Красное восстание

Глава 5

Пэтти встала рано. Она приготовила кофе и сварила два яйца, по одному на каждого из нас. Она остановилась, чтобы прислониться ко мне, в джинсах и лифчике, и снова у нее была та необыкновенно милая, та незамутненная безмятежность, которая, казалось, исходила из нее самой.

После завтрака она надела свитер и короткое пальто и ушла к «мальчикам», демонстрировавшим вокруг книжного магазина.

Я попросил ее извинить меня; Я сказал ей, что должен учиться. На самом деле, урок был заменен на раннюю встречу, но я должен был исследовать тот адрес, который уже прожигал дыру в моем кармане. Я успокоил ее и сказал, чтобы она не беспокоилась, если меня не будет дома, когда она вернется. Я сказал ей, что у меня есть «личные дела», и я намеренно держал все в тайне, насколько это было возможно.

Я незаметно выскользнул из дома и пошел по закоулкам, чтобы как можно быстрее выбраться из суеты кампуса.

Улицы 10-10 Буэна не существовало, по крайней мере, не в том смысле, в каком это говорилось в записке. Улица Буэна длиной в три квартала оказалась в трущобах Лос-Сиены, одного из тех районов, куда никогда не ходят туристы.

Это были калифорнийские трущобы, то есть там было солнечнее, чем в большинстве других трущоб, и гораздо жарче. Население там состояло по большей части из мексиканцев и мексиканских индейцев. И на этом разница почти закончилась. Дети с ввалившимися глазами на вытертых тротуарах, мусор, общий загрязненный воздух, группы мужчин, болтающиеся в тени, грузные женщины, высунувшиеся из окон в своих рваных платьях, все было так же, как и в других местах. трущобы.

Номера домов колебались только от одного до пятидесяти, и я снова посмотрел на бумагу. Я вернулся в первый из трех блоков, в заколоченный дом с несколькими жилыми квартирами на верхнем этаже. Под тротуаром скопились кучи гниющего мусора, а по обеим сторонам лестницы стояли ржавые перила.

Было число десять, и я вошел в холл. Убежала крыса. У меня было ощущение, что у нее в доме все еще могут быть какие-то двуногие друзья. На третьем этаже я нашел дверь с номером десять. Она была заперта, но то, как она поддавалась моим толчкам, говорило мне, что это должен быть легкий замок.

Через минуту я открыл его, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам внутри. Их не было. И осторожно толкнул дверь. Квартира была удивительно чистой и ухоженной для такого грязного здания. Вдоль стен, напротив друг друга, стояли две кровати. Стол посередине. Четыре больших мешка, похожих на тюки с мукой, стояли вдоль одной из стен. Я увидел кухню и еще одну комнату за ней. Там было окно со старой водосточной трубой вдоль него. Я попробовал окно. Оно открылось легко. Если бы я потянулся, я мог бы коснуться водосточной трубы. Я закрыл окно и начал обыскивать комнату, поражаясь ее странной чистоте, столь резко контрастирующей с грязным окружением.

Комната не дала много информации, но кое-что рассказала мне. Все это нужно было собрать вместе. На первом месте был кухонный шкаф. И в этом шкафу было много риса, соевого соуса даже больше риса.

В ящике я нашел пару ножей и дюжину палочек для еды. Я добавил ко всему этому необыкновенную чистоту дома и получилсось, что тут живут китайцы. Но китайцы в индейских мексиканских трущобах? Достаточно интересный случай сам по себе.

Также был небольшой шкаф. Я открыл ее и увидел рабочую одежду, лопаты, спецодежду и топор с длинной ручкой. Там же висела восточная одежда. Моя рука порылась в карманах и нащупала четыре листка бумаги.

Я вынул их. Каждый содержал грубую, простую китайско-английскую криптограмму. По-видимому, их просто отправляли по телеграфу, и сложность криптограмм была сведена к минимуму. Но только знание самых распространенных китайских иероглифов позволило мне его расшифровать. Я сел за маленький столик и, пользуясь обратной стороной каждой бумаги, начал расшифровывать сообщения. Они даже не удосужились перепутать буквы в своем зашифрованном тексте. Они использовали свое E вместо нашего и свое I вместо нашего. Труднее всего было прислушиваться к звукам на лестнице.

Я благодарил Бога за то, что старая лестница скрипела, как ржавые качели, так что я получил достаточно предупреждений. Потихоньку пошли сообщения. Каждый из них был частью полного послания. Мне потребовался почти час, чтобы собрать их все вместе, и у меня болела голова от напряженной концентрации, но, наконец, я смог положить четыре листа бумаги на стол перед собой и прочитать текст вслух.

Материал отправлен. Четыре кармана.

Обращаться осторожно. Систематический.

Если вкус приятный, повторите в другом месте. SJ'

В глаза бросились инициалы в конце сообщения SJ - Soe Jat. Я почувствовал, как напряглись мышцы челюсти. Он был там, и он работал, и мне пришлось найти связь и разоблачить ее.

Но это была другая задача. Не было поспешных шагов, которые просто загнали бы все дело в подполье. Я встал и осмотрел тюки. Они были запечатаны, но через трещину в одном углу просочилась тонкая струйка порошка. Я взял немного на кончик пальца и понюхал. У него не было запаха. Во всяком случае, не так много. Это больше всего напоминало что-то вроде чистящего средства.

Был уже поздний вечер, и вдруг я услышал скрип лестницы. Я быстро принял меры. Я сунул бумаги в карман и открыл окно. До водосточной трубы было легко добраться. Цепляясь за это одной рукой, мне удалось снова закрыть окно. Вот так я там и висел, небольшая выпуклость в стене на высоте окна.

Я не мог видеть всю комнату, но я мог видеть ее часть. Мужчина, китаец, в рабочей одежде и с лопатой в руке, подошел к углу комнаты, который я мог видеть. Я слышал, как он разговаривал с другим мужчиной в комнате. Оба говорили по-китайски. Он исчез из поля зрения, снова вернулся, потом снова исчез, и тут я услышал звук бегущей воды. Осторожно, очень медленно, я спустился по водосточной трубе в заваленный мусором переулок. Я поспешил вниз по улице обратно в кампус Басби.

Это были китайцы, и, как мне показалось, они были подготовленными офицерами. А потом было то сообщение о четырех мешках. Речь шла об испытании. Неужели это уже произошло? И с какой стати они ходили в рабочей одежде? Возможно, это было их прикрытием. А может быть, было больше?

Теперь у меня было больше кусочков головоломки, но мне все еще нужно было больше ответов. К сожалению, я не мог оставаться в стороне слишком долго, и я не хотел, чтобы Англер Харрис раскусил меня. И так я всегда мог сдать свой политфак, последнюю сессию. На обратном пути в колледж мои мысли обратились к этим сумкам. Что, черт возьми, там было? Что-то мне подсказывало, что это очень важно. Мне нужно было придумать, как попасть на улицу десять-десять на Буэна-стрит. Возможно, мне также понадобился образец порошка для анализа.

Я увидел Дайан, которая выглядела совершенно великолепно в фиолетовом свитере и темно-синей юбке, вошедшую в класс, и бросился за ней. Я занял последнее место в зале.

Она начала свой рассказ о глубоких социальных проблемах, но я все еще думал о той маленькой комнате, в которой жили два китайца, и о тех четырех мешках с белым порошком без запаха.

Но по ходу урока я заметил, что некоторые мальчики бросают в мою сторону выжидательные взгляды, и понял, что должен поддерживать свою репутацию. Я увидел возможность, ухватился за нее, и в мгновение ока лекция Дианы превратилась в ожесточенные дебаты, в которых я использовал большую часть яда. Она была в невыгодном положении, и я не хотел ее отпускать. К тому времени, когда урок закончился, я думал, что она разрыдается. Она кипела от негодования и едва могла собрать свои книги. Я ухмыльнулся ей и вышел.

Пэтти шла по кампусу с группой движения и, увидев меня, тут же оторвалась от них, чтобы подойти ко мне. Она подала мне руку.

'Как всё прошло?' — небрежно спросил я. — Хенгелаар был там?

'Нет. На этот раз он не смог, — сказала она. «Но все прошло хорошо. У нас было много зрителей, и несколько парней подрались с несколькими зрителями. Потом пришла полиция. Джейсона и Пегги арестовали, а это значит, что мы можем организовать марш к зданию суда на следующей неделе, если их дело не выяснится».

"Одно ведет к другому, не так ли?" — сказал я улыбаясь.

«Пока ты делаешь это правильно», — ответила Пэтти. «Харрис научил нас этому».

«Харрис — отличный чувак», — прокомментировал я, изо всех сил пытаясь сдержать ярость в голосе.

Мы стояли перед Говард Холлом, и она рысью взбежала по ступенькам. На полпути она повернулась и посмотрела на меня, по-своему мягко улыбнувшись.

«Сегодня вечером я приготовлю для тебя рис», — сказала она. «Рис с мясом и соевым соусом. Понимаете. Вам это точно понравится.

Странная девушка, эта Пэтти Вудс. Странная и привлекательная в своей нетрадиционной манере. Но я чувствовал беспокойство и долго гулял по кампусу.

Это было то беспокойство, которое охватило меня, когда я почувствовал, что что-то вот-вот должно произойти, но еще не оформилось. Это придало мне беспокойство, которое, как я знал, исчезнет только тогда, когда станет ясно, что должно произойти. Я подумал о том, как Харрис отверг все предложения устроить что-то драматическое в память о смерти Доннели. Я знал, что он что-то вынашивает.

Стало темнеть, и я вернулся в свою квартиру. Там я нашел Пэтти занятой ужином. Она переоделась в большую мешковатую мужскую пижаму, которая еще больше подчеркивала ее внешность маленькой девочки.

Я обнял ее за талию. Она быстро повернулась и прижалась ко мне всем телом. Ее бедра повернулись к моим ногам, когда ее руки зарылись в мою футболку.

«Ты даешь рису сгореть, дорогая», — сказал я ей с улыбкой.

— Ты меня возбуждаешь, Ник, — пробормотала она. «Сегодняшний вечер был фантастическим. Я весь день ждала вечера. Она полезла в нагрудный карман пижамы и достала записку.

«Когда я вернулась домой, это было приклеено к двери», — сказала она. — Это от Хенгелаара.

Я посмотрел на бумагу. «Сегодня вечером, у меня дома, в 9», — вот и все, что было сказано.

'Ты идешь со мной?.

Она одарила меня хитрой улыбкой.

"Не этой ночью. Ты можешь рассказать мне все. Я хочу подождать тебя здесь, — сказала она.

Я отпустил ее и приготовил нам два крепких напитка. Рисовая мука, которую она приготовила для нас, была восхитительной, и мы только что закончили мыть посуду, когда в дверь постучали. Я открыл дверь и увидел эти сверкающие голубые глаза, фиолетовый свитер и эти фантастические пронзительные груди.

— Я пришла поговорить с вами, — холодно сказала Дайан Роуэн. 'Могу ли я войти?'

Я улыбнулся неохотной улыбкой и открыл дверь шире.

— Миссис Роуэн, — удивленно сказала девушка.

— Послушай, Пэтти, — быстро прервал я. — Миссис Роуэн хочет кое-что сказать мне наедине. Ты можешь уйти ненадолго?

'Почему бы и нет?' Она улыбнулась своей мягкой, мечтательной улыбкой. Она натянула пальто поверх пижамы, надела сандалии и вышла с веселой улыбкой.

Я закрыл дверь и ухмыльнулся Дайан Роуэн, которая умудрилась загореться, не закурив.

«Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что ты немного преувеличиваешь свою роль со своим театром в классе», — рявкнула она на меня. «Но теперь я вижу, что вы преувеличиваете это во всех областях».

— Все для отечества, — сказал я.

— Ерунда, — фыркнула она. «Вы пользуетесь случаем. Это все. Вы совершенно аморальный человек. И я думаю, что это непростительно».

"О, вы так думаете?" — сказал я, глядя ей в глаза. — Похоже, ты ревнуешь.

Она мгновенно покраснела, глубокий румянец, который начался на ее шее и распространился по всему лицу.

— О, ты невыносим, — фыркнула она. — Я бы даже не хотел, чтобы ты ко мне прикасался.

— Поспорим?

Я подошел к ней, и она быстро отступила.

— Нет, — сказала она сдавленным голосом, — я не ставлю на такие вещи. Когда все это закончится, я сообщу о вашем возмутительном поведении вашему начальству.

— Давай, дорогая, — сказал я с ухмылкой.

Она подошла к двери, распахнула ее и вышла, ее полные груди колыхались под фиолетовым свитером. В коридоре она прошла мимо Пэтти.

«Она вся горит», — сказала Пэтти, входя в комнату. 'Что случилось?'

— Ничего особенного, — ответил я. «Она пришла сюда, чтобы поговорить о трудностях, с которыми я сталкиваюсь во время учебы в колледже. Я отказался пообещать прекратить, поэтому она хочет принять дисциплинарные меры сейчас».

Я посмотрел на часы, когда Пэтти свернулась калачиком на диване.

— Я иду на собрание, — сказал я.

«Я не сплю», — ответила она, ее глаза сузились от тайных мыслей, которые на самом деле не были тайными.

Я ушел, думая о ослепительной красоте Дайаны Роуэн и о том, что она сказала о моем аморальном поведении. Она была права. В конце концов, когда дело касалось моей работы, я мог отбросить в сторону моральные соображения.

Такого рода чувства были билетом на смерть в моей профессии. Они сделали вас уязвимыми к мыслям, о которых лучше не думать, и к действиям, которые лучше не совершать. Жестоко? Да, но в этом деле тебе было тяжело или ты умер. У меня совершенно не было желания на встречу с Харрисом. Я бы с большим удовольствием посетил улицу десять-десять по Буэна-стрит, но в этой встрече было что-то важное по-своему. Под той единственной лампой ждала небольшая группа, но шесть человек из группы и двое из людей Харриса.

Я правильно предположил, что Диггер исчез с места происшествия. Я сразу почувствовал, что это была самая жесткая группа, которую Харрис собрал до яростной ненависти и любви к анархии.

«Мы собираемся почтить память Фрэнка, поджегом библиотеки Петерсона», — объявил он возбужденным голосом. «Но я не буду вдаваться в подробности, на случай, если мы решим сначала провести испытание водой».

«Сначала вода», — сказал худощавый мальчик. «Теперь мы готовы, и многие ребята с нетерпением этого ждали».

— Я склонен согласиться, — сказал Хенгелаар. «Мы можем сделать это, а затем сжечь библиотеку».

— А если бы ты сообщил мне? — Что с этой водой?

— Мы хорошенько поразим местную буржуазию, — ответил худощавый юноша, глаза его блестели от возбуждения. «Вся эта территория получает воду из резервуара на холмах недалеко от кампуса. Там есть и система очистки, и хлорная установка, и бог знает что еще. Но мы бросим им в воду кое-что еще.

— Идея возникла однажды ночью, когда мы просто фантазировали, — вмешался Хенгелаар. «Я сказал, как было бы забавно, если бы мы дали всем добропорядочным гражданам Лос-Сиены бесплатный кайф, добавив ЛСД в их питьевую воду. Блин, идея прижилась. И чем больше мы фантазировали об этом, тем лучше все это начинало выглядеть. Хотя мы не думаем, что ЛСД сильно поможет, мы добавим немного потом. Но сначала давайте добавим то, что удалось заполучить моему другу-химику из Лос-Анджелеса. Это верный способ вызвать у любого, кто проглотит хотя бы немного, судороги и небольшую тошноту».

— Да, — усмехнулся один из мальчиков. «На днях мэр сказал, как мы его раздражаем до тошноты. Что ж, тогда мы ему это сообщим.

— И все готово? — небрежно спросил я.

— Все, — ответил Англер. «Если, конечно, это совещание не решит начать сначала с библиотеки». Снова быстрый хор неодобрения приветствовал его предложение. Мальчики, очевидно, были за отравление воды, ожидая его с намерением, где-то между злобой и юмором.

Я подумал о белом порошке в комнате на Буэна-стрит. Это могло быть тем, о чем говорил Хенгелаар. Но как-то не заладилось с этой организацией. Если это был материал, то откуда китайцы взяли его? Почему он был спрятан в тщательно охраняемом секретном укрытии где-то в городских трущобах? Все это имело неоднозначный смысл, как расфокусированное изображение.

«Давай сегодня вечером займемся водой», — сказал один из мальчиков. Харрис пожал плечами. «У меня все в порядке, — сказал он. — Дай мне час. Тогда встретимся у резервуара. Ты с нами, Ник?

— Почему бы и нет, — ответил я.

Харрис встал и указал нам, где встретиться через час.

Я пошел с остальными. У них был старый фургон, который едва ехал, но мы все равно забрались в него и с пыхтением покатили к холмам за кампусом.

Я сидел в задней части фургона и смотрел, как дорога извивается позади нас. Внезапно я увидел большую серебристую поверхность воды, когда машина свернула в лиственный участок на обочине дороги.

— Вот и все, — сказал один из мальчиков, когда мы вышли. На одной стороне водохранилища я увидел насосную станцию, обнесенную высоким забором. В лунном свете мне показалось, что я разглядел крошечные предательские шипы проводов под напряжением, которые указывали на то, что они были наэлектризованы. Время от времени за насосной станцией в воздух взмывала огромная высокая струя воды, сверкающая, как любой фонтан. Это было частью системы очистки.

Мальчики заняли свои позиции и стали ждать прибытия Англера Харриса. Я был рад, что было темно, хотя полумесяц стоял низко в небе. Я не мог остановить подергивание мышц челюсти и капельки пота на лбу. Я знал, что это значит. Я был взволнован и беспокоен, не в силах смириться с тем, что происходит.

Это было достаточно плохо, чтобы загрязнить систему водоснабжения целого города, но почему-то это оставалось детской забавой, и это совершенно не устраивало Харриса и китайских агентов. Они также сказали мне, что планировали сбрасывать тошнотворный препарат в резервуар четыре ночи подряд.

Я спросил. - "Почему не все сразу?"

— Идея Хангелаара? - «По словам Хенгелаара, таким образом мы сможем лучше побеспокоить сообщество. Не все выпивают одинаковое количество каждый вечер, и таким образом мы напоим их четыре раза вместо одного. Англер умен.

«Да, он умен», — ответил я. И мне пришло в голову, что он слишком умен для такой шутки.

Этот ублюдок имел к этому какое-то отношение. Я был на вершине этого, но я просто не мог понять это.

К тому времени, когда прибыл Харрис с двумя пятилитровыми канистрами, я был в ярости и в равной степени разочарован. Я увидел банки, банки без опознавательных знаков, и подумал, не насыпали ли тот порошок в банки. Я был неправ, потому что то, что ребята сбрасывали в резервуар, было жидкостью, а не порошком. Мы оставили пустые банки и поспешили прочь. На этот раз Харрис, который, по-видимому, пришел пешком, сел рядом со мной в фургоне.

— Отличная идея, — самодовольно сказал он, облизывая пухлые губы. Его львиная голова выглядела еще более массивной, чем обычно.

— Конечно, детская игра, тебе не кажется? — сказал я.

Я чувствовал его быстрый, острый взгляд. Затем он рассмеялся, его глубокий голос музыкально звучал в ночи.

'Возможно. Но такие вещи заводят группу, — ответил он с некоторой двусмысленностью в голосе.

Он был слишком счастлив для меня, и предвидящий узел в моем животе затянулся еще туже. Я больше ничего не сказал и выпрыгнул из машины, когда она притормозила на моем углу. Я подошел к своей квартире и тихонько вошел внутрь.

Пэтти уже спала, и я был этому рад. Я не стал ложиться с ней в постель, а сел на стул и обдумал все, что узнал. Кусочки головоломки, вроде были все вместе, но я не смог собрать их воедино.

Наконец я заснул в кресле и не просыпался до тех пор, пока за окном не засветила заря. Я уже умылся и побрился, когда Пэтти наконец проснулась.

Она подошла ко мне и положила голову мне на грудь. Ее спокойный, растерянный голос говорил о многом в нескольких словах.

«Я скучала по тебе прошлой ночью, Ник», — сказала она, и я обнял ее.

— Прости, Пэтти, — сказал я спокойно. «Может быть, это должно быть снова сегодня вечером. Это что-то из прошлого, что я должен сделать самостоятельно. Но мы возместим ущерб.

Она улыбнулась и радостно кивнула.

Я бросил ей кость, и она была счастлива, как маленькая собачка. Я пошел на утреннюю лекцию и сидел там в напряженном расстройстве, мой желудок все еще был обременен этим предчувствием.

Когда появились первые дневные газеты, я почувствовал, как мое напряжение сменилось горькой яростью. Головы вонзались в меня, как пылающие копья, разрывающие мои внутренности.

ДВАДЦАТЬ МЕРТВЫХ.

700 БОЛЬНИЧНЫХ СЛУЧАЕВ ИЗ-ЗА ЗАГАДОЧНОЙ ЭПИДЕМИИ.

БОЛЬШЕ ЛЮДЕЙ ЗАБОЛЕВАЕТ.

Я прочитал статью, поджав губы от гнева.

«Медицинские работники пытаются отследить таинственный яд, который так сильно поразил город», — прочитал я. «Жертвы, которые поддались всему этому, пришли в течение нескольких часов. До сих пор не было обнаружено никакой картины пищевого отравления, но все больше и больше мужчин, женщин и детей заполняют больницы Лос-Сиены. Некоторые едва живы, и ожидается больше смертей».

Газеты улетели из газетного киоска колледжа, и я пробежал глазами по зеленой лужайке, чтобы увидеть Харриса и четырех членов его группы, занятых беседой.

Я не спеша подошел, мое лицо было спокойным, но внутри я кипел, как торнадо.

Харрис говорил с мальчиками серьезным тоном, и я слышал его ледяное спокойствие, которое приводило меня в ярость.

«Мы выбрали очень неудачный момент», — сказал он. «То, что вызвало это, должно быть, было чем-то очень мощным. Это определенно были не те вещи, которые мы добавили вчера».

Аминь, сказал я про себя. Это не то, что ты бросил туда прошлой ночью, грязный ублюдок. Но это точно был порошок из тех сумок на Буэна-стрит.

Одно слово из этого сообщения, состоящего из четырех частей, врезалось мне в память. Систематически. Теперь вдруг все обрело смысл. Сильные яды обычно делят на три типа: едкие, острые и систематические. «Теперь мы должны играть медленно», — сказал Харрис. «Мы просто выполняем наши планы, как будто ничего не произошло. Сегодня вечером мы сбросим еще одну порцию в резервуар. То, что произошло сейчас, просто пройдет. Мы хотим, чтобы наши химикаты были у них в трубах, чтобы их неделями тошнило».

Пока я стоял и слушал его вот так, несколько кусочков головоломки внезапно сложились воедино. Китайские агенты копают лопатой каждую ночь в течение четырех ночей.

— Я не могу прийти сегодня вечером, Англер, — небрежно сказал я. — Кое что неотложное надо сделать в городе. Я должен избавиться от этого.

— Очень плохо, Ник, — сказал Харрис. «Но завтра вечером мы снова встретимся у меня дома».

— Я буду, — сказал я и пошел прочь.

Я даже не стал заходить в свою квартиру, а сразу пошел на Буэна-стрит.

Я расположился на обочине рядом с углом и свернулся калачиком, как один из многих пьяных, спящих после опьянения. Но мой взгляд был прикован к замазанным ступенькам и полуразрушенной двери дома номер десять. Темнота опустилась на грязные улицы, и я продолжил свое ночное дежурство. Наконец я увидел, как дверь открылась и появились двое мужчин. Оба в рабочей одежде. У одного в руке лопата, у другого сумка. И я чертовски хорошо знал, что там было.

Они шли медленно, с торопливым спокойствием. Я развернулся, чтобы последовать за ними. Они свернули в переулок и направились на другой конец города, в том же направлении, что и мы накануне ночью к водохранилищу.

Но прежде чем мы выехали за город, они остановились посреди улицы. Я нырнул за куст чьей-то лужайки и смотрел, как они поднимают крышку люка и спускаются вниз. Я подождал, чтобы дать им достаточно времени, затем последовал за ними через крышку люка, которую они осторожно задвинули на место. В туннеле было совершенно темно, ширина которого едва доставала мне до плеч. Воздух поступал через крышки люков и редкие решетки. Но там было неприятно сыро и пахло конденсатом.

Я чувствовал мокрый круглый контур широкой водопроводной трубы справа от себя, когда полз. И передо мной я мог слышать двух мужчин, они двигались медленно и разговаривали несколькими односложными словами.

По большей части это было в гору, и я был благодарен за воздух, который просачивался через множество крышек люков, под которыми я проползал. Конденсат на стенке трубы был явно холодным, и время от времени я прислонялся к нему лбом, когда густой, почти бескислородный смрад туннеля становился невыносимым.

Они были ниже меня ростом и явно потратили недели на то, чтобы сделать пространство вдоль трубы достаточно большим, чтобы через него могли пройти их тела.

Мои плечи были прижаты друг к другу, и мне пришлось тянуться по трубе. Я вздохнул с облегчением, когда труба внезапно расширилась. Это было медленно и трудно, и я понятия не имел, как долго я продирался через этот узкий подземный проход.

Внезапно я остановился и чуть не упал вперед, когда появилась небольшая квадратная площадка, похожая на яму. Я видел, как один стоял у другого на плечах и снимал железную решетку. Я ждал и был почти уверен, где мы. Когда они сблизились, я придвинулся ближе, пока не оказался под открытой решеткой. Я слышал, как их ноги мчатся по чему-то похожему на каменный пол. Мои ноги свело от того, что я тащился по туннелю, но я расслабил их, сделав несколько глубоких приседаний. Потом я присел и прыгнул. Мои руки вцепились в край отверстия, и я повис так некоторое время, прежде чем подтянуться. Я использовал каждую унцию силы, которая была у меня в руках, чтобы подтянуться, пока не оказался на краю пропасти. Я выползла из норы и лег на живот.

Ряды труб, толстых, тонких, в основном прямых, выходили из толстой каменной стены. Я был на насосной станции водохранилища и услышал тихое журчание воды, разбрызгивающейся в воздухе снаружи. Было темно, но единственная струйка света в другом конце комнаты, заполненная трубками и трубами, давала немного света, и я мог видеть двух китайцев у стены.

Один из них открывал клапан наверху самой большой трубы и открывал ее обеими руками. Другой был готов рядом с мешком с ядом, чтобы высыпать его в отверстие. С каждой минутой мне становилось все яснее.

Пока Харрис велел мальчикам выбросить относительно безобидное вещество в водохранилище, эти двое влили в систему водоснабжения поистине смертельный яд. И, конечно же, они должны были сделать это на этой стороне системы очистки, чтобы убедиться, что она не будет отфильтрована.

Это объясняло намерение Харриса избавиться от вещества за четыре дня. Используемый ими яд, без сомнения, разработанный в их собственных лабораториях, был безвкусным, но смертельным, если его использовать с умом. И, вероятно, следы его можно было бы найти, если бы его использовали все сразу.

Я снова увидел заголовки о двадцати смертях и ожидаемых смертях, и холодная ненависть снова закипела во мне. Если это вещество попадет опять в трубы, погибнут еще сотни. Учитывая количество проложенных здесь трубопроводов, я предположил, что водохранилище снабжает водой не только город, но и большую часть окрестностей. Насосная станция, конечно, была лишь отправной точкой и контрольной точкой для главных труб, которые пересекали комнату, а затем погружались под землю. И там они снова разделились на гораздо более крупную сеть взаимосвязанных труб. Если в систему попадет только достаточное количество этого материала, четыре дня подряд, могут потребоваться месяцы, чтобы снова все очистить.

Я видел, как один китаец вдруг остановился у трубы. Он махнул другому, тот мгновенно поднял сумку до края клапана. Я был почти уверен, что эта заправка, как и большинство других, полностью автоматизирована и работает сама по себе, время от времени заглядывая в местную полицию.

Я выдернул Вильгельмину и выстрелил, прицелившись первым выстрелом в руку, державшую сумку. Я услышал, как мужчина закричал от боли, и он уронил сумку. Он и его приятель нырнули под сетку труб, и мой второй выстрел попал в толстую трубу. Я побежал вперед и нырнул под первый ряд труб. Я заметил бегущие ноги и выстрелил снова, но из-за плохого освещения в сочетании с быстро движущейся целью вторая пуля промахнулась. Один из китайцев пробежал мимо ряда тонких труб, и я пригнулся, чтобы подрезать его.

Должно быть, он услышал меня, потому что я видел, как его ноги повернулись и побежали обратно к клапану в головной трубе.

Я пригнулся и упал на руки и колени, чтобы пролезть под основную трубу. Я появился рядом с клапаном как раз в тот момент, когда туда добрались китайцы. Но на этот раз мне пришлось пригнуться, когда он выстрелил в меня. Я услышал, как пуля задела трубку рядом с моим ухом, когда я упал на пол. Нырнув внутрь, я встал и поймал его за колени, Вильгельмина все еще была у меня в руке. Он упал, и я забрался на него.

Я ударил пистолетом и услышал треск у его лица. Он закричал от боли. Потом ко мне подошел другой. Он опустился на меня, и только тогда я понял, что произошло. Он заполз в передний ряд труб, примерно в трех футах над землей, и остановился там, когда я взял его напарника. Теперь он сидел на мне, обвивая рукой мою шею.

Я увидел вспышку стали, когда поднялась его другая рука, и мне удалось поднять одну руку, чтобы парировать удар. Я перекатился вперед и оттолкнулся ногами, врезавшись в большую трубу.

Когда его голова ударилась о трубу, раздалось глухое это и я почувствовал, как его хватка ослабла. Я рванулся от него, как только пуля просвистела рядом.

Другой, стреляя из положения на земле, чуть не прикончил его, и я нырнул вперед, чтобы выстрелить под трубы. Я видел, как он начал вставать и стрелял в него. Выстрел попал ему в руку, и я увидел, как рука поднялась, а пистолет упал и скользнул по полу.

Я вышел из-под труб и ответил на его атаку выстрелом вниз. Он выстрелил в ответ и рухнул на землю. Если бы мне удалось оставить его живым, многое стало бы намного проще. Я оглянулся на второго, которого оставил лежать у трубы.

Все, что я увидел, было быстрое движение, мешок в его руках, когда облако белого порошка ударило меня прямо в лицо. Это было не так уж больно, но ослепило меня, и я машинально упал на колени, обеими руками хватаясь за глаза.

Я убрал одну руку с глаз и трижды выстрелил в воздух. Меня ударили ногой по голове, а потом он ударил меня о толстую трубу. У меня кое-что из глаз вытекло, но недостаточно быстро. Я услышал их удаляющиеся шаги, а затем наступила тишина. Я все еще был совершенно ослеплен.

Я подтянулся к трубе и нащупал главный вентиль. Там было достаточно места для моей руки, чтобы положить его в отверстие. Я сделал это и вытянул её обратно мокрой. Я вытер глаза и начал видеть больше. Я знал, что все мое лицо было покрыто этим дерьмом, и я должен был выглядеть как какой-то клоун, который не до конца накрасился. Но теперь я мог видеть, и я был весь в порошке.

Двое китайцев убежали обратно в туннель. Я мог бы пойти за ними, но никогда бы не поймал их. Что еще хуже, они смогли выбраться из любого из многочисленных люков туннеля. И в этот раз все пошло наперекосяк.

Какое несчастье, - я выругался. И я прислонился к стене, опершись одной рукой на огромное железное колесо больше полуметра в диаметре.

Мои глаза прочли пластиковую табличку у руля. «Защитный клапан от наводнения», — прочитал я. — Если в резервуаре окажется слишком много воды, ее можно слить сюда через решетки в полу. Внимание. Убедитесь, что весь персонал покинул эту зону. Поверните колесо для правильной скорости потока.

Я посмотрел на огромный каменный пол, и мои глаза сузились. По всему полу были решетки, такие же, как те, что сняли китайцы. Раньше у меня не было возможности их заметить, но теперь я почувствовал ухмылку на своем лице.

Я сильно дернул руль, вывернул его полностью. Вода сразу же начала течь в комнату с огромной силой через ряд горизонтальных отверстий, появившихся в стене, когда я повернул колесо. Я прыгнул на первый набор трубок, затем на второй, так как вода поднималась с поразительной скоростью. Я видел, как вода стекала в открытую решетку и с огромной силой рванулась в отверстие.

Несмотря на то, что они шли по наклонной, я знал, что эти китайцы не могли далеко уйти. Свирепая сила мчащейся воды смыла бы их и заполнила бы весь туннель. Они попали в ловушку, как крысы, и больше никогда не будут играть с ядом.

На самом деле, я улыбнулся про себя, я не мог придумать более подходящего конца для них. Через некоторое время я погрузился в бушующую воду, подплыл к крану и выключил его. Я ждал наверху трубопроводов, пока вода медленно стекала через решетки. Пока я ждал, я осмотрел огромное здание и увидел маленькую стальную дверь в углу. Позже, когда я вышел оттуда, я знал, что у местных властей и полиции будет много предположений о том, что произошло той ночью. Они вполне могли заключить, что это сделали протестующие студенты, а Харрис все равно этого хотел.

Я знал, что он каким-то образом решит эту проблему с водой и насладится гневом, насилием и хаосом, которые из этого выйдут. Юноши уверяли, что они не подсыпали яд в воду, но даже если они встанут вверх ногами, им никто не поверит. И Харрис пошел бы на несколько шагов дальше в своем намерении натравить обе стороны друг на друга.

Я поставил решетку на место, и однажды ремонтная бригада найдет в туннеле два скелета. Если бы это случилось, из этого бы вышли хорошие газетные статьи, сказал я себе с улыбкой.

К этому моменту больше никто не будет отравлен, а все следы на заправочной станции будут уничтожены. Весь яд был смыт в туннеле потоком воды. Лучше всего было оставить это так. Но Харрис узнал бы, что что-то пошло не так. Он узнает, и это усилит его растущее беспокойство, которое я замечал за ним.

В конце концов я совершенно твердо знал, что китайские коммунисты оказывали ему не только денежную помощь, несомненно, но и материальную помощь в виде тесного сотрудничества с ним. Но мне по-прежнему нужны были улики, и прошлой ночью мои улики были уничтожены. Мне пришлось остаться с Харрисом, подобравшись очень близко к нему. Он должен был сделать свой большой ход. Я был уверен, что они свяжутся с ним снова, поскольку все это было прелюдией к чему-то большему. За этим должно было стоять что-то гораздо большее. Эти события должны были служить какой-то цели, как часть гораздо большего целого.

Пэтти спала, когда я пробрался в квартиру. Это была тяжелая, долгая ночь. В ванной я намылился и позволил горячему душе оживить ноющие мышцы.

Когда я подполз к девушке, было уже почти утро. Она тут же повернулась и прижалась ко мне в животном, инстинктивном ответе на тепло другого человеческого тела. Я мгновенно заснул. Я знал, что Харрис не пропустит много времени, как только поймет, что все запутано. Я должен был быть готов к его следующему шагу.

Он пришел раньше, чем я ожидал. Я не видел его в кампусе весь день, но газеты по-прежнему пестрили историями об этой странной эпидемии. В крупных заголовках также сообщалось, что число смертей снижается и что бы ни случилось, всё уже позади. Когда я вернулся в квартиру, у Пэтти была для меня записка от Харриса, которую он оставил.

— Он задавал мне много странных вопросов, Ник, — сказала она, прижавшись головой к моей груди.

'Про что?'

— Например, где ты был прошлой ночью.

— И что ты ему сказала? — спросила я как можно более небрежным голосом.

«Я сказала ему, что ты был здесь со мной, кроме раннего вечера», — сказала она.

— Моя дорогая девочка, — сказал я, целуя ее.

— Кстати, я рано легла спать, — сказала она. — Тебе следовало вернуться пораньше. Когда я проснулась сегодня утром, ты лежал рядом со мной.

Я снова поцеловал ее.

Она сама во всем разобралась, и в глубине моего сознания начала селиться еще неоформленная мысль. Пэтти вполне может быть полезна более чем одним способом.

Но теперь я сделал шаг назад и прочитал записку. Харрис хотел, чтобы я пришел к нему домой в восемь на собрание. Это было резко и властно. Я положил его в карман и сказал Пэтти, куда иду.

«Я буду дома сегодня рано вечером», — сказал я ей, и она поняла обещание в моих словах.

Когда я добрался до дома Харриса, он сидел на своем обычном центральном месте спиной вперед, а остальные молодые люди столпились вокруг него. Он кивнул мне, и я увидел, что он едва может сдерживать кипящую внутри него неудовлетворенную ярость. Это было трогательное зрелище.

«Я отменил остальную часть этой водной программы», — прорычал он в объяснение, когда я вошла внутрь. «После того, что произошло, наша идея недостаточно эффективна. Мы прямо сейчас направляемся к библиотеке Петерсона. В конце концов, это в память Фрэнка, так что это нужно сделать очень быстро».

«Более миллиона книг», — прокомментировал я вслух.

Библиотека Петерсона была известна своими бесценными архивами научных исследований во всех областях. С его книгами и рукописями на микрофильмах консультировались студенты и исследователи со всего мира. "Это будет фантастически", сказал Харрис. — Гигантское всесожжение, состоящее из всей этой литературы об истеблишменте, всех их дерьмовых книг о том, как управлять дерьмовым обществом, о том, как использовать науку для войны, и всего дерьмового дерьма. Это ударит их прямо в задницу.

Я спросил. - "Как вы сможете зажечь её?" — У них есть охрана, не так ли?

— Ты мой человек, Ник, — улыбнулся Харрис. «Настоящий профессионал. Он прямо говорит о том, как это должно быть сделано. Вот что получается, когда работаешь с такими людьми, как Че».

Я скромно улыбнулся. Ты хорошо разбираешься, грязный ублюдок, подумал я про себя.

«После полуночи остался только один охранник, — продолжил Харрис. Он ходит по кругу каждые полчаса. Он использует боковую дверь, чтобы выйти и вернуться. Мы убьем его, а затем воспользуемся этой дверью, чтобы войти. Конечно, у него с собой ключи. У меня все готово, чтобы начать.

Он продолжил с более подробной информацией, но мой разум отключился от него.

Я был в центре всего этого, чего, конечно же, хотел, но что, черт возьми, мне это дало? Я тоже был среди этого отраления воды, и от него умерло более двадцати человек. Я бы не повторил одну и ту же ошибку дважды. Если бы я сделал хоть одну ошибку, если бы я раскрыл хоть одно из своих прикрытий, игра была бы окончена. Я также не собирался стоять в стороне и позволять им сжечь многомиллионнную библиотеку, если я мог что-то с этим поделать.

Я подумывал передать наводку в полицию, работу анонимного информатора, но отказался от этого. У Харриса слишком много связей, и он либо услышит, либо сам узнает, что полиции сообщили. Он сразу бы понял, что в этой его небольшой группе было кто то предатель, и все это бы рухнуло. Да, я был в центре этого. Теперь я знал намного больше, но большой шаг был еще впереди. Мне пришлось сидеть в центре этого, пока он не пришел и пока я не понял, что они задумали.

Я снова обратил внимание на Харриса, который только что закончил объяснять детали.

И мы договорились снова встретиться у него дома за час до полуночи следующей ночью. Я ушел вместе с остальными, зная, что у меня чертовски мало времени, чтобы придумать способ помешать плану Харриса, не раскрывая себя. Это была настоящая работа, и шансы на успех уменьшались с каждой минутой.

Когда я добрался до квартиры, Пэтти лежала в постели, простыня была натянута до подбородка. Я медленно разделся, отбросив все мысли о библиотеке. Это было то, что я делал много раз раньше, полностью очищая свое сознание от проблемы и позволяя ей отдохнуть в другом занятии. Часто это срабатывало. Подсознание взяло на себя работу над проблемой и странным образом передало от разума собственную информацию сознанию.

Кроме того, я кое-что пообещал Пэтти и сдернул простыню с ее молочно-белого тела, блестевшего в темноте комнаты. Я почувствовал, как ее рука подошла ко мне и поползла вверх по моей ноге, медленно и раздражающе, и через несколько секунд во мне бушевал еще один огонь, огонь, который можно было потушить только одним способом.