Кречет 2

Глава 22

На живца

— Шах, — переставив коня, произнёс Багет.

— А мы вот так, — Малой увёл короля под защиту слона.

— Шах, — на этот раз в атаку ринулась ладья.

— А мы вот так, — мгновенно отреагировал Николай.

— Шах, — настал черёд ферзя.

— А мы так.

— Ч-чёрт! — через непродолжительную паузу выдал Багет.

— Чего чертыхаешься. Выбор ведь очевиден, теряя слона спасаешь ферзя, — как о само-собой разумеющемся произнёс Малой.

Но его противник предпочёл убрать слона, чем заслужил уважительный кивок Ляпишева. Спаси тот королеву, и потеряв офицера он получил бы мат. Теперь же Малому вместо шаха нужно было забирать именно ферзя, потому что иначе вышел бы обмен фигурами.

Впрочем, помогло это Багету ненадолго. После этого хода прессовать начал уже Ляпишев, через ход забирая одну фигуру за другой. До этого момента он отступал, но, как оказалось, при этом старательно выстраивал фигуры на доске в нужной конфигурации и его контратака превратилась в разгром противника.

— Шах и мат, — передвинув коня, развёл руками Малой.

— Слушай, ты когда-нибудь проигрываешь? — с недовольной миной, спросил Багет.

— Конечно. Но не сегодня, — с нарочито серьёзным видом произнёс Николай.

— И не вчера, и не позавчера, — передразнил его тот.

— Ну извини. Ещё желающие? — Ляпишев повёл взглядом по присутствующим.

— Так, Малой, соскочил отсюда биться с искином, — пнул его Прохор.

— Я выиграл! — возмутился тот.

— И выиграешь ещё сотню раз. А костяные шахматы у нас одни. Вали отсюда. И проигравший соскочил.

— С чего бы мы оба должны уходить? — возмутился теперь уже Багет.

— Потому что Малого я могу пнуть, у нас старые счёты, а ты проиграл. Всё, оба свалили в туман.

— Когда это я тебе задолжал? — вскинулся Николай.

— А кто помог тебе лишиться девственности, — вздёрнул брови Степанов.

— Прохор!

— Ой всё, не благодари, — отмахнулся тот.

Я наблюдал за происходящим со стороны, и поймал себя на том, что улыбаюсь во все тридцать два зуба. Картина и впрямь выходила потешной, но главное это то, что мои сослуживцы со «Страшного» и друзья со времён учебки не просто нашли общий язык, а стали по настоящему дружны. Ведь вот так общаться могли только близкие люди…

Переговоры с Михасем сразу зашли в тупик. Дав ему высказать свои условия, я ответил отказом, предложив закатать губу. А ещё откровенно предупредил, что старательно растиражированный и до сих пор держащийся в топе ролик обо мне опасном, ничуть не грешит против истины. И лучше бы лихому пиратскому лидеру держаться от моей компании подальше. На что мне предложили начинать подсчитывать убытки.

Стоит ли говорить, что Малой смонтировал из наших переговоров новый ролик и тот буквально взлетел по популярности. Мало того, судя по комментариям народ начал делать ставки на то кто кого наклонит. И судя по коэффициенту, пират выглядит явным фаворитом.

— Господи, что же теперь будет, — в испуге прикрыла свои покрывшиеся румянцем щёки мой главный бухгалтер.

— Не переживайте Алевтина Петровна. Мы ведь прорабатывали возможность регистрации временной компании и закупки газа на другой станции.

— Да, но при этом плечо доставки увеличивается почти в два раза.

— Зато наши толкачи временно выпадут из поля зрения пиратов. Полагаю, что этого времени мне хватит, чтобы поумерить их пыл.

В мои планы вовсе не входило терпеть убытки, поэтому я и предпринял предварительные меры. Для начала, на астероиде имелся двухнедельный запас топлива. Это не я озаботился, а Митрофанов сразу устроил крупное газохранилище на перспективу расширения. Я всего лишь озаботился тем, чтобы его полностью заполнить, с отсрочкой платежа. Так что теперь, несмотря на значительно увеличившееся время рейсов толкачей и возможные потери, я смогу обеспечить бесперебойные поставки минимум в течении двух месяцев. И это с учётом роста потребительского спроса.

На старом же маршруте будет мелькать лишь один толкач приманка. Мы собрали статистику в каких именно районах чаще всего случались встречи с пиратами, желающими дозаправиться. Получался не такой уж и протяжённый участок. Сомнительно, что разбойники будут что-то усложнять, скорее уж воспользуются проверенными подходами. Вот тут мы и курсируем в роли живца.

Патрулирование в утробе цистерны длилось уже неделю, и я вспоминал Александра Марковича добрым словом. Вот, от души, спасибо старому мастеру. Конечно это даже не обитаемый отсек эсминца, но и далеко не катер, даже с учётом того, что нас тут не шестеро, а полный десяток. Как вспомню то, что предлагал сам, так вздрогну. Находись мы в той банке и уже возненавидели бы друг друга.

Здесь же все удобства в наличии, пусть и в слегка стеснённых условиях. У нас даже спорт-уголок имеется, и две виртуальные капсулы впихнуть получилось. На лётной палубе нашлось место для спасательных…

— А ты что же, сыграть не хочешь? — присев рядом со мной, спросил Андрей.

— С Прохором? Нет уж, спасибо. Малой крутит всех за счёт своего математического склада ума. Он успевает просчитать целую уйму комбинаций, не так уж и просто, даже с учётом наличия сетки. Прохор же оказался настоящим стратегом, умеющим держать в голове множество вариантов развития событий. Сдаётся мне, что тебе придётся затирать все сведения способные свести вас вместе. Потому что он однозначно выйдет в преступные авторитеты.

— Это да. Прохор тот ещё кадр и непременно поднимется. Но ты не прав и это знакомство ничуть не навредит мне. Мы вместе воевали, и это делает ему честь. Что же до сегодняшнего, то он ведь просил не афишировать их причастность к твоей авантюре?

— Есть такое дело, просил, — подтвердил я. И тут же сменил тему. — Нужно будет купить ещё одну коробку шахмат.

— Не вздумай, — всполошился Малахов.

— Почему?

— Убьёшь дух соперничества, и одной развлекухой в этой консервной банке станет меньше.

— Ладно, не буду, — признавая его правоту, легко согласился я.

Вообще-то, электронные шахматы никто не отменял. Но настоящие, резные, переставляемые по доске с тихим и внятным стуком, вызывали особые ощущения. Это я помнил ещё по «Страшному», где впервые и взялся за костяные фигуры. Собственно именно памятуя об этом и заказал набор, попав в яблочко.

«— Кречет, на сканере появилось неизвестное судно, меня начали глушить», — сообщил мне пилот.

«— И судя по всему не очень-то удачно», — уточнил я.

«— Да, наше оборудование без труда справляется с помехами, но фиксирует достаточно интенсивное воздействие.»

«— С тобой ещё не связывались?»

«— Как раз вызывают.»

«— Действуй по плану.»

«— Принял.»

— Прохор, потом унизишь Доку. Парни, подъём. У нас гости.

— Ну наконец-то! — поднявшись потянулся Багет, явно предвкушая адреналиновую встряску.

— Кречет, так не честно, я его уже почти сделал! — возмутился Дока.

— Но это не точно, — смахивая с доски фигуры, возразил Прохор.

— Я запомнил расстановку, — противник ткнул в него пальцем, и принялся помогать собирать шахматы.

— Та забей, — отмахнулся Степанов.

Парни грохнули дружным хохотом, и поспешили к своим шкафчикам. Меня тут же охватило нетерпение, и я ощутил как в кровь толчками вливается адреналин. Полтора месяца назад я уже ходил на абордаж, причём в одиночку, и эта затея едва не стоила мне жизни. Казалось бы должно хватить надолго. Но как бы не так. Только сейчас я понял, что в тот раз лишь раззадорил себя, и всё это время меня едва ли не ломало от желания вновь окунуться в круговерть абордажного боя.

Я и сам не понял, как оказался облачённым в скафандр. Руки делали всё сами, без участия разума. Наконец я закрепил на спине ранец и винтовку. Посмотрел на товарищей, и задорно улыбнувшись лихим взмахов опустил забрало.

— Антон, доклад, — направляясь к двери ведущей к переходному рукаву, уже в канале потребовал я.

— Приказали лечь в дрейф, открыть сливные штуцеры и выпустить весь газ. Пока туплю, — тут же отозвался пилот.

— Правильно. Делай как договаривались. И, кстати, уже можно вырубать маршевый двигатели. И начинай откачивать атмосферу из обитаемого отсека.

— Принял. Выполняю, — отозвался тот.

— Что за судно? И где располагается. Подай данные в тактическую сеть.

— Ракетный катер. Битюг докладывает, что нас захватили в прицел. Полагаю, ракеты у него всё же имеются.

— Конечно имеются. Им ведь нет нужды соблюдать закон. Но у тебя серьёзная шкура, не переживай. А с остальным мы разберёмся.

Я уже изучал поступающие данные, не забывая посматривать на светящийся индикатор состояния атмосферы. Тот стал уже жёлтым, что свидетельствует о низком давлении. Ещё немного и он начнёт меняться на красный.

Итак, большой ракетный катер. По вооружению данных нет. Но если стандартное, то должно быть четыре лёгких противокорабельных ракеты. Обычный тягач выдержит только одно попадание. Второе уже нанесёт повреждения, но на «Битюге» установлен усиленный генератор, и добраться до тушки получится только шестым.

Пират находится справа и выше, мы вылетаем с левого борта, значит придётся закладывать разворот, а это потерянное время. С другой стороны, катер конечно лёгкий и разгоняется быстро, но всё ведь познаётся в сравнении, и с нами ему не сравниться ни по скорости, ни по манёвренности.

— Кречет, пират уже пеной брызжет требует начать сброс газа, — доложил пилот.

— Тяни время. Канюч. Пресмыкайся. Моим именем прикрывайся. Тяни до последнего.

— А если саданут ракетой?

— Делать им нехрен, только ракеты тратить. Скорее уж на стыковку пойдут или ботом воспользуются. Ты его на палубе наблюдаешь?

— Да, малый на четверых.

— Вот видишь как много у них вариантов, а ракеты денег стоят. Да даже если и саданут, термоядерной у них точно нет, а обычные тебе до фонаря. Не минжуйся, нормально всё будет.

— Понял, туплю дальше.

Наконец воздух из отсека откачан и дверь отошла в сторону, выпуская нас наружу. Я ступил в переходной рукав, тут же ощутив невесомость и то, что держусь лишь за счёт магнитных подошв. По телу пробежала приятная лёгкость, по которой я успел уже соскучиться. Увы, но с выходами наружу у нас тут как-то не очень. Соблюдаем секретность. Мало ли как к нам могут подобраться. Мы в своё время по всякому изворачивались.

— Привет, Конёк. Застоялся? — устраиваясь в кабине, произнёс я.

— Это я-то застоялся? Да я плесенью покрылся, — возмутился искин.

— Опять Малой скормил тебе какой-то сериал?

— Вообще-то, пару десятков.

— Ну п-паразит, прибью после дела. И когда только успел, мы же не ходим на лётную палубу. Предполётная подготовка.

— Есть предполётная подготовка. А ему для этого не обязательно выходить сюда, — самодовольно ответил искин.

— Кречет, они грозят стыковкой, отправкой досмотровой команды и открученными яйцами, — вышел на связь пилот.

— Начинай сброс газа, — тут же отреагировал я.

Вот не нужно мне, чтобы пираты разбредались. Предпочитаю накрыть их разом, а не отлавливать потом поодиночке. Опять же, никакого желания подставлять под удар пилота. У толкача только средства непосредственной обороны, совершенно бессильные против силового щита катера. И если пираты вместо того, чтобы использовать бот, пойдут на стыковку, то противопоставить этому он ничего не сможет. Да и наша задача усложнится. Так что, продолжаем тянуть время.

— К вылету готов, — вскоре доложил Конёк.

— Парни, доложить о готовности, — затребовал я.

Вскоре в канале пробежала скороговорка докладов, и я наконец отдал приказ пилоту.

— Антон, врубай глушилку, связь с пиратом по лучу и открывай аппарели.

— Делаю, — ответил приободрившийся пилот.

Аппарель опустилась, и я подал тягу на маршевые двигатели. Парни стартовали следом. Мы описали дугу, выходя на цель, и я сразу врубил форсаж, с удовольствием отмечая разом навалившуюся перегрузку. Нет, я однозначно превратился в адреналина-зависимого, ничем иным пробежавшую по телу приятную волну не объяснить.

Пират едва рассмотрев наш старт, и сопоставив его с глушилкой, сразу сообразил что к чему и поспешил ретироваться. Его дюзы окрасились голубоватым от раскалённых газов. Не иначе как решил скрыться от нас на форсаже. Правильное решение. Потому что если кто-то заморочился такой ловушкой, то непременно подумал и о первостатейных бойцах.

Сигнал о попытке захвата цели, я закрутил противоракетный манёвр, отметив на тактической схеме, что парни действуют соответственно. Вообще-то катер небольшой кораблик, а потому мы летим в буквальном смысле этого слова впритирку друг к другу и имеем все шансы столкнуться. В космосе. В этом бескрайнем пространстве. Абсурдней ситуацию не придумаешь. Но факт остаётся фактом, когда десятку скутеров нужно попасть на небольшой пятачок, риск столкновения весьма высок. Так что, от нас и наших искинов сейчас требуется всё мастерство, на какое только способны.

К слову, мы представляем собой вполне себе компактную цель. Имейся у пирата достаточно средств для создания по настоящему плотного огня, и нам не поздоровилось бы. Но по счастью его возможности серьёзно ограничены. К тому же наши станции РЭБ, прошедшие апгрейд от Малого, до сих пор не позволили захватить ни одного из нас.

Пират развернулся так, чтобы задействовать все свои стволы, и в то же время удаляясь от нас. Но мы были куда быстрее и настигали его. А он по-прежнему не мог захватить в прицел ни одного из нас. Да, разбойники не гнушаются нарушением закона и могут установить любое самое современное оборудование, закрытое для гражданского рынка. Вот только стоит это недёшево, и у них нет такого гения как у в моей команде. Похоже у нас получится высадиться даже не задействовав ложные цели.

Ч-чёрт! Я рванул штурвал на себя, вырывая управление у искина. Отчаявшись достать нас из стволов игломётных турелей и артустановок, пират развернул катер кормой в нашу сторону, и я с товарищами едва не влетел в факел раскалённых газов. Энергетический щит не больно-то спасает от высоких температур.

Вместе со мной отвернули и остальные. Я наблюдал на тактической схеме как четыре скутера разлетелись в разные стороны. К гадалке не ходить столкнулись. Остаётся только гадать, насколько серьёзные у них повреждения. Но одно ясно совершенно точно, пилоты живы, потому что я наблюдаю их телеметрию. Ладно, с этим разберёмся после.

Я заложил вираж, и несмотря на то, что отдалился, сумел выправить машину и взять курс на пирата. Судя по отметкам на схеме, ко мне смогли присоединиться только трое, ещё двое упустили момент и промахнулись куда сильнее. Как результат, им теперь не успеть нагнать катер, потому что топливо у них закончится раньше.

Когда мы приблизились пират снова попытался было подставить нам огнедышащие дюзы, но на этот раз мы оказались готовы. Я резко рванул штурвал на себя, делая горку, после чего передал управление Коньку, который с виртуозной точностью посадил скутер на корпус катера. Хотя и вышло жестковато. Рядом опустились машины Дрона, Прохора и Багета.

— Антон, с пиратом связь есть? — вызвал я, уже покидая кабину.

— Установил по лучу. Но они упорно отмалчиваются, — отозвался пилот.

— Переключи на меня.

— Сделано.

— Меня зовут Кречет. Мы на корпусе вашей лоханки. Выбор за вами. Либо просто сдаётесь, и предстаёте перед судом за разбой. Либо мы убиваем вас и подвергаем криоконсервации, а там кому повезёт, того оживят и будут судить, кому не повезёт, отправится прямиком в чистилище. Я жду ваш положительный ответ, — ощущая всё нарастающее ускорение, приказал я.

Если ничего не предпринять в ближайшие пару минут, то перегрузка возрастёт настолько, что либо магниты ботинок не выдержат и нас оторвёт, либо придётся перебираться в ложементы скутеров. Ни один из вариантов меня не устраивал, поэтому пока я говорил, парни устанавливали заряды, готовясь ворваться вовнутрь.

— Нас тут шестеро, вас только четверо, — раздался в канале голос пиратского капитана.

— Тянешь время. Что же, давайте тогда померяемся писунами, — хмыкнул в ответ я.

— Погоди, — поспешно окликнул меня капитан.

— Говори.

— Мы сдаёмся.

— Вырубай маршевый двигатели.

Практически сразу я ощутил, как пропало ускорение, и катер лёг в дрейф. Что же, теперь осталось не попасться на какую-нибудь уловку.

— Всему экипажу выйти в центральный коридор, лицом к стене, руки в гору и открыть наружный люк, — и уже к своим. — Я и Дрон заходим, Багет и Прохор снаружи. Если что-то пойдёт не так, подрываете заряды и входите с чёрного хода.

— Понятно, — задорно ответил Прохор.

— Сделаем, — коротко бросил Багет.

— Антон, собери наших.

— Делается, — столь же лаконично отозвался пилот.

Неожиданностей не случилось, пираты покорно ожидали своей участи. Похоже особых грехов за ними не значилось и они надеялись, что всё закончится каторгой. Не самый худший расклад в их ситуации. Тем более, что на поверку среди экипажа не оказалось ни одного подготовленного бойца с боевым опытом. Несмотря на имеющееся у них современное вооружение вояки из них посредственные. Даже наниты в крови только гражданского образца, а они вдвое уступят нашим.

— Ну что, лимонов пять подняли, — бодро заметил Багет.

— Полагаю, что гораздо меньше. Лоханка не новая, — возразил Дрон.

— Всё равно, с почином, — не согласился тот.

— А вот тут я с тобой соглашусь, — кивнул Малахов, осматривая коридор.

М-да. Как и ожидалось, состояние аховое. Так что, максимум на что мы можем рассчитывать это пара миллионов. Но и они на дороге не валяются. И потом, Багет прав, это ведь только начало. Я не собираюсь пока выпячиваться и бахвалиться результатами. Мы ещё тут походим тихой сапой, а как поднакопится материал, так и вывалим в сеть скопом. Так, чтобы у Михася пукан подгорел.