Красота в пепле - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора popovy (ч. 3)

Кэлин поцеловал меня, и я была удивлена его нежностью. Колючая щетина на щеках царапала мою кожу, и я упивалась этим. После всего, что я пережила в прошлом, ничто не могло навредить мне.

Когда все закончилось, он вышел из меня и лег рядом. Мои глаза закрылись, я была не в состоянии двигаться. Части меня, на самом деле, огромной части, было стыдно за то, что я позволила ему увидеть. Чем меньше людей знали обо мне, тем было лучше. Но еще я знала, Кэлин не относился к тому типу людей, которые распространяются о делах других. Кроме того, у него вообще были друзья? Я вспомнила парня, с которым он спорил.

Я поразилась, когда моя одежда оказалась на мне. Медленно вздохнув, открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Он не сердился, но что-то ему было не по нраву. Натянув на лицо маску непроницаемости, он стоял, скрестив руки. Низко висящие штаны едва держались на узких бедрах.

— Я никому не скажу, — наконец произнес он.

— Ч-что? — заикнулась я, думая, что он говорил о произошедшем между нами. Если соседи были дома, они все слышали, мы вели себя отнюдь не тихо. Ладно, он был тихим, но я определенно нет.

Кэлин указал пальцем на меня, пристально наблюдая за мной.

— То, что не дает тебе покоя, я никому не скажу об этом. Это твои собственные проблемы, и я обещаю, что не полезу в это. — Его голос звучал низко, в нем слышался гнев. — Твои дела это твои дела, что бы ни произошло между нами, — он показал на себя и потом на меня, — мне не нужно знать, что у тебя за проблемы. Это не отношения, — прошипел он, — это просто секс! Ладно?

Я не выдержала и истерически захохотала после такой тирады. Неужели он действительно подумал, что я хотела больше… чем что? Мы двое никогда не будем прежними. Люди вроде нас не любят, и мы, конечно, не получим сказочный финал. Жизнь не бывает идеальной. Я не собиралась исцелять его, и он не исцелит меня. Наши проблемы были гораздо крупнее, их невозможно было решить или исправить.

— Ладно.

Вот так все и началось.

Глава 12

Саттон

Когда я открыла дверь, чтобы покинуть квартиру Кэлина, удача оказалась не на моей стороне. Как раз в это время Кир выходил из своей квартиры. Он увидел меня и остановился как вкопанный. Улыбка медленно расползлась по его лицу, как будто он еле сдерживался от смеха.

— Вопрос времени, — наконец сказал он.

— Заткнись, Кир, — прорычал Кэлин позади меня, внезапно прижавшись ко мне, и уставился на нашего соседа, взглядом метая в него кинжалы.

— Что? — невинно пожал плечами Кир. — Всем было ясно еще с тех пор, как она переехала сюда, что это только вопрос времени.

— Не заставляй меня снова ломать твой нос! — пробубнил Кэлин, стараясь встать передо мной, чтобы Кир обращался непосредственно к нему. Я осталась на месте, желая избежать драки.

— А если я надеру тебе зад, — Кир лишь усмехнулся, — это сделает меня еще большим красавчиком в глазах девушек и заставит их думать, что я задира, — он подмигнул мне.

— Или, — стиснув зубы, прошипел Кэлин, — они станут думать, что ты слабак, который не способен выдержать удар.

Кир тряхнул головой, и темные волосы на мгновение закрыли его глаза.

— Вау, Кэл. Никогда не думал, что ты можешь так волноваться из-за женщины, выходящей из твоей квартиры. Думаю, она действительно особенная. Хотелось бы попробовать ее на вкус, — заржал он.

Кэлин снова попытался достать его. Присвистнув, Кир развернулся, махнул на прощание рукой и спустился вниз по ступенькам.

— Ненавижу этого парня. — Кэлин смотрел тому вслед, вцепившись в дверной косяк с такой силой, что костяшки его пальцев побелели.

— Разве только его?

Он пробурчал что-то себе под нос.

Теперь, когда путь был чист, я направилась к себе в квартиру. Я чувствовала взгляд Кэлина и, затаив дыхание, ждала его слов о том, что это больше никогда не повторится. Но, уже открыв дверь в квартиру, услышала:

— Увидимся позже.

Я обернулась, чтобы взглянуть на него, но он уже ушел, так что на меня смотрела лишь закрытая дверь.

— Ты в хорошем настроении, — заметил Эмери, когда без четверти пять я впорхнула в «У Гриффина», чтобы послушать, как он поет. А еще мы собирались вместе поужинать. Несмотря на то, что, после возвращения домой от Кэлина, мне удалось поспать всего лишь час, энергии у меня было хоть отбавляй.

— Вот что секс делает с человеком, — пошутила я, протанцевав мимо него и усаживаясь на табурет. Было странно находиться здесь и не работать. Эмери последовал за мной и уселся на соседнее место.

— Эй, дорогуша, ты же не собираешься рассказать начало и замолчать, оставив меня в неведении. — Он понизил голос, чтобы никто больше не мог нас услышать. Хотя, даже если бы вокруг нас была толпа народа, мы смогли бы кричать, и они все равно бы нас не услышали.

Я повернулась к нему лицом.

— Что? Я не расскажу тебе подробности, если ты на это надеешься.

Он закатил глаза.

— Поверь мне, я не хочу их. Это Мемфис?

Я отрицательно покачала головой. Его глаза расширились от удивления.

— Кто тогда?

— Не скажу.

Эмери задумался на мгновение.

— Это был твой сосед, не так ли? — Я виновато отвернулась, и он хлопнул в ладоши. — Так и знал!

— Ты ничего не знаешь, — проворчала я и опустила голову на руку.

Он от души рассмеялся.

— Как скажешь, Солнышко.

Я застонала от этой дурацкой клички, но он промолчал. Я все еще надеялась, что она не приживется.

— Ты готова удивиться? — спросил Гриффин, похлопав Эмери по плечу, когда проходил мимо нас.

Эмери пошевелил бровями, и я не могла удержаться от смеха.

— Больше похоже на то, что скоро помру от скуки, — рассмеялась я.

Парень закатил глаза и встал.

— Все. Пошли. — Он кивнул головой в сторону задней части кафе, где находилась сцена. — Ты не сможешь насладиться шоу, если останешься сидеть здесь.

. Поскольку возле сцены не осталось свободных столиков, Эмери схватил свободный стул и перенес его к углу возле сцены.

— Садись, — скомандовал он.

Я сделала, как он сказал, в основном, чтобы не мешать людям, смотревшим выступление. Я была слишком счастлива, чтобы ссориться.

Дуэт на сцене закончил свое выступление, и Эмери занял их место, перекинув через плечо акустическую гитару. Он представился, и толпа зааплодировала ему.

Когда Эмери начал петь, я была приятно удивлена. Его голос оказался немного хриплым и теплым, гармонично переливаясь в некоторых местах. Мне не доводилось раньше слышать песню, которую он исполнял, и я решила, что это его собственная. Мне не нравилось это признавать, но Эмери удалось удивить меня. Он был талантлив, слишком талантлив, чтобы застрять здесь, подавая людям кофе и готовя пищу. Он должен был двигаться вперед и исполнить свою мечту. Я решила сказать ему об этом, когда мы отправимся вместе ужинать.

Когда Эмери пел, он закрывал глаза, чтобы чувствовать музыку. В его словах и в том, как он пел, было столько страсти и чувства, что одинокая слеза скатилась по моей щеке. Я поскорее вытерла ее, надеясь, что никто не заметил.

Последняя нота повисла в воздухе, и Эмери открыл глаза. Люди моментально начали хлопать, а я сидела словно загипнотизированная. В нем было столько всего, о чем я не догадывалась ранее. Я почувствовала, что ошибалась, называя его своим другом. Я поняла, что мне нужно заново учиться сближаться с людьми. Давным-давно отгородившими от всех, я не знала, как открываться людям. Многие все ещё доверяли мне. Но была часть людей, которые отказались от меня, когда правда раскрылась. Я потерла шрам на руке - нервная привычка, от которой я до сих пор так и не смогла избавиться.

— Ты в порядке? — спросил Эмери, спрыгнув со сцены.

— Да, все нормально. — Я вымученно улыбнулась.

Он скептически посмотрел на меня, но не стал устраивать допрос, за что я была ему благодарна.

Едва касаясь моей спины рукой, он повел меня прочь.

— Я скоро вернусь. — Эмери кивнул в сторону двери для персонала и чуть приподнял гитару, давая мне понять, что собирается унести ее.

Я осталась ждать его у двери. Гриффин пристально наблюдал за мной, поэтому я задавалась вопросом, что же он видит во мне? Неужели я выглядела такой же сломленной, какой чувствовала себя? Мое хорошее настроение тут же испарилось.

Эмери вернулся и, улыбаясь, спросил меня:

— Ужин, миледи?

Я лишь закатила глаза.

— Пока ты платишь!

Он разразился смехом.

— У меня есть название для таких людей, как ты, — прошептал он мне на ухо, придерживая для меня дверь.

— И что бы это могло быть? — Я заставила себя улыбнуться. Я была решительно настроена весело провести время за ужином с другом и вернуть себе хорошее настроение. Может быть, я даже снова увижу Кэлина, позже. Хотя, мне действительно нужно было хоть немного поспать.

Посмеиваясь, мы шли бок о бок, когда он ответил:

— Ты человек, пользующийся возможностью.

Я откровенно рассмеялась, однако Эмери оставался невозмутим.

— Эй, кто-то же должен быть им, — возразила я.

Он широко улыбался, пока мы шли через город. Я не знала, куда мы идем, пока не стало слишком поздно. Мне захотелось сказать Эмери, что это последнее место, где я хотела бы сейчас оказаться. Но так же я знала, что он назовет мое поведение глупым, и мы, так или иначе, пойдем в этот бар.

От страха у меня замирало сердце. Возможно, я снова увижу Мемфиса. После нашего последнего поцелуя и бормотания моих извинений, я понимала, что все между нами может стать крайне неловким, но надеялась избежать этого.

Эмери проводил меня к высокому столу, стоявшему в углу. Как истинный джентльмен, он выдвинул для меня стул.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Устроившись напротив, он произнес:

— Это просто ужин, мы с тобой здесь как друзья, если только ты не думаешь, что я пытаюсь ухаживать за тобой.

Он подмигнул мне, и я не смогла удержаться от ответной улыбки.

— Если ты попытаешься ухаживать за мной, это не сработает, — заверила его я.

— А почему? — Он взял меню, в течение нескольких секунд внимательно изучал его и положил обратно на столик. Сцепив руки в замок, он наклонился ко мне.

— У меня иммунитет к подчинению, — заявила я, старательно делая вид, что вовсе не пытаюсь отыскать в толпе человека с волосами цвета меди.

— Чушь, — усмехнулся он, криво улыбаясь мне. — Находясь между твоим соседом и Мемфисом, я бы не был так уверен, что ты наверняка застрахована.

Одна моя бровь поползла вверх, пока я разглядывала его.

— И откуда ты можешь знать, что в этом виновато не мое обаяние?

— Туше. — Его смех вибрировал вокруг нас.

Появилась официантка, чтобы принять у нас заказ на напитки, и я решила, что лучше заняться выбором блюда, которое мне хотелось бы съесть. Из-за того, что мы пришли в бар, в котором работал Мемфис, я перехотела есть. Но так же я знала, что все же лучше заказать хоть что-нибудь. Поэтому решила взять сэндвич с курицей на гриле и надеялась, что официантка быстро вернется. Чем раньше она примет наш заказ, тем скорее принесут нашу еду. А это означало, я смогу побыстрее смыться отсюда.

Впрочем, нам не удалось избежать встречи с Мемфисом.

— Эмери, Саттон. — Он повернулся ко мне, ставя на стол мой стакан с водой. Его улыбка не была столь доброжелательной, как обычно, но, конечно, и не была враждебной.

Я заерзала на стуле, зная, что нам с ним нужно поговорить, но сейчас было не самое подходящее время. Хотя, с другой стороны, момент редко бывает подходящим. Я знала, что должна извиниться за тот поцелуй и свое поведение. Мемфис не был тупым и смог бы понять меня, но он заслужил возможность сказать это обо мне.

Мемфис пошел прочь и даже не оглянулся.

— Это было интересно, — отметил Эмери.

— Даже не начинай строить свои предположения, — предупредила я.

Его руки поднялись в воздух в притворном жесте капитуляции.

— Буду держать свои мысли при себе. — Эмери изобразил, как запирает рот на замок.

Наконец официантка вернулась к нашему столику. Она выглядела измотанной.

— Извините, ребята. Могу ли я предложить вам что-нибудь поесть?

Мы сделали заказ, и она снова убежала.

Я подумала, раз Эмери так любит соваться в мою личную жизнь, то пора и мне вернуть ему должок.

— Так, — я перемешивала соломинкой лед в своем стакане, — ты знаешь Дафну?

— Дафну Харт? — переспросил, и я заметила, как слегка напряглась его челюсть.

— Да. — Я прищурилась, внимательно наблюдая за ним.

— Мы росли рядом. — Он пожал плечами.

— М-м-м… — я кивнула. Он явно что-то недоговаривал. Я хотела надавить на него для получения дополнительной информации, как он обычно поступал со мной. Но он витал в своих мыслях, и я поняла, что давить не стоит. Однако это вовсе не значило, что я закончила разговаривать о ней.

— Она славная, — продолжала я, скрестив ноги и потягивая воду. Я не хотела, чтобы он испугался и сменил тему. — Вы когда-нибудь ходили на свидание?

— Не совсем. — Он пожал плечами, постукивая пальцами по столешнице.

— А поподробней?

Он немного помолчал, обдумывая, что сказать.

— Не думаю, что можно назвать свиданием встречу тайком в шестнадцать лет.

Я кивнула, пытаясь решить, что делать с полученной информацией. Он сказал больше, чем я ожидала.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы встречаться с ней сейчас?

Он застонал, потирая ладонью лицо.

— Я не знаю, не уверен, есть ли между нами искра.

— Тебе не кажется, что стоит узнать?

Он отвернулся, мышцы его челюсти заходили ходуном. Затем хмурое выражение исчезло с его лица, и он спросил:

— Почему это так важно для тебя?

— Это не так. — С показной лёгкостью я откинулась на спинку стула. — Мне показалось, я почувствовала что-то между вами, ребята.

— Что ж, думаю, ты ошиблась.

Его лицо было искажено от гнева и раздражения. Я знала, что зашла слишком далеко, и пора было отпускать бедолагу с крючка.

— Извини, мне нужно в туалет.

Я сползла с табурета и направилась в сторону уборной, но не пошла туда. Настоящей целью моего побега было желание найти Мемфиса. Его не было в баре, и я не видела его, когда мы входили. Я почти потеряла надежду, когда заметила нашу официантку и схватила ее за руку прежде, чем она успела войти в двери кухни.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила она, убирая пряди волос с глаз.

— Э-э-э... я ищу Мемфиса.

— О, — она нахмурилась, — ты его подруга?

— Что-то вроде этого, — пробормотала я.

Закусив губу, девушка на минуту задумалась. Оглядевшись, она сказала:

— Я не должна делать этого, но ладно, — она провела меня через кухню и заднюю дверь, — у него сейчас перерыв. Обычно его можно найти где-нибудь тут.

Она попыталась закрыть дверь, оставив меня на улице, потом добавила:

— Пожалуйста, не говори никому, что это я сделала.

— Конечно, не скажу, — заверила я ее.

— Спасибо. — Она с облегчением улыбнулась мне.

Пройдя мимо мусорных контейнеров и пакетов с мусором, я наконец-то увидела Мемфиса, сидящего на бетонном выступе. Опустив руки вниз, он сделал глубокий вдох, моя тень будто ласкала его тело. Затем медленно посмотрел вверх. Я не была готова увидеть столько боли в его глазах. И была настолько потрясена ею, что не могла говорить, но он спас меня от неловкости.

— Привет.

— Здравствуй, — пискнула я.

Зачем мне потребовалось делать настолько неловкие для нас вещи? Мемфис был хорошим парнем. О котором мечтала каждая девушка. Он был добрым и милым. У него была постоянная работа. Он был забавным. Он был всем, к чему я не была готова.

Подняв голову, он посмотрел на меня.

— Полагаю, ты пришла не просто поздороваться. Если это так, считай, что все уже сделала и можешь уйти прямо сейчас.

Его слова прозвучали достаточно резко, но в действительности не были такими. Они были менее грубыми, чем я заслуживала. Мемфис говорил тихо, без ненависти, лишь горечь звучала в его голосе.

— Нет, — наконец произнесла я, — я не за этим пришла сюда.

— Я так не думаю. — Он снова опусти взгляд на землю.

— Хочу, чтобы ты знал, как я сожалею обо всем, что сделала.

— Использовала меня? — Он сдвинул медного цвета волосы с глаз. — Так как именно это ты и сделала.

— Я не использовала тебя… не так, как ты думаешь, — тембр моего голоса был похож на мольбу. Я хотела, чтобы он понял, что я не бездушная, как он считал. — Ты мне нравишься, Мемфис.

— Но есть кто-то еще, — заявил он. — Хотелось бы, чтобы ты рассказала мне правду, вместо того, чтобы врать и уверять, что у тебя нет парня, и...

— Я не лгала тебе. У меня, правда, нет парня. Все сложно...

— Так, вчера... тот поцелуй...

Он собирался заставить меня сказать это.

— Я... я... О, Боже. — Я отвернулась, неуверенная, готова ли рассказать ему, какой бардак творился в моих мыслях.

— Просто скажи мне. Я уже большой мальчик. Почему. Ты. Это. Сделала. Зачем поцеловала меня?

Я напряглась, почувствовав его руку на своем плече. Он заставил меня развернуться. Я не слышала, как он подошел. Громко сглотнула, уставившись на пуговицу на его рубашке. Большим и указательным пальцами он приподнял мой подбородок.

— Посмотри на меня, Саттон.

Я уставилась на него. Было безумно больно смотреть ему в глаза. Его взгляд был тверд, пока он ждал, когда я отвечу ему. Дыхание сорвалось с моих губ дрожью, что мне не понравилось. Я привыкла быть сильной, но сейчас я чувствовала, что это не так. На мгновение раскрыла рот, словно рыба, неготовая произнести слова вслух.

— М-Мне нужно было узнать…

— Тебе необходимо узнать что? — Его голос был мягким, не раздраженным.

Слезы текли по моим щекам, и он протянул руку, стирая их большими пальцами.

— То, что я испытываю к нему, больше того, что я чувствую к тебе.

Мои слова были едва громче шепота, практически скрытые шорохом ветра, но он услышал их. Закрыв глаза, испустил глубокий вздох.

— Я знал. Понял это, как только он забрал тебя.

— Прости, — сказала я уже в тысячный раз, и что-то подсказало мне, что это был далеко не последний раз, когда я просила прощения у Мемфиса.

Наклонившись вперед, я прижалась лбом к его твердой груди и всхлипнула. Интуиция подсказывала мне, что Мемфис был именно тем парнем, который может излечить меня и, в конечном счете, подарить любовь. Но я не была готова принять это. Кэлин был тем, кого я жаждала.

Длинные пальцы Мемфиса поглаживали мои волосы.

— Мне тоже жаль.

Я почувствовала его губы, целующие меня в макушку. Не знаю, как долго мы стояли там, должно быть, слишком долго.

— Я запуталась, — пробормотала я, отстранившись, чтобы вытереть тушь со щек.

— Подожди здесь, — скомандовал он и исчез внутри здания.

Мгновение спустя Мемфис вернулся с влажной салфеткой. Я протянула руку, готовясь взять ее, но он не позволил мне.

— Разреши мне, — прошептал он.

Мемфис нежно вытер черные потеки с моего лица. Я не могла постичь его доброту. Я бы просто отвергла его. Он ведь должен был ненавидеть меня, но не делал этого. Мемфис был не таким. Он был одним из хороших парней.

И я ему отказала.

Какого черта со мной случилось?

Когда мое лицо снова стало чистым, он засунул салфетку в задний карман.

— Еще увидимся.

Прежде чем я успела придумать ответ, он ушел.

Я не могла появиться в баре так же просто, как ушла. Ведь я понятия не имела, сколько прошло времени с момента моего ухода. И Эмери, вероятно, беспокоился обо мне. Когда мне удалось наконец успокоиться, едва переставляя ноги, я обошла здание и, боясь попасться на глаза официантке, попала внутрь через центральный вход из страха. Наша еда уже стояла на столе, и Эмери съел почти все.

— Ты упала или случилось что-то еще? — Он вскинул брови, а затем скривил губы. Указывая в том направлении, откуда я пришла, он уточнил:

— Ты только что вошла через центральный вход?

Я кивнула.

— Почему?

— Это не твое дело, — проворчала я. Оглянулась, разыскивая глазами официантку, и, когда мне удалось поймать ее взгляд, помахала ей.

— Да? — усомнился он.

— Я плохо себя чувствую. Принесешь мне коробку?

— Конечно, без проблем.

— Спасибо, — сказала я, но он уже не услышал.

Вернувшись, Эмери скептически спросил:

— Ты действительно больна?

— Думаю да. Это желудок, — пробормотала я.

Я действительно чувствовала тошноту, но знала, что это не из-за болезни.

— Мне чертовски жаль, что из меня получился такой отстойный друг, — сказала я Эмери. — Сегодня я угощаю.

Достав кредитную карточку, я протянула ее официантке, когда та проходила мимо нас с аппаратом.

— Что? Нет, — запротестовал он.

— Это самое меньшее, что я могу сделать за то, что кинула тебя, — я сложила оставшуюся еду в коробку и указала на него пальцем, — в следующий раз платишь ты.

— Согласен, — усмехнувшись, ответил парень.

Официантка вернула мою кредитную карточку, и я подписала чек.

Удивив Эмери, я обхватила его руками в неловком объятии.

— Спасибо тебе.

— За что? — удивился он. — Я ничего не сделал.

— Ты мой друг! — помолчала, потом добавила: — я надеюсь на это.

— Конечно, — ответил он быстро, без каких-либо колебаний.

— Я знаю, что быть моим другом сложно. Так что, спасибо тебе, — повторила я и пошла прочь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.

Я направилась домой, в пустую квартиру, которая казалась еще свободнее благодаря моему холодному разбитому сердцу, и начала плакать.

Глава 13

Саттон

Я отпрашивалась с работы три дня подряд, хотя вовсе не была больна. Ну, разве что депрессию можно считать болезнью. Думаю, именно это со мной и приключилось.

Рассказывая Мемфису правду, мне пришлось открыться ему глубже, чем я ожидала.

Скорее всего, у меня на самом деле были определенные чувства к нему. Однако я отчетливо понимала, что они были ничем по сравнению с всепоглощающим чувством, которое я испытывала к Кэлину.

К слову о Кэлине, за последние несколько дней, пока я вела себя безответственно, словно ребенок пренебрегая своими взрослыми обязанностями, я часто видела его. Но давайте не будем вдаваться в подробности.

Правда сейчас уже несколько часов я вновь была одна.

Я не любила одиночество.

Когда я оставалась надолго одна, слишком глубоко погружалась в собственные мысли. Плохое снова становилось реальным. Переезд из дома и от моей старой жизни, был не лучшей моей идеей. Ну, что ж, жизнь вообще была сплошной ложью. В ней не было ничего реального. На самом деле, на протяжении многих лет, пока я росла и жила в Далласе, с близкими и друзьями рядом, я была более одинокой, чем сейчас.

Сидя на кухонном прилавке и потягивая обжигающий черный кофе, я поняла, что все еще не счастлива, как была когда-то. Я оказалась далеко не в лучшем положении. Исцеление шло медленно, и пока я не слишком хорошо научилась справляться с этим. Потягивая кофе, я позволила мыслям поглотить меня. Когда с кофе было покончено, я отнесла чашку в раковину и, словно маленький ребенок, пнула ногой по шкафу.

Мне было тошно, и уже двенадцать часов я ничего не слышала от Кэлина. Я знала, что он отсиживался в своей квартире и работал. Именно так он сказал бы, если бы ему пришлось выгонять меня. Мне бы не хотелось, чтобы он решил, будто теперь, когда мы спали вместе, у него появилась какая-то власть надо мной.

Потянувшись за айподом, я подключила его к динамику и стала прокручивать плэй-лист. Наконец-то остановившись на одной из песен, нажала на воспроизведение и врубила ее на полную громкость. Когда через несколько секунд раздался стук в дверь, мне не удалось стереть злобную ухмылку с лица.

Спрыгнув с прилавка, я прошла через комнату, адреналин бешено несся по моим венам, и открыла дверь. Кэлин стоял в рубашке без рукавов и джинсах, скрестив руки на груди. Его губы искривились в ухмылке. Интересно… сейчас он вовсе не был зол. Наоборот, выглядел так, будто ждал, когда я дам ему повод прийти ко мне.

— Знаешь, — он покрутил пальцем в воздухе, — если ты хотела увидеть меня, достаточно было просто позвать. — Скрестив руки на груди, он добавил: — Хотя, мне показалось, тебе нравится шуметь, чтобы привлечь мое внимание.

Рассмеявшись, я схватила его за рубашку и втянула в квартиру, захлопнув за нами дверь.

— Хотелось бы произвести еще больше шума, — прошептала я и прижалась губами к его ключице. Встав на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, я продолжила: — И мне нужна твоя помощь, чтобы шуметь сильнее.

— Как? — усмехнулся он, пальцами впиваясь в мои бедра.

— М-м-м… — Я поцеловала его в шею.

— Думаю, я мог бы сделать перерыв.

— Ты определенно можешь сделать перерыв, — заверила его я, расстегивая джинсы.

— Жаждешь этого, да? — Он схватил меня за руки и убрал их прочь.

Я надулась от досады.

— Постоянно.

— Знаешь, — он потянул вверх мою рубашку, и, когда коснулся пальцами оголенного живота, мои глаза закрылись, — мне очень не хватает секса с одной женщиной… с тобой.

Открыв глаза, я ухмыльнулась.

— Мистер Грегори, я должна быть польщена?

— Абсолютно верно. — Он подмигнул, и я была удивлена, что он просто отшутился. Не знала, что он способен на это.

Я подняла руки, и Кэлин снял с меня рубашку, впиваясь взглядом в мое тело. Я не могла удержать дрожь, пробирающую меня под его пристальным взглядом. Он смотрел на меня так, словно я была самым вкусным десертом, который он видел. И этот десерт лежал прямо перед ним, а он в это время голодал.

Его пальцы слегка погладили подбородок. Мои губы разомкнулись, у меня вырвался вздох. Я лелеяла каждый миг, когда он прикасался ко мне, потому что часть меня боялась, что это может случиться в последний раз.

— Ты изменилась.

Кэлин был прав. На самом деле я была другой, но он и понятия не имел, насколько верным было его заявление. Я и так показала ему слишком много - мою внутреннюю боль и страдания - и в мои планы не входило открываться ещё сильнее.

Секреты держат в тайне не просто так. Они обладают силой разрушать целые миры.

Обернув руки вокруг его шеи, я поцеловала его. Отчасти, чтобы заставить замолчать, а еще потому, что этот человек целовался лучше всех, с кем мне когда-либо доводилось целоваться.

Он попятился в сторону постели, утягивая меня за собой, улегся на кровати, и я оседлала его. Это будет в первый раз, когда я заполучу его в своей постели. Этот факт безумно взволновал меня, заставив полностью наплевать на все, что происходило вокруг.

— Моя кровать. Мои правила, — прошептала я.

Его мягкий смех распространился по моему телу.

— Как скажешь, милая.

Ухмыляясь, как кошка, проглотившая канарейку, я провела руками по его груди и посмотрела на него сверху вниз.

— Приготовься к дикой поездке. Обещаю, от нее у тебя снесет крышу.

Кэлин

Мне не нравилось задерживаться после секса, это не в моем характере. Я совершенно не хотел обниматься и делать что-то вроде давай-теперь-поговорим-о-наших-чувствах. У кого, черт возьми, было время на эту чушь?

Но тогда почему я лежал в постели в обнимку с Саттон, уткнувшись ей в шею? Мне совершенно не хотелось покидать ее, и этот факт здорово меня напугал. Я был человеком с кучей зависимостей. Наркотики. Алкоголь. Искусство. И теперь я мог бы добавить к этому списку Саттон.

— Ты не уходишь… — сказала она.

Я знал, Саттон была удивлена моим поступком. Я слышал это по ее голосу.

В другой ситуации, я бы дал понять, что когда мы закончили, ей нужно оставить меня одного. Она, казалось, не возражала. Сейчас, находясь в ее кровати, я был мудаком, потому что не хотел двигаться. Попробуй, разберись тут!

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Пожалуйста, скажи «нет».

— Нет.

Она провела пальцем вниз по моей груди, и я закрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновениями. Неожиданно она ткнула в меня ногтем, и я зашипел.

— Больно! — Свирепо посмотрел на нее.

— Так и было задумано, — хихикнула она, слегка лаская то место, где ранее поцарапала. Так же, как я нуждался в наркотиках, чтобы заглушить свои воспоминания, Саттон нуждалась в боли, чтобы заглушить все, что преследовало ее.

Осмелев, ведь она знала о моей семье - пронырливая стерва - я задал вопрос:

— Что с тобой случилось?

Саттон на секунду замерла в моих объятиях, а потом начала вырываться, но я держал крепко.

— Я знаю… что-то или кто-то причинил тебе боль. Ты знаешь о моем прошлом, — начиная сердиться, прорычал я и посмотрел на нее в упор, — разве будет не честно, если я узнаю о твоей боли?

— Мне нечего сказать, — пробормотала она.

— Ты никудышная лгунья, Саттон.

Она тяжело вздохнула, ее всю трясло. Я понимал, она не собиралась ничего рассказывать. Я, возможно, не был хорошим парнем, но отлично осознавал, насколько саморазрушительно топить болезненные воспоминания в бутылке. Это медленно съедает тебя живьем, пока не останется ничего, кроме гниющей черной дыры, которая уничтожает всех, кто контактирует с тобой.

В непривычном для меня жесте, я переплел наши пальцы вместе и сжал их, удивляясь тому, как удивительно может чувствоваться нечто настолько простое. Ее кожа была мягкой и шелковистой, а рука прекрасно умещалась в моей.

— Почему бы тебе не рассказать мне, как ты получила этот шрам?

Я погладил место со шрамом. Я не пытался лучше узнать ее. Не совсем. Это был простой разговор одного сломленного человека с другим. Она сглотнула, и я практически видел, как бешено колотилось сердце в ее груди.

— Почему ты хочешь узнать о нем? — прошептала она, глядя поверх моего плеча. Видимо ей было некомфортно смотреть на меня. — Я думала, — гнев сочился в ее тоне, — все то, что происходит между нами, просто физический контакт. Не поступай так, будто на самом деле хочешь познакомиться со мной, узнать то, чего не знает никто кроме меня.

— Кто сказал, что я не хочу узнать тебя? — Слова вырвались из моего рта прежде, чем я смог остановить их.

Подтянув простынь вверх, она встала. Ее взгляд был испепеляющим, темные волосы упали ей на плечи.

— Я считаю, что это чушь. В значительной степени все, что вылетает из твоего рта, звучит грубо. Я сомневаюсь, что ты хочешь узнать обо мне что-то настолько личное. Тот факт, что у нас был секс, вовсе не означает, что ты должен знать обо мне все.

Я фыркнул, потирая руками лицо. Она была резка как гребаный пистолет.

— Мой вопрос не имеет ничего общего с сексом, Саттон. Не надо так драматизировать. Давай столкнемся с реальностью, ты знаешь обо мне больше, чем я знаю о тебе, — рассуждал я, и ее лицо стало смягчаться от осознания ситуации. — Я даже не знаю твоей фамилии.

Она уставилась на белую простынь, сжимая ее пальцами.

— Хейл.

— Что?

— Хейл… Моя фамилия Хейл.

— Ох... — Я медленно улыбнулся. — Вот видишь, все не так сложно, правда?

— Нет, — нахмурившись, призналась она.

— А шрам?

Саттон повернулась ко мне. Она больше не выглядела злой, просто уставшей.

— Ты действительно хочешь знать?

— Да. — Я ещё раз потянулся к ее руке, прикоснулся пальцами к рубцу и наклонился вперед, оставляя на нем мягкий поцелуй. — Я действительно хочу знать.

Ее тело затрепетало.

— Я получила его, когда была ребенком. Там... там был пожар. Моя семья не выжила. Я же отделалась только этим, — Саттон кивнула на шрам. — Они все умерли, — слезы заполнили ее глаза, — а я отделалась маленьким ожогом.

Я не знал, что делать с новой информацией. Тот факт, что у нас было такое похожее прошлое, испугал меня. Возможно, Саттон на самом деле понимала меня лучше, чем кто-либо другой смог бы понять.

— Я даже не помню их, — прошептала она, снова легла на кровать и засунула руки под голову. — Я была слишком маленькой, — она задышала медленно и глубоко, будто пыталась успокоиться, — у меня есть их фотографии. Это все, что у меня осталось. Если бы у меня не было этих фотографий, я даже не знала бы, как они выглядели.

— Что с тобой случилось после пожара? — спросил я. Впервые за последние пять лет, я больше волновался о чужой боли, чем о своей собственной. Я не знал, что делать с этим чувством. Мягко говоря, для меня это было очень странно.

— Меня усыновили друзья семьи. Мой дедушка был слишком стар, чтобы взять на себя заботу о маленьком ребенке, и, кажется, никто больше не хотел взять меня к себе.

Ее голос и глаза были полны печали, и я знал, больше она ничего не расскажет. Но еще я знал, насколько сильно раздражает, когда кто-то подталкивает тебя. Я отказывался проделывать то же самое с ней. Однажды нам обоим придется смириться с тем фактом, что ужасы, преследующие нас, никуда не исчезнут. И нам нужно будет найти способ жить с ними, вместо того, чтобы убегать.

Глава 14

Саттон

— Не так быстро, Солнышко.

Эмери зажал меня в подсобке. Я попыталась пройти мимо, но он встал в проходе, скрестив руки на груди, и отказался меня пропускать.

— Эмери! — Я топнула ногой, словно ребенок. Стресс все сильнее овладевал мной, и поэтому я стала нервной.

— Ты заболела на четыре дня сразу же после того, как убежала после ужина со мной тем вечером. Я знаю, с тобой что-то происходит. Расскажи мне.

— Нечего рассказывать, — произнесла я спокойным, ободряющим тоном. — Просто я не очень хорошо себя почувствовала.

— Что-то подсказывает мне, это как-то связано с Мемфисом и твоим таинственным любовником, — продолжал он, все еще не давая мне пройти.

— Почему ты так одержим моей личной жизнью?! — закричала я. — Это вообще не твое дело! Не лезь!

Боль промелькнула на его лице, и я мгновенно почувствовала укол вины.

— Прости, — мой голос стал тише, — не стоило кричать на тебя.

— Но ты сделала это, — сверкнув глазами, сказал он, мышцы его челюсти напряглись. — Я просто пытаюсь быть твоим другом, но ты делаешь это чертовски сложной задачей.

Эмери резко отвернулся, затем так же неожиданно остановился и снова повернулся ко мне лицом.

— Кстати, Мемфис - хороший парень. Я давно знаком с ним и знаю, он никогда не причинит тебе боль. Кем бы ни был тот парень, с которым ты сейчас, точно могу сказать, он плохой человек. Вы вместе совсем недавно, а он уже превратил тебя в совершенно другого человека.

— Может быть, это просто показалось мое истинное лицо! — возмутилась я и широко развела руками.

Он покачал головой, улыбка, которую едва ли можно было назвать приятной, исказила его лицо.

— Если так и есть, я рад, что ты покончила с Мемфисом, и теперь он свободен.

— Почему ты хочешь, чтобы мы с ним были вместе? Какое это имеет значение для тебя?

Мне не понравилось, что слова Эмери задели меня. Он словно вонзил мне в грудь нож и провернул его.

— Никакое — он запустил пятерню в темные волосы, торчащие в разные стороны, — но я вижу, что вы идеально подходите друг другу. И меня чертовски раздражает, что ты слепа и в упор этого не замечаешь.

Ухмыльнувшись, я тщетно попыталась шуткой разрядить обстановку.

— Ты рассуждаешь как девчонка.

— Что ж, Саттон, — он рассмеялся без тени веселья, — на этом я закончу.

Я удивилась, когда он толкнул рукой дверь и пошел прочь.

Затем присела на мгновение, не в силах пошевелиться. Обычно слова Эмери вошли бы мне в одно ухо и вылетели через другое. Я поступала так, как хотела, и не нуждалась в осуждении посторонних. Но на этот раз, когда я смогла понять, что Эмери считал себя намного выше меня, мне стало больно.

Заставив себя подняться, я бросилась со всех ног в ресторан, чтобы извиниться, но Эмери там не оказалось. Я осмотрела все вокруг, но он будто исчез. Гриффин заметил меня и схватил за руку.

— Ты ищешь Эмери?

Я кивнула.

— Он ушел.

Я бы повела себя так же.

— Он выглядел расстроенным, — продолжал Гриффин, — и попросил отгул. Я позвонил Анжеле, она будет здесь через час.

Здорово.

Эмери злился на меня, а я застряла здесь с Анжелой. По крайней мере, я работала сегодня в дневную смену. А значит, в кафе будет более оживленно, и у меня будет шанс избежать общения с коллегой. Зная, что работа будет как раз тем отвлечением, в котором я сейчас нуждалась - от Эмери, Мемфиса и Кэлина, от любого, кто мог бы желать выудить из меня некоторую информацию - я схватила ручку, блокнот и отправилась принимать заказы.

Кэлин

Открыв дверь, я впустил Моник внутрь.

— Привет, Кэл, — промурлыкала она, скользнув пальцем по моей груди.

Я схватил ее за руку и отодвинул в сторону. В ответ на это, она лишь промолчала. Моник была напористой дамой, но я привык к ее выходкам. Она являлась моим лучшим клиентом и постоянно делала новые заказы. Несмотря на то, что ее муж был богат, и у нее были дети, она каждый раз намекала мне, что была более чем счастлива заплатить мне за другого рода услуги. Я был художником, а не чертовой проституткой. Хотя, прекрасно понимал, что каждая женщина мечтала заполучить плохого мальчика.

Женщина поправила свою очень большую и очень фальшивую грудь и улыбнулась мне.

— Выглядишь лучше, чем обычно, — заметила она, подойдя слишком близко ко мне для своего комфорта.

— Я не пьян, — ответил я, — хотя сейчас не уверен, будет ли трезвость лучшим решением для этой встречи.

Она так пронзительно захохотала, что невольно захотелось сравнить ее с ведьмой. Перекинув через плечо свои высветленные волосы, она последовала за мной, глядя на мольберт.

— Знаешь, — начал я, — ты не должна приходить каждую неделю, чтобы проверить мои успехи.

— Я знаю, — она игриво шлепнула меня по руке, оставив свою руку лежать сверху, — но мне нравится так поступать.

— Это раздражает.

Да, я так сказал, и это была чистая правда.

Откинув голову назад, она снова рассмеялась. Мне было ненавистно смотреть на ее лицо. Оно было накрашено толстым слоем того дерьма, которое женщины накладывают на свои лица. Почему дамы стали стремится переделать себя? Неужели женщины действительно думают, что мужчины начинают беспокоиться, если у них появляются морщинки? Независимо от нашего желания и возможностей, все мы стареем и умираем. Так устроен мир.

— О, прекрати. — Она улыбнулась, скользнув пальцами вниз по моей руке. — Я знаю, что тебе нравятся мои визиты.

Отодвинув руку, чтобы избежать ее прикосновений, я указал на мольберт.

— Как видишь, работа практически закончена. Ты могла бы спасти себя от поездки и подождать, пока я сам тебе позвоню. Картина будет готова через несколько дней.

— Ах, ерунда, — она взмахнула рукой, — это вовсе не проблема. Дорога до тебя не такая уж и длинная.

На самом деле требовалось провести более часа в пути. Я это знал, ведь однажды уже доставлял картину к ней домой. В тот раз Моник открыла дверь без одежды. Я понимал, что нужно было разорвать отношения с ней еще тогда, но, с другой стороны, я с ней не спал и никогда не собирался делать этого в будущем. Наши отношения были строго профессиональными, и никакой флирт с ее стороны не мог изменить это.

— Как красиво, Кэл! — ахнула она, воркуя над картиной своей собаки.

Да, я пал так низко, что согласился нарисовать сраного пса. Вообще-то, думаю, я делал вещи и похуже, чем рисование пса.

— Наггет выглядит так мило! Ты прекрасно овладел эмоциями в ее глазах!

Кто, черт возьми, называет свою собаку Наггет? Эмоции в собачьих глаза? Она что с прибабахом? Это же чертов пес! Какие эмоции? Это вообще как?

Хотя я не сказал об этом вслух. Я выполнил свою работу и должен подыграть клиентке.

— Да, эмоции… Любовь, сияющая в ее глазах, коснулась моего сердца. — Я похлопал по груди, стараясь не засмеяться над своими нелепыми словами.

— Ты удивительный художник!

Она застала меня врасплох, повернувшись и обняв меня. Я не ответил на этот жест.

— Э-э-э... — пробормотал я, когда спустя тридцать секунд она так и не освободила меня. — Теперь можешь отпустить меня.

— Ах, да. — Моник отстранились. Вернувшись к картине, она добавила: — Не мог бы ты привезти ее мне, когда она будет закончена?

Поскольку сейчас она не могла видеть меня, я, не теряя времени, закатил глаза. Мне хватило одного прошлого раза, и я не собирался ехать туда снова.

— К сожалению, я больше не доставляю работы на дом заказчикам. Тебе придется либо приехать самой, чтобы забрать ее, либо оплатить доставку.

— Не проблема, — ее голос звучал хрипло и обольстительно, но, даже когда я находился в своём худшем состоянии, он никогда не влиял на меня. — Я отступлю и заберу ее сама, когда она будет готова. У меня уже есть кое-что новое для тебя.

— Конечно, — пробормотал я, из последних сил сдерживая слова, так и грозившие вырваться наружу.

— Я задалась целью украсить твоими картинами весь дом.

Боже, она была смешна. Я не мог поверить, что даже спустя целый год она так и не хотела признавать, что я не собирался спать с ней. Я не настолько отчаялся. Кроме того, она наверняка трахала и мальчика, который чистил ее бассейн, и своего садовника и... список можно было продолжать до бесконечности. Подобные женщины не довольствовались романом лишь с одним человеком.

— Уверен, твой муж будет в полной мере наслаждаться моей акварелью по всему вашему дому.

Смеясь, Моник ответила:

— Ах, ему это безразлично. Он о многом давно перестал заботиться, — ее голос упал до шепота.

Моник подкралась ко мне, и я вдруг почувствовал себя добычей, которую она собиралась сожрать. Ее руки нашли мою грудь, и она попыталась выдернуть рубашку из штанов. Боже, эта женщина не хотела понимать никакие намеки. Сейчас мне безумно хотелось быть пьяным, потому что тогда я смог бы обвинить алкоголь в такой реакции на ее выходку. Я сжал ее запястья, а затем расцепил ее пальцы на своей одежде.

— Не смей меня трогать, Моник.

— Ой, да ладно.

Но она шла напролом и попыталась поцеловать меня в шею.

— Стоп, — прорычала я, оттолкнув женщину от себя. Ее глаза распахнулись от шока, и она попятилась назад. Одна из лямок ее платья упала с плеча, и она поспешно поправила ее.

— Тебе нужно уехать! — мой голос был смертельно спокоен. Я хотел выдворить ее из своей квартиры, и меня не волновало, вернется ли она когда-нибудь снова. Ее поведение было нелепым. — Я не собираюсь трахать тебя, смирись с этим!

Она надменно задрала нос и шагнула к двери, стуча по полу пятидюймовыми каблуками. Серьезно, ну как женщины ходят на них? Распахнув дверь, она повернулась ко мне.

— Я больше не нуждаюсь в твоих услугах, Кэл.

Вот так сюрприз…

— Ты все еще должна мне за эту работу, — сказал я, указывая через плечо на мольберт.

— Отправлю тебе чек по почте.

Перед уходом она расправила юбку на платье и поправила волосы. Я смотрел ей вслед и, пока был занят этим, мои глаза встретились с другими очень яркими голубыми глазами, в которых плескалась боль.

— Саттон… — выдохнул я.

Покачав головой, девушка просто пошла вперед. Я ждал, что она хоть что-нибудь скажет мне. Вместо этого ее рука взметнулась в воздухе, и Саттон отвесила мне такую звонкую пощечину, что мои зубы клацнули, стукнувшись друг о друга. Тогда до меня дошло, почему ее глаза смотрели с такой болью.

Она не пошла обратно к себе, а направилась в сторону двери, ведущей на крышу, в мое убежище.

Я нервно провел рукой по волосам и раздраженно застонал. Мне не нравилось задумываться над влиянием этих чертовых женских гормонов, именно поэтому я всегда избегал отношений.

В данный момент я никак не мог определиться, пойти за ней или нет. И наконец решил, что мне нечего скрывать, и я ничем не заслужил ее гнев. К сожалению, сейчас я был зол. Меня взбесило, как она отреагировала, увидев нас с Моник. Приняв окончательное решение, я стремительно поднялся по лестнице. Дверь на крышу с хлопком закрылась за мной. Девушка сидела ко мне спиной и вздрогнула от резкого звука.

— Саттон, — прорычал я.

— Мне нечего сказать тебе, — произнесла она, наклонив голову вперед. Она смотрела на землю у своих ног.

— Зато мне чертовски много нужно сказать тебе! — закричал я. Меня совершенно не волновало, слышимо ли кто-то нас. Пусть смотрят устроенный нами спектакль на крыше.

— Что, например? — Она наконец повернулась и опустила ноги, чтобы встать. — Рассказать о том, что ты позволил этой женщине платить за секс? Боже мой, Кэлин! Теперь я чувствую себя такой грязной!

Саттон провела руками вдоль тела, чтобы показать, насколько скверно быть опутанной моими грехами.

— Ты ошибаешься!

— Неужели? — Склонив голову набок, она пристально посмотрела на меня. Ни разу до этого момента я не видел ее такой обезумевшей. Ее раздражало то, что она нуждалась во мне? — Как по мне, все выглядело довольно просто!

— Послушай себя! — Я указал на нее. — Ты жутко субъективна и понятия не имеешь, что произошло на самом деле!

— Так объясни мне! — сказала она уже более мягким голосом, скрестив руки на груди. Саттон не собиралась так легко поверить мне. — У тебя есть пять минут на объяснения.

Мне хотелось развернуться и уйти прочь. Такие выходки не стоили моих нервов, но… с тех пор, как я помог ей повесить эти чертовы шторы, Саттон завладела мной. Она была другой, отличалась от всех остальных и каким-то чудом успела приласкать мое гниющее сердце. Я не чувствовал к ней любви, но испытывал огромную потребность в ней. Она не судила меня. Она получила меня. И именно поэтому сейчас я не ушел, а остался, чтобы все объяснить ей.

— Она мой клиент.

— Вижу! — воскликнула Саттон, размахивая руками в воздухе. — Клиент! Для секса!

— Нет. — Я устало потер переносицу и закатал рукава рубашки. — Знаешь, ты делаешь все это исключительно неприятным. Я вовсе не обязан отчитываться перед тобой за свои поступки. Я не сделал ничего плохого. Но вот я здесь, пытаюсь заставить тебя увидеть правду, а ты нихрена не слушаешь! — заорал я.

Мне захотелось схватить ее за руки и как следует встряхнуть за упрямство. Саттон взбесила меня, как никто другой. Она напоминала мою младшую сестру, которая забралась мне под кожу таким же образом. Кейла была уверена, что знала все обо всем, когда на самом деле не знала ничего, и Саттон была такой же.

— Хорошо, — девушка сделала глубокий вдох, — я буду молчать.

Она изобразила, как запирает рот на ключ, и выбрасываетесь тот через плечо, как хорошая девочка. Легкая ухмылка скривила мои губы, и я едва сдержался, чтобы не подойти и не накрыть эти пухлые губы своими.

— Как я уже говорил, — я заставил себя произнести эти слова, вместо того, что мне хотелось, — она мой клиент. Она купила несколько моих произведений. — Рот Саттон приоткрылся в совершенном шоке. — Она никогда не платила и никогда не будет платить мне за секс. Я бы солгал тебе, сказав, что она не пыталась. Может быть я и плохой человек, Саттон, — шагнув вперед на три шага, я сократил расстояние между нами, — но даже я не стал бы опускаться так низко ради секса, денег или даже наркотиков. Я могу быть отчаянным, но не жалким.

Не в состоянии дальше сдерживаться, я дотянулся и взял ее лицо в свои руки. Ее кожа была безупречной и шелковистой, словно самое мягкое одеяло, которое вы можете себе вообразить.

Я не заслуживал ее даже на мгновение, но наша боль свела нас вместе. И эта боль станет нашим крахом.

Саттон накрыла рукой мою и повернула голову так, чтобы легонько прикоснуться поцелуем к моей ладони.

— Сожалею. Я поспешила с выводами, это было неправильно с моей стороны, — прошептала она, прикрывая глаза.

— Ты права в том, что напрасно поторопилась делать выводы, — я выдохнул, другая моя ладонь легла на ее шею. — И думаю, теперь ты должна это исправить.

Она захихикала, ее дыхание щекотало кожу, выглядывающую из ворота моей рубашки.

— И как ты себе это представляешь?

— Ну... я раньше никогда не занимался сексом на крыше.

— И я никогда не занималась сексом в общественном месте, — она потянула мочку моего уха, — мне нравится, то о чем ты подумал.

— Рад, что мы мыслим одинаково, — пробормотал я, стягивая рубашку.

Я хотел ее голой, сейчас же. Не теряя времени, мы раздевали друг друга, и когда я оказался внутри нее, почувствовал, будто вернулся домой. Мы были полными противоположностями во всех отношениях. Она была красотой для моего зверя. Но, так или иначе, вместе мы дополняли друг друга. Каждый из нас находился в отчаянии, ноющие дыры одиночества оставили после себя невидимые травмы.

Я знал, что девушка с таким искренним сердцем, как Саттон, не могла быть с парнем вроде меня, если у нее не было собственных демонов. Я понял, что они оказались глубже, чем ожог на ее руке. Она, может быть, никогда не расскажет мне все, и это будет хорошо, потому что я бы с радостью воспользовался этим теперь, когда был с ней. Это не будет длиться вечно. Люди приходят и уходят из наших жизней все чаще. Мне нечего предложить ей. Она заболеет из-за меня и моих пристрастий и, в конце концов, оставит меня.

— Кэл? Кэл? Кэлин? — Ее рука потянулась вверх, обхватывая мою щеку, заставляя сон посмотреть на неё. — Где ты?

Она тяжело дышала. Обняв ее, уткнувшись головой ей в шею, я прошептал:

— Не знаю.

— Сильнее, — умоляюще произнесла она, потянув меня за волосы.

Я не мог удержаться от улыбки, сильнее сжал ее бедра и использовал их в качестве рычага. Саттон по-настоящему кайфовала, и, услышав вырвавшийся из нее стон, я обезумел. Секс для меня всегда был просто сексом, ничего больше. Но с Саттон я чувствовал все, что доставляло ей удовольствие или наоборот не слишком нравилось, подмечая то, как отзывалось на ласки ее тело. Мне захотелось сделать ей приятное, хотя до этого момента я ни разу не заботился о женском удовольствии. Лишь принимал то, что хотел и в чем нуждался.

— Тебе нравится, когда я трахаю тебя? Тебе нравится мой член внутри тебя? Скажи, тебе это нравится, Саттон? Скажи мне. — Я сжал ее подбородок и заставил посмотреть на меня.

— Я безумно люблю это, — выдохнула она, впиваясь ногтями мне в спину.

Наши губы слились в поцелуе. Саттон застонала, выгнула шею, а я плавно переместил руку на ее спину и замер в месте соединения шеи и плеча. Она впилась пальцами в мою руку, переплетая наши языки. Мы оба сходили с ума от удовольствия. Ее тело бешено пульсировало вокруг меня, и стон вырвался из моего горла. Никто и никогда не чувствовался настолько хорошо, как Саттон. У меня появилось ощущение, будто она была создана специально для меня. Большая часть моих женщин годились лишь на один раз и не более того. Некоторых из них хватало на секунды. Но с Саттон все было не так. На интуитивном уровне я знал, мне никогда не надоест чувствовать и слышать ее.

Ее ногти опять расцарапали мою спину, и я понимал, они оставят следы. Я не был слеп к ее действиям. Саттон хотела сделать так, чтобы другие, вроде Моник, держались от меня подальше. Я не был уверен, что чувствую по этому поводу, но не попросил ее прекратить. Мне хотелось, чтобы ее парень верил сильнее, чем я, что она хотела быть со мной. Я не желал видеть ее ни с кем, что, вероятно, делало меня больным ублюдком, но мне было плевать.

За последние пять лет я впервые взял то, чего очень хотел, и меня не волновало, какой вред это может нанести. И сейчас я хотел Саттон больше всего на свете. Я привязался к ней намного сильнее, чем ко всему остальному в своей жизни. Опасно? Да. Неизбежно? Да. Потенциально взрывоопасно? Наверняка. Вместе мы были подобны огню, который не мог никак разгореться, но как только это случится, мы уже никогда не будем прежними.

Саттон опрокинула меня на спину и оседлала. Ей нравилось держать все под контролем, даже сильнее, чем мне.

— Перестань думать. — Она наклонилась, и ее волосы каскадом осыпались вниз, создавая вокруг нас щит, — просто чувствуй.

Чувства, которые я испытывал рядом с Саттон, были очень сильными. Я боялся, что она сможет разворошить все внутри меня.

Саттон опустилась на меня, и наконец все мысли вылетели у меня из головы. Она крепко вцепилась руками в мою грудь, а затем легонько прикасалась к ней поцелуями, чтобы успокоить боль. Я взял ее груди в руки, наслаждаясь полнотой. Боже, она была прекрасна!

— М-м-м, ощущения фантастические, — простонала она, когда мои пальцы дотронулись до ее сосков, поэтому я повторил это снова. Ее спина выгнулась, дыхание участилось. Ее киска сжалась вокруг меня, и я почувствовал, как она кончает.

— Ох, блядь! Кэлин!

Мне очень нравилось, как она произносила мое имя. Но в тот момент, когда она кричала его так, словно это была гребаная молитва, я окончательно и бесповоротно потерял себя.

— Кэлин, — она выдохнула мое имя, опускаясь с небес на землю. — О, Боже мой!

Я не мог дальше сдерживаться.

— Саттон, — прорычал я.

Она рухнула на меня сверху. Наши тела были влажными и липкими. Обернув руки вокруг нее, я уткнулся лицом в изгиб ее шеи. Мне безумно хотелось раствориться, потеряться в ней, словно моего прошлого никогда не существовало. Я хотел иметь возможность начать все сначала и отпустить ниточки, связывающие меня, но сейчас у меня не было сил для этого. Может быть, когда-нибудь, это произойдет, ну а пока мне все еще было слишком тяжело, поэтому нужно было бежать.

Глава 15

Кэлин

Я лежал на земле между могилами своей семьи. В последнее время я стал приходить сюда гораздо чаще. Здесь, в жуткой тишине кладбища, я находил утешение. Когда я находился рядом с ними, успокаивалась моя раненая душа. Я не мог вернуть родных обратно, но у меня было достаточно сил, чтобы никогда не забывать их.

Я протянул руку и сорвал с земли пучок увядшей травы. Лето закончилось, и уже наступила осень. Покручивая травинку между пальцами, я смотрел вверх на голубое небо и редкие облака, плывущие по нему. Мне было интересно, почему небеса выглядели такими яркими, радостными, теплыми и безоблачными.

Я понимал, что облажался по-царски и выбрал себе жизнь, похожую на загробную. Я никогда не воссоединюсь со своей семьей, мне суждено гореть в аду за все мои грехи. Часть меня злилась из-за этого, но так же я прекрасно знал, что заслужил это своими прошлыми поступками и тем, как все еще продолжал жить после их смерти. Я к чертям испоганил честное имя своей семьи вместо того, чтобы почитать его. Кто так поступает? Я. Вот кто.

Оглядываясь назад, я понял, что после их смерти должен был принять помощь. После того, как вся моя семья погибла, психолог смог бы помочь мне двигаться вперед. Никому не стоит видеть людей, когда они вспороты, как гребаная жертва.

Я много раз мечтал погибнуть вместе с ними, чтобы мне не пришлось иметь дело с такой сильной болью. Я давно забыл, каково это быть счастливым!

Эмоции больше не имели для меня никакого смысла. Чтобы быть счастливым, человек должен заботиться, а я не заботился ни о чем.

— Это не правда, — голос Кейлы поплыл по воздуху.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты заботишься о Саттон, — прошептала она тихонько, как будто боялась, что я рассержусь. Что я и сделал.

— Нет, это не так. Ты ничего не знаешь!

— Я знаю больше, чем ты думаешь, Кэл.

Она разговаривала со мной, будто снова была жива, и смотрела на меня таким взглядом, словно это самая глупая история из всех, которую она когда-либо слышала. Мне так ее не хватало! Я потерял их всех! Я отдал бы все, за еще один день рядом с ними. Мне нужно было сказать, как люблю их и скучаю по ним, что они были самой лучшей семьей из всех существующих! А еще я очень сожалел, что не понял этого раньше.

— Ты должен заботиться о людях, если хочешь поправиться. Открывайся, Кэл! Раздели свою боль. Это нормально. Раздели с Саттон все это!

Я готов был поклясться, что почувствовал, как кто-то похлопал меня по груди, прямо там, где билось мое сердце. Я накрыл рукой это место.

— А что, если это ее испугает? Что делать, если моя тьма проглотит нас целиком? — спросил я.

— Ты ничего не добьешься, не попробовав. — Сестра задумалась. — Если сейчас ты не хочешь ничего предпринимать из-за страха отказа, то никогда так и не будешь готов двигаться вперед и попробовать что-нибудь.

— Ненавижу тот факт, что ты умнее меня, — улыбнулся я, скрещивая руки за головой.

— Я мертва, поэтому вижу и знаю все, так что, разумеется, я умнее.

— Откуда мне знать, что твой голос не просто галлюцинации? — усомнился я.

— Может быть, да, а может, и нет. Думаю, тебе решать, во что верить.

— Я скучаю по тебе, — мой голос был едва громче шепота и мучительно душил меня. — Я так сильно скучаю по всем вам! Чертовски больно потерять вас!

— Я знаю, Кэл, — ее голос был грустным. — Мы тоже по тебе скучаем.

С трудом сглатывая, я зажмурил глаза. Слушая ее голос, я попытался представить себе, как бы выглядела Кейла в двадцать один, какой бы она стала. Но не получалось. Я едва мог вспомнить, как каждый из них выглядел тогда. Время постепенно стирало мои воспоминания.

Самым ярким воспоминанием о них был тот момент, когда я нашел их... А все остальное я забыл, осталась только одна вещь, которая отказывалась покидать меня. Как бы я этого не желал. Я часто просыпался от кошмаров, ощущая, как их кровь, запекшаяся на моей коже, просачивалась в поры. Независимо от того, сколько бы я ни пытался оттереть ее с кожи, она оставалась на месте. Некоторые вещи никогда не перестанут существовать. Сделав глубокий вдох, я попытался вспомнить хоть что-нибудь из того, что было до, а не после.

Я начал медленно засыпать на кладбище, вспоминая, как пришлось хоронить их.

Существовала ли возможность инфаркта в восемнадцать лет? Я не врач, но уверен, тогда чувствовал себя так, словно только что очнулся после него. Боль в груди была невыносимой. Я громко дышал, и люди продолжали пялиться на меня.

Я знал, что походил на зомби. Мои волосы были грязными, кожа посерела, и за неделю я так похудел, что сильный порыв ветра мог бы унести меня прочь.

В моей жизни был полный бардак.

Глядя на три выстроенных в ряд гроба родных, я испытывал непреодолимую нужду присоединиться к ним.

Я остался в одиночестве.

У меня не осталось ничего, в прямом смысле слова.

Я тонул в горе, пытался удержаться на плаву, но хотел лишь одного, кануть в небытие.

— Эй, — сказал Кайл, поднявшись и встав рядом со мной. — Ты в порядке?

Почему все меня об этом спрашивали? Как я мог быть в порядке?

— Нет.

— Я сожалею.

Все повторяли это слишком часто. «Я сожалею». О чем они могли жалеть?

Не они погибли вместо моих родителей и сестры. Не они взяли нож, чтобы порезать мою семью на куски, распотрошив их, как гребаных животных. Если я когда-нибудь узнаю, кто это сделал, они будут страдать в десять раз сильнее, чем моя семья. Я заставлю их заплатить.

— Прекрати, — пробормотал я, уставившись вперед. Облака были темно-серыми, надвигался шторм. Самое время.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Я повернулся лицом к своему лучшему другу. Горе и гнев читались в моей осанке и чертах лица.

— Все задают одни и те же дурацкие вопросы. Я устал от них. Мне это не нужно.

Он поднял руки.

— Ладно, не буду.

Я оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на гробы.

Люди плакали и разговаривали.

— Такая трагедия, — сказал кто-то.

— Не могу поверить, что нечто подобное могло случиться здесь, — произнес другой голос.

— Я слышал, их сын был подозреваемым.

Я чувствовал взгляды, устремленные мне в спину. Держу пари, большинство людей даже не были знакомы с моей семьей. Им было просто любопытно узнать об убийстве, которое произошло практически на их собственном заднем дворе.

— Заткнитесь! — заорал Кайл. — В чем, черт возьми, ваша проблема?

Он развернулся к группе женщин, сплетничающих позади нас. Я не стал поворачиваться, чтобы посмотреть на их реакцию. Мне было все равно.

Я знал, что люди вокруг думали, будто это я убил их. Ведь большинство улик на месте преступления указывали на меня, а не на какого-то незнакомца. Полиция не смогла найти никаких следов убийцы. Как ни странно, именно это знание удержало меня от самоубийства. Без орудия преступления они могли лишь догадываться, что случилось на самом деле. Я знал некоторых офицеров, а также других людей, которые были уверены, виновником был я. Они наговорили мне кучу дерьма, типа я невиновен, пока не доказано обратное. Все вокруг считали виновным меня, так как доказательства свидетельствовали об этом.

Я схватил Кайла за руку.

— Оставь их.

— Нет уж. — Он сжал мою руку. — Проси прощения, — друг недовольно посмотрел на женщину.

— Извини, — я услышал ее писк позади себя.

Я не отреагировал. Люди будут верить во что угодно. Я не собирался тратить время, пытаясь доказать, что они могут быть другими, более мудрыми.

Служба закончилась, и люди стали медленно расходиться. Я не говорил на похоронах. Не мог. Говорить о своей семье в прошедшем времени было бы неправильно. Кладбище опустело, и только Кайл остался со мной. Он был лучшим другом, намного лучше, чем я заслуживал.

— Ты должен уйти, — сказал я.

— Кэл…

— Иди! — заорал я на него. — Мне нужно побыть одному.

Кайл глубоко вздохнул.

— Хорошо.

Его шаги затихли, наконец-то меня оставили в покое.

Ноги не держали меня, и я опустился на землю. Слезы застилали глаза. Я никогда в жизни не плакал так сильно. С каждым болезненным всхлипом, все внутри меня сжималось. Я вцепился руками в траву, грязь забилась под ногти. Когда я увидел, как гробы опускают в землю, из моего горла вырвался крик.

Это было прощание.

Они были мертвы, по-настоящему и навсегда.

Происходящее не было кошмаром, и я не проснусь.

Реальная жизнь, блядь.

— Ты должен уйти, — сказал мне один из работников, пока остальные растягивали брезенты над открытыми могилами. — Скоро начнется дождь. В любом случае, здесь не на что смотреть.

Я ничего не ответил, но отказался двигаться. После того, как могилы были укрыты, мужчины исчезли.

Я прислонился лбом к земле, меня трясло от рыданий. Я впервые плакал из-за их смерти. До сих у меня на это не хватало сил, а сейчас мои эмоции прорвались, словно наводнение, поднявшее реку из берегов.

Я почувствовал, как первые капли дождя ударили по моей шее. Дождь набирал силу, и вскоре я насквозь промок. Одежда испачкалась в тех местах, где я преклонил колени о землю. Было похоже, будто небо плачет вместе со мной, оплакивая потерю трех прекрасных людей, которые умерли раньше, чем им было предназначено.

От силы ветра деревья на кладбище ходили ходуном, и я ощутил, как резко похолодало. Было очень холодно, я весь продрог. Но не мог уйти. Пока нет.

Когда уйду, я окончательно признаю, что вся моя семья действительно мертва. Как маленький ребенок я упрямо верил, когда очень сильно хочешь чего-то, кто-то сможет услышать мои мольбы и внять отчаянной просьбе.

Молния озарила небо, и грянул гром. Звук сливался с моими рыданиями.

Я рвал на себе волосы.

Я хотел умереть.

Я не хотел жить без них!

Все произошедшее было несправедливым.

— Кэлин?

— Уходи! — я закричал на Кайла. Стоило догадаться, что он остался ждать меня.

— Я не уйду. Пока ты не уйдешь.

Он уселся рядом со мной. Я повернул голову и увидел, как друг опустился на колени и закинул мою руку себе на плечо. Его мокрые волосы прилипли ко лбу, когда он смотрел вперед.

— Я знаю, ты веришь, что остался один, но ты не один.

Кайл был неправ.

Я остался в одиночестве.

Никто не мог понять, что творилось со мной. Они не могли понять боль, которая разрывала мое тело с каждой секундой, пока я жил, а они были мертвы. Конечно, люди пытались понять, но не были способны на такое.

Хотя я не стал говорить ему об этом.

Дни складывались в недели. Как и все остальные, я достаточно быстро понял, что больше никогда не буду прежним.

Я проснулся словно от толчка и не мог отдышаться. Уронив голову на руки, я пытался забыть то, что вспомнил. Я понимал, глупо было хотеть, чтобы в мире существовал волшебный прибор, позволяющий стирать из пяти моменты, о которых вспоминать не хочется. Оставляя при этом те, которые нужно помнить.

Я медленно встал, осматривая опустевшее кладбище.

Вокруг не было ни души. Вряд ли тут вообще был хоть кто-нибудь. Живые боялись мертвых. Поэтому они просто избегали кладбищ.

Достаточно странно, что я обрел покой именно здесь.

Мертвые не были столь субъективны, как живые.

— Ха! Я осуждаю тебя!

— Кейла, — я застонал.

— Серьезно, соберись.

Я нахмурился.

— Знаю, ты думаешь, что не можешь, — продолжала она, — но ты ошибаешься.

— Я все потерял, Кейла, — произнес я, глядя на ее могилу. — Как мне теперь исправить это безобразие?

— Не говори, а делай, — посоветовала она. — Сделай первый шаг, Кэлин. Сделай это! Не для меня. Не для Саттон. Для себя!

Я сделал глубокий вдох.

— Постараюсь...

Мне стало легче. Я меньше пил и уже несколько дней не использовал препараты, тогда как в прошлом не мог обойтись без наркотиков и нескольких часов.

— Это все, о чем я прошу.

Глава 16

Саттон

Летняя жара растаяла, ей на смену пришел прохладный ветер и теплые цвета осени. Посмотрев в окно, я видела, как ветер срывает с деревьев и разбрасывает в стороны красные, желтые и оранжевые листья.

Осень всегда была моим любимым временем года. Она приносила с собой прохладный свежий воздух, и поэтому мне всегда хотелось потеплее укутаться в самую уютную одежду. Цвета в это время года были красивыми, теплыми и манящими, прямая противоположность прохладной зелени и бризу лета. Даже запахи осени были лучше других, похожие на тыквенный пирог.

Занавески зашевелились, мгновенно привлекая мое внимание.

— Брут! — прикрикнула я, хватая кота и прижимая к груди. — Тебе не стоит залезать на шторы! Ты можешь пораниться!

Кот лишь посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Может я и была не в себе, я ведь разговаривала с животным.

Удерживая Брута в колыбели рук, я продолжала заворожено наблюдать, как ветер кружит листья по воздуху. Было в этом что-то гипнотическое. Но, спустя некоторое время, я заметила кое-что ещё.

Человека со светло-русыми волосами, идущего быстрой походкой. Он шел, опустив голову, ветер играл в его волосах. Мужчина затянул пальто потуже и пытался согреть ладони теплым дыханием.

Иногда он пропадал на время, порой исчезал надолго. Мне всегда было интересно, куда он уходил, но, несмотря на все мои глупые поступки, я не пыталась последовать за ним. Я полагала, что он отправлялся покупать наркотики или что-то подобное, и не хотела быть к этому причастна. Однако моя интуиция постоянно твердила мне, что он посещал совсем другое место. Я знала, что должна спросить у него, разрушить мост над невидимой пропастью, которая разделяла нас и хранила от призраков, преследовавших нас. Я наблюдала за ним до тех пор, пока он не скрылся внутри здания, и потом отошла от окна.

Затем я отпустила Брута на пол. Он тут же рванул на диван и посмотрел на меня невинным взглядом, словно только что не пытался использовать одну из своих девяти жизней, демонстрируя чудеса акробатики.

Открыв дверь, я прислонилась к косяку. Кэлин вскинул голову, и его глаза встретились с моими.

Он игриво улыбнулся, и я поразилась, насколько удивительной была его улыбка, даже когда казалась слегка вымученной.

— Шпионишь за мной? — Прядь волос упала ему на лоб, когда он остановился в нескольких футах от меня.

Я отрицательно покачала головой.

— В твоих мечтах.

Он прищурился.

— Так ты что... вышла подышать свежим воздухом? Уверен, для этого нужно выйти на улицу.

У меня вырвался смешок.

— Нет, я смотрела в окно и наблюдала за листьями.

— Листьями? — повторил он. — Это кажется довольно скучным.

— И это говорит человек, который несколько часов может смотреть на чистый холст в ожидании вдохновения.

Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я узнавала о Кэлине и его причудах. Например, он не мог начать рисовать, пока не «почувствует себя хорошо». Иногда он смотрел на холст лишь мгновение, прежде чем его рука начинала двигаться, создавая необходимые наброски, изгибы и завитки. Иногда проходили часы, и я, в конечном итоге, оставляла его, ведь это было скучно до чертиков.

Однако нельзя было не заметить его талант. Он был невероятен! Художники, о которых вы читали в модных журналах, выставляли свои картины в галереях. Я была уверена, если Кэлин когда-нибудь решит показать свои картины, он может стать великим.

Мужчина пожал плечами, мои слова нисколько не обеспокоили его.

— Почему бы мне не дать тебе урок живописи?

Я разинула рот, не ожидая такого предложения.

— Хм...

— Ой, да ладно, Саттон, — хихикнул он, — всего лишь немного искусства.

— Ладно, почему бы и нет, — согласилась я. В худшем случае он будет поражен моими весьма скромными способностями к рисованию. — Брут, веди себя хорошо, — сказала я, обернувшись через плечо.

Смех Кэлина разнесся по коридору.

— Ты всегда разговариваешь со своим котом?

Наклонив голову, я послала ему многозначительный взгляд, пока закрывала дверь.

— По крайней мере, он не пререкается.

Я была удивлена, когда поняла, что мои слова остались незамеченными. Открывая дверь в свою квартиру, Кэлин помахал мне, приглашая зайти.

— Значит, ты утверждаешь, что твой кот лучше меня?

— Ага. Однако, — пропела я, — еще он постоянно пытается взобраться на шторы и убить себя, так что… — я замолчала.

— Это причиняет боль? — спросил он.

— Да.

— Кто причиняет тебе больше боли? — повторил он. — Я или кот?

— Ты. Определенно ты, — ответила я, петляя по его квартире.

Сейчас она выглядела намного чище, нежели в первый раз, когда я была здесь. Либо он меньше пил, либо просто собрал бутылки. Мне бы очень хотелось, чтобы он перестал пить, но сердцем чувствовала, он не сделает этого. Ничто не сможет заставить измениться кого-то вроде Кэлина. Он должен самостоятельно принять решение спасти себя.

На самом деле, казалось, сейчас он не полагается на наркотики так, как раньше, по крайней мере, на тяжелые. На днях, находясь в своей квартире, я обнаружила иглу в мусорном ведре, но не стала упоминать об этом. О некоторых вещах лучше умолчать. И еще на его руках были крошечные ранки размером с иглу, но не так много, как раньше. Это было только начало, верно? Или меня пытались ввести в заблуждение?

— Так... что за картина? — спросила я, когда он установил чистый холст на мольберте.

Кэлин пожал плечами.

— Я не знаю. Это вопрос к тебе, ты должна решить.

— А что, если мне хочется нарисовать гигантскую кляксу? — Я наклонила голову, когда он схватил табурет и пододвинул его к мольберту.

— Потом нарисуешь гигантскую кляксу, — улыбнулся он, махнув рукой. — Искусство субъективно. Глаз смотрящего и все такое прочее. Рисуй то, что здесь, — и указал на мое сердце.

— Что, если получится некрасиво?

— На картине? — Его брови поползли вверх, когда он насмешливо взглянул на меня.

— Нет, — я покачала головой, — я о том, что в моем сердце.

Выражение его лица смягчилось.

— Здесь нет никого, кто бы осудил тебя. Я не имею на это права, и в любом случае не стану так поступать. Это, — он махнул рукой, указывая на квартиру, — наше безопасное место.

Он протянул ко мне руку, ожидая, что я возьмусь за нее. Когда я приняла ее, он потянул меня в свои объятия. Я удивилась, когда хихиканье сорвалось с моих губ. Звук был таким беззаботным и счастливым. Неподдельным. Кэлин быстро поцеловал уголок моих губ и усадил меня. Схватив деревянную доску, он стал доставать краски разных цветов. Закончив, протянул мне краски вместе с кистью.

— А теперь, рисуй!

Я издала смешок.

— Ну, правда, ведь, Кэлин, я не художник.

Его глаза потемнели, и голос стал хриплым.

— Тогда позволь, я покажу тебе.

Взяв меня за руку, он обернул ладонь вокруг моего запястья, его дыхание щекотало мое ухо. Затем медленно направил мою руку, чтобы окунуть кисть в оранжевую краску, а затем притянул ее так, чтобы кисть коснулась холста. Он плавно двинул кисть вниз, а затем отпустил мою руку.

— Видишь, ты рисуешь.

— Это просто линия, — заявила я.

— Ах, но это твоя линия.

— Технически, я думаю, что это твоя линия, поскольку ты помог мне, — заметила я.

Он хмыкнул и уселся обратно на табурет, уперев руки в колени.

— Ты слишком много думаешь об этом.

— Мне показалось, что ты собирался дать мне урок живописи и научить меня. Но до сих пор я не получила никакого урока.

— Это потому, что ты слишком упряма, чтобы услышать мои слова, — возразил он, и небольшая улыбка коснулась его губ.

— Тогда зачем предлагать?

Он хмыкнул, дернув челюстью.

— Ты как маленький ребенок. Ты ведь знаешь, да? Постоянно отвечаешь вопросом на вопрос.

— Это подарок, — подмигнула я.

— Давай, — он положил подбородок мне на плечо, — нарисуй что-нибудь.

— Знаешь, иногда ты можешь быть раздражающе настойчивым, — заметила я, выгибая бровь.

Он ничего не ответил. Вместо этого просто уставился на меня. Я обнаружила, что съежилась.

— Перестань так смотреть на меня.

— Как? — Теперь настала его очередь задавать вопросы.

— Как будто ты хочешь меня съесть.

— Ну, — он криво усмехнулся, — я укушу. Но только, если ты захочешь. — С этими словами он легонько прикусил мое плечо.

— Стоп. — Я слегка оттолкнула его, и он отодвинулся, скрывая улыбку, которая почти коснулась его глаз.

Появилось ощущение, будто мы были вместе, он становился все лучше, а мне становилось все хуже. Я нахмурилась и решила, что находясь здесь смогу оставить свое прошлое позади, но у него всегда был способ догнать меня.

— Эй, ты в порядке? — спросил Кэлин, смахивая пряди темных волос с моего плеча и целуя нежную кожу.

— Нет, — честно ответила я. Прежде чем он успел расспросить дальше, я начала рисовать.

Я не пыталась нарисовать ничего конкретного, просто куча линий и мешанина цветов. Хоть я и не была художником, как Кэлин, но чувствовала себя замечательно, просто сосредотачиваясь на том, что было передо мной. Теперь я начинала понимать, почему он занимался этим. Таким способом он отвлекался от всего остального.

Пока я рисовала, он предпринял массу попыток отвлечь меня.

— Прекрати, — отстраняясь, я засмеялась, и его рука упала с моего плеча, где он играл со шлейкой моей майки.

— Ничего не могу поделать, ты просто неотразима.

— Вроде ты хотел научить меня рисовать, так почему бы тебе не дать мне краски?

— Отлично, — проворчал он, сидя сзади и наблюдая за мной. Спокойствие длилось недолго, вскоре он опять слегка потянул меня за волосы.

— Кэлин!

Наконец он оставил меня, уйдя на кухню, где взял фруктовые хлопья, налил молока и уселся есть. Наркоман ест детские хлопья? Попробуй, разберись тут.

— Хочешь немного? — спросил он, когда заметил, что я наблюдаю за ним.

— Конечно.

Увидев, как Кэлин насыпает мне в миску хлопья, я не смогла сдержать смех. Мы прошли долгий путь с тех пор, как он впервые ворвался в мою квартиру. Я бы никогда не подумала, что все закончится вот так. Пути жизненные неисповедимы. Я не могла отделаться от ощущения, будто бы мы вместе. Может быть не навсегда, но точно сейчас. Я бы хотела этого и ничего более.

— Почему ты смеешься?

— Из-за тебя. — Я прикрыла рот рукой, в надежде подавить смех, но ничего не получалось.

— Меня? Что я сделал? — спросил Кэлин, копаясь в ящике в поисках ложки.

Я взмахнула рукой, указывая на него, стоящего на кухне и две миски хлопьев.

— Это… — я засмеялась. — Конечно, это всего лишь хлопья, но я никогда не думала, что мы придем к тому, чего достигли сейчас.

— Что я могу сказать? — Он пожал плечами, опуская ложку в миску и забирая коробку с хлопьями. — Ты очень настойчива.

— Я? — ахнула я.

— Да, ты, — усмехнулся он, забросив сухие хлопья в рот, и захрустел ими. — Если я правильно помню, именно ты появилась здесь и практически покалечила меня.

Я закатила глаза.

— Как скажешь.

Я оглянулась, чтобы посмотреть на картину, когда что-то ударило меня в затылок.

— Какого черта? — ахнула я, заметив, что это попало не только мне в волосы, но и застряло в краске на холсте.

Когда я посмотрела поближе на объект, застывший на холсте, у меня просто отвисла челюсть. С открытым от удивления ртом я повернулась к Кэлину, и кусочки хлопьев стали падать с моих волос на пол.

— Ты бросил в меня фруктовыми хлопьями? Серьезно?

Он невинно моргнул.

— Я? Ни за что.

Еще больше кусочков разноцветных хлопьев осыпались на пол, когда я снова встряхнула волосами.

— Ты высыпал на меня целую коробку? — спросила я, отмечая значительную кучу хлопьев теперь уже на полу, а также те, которые застряли в краске на холсте.

— Конечно, нет. Мне же нужно чем-то питаться.

Он быстренько запихнул в рот еще горсть хлопьев. Я прищурилась и решила игнорировать его, поэтому повернулась обратно к холсту. Я уже практически закончила рисунок и не собиралась позволять его детским играм отвлечь меня.

Кэлин уселся рядом со мной и протянул мне одну из тарелок. Я отложила кисть в сторону, чтобы взять тарелку. Мы сидели бок о бок, ели хлопья и оценивали, как совместными усилиями нам удалось заляпать холст краской. Мы были странной парочкой, это уж точно, но еще внутри мы были похожи намного сильнее, нежели кто-то снаружи.

— Насколько все плохо? — спросила я, когда он слишком долго молчал.

— Это интересно.

— Что это за шифр, что-то типа ужасно? — с полным ртом промямлила я.

Он усмехнулся.

— Нет, это не ужасно. Это... — он склонил голову, подбирая нужное слово, — познавательно.

— Предполагаю, что это немного лучше, чем ужасно. — Я пожала плечами.

— Я и не ожидал, что ты нарисуешь шедевр.

— Итак, ты был уверен, что я ужасно рисую?

— Я не это имел в виду. — Он закатил глаза, убирая теперь уже пустую тарелку в раковину.

Когда я доела свои хлопья, он взял и мою тарелку. Я развернулась вполоборота, посмотрела на него, и слова вырвались из моего рта прежде, чем я смогла остановить их:

— Где ты был?

Он взглянул на меня, в замешательстве сведя брови.

— Я видела, как ты возвращался домой, где тебя носило?

Он покачал головой, и в этот момент одна из тарелок в раковине разбилась. Глядя вниз, он напрягся, его руки опустились на столешницу, плечи застыли.

— Саттон, — он практически прорычал мое имя, напрягая челюсть. — Я думал, мы не говорим о личных вещах.

— Мне стало любопытно, — пискнула я.

Костяшки его пальцев побелели от напряжения, так сильно он ухватился за столешницу.

— Хорошо, — наконец выплюнул он. — Я скажу тебе, куда ходил, — я обрадовалась, но это чувство оказалось недолгим, — но сначала тебе придется рассказать мне кое-что личное о себе.

Блядь! Мне стоило подумать лучше, прежде чем задавать вопрос.

Конечно, он хотел узнать что-то обо мне. Было ли мне любопытно настолько, что я соглашусь отдать часть себя, пытаясь узнать что-то о нем? Да. Именно так.

— Хорошо, — я смягчилась.

— Ты первая, — прорычал он.

Я оказалась в ловушке. Сейчас мне придется рассказать ему кое-что о себе. Я поежилась, мой пульс участился. Мне давным-давно пришлось научиться не подпускать людей близко. Когда-то люди знали меня настоящую, и им не нравилось то, что они видели. Я решила остановиться на чем-то безопасном.

— Я переехала сюда, потому что узнала, мой парень спит с моей лучшей подругой.

— Ты врешь.

Мои глаза расширились. Он выплюнул эти слова после того, как я рассказала ему о себе то, чего он не знал.

— Нет, я не лгу.

— Я не сомневаюсь в правдивости этой ситуации. В чем я сомневаюсь, так это в том, что ты переехала сюда из-за него. Знаешь, я не понимаю, почему тебе так хочется знать все обо мне, но о себе ты рассказывать отказываешься, — произнес он, постукивая пальцами по плитке столешницы. — Давай разберемся, — он посмотрел мне прямо в глаза, вспоминая наш первый раз вместе, — есть вещи, которые преследуют тебя, но ты не хочешь рассказывать мне о них. Разве это справедливо, Саттон?

— Не похоже, что ты собираешься рассказать мне о своем прошлом!

Его глаза сузились в такие тонкие щелки, что я была удивлена, как он по-прежнему видел меня.

— Только потому, что ты погуглила меня. Что-то подсказывает мне, поисковик не даст никаких результатов о тебе.

— Ты прав, — пробормотала я себе под нос.

— Ты можешь рассказать мне все, Саттон. Я хочу, чтобы ты знала, — сказал он, его голос и поза стали мягче, — я никому не расскажу. Все, что ты поведаешь мне, я унесу с собой в могилу.

Я закрыла глаза, мое дыхание стало прерывистым, глаза щипало от слез.

— Это очень больно, — призналась я.

— Я знаю. Поверь мне, я понимаю.

И я чувствовала, что он и правда понимал. Если бы я не узнала о его прошлом из интернета, мне кажется, он сам никогда не рассказал бы мне. С другой стороны, наблюдая за тем, как он смотрел на меня сейчас, может быть, он бы изменил бы свое решение.

— Если… — мой голос слегка задрожал, — если я расскажу тебе все, — я сделала акцент на этом слове, — ты должен будешь сделать то же самое.

Он напрягся и стиснул зубы. Я видела, как миллион мыслей промелькнул у него в голове.

— Разве ты уже не знаешь все? — парировал он.

— Вряд ли, — ответила я спокойным тоном. Схватив его рубашку, уперлась лбом в его грудь. — Я никогда не открывала себя никому, не полностью, по крайней мере. Если я сделаю это, мне будет нужно, чтобы между нами не осталось никаких секретов. Я думаю, нам обоим нужен кто-то, кто будет знать всю правду и не осудит нас. — Подняв голову, я посмотрела прямо ему в глаза, и стон сорвался с моих губ. — Я думаю, ты станешь именно таким человеком для меня, и очень надеюсь, что и ты сможешь поверить, что я способна стать таким человеком для тебя. — Судорожный вдох сорвался с его губ.

— Не знаю, смогу ли я, — он погладил меня по щеке, — но для тебя я постараюсь.

— Так-то лучше… лучше, чем ничего, — выдохнула я.

Мы оба были двумя абсолютно чокнутыми людьми, которые видели все с плохой стороны. И если мы не научимся доверять друг другу свои грехи, то они останутся внутри нас как в бутылках, до тех пор, пока в один прекрасный день мы не взорвемся.

Одно время я стремилась исправить тот ущерб, что был нанесен мне, но не добилась никаких результатов.

Я собиралась рискнуть и довериться Кэлину. Открыть мою тайну равносильно сожжению, но он имел право знать, с чем имел дело.

Он отодвинул прядь волос с моего плеча, его пальцы задержались на моей обнаженной коже дольше, чем это было необходимо. Мои глаза закрылись, и годы боли и ненависти к самой себе затопили меня.

— Эй, — он прошелся большим пальцем по моим губам, и я заставила себя взглянуть на него, — все в порядке. Не торопись. Это трудно и для меня, знаешь?

— Правда?

Он кивнул.

— Интенсивность моих чувств к тебе пугает, — признался он, заставляя слова слетать с его губ. — Беззаботность стала для меня образом жизни. Я старался удерживать всех на расстоянии, — он быстро попытался выровнять дыхание, прежде чем выпустить свой гнев. — Ты успешно сломала все стены, которые я построил вокруг себя. — Его руки обосновались на моем затылке, большой палец медленно вырисовывал круги. — Ты заставляешь меня хотеть то, чего парень вроде меня не достоин.

Он замолчал, слезы замерцали в его глазах. Увидев, как близко Кэлин оказался к саморазрушению, мне стало не по себе. Мне очень хотелось утешить его, но я понимала, лучше молчать и дать ему возможность выговориться.

— Знаю, что для нас может не быть будущего, я имею в виду… — он слабо усмехнулся, — наши жизни похожи на сплошной бардак, но сейчас этого достаточно.

Он прислонился лбом к моему и легонько поцеловал меня в нос. Мои руки дрожали, когда я схватилась за воротник его рубашки.

— Если когда-нибудь я смогу кому-то довериться, то только тебе.

— Мы сможем, — заверил он меня. Его голос звучал мягко, прямая противоположность той резкости, к которой я успела привыкнуть. — Нам всем нужен кто-то, кому можно доверить самые темные тайны. На самом деле я не верил в это, пока не встретил тебя. Я ведь даже не рассказал тебе о своих родителях, и, ну… — он слегка пожал плечами, — мне уже не скрыть мою борьбу с наркоманией. Хотя, ты никогда не осуждала меня. Никогда. Все еще смотришь на меня, как будто я... чуть подпорченный. Предполагаю, что я, — он издал мягкий смешок, — то, как люди смотрят на меня... от этого я чувствую себя... — он замялся, подыскивая нужное слово, — грязным и бесполезным. Как будто я плохой, хотя пристрастился к наркотикам, чтобы избавиться от своих проблем. Люди видят во мне только наркомана, они не видят человека, у которого разрушена жизнь. Наркоман не просто так стал наркоманом, черт возьми, — прошептал он, его глаза наполнились болью, — у всех нас есть история!

Снова это слово. История. Сначала Дафна, затем Мемфис и теперь Кэлин использовал его, чтобы описать жизнь. И лишь сейчас я поняла, что именно оно означает.

Люди склонны видеть только то, что лежит на поверхности, а не то, что скрыто внутри. Смотря на болельщицу, они видят лишь ее внешность. Счастливая, бодрая и улыбчивая. Люди не видят глубже, не замечают синяки от прикосновений пальцев на ее руке. Если они увидят, как ребенок что-то украл, он сразу становится бандитом. Но они даже не допускают мысли, что ребенок мог украсть эту вещь для того, чтобы о ком-то позаботиться.

Мы слишком быстро думаем, считаем, что нам известно достаточно для принятия решения, однако не имеем на это права. Люди эгоистичны в отношении того, что им нравится. Мы самоуверенно считаем, что знаем все, когда на самом деле нам ничего не известно. Это наш фатальный недостаток, который станет началом нашего полного краха.

Я медленно встала, дрожа всем телом.

Я заблокировала мысли о возможных последствиях. Ведь если слишком долго рассуждать над отказом, ничего не получится. И еще я почувствовала, что этот момент может стать переломным, если я позволю страшным словам о призраках моего прошлого слететь с губ.

Исцеление сложная штука. На самом деле, чертовски трудная. Иногда оно невозможно. Но мы в силах не позволить этому произойти. Худшие шрамы, которые мы носим в себе, появились от нас самих и нашей собственной неуверенности. Мы сами худшие критики и создатели многих проблем.

Мы будем терзаться о поступках, которые даже не мы совершили. Это хреново. Я винила себя в том, что случилось со мной, будто сама все это сделала. Это естественная реакция человека. Вот если бы я поступила так или этак, тогда все было бы иначе. Но это не правда. Никто не просит людей причинять боль. И меня ранили одним из самых бесчеловечных способов.

Я отошла туда, где всегда чувствовала себя в безопасности, к окну. Глядя на мир за окном, легко было притворяться, что произошедшее со мной было ничем иным, как далеким кошмаром.

Положила ладонь на стекло.

В тот день, когда я уехала из дома, тоже был ливень. Дождь бился о стекло, небо стало темно-серым, и порывистый ветер швырял листья в разные стороны.

Кэлин не произнес ни звука, но я почувствовала, как он замер позади меня. Он мог причинить мне боль в прошлом, но сейчас рядом с ним я чувствовала себя безопаснее чем с другими. Его присутствие успокоило меня и придало мне уверенности и силы, чтобы говорить.

— Знаешь, я была приемной, — прошептала я, горло будто сдавило тисками. — Я всегда знала, что была приемной. Это было довольно очевидно, — пожала плечами. — Я не похожа на своих приемных родители. Они хорошие люди и любили меня так, словно я действительно была их дочерью. Я всегда чувствовала, что они действительно хотели заботиться обо мне. Были времена, когда я даже забывала о днях рождения моих настоящих родителей и потом удивлялась, как сложилась бы моя жизнь, будь они живы... — Я облизнула внезапно пересохшие губы. — И чем старше становилась, тем больше думала об этом.

Наблюдая, как капли дождя бьются о стекло, я удивилась, как замёрзла моя рука из-за дождя по ту сторону стекла.

— У них есть сын, Маркус. Он... недолюбливал меня. Проще говоря, — я засмеялась, — он хотел, чтобы я не жила с ними и не нарушала его идеальную жизнь. Внезапно он перестал быть центром Вселенной, и его родители не смогли хорошо справиться с этим. Он был на четыре года старше меня. — Я постучала пальцем по стеклу и закрыла глаза. — Все началось с типичных детских шалостей, но очень быстро они переросли в нечто другое.

Я с трудом сглотнула.

— Когда мне исполнилось восемь, он столкнул меня с нашего домика на дереве. Не удивлюсь, если он надеялся, что я умру, — фыркнула я, покачав головой, когда недовольная улыбка появилась на моих губах. — Я сломала ключицу. А он сказал родителям, что произошел несчастный случай. Конечно же, они поверили ему, а я оказалась слишком напугана, чтобы рассказать правду. Тогда я решила, что, если расскажу им, они все равно встанут на сторону Маркуса и выкинут меня. В конце концов, не я их биологический ребенок.

Сделав глубокий вдох, я отвернулась от окна, опустилась на пол, притянула ноги к груди и бережно обняла их. Мне хотелось свернуться в клубок и остаться одной, но я хорошо скрывала это. Именно этим я всю жизнь и занималась, пока… ну… до сих пор.

— Я медленно отстранялась от приемных родителей. Надеялась, если не буду заботиться о них, если буду держаться подальше от семейных мероприятий, Маркусу надоест терроризировать меня. Однако я ошибалась, — пробормотала я, когда Кэлин сел напротив меня. Он внимательно слушал каждое слово, словно они было драгоценными. Я была удивлена тем, насколько он был внимателен ко мне. Ему, похоже, не было скучно, он беспокоился. Кэлин Грегори волновался? Смехотворное предположение. Мой Бог, как же все изменилось с лета.

— Маркус был очень популярен в школе, и он удостоверился, что все вокруг ненавидят меня. Меня лишили родителей, друзей у меня тоже не было. Я была одна, как ему и хотелось. Некому довериться, не с кем поговорить о своих проблемах. — Я пыталась проковырять ногтем дырку в джинсах, чтобы хоть как то отвлечь себя. — Он заставил меня ненавидеть себя. Я думала покончить с собой, по крайней мере, один раз в день. Единственное, что меня останавливало, — я наконец снова посмотрела на Кэлина, —что в таком случае он бы выиграл. Но я не хотела доставлять ему такого удовольствия. — Моя нижняя губа задрожала, и слезы потекли из уголков глаз. Я стерла их. — Он забрал у меня все. Счастье. Любовь. Дружбу. Надежду. Даже девственность, — я произнесла эти слова уверенно, ожидая реакции, но Кэлин никак не отреагировал на мои слова.

— Когда мне исполнилось двенадцать, он толкнул меня на землю и сделал это. Я плакала, кричала, кусала его. Но и на этом он не остановился. Ему было все равно. И знаешь, что он сделал? — Я всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции. — Он, блядь, посмеялся надо мной. Взял и рассмеялся!

— Закончив, он объявил мне, что я сама виновата в том, что произошло. Запретил мне кому-либо говорить о случившемся, утверждая, что они не поверят мне и возненавидят еще сильнее. Я не рассказала. Ни тогда. Ни в следующий раз. Ни потом. В конце концов, я просто сбилась со счета. Я перестала с ним бороться и уступила ему. Это было неизбежно, потому что он уже добился своей цели и уничтожил мою душу.

Меня затрясло, я вытерла слезы о свой уже влажный рукав.

— По ночам я боялась оставаться у себя в комнате, ожидая, что дверная ручка вот-вот повернется. Я не знала, когда он придёт, поэтому лежала, уставившись на дверь, и молилась, чтобы она не открылась. И когда дверная ручка снова поворачивалась, мое сердце замирало. В такие моменты я удивлялась, почему я ещё не умерла. — Я издала мягкий смешок без толики юмора. — Ты был прав, когда сказал, что остаться в живых - наказание. Это на самом деле так. Каждый день моей жизни стал каким-то кошмаром. Большую часть дней я могла думать лишь о различных способах самоубийства. Я могла бы повеситься, может, даже захлебнуться в бассейне или спрыгнуть с крыши. Возможности были безграничны. Но ни разу этого не сделала. — Я прислонила голову к стене, пытаясь устроиться удобнее. — Изнасилования продолжались долгие годы. Даже когда он поступил в колледж, при возвращении домой он снова приходил ко мне. Иногда, — я закрыла глаза, — я все еще чувствую, как его руки шарят по моему телу. Предполагаю, он был одержим идеей секса со мной. Он каждый раз делал мне больно, так что наличие кого-то, кто был бы нежен со мной… сейчас кажется неправильным. Я чувствую, что снова и снова должна быть наказана. Я больна… я знаю. — Кэлин внимательно смотрел на меня, но не проронил ни слова. Я ценила это. Он решил дать мне выговориться. — Маркус превратил меня в такого человека, в... — я замолчала, судорожно подбирая слова в попытке описать себя, и не находила их.

— Ты даже не знаешь? — Кэлин задал вопрос шепотом.

— Да, точно, — кивнула я. — Если бы он постоянно не причинял мне боль, я бы так не облажалась. Но опять же... если бы он не поступил так со мной... меня бы здесь не было.

Кэлин покачал головой.

— Здесь не очень хорошее место.

— Я считаю иначе.

Он снова отрицательно покачал головой, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Наконец посмотрел мне в глаза и сказал:

— Больше нет.

Конечно, он бы не стал представлять это как вопрос. Он видел меня насквозь. У меня всегда получалось держать свои мысли и эмоции в узде, никто не был в состоянии увидеть то, что скрывается в глубине. Но Кэлин замечал все и даже больше.

— Я… наконец набралась смелости рассказать обо всем приземным родителям и своему парню. — Нахмурившись, я уставилась на свои руки, крепко сжатые в кулаки. — Ни один из них не отреагировал хорошо. Родители назвали меня лгуньей и сказали мне убираться из дома. Мой парень, Брендон, — я вынуждена была произносить его имя пересохшими губами, — больше ни разу не взглянул на меня после того разговора. Я словно стала вдруг… позором или чем-то таким. Он заставил меня почувствовать себя грязной, словно я не была достаточно хороша для него. Мы отдалились друг от друга, но не разошлись. Не знаю почему, — я фыркнула, качая головой. — Да, я любила его, но никогда не была в него влюблена, и оказалась слишком глупа, чтобы сразу увидеть разницу. Я жаждала стабильных отношений, но мы не были достаточно хороши друг для друга. Я была слишком разбита, а он чересчур заботился о поддержании своего имиджа. Я знала, что он вёл себя как мудак. Однажды я застукала его со своей лучшей подругой, что и стало последней каплей. Не желая и дальше продолжать терзать себя за то, что никогда не была настоящей, я упаковала свои вещи, продала то, что не влезло в машину, и уехала. Я никому не сказала куда. И не хочу снова возвращаться к нему.

Кэлин кивнул в знак понимания.

— Родители ни разу не пытались связаться со мной, как я им и сказала. Полагаю, это вполне ожидаемо, ведь Маркус их плоть и кровь. Но это больно, понимаешь? Они воспитывали меня как собственного ребенка, и когда я наконец набралась смелости рассказать им правду, они назвали меня избалованной лгуньей. — Я потерла неровный шрам руке. — Жалею, что солгала об этом. Ни один человек не заслуживает пережить нечто подобное. — Опершись головой о стену, я продолжала: — Все люди в моей жизни, которые должны были безоговорочно поверить мне, подвели меня. Это на самом деле чертовски горько. Но мне пришлось иметь дело с этим.

Кэлин был тих, и единственными звуками, которые наполняли квартиру, были тихое жужжание вентилятора в углу и симфония наших дыханий.

Я все ждала, пытаясь разглядеть жалость в его глазах или, не дай Бог, ненависть. Себя я ненавидела больше всего на свете, и мне не нужна была ненависть других людей.

Без слов он подвинулся ближе, чтобы присесть рядом со мной. Обнял меня одной рукой, а другой положил мою голову себе на плечо. Я была удивлена, насколько комфортно мне было в его объятиях. Кэлин не относился к ласковым парням, но знал, что сейчас я очень нуждаюсь в нежности.

Я молча плакала.

Я постоянно пыталась держать все внутри, как в бутылке, но порой становилось очень трудно. Иногда мне необходимо было выпустить все наружу.

— Ты что-нибудь слышала от него? — спросил наконец Кэлин.

— От Брендона? — я прокашлялась, утирая влагу со щек.

— Нет, — я почувствовала, как он покачал головой, — от Маркуса.

— Ох.

— Так что, слышала? — подсказал он, проводя пальцами по моей щеке. От этого жеста я задрожала.

— Да, — призналась я. — Он постоянно пишет мне. Я никогда не отвечаю, но это его не останавливает. Он чрезвычайно упрям.

— Почему бы тебе не сменить номер телефона?

Я вздохнула и, нервничая, закусила губу, затем медленно опустила голову вниз, чтобы взглянуть на Кэлина.

— Я знаю, вероятно, прозвучит глупо или даже по-детски, но продолжаю надеяться, что однажды родители позвонят мне, и все наладится.

— Нет, — выдохнул он, с умилением глядя на меня горящими глазами, — это не глупо. Это нормально надеяться на что-то, даже практически невозможное. Как только ты потеряешь надежду, ты потеряешь все.

— Ты ведешь себя странно прозорливо, — пробормотала я.

Он усмехнулся, прижавшись губами к моим волосам.

— Когда человек настолько наполнен гневом и обидой, он склонен отгораживаться от всех. Остаётся много времени для размышлений, так что да, я могу быть проницательным.

— Знаешь, что я ненавижу больше всего? — прошептала я.

— Что?

— Несмотря на то, что они не поверили мне, я все равно люблю их и продолжаю скучать по ним.

— Твои родители?

Я кивнула в ответ на его вопрос.

— Разве это не глупо?

— Вовсе нет, — возразил он, его голос был едва громче шепота. — Они же твои родители, в нас природой заложено скучать по ним и любить их несмотря ни на что.

— Я ненавижу себя за это, — призналась я. — После всего, что они мне сказали… — я замолчала, прогоняя воспоминания, и села прямо, не используя тело Кэлина для поддержки. — Я не хочу видеть или слышать что-то от них, но не могу избавиться от ощущения… если бы мама позвонила мне сейчас и сказала, что ей жаль, что она верит мне, я бы сразу же взяла билет на самолет в Даллас.

Я закрыла лицо руками, стыдясь своего признания. Мне отчаянно хотелось ненавидеть их, но я не могла. И злилась из-за этого. Конечно, я злилась на них, но существовала огромная разница между злостью и ненавистью.

— Эй, — сказал Кэлин. — Эй. — Его голос стал громче, и он взял меня за запястье, убирая мои руки подальше от лица. Он присел передо мной, а я отвернулась, не в силах смотреть на него.

Я едва могла дышать, чувствовала, что задыхаюсь. Похоже, правда убивала меня. Почему раньше я думала, что это было хорошей идеей? Зачем я поделилась этим с ним? Было слишком больно открыто рассказать обо всем. После того, как Кэлин узнал правду, все изменилось между нами. И мы оба соврали бы, если бы стали утверждать, что это не так.

— Иди сюда, — наконец пробормотал он. Я не двигалась. Не должна была. Он обнял меня и прижал к своей груди. Мы вместе улеглись на полу, отдыхая в объятиях друг друга. Запах его мыла утешил меня и помог успокоить мое неистово бьющееся сердце. — Ш-ш-ш, — приглушенно прошептал он, пальцами снова касаясь моих волос. — Ш-ш-ш, я здесь, Саттон. Я здесь и никуда не уйду.

Рыдая, я прижалась к нему.

Как я могла испытывать боль, когда рассказывала правду, и чувствовать себя при этом такой невероятно освобожденной?

— Все хорошо, — прошептал он, и его губы слегка прижались к моему лбу в нежном поцелуе. Я закрыла глаза, и мягкий довольный вздох вырвался из моих губ. Кэлин Грегори. Он понимал и утешал меня. Сначала, оттолкнув, он расстроил меня, но я знала, за сущностью наркомана скрывается совсем другой человек. И оказалась права. У него было золотое сердце. Однажды, может быть, Кэлин изменится. Я бы хотела убедиться в этом. Он не был таким уж плохим, каким сам себя считал. Да, наркотики и алкоголь весьма плохие привычки. Еще он мог вести себя оскорбительно, но в нем было намного больше. Кэлин никогда ничего не делал без причины. Его преследовали монстры, они и заставляли его проявлять агрессию. Вот почему я поняла его, когда никто другой не смог. Мы были слишком похожи друг на друга.

— То, что с тобой случилось, ужасно, Саттон, — сказал он после долгих минут молчания. — Но ты не испорчена.

Я сделала глубокий вдох, смакуя его слова, словно они были вкусными вином, и мои вкусовые рецепторы не могли нарадоваться. Я медленно села, волосы упали на рубашку из тонкого хлопка.

— Знаешь, ты тоже.

Он резко выдохнул, его тело трясло.

— Однако меня не покидает ощущение, будто я такой. Чувствую, как каждый осуждает меня, следит и поджидает, чтобы снова взорвать мне мозг еще сильнее. — Его красивое лицо нахмурилось. — После того, как моя семья погибла, все махнули на меня рукой. Вместо того чтобы поддержать или помочь, люди решили, что именно я стоял за всем, и посчитали меня убийцей. Они даже не пытались. И я понимаю, не стоит ненавидеть их, потому что во всем этом есть доля и моей вины. Но ведь на тот момент я был просто ребенком.

— Мы оба были детьми, — прошептала я, кладя руки ему на грудь.

Мы смотрели друг на друга, осознавая наши особенности. Это был один из тех редких моментов, когда можно было остро почувствовать связь с кем то, кто понимает вас.

— Расскажи мне, что произошло после их смерти, — прошептала я, — пожалуйста.

Лицо Кэлина помрачнело. Закрыв глаза, он задрожал, вспоминая то, что тогда произошло. Я прекрасно знала, насколько тяжело вспоминать о том, о чем лучше забыть. Я ненавидела себя за то, что задала ему столь эгоистичный вопрос. Наверняка мне следовало оставить его в покое, но мне было необходимо, чтобы он поделился со мной. Моя мама часто повторяла: «Ты всегда такая любопытная, Саттон». И она оказалась права. У меня была врожденная потребность выяснять и пытаться понять все то, что могло привести меня в замешательство.

Кэлин быстро облизал губы и посмотрел на меня. Боль, отражавшаяся в его глазах, была невыносимой. Мне было больно из-за того, что ему пришлось пережить. Я отчаянно хотела утешить его, но знала, что сейчас ему нужно вовсе не это. Прямо сейчас он нуждался во мне как в слушателе. Потому что наконец-то собрался открыться мне. Мы перестали быть двумя людьми, использующими друг друга для воплощения своих эгоистичных желаний. Мы пересекли эту черту и устремились на опасную, незнакомую территорию.

— Это случилось в ноябре, когда я потерял их и себя, — он произнес эти слова так медленно, будто пытался говорить на незнакомом языке. — За две недели до дня Благодарения, — усмехнулся он без тени веселья. — Ты же гуглила, — он многозначительно посмотрел на меня, — и я уверен, узнала все кровавые подробности. Вроде тех, как я их нашел, — он сделал паузу. Я видела, его тело мучительно содрогнулось. — Там было столько крови, Саттон! Она была везде. Иногда мне кажется, что кровь до сих пор на мне, и я не могу избавиться от нее, как бы сильно ни скреб кожу. — Взгляд, наполненный отвращением, исказил черты его лица.

— Иногда, оставшись в тишине, я слышу их крики... и не могу ничем помочь им. Мне кажется, что я слышу последние минуты их жизни, хотя меня там даже не было.

Я сжала кулаки, пальцами впиваясь в ладони, пока отчаянно боролась с необходимостью обеспечить ему комфорт и уверенность. Я знала, что сейчас ему нужно было выговориться.

— После их смерти все остальное перестало иметь для меня значение, — прошептал он, взглянув на потолок, — и я переехал к бабушке с дедушкой. — Он усмехнулся, а затем объяснял причину своей вспышки гнева. — После, — повторил он. — С тех пор моя жизнь делится на ДО и ПОСЛЕ. Куда уж хуже? — Он пытался сохранить самообладание, и когда смог справиться с собой, продолжил: — Я замкнулся в себе. Мне не было дела до школы или колледжа. Забыл о друзьях. В то время я даже не интересовался девочками. — Он послал мне кривую улыбку. — Я увяз в том, что говорили люди, — снова усмехнулся, — я как клише.

Покачав головой, он прикусил губу, обдумывая формулировку.

— Бабушка и дедушка не знали, как справиться со мной. Дед выбрал путь крепкой любви, а бабушка... думаю, она боялась меня. Кайл, мой друг детства, никогда не сдавался и не оставлял меня, хотя мог. Он несколько раз пытался заставить меня лечь на реабилитацию. В последний раз несколько недель назад, когда ты нашла меня, уничтожающим свою квартиру. Я безумно злился, что он не мог понять, как мне нужны наркотики и алкоголь. Без них боль становится слишком реальной, она поглощает меня целиком. — Кэлин провел рукой по моей спине, а другой рукой погладил свою щеку. — Мне бы очень хотелось все забыть, но тогда я забуду и свою семью. А хочу ли я забыть их? Нет, — ответил он на собственный вопрос. — Итак, я застрял в этом бесконечном водовороте боли, страданий и ненависти, и это все, что у меня получается.

— Это неправда, — прошептала я.

— Правда, — парировал он. — Я позволил боли управлять каждым аспектом моей жизни, мне постоянно приходится менять планы, потому что я так и не смог смириться. Я слабое и бесполезное подобие человека.

— Ты ошибаешься, Кэлин. Неправильно так думать. Ты не такой. Есть вещи, которые ты делаешь плохо? Да, это так. Но ущерб обратим, если ты сам исправишь себя.

Его ресницы опустились на высокие скулы.

— Я боюсь принять решение и получить помощь. Это все, что я осознал. Не думаю, что когда-нибудь смогу жить как нормальный человек. Я уже забыл, каково это, не испытывать необходимости постоянно быть под кайфом или пьяным, чтобы притупить боль и не злиться. — Его руки сжались в кулаки. — Столько гнева кипит во мне, Саттон, — продолжал он, — что я не могу чувствовать ничего другого. Он постоянно струится по моим венам. Я злюсь на человека, который их убил. Злюсь на предков за то, что покинули меня, когда я нуждался в них. Я зол на Кайла за излишнюю заботу обо мне. Злюсь на себя, потому что позволил себе зайти так далеко. И еще я злюсь на тебя, потому что ты заставляешь меня испытывать чувства, — его голос надломился. — И, что хуже всего, — слезы заструились из его глаз, — я злюсь на них, оставивших меня. Это же неправильно? Они не просили о смерти, но я все равно злюсь на них за это.

— Думаю, это вполне нормальная реакция, — заметила я.

— Ты на самом деле так думаешь? — Выгнув бровь, он посмотрел на меня. — Похоже, мне пи*дец.

Я пожала плечами.

— Да, многие пугаются гнева, но не думаю, что с тобой что-то не так. Я злюсь на своих родителей, потому что они оказались слишком слепы и не увидели, что происходило со мной тогда, когда я была ребёнком. Но их ли это вина? Нет. Они слепо верили в образ сына, который создали, а я могла бы рассказать им раньше... возможно, если бы я сделала это будучи еще ребенком, они бы отреагировали по-другому. Теперь уже никогда не узнаю об этом наверняка.

Кэлин выдохнул.

— Я бы отдал все на свете, чтобы провести с ними еще один день. Всего один, чтобы сказать, как люблю их и сожалею, что был не самым лучшим сыном и братом. У меня накопилось так много сожалений, но не существует волшебной кнопки, которая могла бы исполнить мое желание, так что я застрял с ними.

С легким смешком он добавил:

— Знаешь, говорят, что нужно ценить мелочи в жизни. Это так чертовски верно! Я скучаю по каждой мелочи из своей старой жизни: по звукам голоса мамы и папиному смеху, когда они вместе готовили завтрак, по Кейле и ее пению в душе. По нашим обязательным семейным ужинам, где каждый из нас должен был сказать две правды и одну ложь о прошедшем дне. Я ненавидел все это тогда, а сейчас цепляюсь за эти воспоминания.

Посмотрев на меня, Кэлин резко выдохнул:

— Я не пью и не принимаю наркотики, чтобы забыть о них. Я делаю это, чтобы заглушить боль от воспоминаний, потому что не хочу притворяться, будто моя семья не существовала. Если я не буду помнить, кто тогда будет?

— Ох, Кэлин. — Я всхлипнула и наконец-то поддалась соблазну обнять его. Он крепко прижал меня к себе, запустив пальцы в волосы, а я уткнулась лицом в изгиб его шеи. Я прижалась к нему максимально близко, желая пробраться ему под кожу и прогнать тьму, мучившую его. Я не хотела, чтобы ему было больно, и он страдал. После нашего разговора я поняла, что боль, которую он чувствовал, была намного хуже моей. Я знала, как легко было зациклиться на том, чего не изменить, и это съедает тебя живьем. Это ужасно, и Кэлин заслуживал лучшего.

— Ты хотела узнать, куда я ходил сегодня? — прошептал он, его грудь вибрировала у меня под ухом, пока он говорил.

Я кивнула, когда он не продолжил сразу.

— Я хожу на кладбище. Мне нравится навещать их, — признался он. — Я не хочу оставаться один и я... — он умолк.

— Что ты? — подсказала я.

— Это не важно. — Он вздохнул, так сильно сжимая пальцами мои волосы, что было почти больно.

Я не стала расспрашивать, не желая заходить слишком далеко. Ведь он дал мне больше информации, чем я рассчитывала. Я знала, когда отступить, и сейчас был один из этих моментов.

Мы долгое время лежали на полу. Думаю, открывшись друг другу, мы оба испытывали чувство душевного спокойствия. Никакой лжи и никаких секретов, сейчас мы разделили друг с другом все. Мы стали просто двумя людьми, цепляющимися и опирающимися друг на друга. У меня никогда не было рядом никого похожего на Кэлина, настолько близкого мне и такого самоотверженного. Он стал лучиком света в моей унылой жизни. Я знала, что он не видит себя таким, но таким он стал для меня.

Я не могла помочь ему, но считала, что небесные силы столкнули нас вместе, убедившись, что наши пути пересеклись. Сначала я думала, что приехала сюда без причины, но теперь верю, что оказалась здесь из-за него. Нам суждено было встретиться и исцелить друг друга. Я была уверена в этом.

Его пальцы лениво прошлись вверх-вниз по моей руке. Легкий звук его дыхания успокаивал мое сердце. Спустя некоторое время, Кэлин коснулся губами моей щеки и шеи, где остались следы от его щетины.

— Мой холст, — его хриплый шепот раздался напротив моего уха.

Его руки нашли лямки моего лифчика, и он сжал их пальцами перед тем, как стянуть с моих плеч. Затем он покрыл поцелуями мою шею. Я выгнула спину, и тихий стон сорвался с моих губ.

— Ч-что? — мой голос дрожал, я наслаждалась прикосновением его языка к моей коже.

— Позволь мне нарисовать тебя. — Он продолжил покрывать поцелуями мою шею.

— Ты хочешь нарисовать меня? — спросила я, откидывая голову назад, чтобы открыть ему лучший доступ. — Разве ты еще не сделал этого?

— Нет, не тебя. Я хочу нарисовать твое тело.

Мое сердце забилось сильнее от его слов.

Он поцеловал мою набухающую грудь, и я потеряла ход мыслей. Кэлин точно знал, что делал со мной, самодовольный ублюдок. Однако я вынуждена была признать, что в замысле Кэла было что-то восхитительно эротичное.

Картина моего обнаженного тела…

Ощущение кисти… его пальцев вдоль ореолов… Может быть, даже его рта и языка.

Я задрожала от мысли об этом.

— Да, — выдохнула я, затаив дыхание, и ухватившись пальцами за волосы на его затылке. Затем притянула его рот к своему. Его губы заклеймили меня, сжигая.

Он прикусил мой подбородок, и пробормотал:

— М-м-м… будет весело.