Красные врата

Глава 44

— Ты заметил, что за нами кто-то следит? — спросил Эл Ирда, когда они складывали костёр, чтобы приготовить ужин.

Некромант не ел, что вызвало у юноши вопросы. Пришлось демоноборцу ответить, что он постится. Это Ирда вполне удовлетворило.

Путники отыскали небольшую деревушки и решли переночевать в единственном уцелевшем домишке на окраине.

— Нет, не заметил, — обеспокоенно отозвался Ирд, озираясь. — А это так?

Эл кивнул.

— Какая-то ночная тварь.

— Я никого не видел, — признался Ирд. — Почему ты мне раньше не сказал?

— Думал, может, отстанет. Ладно, этой ночью посмотрим, кто к нам пожаловал. А пока нужно заготовить мясо. Тебе необходимо восстанавливать силы.

Через пару часов они уселись на крыльце. Ирд смотрел себе под ноги, о чём-то размышляя, а демоноборец вглядывался в сгущающиеся сумерки.

— Нужно будет набрать воды, — сказал он. — Как только найдём чистую реку.

— Вскоре должна быть одна, — ответил Ирд. — Довольно широкая, так что, я думаю, течение уже унесло все трупы, если они были.

— Думаю, нам понадобятся осиновые колья, — заявил некромант, вставая. — Другие средства мы достать не можем, а это самое верное. Надеюсь, наш гость придёт один.

— Колья? — нахмурился Ирд. — Зачем?

— Похоже, на нас позарился вампир. Здесь на мили вокруг нет другой еды, кроме нас, так что для него мы — лакомые кусочки! — Эл вдруг мрачно усмехнулся. — Но он зря губу раскатал!

— Вампир⁈ — растерянно повторил Ирд. — Ты уверен?

— Почти.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Демоноборец пожал могучими плечами.

— А что?

— Нет, нас, конечно, двое, а он один…

— Это его вряд ли испугает, — перебил юношу Эл. — Скорее, только распалит его аппетит. Так что давай-ка подготовимся!

— Ты встречался с такими… существами?

— Приходилось.

— И как?

— Жив, как видишь. Про вампиров того же сказать не могу.

Ответ немного успокоил Ирда. Но парень всё равно был на нервах. Они нарезали толстых осиновых веток и заточили с двух сторон. Когда они закончили, была почти полночь, и Эл с Ирдом поспешили в хижину. Заперев дверь и разложив посреди комнаты костёр, они обмотали несколько палок просмоленной ветошью, которую приготовили заранее, и положили неподалёку. Гор тоже находился здесь — кемарил в углу, недовольно поглядывая на пляшущий в центре помещения огонь.

Эл был убеждён, что незваный гость пожалует именно этой ночью.

Часа через два на крыльце послышался лёгкий шорох, и люди насторожились, взявшись за колья.

— Похоже, он решил заявиться с парадного входа, — шепнул Эл, кладя ладонь на рукоять своего меча.

Выкованный из серебра и метеоритного железа, покрытый магическими рунами, он никогда не подводил своего владельца, с равной лёгкостью рассекая плоть и людей, и чудовищ.

Несколько мгновений длилась тишина, затем один из ставней затрещал от обрушившегося на него сокрушительного удара.

— Зажигай! — крикнул Эл, подхватывая факелы и направляя их в костёр.

Посыпались искры, затрещала смола, и огонь взметнулся до самого потолка.

Доски, из которых был сколочен ставень, полетели внутрь комнаты, и на подоконнике возникла длинная гибкая фигура. Вампир сидел на корточках, обводя помещение горящими от возбуждения глазами. Похоже, он рассчитывал на внезапность и при виде вооружённых кольями и факелами людей растерялся.

Его бледная кожа слегка фосфоресцировала на фоне чёрного проёма окна, а поза выдавала готовность к прыжку, но упырь не двигался.

— Откуда такая враждебность? — поинтересовался он, наконец, переводя взгляд с одного человека на другого.

— А ты чего ждал? — ответил некромант. — Поздравительную открытку и букет фиалок?

— Гостеприимства, — отозвался вампир, осторожно усаживаясь на подоконнике, но не сводя глаз с нацеленных в его сторону кольев. — И да, цветы вполне сошли бы.

— Может, тебя ещё и ужином угостить? — поинтересовался демоноборец.

Упырь глухо расхохотался.

— Первый раз вижу человека, который не только не боится, — сказал он, — но ещё и шутит! Как тебя зовут?

— Зачем тебе?

— Хочу знать имя своей будущей жертвы. Ты предложил накормить меня ужином, и я, признаться, всерьёз думаю принять твоё приглашение. Говорить о том, какое блюдо я предпочитаю, видимо, излишне. Вы и так знакомы с образом моей жизни, — с этими словами он указал пальцем на колья.

— Размечтался, — Эл криво усмехнулся. — Эта добыча тебе не по зубам, дружок!

— Будь благоразумен, — вампир сложил кончики пальцев. — Рано или поздно я всё равно до вас доберусь. Вы ведь не сможете совсем не спать, а потом кто-нибудь из вас задремлет на часах… — при этом его тонкий палец вытянулся в сторону Ирда, и юноша вздрогнул, словно его сердце пронзила ледяная игла. Заметив это, упырь расхохотался. — А парнишка не так смел, как ты! — сказал он. — Жаль, что у него так и не будет возможности стать храбрецом.

— Мы можем спать днём, — ответил Эл, холодно улыбнувшись. Он не собирался посвящать вампира в то, что не нуждается в отдыхе. — Что ты на это скажешь?

Вампир, похоже, растерялся. Потом подался вперёд и зашипел.

— Хитро придумано! — заявил он, метнув взгляд на горящие факелы. — Что ж, значит, нам с вами предстоит много бессонных ночей. Давненько я ни с кем не разговаривал. Будем дружить, — он снова рассмеялся, но на этот раз в его голосе чувствовались затаённая злоба и досада.

— Едва ли ты будешь для нас желанным гостем, — заметил Эл.

— Это не страшно, — отозвался вампир. — Отбросим церемонии, — он немного помолчал. — Раз уж мы решили путешествовать вместе, скажите, куда вы направляетесь.

— Не твоё дело, — ответил некромант.

— Ладно, ладно! — упырь шутливо воздел руки к небу. — К чему такие грубости? Всё равно я от вас не отстану. Давайте познакомимся. Меня зовут Дарон, когда-то я был певчим в храме Нурмены в Лиарде, но потом меня убил вампир и сделал своим вассалом. Он похитил меня из города, и много лет я исполнял его волю. Но неделю назад я проснулся и обнаружил, что Зова больше нет. Видимо, кто-то убил моего Хозяина, и теперь я свободен.

— И можешь сам иметь Слуг, — неприязненно добавил Эл.

— Верно! — усмехнулся вампир. — Вижу, ты много про нас знаешь, — он указал длинным пальцем на осиновые колья. — Впрочем, пока я неплохо обхожусь один. К чему плодить конкурентов? Тем более, кроме вас, здесь и полакомиться нечем.

— Да и Слуг делать не из кого, — заметил Эл.

— И это тоже, — кивнул вампир.

— А что ты получил в Дар? — поинтересовался Ирд, решивший тоже принять участие в беседе.

Он прочёл пару книг про упырей, когда служил в библиотеке, и теперь хотел проверить, правду ли писали об этих демонических существах.

На какое-то время упырь замолчал, пристально сверля его глазами так, что у юноши внутри всё сжалось в мучительный комок.

— Так что ты получил? — вмешался Эл. — Или, может, и сам не знаешь?

— Верно, — согласился вампир. — На это нужно время, — он задумчиво почесал щёку. — Так как вас зовут?

— Меня — Эл, а его — Ирд.

— Странные имена, — заметил упырь, приподняв бровь. — Не здешние.

— Я из другой земли, — подтвердил Эл. — А Ирд взял себе новое имя.

— Вот как. Это интересно, — Дарон перевёл взгляд на юношу и какое-то время пристально его изучал. — Много имён имеют те, кто потерял себя, — сказал он, наконец. — Как ты выжил в этой войне? — добавил он. — Почему вы оба не заразились?

— Это не твоего ума дело, — ответил Эл. — И не рассчитывай, что мы заболеем.

— О, нет! — воскликнул Дарон. — Я совсем не хочу этого. Ваша кровь должна быть свежей и живой, когда я стану её пить!

— Если, — поправил его Ирд.

— Вижу, самоуверенность у мальчика растёт с каждой минутой, — заметил вампир. — Но так даже интереснее!

— Неужели? — осведомился Эл мрачно.

— О, да! Я люблю… играть! — вампир расхохотался. — Какая радость преследовать запуганную до смерти дичь? — он вдруг осёкся. — Ладно, вижу, вы едва терпите моё общество. На этот раз я вас покину, но не уходите далеко, не тратьте силы понапрасну, я всё равно вас настигну, — с этими словами носферату быстро развернулся и прыгнул в темноту.

До слуха людей донёся лёгкий шорох, а потом воцарилась тишина.

— Что, если он притаился за окном? — шепнул Ирд через несколько секунд.

— Не думаю, — отозвался Эл.

— Придётся делать так, как ты сказал.

— В смысле?

— Спать днём.

— Это не проблема.

— Почему?

— Я не сплю никогда.

— Вообще⁈ — удивился Ирд.

— Бессонница.

— Ясно. Неужели он и вправду будет приходить каждую ночь? — проговорил Ирд после короткой паузы.

— Вокруг на много миль нет ни одного живого человека, — ответил Эл, подходя к шкафу и начиная двигать его к окну. — Так что едва ли он отстанет от нас. Помоги-ка.

Вдвоём они задвинули чернеющий проём, а затем потушили факелы и сели на пол возле костра.

— Спи, — сказал Эл, прислоняясь спиной к стене и кладя меч поперёк колен.

— Едва ли я усну, — покачал головой Ирд. — Зачем тебе эта железка? Разве она поможет?

— А ты хочешь, чтобы он завладел ею? — поинтересовался Эл.

— Нет. Конечно, нет.

— Кроме того, головы и конечности он рубит всем. Что бы ни текло в жилах — обычная кровь или чёрная.

— Заколдован? — уважительно спросил Ирд, с интересом взглянув на оружие демоноборца.

— Да, есть немного.

Утром они собрали пожитки, сели на Гора и отправились дальше.

— Интересно, где он прячется, — пробормотал Эл, обводя взглядом окрестности. — Если б знать, можно было бы избавиться от него раз и навсегда. Вогнать в сердце кол, отрубить голову и закопать её подальше от тела.

Некромант не стал добавлять, что следил ночью за вампиром с помощью мёртвого соглядатая, парившего в небе, но кровосос умело замёл следы, передвигаясь под прикрытием деревьев — должно быть, привык прятаться от посторонних взглядов.