Красный

Глава 16 Доктор Октавиус

Расплатившись за заказ и забрав пакет, я собрался было уходить, как меня окликнул грубый мужской бас:

— Молодой человек, можно вас на минутку?

Обернувшись, я увидел здорового мужика с густой чёрной бородой. Одет он был в чёрную футболку, армейские штаны и берцы. Заметив, что я жду продолжения, он вновь заговорил:

— Это вы Иван Семёнов?

— Допустим.

Кивнул.

— Что-то хотели?

— Нас к вам направили из Щ.И.Т.-а. Сказали, что вы можете помочь с отловом симбионтов.

Едва мужик упомянул Щ.И.Т., у меня пропало всякое желание продолжать общение, а уж сказанное далее…

— Не думаю, что могу чем-то помочь, тем более, что сейчас у меня и так есть дела.

Вот только отступать мужик, по всей видимости, не собирался:

— Если мы поможем с вашим делом, то вы не откажетесь помочь с нашим?

Опа! А здесь он уже говорит открыто, что здесь присутствует ещё некоторое количество людей.

— Кто такие «вы» и чем собираетесь помогать?

Похоже, этого вопроса он и ждал, поскольку с готовностью ответил:

— Мы — мутанты. Мои товарищи ждут в машине.

И кивком указал себе за спину. Бросив взгляд в указанном направлении, я действительно увидел чёрную машину, в окна которых с интересом смотрели пассажиры. Сама собой в голове выстроилась весьма простая цепочка: Щ.И.Т. предоставил некой группе лиц информацию о симбионтах, а также навёл их на меня. Сомневаюсь, что обо мне информации не предоставили, но тут уж мало ли. Сути это особо не изменит, поскольку, отправляя парламентёра на беседу с потенциально опасным субъектом, этому самому парламентёру необходимо обеспечить надёжное прикрытие. Прикрытия у этого субъекта нет, так что, из полученных данных делаем вывод: мужик опасен. Может, с Красным он особо не потягается, в силу чрезвычайной ловкости и гибкости симбионта, но, как минимум, существенно задержать сможет. Чтобы более точно оценить угрозу, надо бы ещё понять, что именно он за мутант и выяснить какими навыками обладает.

— Ну допустим. Вот только с чего бы мне вам доверять и предоставлять помощь, если даже парламентёр, не говоря уже обо всём остальном составе вашей компании, не соизволил представиться?

Этот выпад заставил здоровяка здорово смутиться. Вообще, несмотря на габариты, грубый голос, но манера говорить, и его реакция позволяют предположить, что характер у мужика так-то мягкий и, скорее всего, незлопамятный.

— Прошу простить. Меня зовут Пётр Распутин. Представлять же своих спутников пока не буду, поскольку…

— Ладно-ладно, я понял, осторожность и все дела.

Позволил себе перебить собеседника.

— Зачем Фьюри нужны симбионты?

— В первую очередь, от этого зависит безопасность населения, как минимум, этого города. А если они выберутся дальше — то вся страна окажется под угрозой.

В принципе, его доводы весьма логичны, вот только, я, кажется, догадываюсь, чего именно этот недорокер хочет: он не смог затащить меня с Красным к себе в агентство добровольно и сейчас ждёт момента, когда мы проколемся, чтобы уже надавить законом, тем самым загнав нас в угол, вот только, сомнительно, что он не будет искать иных выходов из ситуации и не попытается завербовать других симбионтов, которые могут даже оказаться сильнее нас. Ну или, учёные, что у него в подчинении, как-либо выведут нового симбионта, абсолютно лояльного организации в целом и её главе в частности. Хреново. И меня сейчас прямым текстом просят поспособствовать этому.

— Я работаю не один, так что придётся вам подождать ответа здесь. Если возражений нет, то, поздравляю, ваши шансы на сотрудничество немного возросли.

Не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл внутрь комплекса — пицца практически остыла, что весьма прискорбно, ведь, горячей её есть лучше всего, а разогретая является тем ещё извращением и безрезультатной попыткой добиться от неё хотя бы подобия того вкуса, что был изначально заложен поваром.

В целом ситуация сложилась весьма и весьма неприятная. Конечно, можно было уйти в несознанку и сказать, что помочь они ничем не могут, но, думается мне, Щ.И.Т. уже слил им всю инфу, полученную от Наташи, стало быть сейчас есть выбор: взять их с собой или не брать, тем самым практически обеспечив за собой натуральную слежку, поскольку я сомневаюсь, что люди, подосланные Фьюри, будут сидеть сложа руки.

— Петра, у нас проблемы.

Сказал, едва переступив порог лаборатории, где девушка осталась дорабатывать костюм. Собственно, внутри я её увидел в этом самом костюме. Надо сказать, что вживую костюм смотрится совершенно иначе, чем на мониторе: чёрная ткань обтягивает стройное тело, подчёркивая его изящность и добавляя к ней хищные черты. Петра сидела за столом и, вывернув наизнанку чёрную маску, закрепляла на ней обновлённую электронику.

— Какие проблемы? Я почти закончила.

Приглядевшись, заметил на её запястьях новые веб-шутеры, которые были заметны лишь по утолщениям на тыльных сторонах предплечий, закрывающих руки до самых локтей.

— Нас слили Щ.И.Т.-у, теперь у входа нас ждёт группа мутантов, которые прямо-таки жаждут помочь.

Подруга, нахмурившись, отложила маску.

— Что им нужно от доктора?

— Не от доктора.

Мотнул я головой, ставя коробки с пиццей на стол.

— От меня. Наша слила наш поход начальству, а начальство выдало им наводку. Теперь они хотят, чтобы я помог им отлавливать симбионтов в городе.

— Они знают о Красном?

Сложив руки на груди, она откинулась на спинку кресла и с задумчивым видом сверлила пустоту перед собой.

— Скорее всего. Парламентёр не показал своей осведомлённости, но это ещё ни о чём не говорит.

Морщины на её лбу стали глубже, исказив и без того не самый красивый шрам.

— Вряд ли они знают о Тени — вы с ней ещё нигде не успели засветиться.

— Не успели.

Кивнула она.

— Но это дело поправимое — сегодня ночью, вполне возможно, мне придётся воспользоваться её способностями.

— Не хочешь?

В принципе, её опасения вполне обоснованы: те же Веном и Карнаж являются кровожадными монстрами-людоедами.

— Боюсь потерять себя. Ты сейчас очень сильно отличаешься от того, что я видела в подземном комплексе. Да, ты не являешься образцом благодетели и праведности, но тогда твоими руками Красный творил просто запредельную жестокость.

— В каждом из нас есть скрытый монстр.

Пожал я плечами, открыв одну из коробок и взяв кусок пиццы, протянул собеседнице. Когда она его приняла, взял следующий и уже сам принялся жевать.

— Тут ты прав.

Вздохнула Петра, переведя взгляд на лежащую на столе маску.

— Похоже, пришло время и мне выпустить своего.

Пока она колдовала над костюмом, я решил позвонить Наташе — надо было сказать, к какому примерно времени привезти Мака.

— Алло?

Едва на той стороне ответили, я молча назвал адрес и время, после чего сразу же отключился, не желая более общаться со своей надзирательницей.

Вышли мы, когда на небе уже господствовала бледная луна. Звёзд же видно не было просто потому что многочисленные неоновые вывески и уличные фонари попросту засвечивали их.

Костюм свой Петра закончила, так что своим внешним видом смогла сильно удивить четверых мутантов, что всей группой кучковались у входа. Вот только нашей парочки нигде видно не было. Ну да ладно, не успеют — начнём без них.

— Эти, что ли?

Спросила она, кивком указав на группу людей. Правда, одна девушка стояла чуть в стороне от компании. Прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, она сверлила нас странным взглядом, в котором смешались любопытство, настороженность и что-то ещё. Что-то более глубокое. Словно она нас в чём-то подозревает.

— Ой! А вы Паучиха? Просто пауки на вашем костюме так похожи! А почему костюм чёрный? А как вы видите, ведь, никаких линз на маске нет? А что это у вас на руках? А как вас зовут?

Весь этот град вопросов был обрушен на Петру скороговоркой, которую я разобрал только потому, что в моём мозгу сидит Красный. Хоть, у девушки была Тень, я не мог за неё не волноваться, глядя на то, как она ошарашена подобным напором. А вот судя по виду накинувшейся на героиню девушки со смуглой кожей и пепельно-белыми волосами, она ещё даже не разогрелась. Спас ситуацию Пётр, положив свою огромную ладонь на плечо прямо-таки миниатюрной, по сравнению с ним, девушки:

— Шторм. Остынь.

После чего уже обратился к нам:

— Прошу простить мою коллегу, она бывает чересчур эмоциональной. Меня зовут Пётр, либо же, можете называть по прозвищу — Колосс, это Шторм…

Но тут его перебил молодой парень в чёрном плаще и фетровой шляпе:

— Я — Реми Лебо, или же Гамбит, а ту мрачную красавицу зовут Лаура, прозвище — Росомаха, но её никто так не называет.

Указанная красавица тоже решила подойти поближе, дабы не отставать от товарищей.

— Ей не нравится прозвище?

Аккуратно поинтересовалась Петра, на что Реми махнул рукой:

— Ей вообще без разницы.

После чего вдруг резко поскучнел:

— Ей вообще всё без разницы. Она даже минимально не реагирует на мои подкаты.

В доказательство, Лаура продолжала с безразличным выражением на лице сверлить нас взглядом исподлобья, всем своим видом демонстрируя, что два новых непонятных субъекта ей куда интереснее подкатов от всяких там… Хотя, стоит признать, меня зацепили её изумрудно-зелёные глаза.

— Хоть бы послала, вот честное слово, но нет — молчит, как рыба об лёд!

Продолжал сокрушаться в пустоту Гамбит, хотя его никто не слушал. Вот только все его причитания, картинные позы и прочее — не более, чем работа на публику. Ему, скорее, обидно, что его игнорируют, поскольку очевидно, что характер парня не приемлет подобного. Ему важно видеть, что он производит на собеседника впечатление, пусть и сугубо отрицательное. Тут важен сам факт. Если коротко, то с самых первых минут знакомства этот кадр зарекомендовал себя, как личность весьма назойливую.

— Молчит, потому что говорить не может, балда!

И маленькая смуглая ладошка прописала Реми звонкий подзатыльник.

— Устроил тут цирк.

Тут же Пётр поспешил их разнимать. Воспользовавшись моментом, пока коллеги заняты, Лаура подошла к нам вплотную и… стала принюхиваться. Сначала она обнюхала Петру, после чего перешла ко мне. Словно зверёк, которому протянули руку.

— Как погляжу, вы не слишком-то хорошо сработаны, как команда?

Решил сменить тему на ту, что будет ближе к делу. К тому же, времени у нас не так чтобы очень много. Просто, согласно нашим с Петрой наблюдениям, в скором времени должен объявиться Октавиус, которого мы решили брать ещё на подходе в канализацию. В идеале, мы планировали его просто обездвижить в случае оказания сопротивления, после чего затащить в здание для дальнейшего обследования и оказания необходимой помощи. Естественно, так как я в науке ни бум-бум, то привлекался лишь в качестве грубой силы. Вот только теперь нас оказалось аж шесть человек. Очевидно, что такое большое количество участников в канализации ни к чему хорошему не приведёт — неслаженная команда и так сама себе мешать будет, а уж такая многочисленная…

— Так, нам нужен один человек, ориентированный на ближний бой, остальные останутся караулить выход на поверхности.

Говорить старался громко, чтобы меня услышали препирающиеся. Пётр вновь продемонстрировал, что является наиболее взрослым в этой компании и, несмотря на мягкость характера, занимает место лидера:

— Лаура, справишься?

Девушка без каких-либо раздумий утвердительно кивнула.

— Хорошо. Внизу слушай Ивана.

Ещё один утвердительный кивок. Далее Колосс обратился ко мне:

— Имей ввиду, Ваня, ей пока не очень хорошо даётся работа в команде, так что лучше сам проинструктируй.

Я тоже решил ограничиться кивком. Как-то незаметно я оказался в нашей троице за главного.

— Ладно, пойдём.

Сказал я, направившись к канализационному люку. Чувствовал я себя слишком неловко. У Лауры не очень с командной работой, Петра — супер, работающая одна, я — сотрудник магазина электроники. Дрим-тим, блин, натуральный.

— Чтобы определиться с тем, как тебя инструктировать, надо выяснить, что ты вообще можешь.

Обратился к новому члену нашей команды, поднимая крышку люка. В ответ девушка молча сжала кулачки, из которых с металлическим шелестом выскочили четыре когтя — по два на каждой руке. На секунду задумавшись, она сняла с руки перчатку, после чего полоснула по коже когтями, срезав значительный шмат, который с влажным шлепком упал на асфальт. От неожиданности Петра вскрикнула. Да и, чего греха таить, мне эта сцена тоже никакого удовольствия не доставила, заставив по спине пробежать табун неприятных мурашек. Только сама девушка оставалась абсолютно невозмутима и, убрав когти, демонстрировала, как буквально на глазах затягивается рана, в которой блестели металлом кости.

— Ладно, примерные твои возможности я понял.

Дождавшись, пока Петра спустится в люк, продолжил:

— Наша цель — неадекватный мужик с механическими имплантами в спине. Задача: схватить его, не убивая и не калеча.

Остановившись возле круглого отверстия в асфальте, Лаура задумалась, вглядываясь в темноту. Когда пауза затянулась уже достаточно долго, она кивнула своим мыслям, после чего просто прыгнула вниз. К удивлению, звука приземления я не услышал. Ни всплеска, ни стука подошв о камень. Ничего. Физическая подготовка у неё явно на высоте.

— Есть мысли, откуда он придёт?

Спросил у Петры, едва спустился. Глаза немного защипало, но, моргнув пару раз, обнаружил, что хорошо всё вижу, хоть и в чёрно-белом цвете.

«Обращайся»

Раздался в голове шипящий голос Красного. Звучал он несколько напряжённо. Либо что-то подозревает, либо ему просто здесь не нравится. Что ж, мне здесь совершенно точно не нравится.

Подруга осматривала стены, а Лаура принюхивалась к чему-то, хотя, если у неё такое острое обоняние, то здесь ей должно не нравиться куда сильнее, чем нам, но нет, ей было без разницы. Девушка просто выполняла задачу, и более ничего её не волновало. Я даже поймал себя на том, что слишком долго смотрю на неё. Нет, дело не в том, что она красива, хотя и глупо это отрицать, но тут дело в другом: что-то в ней было неправильное, вот только, что именно, понять я никак не мог.

— Думаю, оттуда.

Задумчиво протянула Петра, глядя на угол кирпичной стены.

— Здесь следы, видишь?

Такое сложно не заметить: глубокие царапины и сколы хорошо были видны на старой кладке. Словно кто-то хватался за неё стальными четырёхпалыми клешнями. Смысла стоять на месте не было никакого, так что мы двинулись по направлению, которое указывали эти самые следы. Чем дальше продвигались, тем сильнее хмурилась Лаура.

Когда мы оказались перед очередным поворотом, я, наконец, понял, почему она хмурится: в воздухе стали отчётливо чувствоваться сладковатые нотки гниения. Так пахнет гниющее мясо. Только гораздо сильнее. Собственно, запах только усиливался по мере того, как мы продвигались вперёд. Петре даже дурно стало, так что пришлось подхватить её под руку, ведь, когда голова кружится, идти в принципе тяжело.

— Может, останешься?

Может, у меня организм крепче или ещё что-то, но, хоть, запах и был отвратительным, меня пока что не мутило, так что продолжать движение я мог, чего нельзя сказать про девушку, что буквально повисла на моём плече.

— Нет, я должна.

В железной воле ей точно не откажешь. Обратно отправить? Она всё равно поступит по-своему.

Теперь с каждым метром вонь разложения чувствовалась всё сильнее. Так продолжалось до тех пор, пока за очередным поворотом мы не обнаружили источник: еле переставляя четырёхпалые механические щупальца нам навстречу двигался мужчина, грязные длинные спутанные волосы слиплись и теперь было попросту не разобрать, где они, а где борода. Через эту шевелюру кое-как можно было разглядеть блеск слезящихся глаз. Руки и ноги его безвольно висели, колыхаясь на каждом шагу. Смрад разложения исходил именно от него. Полагаю, что-то гнило под рваным плащом, в который было укутано тело доктора Октавиуса.

— Отто?

Петра отстранилась от меня и пошла ему навстречу.

— Отто, это я, Петра, помните меня?

Такое впечатление, что он её даже не видит. Не обратив ни малейшего внимания на свою бывшую подопечную, он продолжил свой путь. Нас он, похоже, воспринимал исключительно как препятствия, которые необходимо миновать.

Когда он проходил мимо меня, я услышал натужное хриплое дыхание и, буквально кожей ощутил, исходящую от него температуру.

— Бесполезно, он тебя не слышит. Похоже, он вообще сейчас в лихорадочном бреду и попросту не воспринимает реальность.

Один из кирпичей не удержался в кладке и со всплеском упал в воду, куда следом угодило щупальце, царапнув сталью по бортику. Благо, трёх опор хватило, и доктор не полетел в воду. Только прохрипел что-то неразборчивое, после чего, нащупав опору, двинулся дальше.

— Я так понимаю, надо отсоединить щупальца, чтобы его обезвредить?

Петра, к которой я и обращался, смотрела ему в след, словно заворожённая.

— Эй!

Я потряс её за плечи, глядя в то место, где за маской находились её глаза:

— Если так и будем стоять, то ничем ему не поможем.

— А?

Девушка словно очнулась ото сна.

— А, да, ты прав. Да, надо отсоединить их у основания…

— Ты справишься?

Собравшись с духом, она твёрдо кивнула. Теперь у меня в рука была не хрупкая растерянная девушка, а полноценный супер, знающий, чего хочет и как этого добиться.

— Тогда погнали.

Красный, получив свободу, тут же покрыл тело, перехватывая управление.

— Ты только аккуратнее.

Успел сказать, пока рот не превратился в ощерившуюся длинными острыми зубами пасть.

— Всё будет в лучшем виде.

— Только не трави его! Он сейчас от чего угодно может умереть!

Поспешила вмешаться Петра. Обернувшись, мы ответили:

— Всё будет в лучшем виде.

Лаура наблюдала за нами с нескрываемым любопытством. Мы погрозили ей пальцем:

— Ты с ним понежнее.

В ответ она пожала плечами и в два прыжка догнала Октавиуса. Когда она уже прыгнула ему на спину, одно из щупалец вдруг перехватило её прямо в воздух и отшвырнуло в стену. Петра пробиралась по другой стороне и не могла помочь. Но мы тоже мух не ловили: оттолкнувшись от стены и, выпустив жгуты, которые впились жалами в кладку противоположной стены, притянулись и поймали напарницу, не дав ей врезаться. Она оказалась на удивление тяжёлой. При примерно одинаковой комплекции с Петрой, она была ощутимо тяжелее.

— Аккуратнее.

Да уж, когда рот в четыре ряда заполнен острыми зубами, даже добрая ухмылка превращается в чудовищный оскал.

С секунду она смотрела своими изумрудно-зелёным глазами в белые бельма, что изображали глаза как раз над пастью, после чего, недовольно поджав губы, кошкой извернулась и вновь бросилась на доктора, которого уже заняла Петра, забравшись на спину и возясь с одним из щупалец. Мужчина что-то хрипел, но слов было не разобрать из-за скрежета металла о кирпичную кладку. Ещё одно щупальце взяла на себя Лаура, так что стоять он мог только на двух. Устойчивость уже аховая, но почему бы нам не усугубить положение?

Одно щупальце упиралось в стену, тогда как второе — в пол. Расстояние для человека приличное, но для нас ни малейших проблем не создаёт — жгуты вырываются из предплечий и обвивают сегментированный металл, фактически обездвиживая доктора. Для верности мы даже обхватили жгуты руками, хотя они и так часть этих самых рук. Теперь стоит нам только приложить чуть большее усилие и потянуть на себя, как Октавиус, вместе с сидящей на его спине Петрой, полетит вниз. Третье щупальце и так свободно постольку-поскольку, потому что постоянно приходится искать опору и отталкиваться от неё. Четвёртое Петра уже практически отсоединила. По крайней мере сейчас оно не проявляло ни малейшей активности, а в следующий момент с лязгом упало на пол. Девушка моментально переключилась на то, что пыталось схватить Лауру, что ловко избегала его неуклюжие попытки. Когда же с этим щупальцем было покончено, ей пришлось ловить доктора, чтобы он не ударился головой о кирпичную кладку.

Теперь мы смогли, хоть и с трудом, разобрать, что же такое он хрипит в своём бреду:

— Отстаньте… Оставьте меня в покое… Девочка… Я должен за тобой присматривать… Отпустите… Девочка… Девочка… По кусочкам… Отпустите… Курт… Собирали вдвоём… Коннорс, где ты… Помогите… Ничего не чувствую… Девочка…

И так по кругу он повторял одно и то же. Невооружённым глазом было видно, насколько сейчас Петра напряжена и сосредоточена. От её успеха зависит жизнь единственного близкого человека, который при встрече даже не заметил её. Человека, что собственными руками вытащил её с того света, но напрочь об этом забыл, бросив её в одиночестве. Сейчас она предельно сосредоточена, но не надо иметь докторских степеней, чтобы понять, внутри неё сейчас бурлит поистине адская смесь из эмоций, и остаётся только гадать, в каком виде этот чудовищный коктейль найдёт выход наружу, и как долго продержится маска стойкого супера на лице хрупкой девушки.

Наконец, оба последних щупальца были отсоединены. Доктор Октавиус продолжал бредить на руках Лауры, в то время как мы с Петрой подхватили механические конечности с пола. Первым по лестнице поднимались мы с закреплённым на спине доктором. Щупальца были переданы Лауре.

Оставшиеся на верху товарищи мутантки кинулись было к нам с расспросами, но были прерваны холодным голосом Петры:

— Вы — со мной, остальные ждите здесь.

После чего твёрдым шагом девушка направилась в лабораторный комплекс. Пройти пришлось довольно много, но в итоге мы оказались в просторном помещении, больше напоминающем операционную, нежели лабораторию.

— Здесь меня собирали по кускам.

Пояснила подруга, после чего указала на кушетку:

— Клади его туда лицом вниз.

Механические конечности они сложили у стены, после чего Петра подошла к шкафу с прозрачными дверцами, коих здесь было множество, и набрав инструментов, колбочек и всего прочего, подошла к столу. Красный вновь вернулся под кожу, передав управление телом мне. Девушка же протянула мне одну из трёх масок — респираторов, что взяла в шкафу. Вторую надела сама, а третью протянула Лауре.

— Подозреваю, что операция будет крайне сложная.

Это была последняя фраза, которую я от неё услышал, прежде чем она вспорола грязный рваный плащ клинком, расположенным на её предплечье. В ту же секунду смрад гниющего мяса многократно усилился, заполнив всё пространство операционной. Даже через маску чувствовался этот тошнотворный запах, страшно представить, что было бы, будь мы без масок. Следом были разрезаны те тряпки, что и одеждой-то уже не назовёшь — настолько рваными и грязными они были. Сразу же стала понятна причина вони — вдоль всего позвоночника располагался механический его аналог, закреплённый на пояснице. Вокруг него мясо попросту сгнило и, судя по всему, некроз и не думал останавливаться. Отто Октавиус гнил заживо.

Быстрым и точными движениями Петра подключила несколько датчиков, после чего перевела взгляд на экран монитора и стала быстро вводить команды. Аппаратура пищала, выдавала ошибки и уныло завывала на одной низкой ноте, но девушка не прекращала своих попыток. Но, видимо, что-то всё-таки пошло не так, поскольку в сердцах стукнув по металлическому столику и оставив на нём чёткий отпечаток своего кулачка, она пулей рванула на выход, жестом указав мне следовать за ней.

Оказавшись в лаборатории доктора Октавиуса, она первым делом извлекла из ящика стола пару ампул и шприцы. Мне же досталась участь носильщика — пришлось тащить здоровенный аппарат с кучей проводов и небольшим экраном. Не задавая вопросов, я просто выполнял то, что от меня требовалось — не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сейчас счёт идёт на минуты, если не секунды.

Когда мы вернулись началась операция. Лаура с любопытством наблюдала за действиями героини, пока та, не обращая ни на что внимания сначала вкалывала препарат, от которого хрипы доктора плавно превратились в спокойное, хоть и затруднённое сиплое дыхание. Затем она подключила все провода от принесённого мной устройства к металлическому позвоночнику и запустила какой-то тест. А потом… Потом она с тяжёлым вздохом взяла в руки скальпель…

Сколько по времени продлилась операция я не знаю. Закончила девушка лишь к концу следующего дня, в течение которого ни единого раза не присела и даже не отвела взгляда от своей работы. Ни разу её руки не дрогнули, хотя, то, что я увидел, было страшно. Даже безэмоциональная Лаура прониклась, что уж говорить обо мне: у доктора Октавиуса сгнил позвоночник от четвёртого шейного позвонка и до поясницы. От копчика сгнившую часть отделял всего один позвонок. Петре было необходимо вырезать всю отмершую плоть, что превратилась в однородную серо-бурую кашицу, после чего максимально быстро установить механический позвоночник на место родного, подключив к нему нервы, дабы организм попросту не умер из-за того, что органам, что должны всегда работать, вроде того же сердца, не поступает никаких сигналов.

Даже этого всё ещё было недостаточно: Петра вновь потащила меня в лабораторию Отто, где мы вместе ставили задачу станку на изготовление полноценного протеза позвоночника, поскольку тот, к которому крепились щупальца работал в аварийном режиме, лишь не давая пользователю умереть, и выполнять все функции родного позвоночника он был попросту неспособен. Ну как мы, я снова выполнял роль носильщика, загружая в станок всё необходимое сырьё. И только когда задача была поставлена, а аппарат стал издавать размеренный гул, означающий, что работа начата, девушка позволила себе немного расслабиться, попросту упав в кресло и отрубившись. Я тоже решил воспользоваться передышкой — всё равно Красный разбудит, если что.

Симбионт действительно разбудил. Вот только не сигнал станка послужил причиной, а входящий звонок.

— Слушаю.

Произнёс в динамик немного сонным голосом.

— Короче, привезти его не получилось — по дороге возникли проблемы.

Голос на том конце не узнать было довольно сложно — Наташа. И слышалась в её голосе неприкрытая усталость.

— В общем… На некоторое время мне придётся вернуться в Щ.И.Т. Мака Гаргана я забираю с собой.

После этого связь оборвалась. И как это понимать?

«Она сказала, что проблемы возникли по дороге.»

— Да. И почему-то мне кажется, что они как-то связаны с просьбой здоровяка о помощи в поимке симбионтов.

Оставшееся время я провёл в раздумьях, наблюдая за тем, как аппарат заканчивает свою работу. Едва прозвучал сигнал об окончании, как Петра сразу же подорвалась с кресла. Забрав готовый имплант, она подключила к нему провода и принялась вводить что-то на клавиатуре, внимательно отслеживая всё, что отображалось на экране. На это ушёл примерно час, после чего, она отключила искусственный позвоночник и с ним в руках помчалась обратно в операционную, где вновь началась долгая операция, по подключению уже его к остаткам родного позвоночника доктора и того, что управлял щупальцами к новому импланту. Поскольку помочь я ничем не мог, то решил просто заказать пиццу, поскольку уже прошло полутора суток без еды. Естественно, коробки мы с Лаурой принесли в кабинет Октавиуса, где и остались ждать.

Спустя три часа к нам ввалилась Петра. Устало плюхнувшись в кресло, она сняла с себя сначала респиратор, а затем и маску, после чего сделала глубокий вдох.

— Получилось?

Спросил я, опасаясь худшего.

— Да.

Кивнула девушка, развеяв мои опасения.

— Жить он будет, даже ходить и руками двигать, но теперь у него будет всегда два позвоночника…

Она посмотрела мне в глаза. На её лице читалась смертельная усталость, белки глаз испещрили полопавшиеся капилляры, а по щекам текли слёзы, но…

— Я смогла… Я спасла его…

Она сейчас испытывала огромное облегчение. С её плеч упал неподъёмный груз ответственности за жизнь человека, так что за эти двое суток, она наконец, позволила вплеснуться наружу кипящему внутри коктейлю эмоций и просто расплакалась. Я не придумал ничего лучше, кроме как перебраться на подлокотник и приобнять девушку за вздрагивающие плечи.

Лаура же смотрела на нас с легко читаемым недоумением на лице. Похоже, у неё просто в голове не укладывалось, как человек, сумевший провести столь сложную операцию, вдруг ведёт себя как подросток. Ответа у меня попросту не было.