дракона, хотя, похоже, это не нанесло ему ни какого урона.

Пушка плюнула четыре раза, попала три, отчего ящер будто бы споткнулся в полёте, а затем дыхнул огнём. Струя синего пламени, стремительно преодолев разделявшие нас метры, ударила в борт БТРа. В тоже мгновение, когда камеры, закрыло пламя, в БТР ввалился Влад.

Едва успев захлопнуть люк, чтобы не пустить смерть внутрь, Хотник с размаху грохнулся на пол, его шевелюра слегка дымилась, хотя больше ни каких видимых повреждений, слава богу, я не заметила.

— Чёрт, только дыр в крыльях наделали… — с трудом переворачиваясь на спину, прошипел Хотник. У меня на лбу, выступила испарена, воздух начал стремительно нагреваться.

— Наташа, отстреливай первую партию дымовых гранат, если не спустим его с небес на землю, он зажарит нас, прежде чем мы его расстреляем.

Экраны, не дававшие из-за огня, какой либо чёткой картинки, теперь показывали лишь, молочно белый дым, однако мы довольно быстро выскочили из искусственного облака. Дышать стало значительно легче.

— Приготовьтесь… — почти прошептал из гарнитуры Хотник.

— Пошли, дракон с права, сделайте всё как учили… — Напутствовал нам Влад, а мы, заученным движением открыв двери, выскользнули наружу, тяжелые ботинки коснулись травы. Земля почти прыгнула под ноги, мне с трудом удалось удержаться, вокруг всё было затянуто дымом.

Я с трудом различала Эльфа, что стоял чуть сзади и правее, его плащ весел на нём кулём, похоже, тот, кто его носил раньше, был значительно массивнее. Из-за дымовой завесы, мы не видели не, то, что дракона, даже рванувшего, куда-то вперёд броневика уже не было видно.

— Отвлекаем его…. — Где то впереди и правее даже сквозь дым стали видны всполохи автоматных выстрелов, а затем уверенно и веско ударил тяжёлый пулемет. Проследив за полоской трассеров мне удалось заметить дракона.

— Не спешите, стрелять дождитесь уверенного захвата цели… — словно прочитав мои мысли раздался голос Влада в наушниках, когда я уже собралась пустить в дракона ракету.

Мысленно молясь всем богам, я вжала рычажок примерно до половины, тихонько запиликал зуммер, и потекли томительные секунды ожидания. Господи не подведи, пожалуйста, не подведи…

Дракон развернулся, дым успел слегка рассеяться, и было прекрасно видно, что выстрелы хоть и вызывают у него неудобства, но не приносят, ни какого значительного ущерба… Тварь неспешно догоняла, броневик, при этом на этот раз не снижаясь, а выдерживая высоту.

— Быстрее ну быстрее же… — шептали губы, умоляя…

Трель захвата цели, стала для меня просто божественной музыкой, а в следующий момент тварь плюнула огнём, сгусток синего пламени, понёся на встречу БТРу. Я выжала гашетку до упора, и закрыла глаза, лёгкий толчок в плече, дикий рёв уходящей в небо ракеты, а потом сразу второй, это выстрелил Эльф.

Дракон, огромная и ужасно злая тварь, гнев и разрушение, если бы я не заблокировал способности эльфа к эмпатии перед боем, уже бы имел в команде, сумасшедшего. Несмотря на слепоту, его я вижу даже слишком отчетливо. Метров десять в длину, окрашенный от ненависти в красный ящер…

Десяток снарядов из КПВТ, эту тварь даже не поцарапали, несколько дыр в перепончатых крыльях не в счёт. Вся надежда теперь, на Машу и Эльфа, если эта тварь так же спокойно проглотит ракеты. Неважно, даже не думать…

— Наташ, нам надо их прикрыть, огонь, если нужно до железки. — И переключившись на общий канал — Отвлекаем его…

Расстояние больше километра, почти придельное расстояние для Калаша, но мне и не нужна особая точность, лишь бы маркер патронов подсказывал Наташе упреждение. Однако теша свою самолюбие, я отмечаю с пяток попаданий в дракона, и в этот момент меня оглушает очередь из пулемета.

Тварь игнорирует попадания, летит параллельным курсом, неумолимо нагоняя нас. Лишь бы у ребят не сдали нервы, не знаю, сможет ли ракета распознать цель в режиме автоматического наведения.

— Не спешите, стрелять дождитесь уверенного захвата цели… — решив предупредить случайности, говорю по общему каналу я, меня очередной отстреленный магазин, краем сознания понимая, что это последний. Так или иначе, сейчас всё закончиться.

Экономными очередями, расстреливаю последний рожок, я практически оглох на оба уха, выстрелы моего автомата слышны как слабенькие щелчки, зато КПВТ бьёт кувалдой по черепной коробке. Дракон всё сокращает расстояния, его слегка светящееся в абсолютной тьме тело, начинает буквально пульсировать светом.

— Влево!!!! — Машина резко дёрнулась в указанное направление, если меня спросить, почему именно влево, я под дулом пистолета не смогу сказать, отчего именно так. От дракона отделился сгусток чистой смерти и стремительно набирая скорость понёся в низ… Уже соскальзывая за бронированный борт машины и открывая рот, я успел заметить две дымные полосы устремившиеся на встречу с драконом. Заметил только по тому, что эти полосы тоже несли в себе смерть.

Бабах!!! Дух перехватило, броневик словно живой конь брыкнул меня в грудь, пытаясь скинуть с себя. Уши заложило, машину подкинуло взрывом метра на полтора, и только виртуозное умение водителя смогло удержать её от опрокидывания.

Я успел придти в себя, как раз в тот момент, когда две огненные стрелы, наконец, настигли дракона. Самого разрыва я не увидел, но дракон резко завалился сначала на одно крыло, а когда и второе крыло превратилось в изодранную тряпку, он, кувыркаясь в воздухе начал падать.

— Готовь ПТУР Наташка, у меня стойкое ощущение, что падение эту гадость не убьёт. — Нажав на кнопочку бортового канала, скомандовал я, внимательно наблюдая за летящей на встречу с землёй тушкой.

— Механизм подачи заклинило, во время второго удара, у нас только одна ракета. — Что за день сегодня такой, хотелось громко ругаться, топать ногами, и возможно слегка постучаться головой об твёрдую поверхность.

Особо не задумываясь, я просочился в боевое отделение БТРа. Подхватил своё плащ, накинул на плечи, застигнул все застёжки, тяжёлая броне ткань да ещё подбитая композитными бронепластинами, приятной тяжестью навалилась на плечи. Нужный ящик мне не нужно было искать. Он был уже готов, вот только пользоваться его содержимым, я бы не хотел.

По БТРу прошла лёгкая дрожь, и свист оповестил меня о том, что ракета ушла. Ну не подведите меня советские оружейники, вы уже доказали, что ваши изделия хороши, не подведите и сейчас.

— Он сжёг… Он сжёг ракету на подлёте… сука! — раздался обиженный голос Наташи из машинного отделения.

Что же если не везёт, то не везёт, по крупному. Я выдернул деревянную крышку вместе с гвоздями, не время для аккуратности. РПГ — 7 и выстрелы в подсумках по два к нему. Всего десять подсумков, целый арсенал. Хорошо знакомое потёртое дерево привычно легло в руки, давно я не доставал старичка из загашника.

Немного посомневавшись, я выбрал подсумок с бронебойно-осколочными зарядами. Всё таки то, как крупнокалиберные пули отскакивают от шкурки этой твари я различил прекрасно. Выдернув первую болванку, я принялся прикручивать к ней пороховой ускоритель, в бою времени на это не будет. Над головой веско заработал КПВТ похоже Наташа решила внести свою лепту, и судя по злым комментариям, без особого успеха. Вторым зарядом я выбрал кумулятивный, если уж его 600 мм паспортной бронебойности не проймут дракона, то тогда я просто не знаю, немного подумав, подготовил ещё два заряда, но брать собой не стал. Уже собираясь уходить, я всё же добавил себе в арсенал ещё один выстрел без маркировки и стандартного подсумка. Больше взять без потери подвижности я физически взять не мог.

— Наташ, постарайся высадить меня как можно ближе, к этой твари. — Нажав на кнопку, на переговорном устройстве приказал — попросил я.

— Ты собрался добивать его из гранатомёта, ты сума сошёл Влад! — в голосе явно слышались нотки беспокойства и страха…

— Да… — не став ничего пояснять ответил я, думаю, она сама понимает, что других вариантов нет. Меня сейчас больше волновало, распределение двух выстрелов у себя за спиной, благо у плаща были предусмотрены на такие случае специальные петли. Бронебойно осколочный заряд был снаряжен к стрельбе.

В это мгновение броневик встал как вкопанный, я нажал на ручку десантных дверей, но они оказались заблокированы из кабины. Тихо выругавшись, и ещё пару раз дёрнув за ручку, я нажал на кнопку гарнитуры.

— В чём дело Наташ. Почему двери заблокированы? — К моему голосу в изрядной доле примешалось раздражение.

— У меня плохое предчувствие Влад — очень тихий голос Наташи из динамика заставил меня напрячься.

— Не волнуйся, со мной ничего плохого не случиться, ты же знаешь я сильный — попытался я утешить своего водителя, однако не всё было так просто.

— Влад, если я открою эти двери, ты умрёшь. — Эти слова, мурашками пробежали по спине, в животе неприятно затянуло, коленки слегка задрожали… Секундная слабость, хорошо, что её ни кто не видит.

— Я не умру. — В моём голосе было больше уверенности, чем я чувствовал.

— Ты обещаешь?

— Да. — Мы не можем врать, надеюсь, мне это поможет, а если не поможет, значит, это будет уже не важно.

С тяжёлом сердцем я спрыгивал на слегка пожухлую траву, броневик выглядел изрядно потрепанным, но следов огня не было. По моим подсчётам у нас ещё оставалось, около двадцати секунд защиты от пламени дракона.

Эта тварь, копошилась в полукилометре от меня… Дракон был сильно побит, но даже с изломанными крыльями, весь измазанный грязью он был по-своему красив, своей ужасающей красотой.

Можно было уже стрелять и от сюда, дальность позволяла, и я бы возможно даже не промахнусь. Вот только памятуя о тех, взрывающихся сгустках чистой смерти, я решил, что соревноваться с живой артиллерийской батареей глупо.

Трава стелилась под ноги, РПГ слегка стучало в бок прижатое к животу. Я надеялся, что дракон подпустить меня поближе, но этого не случилась. Меня заметали, до цели оставалось не больше трёх сотен метров. С тихим шипением, мимо меня, пронёся сгусток чистой смерти, обдав неистовым жаром. Ужасающая температура, шар прошёл в полу метре, но даже на таком расстоянии у меня снова задымились волосы, а несгораемая ткань плаща ощутимо нагрелась.

Дракон смотрел на меня, не отводя взгляда, он похоже понимал, кто виновен в его увечьях, и теперь всем своим существом желал моей смерти. Мне, наконец, удалось разглядеть его в деталях. Длинное продолговатое тело, двумя массивными лапами опиралось на землю, лапка оканчивалась тремя крючковатыми пальцами с мощными загнутыми внутрь когтями, четвертый палец был противопоставлен и смотрел назад, ну прямо куриная лапка циклопических размеров.

Его вытянутая пасть с рядом коротких треугольных зубов была оскалена, а из щелей, которые заменяли этому существу нос, текли струйки зеленоватой крови, которые он периодически слизывал мясистым языком.

Однако в первый момент, уже вскидывая гранатомёт, я едва не поперхнулся от горького смешка. Вытянутая пасть, длинная шея, Обрубки крыльев, дракон сейчас напоминал ощипанного цыпленка.

Не сильный удар в плечо, со свистом тупорылая граната срывается в полёт. Дракон оказался не так уж прост, с неожиданным проворством отскочил в сторону, пропустив ракету мимо себя. А затем не мудрствуя лукава окатил меня струёй из своего встроенного в пасть огнемета.

Три сотни метров оказался не придел, для драконьего дыхания, и струя, расширившись метров до пяти, слизнув по пути траву и верхний слой почвы, докатилась до меня. Мне стоило огромного труда, чтобы уйти от этого пламени, оно даже чиркнуло по краешку плаща, в мгновение ока, оплавив его край.

Ещё в полёте-прыжке, уходя от пламени, я ухитрился достать гранату, снарядить РПГ, выдернуть предохранительную чеку с конуса кумулятивного боеприпаса. И остановился, застыв в нерешительности, если я сейчас выстрелю, дракон снова увернётся, и что тогда дальше? А эта куцекрылая тварь, застыла, внимательно наблюдая за мной, похоже, он далеко не глуп, и ожидает очередной ракеты.

Мысли метались в голове разъяренными осами. Я выстрелю, он увернется, или сожжет гранату на подлёте. Его пламя, да оно заслуживает моего уважение, верхний слой почвы просто испарился, достаточно лишь прикоснуться этому чуду первозданного огня. Бронированный, мобильный, да ещё с возможностями испепелить практически всё, чудовище…

Губы непроизвольно искривились, чудовище убивает чудовище, все, что нужно лишить его возможности уклоняться. Левая рука вытянулась вперёд, как там Сайрес показывал, заклинание света, как раз то, что нужно.

Пальцы не без труда сложились в довольно сложный жест, я буквально почувствовал, как по коже кисти побежали, словно бы песчаные струи. Сила перетекала в пальцы, я чувствовал, как нечто незримое начинает формироваться, кончики пальцев слегка покалывало.

Выдох, толкнуть силу от живота к руке, струи песка превратились в огненные реки, а рука наоборот занемела, словно на сильно морозе. Меня слегка качнуло, на мгновение показалось, что я с дурру со всей дури толкнул гору, и она на сантиметр сдвинулась, перед глазами всё поплыло.

— Кхтль… — Вспышка, пожалуй, она была гораздо, гораздо ярче солнца, даже сквозь повязку нестерпимо яркий свет, почти полностью заполнил весь мир. Яркость этого света, можно было бы сравнить с вспышкой атомного взрыва, на мгновение я обрадовался, что маски плащей имеют светофильтр, берегущий глаза моих компаньонов.

Боль пришла внезапно, как и осознание того, что руки больше нет. Из разорванной культи бил фонтан венозной крови, а передо мной разъяренно танцевал дракон, мотая головой, его глаза были закрыты веками, из-под которых текли то ли слёзы, толи кровь. Вскинув к плечу гранатомет, я выжал спуск, теряя с каждым мгновением драгоценные граммы крови.

Граната ударила под правую лапу, взрыв, и фонтан зелёный крови выбило из спины чудовища, а под лапой появилась чёрная обугленная воронка. Тело налилось свинцом, затянуть встроенные в куртку жгуты дело пары секунд, чудовищно много, тварь была ещё жива.

Игнорируя кровь и презирая слабость, одной рукой, я кое-как снарядил моё оружье, выдернул предохранительную чеку, чуть не поломав при этом зубы. Прицел плясал, весь мир шатался, раскачивался словно бы под морской болезнью.

Дракон ещё жив, и отмеряя последние секунды, я выстрелил, меня шатнула, отдачей валя в траву. Взрыв боли в руке, расстегнуть клапаны плаща, нащупать металлическое колечко, вытянуть за него ленту, перетягивающие руку выше локтя.

В этот момент громыхнуло, термобарический не уставной заряд достиг своей цели. Дракон был жив, несмотря на оторванную с мясом конечность, несмотря на обломанные крылья, несмотря на дыру в груди, он всё ещё был жив…

С трудом, мне удалось подняться с земли, на негнущихся ногах я заковылял дракону, с ужасом наблюдая, начинающие восстанавливаться уцелевшие крыло. Чудовище, абсолютное чудовище, сгусток из ненависти и жажды разращения, но разумное.

Дракон смотрел, на меня, смотрел на то как я, превозмогая всё, преодолевая эти метры. Он пылал ненавистью и злобой, а ещё, он понимал, что сейчас он в моей власти. Разум, пусть извращенный до неузнаваемости, но разум.

На ходу я снимаю, с пояса свой меч, чувствуя, как частичка моей сущности отрываться и прячется в лезвии и ещё столько же соскальзывает во второй, бесполезно весящий на поясе. Решено, ты в моей руке, будешь Парве, а ты на поясе, Реликта.

Дракон лежал в воронке на земле, среди валяющихся кусков чешуи и плоти. На боку, в бессильной злобе, взрыхляя землю единственной лапой, но не в силах поднять с земли хоты бы голову. Глаз дракона, с обычным круглым зрачком смотрел на меня, он не желал моего сострадания, а я не испытывал к нему жалости. Меч с необычной лёгкостью вошёл за ушной впадиной, зрачки дракона на мгновение расширились, он конвульсивно дёрнулся, и всё закончилось.

— Дракон мёртв, да здравствует дракон… — прошептали мои губы, а на меня накатывала слабость. Какой неудачный день, промелькнула в гаснущем сознании мысль, заставив улыбнуться, и тьма прыгнула на меня.

Мне этот бой не забыть нипочем, бой, мой первый настоящий бой, пускай я в основном наблюдала его с приличного расстояния. Но каждая секунда этого скоротечного ужаса навсегда отпечатается в моей памяти.

Навсегда, запомню бешеный вой пламени, визг летящих ракет, момент когда огненная игла наконец достигла дракона, взрыв, что чуть не опрокинул броневик, сожженную прямо в полёте ракету. Вспышку, что ярче тысяча солнц, и падающего на поверженного врагом Влад.

Пожалуй, я скорее почувствовала, чем поняла, что, что-то не ладно. Поскольку я была ближе всех к месту сражения Хотника с драконом, я оказалась там первой.

С трудом перевернув его тяжелое тело, я застыла от ужаса… Его лицо всё покрытое мелкими точками ожогов, посинело, глаза закатились. В чувство меня привёла боль, моя рука без моего участия с силой ударила меня по бедру. Всё ещё дрожа от навалившегося страха, я сняла с пояса нож, поднялась полированную поверхность к губам Влада.

Он не дышал, очередную вспышку паники прервало понимание, что если сейчас, я ничего не сделаю, Влад умрёт. Неожиданно ярко вспомнились лекции по реаниматологии, и старый преподаватель с грустными водянистыми глазами, паника ушла на второй план, уступив место холодной ярости. Нет Хотник, ты так от нас просто не отделишься.

Пульса не было, скинув свой плащ и взглянуть на часы засекая время, с трудом освободив от плаща Влада, я краем сознания отметила культю на месте левой руки ниже локтя. Рассудок заменили программы, вложенные в меня моим преподавателем, стоит связаться с ним и сказать спасибо. Жутковатое зрелище, окровавленной культи сейчас не вызывало ни каких чувств. Лишь необходимость, убедиться, что встроенный в куртку жгут затянут, а колечко надёжно зафиксировано крючком.

Запрокинула голову, подложив под неё свёрнутый рукав плаща. Пальцами очистила ротовую полость, запавший язык не на мгновение, не сомневаясь, вытащила и приколола булавкой к щеке. Ещё раз проверила дыхание и пульс, не только на шее, но и в паху…

Полминуты. Короткий удар, в середину, чуть выше живота, ребром ладони, проверить пульс, пульса нет. Тихо выругаться, Прильнуть ко рту, его губы холодные и саленные от пота, выдохнуть. Пять нажатий, тихий хруст рёбер, снова выдохнуть в рот. Проверить пульс, пульса нет, повторить.

Минута. Пот застилает глаза, воздуха отчаянно не хватает, время утекает сквозь пальцы, Влад Слёзы текут из глаза, задавить рвущийся наружу вопль, ещё не кончено. Влад сволочь, ты же сильный, не умирай.

— Сука, я не отпущу тебя, ты слышишь меня Хотник, ты только попробуй умереть… только попробуй, открой глаза, ну пожалуйста, Влад… — Тихо шепчут перед очередным выдохом губы.

Три минуты. Позади с диким скрежетом останавливается БТР переезжая по пути крыло поверженного дракона. ИБП я дурра, какая же я дурра. Пальцы нащупывают коробочку на поясе, зубы вскрывают пластик, расстегнув куртку, всаживаю шприц-тюбик с адреналином через грудину прямо в сердце. Тихо шипит поршень. Пульс есть? Пульса нет, захотелось выть.

Три с половиной минуты. Наташка выскакивает из десантного отделения, вытаскивая две больших для неё сумки, с медикаментами и дефибриллятором. Закушенная от натуги губа, серой лицо, дорожки от слёз, и упорство, всё это я замечаю, буквально вырывая у неё из рук сумки.

Делаю всё в невероятном темпе, поставить капельницу, плазма, всучить это всё в руки Наташе, что бы держала, хорошо, что всё военного образца. Надеть кислородную подушку, несколько раз качнуть, прокачивая воздух через лёгкие Хотника. Запустить иностранную машину ожидания чуда, прицепить датчики пульса и давления… Дикий писк, понаблюдать, за ровной линией осциллографа… выругаться.

Четыре минуты. Разряд… Тело Влада выгибается дугой. Наташка дрожит, но держит капельницы, нажать на мешок с кислородной полушкой. Осциллограф бешено скачет, а затем с ужасными писком снова превращаться в ровную линию. Крантики капельниц открыты до предела, ну почему жидкость не может течь быстрее. Немного крутануть ручку, добавить напряжения, помолиться разряд.

Четыре минуты и сорок восемь секунд… Напряжений триста шестьдесят… практически безопасная граница… Наташка ревёт в голос, к ней бежит эльф. Круглые электроды касаются груди Влада.

— Разряд!!! — я кричу, пытаясь удержать выгребающегося дугой Влада. Бешеный скачёк линии, и ритмичный писк становится для мня лучшей музыкой. Грудь Влада вздыматься, он делает ровный, и даже мощный глубокий вдох. А я падаю на спину, и начинаю истерически смеяться.

— Я СМОГЛА, Я СДЕЛАЛА ЭТО — кричу небу и до боли стискиваю зубы. Ещё рано радоваться, надо провести иммобилизацию. Но теперь у меня есть самое главное, у меня есть время!