Красота в пепле

Оригинальное название: Beauty in the Ashes

by Micalea Smeltzer 2014

«Красота в пепле»

Микалеа Смелтцер 2018

Перевод: Роуз Гведонян

Редактор: Елена Букова, (Анастасия Кудимова, Люба Ли (1-5), Виктория Цветкова (1-3)

Вычитка: Ксюша Попова

Русификация обложки: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Пролог

Кэлин

Жизнь подобна пламени.

Какое-то время оно горит ярко, потом огонь мерцает и медленно замирает, пока наконец одно маленькое дуновение не гасит его, и остается лишь пепел.

В доме было тихо, но я все же подождал еще десять минут, прежде чем уйти. Несмотря на то, что я слышал храп отца, необходимо было убедиться, что он действительно спит.

Последний побег стоил мне месяца свободы. И я не собирался повторять подобную ошибку.

Открывая окно своей спальни, я старался не шуметь. Рама скрипнула, и я замер на месте, желая удостовериться, что никто в доме не слышал звук. А потом чуть не подпрыгнул, когда увидел, что дверь в ванную, примыкавшая к комнате сестры, открыта.

— Кэл, что ты делаешь? — спросила она, стоя в дверях в пижамных шортах и майке. Глаза Кейлы были такими большими, что она походила на куклу.

— Разве не очевидно? — прошептал я, указывая на полуоткрытое окно.

— Если мама с папой тебя поймают, тебе крышка, — прошипела она, заходя в мою комнату так, будто та принадлежала ей. Пронырливая маленькая сестричка была ни на что не годна. Мы выросли из того возраста, когда я мог заставить ее замолчать с помощью конфет.

— Ни за что не могу пропустить эту вечеринку, Кейла, — застонал я. — Я нападающий и должен быть там.

— Я тоже хочу пойти. — Она вызывающе расправила плечи.

— Нет! — прошипел я сквозь зубы. Никогда не потащу свою шестнадцатилетнюю сестру на вечеринку старшеклассников. Не только из-за возраста. Просто я хотел, чтобы она осталась дома, тогда мне не пришлось бы смотреть, как на нее пялятся мои друзья. Кейла была слишком милой и невинной, чтобы ее заполучил один из этих уродов. Я бы убил их, если бы они хоть пальцем ее тронули.

— Хорошо, тогда я иду будить маму. — Кейла повернулась, собираясь сбежать из моей комнаты.

Подавшись вперед, я схватил ее за руку.

— Нет, — сурово сказал я. — Не будь маленькой сукой-сплетницей.

Она опешила от моих резких слов. Да, мы с Кейлой препирались, как делают обычные братья и сестры, но мы ладили гораздо лучше, чем большинство из них. И она не привыкла, чтобы я вел себя так грубо.

— Отпусти меня. — Сестра вцепилась в ту руку, которой я удерживал ее. — Нельзя быть таким придурком, Кэлин. — Вырвавшись, она направилась обратно в сторону ванной и остановилась в дверях. — Я ничего не скажу маме и папе, но ты будешь мне должен.

— Интернет… — улыбнулся я.

Она собралась уходить, но что-то заставило меня окликнуть ее.

— Кейла…

— Да? — Она остановилась, ее светлые волосы взметнулись вверх.

Я хрипло произнес:

— Я люблю тебя. Ты же знаешь, верно?

Глядя на меня, она закатила ясные голубые глаза. Мы были очень похожи. Настолько, что многие верили, будто мы близнецы.

— Не прокатит. Ты все еще должен мне, хрен моржовый.

Я хмыкнул.

— Поверь мне, я в курсе.

Удивительно, что она не сильно сопротивлялась. По всей видимости, сестра знала настоящую причину того, почему я не хотел брать ее с собой. И еще, вероятно, отступила и потому, что хотела избежать возможной драки. Из-за которой родители могли бы узнать, что мы оба сбежали.

— Удачи! — улыбнулась она, закрывая дверь в ванную.

— Спокойной ночи, Кейла-Белль, — сказал я так тихо, что она не услышала.

Настежь открыв окно, я вышел на крышу и присел. Подождал минуту, чтобы убедиться, что Кейла не появится ни с кем из родителей, и только потом закрыл его.

Спускаясь с крыши по карнизу, я увидел красные огни задних фонарей автомобиля Кайла, который ожидал меня ниже по улице. Опустившись на живот, я медленно пополз вниз, цепляясь за края. Спускаясь на землю, я осторожно спрыгнул, пытаясь не пораниться.

Эта часть прошла тихо и без шума.

Я встал и... Дальше будет совсем другая история…

Я побежал вниз по улице к белому автомобилю Кайла.

— Чувак, какого хрена так долго? — спросил он, когда я наконец-то скользнул на пассажирское сиденье.

— Сестра застукала, — пробормотал я.

Кайл усмехнулся, мне не понравилась его улыбка.

— Почему не взял ее с собой? Она горячая, и, уверен, кто-то мог бы позабавиться с ней.

Сжав кулаки, я пристально посмотрел на него.

— Не говори так про мою сестру.

Кайл поднял руки в притворном жесте, ухмылка играла на его тонких губах.

— Это правда. Многие парни хотели бы заполучить ее.

Замахнувшись, я ударил его по лицу. Меня не волновало, был он моим другом или нет. Никто не станет говорить такое о моей сестре. Надеюсь, он поймет это, как и другие ребята.

— Бл*дь, Кэлин, ты действительно ударил меня?!

— Да, ударил! Может быть, научу тебя, как использовать свой рот. Говорить так о моей сестре - плохая идея, — зарычал я. — Хочешь, я начну говорить о твоей сестре?

— Моей сестре четырнадцать! — возразил он.

— А моей только шестнадцать! — Я продолжал смотреть на него испепеляющим взглядом.

— Хорошо, как скажешь, чувак. Она не стоит того, чтобы ты снова бил меня, — прошипел он.

Наконец мы отъехали от обочины.

— Где вечеринка? — спросил я.

После того, как мы выиграли футбольный матч, мне пришлось отправиться домой на ужин - мои родители были сторонниками семейных ужинов. Иногда «семейное время» могло быть серьезной занозой в заднице, поскольку мешало тусоваться с друзьями. Но когда я услышал рассказы некоторых парней о том, как испортились их семьи из-за отсутствия внимания со стороны родителей, я был безумно благодарен своим предкам за настырность.

— В бухте, — ответил он, делая резкий поворот. Я знал, что лучше не жаловаться, иначе он и вовсе ускорится.

В бухте было недостаточно мест для всех. Она располагалась в скале у озера и предоставляла великолепное укрытие от окружающих. Пока мы не сильно шумели, большинство людей не знали, что мы были там.

— Лия тоже там будет... — небрежно сказал Кайл, краем глаза наблюдая за моей за реакцией.

Мы познакомились с ней несколько недель назад. Она старалась держать меня на расстоянии, но я смог разрушить стену между нами. Она получала удовольствие, играя в недотрогу, а я наслаждался погоней. Но это быстро закончилось, и я добился своего.

Кайл припарковался в квартале от территории вблизи озера, и мы пошли до места пешком. У людей появились бы подозрения, если бы куча машин припарковалась слишком близко к воде.

— Кэл?

Я повернулся на звук своего имени, и мои губы сложились в ухмылке, когда я заметил Лию.

Ее блестящие рыжие волосы струились по спине, а губы были накрашенные каким-то блеском, вкус которого я отчаянно желал попробовать.

— Увидимся позже... думаю. — Кайл подмигнул, дальше направляясь без нас.

— Знаешь, — сказал я Лие, — не стоит тебе стоять здесь, где каждый может взять то, что желает.

— Ох… — промурлыкала она, делая шаг вперед. — Большой плохой волк собирается съесть меня? — прошептала она, намеренно задевая грудью мое плечо.

— Возможно, — ухмыльнулся я, глядя на нее сверху вниз.

— А может, — она нагло уставилась на меня, — я хочу его.

Вот черт.

Я неделями ждал этого момента и не упущу его. Потянувшись к ней, я сжал попку девушки, прижимаясь губами к ее губам.

Она издала мягкий стон, который зажег пламя внутри меня. Я толкнулся бедрами, прижимаясь к ней, а она в ответ потянула меня за волосы. Я знал, что это только начало. Прикусив ее нижнюю губу, я погрузил язык в ее рот. Я хотел Лию и хотел, чтобы ей было хорошо, но мы стояли на улице, а я ценю свою жизнь. Если бы я попался, мой отец разозлился бы настолько, что распял бы меня за яйца и оставил умирать, поэтому я оторвался от нее.

— Все вряд ли закончится быстро, — предупредил я.

Она хихикнула, хватая меня за руку.

— Надеюсь, что нет... И я, конечно, не чувствую, что все кончено, — она закусила губу, пробегая пальцами по бугру на моих джинсах.

Прошипев сквозь зубы от того, как она «чувствовала» меня, я повел ее сквозь высокую траву, растущую вокруг большой скалы, где проходила вечеринка. Небольшой костер распространял тепло, но не достаточное для того, чтобы привлечь нежелательное внимание. Кто-то включил музыку на айподе.

— Потанцуй со мной, — попросила Лия, потянув меня в сторону от всех остальных.

Я не танцор, но согласился только из-за удовольствия наблюдать, как извивается ее сексуальное тело. Она двигалась напротив меня, и я закрыл глаза, запрокидывая голову назад.

— Если ты продолжишь в том же духе, — предупредил я, хватая ее за талию и потирая большими пальцами нижнюю часть груди. — Я уведу тебя отсюда и заставлю кричать мое имя.

Она посмотрела на меня, зеленые глаза сверкали в лунном свете. У меня перехватило дыхание, когда ее язычок пробежался по пухлым губкам, увлажняя их. — Я бы не стала жаловаться.

— К черту! — прорычал я, и мои руки сжали ее.

Я хотел ее и очень сильно.

— Пошли. — Потянув ее подальше от всех остальных, я ломился сквозь высокую траву. И продолжал тащить ее, пока мы не отошли достаточно далеко, чтобы остальные не нашли нас.

Опустившись на землю, я увлек ее к себе на колени.

— Ты неделями дразнила меня. — Я снял с нее рубашку через голову. — Сегодня все закончится.

— Сделай все, как надо, — попросила она.

— О, поверь мне, детка, тебе не стоит беспокоиться…

Когда мы вернулись, наша одежда и волосы были в беспорядке, но нас это полностью устраивало. Казалось, сюда пришел весь выпускной класс. Люди хотели поговорить и поздравить меня с игрой. Я улыбался и кивал, но, честно говоря, мне было почти все равно. Футбол был отличным развлечением, но не смыслом моей жизни.

Я сел на землю с пивом в руке и с Лией, устроившейся у меня между ног. Ее голова упиралась мне в грудь.

Когда солнце начало проглядывать выше края озера, мы стали собираться.

Я попрощался с девушкой, даря ей долгий протяжный поцелуй. Сегодня был хороший день, и я не был готов позволить ей уйти просто так.

— М-м-м… Ладно, красавчик. — Кайл оторвал меня от ее губ.

Я рассмеялся и сказал Лие:

— Увидимся позже?

Она кивнула, а ее щечки порозовели от счастья.

Кайл высадил меня на том же месте, где ждал ранее.

Наклонив голову, я медленно шел в сторону дома.

Когда я наконец поднял глаза, готовясь пробраться через двор к задней части дома и вернуться в свою комнату, заметил, что передняя дверь была слегка приоткрыта.

Волоски на затылке встали дыбом.

Ох, дерьмо.

Родители проснулись и обнаружили, что я ушел. Мне грозили такие неприятности, что было не до смеха. Сердце билось в груди и, проглотив ком в горле, я медленно поднимался по ступенькам в дом. Не было смысла пытаться пробраться тайком. Меня поймали, и мне придется встретиться с ситуацией лицом к лицу.

Распахнув входную дверь, я удивился, найдя дом в беспорядке. Ящики были открыты, лампы разбиты, а наши вещи разбросаны повсюду.

— Что за черт? — ахнул я.

Мое сердце забилось еще быстрее.

Случилось что-то плохое. Все выглядело так, словно кто-то вломился и пытался ограбить нас.

Я прошел в заднюю часть дома, на кухню, надеясь найти маму с папой и позвонить в полицию, но она была пуста.

— Мама! — закричал я. — Папа!

Меня встретила тишина.

Может быть, они убежали в дом к соседям? Или были в полицейском участке? Или…

Что-то подсказывало мне, что ни одно из этих предположений не было верным.

Страх одолел меня, распространяясь по телу, как токсичный яд.

Я проглотил ком и направился к главной лестнице. Шагая наверх, я мгновенно замер, когда достиг вершины.

Кровь.

Повсюду была кровь.

Мои ботинки погрязли в крови.

— Папа! — я упал на колени, не заботясь о том, что кровь пропитывала мои джинсы. — Папа! — кричал я снова и снова, ожидая его ответа. Я перевернул отца, подавившись рыданиями, когда его безжизненные глаза встретились с моими. Там было столько крови. Боже, она была, бл*дь, везде, сочась из серии ножевых ранений на его груди.

Я опустил его и убежал в комнату родителей.

— Нет! — закричал я, когда увидел тело мамы на пропитанном кровью матрасе, ее глаза смотрели в потолок. Все ее тело было в глубоких ранах. Не было сомнений, это звук ее крови, капающей с кровати на деревянный пол, я слышал.

Кап.

Кап.

Кап.

Я побежал в комнату Кейлы, молясь, чтобы она спряталась. Во мне все еще теплилась надежда, что я проснусь, и происходящее окажется всего лишь сном.

— Кейла! — закричал я, сжимая живот. Сестра была зверски убита.

Как и мама, она лежала в своей кровати. И смотрела прямо на меня, а цвет глаз был почти белым. Ее обычно нежное лицо теперь имело серовато-синий цвет. Горло было перерезано и кровь покрывала ее, пропитывая кровать и капая на пол. Ее рот был открыт в бесконечном немом крике.

Упав на пол, я рыдал, находясь в истерике.

— Кейла, — плакал я, ползая на коленях рядом с ее кроватью. — Кейла, пожалуйста! Ты не можешь умереть! Кейла! — я бил ее по щекам, орал на нее, но это не помогало.

Она умерла.

Они все умерли.

Вытащив сотовый, я шарил по кнопкам, пытаясь найти нужные.

— 911, что у вас случилось?

— Помогите! Вы должны помочь мне! Они мертвы! Они все мертвы!

— Кто умер, сэр? — спросили меня спокойным голосом.

— Моя семья! Они мертвы! Боже, они все мертвы!

— Сэр, какой у Вас адрес?

Я не мог ответить этой женщине. Просто утратил способность говорить. Странный звук вырывался из меня: наполовину плач, наполовину крик.

Я снова потряс Кейлу, но все было тщетно. Я хотел, чтобы все это исчезло, а она проснулась и сообщила, что я сумасшедший.

Лучше бы я сошел с ума, чем столкнулся с такой реальностью.

Когда я понял, что Кейла не собирается просыпаться, просто сел на пол рядом с ней.

Рыдая, я качался туда-сюда, кровь покрывала мои руки и волосы. Я бормотал себе под нос:

— Это не реально, это не реально, не реально…

Вот так полиция и нашла меня.

Даже пять лет спустя, я все еще чувствовал, что застрял в той комнате, раскачиваясь вперед-назад рядом с Кейлой.

Только сейчас, я говорил:

— Это реально…

Глава 1

Пять лет спустя…

Саттон

Перешагнув порог своей квартиры, и крепко сжимая в руках последнюю картонную коробку, я пинком захлопнула дверь. Опустив коробку на пол, положила руки на бедра в попытке восстановить дыхание, сбившееся из-за того, сколько тяжелых коробок я перетащила наверх. И с гордой улыбкой на губах посмотрела вокруг.

Вот оно.

Это место было моим.

У меня никогда не было своего собственного места: я жила сначала с родителями, а затем с подонком-бывшим, о котором даже думать не хотела.

После случившегося дерьма, я не могла вернуться домой, ведь когда-то хотела уехать оттуда как можно дальше.

Так я оказалась здесь, проделав это безумное путешествие в попытках найти себя.

Я шагнула к большому окну и посмотрела на улицу. Нельзя было не влюбиться в этот вид: квартира находилась в старой части города, и из окон открывался потрясающий вид. Именно на это я обратила внимание в первую очередь. Город мог похвастаться уникальными магазинами, зданиями с кирпичными стенами и старыми деревянными полами, а так же магнетизмом, которому я не могла сопротивляться.

Моя улыбка стала шире, когда я посмотрела вниз.

Скорее всего, переезд за двенадцать сотен миль от дома спугнул бы большинство двадцати двухлетних женщин. Но не меня.

После окончания колледжа я должна была покончить со старой жизнью и начать новую. Я не могла больше терпеть тот негатив и отвращение, которым меня награждали. Ни минуты больше. Мне надоело чувствовать себя куском дерьма.

Всю свою жизнь я знала, что не нужна, и чувствовала, что мне там не место… Не чувствовала ничего.

Я протянула руку и провела пальцами вдоль длинного тонкого рельефного шрама на ней. Некоторые люди пугались его: он был большим, красным, и некрасивым, но он был частью меня. Шрам напоминал мне, что однажды у меня была другая жизнь. Семья, которую я никогда не узнаю, потому что только я выжила в пожаре, когда была младенцем. И этот шрам напоминание того, что все, кто был моей семьей, умерли. Мама, папа и брат, которых я никогда не увижу.

Все, что у меня осталось от них - одна фотография, которую достали из-под завалов. Я не оплакивала их, это было невозможно, ведь я даже не знала их. В моем сердце, где должны были быть они, зияла лишь пустота.

Отстранившись от окна, я посмотрела на гору коробок, даже не зная с чего начать.

Глядя на открытые окна и понимая, что скоро стемнеет, я решила оставить коробки на своих местах и съездить в магазин. Не хотелось бы спать с голыми окнами, какими они были сейчас.

Я схватила ключи от машины, лежащие на плитке кухонного стола, и направилась на улицу.

На дорогу из Техаса до Вирджинии ушло несколько дней. Отказываясь от отелей, я спала в машине.

Прежде чем ехать в магазин, я остановила прохожего и спросила дорогу. У меня не было времени выяснять дорогу самостоятельно, и я не хотела тратить время впустую, разъезжая кругами и выглядя идиоткой.

Очень скоро я оказалась в «Таргете». Петляя по магазину, хватала предметы первой необходимости и то, что мне в скором времени понадобится. Вроде полотенца. Мне наверняка нужны полотенца. И еда. Да, это было необходимо.

Когда я наконец-то закончила, то задумалась, как все это выглядело со стороны. Наверное, словно подготовка к зомби-апокалипсису.

Собираясь обратно, я надеялась, что смогу найти дорогу к квартире и не заблужусь. Но отвлеклась, когда заметила знак, гласивший: «Котята на продажу!»

Я хотела котенка.

Я была одинока, и у меня не было друзей.

Котенок это здорово.

Я очень надеялась, что они продавали именно котят, и это не кодовое слово для кокаина или чего-то такого.

Подъехав к дому, я направилась к входной двери.

Она открылась почти сразу, и растрепанная молодая мама с младенцем на руках встретила меня.

— Привет, — осмелилась сказать я. — Я увидела вывеску о котятах, и мне стало интересно.

— Ах, да. Заходи. — Она кивнула мне, приглашая войти в свой грязный дом.

Ребенок взвизгнул, пытаясь вывернуться из маминых рук.

— Сюда. — Женщина привела меня к закрытой веранде. — Моя кошка снова забеременела, а я не могу содержать котят. Не хочу их видеть, так что ты можешь взять одного за двадцать баксов, — пояснила она, уходя с ребенком.

Я шагнула в комнату, оглядываясь по сторонам в поисках котят.

И быстро нашла их, они лежали и терлись о мать.

Я улыбнулась, прищурившись.

Один котенок отошел от мамы, подпрыгнул и игриво попытался укусить меня за пальцы.

Он был милым и имел необычный окрас. Половина его мордочки была рыжей с черным ухом, в то время как вторая с точностью наоборот. Большая часть его тела была темно-серой с черными полосками. Тут и там виднелись пятна темно-рыжего цвета, одна из его лапок была полностью рыжей, а еще у него были белые пятнышки - одно около рта, а другое на передней лапке.

— Привет, милашка, — я потянулась, давая ему обнюхать меня. — Хочешь ко мне домой? — спросила котенка, почесывая его за ухом.

Он потер голову о мою руку и замурлыкал.

Я обняла его, прижимая к шее. Мне не нужно было смотреть на остальных. Этот сам выбрал меня.

Я встала, неся котенка и воркуя с ним, как с ребенком, и отправилась на поиски женщины. Она была на кухне, утешала вопящего младенца, сидевшего у нее на бедре.

Женщина устало посмотрела на меня.

— Нашла?

— Да, — я кивнула, указывая на милашку в моей руке.

Она улыбнулась.

— Брут злющий. Он не даст тебе расслабиться.

— Я с ним справлюсь, — заверила ее, целуя его головку. Я протянула ей двадцать долларов и поехала обратно в город. Надо было купить вещи для моего нового друга. В моей квартире разрешалось держать одного питомца, так что с Брутом не будет проблем.

Когда я пришла домой, Брут сел рядом с моими сумками.

Было уже поздно, солнце садилось. А мне нужно было повесить купленные шторы.

К счастью, пока я была в магазине, мне хватило предусмотрительности купить отвертку. Это ведь проще простого, верно?

Оказалось, совсем нет.

Кэлин

Я уставился на холст передо мной, отчаянно желая начать рисовать и сделать необходимые мазки для воплощения на бумаге образа у меня в голове. Но не смог. Почему? Потому что кто-то издавал слишком много проклятого шума!

Я бросил кисть на пол, не заботясь о том, что брызги краски разлетелись и заляпали меня самого, одежду, волосы, а также стены и пол.

Никто в этом сраном здании не имел никакого уважения к тому, что для работы мне нужна тишина. Когда я пытался рисовать, шум слишком отвлекал. Мне необходимо было сосредоточиться, но я не мог, потому что другие люди… понятия не имел, что они там делали, но, судя по звукам, кого-то убивали. Ну, я точно хотел убить их. С одной стороны жил Фрэнки, любивший долбиться в стены, когда занимался бешеным сексом со своей раздражающей подругой. С другой стороны соседом был любитель вечеринок Кир. Но на этот раз шумели не они. Шум доносился из квартиры напротив. Туда въехал кто-то новый. Кто бы это ни был, нужно было заставить его понять, что во время работы мне нужна тишина.

Я провел пальцами по волосам, без сомнения размазав краску на прядях.

Моя злость вспыхнула снова, пока я расхаживал по комнате. Потянувшись за бутылкой «Джека Дэниэлса», которую открыл ранее, сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони. Мое тело завибрировало от жара, пробежавшего по крови. Наркотики и алкоголь были моими единственными настоящими друзьями. Они не оставляли мне времени для воспоминаний.

Я знал, что не смогу долго держать себя в руках и вломлюсь к новому соседу.

Услышав грохот, я больше не мог ждать и молчать.

Поэтому выбежал из своей квартиры и ворвался в ту, которая располагалась напротив моей, поскольку этот идиот оставил дверь открытой.

— Какого хрена ты так шумишь? — злился я, сжимая кулаки.

Черноволосая красавица, сидевшая на полу, уставилась на меня широко открытыми глазами. Затем шокировано перевела взгляд с меня на открытую дверь. Мне захотелось рассмеяться, когда увидел, как она поняла, что по своей собственной глупости оставила дверь открытой. Возможно, она и была красоткой, но ей явно недоставало мозгов.

Я постучал ногой и скрестил руки на груди в ожидании ее ответа.

Она, казалось, мысленно вела дебаты сама с собой, выбирая, или велеть мне уйти или на самом деле ответить на мой вопрос.

— Я пытаюсь повесить шторы! — Она пристально смотрела на меня, ее светло-голубые глаза были полны досады.

Я фыркнул, глядя на нее сверху вниз, стараясь казаться сердитым и грозным, когда на самом деле был полностью очарован ею. Я обратил внимание на то, что она посматривала на свое колено, словно повредила его. Именно тогда и заметил, что стул упал на бок.

— Не похоже, что у тебя хорошо получается, — отметил я, покачиваясь на пятках.

— Очевидно, — фыркнула она, закатив красивые голубые глаза.

Что-то в ней забавляло меня. Она была пылкой штучкой.

Подумав, что не смогу начать работать, пока эти чертовы шторы не будут повешены, я резко повернулся и направился обратно в свою квартиру за дрелью.

Вскоре я вернулся назад. Девушка уже подняла стул и опять пыталась залезть на него, чтобы продолжить свою плохую попытку по декорированию окна. Кто знал, что повесить шторы так сложно? Зачем ей вообще нужны были шторы? Если кто-то чужой увидит то, что ему не следует, это их проблемы. Не стоило заглядывать в чужие окна.

— Боже! Только не снова! — закричала она, стул закачался, и я подошел ближе, чтобы успеть поймать девушку, если она упадет. Стоп... С каких это пор я думаю о помощи кому-то? Я посмотрел вниз на дрель в руке. Да просто я нервничал, что она упадет со стула. И собирался повесить ей шторы лишь для того, чтобы она перестала шуметь... И ее красота здесь совершенно ни при чем. Вовсе нет. Неа.

Но мне действительно хотелось узнать, как она будет выглядеть голой, и какие звуки издает, когда я доставлю ей удовольствие.

Покачав головой, я решительно отругал себя за то, что раздевал ее глазами.

Игнорируя ее замечания, я подошел ближе, делая вид, что кокосовый аромат ее лосьона для тела не будоражит мою кровь, направляя ее южнее.

Спустив девушку вниз, я сам встал на стул, намереваясь повесить шторы.

Она смотрела на меня с открытым ртом. Я не был уверен, была ли она поражена моей работой или до сих пор пребывала в шоке от того, что я вломился в ее квартиру, словно сумасшедший. Вероятно, оба варианта. Надеюсь, теперь я смогу сделать кое-какую работу. Она, возможно, и была горячей девушкой, но моя работа важнее. А потом я буду напиваться до тех пор, пока не онемею и не забудусь. Чтобы не думать о произошедшем с семьей и причинах, почему моя жизнь стала такой.

Покачав головой и отбросив эти мысли, я спустился вниз и убедился, что все было как надо. Нужно пойти домой, пока она не стала кричать, что я сделал что-то не так.

Саттон

Он оценил свое творение, а потом его светло-голубые глаза посмотрели на меня. Слегка волнистые светлые волосы упали на лоб. Нос мужчины был острым, а губы сложились в тонкую мрачную линию, как будто я была непослушным подростком, и он хотел сделать мне выговор.

— Может быть, теперь я наконец-то смогу поработать, — рявкнул он, шагая к двери. Что-то остановило его, и он снова повернулся ко мне с насмешливой улыбкой на губах. — Славная киска.

— Что? — выдохнула я, качая головой. Конечно, я неправильно расслышала его.

— Хорошая. Киска, — он произнес каждое слово так медленно, как будто я была идиоткой, а потом кивнул в сторону Брута.

Прежде чем я успела возразить, он исчез, захлопнув за собой дверь.

Я была ошеломлена.

Это и вправду произошло?

Закипая, я пристально смотрела на закрытую дверь.

Я была полна решимости, шагая к двери. Предполагаю, что он закрыл ее.

Я хлопнула кулаком по двери, отказываясь открывать ее самостоятельно.

Когда он открыл дверь, я едва не упала, но удержалась на ногах.

Мужчина стоял передо мной, сложив руки над головой. Сжав губы, он смотрел на меня злым взглядом. Он был на несколько дюймов выше меня, и тощим, словно не ел, но в то же время мускулистым. Вся его одежда была в пятнах краски, она была даже в его волосах.

Я тряхнула головой, заставляя себя перестать пялиться на него, даже если он был безумно сексуальным.

— Я не знаю, кто ты, черт возьми, и кем себя считаешь, — я ткнула в него пальцем, — но не понимаю, почему ты зашел в мою квартиру! Я даже не знаю твоего имени! — Я вскинула руки в воздухе и затем сложила их на талии.

Его лицо вытянулось.

— Меня зовут Кэлин, а ты?.. — он замолчал в ожидании моего имени.

— Саттон, — ответила я, зло постукивая ногой.

— Ну, Саттон, — он медленно произнес мое имя, словно пробуя его на языке. — Судя по звукам из твоей квартиры, тебе было нелегко. Я подумал, что могу по-соседски помочь, — он ухмыльнулся. — Добро пожаловать.

— Ты… — и это единственное, что вылетело из моего рта, прежде чем он захлопнул дверь перед моим лицом.

Я подняла кулак, готовая снова постучать, когда в коридоре открылась другая дверь.

Парень не намного старше меня высунул голову, оглядываясь по сторонам, явно встревоженный хлопнувшей дверью.

Когда он заметил меня, медленно ухмыльнулся и осмотрел меня сверху донизу.

— Ты разозлила Грегори? — хмыкнул он. — Неужели вы, девочки, не знаете, что он трахает вас только один раз?

— Что? — Я посмотрела вокруг, пытаясь понять, что за путаница вышла. — Кто такой Грегори? Он? — указала я на дверь, напротив которой по-прежнему стояла.

Парень облокотился на дверной косяк и кивнул.

— Да.

— Он сказал, что его зовут Кэлин! — крикнула я, вскипев от злости.

— Ох… — парень нахмурился. — Он сказал тебе свое имя?

— А с чего бы ему скрывать от меня свое имя? Так его зовут не Кэлин? Ты меня путаешь, — призналась я, подходя ближе к парню.

— Его зовут Кэлин Грегори. Он всегда говорит своим партнершам по сексу, что его зовут Грегори, так что... Если ты не очередная зарубка на его кровати, то кто? — Он внимательно изучал меня, будто пытался что-то понять.

— Я Саттон, — ответила я. — Переехала туда, — указала на свою квартиру. — А этот мистер Хам вломился ко мне, как сумасшедший.

Парень поморщился.

— Да, Кэл, вроде... Ну… Скоро узнаешь. — Он пожал плечами. — Он художник, и не любит, когда его тревожат. Хотя, не волнуйся, — добавил он. — Я более любезен, чем Грегори.

Я раздраженно покачала головой.

— Не заинтересована.

Он хмыкнул.

— У меня есть девушка, так что я тоже не заинтересован. Я приятный парень. Поэтому, если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся спрашивать. Я Фрэнки. — Он протянул мне руку, и я нерешительно приняла ее. — Со мной живет сестра Дафна. Я бы вас познакомил, но почти уверен, она еще спит с похмелья.

— Пустяки, — ответила я, попятившись назад. — Мне еще нужно закончить разбирать вещи.

До того, как я зашла в свою квартиру, он окликнул меня.

— Да? — я обернулась, мои темные волосы взметнулись и легли на плечи.

— Постарайся не злить Кэла. Он слишком большая заноза в заднице, не хочется иметь с ним дело каждый день. Никто из живущих здесь не жаждет его злости. — Фрэнки нахмурился, постукивая пальцами по деревянной двери. Было очевидно, что он не хотел показаться придурком, но больше боялся Кэла, чем меня.

— Поверь мне, — я взглянула на дверь напротив моей. — Тебе не о чем беспокоиться.

Глава 2

Саттон

Проснувшись, я не узнала окружающую обстановку и на мгновение была дезориентирована. Пытаясь прояснить мысли, покачала головой.

— Мяу…

Я улыбнулась и глянула на Брута.

— Эй, — поздоровалась я с ним и почесала за ухом. Он осторожно повернул голову к моей ладони и начал мурлыкать.

Отбросив одеяло, я направилась в ванную. Это была единственная комната в квартире, которая закрывалась. Моя спальня была соединена с гостиной и кухней. Я не возражала. Ведь не планировала, чтобы кто-то ночевал здесь, так что...

Закончив утренние процедуры в ванной, я прошла на кухню и присела, ставя миску с едой для Брута на пол. Мурлыча, он радостно прильнул к ней, и я невольно улыбнулась, глядя на него.

Вчера, когда ходила за покупками, я купила кофе. К счастью, прошлым вечером у меня было время на установку кофеварки, я ведь знала, мне не хватит терпения сделать это утром. Нажав кнопку заваривания, я запрыгнула на столешницу в ожидании своей дозы кофе. Сегодня мне нужно будет еще пройтись по магазинам и найти работу. Обязательно найти работу.

Родители были в бешенстве из-за того, что я провела четыре года в колледже, получила степень в сфере бизнеса, и в итоге у меня не было никакой конкретной цели. Они были рассержены на меня за то, что… на самом деле по многим причинам. О некоторых было больно даже думать.

Мне только двадцать два. Я хочу веселиться и пожить немного для себя, прежде чем успокоюсь и осяду. У меня никогда не было подросткового периода. И сейчас было что-то вроде бунта. Я хотела ходить на вечеринки и общаться с людьми. Не спать всю ночь, работать в каком-нибудь приличном магазине. Хотела сделать тату и громко прокричать что-нибудь с крыши дома. Глупо, знаю, но мне этого хотелось.

Кофе был готов, и я налила дымящуюся жидкость в одну из кружек, купленных вчера. Я не любила кофе с сахаром или сливками, поэтому не добавляла их. Отхлебнув горькую жидкость, я поморщилась, но все равно это было невероятно. Выпив весь кофе - мой сегодняшний завтрак - я собрала мокрые волосы в узел на макушке и оделась в удобную одежду. Пока я не планировала никуда выходить. Просто хотела распаковать вещи и обустроиться.

Из Техаса я привезла лишь то, что влезло в машину. Это означало, что кроме одежды и постельных принадлежностей, мне многое надо было купить. К счастью, у меня было достаточно собственных сбережений, и я могла купить диван и другие необходимые вещи.

Сев на пол, я начала распаковывать коробки и развешивать одежду в шкаф. Брут смотрел на меня со спокойным любопытством. Его присутствие помогало мне не чувствовать себя такой одинокой.

Когда все коробки были распакованы, я согнула их и обхватила руками, намереваясь вынести на улицу.

— Скоро вернусь, — сказала котенку, который бегал за мной.

Спустившись вниз по ступенькам, я обошла здание. Бросив коробки в мусорный контейнер, я почувствовала удовлетворение от того, как поработала сегодня, и что удалось распаковать все вещи.

Обойдя здание, я заметила фигуру, которая шла по улице прочь от квартир. Голова идущего была опущена, как будто человек пребывал в глубокой задумчивости. Он быстро прошел мимо, и я узнала, кто это.

Кэлин.

Если бы я не узнала осанку и манеры уходящего от меня человека, запачканная краской одежда говорила сама за себя.

Я не знала его, но видела достаточно, чтобы уяснить: он странный парень. И не могла понять, почему он себя так ведет. Здесь было что-то иное. Он был не просто художником. Что-то с ним было не так, но у меня не было никакого намерения выяснять, что именно.

Черт. Узнать о Кэлине плохая идея. Я приехала сюда, чтобы найти себя, а не разбираться с какой-то тайной.

Кэлин

Я почувствовал на себе взгляд своей новой соседки. Никогда не знал, что можно ощутить чей-то взгляд, словно ласку.

Хотелось повернуться и посмотреть на нее, но я сдержался и с опущенной головой продолжил свой путь.

Вчера, не в состоянии выкинуть ее из головы, я ушел спать, думая об этой девушке, а не о своей семье. Что-то в ней было таким пленительным. Да, она была великолепна, но было нечто большее. За последние пять лет мне попадалось много красивых женщин, но никто из них не заставлял меня делать глупости, от всех них мне хотелось лишь бежать. Саттон… Я знал, что она другая.

Поворачивая за угол, я больше не чувствовал ее проницательный взгляд. Выпрямив плечи, я снова построил вокруг себя защитную стену. Продолжая свою прогулку, я направлялся в место, куда приходил, по крайней мере, один раз в неделю.

Я всегда был трезв, когда ходил на кладбище.

Только так я мог позволить чувству растерянности и утраты просочиться в мои поры. Это был единственный момент, когда я не позволял себе забыться.

Я нуждался в этой боли.

Она была меньшим, что я заслужил за то, что позволил им умереть.

Я никогда не прощу себе того, что меня не было там и я не смог их защитить.

Я знал, если бы остался дома, смог бы что-нибудь сделать.

Но вместо этого я был на вечеринке, гулял с девушкой, которую даже, бл*дь, теперь не мог вспомнить. Ни лица, ни имени.

Та ночь, когда я нашел их, уничтожила частичку моей души. Она забрала чувство радости и оставила после себя гниющую черную дыру. Я разрушил все. Я дерьмовый человек.

Теперь я делал плохие вещи и не чувствовал абсолютно ничего. Я любил играть с вещами, скручивая и сгибая их как мне хотелось. И действительно хотел поиграть с Саттон. Ее вспыльчивая личность зажигала что-то во мне, то, что я пока не мог объяснить. Она была опасна для меня, и мне лучше держаться подальше от нее. Но я боялся, что теперь это невозможно. Такие люди, как Саттон, притягивали к себе, становясь центром и пленяя все, даже если только на мгновение.

Я не знал эту женщину, и вообще было глупо думать о ней.

Я смог противостоять искушению, и может, у меня получится вести себя так же и дальше.

К сожалению, это было невозможно, но хотелось бы верить, что мне это удастся. В противном случае, было страшно подумать, что один человек мог оказывать на меня такое глубокое влияние всего лишь после одной встречи. Я пытался убедить себя, что дело только в ее красоте, что я тоскую и это просто глупые мысли.

Но дело было не в этом.

А… в ней.

Она не смотрела на меня с отвращением или жалостью. Была раздражена тем, что я вторгся в ее квартиру, но я не видел на ее лице те привычные взгляды, которые бросали на меня другие. За последние пять лет я привык, что люди так смотрят на меня. Я не виню их за это. Бл*дь, порой я сам смотрел на себя хуже. Моим родителям было бы стыдно за меня, если бы они знали, как я жил после их смерти. Они бы, наверное, выпороли меня. Но из-за этого знания мне не хотелось ничего менять. И не думал, что когда-нибудь будет по-другому. Я стал позволять наркотикам и алкоголю брать контроль над каждым аспектом моей жизни, так что жил в полном дерьме. Некоторые даже называли это самолечением. А я бы назвал это то-что-не-разочарует-меня-средство. Моя семья погибла, но у меня ощущение, что в ту ночь вместе с ними перестал жить и я.

Кайл был единственным человеком, который застрял со мной и он не простит себе, если со мной что-нибудь случится. По какой-то причине он отказывался оставить мою жалкую задницу. Он чувствовал ответственность за свою выходку, поскольку думал, не приди он в ту ночь ко мне домой, я бы не стал заниматься саморазрушением. Но ничто не могло предотвратить мою реакцию на это все, однако он этого не понимал. У него не было семьи, и это связывало нас. Он не относился ко мне так, как остальные, и ничего не изменится, как бы я ни старался.

Когда я переступил порог кладбища, чувство покоя пронзило мое тело. Они были близко. Я прошел знакомой дорогой до могилы.

— Привет, ребята, — сказал я, вставая между могилами сестры и матери. Ложась на спину, я закинул руки за голову. — Я так скучал по вам.

Закрывая глаза, сделал вид, что они ответили мне и спрашивают, как прошел мой день.

— Я нарисовал новую картину для тебя, Кейла, и думаю, тебе понравится. Ты в парке гоняешься за бабочками, как привыкла делать раньше. Помнишь? — Ветер щекотал мои щеки, и я улыбнулся, представляя, что это была Кейла и ее смех.

— Кое-кто переехал в квартиру напротив моей. Ее зовут Саттон. И… — замолчал я. — Не знаю, что и думать о ней. Нравится ли она мне или я ее ненавижу. Думаю, что нравится. Хотя ненавидеть ее было бы проще, — прошептал я, мои глаза все еще были закрыты. Я представлял себе маму, папу, сестру, как мы все расселись вокруг кухонного стола, и говорим, как бывало раньше. — Я ненавижу вас за то, что вы оставили меня.

— Почему, Кэлин? — спросила Кейла, или, по крайней мере, спросила бы.

— Потому что, — сказал я, открывая наконец глаза и смотря на пушистые облака. — То, что я люблю вас, ребята, причиняет мне невыносимую боль, и я не хочу пройти через все это снова. Я не могу потерять кого-то еще, поэтому будет лучше, если она будет мне безразлична.

— Удачи тебе, — дерзко ответила Кейла. — Ты не можешь ненавидеть всё и всегда.

— Но могу попробовать, — прокричал я, гнев кипел в моих венах из-за слов воображаемого голоса.

— Любовь всегда находит путь внутрь нас. Даже если это не та любовь, которую ты ищешь…

Я поднялся на ноги, отряхивая траву, прилипшую к моим джинсам. Разговоры со своей покойной сестрой я принимал слишком близко к сердцу.

Направляясь обратно домой, я решил напиться, упасть в небытие и притвориться, что слова, которые прошептала мне сестра, неправда, и этого не случится.

Саттон

— Опять этот чертов шум!

Я не удивилась, когда Кэлин ворвался в мою квартиру еще злее, чем был вчера.

— Они привезли диван. — Я указала на парней из службы доставки мебели, со скучающим видом смотря на Кэлина. — Мне жаль, что мы потревожили тебя. — В моем тоне звучал сарказм.

Его голубые глаза сверкали огнем, и я не удивилась бы, если бы у него из носа и ушей повалил пар. Руки, сжатые в кулаки лежали по швам, а плечи были как натянутая струна.

— Прекрати. Этот. Шум. Я работаю! — он кричал так, что его лицо покраснело, а вены на лбу вздулись и грозили взорваться.

Мои губы искривились в улыбке. Этот парень действительно думал, что мог запугать меня? Я не отступала под давлением. В этом я была мастером.

— Приятель, — начала я, не спуская с него невозмутимого взгляда, — ты меня не испугаешь. Может сработать с другими людьми, но не со мной. Слышал когда-нибудь о штуках под названием затычки для ушей? — Я указала на свои уши. — Или, может быть, наушники? Тогда ты мог бы слушать музыку и забыть, что мир по-прежнему существует.

— Думаешь, ты самая умная? — Он буравил меня взглядом, но могу поклясться, что видела веселье в его глазах, будто он наслаждался игрой, в которую мы играли.

— Самая умная, — подтвердила я, двигаясь в сторону, где мужчины пытались впихнуть диван в узкий дверной проем.

— Думается, что никто не рассказал тебе правила, когда ты переехала сюда, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Так что я прощу тебя и дам небольшую поблажку. Все знают, что если ты здесь живешь, то будешь сидеть тихо. Мне нужно работать и мне нужна тишина.

— Не ты владеешь этим местом, — высокомерно возразила я, скрестив руки на груди. Я видела, как его глаза невольно ласкают кожу, выглядывающую из верхней части топа, в который я была одета.

— Может и так. — Он ткнул пальцем мне в лицо. — Но ты не захочешь увидеть мою плохую сторону, Саттон, — прошипел он мое имя так, словно оно было ядовитым. Я удивилась, что он его вообще помнил.

— Поверь мне, — медленно улыбнулась я. — Я не захочу видеть любую из твоих сторон.

Он прищурился, но понимал, что проиграл этот раунд. Повернувшись, чтобы вернуться в свою квартиру, он вдруг остановился в дверях.

— Соблюдай тишину. — И закрыл дверь, радуясь, что последнее слово осталось за ним.

Я засмеялась, качая головой.

Это будет весело.

Если он думал, что сможет контролировать меня с помощью нескольких грозных слов, то он глубоко ошибался.

Саттон Хейл не уступала никому. Особенно самодовольному кретину, который думал, что мир задолжал ему.

После того, как ребята из службы доставки установили мне диван, я решила приодеться и немного погулять по городу. Я посетила несколько мест, но ни в одном из них не чувствовала себя хорошо.

Я даже не представляла, что ищу, но была уверена, пойму, когда найду.

Звезды мерцали в ночном небе, когда я зашла в кафе для столь необходимого перерыва. Ожидая своей очереди, я наблюдала за людьми, сидящими внутри. Когда подошла моя очередь заказывать, я выбрала кофе без сахара и что-нибудь к нему.

— Усталый вид, — сказал мужчина постарше, работавший там, пока наливал кофе в стакан и прикреплял крышку.

Я кивнула.

— Ищу работу.

— Ищешь работу? — Он оперся локтем на стойку, игнорируя других людей, ожидавших, когда подойдёт их очередь сделать заказ. — Я ищу помощницу.

— Вы? — оживилась я. Мне очень понравилась атмосфера в этом кафе.

— Да. — Он ласково улыбнулся. — Мы сейчас слишком заняты, и персонала не хватает. Когда можешь приступить?

Мои глаза расширились от удивления.

— Как это? Я нанята? Вы даже не проведете собеседование?

Он усмехнулся.

— Ты кого-нибудь убила?

— Нет! — недоверчиво усмехнулась я.

— Видишь. — Он пожал плечами. — Здесь ты будешь в безопасности. Когда сможешь приступить?

— З-завтра? — замялась я. Было такое чувство, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за прилавка и скажет, что это шутка.

— Прекрасно. — Хлопнув в ладоши, широко улыбнулся мужчина. — Добро пожаловать в «У Гриффина», — он протянул руку. — Это я - владелец и босс этого места.

— Саттон… — я не могла противостоять его улыбке и грубоватому шарму. Откашлявшись, он сказал:

— Ладно, теперь убирайся отсюда, пока люди не начали думать, что у меня есть сердце.

Я рассмеялась, пребывая в восторге от своего нового босса.

Направляясь к двери, я услышала свое имя. Пораженная, я остановилась. Никто не знал меня здесь, поэтому невозможно было представить, что кто-то заговорит со мной. Но Саттон было не совсем обычным именем. Обернувшись и осматривая помещение, я заметила, как кто-то машет мне.

Я рассмеялась, узнав Фрэнки. Он махнул мне, и я знала, будет невежливо не ответить.

— Привет. — Я нерешительно остановилась возле их стола.

Его рыжие волосы торчали в разные стороны, а рука лежала на плече симпатичной блондинки. Рядом с ними сидела другая девушка, ее волосы были такого же цвета, как у Фрэнки, и я подумала, что это, наверное, его сестра, о которой он говорил вчера.

— Саттон, это моя девушка – Джен. — Он наклонился и поцеловал в щеку белокурую девушку. — И моя сестра - Дафна, — он кивнул на другую девушку. Обе поприветствовали меня, пока я неловко стояла рядом.

— Приятно познакомиться.

— Присаживайся рядом. — Фрэнки указал на пустой стул. — Мы хорошие люди. И хватит смотреть на нас так, будто мы убили щенка.

— Извини. — Засмеялась я и моя нервозность исчезла. Вытащив стул и сев, я недоумевала, что еще сказать. Конечно, я не была застенчивым человеком, но и не сильно разговорчивой.

— Так ты переехала в квартиру напротив Кэлина? — спросила Дафна, перекинув прядь красивых рыжих волос через плечо так, что они заструились вниз по груди. Она была миниатюрной, с алебастровой кожей и глазами, которые можно описать как расплавленное золото. У нее был тонкий нос и пухлые губы. Я кивнула.

— Хороший парень.

Она закатила глаза, и обе девушки засмеялись.

— Да, он такой же хороший, как голодный лев, который видит газель, — положив руки с ярко-фиолетовыми ногтями на стол, она спросила:

—Ты здешняя?..

— Игнорируй ее, — прервал Фрэнки. — Она очень любопытная и задаст тебе миллион вопросов.

— Не наговаривай на меня… — проворчала Дафна.

— Я жила в Далласе, штат Техас, — ответила я доброжелательно.

— И ты приехала сюда? — она ахнула. — К черту, бл*дь, на кулички? Почему?

Я пожала плечами, не встречаясь с ней взглядом, смотря на свое отражение на блестящей поверхности стола. — Мне нужно было сменить обстановку, — почти прошептала я.

— Тут так скучно, — усмехнулась Дафна. — Серьезно, никогда ничего интересного не происходит.

— За исключением случаев, когда Кэлин что-то творит, — вставил Фрэнки, покачав головой. — Или когда что-то натворит Кир, один из его друзей.

— Да?

— Ты узнаешь достаточно скоро. — Он снова усмехнулся, облокотившись на свою подружку и игриво прикусывая ее ушко. Поначалу она стеснялась, но затем просто начала наслаждаться его прикосновениями.

— Игнорируй их. — Дафна подсела ближе ко мне. — Они тошнотворны в своих проявлениях любви и порой выглядят просто отвратительно.

Я не смогла удержаться от смеха:

— Неужели ты ревнуешь?

— Вовсе нет, — пробормотала она, и я заметила, что ее глаза сосредоточены на парне, который убирал столик неподалеку. Он был невысокого роста с загорелой кожей и темными, слега вьющимися волосами, падающими на глаза. Щетина покрывала его щеки и подбородок. Он выглядел так, словно должен позировать для журнала, а не убирать столики.

Снова посмотрев на нее, и видя похотливый блеск в ее глазах, я соединила это все в голове. Но так как не очень хорошо ее знала, не стала комментировать ситуацию, обдумав все про себя.

— Итак, — она оперлась головой на руку, улыбаясь мне, — злишься на Кэлина за вчерашнее?

Я закатила глаза.

— У меня создается впечатление, что всё и все выводят его из себя.

— Это верно. — Она засмеялась. — Ты должна узнать, как следует вести себя с ним.

— Эмм, хорошо, — пробормотала я и скривила губы. — Но я не планирую с ним разговаривать.

— Он не пугает тебя? — Ее глаза широко распахнулись от удивления.

Она озадачила меня этим вопросом. Несмотря на то, что я видела, как Кэлин может запугать, он источал невероятную энергетику.

— Не совсем.

Было очевидно, что у него свои демоны. Более внимательным наблюдателям это было видно по его глазам. И я не видела там ничего, чего можно было бы испугаться. Он был сломан. Видно жизнь хорошо поиграла с ним, показывая свои возможности и ожидая, что он станет от этого сильнее.

Дафна откинулась назад, разглядывая меня.

— Что? — спросила я, когда она ничего не сказала.

— Пытаюсь понять тебя.

— Нечего понимать, — заверила я ее.

— У каждого есть своя история. — Она отвела взгляд и больше не смотрела на меня.

Глава 3

Саттон

После ухода Дафны мне не хотелось наблюдать за воркованием Фрэнки и Джен, поэтому я собрала вещи и пошла домой.

Мне нравилось то, что в моем районе было много магазинов. Можно было с пользой прогуляться и найти все, что угодно.

Зайдя в кондитерский магазин, запах которого манил меня, я выбрала два кекса: «Красный бархат» и «Двойной шоколад», разрываясь от мысли, какой съесть первым.

Когда я шла по коридору в свою квартиру, то неожиданно споткнулась, изо всех сил пытаясь удержать кофе, кексы и сумочку, но не смогла и все, что было в моих руках, повалилось на пол.

Мой кофе и мои кексы!

— Дерьмо! — закричала я, топнув ногой от расстройства и оплакивая их. Но я все равно съем их, ведь коробка не сломалась, а значит, они не упали на пол. Поэтому в коробке находятся мои съедобные кексы.

— Что тут происходит?!

Дверь в квартиру Кэлина резко распахнулась.

Теперь я была убеждена, что этот парень шарахается от любого звука, даже если мышь пискнет. Может, записать писк мышей? Надо будет погуглить позже.

— Я уронила, — указала я на беспорядок, бросив на него взгляд.

— Тебе нравится доставать меня? Ты здесь всего лишь два дня и теперь это твое хобби? — Его ноздри раздувались от гнева, а светлые волосы дико торчали в разные стороны, как будто он неоднократно взъерошивал их.

— Ах да… — медленно улыбнулась я, — мне нравится, когда мужчины орут на меня. Спасибо. Это мой фетиш.

Он прищурился, но я заметила печаль в его глазах.

— У тебя дерзкий рот, ты знаешь это, верно?

— Слышала об этом раньше. — Я наклонилась подобрать коробку, в которой были мои кексы и теперь уже пустой стакан с кофе.

— Однажды я закрою тебе рот.

Ухмыляясь, он наклонил голову и добавил:

— И обещаю, тебе понравятся мои методы.

Я не удивилась, когда дверь за ним закрылась.

Я быстро поняла, что он любит оставлять последнее слово за собой.

Следующим утром я проснулась с чувством приятного волнения.

Третий день моей новой жизни и мой первый день на новой работе.

Вчера, до того, как я ушла из кафе, Гриффин перехватил меня, сказав, что я должна быть на работе до десяти часов утра. Это было вполне выполнимо. Но ничего не упоминал о дресс-коде. Поэтому мне оставалось лишь предполагать, что можно работать в повседневной одежде. Те работники, которых я видела вчера, были без униформы. Видимо, там она в принципе не предусмотрена.

После душа я надела джинсы и белую майку, а потертую синюю клетчатую рубашку накинула на плечи.

Если Гриффину не понравится мой вид, то я могла быстро прийти и переодеться, так как квартира находилась в пяти минутах ходьбы от кафе.

После необходимой для меня чашки кофе, я погладила Брута, прежде чем направиться на работу. Перекинув сумку, украшенную бахромой через плечо, я послала ему воздушный поцелуй, наблюдая, как он скользит лапками по полу.

Дверь квартиры Кэлина навела меня на интересную мысль. Хитрая ухмылка расползлась по лицу. Чувствуя себя озорным ребенком, я сделала два шага к двери и, наклонившись вперед, ударила по ней кулаком.

Было слышно, как он ругнулся, а потом что-то упало на пол.

Я быстро пробежала по коридору и спустилась на лестничную клетку, выглядывая из-за угла, чтобы подсмотреть что произойдет. Он выглянул из квартиры, посмотрел сначала направо, потом налево и, не увидев никого, захлопнул дверь.

Невозможно было сдержать хихиканье.

Не знаю почему, но мне нравилось задевать Кэлина. В нем было что-то такое, что не давало мне пройти мимо. Его реакция. Уверена, это означало, что я плохая, но меня это не волновало.

С улыбкой на губах я направилась в кафе.

Над входом зазвенел колокольчик.

— Саттон! — Гриффин махнул рукой, стоя за прилавком, который протирал влажной тряпкой. Он перебросил тряпку через плечо и снова махнул мне.

— Надеюсь, я подходяще одета, — быстро сказала я. — Ты ничего не говорил про дресс-код так что… — и замолчала, пожав плечами.

— Так хорошо, — хрипло сказал он. Откашлявшись, продолжил: — Ты знаешь, что я Гриффин, но можешь называть меня Грифф. Моя жена, Лаура, и я владеем этим местом, как видишь. Мы расширились за последние несколько лет. — Он пожал широкими плечами. — Начинали как кофейня, а сейчас подаем еду и даже алкоголь, — он подмигнул. — Еще есть сцена, — показал он на скрытую от меня часть ресторана. — Приносит довольно много прибыли. Плюс мы открыты двадцать четыре часа в сутки, чтобы удовлетворить студентов колледжа. Так что мне пришлось смириться и нанять больше людей. И тут твой выход. — Он подмигнул. — Точного графика не будет. Ты сможешь работать допоздна?

— Да, сэр, — без раздумий ответила я.

Строго посмотрев на меня, он сказал:

— Не называй меня сэр. А то я чувствую себя стариком. — Покачав головой, он почесал заросший бородой подбородок. — Я собираюсь принять тебя на работу, так что сегодня потренируешься с моим внуком, Эмери. Эмери! — позвал он, распахнув дверь, ведущую в заднюю часть кафе.

Парень, который понравился вчера Дафне, с улыбкой появился в дверях. Из-за скрещённых на груди рук, чёрная футболка, в которую он был одет, натянулась. Джинсы, удерживаемые кожаным ремнем, низко сидели на бедрах. Темные волосы спадали на лоб, закрывая потрясающие сине-зеленые глаза, напомнившие мне океан, окружающий тропические острова.

— Эмери, — протягивая руку, он снова широко улыбнулся.

— Я поняла. — «Дерьмо!». В последнее время моя язвительная сторона перестала слушаться. Если бы мама была здесь и услышала, то потащила бы меня мыть рот с мылом. — Я - Саттон.

— Я понял, — со смехом повторил он мои слова.

— Теперь, когда все знакомы… — Гриффин хлопнул в ладоши. — Давайте приступим к работе.

После того, как моя смена закончилась, по дороге домой я вспоминала весь сегодняшний день. Работать на Гриффина будет весело. Атмосфера была отличной, а работать с ним одно удовольствие. Эмери оказался веселым и общительным, и я могла бы даже подружиться с ним. Едва я зашла в квартиру, Брут кинулся мне в ноги, радостно мяукая и потираясь маленьким тельцем. Было очевидно, что он рад меня видеть. Я взяла его на руки, и он, ластясь, уткнулся мне в шею. Подарив ему поцелуй в нос, я опустила его на пол и повесила сумку.

Я была очень уставшей, но счастливой.

Часть меня все еще находилась в шоке от того, что я была здесь, в тысяче миль от дома, и мне было хорошо.

За исключением чертового соседа напротив.

Мягкая улыбка озарила мое лицо, когда я вытащила свой айпод из сумки и положила его на док-станцию.

Знаю, это ужасно, пытаться найти способы помучить своего соседа, но я просто не могла удержаться от бесплатного развлечения.

Мне, наверное, нужно было включить телевизор. Вместо этого я выбрала музыку, первой была Evanescence. Включила ее на полную громкость, чтобы дико танцевать и двигать задницей, подпевая во всю глотку.

Он любил тишину.

Я любила шум.

Конечно это было неправильно с моей стороны, но мне очень нравились перепалки с Кэлином. Он злился, а я… Ну, а я любила бесить людей.

Существовала большая вероятность, что он сделает что-то в отместку. И я была уверена, это будет действительно что-то интересное, как и предсказывала Дафна.

Да. Теперь я хотела связаться с ним.

Я хотела разозлить его.

Хотела увидеть огонь в его глазах.

Что-то в нем взывало ко мне, притягивало меня.

Непонятно, конечно, почему именно к нему.

Может быть, из того, что он был сломлен.

Я перестала танцевать и замерла на кухне.

Какого черта я творила?

Флиртовала с соседом?

Была ли это какая-то больная прелюдия?

Я приглушила музыку, анализируя собственное поведение, но так и не смогла понять себя.

Мужчина постучал в мою дверь, и по звуку этих ударов было понятно, что он в ярости.

Дерьмо!

Что я наделала?

Открывая дверь, я притворилась, что не пребываю в замешательстве от своих мыслей.

— Думал, мы обсудили эту ситуацию. — Его голос был ледяным, так же как и глаза, уставившиеся на меня. — Ты должна вести себя тихо. Но так как ты не послушала мои предупреждения, похоже, я знаю, как смогу заткнуть тебя.

С этими словами он грубо толкнул меня к ближайшей стене. Одной рукой он сжал мои руки, зажав их над нашими головами, а второй оперся о стену. Я оказалась в ловушке.

Мои глаза закрылись, и я обнаружила, что неосознанно съежилась от его властного поведения. Мои волосы оказались зажаты левым плечом, но несколько прядей упали вперед, скрывая лицо. Сердце грохотало в груди, угрожая вырваться наружу, сдерживаемое ребрами.

Его резкие движения и все эти действия удивили меня.

— Ты боишься, Саттон?

У меня глаза полезли на лоб, а рот приоткрылся от шока.

— Нет! — вызывающе ухмыляясь, ответила я.

Кэлин Грегори не пугал меня. Не так, как он думал, по крайней мере.

А в том смысле, что я даже не могла понять, почему меня к нему так тянуло. Я была здесь только три дня и даже не знала его.

Между нами была химия, и я была в курсе, что он чувствует то же самое.

А я даже не знала, чего хотела от него.

Конечно же, не отношений - после той катастрофы в моей личной жизни в Техасе. Я не была готова к этому.

Но у меня возникло желание познакомиться с этим человеком.

С его демонами.

И, черт возьми, я была безумно любопытна.

Моя мама всегда говорила, что меня привлекают «сломанные вещи», которые я никогда не смогу исправить.

«Ох, Саттон. Ты хочешь починить каждую сломанную вещь и помочь каждому сломленному созданию, которое тебе попадается, милая. Но некоторые вещи… им лучше оставаться такими, какие они есть. Они не достойны спасения».

Вот что она сказала мне, когда я тщетно пыталась спасти собаку, умирающую на дороге за нашим домом.

Ее слова не были жестокими. Просто она реально смотрела на вещи.

К сожалению, я не могла изменить того, что меня тянет спасать сломанные вещи.

Наверное, я должна была стать врачом, а не кем-то другим.

Но теперь было слишком поздно что-либо менять.

— Неправильный ответ, — зарычал он, и запах алкоголя ударил мне в лицо. Прежде чем я успела ответить, его рот обрушился на мой. Его губы были жесткими и требовательными, а щетина царапала мои щеки. Я была настолько поражена и шокирована, что даже не пыталась оттолкнуть его.

Это происходило на самом деле?

О да, я попалась.

Его губы на моих.

И мои предательски двигались сами по себе.

Какого хрена?

Соберись! Ты не должна быть тряпкой!

Но собственные губы не слушались меня.

О нет! Они по-прежнему заигрывали с его.

Дерьмо!

Я застонала.

Это был о-о-мой-Бог-это-чувствуется-так-удивительно стон.

Видимо я потеряла всякий контроль всего лишь из-за одного касания губ.

Что было плохо для меня.

Пытаясь прийти в себя, я пошевелила руками, стремясь высвободить их, и вырвав одну из его хватки, положила ему на плечо. От этого он наклонился ближе, как будто мое прикосновение было необходимо ему.

Я позволила его губам задержаться на моих на секунду дольше, прежде чем грубо оттолкнула его.

Он с трудом оторвался от меня и отшатнулся назад.

В его голубых глазах застыл шок.

Он казался ошеломленным и растерянным, затем высокомерие снова появилось на его лице.

— После этого, — он снова сократил дистанцию между нами, наклонившись так, что его губы дотронулись до моего уха, — я надеюсь, ты не выучила свой урок.

Он повернулся и вышел, напевая себе по нос, ведя себя так, словно не он только что атаковал меня губами и руками.

Я передвинулась, чтобы посмотреть, как он заходит в свою квартиру. Прежде чем закрыть дверь, он остановился в проеме и обернулся, ухмыляясь. Мне сразу же захотелось стереть эту ухмылку и любое выражение с его лица, в том числе полную и высокомерную уверенность.

Он облокотился на дверь, наблюдая за мной. Дерзкий оскал перерос в широкую улыбку. Ну, по крайней мере, для кого-то такого же ворчливого как Кэлин, это было похоже на улыбку. И я задалась вопросом, как же выглядит его настоящая улыбка.

— Ой, смотри. Мой поцелуй лишил тебя дара речи. — Голос был мягким, но чувствовался скрытый подтекст. Его глаза сверкали, оживляясь и играя различными оттенками. — Не волнуйся. Это случается со всеми. Я уже говорил, что все стирается со временем… Но… На самом деле ты же понимаешь. — Он пожал плечами. — Думаю, я погубил тебя для всех других мужчин.

Я открыла рот, намереваясь возразить, но было уже поздно. Он закрыл дверь и, конечно же, последнее слово осталось за ним. Он всегда так делал.

Но у меня была новость для него.

Он. Получит. Войну.

Кэлин

Закрыв дверь, я прислонился к ней, и выдохнул, не представляя, как только удержался.

Мне просто хотелось, чтобы она заткнулась. А поцелуй был единственным способом объяснить мою точку зрения. Но я не ожидал, что буду наслаждаться им. Можно было догадаться, что она будет привлекать меня как сирена в море, но черт…

Я покачал головой, и волосы коснулись двери.

Этот поцелуй не был похож ни на что другое, что я когда-либо испытывал в своей жизни.

Он опалил все внутри меня.

Если бы Саттон не оттолкнула меня во время поцелуя, я не уверен, как далеко бы позволила мне зайти. Наверное, слишком далеко. Вне этой галактики.

Какого черта с этой женщиной?

Что было в ней такого особенного?

Хотелось бы верить, что она относилась ко мне как к обычному человеку, хотя, наверняка, слишком боялась меня.

Нет.

— Ты боишься, Саттон?

— Нет.

Но ей следовало бы. Она должна была пребывать в ужасе от меня и от того, на что я способен. Она понятия не имела, какое чудовище затаилось внутри меня.

Если бы Саттон подобралась слишком близко, я бы просто взорвался, вывел бы из строя нас обоих, не оставляя ничего, кроме пепла за спиной без намека на то, кем мы были когда-то.

Глава 4

Саттон

Я вздрогнула, когда рев музыки пробудил меня ото сна.

Моргнув пару раз, я попыталась сфокусироваться, и повернула голову, пытаясь разглядеть мигающие зеленые цифры на часах у кровати.

Три часа ночи? Вряд ли кто-то устроил вечеринку в такое время.

Я только уснула для того, что бы меня так разбудили? Здорово, блин.

С протяжным стоном я вылезла из-под покрывала. Сунула ноги в теплые тапочки с ушками и пошла к входной двери.

Я так резко дернула дверь, что та ударилась о стену.

Музыка и шум доносились из квартиры слева от меня. Злясь так, что даже температура тела наверняка поднялась, я топала по коридору и, подняв кулак, постучала в дверь.

Было слышно, как смеялись и болтали люди, и все это доносилось до моих ушей.

Дверь наконец-то распахнулась, и я наткнулась на взгляд темных глаз очень красивого парня азиата. Его темные волосы были длиннее спереди и короче по бокам, а некоторые пряди были окрашены в неоново-зеленый цвет. Металлическое колечко украшало пухлую нижнюю губу, а рот растянулся в ухмылке, пока, опершись о дверной косяк со скрещенными на груди руками, которые, я уверена, были мускулистыми, парень наблюдал за мной. Я хотела посмеяться над тем, что он был одет в черные брюки и белую рубашку, рукава которой были закатаны. Наряд казался немного необычным для вечеринки в три часа ночи и для парня с зелеными прядями в волосах.

— Я могу тебе помочь? — спросил он, его голос был грубым и сиплым.

Моя дерзость мгновенно вернулась, когда я выкинула все мысли о его привлекательности из головы.

— Да, вообще-то можешь. Выключи музыку.

Челка упала ему на глаза.

— Нет.

Мне хотелось закатить глаза.

Ирония этого разговора не ускользнула от меня. Теперь я поняла, как чувствовал себя Кэлин, когда просил меня выключить музыку. Уже несколько раз за последнюю неделю. На что я всегда отказывалась.

Это было сделано в разных ситуациях, однако, факт в том, что я включала ее в положенное время, пока люди еще не спали.

— Сейчас три часа ночи! — я едва не заплакала, звуки песни заглушали мои слова. Этого было достаточно, чтобы заставить меня заткнуться.

— Да? — Он смотрел вниз, изучая свои ногти, как будто они были намного интереснее, чем то, что я собиралась сказать.

Я прикусила язык, и была спасена от ответа благодаря Кэлину, вылетевшему из своей квартиры.

Его глаза были широко открыты, и источали гнев, а челюсть крепко сжата.

Не говоря ни слова, он ринулся вперед, сжал руку и ударил в лицо стоявшего перед нами парня. Кровь хлынула по лицу парня с зелёными волосами, и он прикрыл его руками.

— Я бл*дь, говорил тебе, Кир, — Кэлин злился, и угрожающие слова слетали с его губ, — что, если ты снова потревожишь меня, пока я работаю, я разобью твой чертов нос! А я всегда держу свое слово! — Его лицо было красным, и он тяжело дышал, как будто только что пробежал несколько миль.

Кир, как я предположила, скользнул спиной по двери, глядя на Кэлина.

— Ты чертов придурок, Грегори, — голос звучал глухо из-за рук на лице.

Кэлин развел руками. И я только сейчас заметила, что он нетвердо стоит на ногах, а его глаза выглядят остекленевшими. Он вылетел из своей квартиры и очевидно был пьян.

— По крайней мере, я делаю то, что обещал, — нечленораздельно произнес он и сделал, я не шучу, реверанс. Развернувшись, он поплелся в свою квартиру, и я перевела взгляд с него на дверь квартиры Кира.

— Я сделаю музыку тише, — сплюнув на пол, он наконец заговорил. — Знаешь… отсюда твоя попка выглядит реально хорошо.

Мой рот приоткрылся, а щеки покраснели, пока ужас наполнял меня. Я была в одних трусиках и майке. И в этом был виноват он. В спешке я даже не оделась.

— Ох… и милые тапочки.

Я закрыла глаза.

Эти чертовы тапочки!

— Я - Кир, кстати, — продолжил он говорить с пола, ведя себя так, будто капающая из носа кровь обычное дело для него. — Ты, должно быть, моя новая соседка, Саттон. Добро пожаловать! — Приподняв бровь, он изобразил фальшивый британский акцент.

— О, так теперь ты англичанин? — Я скрестила руки на груди, пытаясь вести себя так, будто меня совсем не беспокоил тот факт, что я стою перед ним практически голая.

— Я буду тем, кем ты захочешь меня видеть, — Он с намеком облизнул губы.

Фыркнув, я закатила глаза.

— Просто выключи музыку.

Резко развернулась на пятках и пошла обратно в свою квартиру. Но остановилась, когда заметила, что дверь в квартиру Кэлина закрыта не до конца.

Прикусив губу, я задумалась, должна ли я закрыть ее или оставить открытой.

В итоге во мне победило любопытство. Было интересно, как выглядела его квартира.

Я на цыпочках прошла по коридору, краем глаза заметив, что Кир поднялся на ноги и закрыл дверь. Музыка по-прежнему играла, но уже не так громко, как раньше. Но все-таки я сомневалась, что мне удастся уснуть. Хотя это нормально для меня. Подойдя к чужой двери, я кончиками пальцев тихонько толкнула ее.

— Эй? — позвала совсем тихо. Обычно меня не заботила злость Кэлина, но Кир явно вышел за рамки его терпения, и мне не хотелось быть следующей. Мне нравилось мое лицо, синяки бы меня точно не украсили.

— Кэлин? — Я прошла дальше в квартиру.

И молча проклинала себя за то, что опять забыла о своём наряде. Почему мне не хватило мозгов надеть что-то прежде, чем я пришла сюда? Ах да, я была любопытной дурочкой и хотела узнать, чем он занят.

Квартира выглядела на удивление голой. Ни фотографий, ни памятных вещей. Создавалось впечатление, будто именно он был тем, кто только что переехал, а не я.

Здесь был диван с журнальным столиком перед ним, но больше ничего, даже телевизора.

Большую часть пространства занимали мольберты и холсты - некоторые с картинами, другие чистые и ждущие своей очереди. Их было, наверное, около сотни. Меня удивило то, насколько хорошо он рисовал. Все работы были безумно красивы. Я не знала Кэлина, он грубо разговаривал со мной, и мне было больно признать, насколько он талантлив.

Каждая картина была выполнена акварелью, краска на портретах капала вниз по холсту… будто каждый человек, которого он нарисовал, плакал.

Среди всех работ в глаза бросилась одна… С девушкой… И эта девушка была изображена на многих картинах. Мне стало любопытно.

Красивая девушка со светло-русыми волосами и голубыми глазами. На каждой картине ее глаза казались… мертвыми… как у привидения. И я задалась вопросом, кто она и что значила для Кэлина. Я имею в виду, вполне очевидно, что она много значила для него, если он продолжал рисовать ее. У нас с ним не было нормального разговора, но было очевидно, что он никого не подпускал к себе.

К сожалению, я поняла, что он закрывается ото всех.

Я тоже не любила говорить о своих чувствах. И не была милашкой. Именно из-за этого мой бывший парень изменял мне с моей бывшей подругой. Я надеялась, что они были счастливы…

Ладно. Это ложь. Я хотела, чтобы они оба упали с обрыва.

Фиаско с моим бывшим было еще одной причиной, по которой я должна была уехать их Техаса. Я была зла из-за того, что он сделал, это уж точно, но мне не было так больно, как должно было. Полагаю, это доказывало, что он меня не очень-то и волновал. Что-то произошло со мной. Как будто я неосознанно держалась подальше от людей, не давая им подобраться слишком близко.

Итак. Почему же сейчас я пробралась в квартиру Кэлина Грегори в поисках какого-нибудь ключа к разгадке, кем он бы на самом деле?

Вопрос засел у меня в голове.

После изучения картин - со всеми их гипнотизирующими завитками и цветами - я заметила белые крапинки на журнальном столике.

Я не была идиоткой.

И знала, что это.

Бутылки из-под спиртного были разбросаны по всему полу. Некоторые с небольшим количеством жидкости на дне, но большинство были пусты.

Шприц лежал под журнальным столиком.

Мужчина явно не заботился об оставленных уликах.

Когда я подняла глаза, то увидела Кэлина, вырубившегося на кровати.

Рубашка была сорвана, обнажая его худую, но мускулистую грудь. Джинсы, надетые на нем, съехали вниз, демонстрируя верхнюю полоску боксеров. Меня необъяснимым образом тянуло ближе к нему, как мотылька на пламя.

Сердце билось где-то в районе горла, угрожая вырваться.

Внезапно я обнаружила, что стою рядом с ним, а мои пальцы тянулись в сторону кровати - мягкие ворсинки его простыни покалывали кожу рук, и это покалывание распространялось по всему телу.

Даже во сне на его лице была гримаса. Глаза беспокойно двигались под закрытыми веками, а дыхание вырывалось сквозь приоткрытые губы.

Губы, которые были на моих.

Боже, я наслаждалась тем поцелуем, когда он должен был быть противен мне. И всю последнюю неделю думала об этом больше, чем хотела признать. Особенно, когда мы играли с ним в наши игры. Дафну и Фрэнки весьма забавляло мое поведение с Кэлином. Они сказали мне, что обычно он становится очень злым, когда люди его задевают, как сегодня, когда он ударил Кира. Но со мной все не так. Он также наслаждался нашими играми. Я знала это.

Мой взгляд опустился от его лица к груди. Мне очень хотелось протянуть руку и позволить пальцам провести по изгибам его брюшного пресса. Было любопытно посмотреть, была ли его кожа такой мягкой, как выглядела. Но это желание пропало, когда я увидела татуировку, тянувшуюся по его ребрам. Я наклонила голову, щурясь, чтобы различить маленькие закрученные буквы: «Жизнь подобна пламени. Какое-то время оно горит ярко, потом огонь мерцает и медленно замирает, пока наконец одно маленькое дуновение не гасит его, и остаётся лишь пепел».

Я затаила дыхание, в горле застрял ком. Слова были красивыми, но жуткими, и я обнаружила, что говорю вслух:

— Что же с тобой случилось?

Кэлин, конечно же, не ответил, так как был в отключке. Кроме того мало кто знает, что делают наркотики, распространяясь по его венам.

На удивление, мне не был противен ни он сам, ни то, что он делал с собой.

Мне было даже не жаль его.

И вдруг меня осенило.

Я знала, что есть страшные вещи, которые могут подтолкнуть человека к тому, чего он сам от себя никак не ожидает. Я была на его месте. Я чувствовала и переживала такое. Конечно, не до такой степени, чтобы необходимо было сбегать от реальности. А не является ли мой побег в Вирджинию этим самым побегом? Моим спасением?

Мне не хотелось сталкиваться с собственными проблемами, поэтому я выбрала вариант игнорировать их, в надежде, что они исчезнут.

Я знала, что это не сработает.

Но надеялась быть подальше от этого.

— Кейла!

Я вскочила на ноги, сердце на мгновение замерло от внезапного крика Кэлина…

Его глаза все еще были закрыты, а тело дергалось от ночного кошмара.

— Кейла! Нет!

Я дико огляделась, раздумывая должна ли убежать или сделать что-то, чтобы утешить явно огорченного парня.

Решения. Решения.

Закончилось все тем, что я все-таки оставила его, убежав через холл, в свою квартиру. Я не могла рисковать, вдруг он проснется и сорвется на мне.

Я получила новую информацию о нем, хотя… не совсем так. Я все равно почти ничего не знала о нем. Лишь его имя, что он рисовал и ненавидел шум.

И Кейла.

Это было просто имя, но, возможно, именно из-за нее у Кэлина полно демонов, а в голубых глазах застыла печаль.

Глава 5

Саттон

Несколько дней спустя, когда я, успев принять душ и одеться, сидела на диване и играла с неугомонным Брутом, раздался стук в дверь.

Я на секунду застыла, моё сердце замерло, а потом снова забилось с удвоенной силой.

Последние несколько дней между мной и Кэлином все было странно тихо.

Однако у меня не было никаких сомнений, наши игры возобновятся.

Открыв дверь, я испытала шок. На пороге стояла Дафна и внимательно смотрела на меня.

— Ждала кого-то другого? — Видя на моём лице удручённое выражение, она понимающе улыбнулась.

— Не совсем. — Я шагнула в сторону, приглашая ее войти.

— Я ненадолго. — Она любезно отклонила моё предложение. — Просто забежала спросить, хочешь пойти поужинать? Фрэнки, Джен и Кир собираются пойти, так что я надеялась...

Прикусив нижнюю губу, она замолчала и стала внимательно изучать пальцы на ногах. Которые, я заметила, были покрыты ярко-розовым лаком.

— Ты хочешь, чтобы я спасла тебя, — вставила я.

Она закивала в знак согласия.

— Кир раздражает, и если мы будем только вчетвером, он будет считать, что мы на свидании.

— Во сколько? - только и спросила я, уступив её умоляющему взгляду.

— Ура! — она пронзительно завизжала и начала хлопать в ладоши. — Спасибо тебе!

Запрыгнув на меня, Дафна обняла худыми руками мою шею и сжала ее с такой силой, которой я и не ожидала от неё.

— Во сколько? — повторила я вопрос, пытаясь утихомирить девушку.

Я совсем не умела так открыто выражать свои эмоции и слегка опасалась подобных людей.

— В шесть, — ответила она, выпуская меня из мёртвой хватки.

— Увидимся позже, — сказала я, а Брут тёрся о мои ноги. — Я не смогу задержаться надолго, в десять вечера у меня смена в «У Гриффина».

— О, ты работаешь ночью? — Она нахмурилась.

Я кивнула, сдув пряди чёрных волос с глаз.

— Ночная смена.

— Как э-э-э... — она беспокойно оглянулась, будто была не совсем уверена, задавать этот вопрос или нет. — Как Эмери? Вы с ним много разговаривали?

Я не могла удержаться от улыбки. Кто-кто, а она наверняка была влюблена во внука Гриффина, красавчика Эмери. Я не могла винить её за это. Эмери не только был красивым, он был действительно очень хорошим и простым парнем.

— Он хороший, я думаю. — Я пожала плечами, намеренно избегая этой темы. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто так. — Дафна тряхнула рыжими волосами, они взметнулись вокруг плеч, и выдавила фальшивую улыбку.

— Угу, — в недоумении пробормотала, прищурившись.

— Увидимся в шесть. О-о-о, — уже отступая, Дафна остановилась, — у тебя есть платье?

— Зачем?

— Ну-у-у, — протянула она, глядя куда угодно, но не на меня, — я видела тебя только в джинсах, а это место немного цивильнее обычного.

Девушка прикусила губу. Если она намеревалась заставить меня сомневаться в своём согласии, ей это успешно удалось.

Я уставилась на неё, намеренно нахмурив брови и пытаясь выглядеть слегка взбешённой.

— Я имею в виду, если у тебя нет платья, то…

Я решила избавить бедную девушку от страданий.

— У меня есть платье. Я просто хотела поприкалываться над тобой, — и засмеялась.

— Ох, — она сделала паузу, не зная как отреагировать, — тогда ладно.

Я фыркнула.

— Зайду за тобой в шесть, — улыбнулась девушка.

Подавляя смех, я подмигнула Дафне и послала ей воздушный поцелуй.

— Это свидание.

И, мысленно хихикая, закрыла дверь до того, как она успела ответить. Бедная Дафна не знала, что делать с моей персоной. Я бы могла просветить её о легендарных и эффективных способах сарказма.

Час спустя, я стояла в своей крошечной ванной в облегающем чёрном платье и делала более яркий макияж, чем обычно. Смотря на своё отражение в зеркале, я ощущала себя незнакомкой. С чёрно-серыми тенями глаза выглядели огромными, а яркая вишнево-красная помада подчеркивала пухлые губы. Я определённо вернусь домой, прежде чем пойти на работу к Гриффину. Меня не узнают, если заявлюсь в таком виде.

Схватив духи, я распылила немного на запястья. Стоило мне поставить флакон обратно на полочку, как раздался стук в дверь.

Я сделала глубокий вдох и пробормотала:

— Время для шоу, — своему отражению.

Я не очень-то любила выходить куда-то из дома. Когда-то мне нравилось гулять, но, кажется, это было давным-давно. Я была не против остаться дома и смотреть сериалы или читать книги. Но я сочувствовала Дафне. Думала, мы можем стать друзьями, если я дам ей шанс. А еще хотела спасти ее от Кира. Он был таким выпендрёжником. Кроме того я переживала за Дафмери. Да, я уже дала прозвище их паре.

Я толкнула дверь, ожидая увидеть Дафну, но меня встречала вся свита.

— Хорошо выглядишь. — Усмехнулся Кир, оглядывая меня с головы до ног, которые были облачены в туфли с ремешками на опасно высоких каблуках. — Хотя, думаю, предпочитаю видеть тебя в одном белье.

Я в шоке открыла рот. Он что, серьёзно?

— Неужели эти слова и правда просто взяли и вылетели из твоего рта? — Я положила руки на бёдра, глядя парню прямо в глаза.

— На самом деле, да. — Его тёмные глаза держали меня в плену. Я заметила проступающий вокруг глаза синяк от удара, который он тогда заработал.

— Ты мудак.

— Спасибо. — Кир ухмыльнулся, покачиваясь на ногах.

— Это был не комплимент. — Я пристально уставилась на него, раздумывая, может, захлопнуть дверь и провести вечер с Брутом.

— Я знаю. — Усмехнулся он.

— Ладненько, — Фрэнки хлопнул в ладоши, — теперь, когда Кир уже основательно трахнул взглядом новую соседку, думаю, пора идти. Мемфис занял для нас столик.

— Я предпочел бы трахнуть её по-настоящему, а не только глазами. — Кир усмехнулся, видя, что своим идиотским комментарием заставил всех замолчать.

— Мечтать не вредно, — пробормотала я, оттолкнула его и направилась к лестнице, зная, что они следуют за мной.

Оказавшись на улице, я остановилась и подождала, пока остальные догнали меня. Когда они подошли, я спросила:

— Мы идём, или едем?

— Идём, — сказал Фрэнки, обнимая за талию Джен, — это не очень далеко.

— Показывай дорогу, — ответила я ему, махнув рукой.

Через несколько кварталов я обнаружила, что стою внутри достаточно неплохого ресторана с баром. Это был определенно высококлассный ресторан, но не вычурный. Сверкающие полы, переполненный бар. Уровень шума зашкаливал, и я пожалела, что у меня нет беруш. Ох, может, мне стоит купить их по дороге домой и подарить парочку Кэлину. Несомненно, будет забавно.

Дерьмо.

Я придумывала причины, чтобы увидеть его.

Нужно было прекратить это.

Он был словно яд, а мне хватало опыта общения с людьми, видя которых я понимала, от них нужно держаться от них подальше.

Это не значит, что будет легко.

— Вон Мемфис, — Фрэнки указал на кого-то, кого я не смогла рассмотреть.

Я прошла за группой бездельников к задней части ресторана, где в большом зале, поделённом на кабинки, нас уже ждали.

— Вы не представляете, как трудно было придержать этот столик для вас, — заговорил незнакомец.

Нечто в том, как звучал этот голос, послало дрожь – приятную дрожь – по моей спине.

Подняв голову, я встретилась взглядом с серыми глазами.

Во мне проснулось желание, и я очнулась, когда моё тело, словно само по себе, наклонилось через стол к этому парню.

Я переехала сюда после неудачных отношений и обнаружила, что здесь меня привлекал почти каждый мужчина, с которым я знакомилась.

Очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как я занималась сексом.

Знаете, первым звоночком должен был стать тот факт, что мой парень - я отказываюсь говорить или даже вспоминать его имя - обманывал. Дошло до того, что он не хотел заниматься со мной сексом. По крайней мере, я поставила ему хороший фингал, когда нашла в постели со своей лучшей подругой. При этой мысли я довольно ухмыльнулась.

— Привет? У тебя есть имя?

Я очнулась от своих воспоминаний, возвращаясь в настоящее от звука красивого мужского голоса.

— Ох, э-э-э, меня зовут Саттон, — ответила я, надеясь, он не посчитал меня странной.

— Я - Мемфис, — представился он, и я наконец подняла глаза, чтобы внимательно рассмотреть его.

Спутанные темно-рыжие волосы упали на лоб, без особых усилий создавая на его голове сексуальный беспорядок. Квадратная челюсть, узкий нос и пухлые губы… мне было очень интересно, каково это, почувствовав их на собственном теле. В его замечательных серых глазах светился озорной огонёк, когда он, в свою очередь, присматривался ко мне. Он был высоким, худым и не слишком мускулистым. Хотя мне стало действительно любопытно, как выглядит эта грудь под гладкой чёрной рубашкой, в которую он был одет.

Откашлявшись, Мемфис понимающе улыбнулся. Он мог бы прокомментировать мою очевидную симпатию, но не стал дерзить. Он был добродушным, но я понимала, что, как и от Кэлина, мне нужно было держаться подальше от этого парня, но по совсем иным причинам.

— Мне лучше вернуться к работе. — Он указал большим пальцем через плечо в сторону причудливого бара. — Кто-нибудь хочет выпить?

Все вокруг меня объявили свои заказы.

— А ты? — спросил он, наклоняя голову, чтобы посмотреть на меня.

— Удиви меня.

Мемфис слегка округлил глаза.

— Думаю, я это смогу.

— Ну, новая девушка, — Фрэнки усмехнулся и, обняв Джен, откинулся на стенку кабинки, — ты действительно особенная.

— Прости? — с издевкой спросила я, хотя мои глаза были готовы вылезти из орбит.

Он усмехнулся.

— Ты и Грегори, у вас странные отношения, я даже не могу понять их. — Он смотрел, наблюдая за выражением моего лица. — Знаешь, на днях я видел, как он улыбался тебе, когда ты повернулась спиной. А ведь за три года, что он живет здесь, он никогда не улыбался.

Он улыбнулся мне?

Почему от этого факта у меня на душе стало тепло?

— Затем Кир, он все не может перестать представлять тебя под собой. — Фрэнки указал на Кира, который сел рядом и краем глаза наблюдал за мной. — Теперь ещё и Мемфис, прямо сейчас он наблюдает за тобой.

Тем же пальцем, которым показывал на Кира, он указал на мужчину за барной стойкой.

— Это всё туфли, — невозмутимо сказала я.

Фрэнки фыркнул.

— Нет, дело не в туфлях. Ты экзотично выглядишь. Чёрные волосы, оливкового цвета кожа, и эти голубые глаза... не говоря уже о твоём теле... ты - мечта каждого парня.

Джен фыркнула, отпихивая его руку. Она выскользнула из кабинки с лицом, красным от гнева, и сердито потопала в сторону уборных.

— Дерьмо, — Фрэнки выругался себе под нос, выскальзывая вслед за ней. — Детка! Меня нет в списке этих парней! Мне нравятся блондинки!

Кир истерично смеялся, схватившись за живот.

— О, это было занимательно. Он будет ещё больше пресмыкаться, пытаясь всё исправить, а Джен теперь будет тебя ненавидеть. — Он посмотрел на меня.

Дафна закатила глаза.

— И мне придётся слушать звуки примирительного секса. — Она зажала рот рукой. — Мне действительно нужно найти собственное жилье.

Кир посмотрел на нее через стол, улыбка играла на его губах.

— Поверь мне, когда они начнут, их услышат все и везде.

— Гадость. — Дафна скорчила гримасу отвращения.

Поскольку было не похоже, что Фрэнки и Джен появятся в ближайшее время, я отодвинулась подальше от Кира, пытаясь увеличить расстояние между нами, но этот идиот вновь сократил его. Он плотно прижался ко мне бедром, и самоуверенная улыбка заиграла на его губах. Он знал, что делал, только не думал, что я стану возражать. Стоило ему подумать получше.

— Можешь отодвинуться? — Я махнула рукой, надеясь, что раз он не понимает намеки, произносимые вслух, то поймёт жесты.

— Нет, — просто сказал он, оглядывая ресторан.

У меня отвисла челюсть. Боже, этот парень не понимал намёков. Он был горяч, но ещё и крупной занозой в заднице.

— Вот ваши напитки, — ухмыльнулся Мемфис, неся к нам поднос. Поставил его и нахмурился. — Мы уже потеряли двоих? Клянусь, если они снова занимаются сексом в туалете…

— Фрэнки повёл себя, как осел, — перебила его Дафна. — Джен, наверное, плачет, пока он снова извиняется. — Девушка потянулась забрать с подноса свой напиток. Затем сделала большой глоток. — О, это вкусно.

Сказала она, несмотря на то, что вздрогнула от горьковатого привкуса.

Мемфис рассмеялся, вручая нам с Киром напитки. Он шагнул дальше, ставя напитки Джен и Фрэнки, надеясь, что они когда-нибудь вернутся.

— Ну, давай, попробуй, — он кивнул на меня.

— О, — я слегка подпрыгнула, вздрогнув от его команды.

Посмотрела на мешанину, надеясь, что он не подсунул яд или что-нибудь противное. В смысле, если он вдруг так сделал, то он хреновый бармен.

Затем я поднесла бокал к губам и сделала глоток.

— Хм, неплохо. — Улыбнулась я. Напиток оказался удивительно сладким на вкус и с лёгким привкусом алкоголя, я не была уверена, какого именно. — Что это?

— Секрет, — Он подмигнул мне. — Если я скажу, мне придется убить тебя, а это было бы так досадно!

А затем, не дожидаясь моего ответа, вернулся в бар.

Я продолжила потягивать волшебный напиток добродетели от Мемфиса, полностью игнорируя Кира, и совсем не стараясь поддержать беседу с Дафной.

Если я собиралась стать её другом, должна попытаться чуть лучше.

— Ты учишься в колледже?- спросила я её, немного отодвигаясь от Кира, в надежде, что он этого не заметит.

Пронесло.

Он зацепился взглядом за ноги какой-то девушки, которая стояла напротив барной стойки и флиртовала с Мемфисом. Я поморщилась от отвращения. Платье едва прикрывало её задницу и было больше похоже на полотенце. Она привлекла внимание большинства парней в баре, кроме одного, с которым в данный момент и разговаривала. Его глаза были прикованы ко мне. Глядя на меня, он медленно ухмыльнулся, из-за чего я ощутила трепет внизу живота.

— Нет.

— Что? — Я обернулась на звук голоса Дафны.

— Я не учусь в колледже.

— Ох. — Я убрала прядь волос за ухо. — Работаешь?

Она покачала головой, уголки ее губ опустились.

— Я пытаюсь стать моделью.

— Это потрясающе! — Получилось громко. Ладно, возможно, в моём напитке было больше спиртного, чем я думала. Затем добавила более мягко: — Я не думала, что в этих краях много возможностей для того, чтобы стать моделью.

— Больше, чем ты думаешь, — ответила она, облокотившись локтем на стол и наклоняя голову. — Но не достаточно.

— Почему бы тебе не переехать? — спросила я.

— Финансы. — Ее стройные плечи резко поникли со вздохом. — Я могла бы переехать на Манхэттен, но денег хватит лишь на один день.

— Ты обязана попробовать!

Почему я кричала?

Пристально посмотрела на напиток, который практически исчез.

— Ты опасен, — пробормотала я ему.

Дафна фыркнула.

— Ты только что разговаривала со своим коктейлем?

— Да. — Я отодвинула бокал. — Больше не буду пить. Мне ещё нужно работать.

— Что происходит между тобой и Кэлином? — спросила она, с интересом сверкая глазами.

Почему все должны постоянно спрашивать о Кэлине? Неужели они не знают, что нечего рассказывать?

— Ничего, — честно ответила я.

— О, пожалуйста. — Она закатила глаза. — Ты, кажется, единственный человек, с которым он никогда не прочь поговорить.

— На самом деле, он кричит. Крик это не разговор, — начала рассуждать я. — А ещё он орёт на Кира. — Я толкнула парня рядом со мной.

— Да, чёрт возьми, так он и делает. — Кир, наконец, оторвал взгляд от ног и задницы девушки у стойки, чтобы присоединиться к разговору. — Для того, кто каждое утро провожаете из своей квартиры разных девушек, он слишком сердитый.

— Кто бы говорил, — фыркнула Дафна. — Я уже сбилась со счёта, сколько видела девушек, выходящих из твоей квартиры. А иногда и по две сразу.

Она вздрогнула от отвращения, поджав губы.

Мои глаза грозились вылезти из орбит, когда я обернулась и посмотрела на Кира.

— Что? — вопросительно ахнула я.

Какая женщина в здравом уме не хотела бы трахнуться с Киром? Но секс втроём?

Он невинно улыбнулся.

— Разнообразие - изюминка жизни.

— Ты омерзителен. — Слова вылетели прежде, чем я смогла остановить их.

Кир хмыкнул.

— Я слышал это раньше. Этим не обидеть меня, дорогая, — он произнёс это протяжно, с южным акцентом, а его глаза светились. Я явно позабавила его.

Фрэнки и Джен выбрали этот момент и вернулись к нам. Пришлось снова подвинуться ближе к Киру. Глаза Джен были красными и опухшими, и я захотела ударить Фрэнки по ноге из-за его глупых слов. Некоторые девушки, на самом деле большинство девушек, очень чувствительны и принимают всё на свой счет. Но парни слишком глупы, чтоб это заметить.

После того как Джен пришла в себя, я решила, что пришло время оставить их и сбежать домой, ведь мне надо было подготовиться к работе.

Я ощущала на себе взгляд Мемфиса, когда прошмыгнула мимо него, вдоль столиков, к выходу. И неожиданно порадовалась, что одела сегодня платье. Ведь оно идеально облегало меня во всех нужных местах.

Парень мог хотя бы помечтать.

Уличные фонари освещали мой путь домой. Воздух был ещё теплым от летней жары. Посмотрев вверх, понаблюдала за тем, как последний оранжевый отблеск заката исчез за зданием, и всё погрузилось в темноту.

— Красивое платье.

От звука голоса я подпрыгнула на десять футов.

Положив руки на сердце, повернулась лицом к Кэлину, стоявшему в тени возле здания.

— Ч-что ты здесь делаешь? — спросила я, мой голос замирал от испуга.

— Смотрел на закат. — Его взгляд задержался на моих голых ногах, прежде чем, в конце концов, встретится с моим.

Удивительно, что он ответил мне.

Кэлин засунул руки в карманы запачканных краской джинсов и оторвался от стены. Он оказался настолько близко ко мне, что наше дыхание смешалось. Я почувствовала сильный запах алкоголя, исходящий от него. Уверена, что он почувствовал запах алкоголя, который пила я, но я пила редко, а Кэлин, сложилось ощущение, всегда находился в состоянии алкогольного опьянения.

— Иногда лучшее вдохновение приходит когда я любуюсь закатом, — пробормотал он, его глаза смотрели в мои, и я вспомнила наш поцелуй, — но ты, ты даже лучше, чем муза.

Мои глаза закрылись, когда я удивленно вздохнула.

А когда открыла их вновь, увидела, что он уже исчез.

Я повернулась и осмотрелась. Затем поняла, что не слышала, как открылась и закрылась дверь, так что он не мог зайти внутрь. Он должен был быть где-то здесь, но исчез.

Он пропал, как семена, сдутые с одуванчика. Летящие, блуждающие, потерянные… никогда не знаешь, где они приземлятся.

Кэлин

Я не мог поверить, что только что сказал Саттон.

«Ты даже лучше, чем муза».

Что. За. Чёрт?

Очевидно, я был пьянее, чем думал, из-за этого мои губы говорили все, что им вздумается. И такое поведение было необычным для меня, ведь чаще всего алкоголь вызывал во мне гнев, а не превращал в болтуна.

Как только она закрыла глаза, я улизнул, словно трус. Боясь признать, что, возможно, передо мной был человек, ради которого стоило жить.

Я отрицательно покачал головой, желая выкинуть все мысли из головы.

Засунув руки в карманы, я быстро пошёл прочь, пока ноги могли нести меня. Подальше от Саттон, подальше от проблем, подальше от всего, что заставляло возвращаться к рискованным мыслям, которые я гнал на протяжении последних пяти лет.

Я был осторожен, хотя Саттон дала ложное чувство надежды, потому что зацепила меня. Мой гнев, когда увидел её пьяной, не был сравним с гневом, который я испытывал по отношению к другим.

Я уже поворачивал за угол, когда увидел белую машину Кайла. Тот же автомобиль, который он водил, когда мы учились в школе. Не знаю, почему мы все ещё дружили с этим идиотом. Конечно же, я не облегчал ему жизнь. Я оттолкнул всех после смерти семьи, но Кайл не сдался без боя. Поэтому эта ленивая задница и я застряли друг с другом. В каком-то смысле, я был рад, что он всё ещё был со мной. Единственный человек в моей жизни, кто знал, что случилось, через что я прошёл и каким был до этого.

Я не хороший человек.

Я не любил своих родителей так, как следовало. Всегда ворчал из-за того, что они хотели видеть меня дома и удерживали от моей реальной жизни. Мы с Кайлой были близки, но подолгу и много спорили. А я считал её надоедливой, раздражающей младшей сестрой.

Я был нахальным спортсменом и ожидал, что всё будет по-моему.

Я бы всё отдал, чтобы вернуться и исправить эти моменты.

Но в жизни нет кнопки перемотки. Мы застряли в настоящем с нашими решениями, сожалениями и страхами, которые никуда не исчезнут. Они формируют и определяют нас, превращая в тех людей, которыми мы в итоге становимся.

К сожалению это разрушило меня.

И сейчас было хуже, чем когда либо.

Саттон

Я собрала волосы назад в пучок, закрепив их резинкой.

На мне были удобные джинсы и майка со свитером, наброшенным сверху. В работе на Гриффина были свои плюсы. Например, не надо было наряжаться. На самом деле, работая в ночную смену, сложилось впечатление, что Гриффину было наплевать, даже если бы мы заявились в пижамах.

Я попрощалась с Брутом, убедившись, что у него достаточно еды, и направилась к двери. Не слышала, чтобы Кэлин вернулся домой. Но так как в этом здание все скрипело, я не удивилась бы, если он уже вернулся и горбатится над холстом, а я этого просто не заметила.

Его прекрасные картины остались у меня в памяти. Я не могла поверить, чтобы кто-то, настолько злой и вспыльчивый, мог создать что-то настолько красивое. Мне всё же было любопытно, кто такая Кейла. Я хотела поспрашивать у Дафны, но, кажется, знала её недостаточно, чтобы доверять ей и быть уверенной в ее молчании. В Google можно было найти практически всё, но я полагала, что эту информацию найти не удастся. И я не решусь спросить Кэлина про имя, которое он произнёс. Наверное, он убьёт меня, а тело порубит на мелкие куски в ванной.

Закинув сумочку на плечо и оставив мяукающего Брута, я отправилась на работу.

Гриффина уже не было, сегодня я работала с Эмери. Грифф поставил мне много смен с Эмери. Я не была уверена, потому ли, что он не совсем доверял мне, и Эмери будет следить за мной, или... нет, туда я точно не буду лезть.

— Эй, Солнышко, — Эмери поприветствовал меня и подмигнул.

Он считал, что прозвище, которое он придумал для меня, было замечательным, так как я кто угодно, но никак не лучик света. Я старалась показать, что его кличка не беспокоит меня, в надежде, что он устанет и отстанет. Хотя что-то подсказывало, что так просто он не отвяжется.

Я закатила глаза, позволяя двери захлопнуться за мной.

Он усмехнулся, а я направилась мимо раскрытых дверей в задней части. Положила сумку в шкафчик – в кафе был шкафчик для каждого сотрудника - и схватила передник, завязывая его вокруг талии.

— Поторопись, Солнышко! — пропел Эмери, просовывая голову в дверной проем. — У нас есть клиенты, и они ждут, не дождутся, когда увидят твоё прекрасное личико!

Я показала ему средний палец, чем рассмешило его.

Когда фартук был повязан, я направилась к кассе, где работала этим вечером. На самом деле была занята парочка столов, и не было никакой очереди. Большинство приходящих по вечерам были ребятами из колледжа. Несмотря на то, что занятия только начались, большинство из них выглядели уставшими и мечтали уснуть прямо здесь. Следовательно, они нуждались в кофеине. Некоторые предпочитали оставаться в ресторане и делать домашнее задание, но я быстро поняла, они не хотели, чтобы их беспокоили.

Протерев стол, Эмери вернулся со своей привычной совершенной и широченной улыбкой.

— Как прошел твой день? — спросил он, подавшись бёдрами вперед и скрестив руки на груди.

— Без осложнений. — Это был обычный ответ, который я всегда давала ему. Но из-за Мемфиса и того, что Кэлин сказал мне в этот вечер, «без осложнений» на самом деле, последнее, что могло прийти на ум.

— Врушка. — Он ухмыльнулся.

— Я никогда не вру.

— М-м-м. — Парень остался при своём мнении. — Я пойду мыть посуду. Постарайся не разогнать клиентов своей жизнерадостностью.

Проходя мимо, он шлепнул меня тряпкой по попе.

— Эмери! — заорала я.

И всё ещё слышала его хихиканье, когда за ним закрылась дверь.

Между Эмери и мной сформировалась необычная дружба. Мы мало говорили о нашей личной жизни, но, тем не менее, были друзьями. Я была уверена, что, чем больше времени мы проведём вместе, тем больше научимся доверять друг другу и открываться.

Глаза стали слипаться, пока я стояла в ожидании клиентов. Гриффин не возражал, когда во время работы в ночную смену, мы угощались кофе, поэтому я взяла самый большую чашку и налила себе напиток. А затем долила ещё немного.

Колокольчик над дверью издал звук, сигнализируя о посетителе.

Я выдавила фальшивую улыбку и повернулась:

— Добро пожаловать в «У Гриффина», что я могу вам предложить? — Моя фальшивая улыбка быстро превратилась в настоящую, когда я увидела такие знакомые серые глаза. Бабочки поселились в животе, порхая, будто искали путь наружу.

— Интересное совпадение, — Мемфис криво усмехнулся.

— Действительно.

Я уставилась на него, совершенно забыв, что должна сделать. Встряхнувшись и вернувшись к реальности, я повторила:

— Что я могу вам предложить?

Мемфис посмотрел в меню, кусая нижнюю губу, будто пребывал в глубокой задумчивости. Когда его глаза снова встретились с моими, он сказал:

— Тебя.

— Что? — Ахнула я, потрясенная его наглостью.

— Ой, прости, — он покачал головой, улыбка стала шире, — этого нет в меню. Я просто выпью кофе. Без сливок, и сахара.

О, Боже. Я была уверена, что он идеален.

Я назвала ему сумму, он заплатил.

Затем налила готовый дымящийся кофе в чашку и зафиксировала крышку. Протянув через прилавок стакан, я была достаточно осторожна и опустила до того, как наши пальцы соприкоснулись.

— Итак, какая у тебя история? — спросил он, поднося крышку к губам, и приподнял брови, будто ждал моего ответа.

— Моя история? — Казалось странным задавать такой вопрос тому, с кем только что познакомился.

— Да, — он пожал плечами, — у тебя должна быть хоть одна. Я никогда не видел тебя раньше, и вот мы встречаемся дважды за одну ночь. Совпадение? Я так не думаю.

— Нечего рассказывать, — ответила я уклончиво.

— Ах, — выдохнул он, глаза мерцали, — так ты одна из тех девушек.

Я зло покачала головой.

— Какого чёрта это значит? — Я обиделась из-за того, что, возможно, слишком серьёзно восприняла это заявление.

— Ну, знаешь, одна из тех девушек, которые таинственно ведут себя лишь потому, что хотят зацепить парня.

— Поверь мне, — я послала ему смертельный взгляд, — я не играю. Если ты чувствуешь что-то таинственное, — слегка пожала плечами, — тогда, думаю, тебе показалось.

— Откуда ты, Саттон?

Я замерла, наслаждаясь звуком своего имени на его губах.

— Не понимаю, почему тебе так интересно узнать обо мне, — возразила я.

Он хмыкнул, всё ещё улыбаясь.

— Хорошо, когда мужчине нравится женщина, он, как правило, хочет познакомиться с ней. А значит разговаривать и задавать вопросы. Получается, тебя испугало, что ты так понравилась мне? — Он смотрел на меня, заставляя ёжиться от дискомфорта.

— Нет, — ответила я слишком быстро. Сглотнув, добавила: — Ты меня не пугаешь.

Он покачал головой.

— Я не это сказал. И ты это знаешь. — Выпрямившись, он засунул одну руку в карман чёрных брюк, а второй держал чашку с кофе. — Вижу, сегодня вечером ты не заинтересована отвечать на вопросы, так что до следующего раза. — Мемфис кивнул мне и толкнул двери.

Колокольчик снова зазвенел, и у меня возник соблазн сорвать надоедливую штуку с двери.

Эмери появился позади меня.

— Ну, это было весело.

Я обернулась, глядя на него.

— Хочешь сказать, ты подслушивал и не помог мне? Парень мог быть убийцей с топором, или что-то вроде этого!

Эмери расхохотался, и я забеспокоилась, что он не сможет дышать.

— Ох, Саттон, я с трудом поверю, что нужно было тебя спасать. Будь уверена, если бы тебе понадобилась реальная помощь, я бы запрыгнул на своего могучего скакуна и пришёл к тебе на помощь.

Я не смогла удержаться и ударила его по руке за эту нелепую шутку.

— За что? — Он всё ещё смеялся, оставаясь полностью равнодушным ко всему прочему.

— За то, что не спас меня, когда я нуждалась в спасении! — парировала я, бросив его слова ему в лицо.

— Поверь, Мемфис - хороший парень. Никого никогда не нужно спасать от него. — Голос Эмери смягчился.

— Ты его знаешь?

Эмери кивнул.

— Он часто приходит сюда, и мы вместе ходили в школу. Это маленький город. — Парень пожал плечами, словно это всё объясняло.

Я оглянулась на дверь, куда Мемфис вышел несколько минут назад, и вновь посмотрела на Эмери.

— Почему мне кажется, что ты пытаешься меня сосватать?

Эмери невинно улыбнулся.

— Мне не нужно играть в сваху, когда судьба делает всю работу за меня.

Глава 6

Саттон

Последний раз я видела Кэлина четыре дня назад. И не знала, почему этот факт так сильно огорчал меня.

Как сильно бы я не шумела, он все равно не выбегал из своей квартиры. Это раздражало, но признаю, что скучала по нашим перепалкам… и, возможно, скучала по нему.

Нет. Нельзя скучать по человеку которого не знаешь.

Я задавалась вопросом, где же он.

Надеялась, что ушёл, но вернётся.

Часть меня волновалась, вдруг он умер от передозировки и лежит в своей квартире, а никто не знает об этом. Да, он был алкоголиком и наркоманом. Я видела доказательства в его квартире. Но были и другие признаки. Например, он всегда нервничал, а его взгляд всегда блуждал, долго не задерживаясь на чем-то одном.

Если он мёртв, что мне делать. Насколько бы ненавистно было даже предполагать такое, я должна была найти способ проверить догадку. Я же не могла просто ворваться к нему в квартиру. Будет неловко объяснять своё поведение, если он все-таки жив.

— Мяу.

Я посмотрела вниз на быстро подросшего Брута. Он наклонил голову, внимательно смотря на меня удивительными зелёными глазами. Подхватила его на руки, прижимая к шее. Его тепло успокаивало, и поглаживание тёплого, мягкого тельца, наполняло меня ощущением спокойствия. Держа Брута на руках, я уставилась в окно. Мне нравилось наблюдать за людьми, следить за их поведением и поступками. Нравилось воображать, что знаю, о чём они говорят и что делают. Вздрогнув от неожиданности, я увидела белый автомобиль, подъехавший к бордюру чуть дальше по улице. С пассажирской стороны вылез Кэлин. Повернувшись, сказал что-то водителю. Кажется, они спорили. А затем Кэлин со злостью хлопнул дверью автомобиля. Я не могла разглядеть лица водителя, но было очевидно, что парень моего возраста, может чуть старше, отрицательно мотнул головой. Он быстро отъехал, выхлопные газы устремились в воздух, оставляя пыльный туман. Подскочив от удивления, я услышала, как хлопнула дверь квартиры Кэлина. Посмотрев на Брута в моих руках, я проворчала:

— Кое-кто бесится.

— Мяу.

Поцеловав Брута в голову, я осторожно поставила его на пол. Мне очень хотелось спровоцировать Кэлина, но что-то подсказывало не делать этого. Было не подходящее время испытывать свои рычаги. Постукивая пальцами по столешнице, я попыталась сосредоточиться на музыке и не думать о том, что происходит там. Определённо что-то бросали, будто мебель швыряли в стену. Из-за этого я неосознанно пригибалась, хотя в меня ничего и не летело. Судя по звукам, необходимо было проверить Кэлина. Прекрасный повод навестить его. Закусив нижнюю губу, я стала расхаживать по квартире. Стоит? Или не стоит? Мой разум спорил сам с собой. Я не была уверена, что лучше сделать. Он злился, и я не хотела пострадать, если мне не удастся успокоить его.

— Ай, к чёрту! — воскликнув, я отправилась к Кэлину.

Я вылетела из квартиры и пересекла коридор. Твердо решив не показывать, что была напугана.

Когда я постучала, никто не ответил, а шум разрушений не ослабевал.

Тогда я взялась за ручку двери и удивилась, когда она легко поддалась.

— Кэлин! — закричала я громко. — Кэлин. Ты в порядке?

И на цыпочках прошла в квартиру, боясь гнева зверя. Кэлин вылетел из спальни, мельком взглянув на меня и не отреагировав, пронёсся мимо и тяжёлым ботинком ударил по стеклянной столешнице кофейного столика. Звук разбивающегося стекла заставил меня вздрогнуть, но я отказывалась отступать.

— Что случилось? — спросила я мягким голосом, будто успокаивая зверя. Кэлин замер и, стоя спиной ко мне, смотрел в окно. Его напряженные плечи тяжело поднимались и опускались. Теперь, когда грохот и треск прекратились, я слышала его тяжёлое дыхание.

— Что случилось? Ты можешь рассказать мне, — умоляла я, пытаясь заставить его заговорить, только не молчать. Услышав мои слова, он обернулся. Его ноздри трепетали, а глаза полыхали яростью. Что-то в нём напоминало мне падшего ангела. Он был суров и опасен, но я знала, для такого взрыва была причина.

Мне хотелось выяснить, что это было, но на доверие нужно довольно много времени, а я его ещё не заработала.

— Могу тебе рассказать? Тебе? — он весело фыркнул, но в этом звуке не было никакого юмора. — Ты меня нихрена не знаешь, так что не притворяйся, что тебе не всё равно!

Я не собиралась уходить от него. Поэтому сделала два шага вперёд и остановилась.

— Нет, я не знаю тебя, как и ты не знаешь меня. Но, если ты дашь мне шанс, то увидишь, что мне можно доверять.

— Доверия не существует. Это ложь. Люди, которым я доверял, — он постучал по груди кулаком, — где они? Ушли, не в состоянии думать о ком-то, кто не такой как они. Они хотели меня исправить, но я не нуждаюсь в исправлении, Саттон. Ты тоже хочешь это сделать? Ты хочешь исправить меня?

Каким-то образом он оказался прямо передо мной. Так близко, что между нами не поместился бы и лист бумаги.

— Нет.

— Что? — Он удивился моему ответу и качнул головой.

— Нет, — повторила я. — Я не хочу тебя исправлять, — скороговоркой произнесла я, хватая его за руки, потому что внезапно почувствовала головокружение, — я хочу узнать тебя.

Он хмыкнул, легко улыбнувшись.

— Узнать меня? Я не тот парень, которого стоит узнавать красивой девушке. — Он прищурился, губы сжались в тонкую линию. — Я раздражительный и злой, разбит и потерян. Я не знаю, кто я теперь. Совершенно не узнаю человека, которого вижу в зеркале.

Стиснул зубы, он на мгновение отвел взгляд. Я была потрясена его словами, и тем, что он сумел хоть чуть-чуть открыться мне.

— Я пью, пока не уйдут воспоминания и чтобы притупить боль. Разбиваю вещи, чтобы что-то почувствовать. Так что, Саттон, я не хороший человек. Я знаю это, но не могу остановиться. И не хочу.

— Я и не прошу тебя, — выдохнула я, мои слова были чуть громче шепота. — Я хочу быть твоим другом. Хочу, чтобы ты доверял мне. Я не какая-то хрупкая маленькая бабочка, тебе не нужно беспокоиться о моих крыльях. Поговори со мной, пожалуйста.

Он задрал голову к потолку, закрыв глаза. Столько боли застыло у него не лице. Я никогда, за все свои двадцать два года, не видела кого-то, кто бы так страдал. Что-то сломало его. Что-то серьёзное. Я понимала, что это не моё дело, но хотела знать. Жаждала завоевать его доверие. Хотела его. Я не знала, почему. Для меня в этом не было никакого смысла, но что-то влекло меня к нему. Может быть, это какое-то скрытое подростковое желание общения с плохим мальчиком, но мне так не казалось.

Я верила, что иногда люди встречались не просто так, они могли что-то предложить друг другу.

— Хочу, чтобы ты ушла, — наконец Кэлин заговорил, у него был отсутствующий взгляд и отрешённый голос. Я понимала, он зол на себя за то, что проговорился. Хоть я и жила по соседству уже больше месяца, мы едва ли были знакомы. А Кэлин вызывал интерес, как парень, который не открывается, даже самым близким людям. Если у него есть такие люди. Я вспомнила парня, которого видела в машине. Наконец, я кивнула, зная, что так будет лучше. Я была почти у двери, когда он заговорил вновь:

— Сделай музыку потише.

— Размечтался, — буркнула я, радуясь, что хоть разочек оставила за собой последнее слово.

Кэлин

Как только дверь закрылась, я продолжил уничтожать вещи. Пострадало все, даже мои картины, которые я оберегал сильнее всего.

Мне хотелось убить Кайла за попытку засунуть меня в клинику. Не было необходимости отправляться в реабилитационный центр. Реабилитация для наркоманов, а я не был наркоманом. Я мог остановиться, стоило мне только захотеть, но не желал. Если я прекращу принимать наркотики, вновь начну чувствовать, а я этого старательно избегал. Кайл забрал меня пару дней назад, и я пожил у него. А сегодня утром, вместо того, чтобы везти домой, этот ублюдок попытался заставить меня заехать в клинику. Моя реакция была не очень радужной. Ему досталась разбитая губа и подбитый глаз. А чувак, который тщетно пытался вытащить меня из машины, возможно, получил сотрясение из-за того, что я пнул его по башке. Когда Кайл понял, что все это, в конечном итоге, приведёт к моему аресту, он отказался от попытки засунуть меня туда. Вместо этого, всю дорогу домой он читал мне лекцию, будто я был ребёнком. Сам факт, что Кайл так распинался, был очень смешон. В школе частенько я был единственным, кто мог держать его в узде. Теперь, когда он закончил колледж, получил работу и строил свою жизнь, он ожидал того же от меня. Безрезультатно. Мне было суждено провести жизнь в страданиях и одиночестве. Ни один здравомыслящий человек не будет мириться с моим багажом и чушью.