Красота в пепле - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора popovy (ч. 4)

Кэлин поднялся, протянул руку и притянул меня в свои объятия. Мгновение он держал меня в своих теплых руках, носом скользя вдоль плеча и шеи, затем прикоснулся ко мне языком.

— Ты всегда прекрасно пахнешь и замечательна на вкус.

Его пальцы коснулись нижней части моей майки, и он снял ее. Все его движения были спокойными и размеренными. Ничего похожего на безумие, к которому я привыкла, когда мы обычно сталкивались.

— Ты такая красивая, — выдохнул он, его дыхание щекотало мою кожу.

Я задрожала, и мурашки пробежали по моей коже. Сердце бешено заколотилось, еще быстрее, чем несколько секунд назад, и я почувствовала, что в этот момент в наших отношениях что-то необратимо изменилось.

На этот раз мы не пытались обидеть, наказать или использовать друг друга. Воздух в комнате потрескивал от едва сдерживаемой страсти. Мы были возбуждены, и хватило бы лишь одной маленькой искры, чтобы полностью сжечь нас.

Его губы нашли мои, и мы утонули друг в друге. Одной рукой он ласкал мой затылок, прижимая меня ближе, а другой крепко удерживал мою теперь уже голую талию. Его язык неторопливо скользил по моим слегка приоткрытым губам. Медленно. Неторопливо. Неспешно.

После наших признаний, я больше не чувствовала необходимости в грубом сексе. Мы оба использовали его для маскировки чувств, которые не хотели признавать. Теперь, когда все тайны были открыты, надобность в этом отпала, и, Бог свидетель, насколько удивительно было чувствовать себя так.

— Я хочу тебя, Саттон, — прошептал он, касаясь губами моей кожи, — безумно хочу, но я недостаточно хорош для тебя, чертовски плохой.

Мне было понятно, что он имеет в виду. Я чувствовала, что этого слишком много. Со всеми нашими проблемами мы вполне могли бы понять друг друга, но сможем ли когда-нибудь действительно полюбить? Сможем ли мы обеспечить друг другу стабильность, к которой, в конечном счете, стремились? Не уверена, но в данный момент это было неважно.

— Ты именно тот, кто нужен мне, — выдохнула я.

— Пока что, — прозвучал его ответ.

Его губы накрыли мои, а затем стали спускаться вниз по шее к вершинам груди. Нащупав застежку моего лифчика, Кэлин легко расстегнул его. Тот съехал вниз по моим рукам и упал на пол.

Кэлин опустился на колени, покрывая легкими поцелуями мой живот. Запрокинув голову, я закрыла глаза от наслаждения. Сладко - не то слово, которое можно использовать, чтобы описать Кэлина или меня, и наверняка не нас вместе, но прямо сейчас это было сладко! Мне никогда не было так сладко. Маркус был испорчен, что для меня было подобно смерти, Кэлин был разрушен утратой своей семьи. Сейчас, правда, это стало именно тем, что нам обоим было так необходимо. Каждому из нас довелось испытать на себе множество способов причинения боли, и ни один из нас не пытался избежать ее.

Мои глаза распахнулись от удивления, когда я почувствовала, как нечто прохладное коснулось кожи, и я задрожала. Опустив голову, я увидела его пальцы, фиолетовой краской вырисовывающие замысловатый кружевной узор на моем животе.

Ощутив мой взгляд, Кэлин остановился и посмотрел мне в глаза. Мое сердце замерло от этого взгляда. Ни один мужчина до этого не смотрел на меня так... будто я была не ущербной, а идеальной. Я упивалась им.

Кэлин поцеловал кожу чуть выше моей поясницы и снова принялся рисовать. Он продолжил выводить узоры на моей спине, а затем направился вверх по позвоночнику. Я откинула длинные волосы в сторону, и теперь они прикрывали мою грудь. Затем я почувствовала, как его губы прижались сзади к моей шее, и легкий вздох удовольствия вырвался из меня.

До этого момента я даже не могла предположить, как может быть приятно, когда тебе поклоняются.

Он не произнес ни слова, но впервые в жизни я почувствовала себя по-настоящему любимой. Он знал обо мне все, но не смотрел на меня с отвращением и не хотел оставить меня. Он был здесь, со мной. И ему было наплевать. Для него я не была ущербной, а стала обычной девушкой. Он же был нормальным парнем. Наконец-то мы были по-настоящему вместе, единое целое.

Кэлин встал, я даже не заметила, когда он успел снять рубашку. Я была настолько поглощена прикосновениями его рук и красок, что утратила способность замечать что-то еще.

Притянув меня за шею, он коснулся губами моих губ. Он не стал целовать меня, хотя удерживал достаточно близко, чтобы наши губы могли касаться друг друга, пока он говорил:

— Твоя очередь, — прошептал он.

Дрожащими руками я потянулась за красками, совершенно не обратив внимания на цвет, который схватила. Я нанесла краску на пальцы и заскользила ими вниз по его груди, рисуя круги. Я не была художником, как он, поэтому мои узоры больше напоминали рисунки ребенка, но, судя по выражению лица Кэлина, ему это понравилось. Он явно наслаждался происходящим.

Сглотнув, я направила руку к его щеке, попадая зеленой краской на жесткую щетину. Мне безумно хотелось сказать, что я люблю его, но слова застряли в горле, и мне не удалось выпустить их наружу. Я не смогла этого сделать. Я была слишком напугана.

Пальцы Кэлина были по-прежнему в краске, улыбка осветила его лицо, и он намазал толстым слоем мою щеку. Из-за этой его хулиганской выходки я потеряла дар речи, а потом удивила нас обоих, засмеявшись настоящим, открытым, беззаботным смехом. Я не смеялась так уже миллион лет.

Он тоже улыбнулся, выпуская легкую усмешку, когда его грудь задела мою. Кэлин просто пожал плечами.

— Прости, не смог устоять.

— Я тоже, — ответила я, измазав в краске его нос.

— О, сейчас!

Я лишь вскрикнула, когда он схватил меня и принялся руками размазывать краску по всему моему телу. Он удерживал меня в клетке своих рук и так старательно размазывал краску у меня на носу, что мне снова захотелось измазать его.

Я тщетно пыталась оставить на нем побольше краски, но он был куда сильнее меня.

— Кэлин, — я задыхалась от смеха, — отпусти меня.

— Никогда, — прошептал он, разворачивая меня лицом к себе. Задев носом мою щеку, он легонько скользнул пальцами по тому же месту. Одна из моих рук опустилась ему на плечо, и я закрыла глаза. Другая его рука придерживала меня сбоку, чтобы удержать от движения. Коснувшись пальцами моей щеки, он прошептал:

— Ты моя.

Его губы требовательно впились в мои, украв поцелуй. Он не дал мне ответить. А мне и не нудно было. Я понятия не имела, к чему мы идем и где закончим, но одно поняла точно: несмотря ни на что, частичка меня всегда будет принадлежать Кэлину Грегори.

Краска размазывалась по нашим телам, когда мы целовались, но ни один из нас не беспокоился об этом. Она лишь добавляла красоты.

Кэлин отстранился.

— Мне очень хочется попробовать кое-что, — выдохнул он.

— Что?

— Увидишь.

Он ушел, а я осталась, покачиваясь на месте. Он открыл дверцу шкафа и вернулся с большим рулоном холста, не спеша развернул его и расстелил на полу, словно одеяло. Он улыбался, когда схватил несколько разных оттенков краски и разбрызгал их по всему холсту. Я догадывалась, что он задумал, и эта идея мне понравилась даже больше, чем предыдущая.

Удовлетворившись результатом, Кэлин поставил бутылки с краской на место и вновь остановился напротив меня. Он расстегнул кнопку на моих джинсах и спустил их вместе с трусиками. Я задрожала, заглянув в его глаза. Они были наполнены страстью, в них горела похоть. Я выбралась из джинс и отбросила их на другой конец квартиры, чтобы на них не попала краска

— Ложись, Саттон, — его голос стал хриплым и властным.

Я выполнила его просьбу, не беспокоясь о краске, попадающей на мои волосы, не волнуясь ни о чем. Он внимательно рассматривал меня, исследуя взглядом каждый изгиб моего тела. Его пальцы отодвинулись в сторону от меня, адамово яблоко дернулось, когда он сглотнул. Если он желал, то мог нарисовать меня.

— Ты похожа на ангела…

Все мое тело покраснело от его слов и взгляда. Он смотрел на меня так, будто я была самым важным в его жизни. Словно он отыскал того самого человека, который разбудил его и заставил почувствовать себя живым.

— Ты собираешься присоединиться ко мне? — Согнув палец, я поманила его к себе.

Кривая улыбка заиграла на его губах.

— Всего минуту. Я сейчас, просто хочу посмотреть.

Я закусила губу, позволяя ему смотреть на меня. Раньше я не была застенчивой, но под его взглядом очень сложно было устоять перед желанием прикрыться. Меня останавливало лишь то, что его пристальный взгляд не заставлял меня чувствовать себя грязной, а как раз наоборот.

— Пожалуйста, Кэл, — попросила я, когда не могла больше терпеть.

Я нуждалась в нем.

— Пожалуйста, — попросила я, когда он не пошевелился.

Он снял остатки одежды и опустился рядом со мной.

Каждый нерв в моем теле напрягался, когда его кожа касалась моей.

Я была нужна ему, как бывает нужен кислород, чтобы дышать. Желание было опасным, но я не боялась. Он заполнил пустоту внутри меня, которая существовала слишком долго. Кэлин считал, что он плохой, но он ошибался. Каждым нежным поцелуем он исцелял меня.

Я думала, что мне не суждено было спастись.

Но он доказал мне, что это не так.

Даже в самых темных моментах нашей жизни всегда присутствует луч света, и если мы посмотрим достаточно внимательно, то увидим его.

И прямо сейчас этот свет сиял ослепительно ярко.

Он погладил меня по щеке, размазывая краски по моей коже, но теперь это была не игра.

Мои пальцы запутались в прядях его волос, и я крепко сжала их.

— Поцелуй меня.

И он это сделал. Боже, пока он целовал меня, появилось ощущение, будто он хочет поглотить меня. Я чувствовала, что в этот миг отдала ему кусочек своей души. Я поделилась с ним всем. Хорошее и плохое - он забрал все.

Его руки лежали рядом с моей головой, все еще размазывая краску.

Он легонько прикусил мой подбородок, а затем мочку уха.

— Я не собираюсь трахать тебя, Саттон.

— Не собираешься? — Удивилась я. Я думала…

— Нет, — его дыхание коснулось моих волос, — я собираюсь заняться с тобой любовью.

Мои глаза были закрыты, и тело сжалось от его сладких слов. Я не была готова к этому раньше, но сейчас, с ним все было иначе. Он стал человеком, которому я хотела отдать все.

— Да, — мои пальцы снова оказались в его волосах, — я хочу этого. Пожалуйста.

Он нежно поцеловал мою шею и грудь.

— Все будет не так как в прошлый раз.

— О, я знаю, — прошептала я, выгнув спину, когда его губы обрушились на мой живот.

— Ты отдашь мне все.

— Да... все. — Я задрожала, когда его губы коснулись моей разгоряченной плоти. — О, Боже.

От знания того, что этот раз будет отличаться от всего, что мне когда-либо доводилось испытывать ранее, я была на грани.

Кэлин уделял пристальное внимание каждому дюйму моего тела, желая убедиться, что ни один из них не укрылся от его прикосновений и поцелуев.

Краски закружились вокруг нас в бесконечном множестве цветов.

— Посмотри на меня.

Когда я взглянула на него, он скользнул в меня, и мои губы раскрылись в идеальном «О». Я приподняла бедра, чтобы встретиться с ним. Он запрокинул голову назад, и улыбка зажглась на его лице.

— Ты удивительная, словно создана специально для меня.

Он двигал бедрами в медленном размеренном темпе. Ощущения были непривычными. Он не лгал. Он действительно занимался со мной любовью, и это было потрясающе красиво.

Слеза скатилась по моей щеке, и Кэлин нахмурился. Вытирая ее, он спросил:

— Почему ты плачешь? Я должен остановиться?

— Нет, — я коснулась ладонью его щеки и сглотнула, — ни за что не останавливайся. Все идеально.

Больше он не произнес ни слова. В этом не было необходимости, потому что наши тела говорили сами за себя.

Он считал себя хуже меня, отказавшись поцеловать меня. Я знала почему. Он хотел посмотреть, что он значит для меня, и я была более чем готова позволить ему увидеть. Я хотела, чтобы он знал, какие чувства я испытываю, и что именно он смог привести меня к этому.

Наши дыхания слились воедино.

С каждым движением наши тела слипались вместе от краски и пота.

Кэлин окунул руки в краску, растекающуюся лужей вокруг нас, и снова провел по моей груди, массируя ее и оставляя новые следы краски на коже.

Обернув ноги вокруг его талии, я схватила его за руки. Мне необходимо было держаться за что-то, чтобы не улететь.

Придерживая меня, он перевернулся, и теперь я оказалась сверху. Мои коленки скользнули по краске, и я издала маленький смешок, когда схватила Кэлина за плечи в качестве поддержки. Он оставался внутри меня, а я попыталась найти свой ритм. Мне никак не удавалось определиться, хочу я двигаться быстро или медленно. Почувствовав мою внутреннюю борьбу, он обхватил мои бедра, в медленном ритме направляя меня вверх-вниз. Упершись руками ему в грудь, я заглянула ему в глаза, и внутри меня вспыхнул огонь. Огонь, который, начиная с того момента, когда мы впервые встретились, мог разжечь только он. Мы были как гроза - громкие, жестокие, и вышедшие из-под контроля... но когда гроза утихла, мы стали похожи на ясный свет, выглядывающий из тени облаков.

Мы вместе создавали искусство и выпускали своих демонов. Это была самая удивительная вещь, которую я делала в своей жизни.

Кэлин снова и снова продолжал показывать мне, как красиво можно заниматься любовью. Я была испорчена, но теперь не смогла бы вернуться к своим старым привычкам. Кэлин Грегори навсегда изменил меня, и я была не против.

Поглаживая мое тело, он обнял меня и крепко поцеловал, крадя у меня дыхание. Затем уткнулся носом мне в шею, и сказанные им слова заставили мое сердце и мир вокруг замереть.

— Любовь - слишком упрощенное описание того чувства, которое я испытываю к тебе. — Его дыхание щекотало мою кожу. — Я живу ради тебя. — Он нежно поцеловал мою шею, затем подбородок и наконец губы. — Да, — он напевал, — так гораздо точнее.

Наклонив голову, я подняла руку, чтобы погладить его по щеке, пока мои волосы мягко щекотали его кожу.

— Я живу ради тебя, — повторила я его слова, адресуя их ему.

Он был прав. То, что связало нас… нельзя было определить просто словом любовь. Это чувство было другое, весомее и больше... бесконечно больше!

Глава 17

Кэлин

Мы заснули на холсте. Когда я проснулся, Саттон лежала в моих объятиях, и я был абсолютно счастлив.

Пока она спала, уткнувшись в изгиб моей шеи, я вспоминал ее вчерашнее откровение. Я был польщен тем, что она доверяла мне достаточно, чтобы рассказать правду. Это был ее подарок, который я буду лелеять всю оставшуюся жизнь.

Саттон пошевелилась во сне и тихонько застонала. Боже, я мог бы вечно смотреть на нее спящую.

Она сморщила нос, и мне очень захотелось протянуть руку и коснуться его.

Медленно моргнув, она открыла глаза, повернула голову и зевнула, прежде чем посмотреть на меня. А затем со стыдливой улыбкой спросила:

— Сколько времени?

Я немного приподнялся, чтобы выглянуть в окно.

— Ну, сейчас темно…

Она рассмеялась.

— Это не ответ, но ладно. — Она вдруг нахмурилась и стала подниматься. — Я должна идти.

Я крепко схватил ее за руку, не собираясь никуда отпускать.

— Останься, — выдохнул я, перекатившись на нее сверху и удерживая ее руки рядом с головой.

— Ты... ты не хочешь, чтобы я уходила? — усомнилась она, и небольшая морщинка появилась у нее на лбу.

Я улыбнулся и потерся носом о ее нос.

— Нет, милая.

— О... — она вздохнула и улыбнулась.

Я нахмурился, осознав, что проснувшись Саттон решила, будто между нами все осталось по-прежнему. Сумасшествие! Все было совсем не так. Истина и страсть, которые мы разделили, навсегда изменили нас. Пути назад не было.

Я поцеловал ее, захватив ее пухлую нижнюю губу своими губами, а затем выпустил. В ее глазах загорелась похоть, что мне безумно понравилось.

— Знаешь, — усмехнулся я, наклонив голову, — наверное, нам следует принять душ.

Она рассмеялась, эмоции до неузнаваемости изменили ее лицо, и потянулась вверх, чтобы пропустить пальцы сквозь мои слипшиеся от краски волосы.

— Неплохая идея. — Она облизнула губы. — Не хочешь убедиться, что я абсолютно чистая? — Саттон обняла меня за шею.

— М-м-м, — я пытался думать, — я обязательно прослежу, чтобы все как следует отмылось.

— Хорошо, — она хихикнула, виляя бедрами, — потому что я уверена, краска найдется даже в местах, о которых я думать не хочу.

Скорее всего, это касалось нас обоих.

Очистив руки о холст, я протянул руку Саттон, и, как только она приняла ее, закинул девушку себе на плечо.

— Кэлин! — возмущалась она, пока я нес ее в ванную. Смех Саттон наполнял воздух. Я включил душ и ждал, пока нагреется вода, затем опустил ее в ванну и устроил под распылителем.

Вода потихоньку смывала краску, смешивая ее на наших телах в целый калейдоскоп цветов. Я постарался мысленно запомнить эту картину, желая навсегда сохранить это воспоминание.

— Должен признать, — сказал я, намыливая руки и вдыхая запах мыла, — мне нравится, что ты будешь пахнуть мной.

Она рассмеялась, закатив глаза.

— Ты такой кобель. Вы все хотите пометить свою территорию, как собаки.

— Ну... — я потянулся, растирая мыло по ее телу, белая пена стекала струйками вниз по ее животу и ногам, — когда у мужчины появляется такая красивая женщина как ты, он хочет, чтобы все вокруг знали, что она принадлежит ему.

— Поверь мне, — она жеманно улыбнулась, — тебе не о чем беспокоиться.

— Не о чем? — спросил я, обхватив ее грудь и перекатывая соски между пальцев. — А что насчет парня, которому ты танцевала приватный танец?

Ее тело напряглось, и она нахмурилась.

— Он никто.

Лед застыл в моих жилах. Она солгала, я понял это. У нее были к нему чувства, которые она не хотела признавать.

— Не ври мне, Саттон, — зарычал я.

— Он просто друг, — заверила она, положив руку на грудь в том месте, где гордо билось мое сердце. — То, что я чувствую к нему, никоим образом не сравнится с тем, что я чувствую к тебе.

Я сделал глубокий вдох, удивляясь ее словам и тому, какое облегчение испытал. А затем поцеловал ее, показывая, что все было в порядке. Я хотел дать ей понять, что она принадлежит мне. Саттон прижалась ко мне, а потом обняла ногами за талию. Стоя под брызгами воды и надежно удерживая ее в руках, я прижал девушку спиной к кафельной плитке и оказался глубоко внутри нее. Мне хотелось остаться там навсегда, и никогда больше не смотреть в лицо реальности. А реальность была такова: если я когда-нибудь захочу иметь здоровые длительные отношения, мне придется бросить свои дурные привычки.

Когда мы оба кончили, я повторил ей те же слова, которые произнес после того, как мы в прошлый раз занимались любовью:

— Я живу ради тебя.

Это была правда.

Я жил и дышал ради Саттон Хейл.

И это был очень опасный факт.

Когда мы наконец стёрли всю краску с наших тел, я достал полотенца из-под раковины и, обернув одно вокруг своей талии, подал другое Саттон.

Тряхнув мокрыми волосами, она улыбнулась.

— Думаю, ты смыл все краски. Спасибо, что так тщательно отнесся к этому процессу. — Она подмигнула мне.

Я сильно потянул край ее полотенца, пытаясь стянуть его с нее. Рассмеялся и сказал:

— Может быть, мне стоит повнимательнее проверить и убедиться, что нигде не осталось ни капли? Мне бы не хотелось, чтобы хоть где-нибудь осталась краска.

— Нет, ни за что, — она отодвинулась, пригрозив мне пальцем. — У тебя была уйма возможностей убедиться в этом. Сейчас мое тело нуждается в отдыхе.

Я нахмурился.

— Может, тогда ты хотя бы останешься голой?

Она засмеялась, и звук ее смеха наполнил меня радостью.

— Я так не думаю, но это была хорошая попытка.

Она собиралась надеть одежду, которая была на ней ранее.

Натянув штаны, я схватил Саттон и прижал к комоду, затем поднял, чтобы она села на него. Упираясь руками мне в плечи, она покачала головой.

— Что ты вытворяешь, Кэлин?

— Не хочу, чтобы ты уходила, — признался я. — Останься со мной.

Она нахмурилась.

— Я должна пойти домой, там Брут…

— Принести Брута сюда, — ответил я, прежде чем она успела продолжить. И с улыбкой добавил: — я полюбил твою киску.

Она стукнула меня по плечу и усмехнулась.

— Ты отвратителен.

— Киса. Так лучше?

— Нет.

Я засмеялся и опустил ее на пол.

— Пожалуйста, вернись. — Я уперся лбом в ее лоб и уцепился пальцами за шлевки джинсов. Мне не нравился собственный умоляющий тон, но после того, что мы разделили, я не хотел, чтобы она уходила.

—Хорошо, — смягчилась она. — Я возьму Брута и вернусь.

Я выдохнул от облегчения, за что мне стало стыдно.

Она взяла меня за руки и ободряюще сжала их.

Саттон вышла из квартиры, и, оставшись один, я смог оценить красоту холста, расстеленного на полу. Было своего рода сумасшествием думать, что мы создали этот безумно красивый кусочек искусства, пока занимались любовью. Цвета на нем закружились в гипнотическом сочетании. При внимательном изучении на холсте можно было различить отпечатки рук, ног и что? Да, это был отпечаток моей задницы. Или, может быть, ее. Я наклонил голову, пытаясь разобраться. Понимая, что в любую минуту Саттон вернется с котом, я аккуратно взял холст и разложил его для просушки. На нем еще оставались непросохшие пятна, и мне совершенно не хотелось, чтобы Брут пробежался по ним и испортил. Хотя, думаю, в любой момент мы могли создать еще один.

Я услышал, как захлопнулась дверь, и обернулся. Хотя Саттон отсутствовала всего лишь пять минут, я обрадовался ее возвращению.

По всей видимости, со мной было что-то не так, или я, наоборот, возвращался в норму. Я так долго пробыл в индуцированной дымке, что забыл, каково это тосковать по человеку и наслаждаться отношениями, а не довольствоваться связями на одну ночь.

— О-о-о, я хочу его увидеть! — Саттон всплеснула руками и подбежала туда, где стоял я.

После вчерашнего, ее поведение изменилось. Она стала счастливее, больше улыбалась и смеялась. Не было привычной мрачности, окружавшей ее. Я презирал себя за то, что сразу не увидел, насколько она уязвима. Я был эгоистичным ублюдком, но надеялся, что теперь смогу компенсировать это.

— Ух ты, — выдохнула она, когда ей на глаза попался холст. — Мы создали это?

— Да. — Улыбнулся я. — Что думаешь?

— Думаю, результат того стоил. Не зря же у меня все волосы в красках.

Я ухватился пальцами за темную мокрую прядь волос.

— Да, определенно стоил.

— Что ты собираешься с ним делать?

Глядя на неё, я вспоминал то, чем мы занимались часом ранее. Покачав головой, вернулся в настоящее.

— Хочу поместить его в рамку, — я указал на деревянные доски, лежавшие в углу, — и, наверное, повешу на стену.

Пока Саттон разглядывала доски, улыбка коснулась ее губ.

— Теперь я знаю, зачем тебе дрель.

Я вопросительно приподнял бровь.

— В тот первый день, когда ты вешал мои занавески, я удивлялась, зачем некоторым людям дрель. Ты казался таким... — замолчала, — неумелым, — договорила она и пожала плечами.

— Я? Неумелым? О чем ты говоришь? Я довольно умелый, как Строитель Боб, который делал на этом деньги.

Она фыркнула.

— Забавно, что ты знаешь, кто такой Строитель Боб.

Я пожал плечами.

— Когда я был маленьким, я хотел строить дома, как…

— Как? — переспросила она.

Я склонил голову и со свистом выдохнул.

— Как мой отец.

— О, Кэлин. — Ее нежная рука накрыла мою.

— Все нормально. — Я пожал плечами. — Наши мечты и надежды с возрастом меняются. Возможно, сейчас я живу не той жизнью, о которой раньше мечтал, но все не так уж плохо.

Я взял ее за руку и нежно сжал. Саттон посмотрела на холст и снова на меня.

— Зачем ты рисуешь?

Стоило догадаться, что у нее назревал этот вопрос.

— У нашей семьи были художественные способности. Мама была очень талантливым художником. Она рисовала картины и создавала дома керамические предметы. Чем обеспечила себе достойную жизнь. И Кейла, моя сестра, была безумно талантлива. Ну а я был слишком занят футболом и надеялся на стипендию, так что даже не удосужился убедиться, есть ли у меня собственный талант.

Пожав плечами, я продолжил:

— Когда они умерли, рисование казалось хорошим способом приобщиться к ним и почитать их память. Оказывается, я не так уж плох.

— Ты очень талантлив. — Улыбнулась Саттон. — Ты никогда не задумывался об открытии собственной студии?

Я не мог удержаться от смеха.

— Это забавно. Наркоман - владелец художественной галереи. Больше похоже на плохую комедию.

— Ты слишком строг к себе.

Уголки ее губ опустились, и она одарила меня хмурым взглядом.

— Нет, это не так, — я покачал головой. — Просто такова реальность.

Она закатила глаза, и я был уверен, решила, будто я сошел с ума.

Мне не хотелось и дальше говорить об этом, поэтому я спросил:

— Ты голодна?

— Безумно, — ответила она, прикусила пухлую нижнюю губу.

Блядь! Теперь я хотел съесть ее. Она была чертовски соблазнительна.

Я пошел прочь, избегая соблазна снова наброситься на неё, и заглянул в холодильник и шкафчики на кухне. Если мы хотели сохранить силы для последующих дел, нам необходимо было поесть. Я ведь ещё не закончил с Саттон.

— Э-э-э... У меня нет еды.

Она закатила ярко-голубые глаза и постучала пальцами по столешнице.

— Вы, мужики, все одинаковые. У вас никогда нет никакой еды кроме хлопьев и картошки. Как вы не падаете замертво от голода? — Она покачала головой и шагнула к двери. — Скоро вернусь.

Брут терся о мои ноги, и мне пришлось взять его на руки. Кот, как ни странно, оказался очень милым. Ранее мне не приходилось видеть кошек, сочетавших в себе такое количество мастей, как у него. Он выглядел так, будто никак не мог решить, хочет он быть коричневым, черным, рыжим или белым. Я почесал его под подбородком, и он тут же радостно замурлыкал.

Саттон вернулась с пакетом, наполненным продуктами из ее холодильника.

— Эй, — она махнула мне рукой, чтобы я дал ей пройти на кухню, — ты стоишь у меня пути.

Я усмехнулся, все еще сжимая Брута в объятиях.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень властная?

Саттон выгнула элегантную бровь и, положив руку на бедро, качнула им в сторону.

— Да, знаю, я властная и любопытная сука. Ты счастлив?

— Очень. — Я улыбнулся, поглаживая макушку кота. Он свернулся клубком в моих руках, и его мурлыканье становилось все громче. — Нужна помощь?

Она повернулась ко мне, ее еще влажные черные волосы рассыпались по плечам.

— Полагаю, поскольку у тебя в доме не нашлось настоящей еды, готовить ты тоже ты не умеешь. Так с какой стати мне может понадобиться твоя помощь?

Я подавил тихий смешок.

— Точно.

— Иди, нарисуй картину или что-нибудь еще, — пробормотала она, пока зажигала огонь на плите и ставила сковородку греться.

— Властная, очень властная, — пробурчал я себе под нос, отпуская Брута вниз на пол.

— Я все слышала!

— Так и было задумано! — ухмыльнулся я, подпирая мольберт. — Думаю, мне лучше пойти рисовать картину, прежде чем ты решишь сбросить меня с крыши.

Она улыбнулась, вспоминая момент на крыше.

— Это не займет много времени.

Пока она готовила, я рисовал. Мне надо было поработать над картиной, и сейчас я пытался воплотить образ из памяти.

Моя рука скользила по холсту, карандаш оставлял за собой светло-серый контур. Я не был силен в эскизах, предпочитая делать все в краске, но, когда картина в голове стала более четкой, я понял, в карандаше результат будет более впечатляющим.

Брут попытался запрыгнуть ко мне на колени, но я скинул его, чтобы он не отвлекал меня.

Изображение быстро оживало. Если бы кто-нибудь посмотрел на него, то увидел бы лишь множество серых линий, не имеющих никакого смысла. Но я уже мог представить конечный результат.

Я приступил к первому этапу, смешав темно-синий и фиолетовый для того, чтобы нарисовать ее волосы. Они заполнили большую часть холста длинными и плавными волнами. Растирая пальцами и добавляя воду, я творил.

Мне всегда больше импонировали картины, выполненные акварелью. Думаю, какой-то части моего мозга такой метод казался более осмысленным. Каждый новый образ постепенно стирался из памяти, и мне нужно было воплотить его прежде, чем он исчезнет навсегда. Все мои картины представляли собой хаотичное, беспорядочное сочетание цветов, один цвет или слияние нескольких вместе. Подобное было необходимо, чтобы сформировать образ, который я хотел передать. Для меня постоянно меняющиеся цвета символизировали хаос жизни, отражали окружающую среду и личностей. Я не знал, что видели другие, когда смотрели на картины, но для меня это было не важно.

Искусство очень субъективно, однако оно никого не оставляет равнодушным. Смысл искусства в том, чтобы найти свое собственное толкование. Никто не ошибается и никто не прав. Художник единственный, кто знает истинный смысл, который несет картина, а что она значит для остальных, не имеет значения. Важно лишь то, что она смогла заставить людей испытывать чувства.

Я обмакнул чистую кисть в ярко-синий и смешал с небольшим количеством черного и белого, пока не получился необходимый мне оттенок. Похожий на ее небесно-голубые глаза. Когда я убедился, что цвет идеален, повел кистью, слегка касаясь полотна.

Закончив рисовать ее глаза, я сосредоточился на создании пурпурного цвета для воссоздания ее губ. Мне хотелось, чтобы они могли соперничать с красотой ее глаз.

Далее я приступил к ресницам. Вместо традиционного черного, я нарисовал их радужными, как будто капли краски падали вниз на холст.

Я не отвлекался, когда Саттон уселась на пол возле меня, чтобы понаблюдать за моей работой. Я не привык, чтобы люди находились поблизости, когда рисовал, но присутствие Саттон меня не беспокоило. С ней рядом мне было комфортно.

Вскоре изображение, которое я только недавно представлял у себя в голове, уже смотрело на меня с холста.

Я отложил кисти в сторону и оценивающе рассматривал его.

— Это я? — спросила Саттон, ее голос звучал мягко и нерешительно.

— Да, — кивнул я, — это ты.

— Вау! Это... Просто... Вау. У меня нет слов. Это так красиво, Кэлин! Совсем не похожа на ту, которую я видела раньше. Я помню, насколько удивительной была прошлая картина, но эту я люблю больше!

Я понял, что она сейчас говорит о рисунке, который я потребовал вернуть. На нем было более реалистичное изображение Саттон. А такая Саттон - это все цвета радуги, легко могла показаться кем-то другим.

— Да, эта картина тоже станет моей любимой, — согласился я.

Она не догадывалась, что у меня есть еще несколько картин с ее изображением. Саттон вторглась в каждую мою мысль и стала единственным, что мне хотелось рисовать.

Мы еще немного посидели, рассматривая холст, пока ее желудок не заурчал. Она застенчиво улыбнулась мне.

— Еда остывает.

Я обернулся и увидел на кухонном островке приготовленную еду. У меня неожиданно возникло желание разложить поверх этой стойки Саттон, но я понимал, что нам нужно поесть. Остальное подождет.

Она приготовила салат, печеный картофель и какую-то рыбу. Еда пахла просто божественно, а я не мог вспомнить, когда ужинал последний раз.

В голосе Саттон звучало сомнение:

— Надеюсь, это вкусно.

Я рассмеялся, притянул ее к себе и оставил поцелуй на ее губах.

— Негоже стесняться меня, Хейл. Где твоя уверенность, которая мне так нравится.

Взяв меня за руку, Саттон потянула меня к стойке, скрестила руки на груди и добавила:

— Хорошо, я старалась приготовить для тебя вкусную еду, которая тебе понравится.

— Да, мэм. — Засмеялся я.

Присев на один из барных стульев, я отметил тот факт, что в наших стаканах была налита простая холодная вода. Никакого алкоголя не было и в помине. Наверно мне не следовало оставлять ее одну на кухне, ведь я еще не успел ликвидировать свои запасы алкогольных напитков.

Девушка взяла вилку и, улыбнувшись, посмотрела на меня.

— Ешь!

Я лишь рассмеялся. Я мог бы дать ей отпор, но мне нравилось ее властное отношение.

Я попробовал кусочек рыбы, и ярчайший вкус взорвался на моем языке.

— Знаешь, это действительно вкусно, — уверил я ее, пока она пристально смотрела на меня, желая убедиться, что я съел все. — Возможно, тебе придется чаще готовить еду.

Закатив глаза, она пробормотала:

— Давай не увлекайся.

Мы с легкостью подтрунивали друг над другом, пока ели. Я не смеялся столько, по меньшей мере, лет пять. Закончив ужинать, мы дурачились и пускали пузыри в раковине, пока убирали со стола и мыли посуду. Я чувствовал себя счастливым и наслаждался этими переменами.

Схватив Саттон за талию, я развернул ее, танцуя под звук наших бьющихся сердец, посадил ее на стойку и поцеловал в шею, где бился ее пульс.

— Ты даже не представляешь, сколько раз я представлял тебя здесь, пока я внутри тебя.

Она пошевелилась и не спеша расстегнула рубашку, пока не обнажила полную грудь, покрытую кружевным черным бюстгальтером. Раньше я был слишком занят, чтобы заметить, как он ей идет.

— Почему бы нам не превратить фантазию в реальность?

В отражении ее глаз я увидел, как потемнели от похоти мои глаза. Я никогда не устану смотреть на эту женщину. Я хотел видеть ее каждый день до конца моей жизни.

— М-м-м, — я напевал, захватывая ее губы своими, — да...

Когда Саттон попробовала стащить с меня рубашку, и попытка оказалась неудачной, она переключилась на мои джинсы. Я взял ее руки в свои и поднял над головой, затем уложил ее на поверхность и провел носом вдоль ее шеи.

— Медленно, Саттон.

Ее рот слегка приоткрылся и, прикрыв глаза, она кивнула мне.

Как мне, так и ей было непросто действовать медленно, но я был уверен, мы оба нуждались именно в этом.

Я хотел поклоняться ей и показать, что ей не следует винить себя в том, что с ней случилось. Она была всего лишь маленькой девочкой, и не заслуживала подобного. Если бы мне довелось когда-нибудь встретил того мудака, который сделал это с ней, я бы отправил его на тот свет.

Я перестал думать о ее обидчике, и сжал ее мягкие волосы. На этот раз она пахла не кокосами. Она пахла мной.

— Я хочу держать тебя вот так вечность, — признался я, почти не надеясь, что она услышит мои слова. Ведь я произнес их тихо, едва дыша. Но она услышала меня.

— Вечность это очень долго, — пробормотала она, нежно скользя пальцем по моим губам.

— Да, — согласился я, — но даже этого никогда не будет достаточно.

Если призадуматься, каждый из нас одарен маленькими кусочками «навсегда». В то время, когда моя семья была рядом, у нас были только наши короткие моменты, и они останутся нашими. Нам отвели определенное количество этих моментов, и больше их не станет.

Я всегда могу оглянуться назад и вспомнить их. Они не исчезли. Они вечны.

Мы словно бомбы замедленного действия, поэтому нам нужно использовать каждую секунду своей жизни и сделать это время ценным. Достаточно долго я не дорожил временем, но больше такого не будет.

Я нежно исследовал ее тело пальцами и ртом. Я хотел заставить ее чувствовать себя в безопасности. После всех ужасов, которые она пережила, Саттон заслуживала большего. Когда я заставил ее кончить, она задыхалась, шепча мое имя, и удовлетворенность наполнила мое тело. Ее губы были созданы, чтобы звать меня по имени, а мои уши, чтобы слушать это и наслаждаться.

Я поцеловал Саттон, вкладывая в этот поцелуй каждую каплю страсти, живущей во мне. Мне было важно, чтобы она понимала, я заботился о ней, иногда даже слишком. Я не знал, к чему это приведет нас, но жизнь, в конце концов, не проходит с картой в руках. Разве не препятствия на нашем пути доказывают, что оно того стоит?

Мы разделили любовь и слишком боялись поделиться ей с кем-то еще. Мы отгородились от остального мира.

Саттон Хейл безвозвратно изменила меня, и я не смог бы стать таким без нее. Я надеялся, что в один прекрасный день смогу найти правильный способ отблагодарить ее. И пока что этого было достаточно.

Глава 18

Саттон

— Я хочу сделать татуировку.

Не знаю, что заставило эти слова слететь с моих губ, но они казались правильными. Кэлин сонно моргнул, зевнул и вытянул руки над головой.

— Ты шутишь? Или серьезно?

Закатив глаза, я рассмеялась и слегка толкнула его в плечо.

— Абсолютно серьезно, — добавила я, подперла голову рукой и внимательно посмотрела на него. — Где ты делал свою татуировку? — кивнула в сторону строк, украшающих его ребра.

— Это одно местечко в городе…

— И… я подумала... — сделала паузу, искренне надеясь, что это не запретная территория, потому что все еще собиралась спросить.

— Тебе интересно? — подсказал он, взмахнув рукой в воздухе.

— Что это за стихотворение?

Кэлин нервно сглотнул, перекатился на спину и уставился на деревянные балки, пересекающие потолок.

— Моя мама написала его.

— Она? — ахнула я.

Он кивнул, все еще отказываясь смотреть на меня. На мгновение он застрял в другом месте и времени.

— Как ты уже знаешь, мама была творческим человеком, но стихи писала в свое удовольствие. Я не догадывался об этом, пока... пока она не умерла. Мои бабушка и дед нашли ее записи, когда собирали мои вещи, и отдали их мне. Прочитав их, я запомнил именно эти строки и понял, что хочу сделать их постоянной частью меня.

Наконец Кэлин посмотрел на меня и смущенно улыбнулся.

— Я сделал татуировку на следующий день после их похорон. Думаю, можно сказать, что она стала символом начала моего повстанческого пути. У бабушки едва не случился сердечный приступ, когда она впервые увидела ее.

— Ну, думаю, это красиво, и смысл, скрытый в ней, делает ее особенной.

Я провела ногтем по элегантному тексту.

— Да, — он шумно вздохнул, его грудь вздымалась при дыхании, — это хорошее напоминание. — Кэлин перевернулся на бок лицом ко мне. — Никому из нас не гарантировано завтра, жизнь может оборваться в любой момент, поэтому следует ценить каждый миг, который у нас есть.

Потирая рукой место над татуировкой, он добавил:

— Каждый раз, когда я смотрю на нее, понимаю, что уже не могу ничего изменить, но мне интересно, было ли у мамы какое-то предчувствие того, что произошло.

Он издал нервный смешок и сказал:

— Это стихотворение датировано ночью их смерти.

Я протянула руку, переплетая наши пальцы. Информация на сайте гласила, что убийцу семьи Кэлина не нашли, поэтому решилась спросить об этом у него. Я очень надеялась, что мой вопрос не расстроит его, ведь меньше всего мне хотелось снова причинить ему боль.

— Я... э-э-э... помню, что убийцу так и не нашли.

Кэлин совсем не радостно ухмыльнулся и покачал головой.

— Нет. Так и не нашли. У полиции было несколько подозреваемых, включая меня, — он постучал себя по груди, — но не оказалось достаточно улик, чтобы вынести окончательное решение против кого-либо.

— Ты... — я замолчала, нервно кусая губы, не уверенная, следовало ли мне продолжать, — ты догадываешься, кто мог это сделать?

— У меня есть подозрения, — признался он. — Мой папа уволил одного парня за кражу с сайта «Работа в строительной компании», который ему принадлежал. Парень... он воспринял это не очень хорошо. Я помню, как однажды подслушал разговор родителей. Тогда папа сказал маме, что этот человек появился и практически напал на него.

Слезы стояли у меня в глазах, а сердце болело за Кэлина, видя количество страданий, которое ему пришлось пережить. Для меня стало очевидным, что его боль намного сильнее моей.

— И если это сделал тот парень, то он вышел сухим из воды. А даже если это не он, все равно есть кто-то, кто убил их и не имел дело с последствиями.

Слезы душили меня. Виновный должен быть наказан за это преступление. Но теперь, спустя много лет, людям стало наплевать. Трагедия семьи Кэлина попала в разряд старых новостей, не имевших ни для кого особого значения, потому что произошла не с их семьями. Им не придется, идя по улице, вглядываться в лица людей, проходящих мимо, в надежде понять, кто из них что-то знает или сделал это сам!

Кэлин вскочил с кровати, вцепившись себе в волосы.

— Я на минутку.

Он влетел в ванную, закрыл дверь, и через секунду я услышала душераздирающий вой. Мой желудок сжался, и я прикусила кулак, чтобы блокировать свой собственный крик. Мое сердце выло вместе с Кэлином. Я не хотела, чтобы он и дальше жил с этой болью, но пока не знала, как помочь ему избавиться от нее.

Я решила оставить его в покое, предоставив немного времени, чтобы прийти в себя. Поэтому взяла Брута и направилась обратно в свою квартиру. Успев помыться и переодеться в чистую одежду, заплела волосы и решила сварить себе чашечку черного кофе.

Собираясь сделать глоток дымящейся жидкости, услышала стук в дверь, и, когда открыла ее, за ней оказался Кэлин. Его волосы были влажными после душа, а джинсы сидели низко на бедрах. Он стоял, упершись руками в дверной проем, и при этом мышцы на его груди выглядели чертовски сексуально.

— Ты оставила меня, — прошептал он.

— Подумала, ты хочешь немного побыть один. — Я пожала плечами.

— Нет. — Он протянул руку, нежно погладил мою щеку и серьезно посмотрел меня. — Мне нужна ты, Саттон. Ты держишь меня в узде.

Я сглотнула и шагнула в сторону, чтобы пропустить его в квартиру.

— Кофе? — предложила я.

Он криво улыбнулся и сел на диван.

— Нет. Я не очень люблю кофе.

— Ах, — я кивнула с улыбкой, — теперь я понимаю, почему ты попросил не обычное кофе со льдом, когда приходил в «У Гриффина».

Он усмехнулся и наклонил голову. Пряди белокурых волос упали вперед, закрывая лицо.

— Да, оно действительно вкусное.

— Вряд ли там был кофе.

Указывая пальцем на меня, он по-мальчишески ухмыльнулся, и я была удивлена, насколько улыбка преобразила его лицо.

— И вот почему я его люблю.

Я все-таки прошла к дивану и присела рядом с ним. Кэлин приподнял мои ноги и положил их к себе на колени. Я улыбнулась, позволяя себе расслабиться. Мне не верилось, насколько далеко мы продвинулись с августа.

— Так, — начал он, — ты хочешь тату?

Я кивнула.

— Почему?

Я потерла рукой лицо, пытаясь подобрать лучшие слова, чтобы объяснить.

— Настало время.

Он хмыкнул.

— Время? Это все, на что ты способна?

— Я давно хотела сделать одно тату, но не была уверена, что действительно хочу видеть что-то такое постоянное на своем теле, — объяснила я.

— И… — он скользил пальцем по моей ноге, согнутой в колене. Нога дернулась, когда он снова погладил чувствительное место, — что ты решила сделать?

— Свобода, — прошептала я, с комфортом устроив голову на диванных подушках. Я молилась, чтобы он не счел мое желание глупостью.

Его улыбка была медленной, будто вымученной. Я знала, что сейчас он размышляет о том, что случилось со мной.

— Это звучит замечательно.

Его пальцы медленно поползли вверх по моим ногам, и я хихикнула.

— Прекрати! Щекотно!

— О, это еще что!

Его прикосновения стали беспощадными, особенно когда его пальцы нашли на моем животе место, которое по праву могло называться самым щекотным местом на моем теле. Наш смех заполнил квартиру, когда я пыталась щекотать его в ответ, что, конечно же, мне не удалось.

Опустившись на колени, я обняла его за шею, его руки лежали на моей пояснице, и мы смотрели друг другу в глаза. Столько всего произошло между нами в этот момент, наши души были обнажены, и никто из нас ничего не делал с этим.

Я ясно видела страх в его глазах и была уверена, что в моих отражалось то же самое, но все происходящее между нами было оправдано. Кэлин закрыл глаза и слегка наклонился вперед, желая поцеловать меня, но у меня появилось неприятное предчувствие, и я отстранилась.

Его глаза широко распахнулись, и он усмехнулся.

— Играете в недотрогу, мисс Хейл?

— Нет. — Я присела к нему на колени и распустила копну волос. — Но если я позволю тебе поцеловать меня, все зайдет гораздо дальше, и мы не успеем выполнить ничего важного из того, что задумали.

Он ухмыльнулся, скрестил руки и подался вперед.

— Секс это важно!

Я закатила глаза и тоже скрестила руки на груди.

— Я собираюсь сделать тату, может быть, побродить по городу некоторое время, а потом пойду на работу.

— Так что, никакого секса? — надулся Кэлин.

Я рассмеялась, прошла мимо дивана, наклонилась, обняв его за шею, и обольстительно прошептала ему на ухо:

— Может и будет, если ты будешь вести себя хорошо.

Он с намеком облизнул губы.

— Мне казалось, тебе нравится, когда я плохо себя веду?

— О, заткнись. — Я снова засмеялась и, взяв куртку из шкафа, надела ее, обулась и посмотрела на Кэлина. — Ты идешь?

Однако он сделал вид, что раздумывает.

— Мне, возможно, потребуется рубашка.

— Тогда надень рубашку, — улыбнулась я, — и захвати пальто, на улице очень холодно.

— У меня нет пальто, — ответил он, встал и потянулся. Глядя на его гибкое тело, по мне прошла волна желания, и я вдруг подумала, что уже не так сильно хочу делать татуировку. Покачав головой, я мысленно приказала себе собраться.

— У тебя нет пальто?

— Нет, но не волнуйся, я надену что-нибудь с длинными рукавами. — Он подмигнул мне и отправился к себе.

Выйдя из квартиры и убедившись, что дверь надежно заперта - я ведь не хотела, чтобы Брут снова сбежал - я увидела, что Кэлин уже идет мне на встречу. Мы ничего не сказали друг другу, просто вместе вышли на улицу. Я остановилась у своей машины, но он лишь отрицательно покачал головой.

— Это не так далеко. Мы можем прогуляться пешком, на улице чудная погода.

— Договорились, — согласилась я, шагая рядом с ним.

Миновав несколько кварталов, он открыл дверь одного из магазинов и придержал ее для меня.

— После вас, миледи, — произнес он, махнув рукой в приглашающем жесте.

Я изобразила нечто похожее на реверанс и вошла в магазин.

Я не до конца понимала, что означал это новый игривый аспект в наших отношениях. В моей жизни ещё не было ничего подобного.

Когда мы вошли, женщина за стойкой выпрямилась. Она казалась примерно нашего возраста, ее волосы были выкрашены в черный цвет с ярко-красными прядками. В носу у нее было кольцо, а обе руки украшали красочные татуировки.

— Привет, — ее губы расползлись в улыбке, — меня зовут Альба. Чем могу вам помочь? Ну, — она улыбнулась, — я полагаю, ты здесь, чтобы сделать татуировку. Ты знаешь, что именно хочешь набить?

Мы одновременно кивнули, и она слегка наклонила голову, изучая Кэлина.

— Я тебя знаю?

Он кивнул.

— Вроде как. Я бывал здесь раньше.

Он приподнял рубашку и показал татуировку. Альба прищурилась, наклоняясь вперед, чтобы прочитать мелкий шрифт.

— Помню, как сейчас, — ответила она и улыбнулась.

Пока они с Кэлином разговаривали, я осмотрела магазин. Стены были выкрашены в черный цвет с серебристым отливом, у стен стояли диваны из блестящей красной кожи. Зеркала и хромированные акценты присутствовали то тут, то там. Здесь царила крутая атмосфера, такой же оказалась и сама женщина. Судя по ее внешнему виду и декору самого магазина, я предположила, что она была здесь хозяйкой, а не твердолобым штатным сотрудником.

В итоге нас отвели в кабинет. Я вызвалась идти первой, иначе боялась потерять терпение. Кэлин прислонился к стене, а я присела в кресло. Альба порхала по комнате, готовясь к процедуре.

— Что вы хотите сделать? — спросила она.

— Я хочу нанести слово «свобода» здесь, — я указала на свое запястье.

— Достаточно легко, — улыбнулась она. — Вы не возражаете, если я так же попробую что-нибудь нарисовать? Если вам не понравится, мы откажемся от эскиза. Не беспокойтесь.

— Да, конечно. — Я пожала плечами.

— Скоро вернусь. — Она снова улыбнулась каждому из нас.

Альба вернулась спустя несколько минут и протянула мне бумагу.

— Что вы думаете об этом? — спросила она, явно переживая о моей реакции.

— Это замечательно, — ахнула я. Слово «свобода» было исполнено простым шрифтом, но верхняя часть буквы «а» будто бы уплывала, ее концы превратились в крылья улетающей птицы. — Очень красиво, — продолжила я.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась она, выдвигая стул и присаживаясь.

Она принялась все настраивать, потом вытащила эскиз.

— Может нужно подержать твою руку? — откуда-то позади меня подшучивал Кэлин.

Я закатила глаза.

— Вряд ли.

Шум машинки заполнил комнату. Я закрыла глаза и расслабила руку. Было не больно, вовсе нет, по крайней мере, для меня. На самом деле, небольшой укол боли показался мне приятным.

— Все готово, — сказала Альба, вытирая излишки чернил с моего запястья, потом забинтовала его и рассказала, как ухаживать за татуировкой.

Затем наступила очередь Кэлина. Он протянул ей листок бумаги, на котором было изображено то, что он хотел нанести себе. После обсуждения области для татуировки и шрифтов, Альба снова оставила нас в покое.

— Что ты набьешь? — спросила я.

— Увидишь, — прозвучал его хитрый ответ.

— Давай, скажи мне, — взмолилась я, но он не ответил.

Я не видела сам текст, пока Альба не положила набросок на кожу верхней части спины Кэлина.

— Судьба всегда рядом, чтобы вести нас домой, — прочитала я. Он посмотрел на меня с грустью в глазах. — Твоя мама написала это, не так ли?

Кэлин просто кивнул и отвернулся, глядя перед собой.

Я снова и снова повторяла эти слова в голове, поражаясь их смыслу. Если верить в судьбу, то что бы мы ни делали или кем бы ни стали, некоторые вещи в жизни просто предначертаны нам свыше. И нет смысла бороться с ними. Мы не сможем ничего изменить. И просто должны принять их.

Как только его татуировка была сделана, мы заплатили Альбе и распрощались.

А потом просто гуляли по городу, не держась за руки. Наши отношения никогда не будут нежными и слащавыми, ни за что. Мы зашли в несколько магазинчиков, и в итоге остановились, чтобы съесть поздний обед.

Невозможно описать, насколько странно я себя чувствовала, обедая средь бела дня в ресторане с Кэлином Грегори. Мы не слишком много разговаривали. Думаю, потому что оба чувствовали себя крайне неловко. До сих пор все наше общение в значительной степени происходили за закрытыми дверями квартиры.

По пути домой я заметила кое-что в одном из многочисленных магазинов и оставила его подождать на улице, пока сама заглянула внутрь. С уже приобретенным товаром я вышла на улицу и передала Кэлину пакет. Он поднял его и потряс.

— Что это?

— Подарок, — улыбнулась я, покачиваясь взад-вперед.

— Подарок? В честь чего? Мы что-то празднуем?

— Нет, — засмеялась я. — Просто увидев его в витрине магазина, подумала, что он тебе подойдет.

— Ах, — пробормотал он, когда мы направились дальше. — Я могу открыть его?

— Да, конечно.

— Знаешь, — сказал он, порывшись в пакете, — не могу вспомнить когда мне в последний раз кто-то дарил подарок.

Я нахмурилась.

— Ну, ты получил его сейчас.

Вытащив подарок из пакета, и развернув оберточную бумагу, он в недоумении уставился на куклу в своих руках. Затем, прочитав надпись, он посмотрел на меня с игривой улыбкой.

— Черт… Кукла? Действительно, Саттон?

Я лишь пожала плечами с невинным видом.

— Это будет кстати. Когда ты злишься, просто возьми ее, а не...

— Тебя? Кого-то другого? — Он склонил голову, сгорая от стыда, и я была уверена, что он вспомнил, сколько раз терял хладнокровие рядом со мной.

— Это просто шутка, Кэлин. — Я опять пожала плечами. — Пожалуйста, не воспринимай все так серьёзно. Честно говоря, она означает несколько другое.

Он заставил себя улыбнуться.

— Спасибо, — пробормотал он, убирая подарок обратно в пакет.

Я вдруг почувствовала себя неуверенно из-за подарка и очень надеялась, что не сильно расстроила его. Я просто хотела быть смешной.

Уже в подъезде рядом с квартирой я схватила Кэлина за руку и остановила его.

— Что? — рявкнул он, его голос звучал грубо.

Да, видимо ему очень не понравилась эта глупая кукла.

— Я хочу кое-что сделать.

Ухмылка медленно появилась на его губах, когда он осмотрелся вокруг.

— Ты хочешь заняться сексом здесь?

— Нет. — Я рассмеялась и покачала головой.

— Ну, как?

— Ну... — я замялась и уставилась вниз от смущения. — Я... всегда хотела... ладно, это действительно прозвучит глупо, — я покраснела.

Он хмыкнул и прислонился к стене.

— Саттон, скажи уже.

А я не могла произнести сейчас ни слова, потому что это казалось мне абсолютной глупостью. Думаю, я мечтала сделать это с самого детства, а заниматься этим в моем возрасте вообще было неприлично, но меня это не волновало.

— Я тебе покажу.

Я запрыгала по лестнице, и он последовал за мной, потом подскочила к двери, ведущей на крышу.

После всего, что случилось со мной за последние двадцать четыре часа, мне было необходимо, чтобы весь мир узнал, как я была счастлива. Я не знала, как долго продлится эта радость, поэтому хотела насладиться ей в полной мере.

— Саттон, что?..

Мой крик отрезал его остальные слова.

Я радостно покрутилась вокруг, потому что наконец была свободна.

Кэлин рассмеялся, сунув руки в карманы джинсов и плавно покачиваясь на каблуках.

А я кричала снова и снова. Мои волосы кружились вместе с каждым моим движением. Прохладный ветер щекотал кожу, а солнце согревало лицо - две противоположности работали вместе, как одна.

Так долго я стыдилась того, что когда-то произошло со мной. Снова и снова прокручивала все в своей голове и полагала, что сама во всем виновата, что именно я это спровоцировала. Маркус хорошо умел манипулировать людьми. Он убедил меня молчать, вселяя страх в каждую клеточку моего существа. Он же сделал и все остальное. Кто-то, встретив его, решит, что он честный человек. В школе он прекрасно учился, затем отправился в лучший колледж, и теперь его ждала работа... он будет учителем. Человек, который в одиночку разрушил мою жизнь, теперь держал в своих руках жизни следующего поколения. Прекрасно… Никто, кроме меня, не увидел тьму, которая притаилась внутри него. В то время как в каждом человеке есть немного плохого, Маркус был чистым злом.

Я завизжала, когда рука Кэлина обвилась вокруг моей талии. Затем он сделал то, что совершенно поразило меня. Он начал танцевать и кричать вместе со мной.

Я знала, что этот момент навечно сохранится в моей памяти как одно из самых любимых воспоминаний.

Даже когда мы перестали кричать как банши, Кэлин продолжал обнимать меня, и мне было очень комфортно в его объятиях. Я очень давно не чувствовала себя в безопасности, и Кэлин подарил мне это чувство.

Глава 19

Саттон

Несколько часов спустя, до того, как мне нужно было уйти на работу, мы сидели на краю крыши. Между нами лежала бутылка вина, и мы поочередно пили из нее. А ещё Кэлин курил. Я догадалась, что он пытается держаться подальше от сильнодействующих веществ, и это был своего рода компромисс.

Сделав глоток вина, я решила спросить:

— Ты возвращался?

— Куда? — спросил он, стряхивая пепел с кончика сигареты.

— В свой дом, где... где это случилось?

— Нет. — Он неприятно усмехнулся. — Абсолютно точно нет. Не думаю, что смогу когда-нибудь снова ступить в этот дом.

— Разве там кто-то живет?

— Дом остался мне, я не смог с ним расстаться. Глупо, знаю, — он пожал плечами, делая затяжку, в результате чего втянул щеки. — Поначалу я хотел продать его, но не смог, просто почувствовал, что продавать дом неправильно.

— Думаю, в этом есть смысл, — сказала я, — ведь этот дом часть вашей жизни, ты там вырос. И абсолютно нормально не хотеть расставаться с вещами, которые занимают особое место в твоем сердце.

— Ты на самом деле так думаешь?

— Да, — кивнула я, отхлебнув еще немного вина. Нужно было начать контролировать себя, прежде чем я окончательно опьянею и появлюсь на работе в таком виде. Боже, надеюсь, что сегодня я работаю с Эмери. Не думаю, что смогу вытерпеть Анжелу. Возвращаясь к теме нашего разговора, я добавила:

— Думаю, возвращение туда может стать исцелением для тебя.

Кэлин повернулся ко мне, его глаза были полны гнева.

— Ты спятила? Я не могу туда вернуться!

— Эй, — я подняла руки в знак капитуляции, — не злись. Это всего лишь мое предположение.

Его лицо слегка смягчилось, и он пробормотал извинения себе под нос.

Надеюсь, Кэлин не сильно разозлился на меня за эти слова, но я действительно думала, что возвращение в дом его детства помогло бы ему двигаться дальше. Кэлину нужно было осознать это самостоятельно, мне оставалось лишь надеяться, что зерно сомнений уже посеяно и в скором времени даст плоды.

Я подвинула ноги так, чтобы они не свисали с крыши здания, схватила бутылку вина и, зажав ее между пальцами, при этом немного пролив на землю, продолжила:

— Мне пора собираться на работу, — сказала я ему.

Он скинул сигарету с крыши дома и наблюдал за ее падением.

— Окей.

Я надеялась, может быть, он предложит мне зайти к нему домой, когда вернусь с работы, однако он промолчал. Но ведь это Кэлин, ничего личного.

— Увидимся позже, Грегори! — уходя, крикнула я.

Он ничего не ответил, даже не обернулся, когда я уходила.

Кэлин

Я услышал как на двери, ведущей в здание, нажали кнопку. Я знал, что должен был сказать что-то еще кроме «хорошо». По крайней мере, попрощаться с ней, но не смог.

Я продолжал прокручивать в голове ее предложение вернуться в дом моего детства.

Было ли это хорошо для меня? Смогу ли я вернуться туда? Или лишь снова окунусь в карусель тех ощущений?

Как же мне надоело постоянно сомневаться. Что случилось с моей жизнью?

Я потянулся за бутылкой вина и обнаружил, что она исчезла. Блин, Саттон!

Тогда пришло время для очередной сигареты.

Кончик сигареты горел оранжевым. Я уставился на улицу внизу. В это время было уже темно, но улицы освещались ярким заревом старомодных уличных фонарей.

Думаю, благодаря наркотикам и алкоголю, я долго был в онемении и блокировали любые чувства. Так что теперь я не знал, как вести себя, словно я - нормальный человек, просто разучился.

Я потер грудь в том месте, где жило мое разбитое вдребезги сердце.

Посмотрев вниз, я увидел выходящую из здания Саттон. Ее темные волосы были собраны в конский хвост, а сумка висела сбоку.

Я знал, что любил ее, но также понимал, что моя любовь порочна, и ее никогда не будет достаточно. Это не та любовь, которую она заслужила. Ей нужен кто-то, кто поставил бы ее на первое место. И я был достаточно умен, чтобы понять, этим парнем был не я. Будь я достаточно хорошим человеком, отпустил бы ее сейчас, а не продолжал тащить за собой. Но я не был хорошим человеком! Я был эгоистом, и поэтому хотел удержать ее рядом так долго, как только смогу.

Я глубоко затянулся и затушил сигарету. Пепел полетел по воздуху, а я стоял и смотрел, как он хаотично вращался, а затем и вовсе исчез.

Мне бы тоже хотелось исчезнуть, уплыть и перестать существовать. Блядь, жизнь отстой! Я не хотел жить. Но мое сердце продолжало биться, тот вид наказания, которое я заслужил. Тем, кто умирает, повезло, потому что земля была довольно дерьмовым местом.

Я вздрогнул, когда пепел от сигареты обжег пальцы. И позволил ей упасть, присоединяясь к бесчисленным другим, валявшимся на улице.

Поёжился от холодного воздуха, но в дом не пошел. Еще нет. Промозглый вечер помог обрести мне столь необходимую ясность.

Болтая ногами вперед-назад, я заставил себя вспоминать о чем-то помимо боли. Было трудно, но воспоминания остались со мной. Я протянул руку, схватившись за их тонкую нить, и потянул.

— Мамочка! Можно я перемешаю тесто? — умолял я.

— Нет, сейчас очередь Кейлы, и ты это знаешь.

— Но…

— Не хмурься, — предупредила мама. — Ты делал это в прошлый раз.

Я глянул на сестричку, сидящую на вершине стульчика и хлопающую ручонками. Ее белокурые кудряшки подпрыгивали при движении.

— Я ненавижу свою маленькую сестренку.

— О, не говори так, Кэл. Ты знаешь, что любишь ее, и в один прекрасный день будешь очень рад, что именно ты ее родной брат.

— Еще чего, — проворчал я, скрестив руки на груди.

Мама предупреждающе посмотрела на меня.

— Кроме того, — продолжал я, — она еще слишком маленькая! Она не хочет делать это правильно!

— Кэлин Риз Грегори! — прикрикнула мама. — Ты должен быть хорошим. В следующий раз будет твоя очередь.

Я посмотрел на свою младшую сестру. Тогда я ненавидел ее. Не знаю, почему мои мама и папа решили, что им нужен еще один ребенок. Разве меня было не достаточно?

И тогда малышка Кейла пододвинула миску ближе ко мне.

— Кэл, мешай! — пролепетала она на своем непонятном детском языке.

— Нет, милая, сейчас твоя очередь, — сказала мама, поглаживая пальцами волосы Кейлы.

— Кэл, — снова крикнула Кейла.

Я улыбнулся.

— Мы можем сделать это вместе?

Мама кивнула.

— Было бы здорово.

Я забрался на прилавок с Кейлой, и мы стали перемешивать тесто. Может быть, она не так уж и плоха. В самом деле, она мне нравилась.

Момент растаял и следующий быстро заменил его.

— Давай, Кэл! Ты можешь лучше! — кричал папа, когда я снова бросил футбольный мяч. Его улыбка подтверждала его правоту.

— Я слишком мал, — надулся я.

— О, малыш, ты вырастешь. Кроме того, — он присел передо мной, взъерошив мне волосы, — размер не оказывает никакого влияния на человека, которым мы становимся. Ты можешь достичь всего, если веришь, что можешь, и если любишь то, что делаешь. — Он прикоснулся к моей груди в области сердца.

— Я очень люблю футбол, — сказал я, мой голос прозвучал тихо.

— Я знаю, Кэл. Практика делает все совершенным. Если мы каждый вечер будем тренироваться, вскоре удивимся, как ты хорош.

— Правда? — Мои глаза загорелись. Но мой папа никогда не врал. Если он сказал, что практика сделает меня лучше, значит, так и было.

— Так и есть.

Эти воспоминания заставили меня улыбаться. Боже, я так скучал по ним! Каждый божий день. А ещё понял, что горе никуда не ушло. Оно могло затихать или отступать, как приливы и отливы океана, но всегда оставалось рядом. Оно стало частью меня.

— Итак, — Кейла как угорелая подпрыгивала на моей кровати и улыбалась, — у меня есть парень.

Я остановился у комода, где до этого искал рубашку, и обернулся посмотреть на свою пятнадцатилетнюю сестру.

— Ни за что! Ты слишком маленькая!

— Боже, Кэл, — она закатила глаза, — у тебя была девушка, когда тебе было тринадцать, расслабься.

— Ты моя сестренка, и я не буду расслабляться, — я копировал ее тон.

— Думала, ты будешь рад за меня. — Она стояла у моей кровати, постепенно двигаясь к ванной комнате, соединяющей наши спальни. — Полагаю, я была неправа.

— Да, ты была неправа. Ты еще маленький ребенок!

Она замерла в дверях и резко повернулась, глядя на меня.

— Я не маленький ребенок. Не относись ко мне так! Если ты будешь опекать меня, я никогда никого не встречу и умру девственницей!

Я вытаращил глаза.

— Кейла!

Она захлопнула дверь, и через секунду я услышал щелчок замка.

Я знал, что должен отступить. Она становилась старше. Но я всегда буду ее старшим братом, который хочет защитить ее.

Когда воспоминания снова уплыли в закоулки моей души, подступили слезы. В течение многих лет я защищал Кейлу, тогда у меня был один из основных комплексов героя. Но в ночь, когда она и родители нуждались во мне, я ушел веселиться и развлекаться.

Саттон оказалась права. Мне нужно было вернуться. Я не смогу двигаться дальше, пока не сделаю этого. Я надеялся, что она пойдет туда со мной, так как знал, я не смогу справиться с этим сам.

Стоило мне подумать об этом, как мой разум обезумел.

Я знал единственное средство, способное успокоить меня, и направился внутрь в поисках своей погибели.

Найдя то, что искал, я сел на диван и подготовил шприц. Раньше я делал это так часто, что давно привык к процессу. Игла скользнула в вену, и вскоре я ощутил онемение. Когда все краски вокруг померкли, я улыбнулся. Это было лучшее чувство в мире. Мне не надо было думать. Или чувствовать. Или терпеть боль. Я просто существовал...

Глава 20

Саттон

На работе было довольно скучно, пока не пришел Мемфис

Я думала, что после нашего последнего разговора, он будет избегать приходить сюда. Что ж, я была неправа.

Мне захотелось спрятаться под прилавком, но оказалось слишком поздно. В кафе было прекрасное освещение, и он успел увидеть меня через окно.

Бесконечный напев, блядь, кружил в моей голове, это было не к добру.

Я задумалась, и, конечно же, Эмери тут же смылся, оставив меня с ним один на один. Подлец! Он всегда знал, когда нужно прятаться.

Мемфис подошел к стойке и слегка наклонил голову, взглядом изучая меня.

— Ты хорошо выглядишь.

— Ха! — засмеялась я, — это вряд ли.

Мои грязные волосы были собраны в хвост на затылке, на лице минимум макияжа, да и одета я была как обычно.

— Я серьезно.

— Врешь, — парировала я.

— Я ни разу не лгал тебе, Саттон, — подмигнул он. — Дай мне, пожалуйста, кофе, — попросил он, доставая бумажник из кармана.

Я отвернулась и заставила себя что-нибудь делать, чтобы не стоять там как идиотка. Я не позволю Мемфису запугать меня, никто не смог, поэтому и он не должен иметь такую власть надо мной.

— Допоздна работал? — осмелилась я спросить у него. Это прозвучало как бы между прочим, правда же? Ведь я не хотела давать ему ложную надежду.

Он кивнул.

— Ага, а после того как мы закрылись, оказался неподалеку и решил зайти сюда. — Он пожал плечами.

— Твой кофе, — я подмигнула ему, протягивая чашку, — лучший в городе, мало кто может устоять.

— Это не из-за кофе, — ответил Мемфис, запустив пальцы в медного цвета волосы, чтобы они больше не скрывали глаза.

— Я уверяю тебя, причина именно в кофе. — Мой тон был отнюдь не милым, когда я подвинула стаканчик с кофе в его сторону.

— Как тебе будет угодно, — пробормотал он себе под нос, взял кофе и ушел.

Пока он был рядом, я не замечала, как бешено скакал мой пульс, и лоб покрылся испариной. Я почувствовала это только сейчас, но не могла понять, почему так отреагировала на него. Все, я не хотела больше анализировать происходящее, нужно было просто выкинуть его из головы.

Прямо сейчас.

Бомж спал под моей дверью.

Ладно, при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это Кэлин, но все же...

Я присела, чтобы разбудить его, и поняла, что он без сознания.

— Кэлин. — Я стала трясти его за плечо так сильно, как только могла. — Кэлин! Проснись!

Отчаяние звучало в моем голосе, а внутри разрасталась злость. Я трясла его и лупила по щекам в надежде добиться реакции.

— Кэлин, пожалуйста, проснись!

В конце концов, он застонал, и я почувствовала облегчение, он был жив... Больше всего я боялась, что Кэлин мертв. Вся его одежда была перепачкана рвотой, кожа приняла болезненный бледно-серый цвет.

Я понимала, что мне нужно затащить Кэлина к себе в квартиру и убрать за ним, однако ни за что не смогла бы перенести его в одиночку. Оставалось только два варианта - Кир или Фрэнки.

Кир может наехать на меня, а постучавшись к Фрэнки, я рисковала нарваться на гнев Джен.

Быстро приняв решение, я направилась к Киру.

— Это действительно ты, красотка? — удивился он. Его волосы дико торчали в разные стороны, некоторые пряди были выкрашены в цвета электрик - зеленый и синий. — Сейчас... — он сделал вид, что внимательно смотрит на часы, хотя на его запястье их не было, — пи*дец как рано для визита, только если… — он задиристо улыбнулся, — ты не хотела бы присоединиться ко мне в постели.

— Перестань вести себя так! — зашипела я от раздражения. — И я ни при каких обстоятельствах не окажусь в твоей постели! Мне нужна твоя помощь, чтобы доставить Кэлина ко мне в квартиру.

Кир взглянул на Кэлина и сказал:

— Нет. — И попытался закрыть дверь, но я успела поставить ногу вперёд, так что ему ничего не удалось. Кир зыркнул на меня.

— Убери. Свою. Ногу.

— Только после того, как поможешь мне.

Он невнятно бормотал себе под нос.

— Если он попытается сломать мне нос, я сразу же брошу его задницу.

— Спасибо! — Я заплакала от облегчения, закинула руки ему на шею и обняла. И в этот момент поняла, что Кир был практически голым, поэтому неловко отстранилась от него.

— Ох... э-э-э ... прости.

Он покачал головой.

— Дай я хоть надену штаны.

— Да, это прекрасная идея, — согласилась я.

Я замерла в дверях на тот случай, если он вдруг решит вернуться обратно в кровать и оставить меня без помощи. Наконец Кир оделся.

— Ты будешь должна мне, — пробормотал он, проходя мимо меня. — Я принимаю натуру в качестве оплаты. — Посмотрев на Кэлина, он сморщил нос. — Ох, бл*, он облевал себя. Отстой! Я не подписывался на это! — Кир снова грозно зыркнул на меня.

Я с невинным видом пожала плечами.

— Мне нужна помощь, одна я не справлюсь.

— Тьфу, — застонал он, — и почему именно мне приходится иметь дело с этим дерьмом.

Кир наклонился и одну руку просунул под колени Кэлина, а другой ухватился его за спину. Ворча, он поднял его.

— Этот худышка тяжелее, чем выглядит, открывай скорее дверь.

Как можно быстрее, я открыла дверь в квартиру, Кир занес Кэлина в квартиру и уложил в ванну. Думаю, так будет лучше, ведь мне нужно было вымыть его.

Кир встал, уперев руки в бедра, и внимательно посмотрел на меня.

— Это действительно то, чего ты хочешь? — он указал на Кэлина. — Парня, который не может держать себя в руках?

— Тебе не понять, — пробормотала я, пытаясь снять с Кэлина испачканную рубашку.

— Ты права. Я бы не стал. Но также я уверен, что ты заслуживаешь лучшего.

С этим напутствием, Кир оставил меня в покое.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь не думать о его словах. Сняв с Кэлина одежду, я выбросила ее в мусорный мешок и тщательно завязала его. Затем вынесла в коридор и оставила за дверью, чтобы запах не проникал внутрь.

Вернувшись в ванную, я включила воду, пребывая в абсолютной уверенности, что звук разбудит Кэлина, но тот никак не отреагировал. Он был в полной отключке. Помыв его, я вытерла его полотенцем и нахмурилась, раскачиваясь на пятках. Передо мной встал вопрос, что делать дальше. Я не могла опять просить Кира о помощи, но и понимала, самой вытащить Кэлина из ванной мне не удастся.

Вздохнув, я поняла, что ночь будет долгой. Мне придется сидеть здесь и следить за ним до самого утра, чтобы убедиться, что ничего не случится.

Заварив чашку горячего кофе, я соорудила кровать из подушек на полу в ванной. Да уж, чего мы только не делаем ради тех, кого любим.

Кэлин

Я услышал шум сигнализации, она звучала очень громко. Затем послышался шорох шагов на лестнице, но все еще спали, и это означало, что в доме был кто-то посторонний.

Я услышал, как открылась дверь в спальню родителей, а потом закричал отец. Я вскочил и выбрался из кровати прежде, чем успел понять, что делаю.

Мне нужно было добраться до Кейлы, а потом попасть к маме. Судя по доносившимся звукам, было слишком поздно бежать к папе, а потом его крик и вовсе замолк.

О Боже, что происходит?

Достаточно часто мы слышим о подобном в новостях, но никогда не думаем, что такое может случиться с нами.

Когда я вошёл в комнату Кейлы, она сидела на кровати. И оглядывалась, дико и жадно глотая воздух. Она сильно испугалась. Я тоже, но мне нужно было успокоиться. Начиная психовать, я моментально забывал, как думать. А нам надо было поскорее выбраться из дома.

Я поднес палец к губам, призывая ее молчать. Она кивнула, и облегчение охватило ее. Я мотнул головой в сторону окна, предлагая подняться на выступ крыши и спрыгнуть вниз.

В коридоре стояла тишина, но теперь мы услышали крики мамы. Пытаясь сдержать крик, я сильно прикусил язык, до такой степени, что на нем выступили капли крови. Крики мамы затихли почти мгновенно.

Я понял, что у нас с Кейлой осталось всего несколько секунд, чтобы выбраться отсюда.

— Кейла, беги! — Я кивнул в сторону уже открытого окна. Ветерок пронесся по комнате, раскачивая шторы.

— Поторопись, Кэл, — прошептала она, вылезая в окно.

Я потянулся к двери, чтобы запереть ее, но она оказалась уже открытой. В проеме стоял мужчина, одетый в лыжную маску, скрывающую его лицо. Прежде, чем я успел предупредить Кейлу, он одновременно ударил кулаком мне в лицо и ножом в живот. Схватившись за бок в попытке остановить кровотечение, я упал на пол. Необходимо было помочь Кейле, но я не смогу сделать это, если истеку кровью на полу ее комнаты.

Повернувшись, я увидел, как человек схватил Кейлу за волосы и втащил ее обратно через окно. Она визжала от боли и звала на помощь. Почему соседи нас не слышали? Не могут же они не слышать крики о помощи?

Мужчина подтащил сестру к кровати. Она брыкалась и орала на него, но это ничего не меняло. Я чувствовал, что мое сознание уплывает, а потом увидел, как он снова и снова наносил ей удары ножом. Ее крики эхом отражались в моей голове, мучая меня.

Когда Кейла была уже мертва, мужчина повернулся ко мне, нож в его руке указывал на пол, кровь каплями стекала с него, и произнес:

— Это твоя вина.

В этот миг все остальное перестало существовать, и я умер вместе с ними…

Вздрогнув, я проснулся, сердце бешено колотилось в груди, а тело покрылось потом. Я громко кричал и озирался по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

— Ш-ш-ш, — прошептал кто-то в темноте. — Тише, все в порядке, ты в безопасности.

— Саттон?

— Да, это я.

Я почувствовал прикосновения ее рук к своему лицу, но не мог увидеть ее. Почему я не могу видеть ее? Я моргнул, но все вокруг по-прежнему оставалось черным.

— Я ослеп?

Оттолкнув ее руки, я попытался встать и тогда понял, что мои глаза все еще закрыты. Испытав некоторое облегчение, я открыл глаза и резко дёрнулся, когда увидел яркий свет. Затем закрыл их, решив, что темнота для меня сейчас гораздо лучше.

— Тебя беспокоит свет? — спросила она, ее голос звучал нежно и сладко. Я не заслуживал такой заботы и просто кивнул ей в ответ.

— Позволь мне помочь, — ответила она. Я почувствовал тепло ее тела сбоку и услышал щелчок выключателя. — Теперь можешь открыть глаза.

Я очень медленно приоткрыл глаза. Как она и обещала, комната погрузилась в темноту за исключением легкого свечения ночника, вставленного в розетку. Я заметил, что дверь была закрыта, но в квартире Саттон не было дверей, да и в моей квартире тоже.

— Где мы? — растерянно спросил я.

— В ванной. — Она засмеялась, потянувшись к моей руке.

— В ванной? — повторил я слова, показавшиеся странными. — Почему?

— Потому что, когда я утром вернулась домой с работы, ты без сознания лежал перед моей дверью, и мне нужно было тебя почистить.

— О-о-о. — Я задумался над словами, удивившими меня. Мне было интересно, почему Саттон простила мою выходку и сделала все это для меня.

— Почему ты кричал? — спросила она.

— Мне приснился кошмар, — пробормотал я, вдруг осознав, что чувствую ее дыхание.

— Теперь все закончилось, — прошептала она, присев рядом со мной. Ее пальцы нежно скользили по моим влажным волосам. Закрыв глаза, я наслаждался ее нежными прикосновениями.

— Они никогда не заканчиваются, — прошептал я. — Когда я просыпаюсь, кошмар все равно реален, кроме того...

— Кроме того? — спросила она.

— Кроме того, когда я сплю... я умираю вместе с ними.

— Ох, Кэл. — Она зарыдала, ухватившись за мои плечи и крепче обнимая меня. Я же не мог сдвинуться с места, страх полностью парализовал меня. Я не хотел, чтобы Саттон плакала из-за меня, я не стоил ее слез.

Она нежно поцеловала меня в лоб.

— Я люблю тебя, — прошептала она, — все будет хорошо. Ты должен быть уверен в этом.

Я сглотнул после ее слов. Она не должна была любить меня, кто-то вроде меня не заслуживал ее любви, но не произнес этого вслух. Вместо этого я правдиво ответил о том, что чувствовал, эти слова я произнес только два раза в жизни.

— Я живу ради тебя.

Она крепко обнимала меня еще некоторое время, и казалось, ее вовсе не беспокоил тот факт, что я не отвечал взаимностью.

— Хочешь что-нибудь перекусить? — спросила Саттон, и в тусклом свете ночника я увидел, как она стирает слезы с лица после моего рассказа.

— Я не голоден, — пробормотал я.

— Ладно, — прошептала она. — Я приготовлю что-нибудь вкусное, вдруг ты передумаешь. — Встав на ноги, она нервно провела ладонями по штанам. — Думаю, ты захочешь принять душ, мне удалось лишь ополоснуть тебя. А я пока схожу и принесу тебе чистую одежду. Ту, что была на тебе, я выбросила, она безнадежно испорчена.

— Спасибо, — прошептал я, прежде чем она покинула комнату.

Девушка остановилась, нервно вцепившись пальцами в дверную ручку.

— Ты можешь.

И только потом я понял, что никогда прежде не благодарил ее. Саттон заслуживала намного большего, чем простое «спасибо» за все, что сделала для меня.

Я медленно поднялся на ноги, задернул штору и включил душ, не став заморачиваться со светом. Мои глаза были все еще слишком чувствительны. Взяв мыло Саттон, я намылил волосы и тело. Как и подозревал, оно оказалось с ароматом кокоса, и теперь этот запах всегда будет ассоциироваться с ней.

Приняв душ, я обернул полотенце вокруг талии. Было удобно оставлять одежду на полке рядом с душем. Впрочем, моей одежды там сейчас не было. Я решил, что Саттон таким способом пытается заставить меня выйти из темной комнаты. Она оказалась умнее, чем я предполагал.

Конечно же, я нашел свою одежду лежащей поперек ее кровати. Здесь свет был много ярче, чем в ванной комнате, но она оказалась достаточно любезна, чтобы закрыть жалюзи и задернуть шторы. Думаю, мне больше не стоило ворчать по поводу ее глупой занавески, потому что сейчас она очень пригодилась мне самому.

Должно быть, я был в плохом состоянии, когда она нашла меня вчера.

Осознав, что возвращение в дом моего детства может стать хорошей идеей, я прибег к тому же способу, которому прибегал последние пять лет, пытаясь заглушить чувства, душившие меня. Наркотики и алкоголь всегда были со мной, когда я нуждался в них. У меня не хватало силы воли, чтобы держаться подальше от них. Я хотел стать лучше? Да, но прошлая ночь стала доказательством того, что мне нужна помощь.

Одевшись, я рискнул пойти на кухню. Саттон была там и заканчивала что-то готовить, не обращая внимания на то, как я одет.

Мой желудок заурчал. Что было довольно необычно для меня после того, как я оторвался вчера.

Саттон повернулась ко мне, небольшая улыбка светилась на ее пухлых губах. Мне захотелось схватить ее и целовать, но я боялся, что после вчерашнего она начнет испытывать ко мне отвращение. Я не мог винить ее в этом. Я и сам себе был противен.

— Мне кажется, ты проголодался, — отметила она.

— Немного. — Я едва пожал плечами, засунул руки в карманы джинсов, не зная, куда их девать. — Тебе помочь? — спросил я.

— Не надо, — она отрицательно покачала головой, — я почти закончила.

— Ладно, — ответил я, отодвигаясь подальше от нее и усаживаясь на один из высоких стульев, — тогда не буду мешать.

Она закатила глаза.

— Ты не мешаешь, Кэлин.

Я снова пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного. Саттон поставила одну тарелку с едой передо мной, а другую рядом. На них были яичница и тосты.

— Немного поздно для завтрака, не находишь? — я указал на окно, за которым солнце стояло в зените.

Она опять закатила свои прекрасные глаза. Я понимал, что действую ей на нервы, и мне надо было извиниться, особенно после того, что натворил вчера вечером.

Вздохнув, я пробормотал:

— Извини.

— Да, сейчас поздновато для завтрака, — ответила она, словно не слышала моих извинений. — По сути, уже два часа дня. Но, учитывая, что я практически не спала, так как прошлой ночью ты вырубился под моей дверью, мне показалось, что завтрак может быть полезен нам обоим. — Она выдохнула после длинной тирады.

— Блестящая идея, — подтвердил я и выдавил улыбку.

Саттон сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, положила ладони на стол и наклонилась вперед, смерив меня взглядом.

— Мне не нравится находить тебя в таком состоянии, Кэлин. Ты сильно испугал меня, — ее губы задрожали. — Я думала, ты мертв, — добавила она дрогнувшим голосом. — Ты никак не приходил в сознание. Ты хоть представляешь, что делаешь со мной? — она продолжала, и я предположил, что вопрос был риторическим. — Я чувствовала себя такой беспомощной! — Девушка опустила руки, стараясь сдержать слезы. — Ты никогда больше не поступишь так со мной! — Саттон указывала пальцем на меня, будто говорила с нашкодившим ребенком, который нецензурно бранился. — Не думаю, что справлюсь, если ты сделаешь это снова, — выдохнула она.

— Я постараюсь.

Она вздрогнула, слезы перестали стекать по ее красивому лицу.

— Но ты ничего не обещаешь, — это было утверждение, а не вопрос.

— Нет, — ответил я просто и честно. Не было никакого смысла врать ей. А ещё я не хотел нарушать данное ей обещание. Если бы это не стояло на первом месте, тогда я не смог бы все испортить... или смог бы?

Она взяла бумажное полотенце и вытерла лицо. Отбросив его, присела рядом со мной и начала есть. Когда обе наши тарелки опустели, я сказал:

— Я думал о том, что ты сказала мне. И ты абсолютно права.

— В чем? — Повернув голову в мою сторону, она внимательно смотрела на меня, изучая, словно увлекательный научный образец. — Я права во многом, поэтому хочу уточнить.

Ее улыбка была сладкой, и я надеялся, это значит, что наш давний разговор забыт.

— Вернуться... — я замер, сглотнув, — домой. В дом моего детства, — уточнил я.

— Ты решил вернуться? — Изящная бровь выгнулась дугой. — Ты, правда, хочешь этого?

Я кивнул.

— Да, хочу. Имею в виду, — я горько усмехнулся, — я мог бы отстрочить момент, но считаю, что готов попробовать, ведь это чего-то стоит, верно? — Я вдруг почувствовал, что не до конца уверен в своем решении.

Она широко улыбнулась, и у меня на душе потеплело.

— Стоит всего, — ответила она.

Я взял наши пустые тарелки, сложил их друг на друга, чтобы убрать в раковину. Встав из-за стола, почувствовал себя крайне неуверенно. Саттон потянулась ко мне, нежно взяла меня за руку и сжала ее. Она тоже встала из-за стола и забрала тарелки из моих рук.

— У меня есть, где прилечь. — Она указала на свою кровать.

— Ты уверена, что я не помешаю? — спросил я, вдруг почувствовав себя непосильным бременем в ее жизни. — Я могу вернуться к себе.

Ополоснув тарелку, она ответила:

— Если бы я хотела, чтобы ты ушел, так бы и сказала. Я не из тех девушек, которые вкладывают в слова двойной смысл. И если я что-то говорю, то это и имею это в виду.

— Да, мэм. — Я усмехнулся, пересек комнату и растянулся на ее кровати. Она была мягкой и пахла ею. Покрывало было сплошь усеяно цветами лаванды. Это было совсем не похоже на Саттон, но, в конце концов, что я действительно знал о ней? Не много. Я даже не знал ее любимый цвет. Как пафосно, да?

Разглядывая меня, она предупредила:

— Я очень хочу спать, так что нет…

— Ты о сексе? — спросил я, прервав ее, и спрятал лицо в изгибе руки. — Тебе не о чем беспокоиться, милая, я слишком измотан.

— Разумеется, — ответила она. Поверх своей руки я видел, как розовеют ее щеки. Мне нравилось наблюдать за ней, когда она смущена. А такое случалось не часто.

Как только тарелки были вымыты, она забралась в кровать рядом со мной. Громко зевнув, Саттон укрылась одеялом.

— Иди сюда, — я потянулся к ней и притянул ее поближе.

Она прикусила губу, ее ладони легли на грудь, где билось мое сердце.

— Так хорошо? — спросила она.

— Больше, чем хорошо, — прошептал я, когда уговорил ее положить голову себе на плечо, — чертовски прекрасно.

Ну, насколько прекрасной могла быть моя жизнь.

Глава 21

Саттон

Когда я проснулась, Кэлин еще сладко спал. Он выглядел настолько умиротворенным, что я не решилась разбудить его и тихонько выскользнула из-под простыни. Переодевшись в свежую одежду, я собрала волосы в простой пучок и написала Кэлину записку, давая знать, что ушла на работу. Мне не хотелось, чтобы он беспокоился обо мне, когда проснется. Вчера он был в жутком состоянии, и я опасалась, как бы он снова что-нибудь не выкинул. Я поцеловала его в лоб, и мои губы задержались там немного дольше, чем было необходимо, закинула сумочку на плечо и отправилась на работу.

Несмотря на несколько часов сна, я все еще чувствовала себя измотанной. Большую часть утра я продолжала думать о том, что же мне делать дальше, так как очень беспокоилась о Кэлине. Правильнее было бы вызвать скорую, но я не сделала этого. Почему? Я просто боялась, если он проснётся в больнице и узнает, что скорую вызвала я, он возненавидит меня.

Глупо, было чрезвычайно глупо и стыдно так думать, когда остро встал вопрос о жизни и смерти. Мне следовало позвать на помощь, но Кэлин казался в порядке. «А что, если он был не в порядке?» — спросил меня внутренний голос.

От этого бардака у меня просто сносило крышу, со мной происходило что-то неправильное. Ну, может, не только со мной... мы оба были ядом, и заражали друг друга все сильнее. Помогая друг другу, мы делали только хуже, я видела это. Однако пока еще не нашла способ, с помощью которого смогла бы остановить надвигающуюся катастрофу. А я и не хотела!

Да, я призналась Кэлину в своем ужасном прошлом, и он, возможно, принял меня, но история опять повторялась. Меня снова привлекали сломанные люди, и Кэлин был самым разбитым из всех. Он был похож на стекло, которое резало меня, нанося еще более глубокие раны. Но... я ведь поступаю с ним точно так же? Да, так и есть. Почему-то, несмотря на все наши чувства друг к другу, мы все лишь ухудшали. Мы были связаны и подобно лавине неслись вниз со склона, набирая скорость до тех пор, пока не уничтожим все вокруг себя.

У меня защемило в груди от понимания, что я должна оборвать всякую связь с ним и спасти нас от горя, с которым нам, несомненно, придется столкнуться в будущем. Но также я была твердо убеждена, что не смогу так поступить, у меня просто не хватит на это сил. Я ничего не смогла бы сделать сейчас, и пусть будет, как будет.

Кэлин

Мое сердце колотилось словно сумасшедшее, пока Саттон подъезжала все ближе и ближе к тому самому месту, где все началось, и в конечном итоге закончилось. На этой неделе, предварительно подумав об этом миллион раз, я принял решение съездить в родительский дом. Я постоянно повторял себе, что Саттон со мной, и рядом с ней все будет в порядке. Она сохранит меня цельным, когда все вокруг снова развалится. Я стал зависим от нее сильнее, чем когда был здоров.

— Ты в порядке? — спросила она у меня как минимум в сотый раз с тех пор, как мы сели в машину. И я знал, что этот раз был далеко не последним.

Я кивнул, уставившись в окно на голые деревья, проносившиеся мимо. Как же быстро изменился цвет листьев, и прежде, чем мы успели насладиться их красотой, они опали, и теперь ими играл ветер.

— Не лги мне, Кэлин, — предупредила она.

— Я в порядке настолько, насколько могу быть, — проворчал я.

И это была чистая правда. Я не мог смириться с мыслью о возвращении и был готов избегать этого места всеми известными мне способами. Поскольку пять лет назад полицейские вытолкали меня оттуда, бабушке и дедушке самим пришлось возвращаться за моими вещами. После всего произошедшего я отказывался снова приезжать туда, так что, да, в последний раз я был там давно, когда...

Я сглотнул. Не хотелось, чтобы воспоминания вновь переполнили меня, я хотел их остановить. Потому что не мог больше вспоминать тот день!

— Если тебе нужно выговориться, я рядом.

«Заткнись!» — орал мой внутренний голос, заполняя каждую трещинку в машине своей свирепостью.

— Ты не мой мозгоправ, Саттон! Прекрати!

Она нахмурилась, но продолжала смотреть прямо и лишь еще сильнее расправила плечи. Мои слова не особо беспокоили ее, Саттон ничего не боялась.

— Не стоит вести себя как придурок, — спокойно продолжила она, включая поворотник и сворачивая направо. — Это было всего лишь предложение.

Только Саттон могла одним словом поставить меня на место и заставить чувствовать себя жалкой букашкой. Я отвернулся и уставился в окно, ничего не замечая вокруг. На этот раз я позволил ей оставить за собой последнее слово. Потому что не мог спорить, мне просто нужно было поскорее покончить со всем этим. Мою грудь уже сдавило от страха, хотя мы еще даже не прибыли на место.

— Мы почти приехали, — спустя пять минут произнесла она. И опять стала прислушиваться к указаниям системы GPS, потому что я отказался указывать ей дорогу.

— Я знаю, — отрезал я резким тоном. — Не думаешь, что я в курсе, где находится мой дом?

Она резко вздохнула, давая понять, что я испытываю ее терпение. Мне это понравилось, поскольку она также отбивала чечетку на остатках моих нервов.

— Я начинаю думать, что поездка сюда была плохой идеей, — пробормотала она себе под нос, не заботясь, услышу ли я ее.

— Думаешь?

Она ударила ладонью по рулю и уставилась на меня в упор, прежде чем ее глаза снова вернулись к дороге.

— Мне стоит развернуть машину? — довольно резко спросила она. Да, она была просто в бешенстве, и я заслужил ее гнев.

— Нет, — ответил я, склонив голову от стыда, словно маленький ребенок. — Ты права, я должен пересилить себя и сделать это.

— М-м-м… — промычала она, постукивая пальцами по рулю под музыку, звучавшую по радио.

— Знаешь, — начал я, — если я сделаю это, тебе, возможно, тоже стоит подумать о том, чтобы связаться со своими родителями.

Ее пальцы мгновенно перестали выстукивать ритм.

— Однозначно, нет, — слова вылетели на одном дыхании. — Тогда, рассказав обо всем, я сделала им шаг навстречу. И не хочу вновь остаться с разбитым сердцем. Я просто не смогу...

— Что ты не сможешь? — спросил я.

— Не смогу справиться с новым разочарованием, если они опять отвергнут меня. Знаешь, в прошлый раз было достаточно больно. — Слегка пожав плечами, она продолжила: — Я думаю, человек может выдержать только определенное количество боли, — и, нахмурившись, Саттон добавила: — я выполнила свою квоту, большее просто раздавит меня.

Мне не понравилось слышать столько негатива в ее словах, но я мог понять ее.

Чем ближе к дому мы подъезжали, тем сильнее я нервничал. По спине стекали струйки пота, ладони намокли, и я вытирал их о джинсы. Мне нужно было что-то прямо сейчас, наверно, я предпочел бы, чтоб меня вырубили. Или с удовольствием впал бы в забвение. Я почувствовал, как мои ногти до крови впились в ладони. Иногда физическая боль была своего рода освобождением, заменяя галлюциногенное онемение от наркотиков.

— Кэлин, — Саттон позвала меня по имени, пытаясь вырвать у меня руку. — Кэлин! Остановись!

Ее голос звучал будто бы издалека, но я не хотел слушать ее. Мне нужно было чувствовать эту боль, сосредоточиться на ней. Она должна была заполнить меня изнутри, и тогда все остальное станет совсем не важным.

— Кэлин, ты должен прекратить! Ты же губишь себя!

Я продолжал игнорировать ее слова, сосредоточившись на острых уколах боли и быстром биении своего сердца.

Последние пять лет жизнь постоянно подводила меня к этому моменту. Да, я знал, что они были мертвы. Но гораздо легче было игнорировать произошедшее, чем снова чувствовать!

— Кэлин, — Саттон снова позвала меня, пытаясь прорваться сквозь стены, которые я выстроил вокруг себя, — я с тобой, ты не один.

Я мысленно улыбнулся от этих слов.

Она могла быть рядом со мной, поддерживать меня, но я все равно был один. Она была не способна понять те чувства, которые я испытывал в тот момент. Кровь пульсировала у меня в ушах, и мне кажется, будто все вокруг давило на меня. Я чувствовал себя безнадежным, так как возвращение домой в очередной раз напомнило мне, что тогда я не смог ничего сделать. Я много раз снова и снова мысленно проживал ту ночь, и каждый раз это воспоминание выжигало меня изнутри. И как подсказывали мои кошмары, даже если бы в тот момент я оказался дома, результат остался бы прежним. Только я умер бы вместе с ними.

Я разжал кулаки и посмотрел на Саттон. Теперь я стал понимать, что жизнь была не такой уж и плохой. Если бы в ту ночь я умер, то никогда бы не встретил Саттон, и у меня не появилось бы ни единого шанса на будущее. Однако я был не прочь стереть последние пять лет своей жизни. Но я ведь все еще мог попробовать найти искупление, верно?

Я закрыл глаза и откинул голову на сиденье. Мы приедем туда через...

Пять...

Четыре...

Три...

Две...

— Мы на месте, — голос Саттон прозвучал мягко и нерешительно. Я знал, она не была уверена, как справиться со всем этим... как обращаться со мной.

— Дай мне минуту, — попросил я и обеими руками схватился за сиденье автомобиля.

— Ты сможешь, Кэл, — я услышал голос Кейлы в своей голове, — просто выходи из машины, войди внутрь, и...

— И что дальше? — спросил я ее.

— Пришло время попрощаться с нами. Ты должен позволить нам уйти.

Мое дыхание участилось. Попрощаться? Смогу ли я просто отпустить их, развеять, как песок по ветру?

Вдох.

Выдох.

Я знал, мне предстояло ещё одно испытание, но ведь самый трудный в жизни выбор должен стать наиболее полезным и сделать меня сильнее? Мне оставалось только надеяться, что этот момент станет поворотным для меня в хорошем смысле.

— Кэлин…

— Подожди! — рявкнул я.

Мне нужно было успокоиться и подготовиться морально, а для этого требовалось немного времени. Если я выйду из машины, прежде чем буду готов, ничего хорошего не получится. Вероятно, из этой затеи все равно ничего не выйдет, но я попробую.

— Там на подъездной дорожке стоит машина, — прошептала она.

— Знаю.

— Знаешь?

— Да, — пробормотал я, уставившись в потолок. — Я позвонил своему другу, Кайлу, чтобы он был здесь на случай, если...

— На случай чего? — спросила она.

— На случай, если я пойду туда и вдруг потеряю контроль... Не хочу причинять тебе боль, — медленно повернув голову в ее сторону, я посмотрел на Саттон.

— Так... — она замолчала, покусывая восхитительную нижнюю губу, — ты позвонил ему, чтобы он защитил меня от тебя?

Я не мог с уверенностью сказать, тронул ее этот жест или разозлил.

— Да.

— Ты на самом деле думаешь, что меня нужно защищать от тебя? — возмутилась она, откинув черные волосы с глаз. — Боже, Кэлин, я в состоянии справиться с тобой.

— Я пытаюсь обезопасить тебя! — закричал я. — Не хочу снова причинить тебе боль, не так…

— Мне было не больно, — оборвала меня она.

— Да. Я. Сделал. Тебе. Больно.

Я выделил каждое слово, желая пробиться сквозь ее упрямство. В этом и состояла главная проблема Саттон. Она не ощущала опасности, та лишь сильнее привлекала ее.

Она испустила драматический вздох.

— Если ты меня обидел, почему я все еще здесь, рядом с тобой?

Я прищурился.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? Уверен, ты уже знаешь ответ.

Сжав губы, она упрямо смотрела вперед. Собрав все свое мужество, я открыл дверь машины и вышел наружу. Заметив меня, Кайл тут же выскочил из своей машины. Саттон плелась где-то сзади, пока я медленно шел по дорожке к дому. Наклонив голову, я уставился на свои ботинки, поэтому ни разу не взглянул на сам дом.

— Эй, мужик, — пробормотал Кайл, ухватившись рукой за мое плечо, — надеюсь, ты не злишься на меня за прошлый раз.

— Все нормально, — ответил я, лишь пожав плечами, — понимаю, почему ты поступил именно так. — Подняв голову, я посмотрел ему прямо в глаза. — Только не пытайся провернуть это еще раз.

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Что значило, он не собирался давать обещание, которое, вероятно, не сможет выполнить. Прочистив горло, я обнял Саттон за талию, притягивая ближе к своему боку.

— Это Саттон.

— Приятно познакомиться. — Кайл пожал ей руку и с ухмылкой стал разглядывать нас. — Не знал, что у Кэлина появилась подруга.

Подруга? Какого черта?

Саттон заливисто рассмеялась. Она вела себя так, будто нашего разговора в машине не было и в помине.

— Я не его подруга, мы просто прохлаждаемся вместе. — И она, злорадно улыбнувшись, посмотрела на меня.

— Да что ты? — огрызнулся я.

Она округлила глаза в ложном удивлении. Ей хотелось немного позлить меня, что ей с блеском удалось, но для этого она выбрала неподходящее время. Не сегодня. Ни тогда, когда мне нужно было найти силы и сделать то, чего я делать не хотел.

— Разве не так? Я ошиблась?

— Сейчас не лучший момент, чтобы проявлять стервозность, — зарычал я. Затем добавил, немного понизив голос: — У тебя ПМС или что-то еще? Внизу по улице есть аптека, где можно купить упаковку тампонов и шоколадку.

Ее лицо покраснело от злости, Саттон пыталась испепелить меня взглядом.

— Ты знаешь, от чего я схожу с ума, — выплюнула она.

— Эй, — я шагнул в сторону Кайла, — я лишь пытаюсь заботиться о тебе.

— Э-э-э, — Кайл переступал с ноги на ногу и явно чувствовал себя неуютно, — у вас что-то вроде ссоры влюбленных? Мне уйти?

— Нет.

— Да.

— Саттон. — Я нахмурился.

— Кэлин! — Она скрестила руки на груди и притопнула ногой.

— Она злится, потому что я попросил тебя приехать сюда, — объяснил я Кайлу, уже не заботясь о том, что этим поступком разозлю Саттон еще сильнее. Глупо было так думать с ее стороны.

— Нет, — она решительно покачала головой. — Я злюсь потому, что ты считаешь, будто я не могу справиться с ситуацией. Я надеялась, что ты успел понять, я сильнее, чем кажусь.

Глубоко вздохнув, я посмотрел на машину, а затем на нее.

— Это, — я указал пальцем на дом, — будет очень тяжело для меня. Так нельзя! Перестань вести себя как гребаный ребенок. Ты здесь ни при чем, и ты это знаешь.

Она медленно улыбнулась и направилась к дому.

— Зато такое поведение помогло мне вытащить тебя из машины, правда?

Вот ведь маленькая симулянтка! Мне захотелось перекинуть ее себе через плечо и отшлепать за эту выходку.

— Пойдемте, — слова Кайла заставили меня обернуться. — Пришло время покончить со всем этим. Ты откладывал... — он стал загибать пальцы, а затем продолжил, — слишком долго.

Я снова вздохнул. Он был прав. Саттон была права. Все должно быть в порядке. Рано или поздно мне придется столкнуться с этим. И с каждым новым днём, пока я старался держаться подальше от этого дома, все становилось только сложнее.

— Ты тут? — спросил я Кейлу.

— Я здесь, — ее голос эхом звучал в моей голове. — Даже когда ты не слышишь меня, я всегда рядом.

Я закрыл глаза. Мне всегда удавалось почувствовать, когда Кейла была рядом. Ранее, до их убийства, я не верил в призраков или во что-то подобное, но не сейчас. Да, в загробной жизни определенно что-то есть. Мне нужно было собрать воедино все свои внутренние силы, которых мне обычно не хватало.

Я открыл глаза и посмотрел на дом родителей впервые с тех пор, как меня в наручниках увезли отсюда на полицейской машине. Мне стало трудно дышать, как будто весь кислород внезапно исчез.

Дом... он не изменился, все в нем осталось точно таким, как я помнил.

Это был обычный двухэтажный кирпичный дом, ступени вели к парадной двери, выкрашенной в вишневый цвет. На двери по-прежнему висел венок, тот же, который висел там в ту страшную ночь.

Я не знал, что именно ожидал увидеть, но уж точно не это.

Я думал, что двор со временем зарос и превратился в джунгли, сам дом и все остальное разрушено, краска поблекла и отслоилась. Однако дом выглядел так же как раньше. Не это я ожидал увидеть. Все здесь осталось таким же, как и при жизни моих родителей.

Они оба гордились тем, что наш дом выглядел отлично. Все свободное время они трудились во дворе: папа косил траву, а мама сажала цветы, за которыми потом ухаживала целое лето.

Я испытал облегчение от того, что ничего не изменилось.

— Он все такой же, — прошептал я.

— Ты же не думал, что я позволю этому месту гнить? — спросил Кайл.

— Ты сделал это? — удивился я.

Он просто кивнул в ответ.

— Я знал, однажды ты захочешь вернуться сюда, и не хотел, чтобы разруха сделала возвращение еще более трудным для тебя. Думал, если я все сохраню... может быть, это не повредит, и тебе не будет так плохо.

Я вздохнул и прищурился от яркого солнца.

— Ты самый лучший друг, я тебя не заслуживаю.

Он усмехнулся, почесывая челюсть.

— Давайте скажем проще, ты мне много должен.

— Не сомневаюсь.

— У меня не было ключа от дома, так что...

Ему не нужно было заканчивать фразу, я и так все понял. Мне нужно было готовиться к худшему.

Я шагнул вперед. Входная дверь находилась не более чем в двадцати футах от меня, но казалось, что до нее минимум двадцать миль, которые мне ни за что не преодолеть.

Саттон стояла чуть в стороне. То, что она рядом, многое значило для меня. Я не мог сказать ей об этом из-за сильнейшего стресса, который сейчас испытывал, но был на сто процентов уверен, что не смог бы прийти сюда без нее.

И вот я замер у двери. Пробежавшись пальцами по дереву, я прикоснулся к крошечному обрывку полицейской ленты, которая когда-то окружала место преступления, и прислонился головой к двери. Место преступления. Вот что это было. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом.

— Кэлин, — Саттон тихонько позвала меня, прежде чем я почувствовал, как она коснулась моей спины, — все в порядке. Ты можешь. Я уверена, ты справишься.

Я с трудом проглотил ком в горле.

— Я боюсь.

Я совершенно не представлял, как отреагирую, когда открою эту дверь. Понятия не имел, чего от себя ожидать. Я боялся, что внутри дома все по-прежнему перевернуто, а их кровь никто так и не вытер. Но также я опасался, что все внутри окажется слишком чистым и будет расставлено по своим местам. Что же хуже? Я не мог ответить на этот вопрос, и не узнаю ответ, пока не войду в эту дверь.

Я порылся в кармане в поисках ключа, и когда нашел, передал его Саттон. Она крепко сжала ключ, чтобы тот случайно не упал.

— Открой сама, — выдохнул я, — у меня нет на это сил.

Она кивнула и проскользнула вперед. Я отступил на шаг, чтобы позволить ей отпереть дверь.

— Мы вместе с тобой, — сказал рядом Кайл. — Не забывай дышать.

Было легче сказать, чем сделать.

Щелкнул замок, но Саттон не распахнула дверь. Она взволнованно посмотрела на меня через плечо.

— Готов?

Нет.

— Да, — ответил я вместо этого.

Она взялась за ручку и повернула ее.

Дверь распахнулась, и я замер.

Саттон обернулась, и, увидев мое лицо, протянула мне руку. Я нехотя вложил свою руку в ее ладонь.

— Это нормально.

Саттон втянула меня внутрь, Кайл вошел следом за нами, и вот я оказался внутри.

Меня сразу же переполнили воспоминания. Дома было все как прежде, ничего не изменилось, все вещи находились на своих местах. Кто-то навел порядок и восстановил привычную обстановку. Место выглядело как типичный пригородный дом для семьи, за исключением того, что в нем царила пустота. Воздух внутри был нежилым. Здание было не похоже на дом, пустая оболочка, стоявшее в ознаменование того, что когда-то было. Здесь не осталось счастья, лишь напоминание о тех ужасах, что когда-то произошли. Я задумался, а соседи, живущие здесь тогда, остались или переехали и увезли воспоминания с собой? Мне хотелось знать, кому-нибудь из них вообще было дело до произошедшего?

Я направился вглубь дома, скользя пальцами вдоль стен.

Пыль осела повсюду густым слоем. Наши с сестрой фотографии по-прежнему висели на стенах. Войдя на кухню, я увидел тарелки, лежащие в раковине. Дом навечно застрял в том дне, став безмолвным свидетелем последних моментов, проведенных здесь.

Я почувствовал, как Саттон сильнее сжала мою руку, и даже не сразу понял, что она по-прежнему держала ее в своей. Я был благодарен ей за поддержку, потому что внутри чувствовал, что вот-вот развалюсь. Удивительно, но до сих пор это было не так сложно, как я предполагал. Разумеется, мы еще не побывали наверху, там, где будет по-настоящему сложно.

В гостиной я наткнулся на нашу старую семейную фотографию с барбекю. Подняв ее, я провел пальцами по стеклу. Прижав фото к груди, я понял, что с ним или без него мне не станет легче. Мы не можем перестать жить, внезапно осознав, что кого-то больше нет рядом. Боль есть всегда, но если упорно трудиться, она может стать достаточно сносной. Вот к этому я и стремился.

— Я хочу забрать эту фотографию с собой, — прошептал я, крепче сжимая рамку.

Никто ничего не ответил, а я наконец стал подниматься по лестнице к месту, где все когда-то закончилось. Поднявшись наверх, я остановился, тупо уставившись на ковер. Очевидно, кто-то пытался почистить его, но в том месте, где лежал мой папа, на нем так и осталось бледно-розовое пятно.

— О Господи, — ахнула Саттон, прикрыв рот рукой.

— Здесь я нашел папу, — ответил я. Мой голос звучал странно отрешенным, как будто все здесь случилось с другим человеком, не со мной. Может быть, так и было?

— Думаю, нам стоит уйти, — Кайл схватил меня за руку, пытаясь развернуть в обратную сторону. Он тоже был в ужасе, как и Саттон.

— Нет! — я вытащил руку из его хватки. — Я не для того зашел так далеко, чтобы бросить все на пол пути. Мне это нужно!

Необходимо было покончить с прошлым.

Кайл вздохнул, бормоча что-то себе под нос.

Я перешагнул через пятно и направился к бывшей комнате моих родителей. Кровать была пуста, даже матраса не осталось, так что в их спальне не было следов крови. Я не стал задерживаться здесь надолго, в этом не было смысла.

Вместо того чтобы идти в комнату Кейлы, я сначала зашел в свою.

— Здесь была моя комната, — сказал я Саттон. Хотя слова оказались излишними, поскольку было очевидно, кому принадлежала эта комната.

Уверен, она выглядела весьма странно по сравнению моей нынешней квартирой. Два этих места были абсолютно не похожи, они указывали на огромную разницу между старым и новым Кэлином. Старый Кэлин был мальчишкой, заинтересованным только в том, чтобы угодить себе: быть звездой, найти девушку, иметь идеальную жизнь. Теперешнего меня не заботила ни одна из этих вещей за исключением, может быть, девушки, подходящей девушки.

Я выпустил руку Саттон и взял футбольный кубок, лежавший на моем комоде. Добрый старый Кэлин обожал футбол, а новый Кэлин ненавидел его. Вероятно, просмотр футбола по телевизору слишком сильно напоминал мне о жизни, оставшейся в далеком прошлом. Глядя на кубок и другие памятные вещи в своей бывшей комнате, я задался вопросом, какой стала бы моя жизнь, если бы они остались в живых. Продолжил бы я заниматься футболом? Стал бы профи?

В жизни каждого человека есть ряд решений, принятых им самим, способных в конечном итоге навсегда изменить его жизненный курс. Скажешь «да» вместо «нет», и исход может кардинально измениться. Кнопки «назад» нет. Есть только один шанс сделать все правильно. Думаю, большинству из нас это не удалось. Гораздо проще все испортить, чем добиться успеха.

Мои ошибки утянули меня вниз и привели на темный путь отупения, о котором я раньше никогда не задумывался. Яркие вспышки эмоций иногда привносили мое искусство и Саттон. Тогда я чувствовал радость, но не такую, как прежде. Поэтому, когда эмоции появлялись, я цеплялся за них, но внутри надежно засел страх, что они в любую секунду могли оставить меня. Я боялся позволить себе жить и быть счастливым! Если я буду жить дальше, это будет означать, что я смирился со смертью своей семьи. Мне казалось неправильным позволить себе быть счастливым, когда их больше не было.

— Ох, Кэлин, ты городишь такие глупости, — Кейла буквально шипела. — Больше всего мы хотим, чтобы ты был счастлив. Хотим видеть, как ты сможешь двигаться вперед и начать новую жизнь. Ты можешь одновременно быть счастлив и тосковать по нам! Это не тот случай, когда ты вынужден выбрать что-то одно и оставить другое позади.

Это была всегда мудрая Кейла. Даже в шестнадцать она была умнее меня, на нее всегда можно было положиться. Я любил сестру, но и злился на нее частенько. Теперь я сильнее всего хотел быть хорошим братом и лучшим сыном. После их смерти было слишком легко позволить себе оглядываться назад и сожалеть. Но сожалеть нужно лишь о том, что больше ничего не можешь сделать. Мы застряли с решениями, которые приняли когда-то давно.

— Я готов, — прошептал я, покидая свою комнату.

Посещение комнаты Кейлы стало настоящим испытанием. Я довольно долго простоял в коридоре, уставившись на закрытую дверь.

Саттон успокаивающе потирала мою спину.

Я распахнул дверь в комнату сестры, и вот тогда все полетело к чертям.

Я рухнул на колени, не выдержав напора эмоций. На меня нахлынули воспоминания о той ночи, когда я сидел в этой комнате и тупо смотрел, не в силах ничем помочь, пока ее кровь вытекала на пол. Было невыносимо видеть, как человека, которого любишь больше жизни, выпотрошили, словно животное. И мне пришлось наблюдать это не один раз, а три.

Увиденное изменило меня до неузнаваемости. А как иначе? Если бы я повел себя так, словно ничего не случилось, разве не было бы хуже?

— Это нечестно! — закричал я, в гневе швырнув фотографию в рамке. Рамка врезалась в стену, стекло разбилось и разлетелось на кусочки, как и мое разбитое сердце.

— Нет! — я бросился туда, где лежали осколки, тщетно пытаясь собрать их воедино. К счастью, сама фотография почти не пострадала. Я поднял ее, не заботясь о том, что стекло разрезало кожу на пальцах, встал на ноги и осторожно провел по ней ладонью, чтобы убедиться в ее целостности.

Я заставил себя внимательно осмотреть каждую деталь в комнате, сохраняя их в памяти, как было и с остальными местами в доме. Я знал, что сегодня приезжал сюда в последний раз. Мне было слишком больно, и я почувствовал, что настало время продать дом. Было бессмысленно оставлять его, когда у меня не было намерения жить там. Мы прожили здесь хорошую жизнь, за исключением той страшной ночи. Теперь пришло время въехать сюда новой семье и написать свою историю.

— Ты в порядке? — спросил Кайл.

Я кивнул.

— Ты плачешь, — ахнула Саттон.

Я прикоснулся к лицу и почувствовал влагу на пальцах.

— Я не знал, что плачу.

Они притихли и дали мне еще немного времени. Я в последний раз обошел весь дом и остановился у входной двери. Посмотрев на Кайла, сказал: