Красота в пепле

Тяжело дыша, я оглянулся на развал. Вполне нормальное для моей квартиры состояние - состояние хаоса. Может быть, я создавал это, веря, что получится шедевр. Или просто был в пьяном угаре. Опрятно - не то слово, которое когда-нибудь можно будет использовать, чтобы описать это место. Я понимал, мне нужно было собраться, сделать сознательный шаг и восстановить всё, но, честно говоря, мне было насрать.

Схватив бутылку алкоголя - я не уверен, что это был за напиток, так как этикетки не было – я открутил крышку и поднёс бутылку к губам.

Алкоголь подарил мне чувство опьянения и на время затмил грехи. Этот туман был моим защитным полем, которым я упивался. Я сидел на диване, глотая оставшуюся жидкость. А затем упал на бок и закрыл глаза, чтобы не видеть разрушений. Напевая, я позволил алкоголю проникнуть в кровь и блокировать всё что меня окружает.

Ничего больше не существовало.

Даже я.

Саттон

Я решила, что мне нравится работать ночью, в смену сов. С детского возраста я страдала бессонницей, а такие смены давали мне возможность что-то делать в течение бесконечных ночей. Плюс, с Эмери всегда казалось, что работать весело. Сегодня, к сожалению, была одна из тех ночей, когда он не работал. Я застряла с Анжелой. Девушка была неплохой, но не слишком разговорчивой, поэтому смена становилась долгой и скучной. Пока мы с Эмери шутили и веселились, Анжела работала.

— Клиент! — сообщила Анжела, пока я, повернувшись к ней спиной, проверяла телефон. Зачем, если я и так слышала этот бесячий колокольчик. И не понимала, почему она сама не подходила к клиенту. Она ведь знала, как работает касса. Сука. Пробравшись к стойке, я замерла как вкопанная - дверь заскрипевшая на петлях, ударила меня по заднице - и очутилась лицом к лицу с Кэлином. Я удивилась, увидев его здесь. Уже несколько недель я работала на Гриффина и ни разу не видела здесь своего соседа. Он ухмыльнулся, посмеиваясь себе под нос.

— Не знал, что ты тут работаешь. — Слова прозвучал невнятно, а он сам слегка покачивался из стороны в сторону.

— А я не знала, что ты приходишь сюда, — расправив плечи, возразила я, нагло игнорируя тот факт, что он пьян. Его улыбка стала шире, но ничего милого в ней не появилось.

— Уже собираешься убегать?

— Что? — удивилась я. — Нет. Почему убегать?

Улыбка поблекла, и его затуманенные глаза сузились, словно лазерным лучом сканируя меня.

— Потому что я тебя напугал.

Я фыркнула, не успев сдержаться.

— Как не жаль повторять это, но я тебя не боюсь.

— А стоило бы, — заявил он, складывая руки на прилавок, чтобы удержаться от падения.

— Но я не боюсь. — Уперев руку в бедро, я наклонила голову набок. — А теперь, — произнесла уже медленнее, — что ты будешь заказывать?

Он заказал холодный кофе и черничный маффин. Я тайком рассмеялась над таким девчачьим выбором Кэлина.

Но не стала комментировать его выбор и отнесла заказ к его столику. Парень сидел в кресле, головой прислонившись к стене.

Я понимала, лучше не спрашивать в порядке ли он. И так было видно, что нет.

— Вот твой заказ, — тихо сказала я. Не хотела, чтобы у него не разболелась голова. Он кивнул в знак благодарности, и я попятилась.

Мне хотелось расспросить его об увиденном сегодня днём: о человеке в машине и о том, что так разозлило его, но, я думала, что мой шпионаж ему не понравится. Хотя я ничего не могла поделать, Кэлин очаровал меня. Он был не из тех парней, которые раскрывают свои секреты. Необходимо было пробиться сквозь множество слоёв защитной брони в попытке выяснить, какой жизненный опыт мог настолько разрушить жизнь человека.

Я понимала, что сегодня днём мне как-то удалось пробить его броню, когда я практически ворвалась в его квартиру - так же, как он сделал в день, когда я переехала – но это был лишь один слой его защиты.

Спустя несколько часов уже можно было отправляться домой. Кэлин в бессознательном состоянии лежал, уткнувшись головой в стол. Из уголка его рта вытекло немного слюны. Можно было бы посмеяться над этим, если бы картина не была столь душераздирающей.

Сколько бы раз я не трясла его или звала по имени, он не реагировал.

Я отказывалась идти домой и оставлять его в таком состоянии. Мне ни за что не удастся уснуть, если я буду беспокоиться о нем.

— К чёрту, — пробормотала я себе под нос. Нашла за спиной стаканчик и налила в него воды.

— Что ты делаешь? — Я закатила глаза при звуке голоса Анжелы. Боже, как же она раздражала. Взглянув на неё, я увидела, как она забирает свою сумочку из шкафчика.

— Ничего, — ответила я.

— Это не похоже на «ничего». — С грохотом закрыв металлическую дверь, она склонила голову вправо, ожидая дальнейших объяснений.

— Ты знаешь, что мне кажется? — сладко протянула я. — Не твое это дело, — мой тон стал ледяным.

Отступив подальше, я подняла красный пластиковый стаканчик высоко над головой Кэлина. Осторожно наклонив, потом помянув чёрта, опрокинула всю холодную воду на голову Кэлина. Он подпрыгнул, дико размахивая руками и ногами. Упал со стула, и тот рухнул на пол. А я не могла удержаться от смеха, так забавно парень распластался на мокром полу. И был похож на очень мокрого и растерянного щенка.

— Какого хрена это было? — Кэлин уставился на меня, капельки воды цеплялись за его безумно длинные ресницы. Я с невинным видом пожала плечами, позволяя пластиковому стаканчику выпасть из рук. Ударившись об пол, он несколько раз подпрыгнул и укатился под другой стол.

— Упс. Наверное, рука дрогнула.

— Пофиг, — пробормотал парень, медленно вставая на ноги. Его кроссовки заскрипели по теперь уже мокрому полу. Он злился, но, по крайней мере, был в сознании.

— Пора идти домой. — Я положила руку ему на плечо.

— Не трогай меня, — прорычал он, его лицо раскраснелось, когда он грубо отмахнулся от меня. Закатив глаза, я замерла на месте.

— Ты такой смешной недружелюбный тип. Любой зрячий видит, что тебе больно. Ты можешь попробовать всё что угодно, что бы оттолкнуть меня, но это не сработает. Лишь сделает эту игру более увлекательной.

Он заулыбался, но совсем не мило. Смахнув мокрые пряди светлых волос с глаз, Кэлин произнес:

— Игра? Уверяю тебя, — затем понизил голос до гортанного рыка, — совсем нет.

— Поверь мне, — я стояла, высоко задрав подбородок, — я знаю парней вроде тебя. Вы показываете эту фальшивую маску, чтобы отпугнуть людей. А внутри вас просто живет потерянный и испуганный маленький мальчик.

Его улыбка исчезла.

— Не лезь не в своё собачье дело, Саттон. — Оттолкнув меня, он вышел за дверь.

Я побежала за ним. Я не собиралась догонять его, но хотела быть уверенной, что он поедет домой. Именно так он и сделал.

Весь путь - даже когда мы вошли в здание и поднимались в свои квартиры, расположенные друг напротив друга - он ни разу не оглянулся на меня.

Глава 7

Саттон

— Сегодня такой замечательный день! — воскликнула Дафна, широко разведя руки и откинувшись на спинку кресла.

Я немного опасалась, что она свалится с него. Появившись за моей дверью минут тридцать назад, она пригласила меня на обед и за покупками. Мне не так нужны были покупки, сколько я уже начала сходить с ума и на полном серьёзе разговаривать с Брутом, будто он человек, что указывало на сумасшествие.

— Я люблю бывать здесь. — Она поправила солнечные очки и перебросила волосы через плечо.

— Это же ресторан, — парировала я. — Что здесь может нравиться?

Она пожала плечами.

— Я не знаю... просто, — затем покрутилась в кресле, — тут очень спокойно.

Ну, ладно тогда. Сделав глоток воды, я осмелилась спросить:

— Ты знаешь, кто такая Кейла?

— Кто? — Дафна выпрямилась, смотря на меня с интересом.

— Кейла, — повторила я имя.

— Хм, — задумавшись, девушка коснулась губ ногтями с лаком персикового цвета, — вроде не знаю. А почему ты спрашиваешь?

Она наклонилась вперёд, ожидая сочного секрета из моих уст.

— Не важно. — Я схватила салфетку и вытерла конденсат со стакана воды.

— Это должно быть важно для тебя, раз ты спросила. — Она откинулась назад, постукивая каблуком ботинка по половицам открытого патио, где мы сидели.

— Ничего важного, — пробормотала я, глядя на улицу.

— Ты очень плохая лгунья, Саттон, — изрекла она.

— Если бы я знала, кто это, зачем бы стала тебя спрашивать? — занервничав, возразила я. — У меня есть имя. Мне было любопытно, слышала ли ты это имя раньше.

— И от кого ты услышала его? Хм? — Она изучала моё лицо, ожидая нервного жеста или движения моих глаз. Я с досадой выдохнула.

— Думаю, ты знаешь.

— Я тоже думаю, что знаю. — Дафна побарабанила пальцами по столешнице. Очнувшись, она добавила: — Понимаю, мы ещё мало знакомы, но я верю, мы могли бы подружиться.

Она на мгновение коснулась моей руки, лежащей на столе, а затем убрала свою руку. Я хотела верить ей, но не была уверена, что способна на это. После нервотрепки с моей лучшей подругой в Техасе, я не особо хотела доверять людям. В этих же глазах, даже скрытых солнечными очками, было столько искренности.

— Кэлин, — шепотом сообщила я.

— Я так и знала! — Дафна выбросила кулак вверх.

— Серьёзно, — уже умоляя, продолжила я, — ты слышала, чтобы он упоминал это имя раньше?

— Не думаю, — ответила она, сделав глоток сладкого чая. — Конечно, я не разговариваю с Кэлином. Не думаю, что сказала этому парню больше пяти слов. Он пугает меня. Почему он не пугает тебя?

Поёжившись, она смотрела на меня через стол.

— Не знаю, — честно ответила я. — Просто не пугает.

— Так... — она замолчала, раздумывая стоит ли продолжать. — Когда он упоминал эту Кейлу?

— Недавно, — я пожала плечами, подперев голову рукой. — Он, э-э-э… потерял сознание, бормотал во сне. И не знал, что я была рядом.

— Ох, — девушка была поражена.

— Я пыталась погуглить, но по одному имени не нашла ничего полезного, — я начала бубнить, раздраженная своими же словами.

— Ох! Ох! — Она запрыгала на своём месте, и я снова удивилась, как она не упала на пол. — Почему бы тебе не попробовать поискать его имя?

У меня челюсть отвисла от удивления.

— Дафна, ты гений! — закричала я, и если бы была лесбиянкой, то поцеловала бы её! — Почему я не подумала об этом?

— Стоит попробовать, верно? — Улыбнулась она, явно довольная своей гениальной идеей.

— Определенно стоит попробовать. — Усмехнулась я, волнение заполняло меня. Я знала, возможно, Кэлин никогда не откроется мне. Но если получится найти что-то по его имени, я наконец узнаю, что его так сломило.

Шоппинг с Дафной оказался одним из самых изнурительных событий в моей жизни. Хотя, я повеселилась. Она всегда вела себя игриво и непринуждённо, но быстро могла стать серьёзной. После сегодняшнего дня я поняла, мы подружимся.

Бросив сумки, я поцеловала Брута в макушку, а затем залезла в ноутбук, стоящий на кухонном столе. Необходимо было провести серьёзное расследование. Никакие волнения из-за моей новой одежды и белья – я понятия не имела, куда буду его носить - не могли удержать меня от желания найти информацию про Кэлина. Набрала его имя в поисковике - я надеялась, что пишу правильно - и стала ждать результата. Почти сразу же всплыла новость. Я не стала читать заголовок, просто кликнула по нему. Это была статья о какой-то местной средней школе и футбольной команде. Просматривая статьи, я наткнулась на имя Кэлина, оно было подчёркнуто. Видимо он был квотербеком. Я не знала, что делает чёртов квотербек. Я не увлекалась спортом.

Читая дальше, я нашла фотографию команды. На переднем фоне Кэлин стоял на коленях на земле, с шлемом в руке. Его волосы были светлее, чем сейчас. И на фото он дерзко и широко улыбался. Он выглядел мощнее и немного более мускулистым, чем сейчас. Даже на снимке, его взгляд обжигал. Я вернулась к поисковику, ища что-нибудь ещё. И замерла, по телу прокатилась ледяная дрожь, заставляя волоски на затылке встать дыбом, когда я прочитала заголовок.

«Убийство семьи Грегори - Один Выживший».

Проглотив внезапный комок в горле, я кликнула не него. Сразу же открылись фотографии семьи Кэлина. Они выглядели такими счастливыми. Парень на снимке, подросток Кэлин, был не похож на того, кого я знала. С искренней улыбкой он обнимал девушку, по всей видимости, сестру, так как они были очень похожи. Застонав, я поняла, что именно эта девушка была нарисована на многих его картинах. Я заставила себя оторваться от фото с сестрой и взглянула на его родителей. Они выглядели такими любящими. Мама могла бы стать кинозвездой. У неё были светлые волосы, доставшиеся её детям. У Кэлина были точно такие же голубые глаза, как и у неё. У его отца были светло-русые волосы и гордый узкий нос, который он передал своему сыну вместе челюстью и небольшой ямочкой на подбородке.

Я снова посмотрела на сестру Кэлина. Длинные золотистые волосы, падающие на плечи. Широкая улыбка и голубые глаза, сверкающие от счастья и волнения.

Мне было больно сравнивать эту фотографию и того парня, которого я знала сейчас.

Теперь у него был хмурый взгляд и он, конечно, не улыбался так, как тогда - беззаботно и искренне. Сейчас его волосы отросли и закрывали глаза, а не были зачёсаны назад, как на фото. Даже оттенок кожи того Кэлина отличался от тона кожи нынешнего. На фото он светился загаром, будто недавно был на пляже, а теперь был таким бледным, что походит на вампира... и вёл себя как один из них.

Парень, смотрящий на меня с экрана компьютера, кажется был совсем не тем, кого я знала.

В то время как старый Кэлин светился теплом и светом, новый Кэлин был уныл и мрачен. Прокрутив фото, я начала читать статью, и меня моментально охватил ужас.

«Восемнадцатилетний Кэлин Грегори первым обнаружил вторжение в дом, став свидетелем убийства своей семьи. Несмотря на то, что он был найден весь в крови, Кэлин не пострадал и был исключён из списка подозреваемых. Марсия, Поль и Кейла Грегори получили множественные ножевые ранения».

Шокированная тем, что нашла, я прекратила читать.

Кейла Грегори. Его сестра. Живая, радостная, улыбчивая девушка на фотографии, её жизнь оборвалась трагически и так рано. Неудивительно, что он кричал её имя во сне и постоянно рисовал ее.

Глубоко вздохнув, я заставила себя продолжить.

«Полицейские не разглашают более подробной информации, на данный момент преступник всё ещё на свободе. Если у вас есть информация, касающаяся убийства семьи Грегори, пожалуйста, немедленно свяжитесь с полицией».

Внизу страницы были звездочки, и, прищурившись, я прочитала написанное мелким шрифтом.

«Убийство семьи Грегори до сих пор остаётся нераскрытым».

Датировано шесть месяцев назад.

Оттолкнувшись от компьютера, я побежала в ванную, и, рухнув на колени, наклонилась над унитазом. Но ничего не получилось.

Неудивительно, что Кэлин так поступал. Я догадывалась, что его поведению должна быть причина, но обнаруженное было за пределами того, что я себе представляла. Это… у меня просто не было слов.

Представить сложно, каково это, потерять семью столь жутким способом.

Понимаете, я потеряла свою настоящую семью в пожаре, но я тогда была ребёнком. Я не помнила их. Вернуться домой и вот так найти свою семью… должно быть, воспоминания постоянно преследовали его.

Внезапно мне отчаянно захотелось выйти на улицу.

Я пошла к двери, ведущей на крышу, не желая стоять на улице и встретить кого-нибудь. Я не смогла бы вынести это прямо сейчас. Мне нужно было побыть одной, подышать свежим воздухом и собраться с мыслями.

Едва ступив на крышу, я замерла:

— Не самое подходящее время, — пробормотала я, узнав знакомый силуэт Кэлина.

Дверь захлопнулась за мной, сигнализируя, что было слишком поздно разворачиваться и уходить.

Когда я сделала несколько шагов ближе, он повернул голову в мою сторону. Я ахнула, когда встретилась с ним взглядом.

— Что ты делаешь?— спросила я его, испуганно наблюдая, как он прогуливается, балансируя по краю крыши.

— Испытываю смерть, — просто ответил он, — хватит ли ей смелости забрать меня... унести прочь.

Он намеренно наклонился в сторону, рискуя упасть на асфальт.

— Не делай этого! — закричала я, побежав к нему. И протянула руку, пытаясь остановить его.

Он посмотрел вниз на меня и замер, но все ещё стоял на выступе.

— Не волнуйся, я не буду прыгать. Я никогда не сделаю этого. — Засмеялся он без тени веселья. Его глаза блестели, но в словах не было ни капли дерзости. В этот раз он не был пьян и не находился бог знает под чем ещё. — Остаться в живых - наказание. Смерть - это награда.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты жив, — он развёл руками, и, вкупе с закатом, видневшимся за его спиной, появилось ощущение, будто у него были крылья, — ты чувствуешь. Чувства, это больно, мать твою. Но смерть, это легко. Это умиротворение. Она забирает твою боль и воссоединяет с теми, кого ты любишь.

Он поднял глаза к небу и легко улыбнулся. Зная теперь о его семье, я задумалась, а представляет ли он сейчас их лица.

— Но разве за жизнь не стоит бороться? — ответила я, щурясь от блеска заката.

— Жизнь - это выживание. — Он наконец присел на этот чёртов выступ. Мне было страшно, что в любой момент он потеряет равновесие и упадет вниз.

— Ты называешь это выживанием? Я называю это трусостью! — Переступив с ноги на ногу, я сжала кулаки от досады.

— Да ты понятия не имеешь, через что я прошёл, — прорычал он и сплюнул сквозь зубы. — Что я видел... — его голос стал тише шёпота. — Мне приходится доводить себя до беспамятства, чтобы забыться.

— То что случилось с твоей семьей, ужасно, Кэлин, но они не хотели, чтобы ты превратился в это. — Я указала рукой на него.

Его глаза угрожали выскочить из орбит, а лицо стало таким красным, что я думала, у него сосуды полопаются.

— Вот дерьмо, — пробормотала я, осознав свою ошибку. Я не должна была знать об этом.

— Откуда ты знаешь о моей семье? — раздался рёв, он спрыгнул с выступа и помчался за мной. Я поняла, что попятилась. — Рассказывай!

Я вздрогнула от его тона.

Затем проглотила комок в горле, чувствуя влагу, скопившуюся в уголках глаза.

— Я… Мне было любопытно. Так что, я... я погуглила тебя.

— Разве ты никогда не слышала поговорку «любопытство сгубило кошку»? — Он толкнул меня так грубо, что я ударилась спиной о стену возле дверного проема, ведущего на крышу. Кирпич оцарапал руки шершавой поверхностью, но я отказывалась показывать что мне больно.

— Ты не имела права узнавать обо мне, как будто я, блядь, научный эксперимент. Я знаю, кто я, и знаю, почему я такой. И не нужно меня спасать. Меня нельзя спасти, Саттон. — Он ткнул пальцем в меня. Дрожа всем телом, с плотно стиснутыми зубами, он прорычал: — Держись подальше от меня.

Я повернула голову, наблюдая, как он грубо замахнулся, открывая дверь, и бросился вниз по лестнице.

Я знала, что после такого взрыва нужно наконец начать бояться его, но я не боялась. Лишь только больше укрепилась в решимости узнать его.

Я хотела снова увидеть его улыбку. Такую, как на тех фотографиях. И хотела, чтобы эти улыбки были подарены мне.

Кэлин

Дверь хлопнула, закрывшись за мной, и я пошагал по коридору к своей квартире. Грубо рванул волосы, дёрнувшись и морщась от боли. Я потерял голову и не контролировал себя. Если бы я не ушёл… страшно подумать, что мог бы сделать с Саттон.

Я не был готов к тому, что стало ей известно о моей семье.

Никто здесь, кажется, не знает, а если и знают, то молчат об этом. Убийство моей семьи было достаточно громким делом, но людям не понадобилось много времени, чтоб двинуться дальше, перестать вспоминать о произошедшем и, в конце концов, забыть об убийстве.

Тот факт, что Саттон была в курсе, испугал и раздразнил меня одновременно. Это странное чувство – волнение со страхом и примесью адреналина. Она узнала, что произошло, а значит, мне не придется прятаться - нет необходимости отталкивать её.

Страшно было подпустить кого-то слишком близко, потому что я не был готов рассказывать о своей семье. Кроме того, мои пристрастия не позволяли связываться с женщинами дольше, чем на одну ночь.

Я понимал, Саттон с самого начала знала это.

Учитывая отсутствие каких-либо препятствий на пути к ней, чего я ждал?

Кажется, я ожидал, когда же вмешается судьба и объяснит мне, какой я козёл, и никогда не заслужу даже минуты счастья, которое девушка напротив может принести мне.

Глава 8

Саттон

Потирая глаза, я прошла через комнату и включила кофеварку. Как только божественный аромат кофе наполнил воздух, я почувствовала, как мое тело расслабилось. Кофе я недавно купила в городе, в одном довольно странном магазинчике, на вывеске которого крупными жирными буквами было написано «Google - мой лучший друг».

Так и было.

Схватив кружку с кофе, я вскочила на прилавок и, сделав осторожный глоток горячей жидкости, обожгла себе язык. Но я так хотела кофе, что едва заметила это.

Полностью проснувшись, я заметила листок бумаги, подсунутый кем-то под мою дверь. Я наклонила голову, мгновенно сосредоточившись на предмете своего интереса, но не настолько, чтобы расстаться с кофе в руке.

Когда с напитком было покончено, я спрыгнула вниз и схватила бумагу. Прежде чем перевернуть ее, я подумала, что это может быть письмо от Кэлина.

Увы… Я ошиблась.

Это было приглашение от Кира на вечеринку в пятницу вечером. Я рассмеялась над жалкой попыткой каллиграфического почерка на клочке листка из тетради. Коряво написанное приглашение с завитками и пародией на хорошие манеры, гласило:

«Сердечно приглашаю тебя на самую удивительную в мире вечеринку, устроенную Киром Мелларком.

В эту пятницу (завтра, в случае, если ты не знала).

Будь там!

Потому что я так сказал».

Я покачала головой, смеясь себе над тем, что он пригласил меня на одну из его вечеринок после того, как именно я просила его убавить музыку на последней. Еще более ненормальным был тот факт, что я действительно подумывала пойти туда. Просто чтобы узнать, что же в этой вечеринке такого особенного.

Дафна сказала мне, что вечеринки Кира довольно дикие, а дикость именно то, что мне нужно прямо сейчас. Я должна была провести хотя бы одну ночь, не задумываясь о имени на букву «К».

Я бы никогда не позволила какой-нибудь глупости случиться на этой вечеринке. Мне бы хотелось отдохнуть и потусоваться с Дафной, потанцевать немного или много, и пить столько, сколько захочу. Если я не затащу ее задницу туда, то не справлюсь сама. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз была на вечеринке, какой обещает быть эта. Да, я была еще молода, но мой бывший парень был занудой и никогда не хотел ходить на них. Наверное потому, что он ходил туда с моей бывшей лучшей подругой.

Тьфу! Не стоило и думать о нем. От этих мыслей я лишь злилась.

И, кажется, я должна быть зла на Кэлина, но не чувствую злости. У меня на руках, в тех местах, где его пальцы впились мне в кожу, были синяки. А на локтях появились царапины из-за кирпичей. Он был в ярости, вёл себя практически грубо, и все же я не съежилась от ужаса. Был момент, когда я ощутила краткую вспышку страха, но это не длилось долго. Я знала, Кэлин мог быть опасным, если его спровоцировать, но я не планировала останавливаться.

Все только начиналось.

Я обнаружила, что стучу в дверь к Фрэнки и Дафне. Это была чрезвычайная ситуация, и я нуждалась в помощи Дафны… сейчас.

Улыбаясь, Фрэнки открыл дверь. Основываясь на его улыбке, я предположила, что Джен не было рядом, и ему не нужно было притворяться, что он ненавидит меня.

— Чему я обязан этим удовольствием? — он усмехнулся, откидывая длинными пальцами красные волосы с глаз.

— Мне нужна помощь твоей сестры, — заявила я, пытаясь заглянуть за него в надежде увидеть Дафну.

— И зачем тебе понадобилась помощь Дафны? — он усмехнулся. — Уверен, я смогу помочь тебе с чем угодно.

Я закатила глаза. Иногда ребята могли быть такими тупыми... ладно, почти все время.

— Сомневаюсь, что у тебя есть убойное платье четвертого размера, которое сделает меня настолько горячей, что любой мужчина в радиусе пяти миль не сможет держать свои руки от меня подальше? — Подняв брови, я ожидала его ответ.

Он разинул рот и обернулся.

— Дафна! Саттон нуждается в твоей помощи! — Двигаясь в сторону, он жестом пригласил меня внутрь. Я никогда раньше не была в гостях у Фрэнки. Его квартира была больше, чем у Кэлина, с двумя спальнями и просторной кухней, на которой было достаточно места для обеденного стола. Я четко осознала, насколько маленькой была моя квартирка, но она мне нравилась. Дафна высунула голову из спальни. Заметив меня, она радостно улыбнулась. Девушка была беззаботной, и мне это очень нравилось в ней. Я же предпочитала упиваться жалостью к себе и кофе, не мороженым.

— Эй!

— Привет. — Я неловко махнула рукой. Да, мне было двадцать два года и до сих пор, вполне возможно, я оставалась самым неуклюжим человеком на планете. — Я пришла, потому что мне нужно платье для вечеринки. У меня есть только то, которое я надевала в прошлый раз.

— У меня много платьев. Уверена, тебе обязательно что-нибудь понравится. — Она шагнула вперед и схватила меня за руку, таща в спальню, я ведь не шла туда самостоятельно.

— У тебя нет одного, кричащего: На самом деле я не шлюха, но сегодня вечером ты можешь обращаться со мной как с одной из них?

Ее глаза расширились, когда она остановилась у наполовину закрытой двери.

— Эмм... и кто ты, желающая носить это платье?

— Никто, в частности. — Я пожала плечами, осматривая ее комнату.

Кровать Дафны стояла напротив кирпичной стены, а остальные стены в комнате были выкрашены в ярко-розовый цвет. Ее мебель состояла из огромного количества разных предметов с вещевого рынка, которые были окрашены яркими красками. В глаза бросился неоново-зеленый комод, а также безвкусное золотое зеркало над ним.

— Да, — она фыркнула, наконец-то закрыв двери, чтобы скрыться от своего пронырливого братца.

— Серьезно, мне просто хочется хорошо выглядеть этой ночью, — пробормотала я, все еще рассматривая ее спальню. Безумно выглядящая люстра висела на потолке. Похоже, она была сделана из лозы или чего-то подобного.

— И это не имеет отношения к Кэлину? — Дафна послала мне взгляд, давая понять, что не дура.

— С чего бы это? — возразила я. — Кэлин даже не приходит на вечеринки Кира.

Дафна продолжала смотреть на меня, будто искала какой-то скрытый смысл в моих глазах и выражении лица. Я, правда, имела это в виду, не было никакого скрытого мотива. Мне просто хотелось посмотреть на горячих парней и повеселиться. Это были единственные причины, по которым я согласилась пойти на эту дурацкую вечеринку. Мне надоело торчать в квартире с Брутом. Я не хотела превратиться в сумасшедшую кошатницу. Может быть, когда мне будет семьдесят. Или восемьдесят. Или никогда. Наконец я вздохнула, раздраженная ее пристальным взглядом.

— Давай, Дафна, ты же девочка! Разве у тебя никогда не наступал один из тех дней, когда ты просто должна чувствовать себя женственной и желанной? Мне нужно почувствовать себя сексуальной, — я умоляла ее понять. — Посмотри на меня, — я указала на свои лосины и свободную майку, — я в беспорядке.

Ее лицо смягчилось, и глаза засветились огоньком понимания.

— Саттон, ты не в беспорядке.

— Поверьте мне, это так, — пробормотала я, недовольно сморщив нос.

Дафна не уловила скрытый смысл в моих словах. Пока ты выглядела нормальной, люди замечали лишь то, что было на поверхности и даже не предполагали, что у тебя какие-то проблемы. В этом деле я была мастером.

— На самом деле, я - неудачница. Кто просто так бросает на произвол судьбы всю свою жизнь? — Мой голос затих, и глаза наполнились слезами.

Дафна склонила голову набок, серьёзно изучая меня.

— Ты в порядке, Саттон? Хочешь поговорить об этом?

Я была настолько далека от состояния «в порядке», что не была уверена, смогу ли когда-нибудь найти дорогу обратно. Я не была готова рассказать ей о своей жизни. Я сделала все возможное, чтобы похоронить эти воспоминания, начала все с начала и не собиралась все испортить.

— Нет. — Я покачала головой, выдавив приятную улыбку.

— Ладно. — Дафна пожала плечами, подходя к шкафу.

Я смогла вздохнуть спокойнее от того, что она не попыталась припереть меня к стенке и расспрашивать. Если бы она решила поступить иначе, вероятней всего, я бы сбежала и отказалась с ней разговаривать. У меня это хорошо получалось.

Дафна сдвинула в сторону мерцающие фиолетовые бусы, служившие перегородкой между ее спальней и шкафом, и начала снимать платья соответствующего стиля.

— Как насчет этого? — Она протянула мне блестящее ярко-розовое платье.

Я пыталась усмирить свой рвотный рефлекс.

— Ни в коем случае. Я хочу выглядеть, как сексуально искушенная шлюха, а не как девушка, притворяющаяся проституткой и умоляющая, чтобы ее взяли прямо на столе.

Дафна закатила глаза и запихнула платье обратно в шкаф.

— Ты такая странная. Может это?

Она держала нечто перед собой, демонстрируя наряд мне. Это был черный топ с вырезами в виде треугольников, чтобы показать немного кожи, но не слишком. Вырез был достаточно глубоким, чтобы показать ложбинку, но не демонстрировал ничего лишнего. Дополнением к топу была белая с черным и золотым юбка. Медленно усмехнувшись, я кивнула и протянула руки, раскидывая их в стороны.

— Дай мне!

Тряхнув головой, Дафна бросила их мне. Я легко поймала наряд, удивляясь мягкости ткани.

— Кстати, — она повернулась ко мне с лукавой улыбкой, — раз уж ты взяла мою одежду, то я сделаю тебе прическу и макияж, иначе ты не уйдешь отсюда. Нельзя делать дело наполовину. — Она придвинулась к моему лицу, на котором сейчас не было макияжа, и распустила узел из волос на голове.

— Хорошо, — легко согласилась я. Мне хотелось не жаловаться, а побаловать себя.

— Ура! — Она хлопнула в ладоши, исполняя странный маленький победный танец: встала на цыпочки и закружилась на месте. — Девчачий день! — и, посмотрев на меня, добавила: — Тебе стоит принять душ.

— Я принимала душ вчера ночью!

— Я не могу работать с этим! — глядя на клубок волос на моей голове, засмеялась она.

— Хорошо, тогда я иду домой принять душ, — вызывающе ответила я, вздернув подбородок.

Дафна согласилась, и я отправилась домой, чтобы, выражаясь ее словами, что-то сделать с этим беспорядком. Мои волосы вовсе не были в беспорядке. Видела бы она меня утром, когда я просыпаюсь, вот тогда бы точно пришла в ужас.

Как только я помылась, побрилась и отшлифовала себя до блеска, я подумала, что будет безопасно вернуться в квартиру к Дафне.

— Долго же ты, — пробормотала она, когда я постучала в дверь.

Она потащила меня в ванную, где взялась за мои уже подсохшие волосы, слегка завивающиеся на кончиках.

— Просто, но сексуально, — сказала она моему отражению.

Уложив мне волосы, Дафна снова притащила меня к себе в комнату, где я стала ее холстом.

— Что ты делаешь со мной? — спустя десять минут зарычала я, находясь в ужасе от количества косметики на моем лице, и будучи уверенная, что в конечном итоге выгляжу как клоун. А клоуны вовсе не были горячими.

Она замерла, оглядывая свое творение испепеляющим взглядом.

— Терпение, Саттон.

С этими словами Дафна вернулась к работе.

— На мне столько макияжа, что мое лицо теперь весит десять фунтов, — пожаловалась я, когда она добавила еще один слой тонального крема.

— Ш-ш-ш, — заворчала Дафна. — Совсем не так много, как тебе кажется. Это сработает, так что я продолжу накладывать крем на твое лицо, — она говорила медленно, как будто я была слишком глупа, чтобы понять ее.

Наконец Дафна отложила бутылочку в сторону и посмотрела на меня оценивающим взглядом. Кивнув, вновь вернулась к работе, теперь взявшись за тени и румяна. В тон платью она добавила тени золотого цвета на верхнее веко и густо подвела глаза черным карандашом. После нанесения примерно полусотни слоев туши на мои ресницы, она решила, что они стали прекрасны. Последними оказались губы. Дафна схватила несколько помад, перебирая их и оценивая цвет.

— Нет, не это, — пробормотала она себе под нос. — Где она? Ах! Вот она! — Дафна выбрала пурпурный цвет. Держа меня за подбородок, она испачкала помадой мои пухлые губы, а потом приказала мне соединить их вместе. Я имитировала ее движения.

— Теперь позволишь мне увидеть себя? — я умоляла.

— Нет, — она покачала головой, — сначала наряд. Ты должна оценить завершенный вид.

— Интересно, почему я дружу с тобой, — по-доброму ворчала я, пока стаскивала одежду с ее кровати.

Я заперлась в единственной ванной комнате и переоделась. Слава Богу, наряд подошел мне, несмотря на то, что я была на добрых шесть или больше дюймов ниже, чем Дафна. Девушка была гигантской, а я была креветкой.

Я обернулась, со всех ракурсов оценивая наряд и себя.

— Дерьмо, выгляжу отлично, — усмехнулась я.

Я провела много времени в джинсах и футболке, поэтому совсем не знала, что делать с модницей, смотрящей на меня из зеркала. Мне очень нравилось, как я выгляжу этим вечером. Приятно побыть разной. Настоящая я, возможно, была домоседкой, которая носит леггинсы и старые рубашки, но такая я... была способна на что угодно. И сегодня вечером я собиралась дико повеселиться.

— Это лучшая ночь в моей жизни! — Ладно, я с уверенностью могла сказать, что это не так. — Действительно, лучшая ночь в моей жизни. — Это был просто пьяный разговор, но я была готова смириться с этим.

Журнальный столик откатили к дальней стене, чтобы расчистить место посередине. И теперь я стояла на нем, покачивая задницей в такт музыке, и горланила песни, слова которых знала. Вечеринка бушевала уже целый час, а людей становилось все больше и больше. Когда дверь открылась, и в комнату вошел знакомый парень, я радостно закричала:

— Мемфис! Я люблю тебя!

Мемфис обернулся на звук моего голоса, откинув с глаз медного цвета волосы. Он широко улыбнулся, а я поманила его к себе. Да, я практически растеряла все рациональные мысли.

— Потанцуй со мной!

Он остановился напротив меня, наши глаза оказались на одном уровне из-за того, что я стояла на журнальном столике.

— Я сделаю это, если ты слезешь оттуда, — усмехнулся он, как будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо видел.

— Не хочу, — я надула губки, все еще покачиваясь в такт песне. Мои руки кружились над головой тем способом, который казался мне соблазнительным. Но правильно ли я видела себя со стороны?

— Давай я пойду, возьму выпить, а когда вернусь, ты спустишься вниз? — предложил он, лукавые искорки сверкали в его глазах.

Я ткнула в него своим золотистым ногтем, цвет которого идеально подходил к платью Дафны, и воскликнула:

— Согласна!

Покачав головой, он отправился на поиски выпивки.

Я продолжала танцевать, ощущая на себе взгляды нескольких человек, и, Боже, я чувствовала себя превосходно из-за этого. Мне это было нужно. Я слишком долго не ощущала такого, и, если захочу, один счастливчик будет сопровождать меня в постель, потому что мне просто нужно было заняться сексом. В последний раз это было... я попыталась сосчитать в уме, но безрезультатно. Я была слишком пьяна, и цифры смешивались в голове. Достаточно сказать, это было давно... Глупость, обман, ничего хорошего с экс-бойфрендом. После такого опыта я прекратила все отношения, ведь они всегда заканчивались катастрофой. Секс без обязательств был именно тем, что мне было нужно.

Я слезла с журнального столика и отправилась на поиски Мемфиса. Когда я нашла его, он был окружен группой парней и потягивал пиво.

— Эй! — закричала я, когда заметила его.

Он повернулся ко мне, как это сделали и остальные ребята.

— Давай займемся сексом!

Мемфис выплюнул пиво, распыляя его по всему полу. К счастью, он промахнулся мимо меня, но попал в нескольких парней, которые истерично смеялись после моего заявления. Я не могла понять, что сказала смешного, ведь я говорила серьезно.

— Саттон, — он вытирал рукой рот и пытался отдышаться, — я думаю, ты пьяна.

— Нет, я не пьяна! — объявила я с недовольной гримасой. — Я чувствую себя прекрасно и контролирую каждое свое действие.

— Угу, — пробормотал он, глядя на меня в недоумении.

— Правда.

Если я хотела прогресса, мне придется взять дело в свои руки, вместо того, чтобы стоять здесь, обсуждая мое текущее состояние опьянения. Я взяла его за руку, отмечая, что его рука поглотила почти всю мою, кожа на ней была грубой и с мозолями.

Кир сдвинул всю мебель к стенам, а центр квартиры использовали в качестве танцпола. Я была удивлена, как много людей могло разместиться в таком небольшом пространстве. Места здесь было больше, чем в моей квартире вместе с квартирой Дафны и Фрэнки, однако это место было не самым большим в мире. И тут находилось от тридцати до пятидесяти человек.

— Что ты делаешь? — спросил Мемфис с легкой усмешкой в голосе.

— Мы будем танцевать. Знаешь, что танцы могут быть прелюдией?

— Саттон, — предупредил он.

— Я не пьяна! — икнула я. — Ладно, может, чуть-чуть. Давай просто танцевать.

— Конечно. — Он улыбался.

Я слушала песню несколько секунд перед тем, как мое тело пришло в движение. Мои бедра двигались напротив его, и Мемфис мгновенно откликнулся, подходя ближе ко мне. Его большие руки схватили меня чуть ниже груди, притягивая ближе. Наши тела двигались синхронно, мы даже дышали в одном ритме.

— Думай о бабушке. Бабушка. Бабушка. Бабушка.

— Какого хрена ты бормочешь о своей бабушке? — спросила я, развернулась и обвила руками его шею. Он ощущался таким хорошим, приятным, мускулистым и теплым. От него замечательно пахло. Вкуснятина.

Его губы дотронулись до моего уха, и он произнес:

— Я стараюсь вспоминать образ бабушки, пытаясь избавиться от стояка и думать не головкой, а головой. Чтобы в конечном итоге не воспользоваться пьяной девушкой, которая понятия не имеет, что творит.

Кокетливо улыбаясь, я облизнула губы. Его глаза сфокусировались на моем языке.

— О, я хочу, чтобы ты взял все под свой контроль.

— Бабушка, бабушка, бабушка, — бормоча, он отодвинулся подальше.

Я быстро развернулась в его объятиях так, что мы оказались лицом к лицу. Ухватившись пальцами за шелковистые пряди его волос, закусила губу так, как мне казалось, было соблазнительно. Я, вероятно, выглядела голодной, мои губы были приоткрыты.

— Ты когда-нибудь заткнешься?

А потом встала на цыпочки и поцеловала его. Его тело словно оцепенело рядом с моим, но он мгновенно расслабился. Я контролировала этот поцелуй, мне было приятно выступать главной и брать то, чего я так хотела. Поцелуй получился горячим и требовательным, настоящий вихрь желания. Его язык легонько щелкнул по моему языку, а пальцы впились в мою талию. Мягкое мурлыканье звучало в глубине моего горла. Этот поцелуй был совсем не похож на поцелуй с Кэлином, когда он пытался зацепить меня. Этот поцелуй был не таким, как я хотела. Но, наверное, это плохой знак, что мой мозг, даже когда был пьян, думал о Кэлине, пока я целовала другого мужчину. Я серьезно хотела этого и злилась на себя за все эти мысли о Кэлине. Я позволила себе еще больше утонуть в поцелуе, полностью отдаваясь ему. Мне показалось, как кто-то сказал нам, чтобы мы сняли номер. Они не знали, что это был мой план? Хм.

Когда мы оторвались друг от друга, Мемфис посмотрел на меня с небольшой улыбкой.

— Ну, это было что-то.

— Да, было, — пробормотала я, сердясь, когда он вновь посмотрел на меня, потому что надеялась увидеть светлые волосы и голубые глаза. — Мне нужно еще выпить.

Еще несколько напитков спустя, я подумала, что было бы хорошей идеей станцевать Мемфису приватный танец. Алкоголь был злым демоном и наталкивал меня на опасные мысли. В конечном итоге, я пожалею об этом… если вспомню. Прямо сейчас я думала, что это величайшая мысль на свете.

Я толкнула Мемфиса на стул, молясь не споткнуться на нетвердых ногах, и попыталась раскрутиться, выглядя сексуально и соблазнительно. Толпа подбадривала меня, наслаждаясь шоу. Кир наблюдал за происходящим со стороны с забавной маленькой ухмылкой на губах.

Покачивая бедрами под одну из песен Джейсона Деруло с грязными словечками, я опустилась так низко, что задницей задела промежность Мемфиса. Он зашипел сквозь зубы, его руки потянулись к моим бедрам, но я ударила его по рукам.

— Ты можешь смотреть, но не трогать, — предупредила я с улыбкой.

— Да, мэм. — Он ухмыльнулся и опустил руки, положив их по бокам. Его глаза остекленели.

Я снова опустилась вниз, потом поднялась вверх. Пробежалась пальцами по волосам, приподнимая их, а затем, отпуская, слегка повернула голову, краем глаза наблюдая за ним. Его рот был слегка приоткрыт, он тяжело дышал, пока осматривали мое тело. По крайней мере, он больше не бормотал про свою бабушку. Это оказалось проще, чем я думала.

Я повернулась так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, и медленно двигалась, предварительно ухватившись за спинку стула, на котором он сидел. Позиция была такой, что мои сиськи уткнулись ему в лицо. Бедный Мемфис был просто святым, послушавшись моей команды смотреть и не трогать, ведь я была прямо перед ним и предлагала ему взять меня.

Я повела пальцем вниз по его груди, по ребрам и кубикам брюшного пресса. М-м-м… мне чертовски сильно хотелось сорвать с него эту рубашку. Это я заслуживаю звания святой, потому что сдерживала себя и подавляла порыв оседлать его прямо сейчас.

— Я думал, ты сказала не трогать, — пробормотал он, стараясь говорить четко и не смотреть на мою ложбинку.

— Нельзя прикасаться тебе. Меня не включили в этот список, — пробормотала я, чувствуя желание поцеловать его еще раз.

— Да, вижу.

Я снова прижалась спиной к нему, двигая бедрами в дразнящем ритме так, что каждый раз задевала растущую выпуклость в его штанах. Я удовлетворенно улыбнулась.

В этот момент ворвался Кэлин и все испортил.

Кэлин

Картина передо мной была готова только наполовину. Кисть зависла в дюйме от холста, подрагивая из-за моего гнева. Музыка из квартиры Кира гремела, блядь, так сильно, что все здание вибрировало.

Я работал над картиной для какой-то старой леди и ее пятерых собак, и, если не закончу ее вовремя, то не получу оплату, а мне нужны были деньги. Мне хотелось повыбивать Киру все зубы за этот шум. Я был не настолько трезв, чтобы слушать все это дерьмо.

Опустив кисть в чашку с водой, я пулей вылетел в холл, стукнул кулаком по его двери, достаточно сильно, чтобы почувствовать боль в руке.

Никто не ответил.

Ублюдок.

Он, блядь, не мог услышать меня из-за музыки.

Яростно толкнув дверь, я был удивлен, когда она открылась. Ну, это было удобно. Этот идиот не запер дверь. Я полагал, что он сделал это специально, поскольку устроил вечеринку и не запрещал никому, включая меня, побродить внутри. Почему столько людей пришло сюда?

Я начал изучать толпу в поисках Кира, и обнаружил Саттон.

Я остановился как вкопанный, ошеломленный тем, что увидел.

И подумал, что мне срочно нужно найти бутылку очистителя для собственных глаз.

Саттон двигалась так, словно занималась петитного с парнем, для которого танцевала. Ее глаза были затуманены похотью и алкоголем. Парень попытался прикоснуться к ней, но она шлепнула его по руке. Подняв волосы, Саттон открыла тонкую шею и послала парню скромный взгляд. Мне было противно видеть это, но я был не в силах отвернуться от шоу, которое разворачивалось передо мной.

Боже, мне жаль, что я был трезв. От каждого покачивания ее бёдер у меня кружилась голова.

Когда она опустилась и стала протираться об парня, я слетел с катушек и шагнул вперед. Отпихивая людей с дороги, я отчаянно пытался добраться до Саттон. Я не был уверен, что сейчас руководило мной. Латентный комплекс героя? Возможно, но сомнительно.

Когда я пробрался к ней, ее глаза были закрыты, поэтому она не могла видеть меня. Саттон была в очень коротком платье, и мне отчаянно захотелось обхватить ее бедра и красивую грудь, очертания которой прослеживались в верхней части платья. Не раздумывая ни секунды, я обхватил ее за талию и перекинул через плечо. Она издала такой пронзительный вопль, что люди, танцевавшие вокруг, поморщились.

— Какого хрена? — Мужчина в кресле посмотрел на меня.

Он не заслуживал ответа, и, прежде чем он успел среагировать, я встал так, что бы случайно не уронить Саттон, и пнул этот ублюдка. Затем резко обернулся, высоко подняв голову.

— Кир, ты выключишь музыку, или сломать тебе нос? — спокойно произнес я, мое шоу привлекло все внимание в комнате. Каждый смотрел на меня, так что необходимости кричать не было... я чувствовал это.

— Опусти меня!— взревела Саттон, стуча кулачками по моей спине.

Я восхищался ее храбростью. Как правило, такое поведение меня раздражало, но не с этой женщиной. Нет, она заставляла меня чувствовать нечто другое.

— Этому не бывать, милая. — Выходя с ней оттуда, я усмехнулся и немного приподнялся так, что ее живот шлепнулся мне на плечо.

— Ой, — простонала она. — Не делай так.

Открыв дверь, я вошел в свою квартиру и кинул девушку на диван, словно тряпичную куклу. Саттон мгновенно скатилась с него.

— Привет, пол, — пробормотала она, размахивая руками и ногами, изображая снежного ангела. — Я люблю тебя, пол. Тебе холодно?

Я не смог сдержать смешок.

— Ты принес меня домой, а теперь проваливай, долбоеб, — она подняла одну руку вверх, размахивая ею перед собой и показывая средний палец.

Присев на корточки рядом с ней, я рассмеялся. Так я не веселился уже долгое время.

— Ну, я бы с удовольствием, но ты в моей квартире, поэтому, уходить мне глупо, да?

— Де-е-ерьмо. — Она попыталась подняться на дрожащих руках, но снова рухнула на пол. — Отведи меня домой.

— Нет, — я покачал головой, — если я сделаю это, то мудак, перед которым ты трясла задницей как гребаная порнозвезда, явится и трахнет тебя. Этого не будет.

— Ревнуешь? — Она наклонила голову в сторону и посмотрела на меня сквозь длинные густые ресницы. Я проглотил ком в горле. Она была прекрасна в своем естественном состоянии, ей не нужны были макияж и модная одежда, которых на данной момент на ней было в избытке.

— Нет. Может я и плохой человек, Саттон, но не оправдываю изнасилование.

— Я могу заверить тебя, все произошло бы по обоюдному согласию. Мне не нужно, чтобы ты был моим черным рыцарем, — простонала она. — Я очень люблю это слово.

Мои губы искривились в небольшой улыбке.

— Черный рыцарь?

— Я уверена, ты не белый рыцарь. Ни разу не видела, как ты помогаешь старушкам переходить через дорогу, — пробормотала она и - какого черта? - поцеловала пол.

Она официально была самой интересной пьяной из всех, кого я встречал.

— Я сожалею, что не помог старушке недавно.

Присев на диван, я задумался, оставить ее на полу или нет.

— Я имею в виду, ты всегда такой сердитый. «Выключите музыку», — она плохо имитировала мой голос. — И всегда такой загадочный. Ты… — она замолчала и резко села. — Мне сейчас будет плохо, — пискнула девушка, прикрывая ладонью рот. Вскочив на ноги, она забегала по кругу, как цыпленок с отрубленной головой, пока искала ванную. Я схватил ее за запястье и повел туда.

Как только она увидела фаянсовый трон, сразу рухнула на колени, опустошая содержимое своего желудка. Ее маленькое тело накренилось, и я потянулся, чтобы за волосы поднять ее обратно. Они были удивительно шелковистыми на ощупь, гладко ложились между пальцами и пахли кокосом. На самом деле, она всегда пахла кокосом. Наверное, это был ее любимый аромат.

— Эй, — воскликнул я, когда она упала на бок.

Глаза Саттон были закрыты, она явно проиграла в битве со сном. Большинство людей не умеют пить, как я.

— Ладно, спящая красавица, — я застонал, снова поднимая ее на руки, как ребенка. Она уткнулась лицом в мою рубашку, вдыхая аромат. Я знал, как бы поступил нормальный Кэлин. Отнес бы ее к ней домой и скинул бы на пол, даже не волнуясь, что с ней случится.

Но я не мог. Нет.

Старый Кэлин проснулся после долгой спячки, воскрес из мертвых. Старый Кэлин не бросал пьяных девушек на произвол судьбы.

Бля, я начинаю о ней заботиться и это хорошо.

«Ухаживать за кем-то не плохо, Кэл! — призрачный голос Кейлы раздавался эхом в моей голове. — А вот то, что ты делал, плохо».

— Заткнись! — закричал я в голос.

И это прекратилось. Я взглянул на Саттон. Она была прекрасна. Тёплой и яркой. Она была борцом. Саттон была такой, каким не был я.

Мне нужно было держаться на расстоянии, прежде чем мы оба будем уничтожены.

Моя интуиция подсказывала мне, что сказать это намного легче, чем сделать.

Глава 9

Саттон

Мои руки были обернуты вокруг самой мягкой и приятно пахнущей подушки, на которой я когда-либо спала. Я прижала ее поближе к груди, вдыхая запах. Она пахла чем-то древесным и мужественным, с горьковатым оттенком краски.

Краски.

Ох, дерьмо!

Я дернулась и открыла глаза, понимая, что нахожусь в незнакомой квартире. С воплем упала с кровати на пол, потирая больное место на затылке, которым стукнулась об пол. Услышав шорох, заглянула за край кровати, где по-мальчишески глядя на меня, сидел Кэлин. Его глаза были прикрыты ото сна, а светлые волосы дико торчали в разные стороны.

— Доброе утро. — Он зевнул. — Знаешь, ты болтаешь во сне и еще прижимаешься. Я не люблю обниматься. — И сверкнул глазами.

— Какого хрена я делаю в твоей постели? — завопила я, сжимая руками голову, которая пульсировала дикой болью от убийственного похмелья, а также от того, что ударилась об пол. Я тщетно пыталась вспомнить, что же произошло прошлой ночью, но все, что мне удалось вспомнить - алкоголь и танцы. Много танцев.

— Ты разве не знала, что спасение идиоток моя вторая профессия? Тебе стоит освежить свои навыки поиска в Google. Их у тебя явно недостаточно. — Он склонил голову набок. — Теперь, когда я знаю, что ты не собираешься умирать, и тебя не станут насиловать, можешь уйти. — Кэлин махнул рукой в сторону двери.

— Ты мне противен, — выплюнула я, пытаясь встать на шаткие ноги и удержать собственный вес, чтобы не рухнуть.

Он лежал в постели, скрестив руки под головой, и посмеивался надо мной. А я уставилась на его грудь. Нет, это действительно нужно прекратить.

— Нравится то, что видишь?

Его слова вернули меня обратно в реальность.

— Нет.

Ложь.

Все, что я делала, было ложью, или так казалось.

Я отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с Кэлином, и мой взгляд опустился на холст, лежавший у стены рядом с кроватью. У меня слегка отвисла челюсть. Я застыла, изучая цвета и лицо изображенной на нем женщины.

— Это же я! — выпалила я и заплакала.

Кэлин слегка повернул голову, чтобы взглянуть на картину, на которую я сейчас показывала пальцем.

— Да, — сказал он, лениво растягивая слова, словно то, что он нарисовал мой портрет, было самым естественным из всего, что он мог сделать. — Ну и что?

— Это жутко! — я вздрогнула, но после более внимательного осмотра рисунка поняла, что этой ночью я спала так же, как было изображено холсте. Я немного расслабилась, понимая, что Кэлин рисовал это вчера. Значит, он смотрел, как я сплю. Извращенец.

— Я рисую многих людей. — Он взмахнул рукой, лениво указывая вокруг. — Не льсти себе.

Если бы что-нибудь было у меня в руках, то я непременно запустила бы этим в него.

— Ты!..

Прежде чем я договорила, он выскочил из постели и прижал меня к стене. У него действительно был талант раздражать меня.

— Не заканчивай это предложение, — прошептал он, его взгляд переместился вниз к моим губам, а затем обратно вверх. Мое сердце грохотало в груди, угрожая вырваться на свободу.

— И что ты собираешься делать, Кэлин? Поцелуешь меня? — спросила я.

— Нет. — Он покачал головой так, что волнистые пряди светлых волос защекотали мой лоб. — Ты можешь просить и умолять, но я не буду снова целовать тебя. А теперь убирайся из моей квартиры. — Он отпустил меня, разворачиваясь в сторону ванной.

Прежде чем Кэлин успел закрыть дверь, на меня нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Со стоном, я спросила:

— Ты держал мои волосы прошлой ночью, пока меня тошнило?

Он замер, его спина напряглась.

— Абсолютно точно нет, — сказал он, даже не обернувшись. — Так поступил бы хороший парень, но не я. — Дверь ванной захлопнулась, и мгновение спустя я услышала, как включился душ.

Я знала, что он придерживал мои волосы, маленький лгун. Я не могла вспомнить всю прошлую ночь, только ее некоторые моменты. Но если Кэлин думал, что я буду просто сидеть, он сильно ошибался. Любопытничая, я заглянула во все его ящики и проверила все шкафы на кухне. В принципе, единственное, что было на кухне - куча разных бутылок с алкоголем. Еды не было, если только недоеденную коробку с хлопьями не расценивать, как пропитание для мужчины двадцати с лишним лет.

Я так и не нашла тайника с наркотиками, но знала, они где-то спрятаны. Я видела доказательства на столе, да и Кэлин не отрицал этого. У меня сложилось впечатление, что он не видел смысла скрывать свои пагубные привычки. Когда вас это не волнует, вы не рискуете ничего потерять. Я не была уверена, что буду делать, если найду их. Выброшу? Может быть. Или перепрячу в другое место, пока обдумаю, что делать с ними.

Я услышала, как выключили душ, и решила, что лучше смотаться отсюда до того, как Кэлин найдет меня. Благодаря этой ужасной головной боли у меня не было настроения спорить с ним. Я схватила холст, лежавший рядом с его кроватью. Ведь на нем была изображена я, Кэлин нарисовал меня, и я должна сохранить рисунок. Затем подбежала к двери и открыла ее как можно тише. Осмотрев коридор, рванула в свою квартиру, облегченно вздохнув от того, что никто не заметил меня. Было бы неловко, если бы кто-то увидел, как я выхожу из квартиры Кэлина. Они, несомненно, поверили бы в мой позор, которого на самом деле не было. Тогда почему же я так чувствую себя?

Брут потерся о мои ноги, и я наклонилась, чтобы почесать ему за ушками.

— Жаль, что вчера я не вернулась домой, — сказала я котенку, который здорово подрос с тех пор, как я поселилась здесь.

Положив холст на прилавок, я поставила вариться кофе.

Хотя волшебный запах кофе уже наполнил воздух на кухне, сначала я запрыгнула в душ, чтобы смыть все. Надев леггинсы и свободную фланелевую рубашку на кнопках, стянула волосы в небрежный пучок на макушке. Я хотела провести весь день в комфорте, и, к счастью, мне не нужно было идти на работу до девяти вечера.

Налив чашку кофе, я остановилась у окна, разглядывая улицу внизу. Мне всегда нравилось смотреть, как двигается жизнь вокруг меня, на других людей, совершенно не замечающих суматоху вокруг них. Невежество действительно было счастьем.

Я вздрогнула, оторвавшись от своих мыслей, когда кто-то забарабанил в мою дверь. Честно говоря, никто в этом здании не проявлял должного уважения. Было еще слишком рано, и я могла в это время еще спать.

— Что? — я резко открыла дверь с немного большей силой, чем это было необходимо.

Человек протиснулся мимо меня и вошел внутрь. Кэлин. Мне не нужно было даже смотреть на него. Я знала это. Резко обернувшись, спросила:

— Что ты здесь делаешь? Ты не можешь просто так врываться сюда!

Он быстро развернулся, его глаза были дикими, ноздри раздувались от едва сдерживаемого гнева.

— Я могу, раз ты украла мое гребаное имущество! — Он протянул руку к холсту и прижал его к своей груди, как маленький ребенок держит игрушку. — Ты не имела на это права.

— Я имела полное право! Ты нарисовал на картине меня!

— Она не принадлежит тебе, — пробормотал он, — она моя. Я храню ее. Ты не можешь забрать ее.

Я закатила глаза, раздраженная его странным поведением. Он вел себя как капризный ребенок.

— Хорошо, как скажешь. Мне наплевать. — Я заправила спадающие прядки волос за уши. — Забирай и проваливай отсюда.

— Ты не любишь меня, — заявил он.

Нет, он мне не нравился. По крайней мере, это не вся правда. Он очаровал меня, и это было совершенно другое чувство, отличное от симпатии.

— Ты не дал мне ни одной причины любить тебя. — Я скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок.

— Это потому, что я не хочу тебе нравиться, Саттон. — Он сократил несколько футов, отделявшие нас друг от друга. Он был действительно хорош в этом - проникновении в мое личное пространство. Коснувшись губами моего уха, он продолжил шелковистым голосом: — Я хочу, чтобы ты боялась меня, хочу смотреть, как твое тело будет дрожать от предвкушения того, что я могу сделать.

И мое предательское тело задрожало за мгновение до того, как он провел пальцами по моей щеке.

— Мы не подходим друг другу. Мне нужно, чтобы ты держалась от меня подальше. — Следующее слово, которое он произнес, повергло меня в шок, приклеивая к тому месту, где я стояла: — Пожалуйста.

— Ты ужасно выглядишь,— сказал Эмери, когда я вошла в кафе.

— Спасибо, Мистер наблюдательность. Хочешь орден за прямоту? — Мой тон был полон сарказма.

Он поднял руки в защите.

— И чувствуешь себя тоже, насколько я вижу. Может быть, это тот самый раз в месяц? Ты со всеми будешь вести себя как зверь или попытаешься съесть меня? Гарантирую, что на вкус я ужасен, как гниющие трупы и кислые мармеладки, эти твари по-настоящему противные.

Его слова возымели нужный эффект, и я не смогла удержаться от смеха. Эмери всегда удавалось заставить меня чувствовать себя лучше, даже когда мне хотелось ударить его. Направляясь за прилавок, я ответила:

— Да, прошлая ночь была отвратительной. Я почти ничего не помню.

— Это отстойно. — Он пожал плечами, улыбаясь. — Я надеялся услышать все подробности.

— Придется подождать. — Я толкнула бедром дверь, открывая ее. Дафна наверно была очень недовольна, что Эмери так и не появился на вечеринке. Я не понимала, почему она не пыталась хоть что-то предпринять. Ведь она была великолепной и приятной, выигрышная комбинация. Но она всегда вела себя безумно застенчиво рядом с Эмери. Мне, возможно, придется прибегнуть к уловке из средней школы, чтобы организовать им «случайную» встречу.

— Может быть, — он пожал плечами, вытирая уже незапятнанный счетчик, — это не совсем мое.

На минутку оставив его, я направилась к задней двери, чтобы выложить свои вещи и завязать фартук на талии. Вернувшись, я спросила:

— А что же тогда твое?

Запихивая тряпку в задний карман джинсов, он задумался.

— Я не знаю… Я простой парень, люблю петь, даже думал сделать на этом карьеру, но... — он не договорил, оставив свою мысль незавершенной.

— Я никогда не слышала, как ты поешь.

Эмери ухмыльнулся.

— Тебе и не стоит, Солнышко. — Опять это чертово прозвище, — Можешь встретиться со мной завтра в пять? Потом поедим.

— Думаю, что смогу, — я улыбнулась. Неплохо было бы иметь предлог, чтобы куда-нибудь выйти и не чувствовать себя жалким одиноким человеком. Обычно были только мы Брутом, но с ним я не могу сходить проветриться.

— Мы могли бы поужинать потом, — предложил Эмери. Взглянул на меня и добавил с улыбкой: — Как друзья. Ничего более.

— Звучит отлично, — выдохнула я, не понимая, что держу в руках.

Следующие несколько часов шли весьма гладко до тех пор, пока около часа ночи не зазвенел чертов колокольчик на двери и не разбудил меня. Посмотрев на посетителя, я столкнулась лицом к лицу с Мемфисом. Я готова была сгореть от стыда, когда все воспоминания о прошлой ночи возникли у меня в голове с поразительной точностью. Румянец окрасил мои щеки, я растерялась и не знала, что сказать или как поступить, ведь вчера вечером я едва не растерзала этого бедного парня.

— Мы можем поговорить? — спросил он, откашливаясь и неуклюже озираясь вокруг.

— Э-э-э…

— Она может говорить, — ответил Эмери, стоя позади меня.

Резко развернувшись, я послала ему уничтожающий взгляд за то, что подставил меня. Я думаю, он хотел видеть нас с Мемфисом вместе, так как я отказалась отпустить мои надежды на них с Дафной. Он пожал плечами, и бесстыжая улыбка сияла на его губах.

— Мы не заняты.

Он был прав. В кафе было пусто, не было никого кроме нас, ни одной одинокой студентки, читавшей книгу в уголке.

— Я ненавижу тебя, — сказала я, открыв от удивления рот.

— Нет, так не пойдет, — он засмеялся, явно наслаждаясь моим полным и абсолютным фиаско. Эмери понятия не имел, что я делала с Мемфисом вчера вечером. — Вот, возьмите это, — он быстро наполнил две чашки черным кофе.

Схватив чашки, я выдавила улыбку и снова повернулась к Мемфису.

— Где ты хочешь присесть? — спросила я.

Он кивнул головой в сторону дальнего столика, и я обошла вокруг прилавка, чтобы присоединиться к нему. Я села за столик, чувствуя себя неуместно и неудобно. Остановив взгляд на чашке с кофе, пыталась избежать пристального внимания парня, но это не могло спасти меня от испытываемых ощущений.

— Я хотел извиниться за вчерашнее... — начал он, но был внезапно прерван, когда моя голова взметнулась вверх, и я начала говорить:

— Ты хочешь извиниться? Ты? Насколько помню, это я вела себя как дура, набрасываясь на тебя, как... как… — я была в недоумении и не могла подобрать слова.

— Но я не остановил тебя. — Он откашлялся, двигаясь на стуле вперед, так что мы оказались еще ближе.

— Ты пытался!

— Изначально, конечно, — он пожал плечами. — Ты была явно пьяна, но я бы не воспользовался тобой, я не такой. Я не тот парень, ну, чтобы на одну ночь. Просто то, что у меня есть член, не значит, что я буду вставлять его каждой хорошенькой девушке, которая проходит мимо. — Эти слова заставили меня улыбнуться. — Но позднее, когда ты танцевала, — он проглотил комок в горле, и его серые глаза на мгновение потемнели, прежде чем снова стали обычного цвета, — я был не в состоянии остановить себя и ничего не предпринять. Ты сделала очевидным то, что хочешь меня, поэтому я не смог совладать с собой и сдержать порыв исполнить твое желание.

Он отхлебнула кофе, очевидно используя отвлекающую тактику.

— Я хочу, чтобы ты знала, я сожалею. Если бы я знал, что у тебя есть парень, я бы никогда не позволил тебе флиртовать со мной. Я знаю, что он был зол, и…

Я продолжала воспроизводить прошлый вечер и каждое сказанное слово снова и снова в моей голове.

— Парень? У меня нет парня.

— Хм... — Мемфис наклонился вперед, глядя на меня в полном недоумении. — Нет? А кто тот парень, который пришел и вытащил тебя?

— Нет! — Я усмехнулась. — Это просто... — я никак не могла подобрать более подходящее описание. — Это просто Кэлин.

— А что у тебя с ним? — Мемфис прощупывал почву.

— Абсолютно ничего. Он просто мой любопытный сосед, который не может не лезть не в свое собачье дело. — Я сердито посмотрела на Мемфиса, злясь совсем не на него. О нет, мой гнев должен быть направлен на совершенно другого человека.

— Ты уверена? — он продолжил свой допрос. — Взгляд, которым этот парень посмотрел на меня, когда уносил тебя... я думаю, он хотел убить меня.

— Не беспокойся о нем, — пробурчала я. — Он просто был очень зол потому, что его потревожили.

— Этот очень злой, потревоженный человек думает, что ты его девушка? — уточнил Мемфис, на этот раз злость сверкнула в его глазах, но и я была все еще в ярости.

— Нет! Он не мой парень! Ни сейчас, ни когда-либо! — Я резко ударила рукой по столу, и немного кофе выплеснулось из кружки. — Теперь, — я с грохотом задвинула стул обратно под стол, и он ударился о другие стулья, — я должна вернуться к работе. Как видишь, мы очень заняты, — с сарказмом сказала я, широко разводя руки, чтобы показать почти пустое кафе.

Я была сильно раздражена из-за предположений Мемфиса о том, что Кэлин мой парень. Но, честно говоря, еще больше я злилась на себя, потому что хотела, чтобы что-то на самом деле было между Кэлином и мной. Я медленно вошла в заднюю часть кафе, где могли находиться только сотрудники. Мне не стоило возвращаться обратно и вести себя как ребенок, хотя я чувствовала, что это так.

— Как прошло? — спросил Эмери, лежа в это время на диване и уставившись в маленький телевизор, который стоял в комнате отдыха для сотрудников.

— Я сейчас ненавижу стольких людей! — произнесла я и нацелила свой сердитый взгляд на него.

— А я что тебе сделал? — Он невинно моргнул.

— Ты точно знаешь, что сделал, — застонала я, уткнувшись лицом в руки. Я злилась на себя намного сильнее, чем на Эмери, но было гораздо легче перенаправить агрессию на него.

— На самом деле, я не понимаю. — Он сел прямо, глядя на меня с беспокойством. — Что случилось?

— Ничего. — Я быстро покачала головой и убрала руки от лица.

— Что-то произошло между вами, ребята? — он поставил под сомнение мои слова.

То, как он смотрел на меня, заставило меня чувствовать себя так, будто я образец, в который он всматривается через объектив микроскопа. У меня сложилось впечатление, что это нравится Эмери. Мне не хотелось с ним ничего обсуждать, но я знала, у меня нет выбора. Он и дальше будет донимать меня.

— Я думаю, можно и так сказать, — пробормотала я, глядя в потолок.

— Вы, ребята... — он замолк, но я все додумала сама.

— Нет! — Мой тон смягчился, я добавила: — Почти. Я хотела…

— И он остановил это? — Эмери склонил голову набок, абсолютно уверенный, что в этом и скрывается причина моей нынешней злости.

— Нет.

— Продолжай, Солнышко. Не заставляй меня представлять детали, вместо того чтобы услышать их. — Он махнул рукой, побуждая продолжить рассказ.

— Кое-кто остановил нас, — робко призналась я практически шепотом, говорить об этом было больно.

— Кто? — Эмери поднял брови. — И кем он является для тебя?

— Просто мой сосед - задница. Он не понимает, что надо заниматься своими делами, — проворчала я.

— Ну, ты то точно знаешь, что надо делать. — Парень ухмыльнулся, легко смеясь себе под нос.

— Это не смешно. — Нахмурилась я. Проводя пальцами сквозь пряди черных волос, обрамляющих лицо, я зло произнесла: — Просто не поднимай эту тему снова и перестань постоянно подталкивать меня к Мемфису. Мне не нужна твоя помощь. Кроме того, ты - парень, так зачем тебе заботиться о моей личной жизни?

Вопрос был риторическим, но он все равно на него ответил:

— Ладно, не буду. Мне просто стало скучно, — он снова улегся на диване, — и скука заставляет меня совершать глупые поступки.

Я лишь покачала головой, не желая дальше разговаривать с Эмери. Вернувшись обратно в кафе и увидев, что Мемфис ушел, я вздохнула с облегчением. Но почему я все еще чувствовала себя не в своей тарелке?

К тому времени как моя смена закончилась, и я смогла отправиться домой, дневной свет уже начал нехотя пробиваться сквозь облака. Я устала, и мне хотелось просто скинуть свою сумку у двери, плюхнуться лицом на кровать и обниматься с Брутом.

Таков был мой план, пока я не открыла дверь и не поняла, что меня никто не встречает.

— Брут? — позвала его. — Иди сюда, котенок.

Но кот не появлялся. Я присела на корточки и поползла на четвереньках, заглядывая под диван, а потом и под кровать в поисках котенка.

Нет. Тут нет. А может здесь...

— Брут? — мой голос сорвался, я была в панике.

Я проверила окна. Надо было убедиться, что они были закрыты, и он не использовал одну из своих девяти жизней, упав вниз на улицу. Все окна были закрыты, и надежно заперты.

Как можно было потерять кошку в квартире такого размера? Серьезно?

Несмотря на раннее утро, я направилась вниз к Дафне и Фрэнки. Затем постучала в дверь так громко, что разбудила бы и мертвых.

— Что? — пробормотал Фрэнки, открывая дверь. Он прикрывал ладонью рот, чтобы подавить зевок.

— Ты видел Брута? — я молилась, чтобы это было так.

— Кто такой Брут, и какого хрена ты меня спрашиваешь о нем в такую рань?

Прежде чем я успела ответить ему, кто-то изнутри квартиры позвал:

— Детка?

Мгновение спустя появилась Джен. Увидев меня, она послала мне взгляд, которым дала понять, что желает мне долгой и мучительной смерти. Но вместо того, чтобы вести себя с ней как сука, что я обычно делаю, я просто обратилась к ней. Она была женщиной и наверняка поймет, как важно было найти моего кота. Я протиснулась мимо Фрэнки, чтобы полностью видеть ее, и, попытавшись звучать не слишком грубо, сказала:

— Привет, Джен, — неуклюже помахала рукой. — Я только что вернулась домой с работы и обнаружила, что мой котенок пропал. Ты случайно не видела его?

— О, — ее лицо смягчилось, гнев отступил, — как он выглядит?

— Он примерно вот такого размера, — я показала руками, — черный с рыжими и белыми пятнышками.

Я соединила руки вместе в надежде, что она видела его. Я искренне полюбила этот маленький меховой комочек.

— Хм... — она нахмурилась, — по описанию похож на кошку, которую я ранее видела с Грегори.

— Грегори? А! Ты имеешь в виду Кэлина? — Когда она кивнула, я от радости подпрыгнула на месте. — Огромное спасибо!

Дверь закрылась, пока я мчалась обратно по коридору и стучала в дверь соседа. Никто не открыл. Я сильно ударила ладонью руки по двери:

— Открой эту чертову дверь!

Ничего.

— Блядь. — Я пнула дверь.

Если мой кот у него, да поможет мне Бог, я побью его. Что за псих похищает кота?

Протянув руку, я схватилась за ручку. Покрутила ее и почувствовала облегчение, когда ручка повернулась. Распахнув дверь, я вошла внутрь.

— Кэлин! — позвала его.

Я осматривала квартиру в поисках ее хозяина-засранца и нашла его спящим в постели. Там же спал и Брут, прижимаясь боком к нему. Гнев закипел во мне, готовый вырваться, как при вулканическом взрыве. Я потопала туда, где он лежал, раскинувшись поперек кровати, и крепко спал. Он не был укрыт одеялом, и вид его голого по пояс тела радовал мой взор, но я была слишком зла. Я шлепнула рукой по его голой груди, и звук эхом пронесся через всю комнату. Резко выдохнув, Кэлин очнулся и сел.

— Какого хрена? — Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Ты только что ударила меня?

— Ты украл моего кота! — закричала я. — Удар показался мне разумным поступком, так же, как и убийство. Тебе лучше надеяться, что я не найду лопату, потому что я совсем не против ударить тебя по голове и закопать во дворе.

— У нас нет двора, — пробормотал он, потирая красный отпечаток моей ладони на груди.

— Тогда я сброшу твое тело с крыши и позабочусь, чтобы это выглядело как несчастный случай. — Я сверкнула глазами.

Смех вырвался из его уст. Не думаю, что раньше слышала его смех. Я была шокирована узнать, что его смех был теплым и мужественным, мне захотелось закутаться в него, как в теплый свитер.

Стоп, я не должна была допускать такие приятные мысли о похитителе кошек.

— Ты действительно думала о моем убийстве? — Он наклонил голову, все еще массируя больное место.

Я почувствовала вину, из-за того что ударила его так сильно, но ведь он украл мою кошку.

— Я рад, что ты как следует все продумала. Полагаю у меня где-то были мерзкие, пахнущие больницей перчатки, так что, если хочешь, можешь их использовать, чтобы не оставить после себя никаких отпечатков пальцев.

— Я ненавижу тебя, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

— Уверяю тебя, это чувство взаимно. — Он потянулся за Брутом и сунул кота мне в руки. Его когти поцарапали мою кожу, Брут явно был не доволен, что его сон так бесцеремонно потревожили. — И чтоб ты знала, Саттон, — он произнес мое имя медленно и с раздражением, — я не крал твоего кота. После твоего ухода дверь не защелкнулась, и он вышел. Я нашел его под своей дверью.

— Раз моя дверь была открыта, ты не подумал о том, чтобы вернуть его в квартиру и закрыть эту чертову дверь?!

— Ты очень неблагодарный человек, — заметил Кэлин. — Мне показалось несправедливым оставлять его одного, когда он так явно хотел моей компании.

— Из твоего рта просто вылетают нелепые слова? Или думаешь, ты милый?

Он покачал головой, небольшая улыбка играла на его губах.

— Не веди себя так, будто я тебя не привлекаю. — Он медленно поднял голову, и его глаза встретились с моими. Мой пульс участился. То, как он на меня посмотрел... это было неописуемо. Я в очередной раз почувствовала эту безумную связь между нами. — Я рад, что ты этого не отрицаешь.

Кэлин поднялся с кровати, снова вторгаясь в мое личное пространство. Брут вцепился в меня мертвой хваткой, и это было единственным препятствием, удерживающим наши тела от соприкосновения. Мое дыхание сбилось, когда Кэлин остановился рядом и пальцем коснулся моей нижней губы. Я отчаянно хотела закрыть глаза, чтобы избежать его взгляда, но не могла. Я продолжала смотреть на него, гадая, что же он собирается делать дальше.

Кэлин был одновременно горячим и холодным, совершенно непредсказуемым. В одну минуту я видела проблеск обычного парня, а уже в следующую на его месте оказывался монстр. Умная девушка испугалась бы и убежала далеко-далеко. Умная девушка никогда не стала бы говорить с Кэлином Грегори. Умная девушка не захотела бы возвращаться к этому снова и... ничего. Он не предложил мне ничего. Мы были ничем.

Но я не была умной. Я последовала за своим сердцем, и моему глупому сердцу по какой-то безумной причине понравился этот сумасшедший, капризный, самовлюбленный художник.

Мы оба были потеряны в море самоистязания и гнева, судорожно ища возможность удержаться. В тот момент я почувствовала, кем мы были друг для друга.

Опорой.

Боже, я надеялась, что ни один из нас не отпустит другого, потому что одна я просто утону.

— Что ты собираешься делать? — прошептала я, мое дыхание ласкало его губы.

— Я не знаю, — пробормотал Кэлин, его большой палец все еще лениво поглаживал мои губы.

Он мог не знать, чего хотел, но я точно знала, чего хотела сама.

Я сбросила Брута на пол, и он стремглав унесся прочь.

Прежде чем Кэлин успел отреагировать, одной рукой я крепко сжала его рубашку в кулаке, а вторую руку обернула вокруг его шеи, притягивая его ближе. Наши губы слились, и мне почудилось, словно фейерверк взорвался внутри меня. Этот поцелуй был не таким, как наш первый. В этом поцелуе, похожем на огненный взрыв, столкнулись чистейшая, неразбавленная похоть и страсть. Все мое существо тянулось к нему в неконтролируемом акте неповиновения. Его губы двигались напротив моих без особых усилий, словно они существовали только для того, чтобы касаться его губ.

Кэлин до боли вцепился пальцами в мою талию, и я чувствовала, что его разум борется с решением оттолкнуть меня или прижать еще ближе. В конечном счете, победил второй вариант.

Он осторожно развернул меня так, что мои ноги оказались напротив кровати, затем опустил меня на постель и забрался сверху, ни на секунду не разрывая поцелуй. Я вцепилась в короткие волосы на его затылке, мои пальцы кружили по ним. Где-то в глубине души внутренний голос ругал меня, говоря, что это неправильно и нужно немедленно все прекратить, ведь я целовалась с похитителем котов. Но я велела ему заткнуться. В момент, когда я решила прекратить контролировать свою жизнь и двигаться дальше, я заткнула голос разума, выкинула логику в окно и не собиралась сейчас начинать думать как здравомыслящий человек.

— Ты разозлила меня, — выдохнул он, отрывая губы от моих и спускаясь дорожкой из поцелуев вниз по моей шее.

Мое тело выгнулась от его прикосновений и удовольствия, которое они приносили. Ни один мужчина никогда не заставлял каждую клеточку в моем теле чувствовать себя такой живой. Его рука потянулась ниже, приподнимая край моего топа. Мое дыхание замерло, когда пуговица на джинсах была расстегнута, и его руки оказались внутри. Его пальцы ласкали мягкую кожу там, прежде чем углубиться внутрь.

Мой вздох разнесся по квартире, моим рукам нужно было ухватиться за что-нибудь для поддержки, и я оперлась на его плечо. Его потемневшие глаза встретились с моими на мгновение. Прежде чем он отвернулся, я увидела смятение, вожделение, страсть и злость, что бурлила в их глубинах. Пока его пальцы грубо гладили меня, губы искали мои. Мы жаждали друг друга, и я знала, что каждый миг, который мы разделили, вёл к чему-то. Я была уверена, что это не закончится одним разом или чем-то подобным. Приятное ощущение вибрировало в моем теле, я дрожала от желания, и мне было уже все равно. Я безумно хотела, чтобы он заставил меня чувствовать себя еще лучше.

Игры, в которые мы играли в течение многих недель, теперь заставляли почувствовать разочарование внутри нас обоих. Разочарование, потому что только мы могли облегчить жизнь друг друга, это неизбежно.

Мои руки соскользнули с его плеч, чтобы вцепиться в простыни, бедра двигались под его пальцами в поисках облегчения, которое было так близко. Я оторвалась от его губ и зубами впилась ему в плечо, пока самый мощный в моей жизни оргазм сотрясал все мое тело. А ведь Кэлин даже не вошел в меня! О Боже. Могло ли мне стать еще лучше?

Тяжело дыша, я рухнула под ним, мои руки и ноги расслабленно лежали на постели. Он прижался лбом к изгибу моего плеча. Мы оба тяжело дышали и были не в состоянии пошевелиться. Наконец Кэлин поднял голову. Я была уверена, что он хочет продолжить и дойти до грандиозного финала, но, как оказалось, не в этом случае.

Его лицо было полно ненависти, направленной то ли на себя, то ли меня, я не знала.

— Убирайся, Саттон, — ядовито прошипел он, отталкиваясь от кровати и отдаляясь от меня.

Я не могла пошевелиться. Я был контужена. Мой рот открывался и закрывался в немом молчании.

Слезы гнева залегли в глазах, пока я медленно вставала и застегивала пуговицу на джинсах. В этот миг я ненавидела его, потому что он подарил мне безумное удовольствие, а потом быстро оттолкнул прочь. Он был невозможным. Я вообще не могла понять его. Что удерживало его? Ведь я не просила его об отношениях, цветах и ласковых словах.

Боже, ну почему меня всегда тянет ко всему сломанному, тому, что мне не надлежало исправить?

Я увидела, что не смогу исправить Кэлина. Он был слишком поврежден, и его шрамы были очень глубоко. Мои шрамы тоже причиняли боль, только я не демонстрировала этого, как поступал он. Я не отталкивала всех от себя словами, не напивалась и не принимала наркотики.

Но мне тоже было больно!

Как он не увидел, насколько я была разбита? Как он мог не почувствовать, что мы нужны друг другу? Почему он смог так легко проигнорировать мощную силу, сближающую нас вместе?

— Убирайся! — заорал он, швырнув с тумбочки лампу.

Закрыв глаза, я вздрогнула, когда вилка выскочила из розетки, и лампа отправилась в полет через всю комнату, разбившись с грохотом о пол.

— Уебывай, Саттон!

Мои глаза распахнулись, когда Кэлин схватил меня за руки. Его пальцы впились в них с такой силой, что я чувствовала, как появляются синяки. Он стал трясти меня так, что зубы клацнули друг о друга, и я ощущала тряпичной куклой.

— Ты делаешь мне больно! Отпусти меня! — закричала я, пытаясь вырваться. — Кэлин! Стоп!

Так же быстро, как и схватил меня, он отпустил мои руки. Его губы вытянулись в тонкую линию, а пальцы нервно вцепились в волосы. Он уставился на меня.

— Я… Я… — ему никак не удавалось подобрать слова. Его кадык задвигался, и он попятился от меня. — Нет, я не мог, — прошептал он сам себе, и я понятия не имела, что он имел в виду. Он продолжал смотреть на меня и выглядел испуганным. Я никак не могла понять, чего же он боялся. Может мне стоило убежать и закричать? Он мог напасть на меня?

Кэлин продолжал убегать от меня, пока его ноги не коснулись кафельного пола в ванной. Он захлопнул дверь, и я тут же услышала грохот. Судя по всему, парень разбил зеркало.

Я медленно встала, взяла своего кота, достоинство и гордость.

Я не позволю Кэлину Грегори уничтожить меня. Я была бойцом, и оставалась сильной. Ничто не пугало меня. Ни крики. Ни боль. И уж точно не его нрав. Я уже давно перестала бояться.

Глава 10

Кэлин

Кожу жгло в том месте, где крошечные осколки стекла проникли под кожу. Я не мог поверить в то, что сделал. Просто полностью потерял контроль над разумом и телом. Много раз мне приходилось участвовать в драках, особенно за последние пять лет, но я никогда не поднимал руку на женщину, как сделал это с Саттон. Она не показала этого, но я знал, ей было больно. Какого хрена произошло, что со мной было не так?

Кровь струйками стекала с рук на пол. Я смотрел на блестящие красные ручейки, мгновенно переносясь в прошлое, в тот ужасный день, который никогда не смогу забыть.

Кровь была везде. Даже сейчас я чувствовал, что никак не мог стереть ее с кожи. Она проникла внутрь, отравляя все мое существо и превращая меня в монстра. Я не был уверен, что случилось бы, если бы их убили не сразу, а постепенно. Я просто осознал, что стал другим человеком. Мне хотелось умереть. Что-то изменилось во мне, особенно после утреннего визита Саттон. Я потерял контроль над всем и не мог рационально мыслить. Все зашло слишком далеко, и как теперь мне суметь остановиться?

Я впечатал оба кулака в плитку на стене, хотя одна рука и так уже была ранена. От этого стало еще больнее. Боль заполняла меня, блокируя все мысли. Пока боль была, я не помнил, как поступил с ней.

Саттон разрушила стены, которые я тщательно выстраивал после убийства. Она потрясла меня, и мои стены рухнули, обнажая Кэлина, давно похороненного внутри. Я не хотел, чтобы тот Кэлин вернулся, лучше ему было оставаться мертвым. Тот Кэлин чувствовал все слишком глубоко, он был слабым.

Злость клокотала внутри меня, достигая точки кипения, и я потерял всякий контроль. Я пинком открыл дверь ванной. Она врезалась в стену с такой силой, что треснула плитка.

Между Кейлой и Саттон я постоянно пребывал в состоянии злости, как мне казалось. Мне хотелось разнести квартиру в клочья, сломать все вокруг, чтобы она соответствовала состоянию моей души - полный хаос, неуправляемый бардак.

Все вышло из-под контроля.

Саттон была моей погибелью. Я понял это в тот момент, когда ворвался к ней в квартиру, раздраженный шумом, который она издавала, пытаясь повесить эти чертовы шторы. Мне показалось, что там происходит нечто другое.

Я пытался бороться с ней. Боже, я боролся с ней и оттолкнул ее, велел себе держаться подальше.

Но ничто из этого не принесло пользы.

Она стала наркотиком для меня, гораздо более мощным, чем тот, что сейчас бежал по моим венам. Эти препараты заставляли меня потухнуть, а Саттон разбудила меня. Она пьянила намного сильнее.

Медленно вдыхая, я осмотрелся вокруг. Бля… мне нужно было успокоиться, и я направился на крышу. Здесь я чувствовал себя в безопасности. В последний раз я был здесь в ту ночь, когда Саттон узнала о случившемся с моей семьей. Это было странно.

Но еще более странным было то, как она смотрела на меня.

И относиться ко мне она стала иначе, чем раньше. Для неё я не был хрупким созданием, вокруг которого надо ходить на цыпочках.

Все остальные избегали меня, когда я позволял проявиться своей истинной натуре, но не она. Саттон стала для меня загадкой, которую я не мог разгадать. Ее реакция на опасные ситуации… отсутствовала. Она не вздрагивала и не проявляла каких-либо признаков страха.

Сидя на краю крыши и уставившись в ночное небо, полное красивых ярких звезд, я решил, что, скорее всего, Саттон было слишком больно. Она показала больше, чем мне полагалось знать.

В течение нескольких часов я сидел на карнизе и впервые за многие годы не думал о следующей дозе или о том, сколько нужно выпить перед тем, как отрублюсь. Это было мирное чувство, и я знал, что испытывал его не в последний раз. Необходимо было греться в тепле этой девушки, пока я мог.

Саттон

Мне нужно было поспать, но не получалось. Подобная ситуация была для меня не в новинку, но в этот раз что-то было по-другому. Это была не типичная бессонница или усталость и, как следствие, неспособность уснуть. Нет, мою нынешнюю нехватку сна можно было описать тремя словами, Кэлин, блядь, Грегори.

Я продолжала воспроизводить в памяти то, что произошло между нами. Его руки на мне ощущались хорошо, на самом деле, слишком хорошо. Наша химия была взрывной и неоспоримой, опасной и токсичной комбинацией. Реакция Кэлина доказала, что мне нужно держаться от него подальше. Но ведь я никогда не делала то, что было хорошо для меня. События, произошедшие в моей жизни, превратили меня в мазохистку, и я всегда возвращалась за большим, за физической или эмоциональной болью. И преуспела в этом. Я была больна, как и Кэлин, но больна другим образом.

Мы были двумя сломанными душами, отчаянно пытавшими восстановиться. Но далеко не все можно исправить.

— Ты в порядке? — голос Дафны прорвался сквозь мои мысли.

Я покачала головой, возвращаясь к реальности. Мы были с ней в ресторане, собирались пообедать. Я обмакнула картошку в кетчуп, прежде чем заставила себя откусить кусочек. На мне была черная шляпа и темные очки для защиты от солнечных лучей. А еще они служили превосходным прикрытием от любопытного взгляда Дафны.

— Да, я в порядке. Даже немного поспала, хотя больше похоже, что вообще не спала. — Пролежав в постели несколько часов и не в силах заснуть, я вылезла и приняла душ. Потом пригласила Дафну на обед, который оказался ужасной идеей.

— Что насчет Кэлли?

— Кого? — Я наконец посмотрела на нее.

— Я так сказала, что бы привлечь твое внимание. — Она ухмыльнулась. — Кэлли, Кэл, Кэлин, Грегори, ты хочешь позвонить ему? — Она подмигнула мне, сделав глоток вина. Несмотря на то, что был только полдень, вряд ли вино было подходящим напитком для этого времени суток. Дафна оперлась локтем на стол и положила голову на руку. — Полагаю, что-то произошло между вами, поэтому ты так расстроена. Обычно ты не такая.

Я прищурилась и задумалась, ведь я никогда не была любительницей солнца, так какого хрена она имела в виду, говоря, что я ненормальная? Когда я опустила свой взгляд на нее, Дафна начала нервничать.

— Ладно! — Она сдалась, поднимая руки вверх. — Было прекрасно слышно, как он расшвыривал вещи по квартире, что является нормальным в его случае, но потом мы услышали, как его дверь открылась и закрылась, значит, что-то все-таки произошло. Это не обычно, — пожевав губу, и оглянувшись вокруг, она добавила: — так что я открыла дверь и застала там тебя.

Дерьмо! Она меня поймала, и теперь я не могла солгать.

— Кэлин не спит ни с кем из тех, кто живет здесь. — Она посмотрела на меня смертельным взглядом, но я отказалась отводить взгляд. — Я пыталась заставить этого человека переспать со мной. Он может и сумасшедший, но очень горячий, и я хотела узнать, что скрывается под этими грязными, запачканными краской джинсами. Так что валяй, девочка. — Она наклонилась вперед, пытаясь создать видимость уединения вокруг нас.

— Мне нечего сказать тебе, — настаивала я, опустив солнцезащитные очки, чтобы скрыть глаза.

— Ты такая врушка! — она взвыла так, что головы нескольких посетителей повернулись в нашу сторону в надежде услышать продолжение. Смотрите в другую сторону, парни, этот товар не для продажи. — Ты не можешь переспать с плохим мальчиком из нашего дома и не поделиться деталями с лучшей подругой! Мне нужно знать!

Я послала испепеляющий взгляд всем, кто пристально смотрел на меня. О Боже, почему люди не могли заняться своими делами? Моя несуществующая сексуальная жизнь не новость, достойная обсуждения.

— Ничего не случилось! — я настаивала на своем. Глядя на мужчину, который двинулся к нашему столику, я подняла руку и сказала: — Поищи бесплатные минеты в другом месте, не здесь. — Его шаги замедлились, и он вернулся к столику своих приятелей, которые истерически смеялись над тем, как я спровадила его. Серьезно, я не знаю, почему, если парень слышит, как девушка произносит слово «секс», он тут же думает, что она ищет, с кем бы переспать. Честно говоря, мужчины порой могут быть самыми глупыми существами на планете.

— Ты такая лгунья, — прошептала Дафна. — Ты можешь рассказать мне! Пожалуйста? — Она надула губки, сложив руки вместе. — Кому я могу рассказать? Пока не приехала ты, у меня вообще не было друзей! — Признание заставило меня замереть.

— Что?!

Она нахмурилась, глядя вниз на стол и рассматривая узоры на деревянной столешнице.

— Ну, да, ты моя единственная подруга, кроме Фрэнки. Но он мой брат, значит, должен нравиться мне, поэтому не в счет.

— У тебя есть друзья.

— Нет, у меня нет друзей. — Она печально покачала головой. — У меня есть знакомые, но не друзья. — Она пожала плечами, будто подобное ее не беспокоило, но я была уверена, что это неправда. Мне тут же стало стыдно из-за того, что я отвратительный друг и провожу с ней так мало времени. Дафна явно была одинока. Я потянулась и положила руку поверх ее в утешительном жесте. — Но здорово, что у меня есть ты. Мне так офигенно, что тебе больше никто не нужен, — она усмехнулась, и мне стало немного легче. Она съела еще немного, и я сказала:

— Мы не занимались сексом... — она открыла было рот, чтобы прервать меня, но я шикнула на нее. — Но, — добавила я, посылая ей предупреждающий взгляд, — мы кое-что трогали.

Она почти упала со стула.

— Ты или он?

— Он прикасался ко мне, — прошептала я и обнаружила, что ерничать не типично для меня.

— О. Мой. Бог. — Дафна резко обмахнулась, облизывая губы. — Я бы что угодно отдала прикосновение Кэлина.

Я внимательно посмотрела на нее.

— Что? — Она засмеялась. — У каждой девушки в жизни должен быть, по крайней мере, один плохой парень, от которого веет опасностью. Было хорошо? — спросила она, немного подпрыгивая на стуле от любопытства. Дафна явно не лгала о том, что у нее нет друзей, потому что мне казалось, обсуждать такое было совсем не интересно.

— Умопомрачительно, — ответила я, делая глоток воды, чтобы остудить пикантные мысли.

— Так, — она нахмурилась, — что же случилось, почему он так сорвался? Доведение девушки до умопомрачительного оргазма не повод начать ломать вещи.

Я застыла на месте и не смогла сказать ей, что он сделал мне больно. Мне повезло, что сегодня было немного ветрено, и я смогла надеть легкий свитер, чтобы скрыть синяки, не вызывая подозрительных взглядов. Я пожала плечами.

— Ты знаешь его лучше, чем я. Он часто злится без причины.

— Это правда, — она скривила губы, — но звучит так, словно произошло что-то довольно личное, такое, что заставило его разозлиться? Ой! Может у него не встает? — Ее глаза засверкали от возможной догадки.

Я рассмеялась, она говорила как школьница. Наконец я успокоилась и сказала:

— Поверь, он был возбужден и готов. — Я вытерла слезу от смеха.

— О, — ее лицо вытянулось. В итоге она пожала плечами. — Ты права. Он странный.

К счастью, после этого Дафна сменила тему разговора. К сожалению для нее, мои мысли были совсем не с ней, а кружили вокруг Кэлина. Я не могла понять, почему он остановился и так бурно отреагировал. Секс это секс, верно? Я знала от людей, живущих рядом, что Кэлин вряд ли был монахом. Да и с тех пор, как поселилась в этом доме, я как минимум дважды слышала, как женщины выскальзывали из его квартиры. Мне не хотелось думать об этом. Я знала, что у нас были больные, извращенные отношения, если это вообще можно было назвать отношениями. Так что он был волен спать с кем хочет. Однако это не помешало ему возиться с моей сексуальной жизнью. У него не возникло никаких проблем с тем, чтобы перекинуть меня через плечо, как пещерный человек, и утащить подальше от Мемфиса.

— Мне пора. — Я встала и, взяв свою сумочку, повесила ее на плечо.

— Ладно, — ответила Дафна, нахмурив брови.

Кинув немного денег на стол, чтобы заплатить за еду, я сказала:

— Было здорово. Нам стоит превратить подобное в привычку и встречаться так каждую неделю.

Не дожидаясь ее ответа, я сбежала вниз по ступенькам и вышла на улицу. Я точно знала, куда направляюсь.

Бар был всего в нескольких кварталах от ресторана, так что я быстро добралась до него. Я вошла внутрь и целенаправленно двинулась вперед. У меня была определенная миссия, и никто не смел даже попытаться задержать меня.

— Мэм, мы еще закрыты, вам нельзя здесь находиться, — предупредил официант и попытался схватить меня за руку. Я прошла мимо, не обращая внимания на призывы остановиться.

Мемфис посмотрел на меня.

— Саттон, что…

Мне нужно узнать!

Я залезла на табурет, наклонилась вперед и вцепилась в воротник его рубашки. Было неправильно использовать Мемфиса, но я с трудом могла вспомнить наш поцелуй прошлой ночью. Поэтому хотела выяснить, возможно, целоваться с ним было так же здорово, как и с Кэлином. Глаза Мемфиса расширились от удивления, когда я развалилась на стойке и поцеловала его.

Другие работники готовились к открытию бара через пару часов. Интересно, посвятили бы они нам свои аплодисменты, если бы знали настоящую причину, почему я так страстно целовала Мемфиса?

Мой язык задел его губы, а его рот приоткрылся, слегка прикусив мою нижнюю губу. Поцелуй был достаточно жарким, и я что-то почувствовала. Но не было ничего отдаленно похожего на шторм, бушевавший в моем теле от одного взгляда Кэлина. Я отстранилась, закончив поцелуй. Прижавшись друг к другу лбами, мы оба выдохнули. Наконец я подняла голову и оставила нежный поцелуй на его лбу.

— Я сожалею, — прошептала я.

Его глаза оставались закрытыми, тень боли мелькнула на его лице. Он знал.

— Я сожалею, — ещё раз повторила я, затем оттолкнула от себя стул и с непроницаемым лицом вышла из бара, ощущая на себе недоуменные взгляды персонала. Я использовала Мемфиса, чтобы доказать очевидное. Было неправильным втягивать его в такую ситуацию, но мне нужно было убедиться.

Я была зла на себя за глупое, принятое сгоряча решение, но должна была удостовериться, что не выдумала все, что связано с Кэлином.

Опустив голову, я быстрым шагом направилась домой. У меня была цель. Я бежала вверх по ступеням, сумочка настойчиво билась о мое бедро, сердце колотилось так сильно и быстро, как будто я участвовала в гонках. Останавливаясь у двери Кэлина, я решила взять быка за рога.

Этим утро он остановился, но больше этого не произойдет.

Нас связала судьба. Да, я знала, это звучало нелепо, как будто меня приворожили. Но такова была правда. Я верила, что встреча с некоторыми людьми предначертана нам судьбой. И, если мы позволим им, они смогут оказать глубокое воздействие на нашу жизнь.

Да, звучало еще глупее, чем я думала. Мы были обречены. Наверное, я пересмотрела слишком много романтических фильмов.

Глубоко вздохнув, я занесла руку над деревянной дверью, готовясь постучать. Только на этот раз, в отличие от событий, случившихся несколько недель назад, я не сбегу.

Я могла бы выбрать лучший момент... ну, или создать его.

Затем расправила плечи и постучала.

Глава 11

Кэлин

Я поднес бутылку к губам, сделал глоток бурбона, а затем наклонил голову, изучая картину передо мной. Я нахмурился, злость кипела во мне. Ее губы вышли не такими. На холсте они выглядели менее пухлыми, чем в жизни. Еще я пытался придать правильный оттенок синего ее глазам.

На протяжении долгого времени я рисовал только одно - лицо Кейлы. Ее образ неотступно преследовал меня в кошмарах. Красивая жизнь, продлившаяся так мало. Я чувствовал себя виноватым в ее смерти. Если одному из нас было суждено умереть, то им должен был стать я. Не она. Она была необыкновенно яркой и счастливой, таким человеком, который освещает мир одним своим присутствием. По сравнению с ней я был ничем, настоящей проблемой.

Оглядываясь назад, я миллион раз пожалел, что не позволил ей пойти к бухте со мной. В ту ночь у меня был шанс одним своим решением изменить ее трагическую судьбу. В глубине души или в том, что осталось от моей измученной души, я понимал, если бы Кейла осталась жива, я бы не направился по пути к нескончаемому безумию. Она бы мне этого не позволила.

Но передо мной был не образ Кейлы.

Это была Саттон. Сейчас она день и ночь витала в моей голове, позволяя мне избегать кошмаров. Я был зависим от нее, и мне едва бы хватило лишь прикосновения. Она стала опасным и мощным токсином для моей крови, с ней было совсем не скучно. Саттон заставила меня чувствовать себя живым.

Я вытер о джинсы краску, оставшуюся на моих пальцах, опустил кисти в чашку с водой, созерцая то, что мне нужно было исправить. Тихий голос в голове напомнил, что я мог бы лично изучить ее губы. Я был готов согласится, но после произошедшего утром, сомневался, что она вообще когда-нибудь снова приблизится ко мне. В тот момент проявился мой истинный характер. Мне было ненавистно признаваться в этом даже самому себе, но я был напуган до чертиков.

Стук в дверь отвлёк меня от моих мыслей. Я сделал глоток бурбона и поставил бутылку рядом с кистью. Вздохнув, провел рукой по волосам. Обычно я бы разозлился, что меня потревожили, но не сейчас. Я слишком устал.

Я открыл дверь и шокировано уставился на миниатюрную женщину с волосами цвета воронова крыла, стоявшую в холле. Мое сердце бешено заколотилось в груди. В последний раз я испытывал такие чувства... настойчивую необходимость, потребность в ком-то... в ночь, когда потерял семью.

Так Саттон возрождала во мне Кэлина, который, как я думал, остался в прошлом.

Я стоял там и смотрел на нее, не зная, что сделать или сказать. Она приняла решение за меня. Протиснувшись мимо меня в квартиру, Саттон остановилась.

— Закрой дверь, — спокойно сказала она. — Я хочу сказать тебе кое-что, и ты выслушаешь меня.

Я кивнул, удивив и ее и себя, и прислушавшись к ее инструкциям. Закрыв дверь, встал перед ней, несколько футов отделяли нас друг от друга. Похоже, ей было необходимо пространство, чтобы говорить. Глубоко вздохнув, она скинула сумку на пол, как будто та своим весом тянула ее вниз, и Саттон нужно было избавиться от нее прежде, чем та упадет.

— Я не боюсь тебя, — медленно произнесла она. — Я знаю, о чем ты думаешь после всего, что случилось. И если бы я была нормальным человеком, я бы так и поступила, но я невменяемая, Кэлин. Я тоже через многое прошла. — Слезы застилали ее глаза, но она лишь сморгнула их. — Ты и я, мы нужны друг другу. Я знаю, ты тоже это чувствуешь, так что не смей, блядь, отрицать это. Я знаю, что мы оба облажались, и ни один из нас не является цельным, — она прикусила губу, — мы запутались, Кэлин. Вместе мы как на проклятой войне. Я знаю, что на войне есть жертвы, ну и фиг с ним, я хочу попробовать. — Она сделала глубокий вдох. — Я знаю, что должна держаться от тебя подальше, но не могу! Ты считаешь себя ничтожеством, всего лишь наркоманом и отвратительным человеком, но ты не такой, Кэлин! Есть люди намного хуже тебя!

Она говорила с такой страстью, что мое сердце сжималось. Что это было? Жалость? Угрызения совести? Я никак не мог понять. Но одно я понял четко, Саттон многое пришлось пережить. Возможно, столько же, сколько и мне. Подняв руки, она продолжила:

— Любой человек может быть злодеем, но не каждый может быть героем. Я не прошу тебя меняться ради меня или встречаться со мной, — она безрадостно усмехнулась. — Я просто хочу, чтобы ты перестал отрицать эту неоспоримую космическую связь между нами. Она реальна! — Саттон топнула ногой. — Реальна, блин.

Ее голос смягчился, и дыхание со свистом вылетело из полураскрытых губ.

Я не знал, что сказать.

Но знал, что делать.

Я был чертовски долго одинок, и соврал бы, сказав, что не чувствовал себя хорошо рядом с ней. Она заполучила меня. До сегодняшнего дня это не удавалось никому.

Сократив расстояние между нами, я накрыл ее губы своими. Сначала Саттон растерялась, но постепенно ее тело стало отвечать моему. Легкий стон сорвался с ее губ, заставляя всю кровь в моем теле устремиться на юг. Одной рукой я притянул ее за шею, а другой обнял стройную талию, заставляя ее тело плавиться в моих руках. Ее пальцы запутались в моих волосах, накручивая небольшие пряди. Она полностью отдалась процессу. И тогда я понял, что Саттон в моем полном распоряжении.

Чтобы лелеять.

Поклоняться ей.

Подстраивать под себя.

Чтобы сломать.

Я возьму то, что она даст мне. Столько, сколько она сможет дать, пока я буду трахать ее.

Ее руки были обернуты вокруг моей шеи, ноги обхватывали меня за талию. Она слегка вздрогнула, когда я подхватил ее на руки и понес к кровати. Затем опустил ее на постель и накрыл своим телом.

Я страстно целовал ее, вкладывая всю душу, которой у меня осталось не так много. Я очень надеялся, что этого будет достаточно, чтобы стать достойным этой прекрасной, упрямой женщины. Мои пальцы двигались по краю ее свитера, щекоча чувствительную кожу. Она засмеялась.

— Щекотно? — прошептал я, прижимаясь губами к ее шее. Это были мои первые слова с тех пор, как она пришла ко мне.

— Заткнись, — гортанно прорычала Саттон, знойный, просто восхитительный звук. Я нихрена не заслуживал этого.

Ее губы требовали еще. Да, требовали.

Блядь, с этого момента она полностью завладела мной.

Саттон

Я не могла поверить, что все это происходило со мной на самом деле. Должно быть, я попала в альтернативную вселенную. Либо так, либо он был очень пьян и не осознавал, что делает. Не было ни единого шанса, что Кэлин сейчас вменяем. Находясь в адекватном состоянии, он не мог делать это. Но он делал. Мы делали.

Судя по лёгкому привкусу алкоголя, который я ощущала на его губах, он немного выпил. Видимо в этом и скрывалась причина его неожиданного поведения, ведь Кэлин всегда упорно боролся со мной. И я не ожидала, что он сдастся так быстро.

Но наше соединение было неизбежным. Как крушение поезда, которое невозможно предотвратить.

— Я знаю, ты заслуживаешь человека, который будет заниматься с тобой любовью, — прошептал он, впиваясь в мою шею, — но, милая, я трахаю.

Я выгнула шею от удовольствия из-за острого укола боли.

Собравшись с силами, я поднялась и толкнула Кэлина, чтобы оседлать его. Касаясь центром желания бугорка на его джинсах, я улыбнулась, глядя на него сверху вниз. Руками я уперлась ему в грудь поверх мягкого материала рубашки.

— Отлично, так как это единственный способ, который мне нравится.

Закатив глаза, он издал довольный стон.

— Мы - союз, заключенный на небесах.

Задрав его рубашку, я прошлась поцелуями по его животу. Я больше не произнесла ни слова. Сейчас было самое время для плотских удовольствий, все остальное не имело значения. Он приподнялся, снимая рубашку и бросая ее куда-то позади меня. Я проделала то же самое со своей. Занавес из моих волос накрыл нас.

Его руки двигались вверх по моей спине, застыв над застежкой бюстгальтер. Он не стал расстёгивать его, а продолжил двигаться к моей груди, стон сорвался с его губ, когда он обхватил ее руками. Я никогда не хотела ничего сильнее, чем принадлежать Кэлину, блядь, Грегори.

Его губы пожирали мои, съедая меня живьем в чрезвычайно медленной пытке. Что-то подсказывало мне, что я даже была готова продать свою душу дьяволу. Хотя вряд ли, ведь никто из этого царства не сможет дать мне что-то подобное. Потянув его за волосы, я прошептала ему на ухо:

— Не сдерживайся.

Затем прикусила мочку его уха, давление, несомненно, граничило с болью. Я хотела, чтобы он знал: я не была изысканным цветком, с которым нужно осторожничать. Я была похожа на него, такой же гребаный зверь, просто научилась держать внутреннего монстра на поводке.

— Я никогда не делаю этого, — проворчал он.

Молниеносным движением он снял с меня лифчик, обнажив грудь. Я ждала, затаив дыхание, чтобы увидеть, что он сделает дальше. Кэлин сел, удерживая меня на коленях. Его взгляд стал напряженным, непреклонным. Я четко осознала, что на этот раз он не остановится. То, что заставило его остановиться этим утром, исчезло. Сейчас он был самим собой, исследуя, что наши тела могли дать друг другу. Наши демоны все еще парили вокруг, но сейчас они ничего не значили. Все стало неважным. Мы спасались.

Его губы сомкнулись на моей груди. Удерживая сосок зубами и закрыв глаза, он наслаждался мной. Мое дыхание было смущающе громким, но мне было все равно. Его язык начал танец вокруг соска, и я застонала, прикусив нижнюю губу. Кэлин посмотрел на меня сквозь ресницы, и я знала, он увидел похоть в моих глазах.

Целуя и покусывая, он двигался вниз от моей груди к животу. Его пальцы отыскали пуговицу на джинсах, руки скользнули вниз по моим бедрам, но, так как я сидела верхом на нем, у него было слишком мало доступа. Хотя он выглядел очень довольным. Его пальцы нащупали край моих трусиков. Потянув ткань в сторону, он скользнул внутрь сначала одним пальцем, а затем двумя. Я сглотнула. Мое сердце бешено колотилось, и я опустила голову к изгибу его шеи, сомкнув губы в месте соединения шеи и плеча. Он зашипел сквозь губы.

Я клеймила его, помечая единственным способом, который знала. Не успев понять, что происходит, я оказалась под ним, а мои руки были прижаты к кровати. Вены вздулись у него на лбу. Кэлин прорычал:

— Будь хорошей девочкой, Саттон, и позже я разрешу тебе быть настолько плохой, насколько захочешь.

Я провела пальцем по его заросшей щеке, а потом прикоснулась к его приоткрытым губам.

— Обещаешь?

Он не ответил. Рывком стянув мои джинсы и трусики, отбросил их куда-то в сторону. Его одежда полетела вслед за моей. Было очевидно, что Кэлин не из тех парней, которым нужны прелюдии. К счастью для него, я верила, что их важность была переоценена. Схватив презерватив с ночного столика, он надел его.

Кэлин замер, продолжая удерживать меня за бедра. Я попыталась двинуть бедрами вперед, но он крепко, почти причиняя боль, держал меня до тех пор, пока я не захныкала. Я испугалась, что он снова передумал, как было в прошлый раз. Мое тело напряглось и застыло, пока я ждала, что он даст мне пощечину или что-то подобное. Он выглядел опасным, как будто собирался ударить меня. Но затем удивил меня, и его голубые глаза смягчились.

Глядя мне в глаза, он сказал:

— Прежде чем мы сделаем это, я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что. — Он вздрогнул, словно его убивала нужда удерживать себя от того, чтобы прямо сейчас оказаться внутри меня.

— Что угодно, — выдохнула я. В тот момент я была готова подписаться своей кровью. Прямо сейчас я хотела лишь одного, чтобы он скорее оказался во мне.

— Делай что хочешь, только не влюбись в меня…

Для меня было просто пообещать подобное, ведь я давным-давно потеряла способность любить. Сосредоточившись на красивом, разбитом мужчине передо мной, я прошептала:

— Обещаю.

Не произнеся больше ни слова, он вошел в меня. Мои ногти впились ему в спину, и я вскрикнула:

— Боже мой!

Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня был секс, и мое тело отвыкло от этих ощущений. Кэлин замедлился, давая мне время приспособиться, хотя я и не рассчитывала на это. Боль была очень сильной. Упираясь лбом в мой лоб, он посмотрел мне в глаза в удивительно интимном жесте, которого я совсем не ожидала от него. Я позволила своим стенам пасть, позволяя ему увидеть, что скрывала. Он знал, что я была похожа на него. Такая же разбитая, но немного иная. Возможно, я не была наркоманкой как он, но мои пристрастия были столь же опасны. Я пристрастилась к плохим мужчинам, и Кэлин был худшим из них. Он был чертовой засухой, высасывая жизнь из всего вокруг себя, и я была готова позволить ему забрать всю мою сущность.

Я никогда не утверждала, что была очень умной, но ум, в конечном счете, не имел к этому никакого отношения Жизнь действительно как следует поимела меня и превратила в женщину, которая расцветала, лишь испытывая боль. Я стала человеком, которого презирали и ненавидели другие, потому что я была ненормальной. Я жаждала чего то, что затронуло бы меня. Кэлин был болен и сломлен, но для меня он был неоспоримо желанным и дарил мне огромное насыщение.

Я расцарапала ногтями его спину, и мое удовольствие усилилось, когда я услышала, как он зашипел. Удивление сверкнуло в его глазах, когда он посмотрел на меня.

Кэлин поцеловал кожу ниже моего уха, затем укусил, а потом лизнул это место, чтобы успокоить ранку. Он повторял эти движения по всему моему телу. И я наслаждалась каждой секундой. Его толчки оживили меня, и мои пальцы впились в его руки, призывая его продолжать.

О Боже, я нуждалась в этом.

Неделями мы ходили вокруг да около, и теперь, когда наконец-то соединились, это превзошло все мои ожидания.

— Сильнее, — умоляла я. — Я не сломаюсь.

Кэлин был более чем счастлив послушать меня. Он подкармливал монстра внутри меня. Монстра, который жаждал наказания. Мне был не по вкусу хардкор, но я нуждалась в грубом сексе. Любой другой способ не действовал на меня, и я не знала, что с этим делать.

Оргазм прошелся по мне, взбудораживая своей силой. Я никогда не испытывала ничего столь же мощного в своей жизни. Судя по Кэлину, он был хорошо осведомлен об этом. Мои руки дотронулись до его плеч, но ощутив, что я собираюсь обнять его, он схватил их и поднял над моей головой.

— Нет, — прорычал он, крепко удерживая меня.

Я позволила ему взять весь контроль, но мой взгляд оставался дерзким. Я хотела, чтобы он понял, я не всегда буду позволять ему иметь меня его способом. Я пошевелила пальцами и ухмыльнулась тому, как крепко он держал мои руки.

Кэлин опустил голову, его губы дразняще прошлись по линии моей челюсти.

— Не шевелись.

Он накрыл мои губы своими, успокаивая и останавливая все, что я могла сказать в знак протеста. И мне не потребовалось ничего говорить, я лишь хотела смотреть на вспышки гнева в его глазах. Да, я была больна, и знала это. Но, как и у Кэлина, у меня не было никакого желания что-то менять. Я был счастлива лажать. Это давало мне повод жить, когда ничего другого не было. Я впилась в его нижнюю губу и низко зарычала, царапая ногтями его горло. Мы были больной парочкой, которой суждено было встретиться и уничтожить друг друга.

Толкаясь быстрее, Кэлин еще сильнее сжал мои запястья. Я знала, он был на грани. С тех пор, как он стал удерживать мои руки, я приподнимала и опускала бедра, чтобы двигаться в такт ему.

Вырвавшийся у меня стон был громким и несдержанным. С ним я не контролировала себя, как делала это с другими. Я оголилась перед ним. Каждый мой изъян, физический и эмоциональный, был полностью открыт ему. Я позволила ему все, и это был не подарок, это было чертово проклятие.