Крепость «Авалон»

Глава 10. Возвращение

С Ефимом я связался лишь перед рассветом, когда «Бойкий» уже подходил к внешнему рейду у гавани. Во время боя и сразу после него было не до наших переговорщиков. И лишь когда все закончилось, и на палубе навели подобие порядка, а мы с Матвеем еще раз лично осмотрели машинное отделение и трюм насчет повреждений, убедившись, что пароход не рискует в ближайшее время пойти на дно, пришло время завершать начатое. Хотя, признаюсь честно — военного пыла этой ночью у меня изрядно поубавилось, врезали нам «бармалеи» от души. Вид у пароходика был побитый: фальшборт и надстройки в дырах, стекла в рубке в трещинах, часть кранцев оторвана, краска местами обгорела. Боекомплект к пушке расстрелян на две трети, в основном из-за долгой возни с выбросившимся на скалы рейдером тельнор. Зенитки на корме больше нет… тут уже пора думать о том, как зализывать раны, а не кидаться снова в бой. Поэтому, когда Ефим откликнулся на мой вызов по рации, я испытал самое настоящее облегчение. Если бы переговоры провалились, он бы мне уже не ответил. Значит, надежда на успех есть, глядишь, несолоно хлебавши уходить не придется.

— Мы с Тров-каном видели ваш бой с берега! — голос бывшего раба тельнор был полон радостного возбуждения. — Славная победа, ярл! Здорово дрались!

— Ага, — подтвердил я. — Пришлось повозиться, но мы справились. А как ваши дела? Докладывай!

— Ну вы даете, мужики! — не обратил внимания на мой вопрос Ефим, его так и распирало от эмоций. — Я такой красоты еще не видел! Вот это был бой! Все взрывается, гремит и сверкает, трассеры летят, море в огне! А когда торпеда взорвалась — столб воды до звезд! Я все гадал, кого накрыло, «Бойкий» или нет? А потом гляжу, вы лупите по рейдеру…и он, горящий, прямо в скалы — хрясь! И костер до небес!!!

— Погоди, не части! — перебил я Ефима. — Отставить «хрясь», приказ был доложить о переговорах! Ты чего такой возбужденный? Передал наш ультиматум?

— Хорошо все с ультиматумом, — чуть унялся мужик. — Спасибо вам. Я уже думал, все, конец, сейчас мне кишки выпустят.

— Если можешь впустую болтать языком, значит, еще не выпустили, — строго сказал я. — Ближе к делу!

— А все к тому шло, — нервно хохотнул Ефим. — Как только мы с Тров-каном высадились на пляж у гавани, так нас маги и взяли. Сбили с ног ветром, выскочили откуда-то из темноты и повязали на месте. Я ни за гранатой, ни за пистолетом даже потянуться не успел. Притащили к какому-то бараку, а их главные там уже ждут. Один с серебряным шитьем на серой тунике и с кристаллом на поясе, а другой в синей тунике с иероглифом Тайр-шера на груди. Того что с кристаллом я сразу узнал. Это местный ярл, Урв-шер. Когда я был рабом, то видел его пару раз на соседнем острове. Тот, что в синем — судя по всему, командир гарнизона от Тайр-шера… хотя он мне не докладывался, да. Ну что сказать: выслушали они нас с Тров-каном не спеша, рядом целая толпа серорожих собралась. А потом командир гарнизона и говорит, что видал такие ультиматумы в отхожем месте. Куда и нам дорога. Тров-кану за предательство расы, а мне за наглость и дерзость, ибо не положено имуществу высказывать ультиматумы благородным тельнор. Так что нам сейчас устроят потрошение, а затем утопят в сортире. Как-то так…

— И? — спросил я. — Раздумали топить?

— Не сразу. Сначала местный ярл сказал, что с предложением он в принципе согласен, но спешить не стоит. Сначала полюбуемся все вместе, как вас, то есть авалонцев, топят корабли Тайр-шера, а на закуску состоится наша казнь.

— И что случилось после? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— После я выступать стал, с последним словом или вроде того… Терять-то мне уже нечего было. Сказал серорожим, что ни у других людей, ни у тельнор против вас нет ни единого шанса. Сначала вы сожжете их корабли, а затем разнесете поселок и всех перестреляете. А если кто в плен попадет, так вы его на кол посадите, это непременно, такие уж вы звери! Вы с «Чистильщиком» и отборным десантом справились, что вам маги поселка и два корабля — тьфу.

— И что тельнор?

— Не поверили, сволочи серые. Но когда вы порвали их пароход и рейдер как медведь поросят, ярл с командиром гарнизона о чем-то заспорили. Все ведь на их глазах было… а ночной бой смотрелся красиво! Правда, говорили так быстро, что я почти ничего не понял. Одно ясно: взрыв торпеды их крайне впечатлил, такого они еще не видели. Командир гарнизона поначалу настаивал на чем-то, но потом вроде согласился с Урв-шером… Затем гарнизонные маги во главе с командиром куда-то свалили, а нас с Тров-каном развязали и Тров-кан с Урв-шером о чем-то долго беседовали наедине. Ну, а мне вернули рацию, пистолет и даже гранаты…

— Ясно. Ну что же Ефим, выражаю тебе от лица командования благодарность за мужество! Так что у нас в сухом остатке?

— Урв-шер хочет поговорить о выкупе с тобой лично, без чужих глаз, — сообщил бывший раб. — Ты готов его принять, командир? Я могу привести его в лодке, он согласен.

— Да, — подумав, ответил я. — Через полчаса на рейде. Но пусть прихватит с собой магический жемчуг, иначе мне будет не о чем с ним разговаривать. Так и передай.

Урв-шер выглядел как типичный маг тельнор: высокий, с крупными чертами лица и мускулистым подтянутым телом. Толстых и неспортивных магов я почему-то вообще пока не видал — то ли они от природы такие красавцы, то ли завзятые ЗОЖники — кто знает? От других серокожих его отличал лишь криво сросшийся разбитый нос и серая свободная туника с серебряными узорами в виде переплетающихся колец на животе, похожих на эмблему «ауди». Ну и кристалл хозяина острова, конечно. Если ваэрия я уже научился через раз узнавать по лицам, то маги для меня были все на одну рожу: так что кроме как по одежде и кривому носу и не запомнишь. Ну и еще по глазам… взгляд у мага был хитрый, как у старого, тертого жизнью лиса. Но это уже что-то неуловимое, на уровне ощущений…

Поднимаясь на борт «Бойкого», Урв-шер старался выглядеть солидно, хотя и не удержался от нескольких быстрых любопытных взглядов по сторонам. Впрочем, внутрь судна я его приглашать не стал. Вместе с Макарычем и Матвеем мы отобрали у него посох, отконвоировали на бак и посадили спиной к борту, после чего я открыл поданные мне Ефимом два сундука, выгруженные с лодки.

— Рога морских носорогов, — деловито сказал Макарыч через некоторое время, закончив подсчет. — Девяносто штук. Магический жемчуг — тридцать пять жемчужин, из них лишь пять более-менее крупных, остальное — мелочь с кулак.

— Мало! — нахмурился я, глядя в лицо магу. — Это что, весь ваш жемчуг? Не верю!

— Не весь, — покачал тот головой. — Еще двадцать жемчужин спрятано на берегу.

— Ты плохо понял наш ультиматум, серый? — почти ласково спросил я. — Мы требуем весь жемчуг и все ценности. Что за выкрутасы? Тебе не жалко своего поселка и его жителей?

— Не, — неожиданно улыбнулся маг. — Не жалко. Ты мой поселок видел? Это же убогие сараи, там нет ни одного нормального дома, кроме бараков. Что там жалеть?

Я озадачено посмотрел на Урв-шера.

— Мы живем лишь чуть лучше нашего имущества, авалонец. Терять нам нечего, а воевать и умирать мы не боимся, — продолжил тот. — Тридцать пять жемчужин — это твоя доля. А двадцать — моя и командира гарнизона на то, чтобы он закрыл глаза на наши разговоры и правильно доложил Тайр-шеру о произошедшем. Пусть это будет наш с тобой секрет…

— Какой секрет? — слегка обалдел я от такого поворота беседы.

— Тайр-шеру мы расскажем о том, что вы взяли пятьдесят пять жемчужин и полторы сотни рогов.

— Охренеть! — не удержался Макарыч, внимательно слушающий нашу беседу после прикосновения к кристаллу мага. — Нам предлагают дать откат с выкупа? Саша, спроси его, он точно тельнор? У него мамы-еврейки и папы-чиновника не было?

— Я вижу, вы удивлены, — продолжал дружелюбно улыбаться маг. — Позвольте мне объяснить. Ничего ценного кроме магического жемчуга на острове нет. Да, вы можете разрушить наш поселок, но что вы после этого получите? Собственные потери, трупы и пепелище, больше ничего. Человеческое имущество при попытке обстрела или штурма я приказал убить. Ваше судно — махнул рукой в сторону побитой осколками центральной надстройки маг, — не в самом лучшем состоянии. Если вы высадитесь на берег, мы окажем упорное сопротивление, поверьте на слово. Вам это нужно? Оставшихся двадцати жемчужин и рогов морских носорогов вам в этом случае точно не видать.

— Мы можем сделать это просто из принципа, — заметил я.

— Это будет глупый принцип, — хмыкнул Урв-шер. — Заметьте, я максимально честен с вами, авалонцы. Я бы мог сказать, что у меня больше ничего нет и этот жемчуг — последнее, что осталось на острове. Но я веду с вами переговоры как с равными себе, несмотря на то, что вы — всего лишь люди. И надеюсь на понимание и взаимность. Видите ли… я думаю, что наши интересы во многом совпадают.

— Даже так? — этот разговор продолжал меня удивлять. — Излагай яснее, Урв-шер. Где твоя выгода и где наша? В чем они совпадают?

— В том, что мы оба не любим Тайр-шера, — оглянувшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает, сказал маг. — Вы видели, насколько беден наш остров? А ведь это мы добываем магический жемчуг, одну из ценнейших вещей в этом мире! Это трудная и опасная работа. И что мы за это получаем? Практически ничего! Почти все камни забирает себе Тайр-шер, а других источников дохода тут нет. Вокруг острова водиться мало рыбы, а на нем почти ничего не растет. У нас не хватает кандел ни на что: ни на хорошие дома, ни на магию из нашего родного мира, ни на оборону гавани! Нет средств на закупку и содержание поголовья имущества для работы и удовольствия! Каждый добытый камень учитывается слугами Тайр-шера и уходит в его сокровищницу, нам перепадают лишь крохи. На соседнем острове, откуда вы привезли Тров-кана, дела обстояли так же печально, иначе вы бы не смогли так легко взять его штурмом. Из нас высасывают все соки, не оставляя почти ничего! Тайр-шер получает сотни тысяч кандел дохода, а хозяева окраинных островов живут в нищете.

— И ты решил, что Тайр-шер не нужен и без него вам будет лучше? — хитро прищурился Макарыч. — Решил отпасть от сюзерена?

— А зачем нам такой вождь как Тайр-шер? — зло ухмыльнулся маг. — Я бы поддержал его, если бы он тратил большую часть своего богатства в интересах всех тельнор этого мира! Но он их тратит в основном на роскошь и удовольствия! На умелых рабынь ваэрия в своем огромном гареме, на шикарные дома и многочисленное имущество для своих «лордов» на внутренних островах, на дорогие магические безделушки с родины. С момента гибели «Чистильщика» прошло больше месяца и что мы получили? Гарнизон не усилен, кандел нам не дали, тратить накопленный жемчуг на усиление островов запретили, а потом стали его вывозить по частям. Как нас защитил от вас Тайр-шер?

— Выслал два корабля Амид-хана.

— И забрал наши собственные корабли для добычи морского зверя, лишив нас возможности охотиться! Купленные на наши же канделы! Под тем предлогом, чтобы обеспечить их безопасность от вас! — маг был и в самом деле зол. — И чем мне помогли эти два человеческих корабля? Вы их уничтожили, и мы остались беззащитными перед людьми Авалона.

— И что? Мы теперь должны войти в твое тяжелое положение и посочувствовать? — пожал плечами Макарыч. — Ну ты и наглец, братец-маг.

— Нет. Я предлагаю вам сделку, — сделав паузу, ответил Урв-шер. — Мы отдаем вам всех рабов-людей и часть жемчуга. Уже отдали. Вы за это не трогаете нас. Я продаю свои камни и покупаю новые суда для охоты на морских носорогов. Вы не мешаете моему промыслу, получаете в будущем половину добытых мною камней и рогов, а так же сможете воспользоваться моим островом как базой для своего флота. И соседним островом тоже, я думаю, что договорюсь с оставшимися там тельнор.

— А Тайр-шер не устроит вам тотальный геноцид за предательство расы? — поинтересовался я.

— Он узнает о нем далеко не сразу, — ответил маг. — Командир гарнизона согласился присоединиться ко мне. У него свои мотивы — никому не охота быть бедным и глупо погибнуть, командуя парой десятков магов на дальнем острове, защищая интересы правителя, который этого не достоин. Тайр-шеру будет послано донесение о вашей высадке и о том, что остров ограблен. Я потрачу канделы на усиление гавани, и только затем уж будут куплены корабли для охоты на морских зверей. Вы тоже не будете сидеть просто так… я так думаю, что ваш жемчуг пойдет в дело и Авалон вскоре станет сильнее и богаче. На все это уйдет время, во время которого Тайр-шеру будет не до меня. А дальше… дальше будет видно. Если вы проиграете, то проиграю и я. Если нет — мы объявим о нашем союзе открыто. Как видите, я с вами предельно откровенен.

— Какое откровенен?! Да ты изворачиваешься как уж на сковородке! — не выдержал майор. — Хочешь и рыбку съесть и на хрен сесть. Если бы мы проиграли Амид-хану и попали тебе в плен, ты бы нас уже на дыбе растягивал! И если здесь появится Тайр-шер в силах тяжких, ты постараешься соскочить и пойдешь воевать против нас. Наверняка у тебя уже и план есть на этот случай.

— Не знаю, что такое дыба. Но я знаю, что люди Амид-хана сейчас кормят мурен, а вы получаете выкуп, — возразил маг. — И это — важный факт. Я не прошу мне доверять, просто давайте соблюдать условия сделки. Вот мой жемчуг, а человеческое имущество будут доставлено на ваш корабль по вашему первому требованию, все двадцать шесть голов. Ваэрия не отдам, остаться совсем без рабов мы не можем. И мы расстаемся партнерами. Тров-кан убедил меня, что с вами можно иметь дело. В противном случае — убейте меня и попробуйте взять поселок. В этом случае вы не только не получите ничего кроме потерь, но и никогда в будущем не сможете договориться с тельнор — наша судьба станет примером для всех остальных островов. Так каков будет ваш выбор, люди?

— Ты же считаешь людей за существ второго сорта? И это не мешает тебе заключать такие сделки? — полюбопытствовал майор.

— Как видите, нет. Прежде всего — я реалист. В целом как раса, люди довольно глупые и беспомощные существа, с этим сложно спорить. Но в частных случаях бывают исключения. Иногда попадаются умные люди и глупые тельнор. Вы не похожи на дураков.

— Хрен с тобой, — махнул я рукой. — Пусть будет сделка. Через час жду «имущество» в гавани, перевозить людей на борт будем шлюпками. И если хоть один из них признается, что вы выпустили не всех землян до единого, то пеняй на себя, — уточнил я, глядя на Урв-шера. — Макарыч — выпусти молодого мага, пусть убирается с Тров-каном на остров. И вот еще что — позови на палубу Серегу с видеокамерой. Будем снимать протокольное видео с передачей матценностей от Урв-шера нам под опись на фоне флага Авалона. Если он взбрыкнет, оно послужит доказательством нашей сделки. Мало ли, как карта ляжет, вдруг пригодится…

Со всеми делами мы управились часа за два. Макарыч немного поворчал, но принял мой план, Матвей и Юля скорее обрадовались, узнав, что мы уходим с добычей и без боя. Конечно, Урв-шер мог нам создать нам в будущем проблемы и надеяться на договор с ним не стоило. Это так. Но были и другие, не менее важные соображения: «Бойкий» сейчас не в лучшем состоянии. Горючего в танках не так уж много. Людей из плена тельнор следовало выручать, люди на Авалоне нужны не меньше кандел. Тянуть с отплытием не стоило, не известно, где сейчас находятся новые корабли Тайр-шера или его пиратов. А ведь нам еще предстояло заехать на соседний остров и подобрать его гарнизон из бывших рабов…

Ивана Караколова с его ополченцами мы взяли на борт этим же вечером. За прошедшие два дня их никто так и не пытался всерьез атаковать. Сбежавшие в лес при нашей высадке тельнор сунулись было сегодня утром в полуразрушенный поселок, но нарвались на хаотичный и бестолковый автоматный огонь из окон и импровизированных окопов и убрались обратно, потеряв одного мага. Не Бог весть какая победа, но бывшее «имущество» она воодушевила невероятно, люди и ваэрия прямо-таки раздувались от гордости — как же, они победили самих тельнор! Но оставаться на острове никто не хотел категорически… и я принял решение взять всех на борт. Не бросать же своих.

После посадки на «Бойком» оказалось почти сотня пассажиров: всего сорок шесть человек и сорок восемь ваэрия с двух островов. Когда наш китобоец в сумерках отвалил от берега и взял курс на Авалон, его палуба была полна оборванных магичек с ножами и людей с оружием, напоминая мне то ли лодку беженцев в Евросоюз, то ли последний транспорт из окруженного Дюнкерка. А ведь нам плыть почти трое суток да еще на поврежденном судне… вообще это авантюра, мягко говоря. По-хорошему мне за это голову открутить мало. Разместить всю эту толпу негде, кают нет, все занято экипажем и десантом. Даже просто лежачих мест не под открытым небом можно организовать десятка два от силы, в коридорах и второстепенных помещениях, иначе будет парализована работа команды. Если случиться шторм, то неохота даже и думать, чем все закончиться. Кормить и поить пассажиров особо нечем… ну разве что сухарями и какой-нибудь жидкой кашей, да выдавать каждому по два-три литра пресной воды в сутки. Туалет придется организовывать на палубе… Хреновые дела.

Однако, так думал только я и наши моряки. Спасенные из рабства были на седьмом небе от счастья и никакие трудности предстоящего плавания их не пугали. Общее мнение было однозначным: лучше на дно, чем снова к тельнор. Ну и погода, слава небесам, была подходящей: даже ночью температура держалась выше двадцати градусов, на море царил почти полный штиль. Так что наш нагруженный «Бойкий» вскоре оставил позади чужой берег и бодро поспешил обратно домой. Рейд закончился, пора было уносить ноги.

Ночью меня разбудил настойчивый стук в дверь каюты. Приподняв тяжелую голову, я мельком глянул на часы — четыре утра. За иллюминатором темно, пароход почти не качает, вокруг тихо, лишь негромко и привычно тарахтит дизель. Никаких признаков ЧП… Кого это принесло? Встав, я подошел к двери и тут же услышал из-за нее негромкий голос подруги.

— Саш? Это я, Юля. Пусти.

— Конечно, — я тут же открыл замок.

Юлька быстро шагнула внутрь, захлопнула дверь и, не говоря ни слова, нашла мои губы своими, впившись в них крепким поцелуем. Потом чуть толкнула меня в грудь по направлению к кровати и когда я сел на нее, отступив на шаг, тут же начала быстро стягивать с себя брюки.

— Юль, это…

— Молчи! — яростно шепнула мне помощница капитана. — У меня вахта через шесть часов, мне еще поспать надо успеть. Ложись на спинку!

Взгромоздившись сверху, подруга быстро стянула с меня обоими руками трусы, нашла рукой то, что хотела, и после нескольких энергичных движений кистью, удовлетворённо отметила:

— Да ты уже готов, командир! Сейчас я все устрою, подожди секундочку… — она чуть подвинулась, сделала резкое движение бедрами, и я разом оказался там, где было тепло, влажно и тесно.

— Ох… твердый, — резко выдохнула Юлька, прикусив губу. — А теперь, поехали кататься, Саша… дай мне себя живой почувствовать.

— Спасибо, командир, — сказала подруга спустя минут двадцать энергичных упражнений, когда все закончилось. — Извини что разбудила. Мне это было нужно, понимаешь?

— Всегда бы меня так будили! Эх Юлька… — нежно сказал я, гладя ее по мокрой спине. — Ты у меня просто чудо, дорогая. Но что-то я не замечал за тобой раньше такого темперамента.

— Я сама от себя не ожидала, — слабо улыбнулась в темноте девушка. — Наверное, это нервы. Я ведь боялась, очень. Во время шторма нервничала и когда с «бармалеями» разговаривала. А во время боя вообще перепугалась… Внутри как ледяной ком сжался… и никак не разжимался. Только сейчас немного отпустило.

— Немного? Так давай повторим.

— Нет, — ласково мурлыкнула мне в ушко старпом. — У меня скоро вахта, я пойду посплю. Проведала тебя и ладно. А то на пароходе ваэрия полно… кошек драных. Уведут у меня командира.

— Не уведут, — прошептал я. — Синерожие меня не интересуют, я не майор. Не волнуйся, сейчас можно немного размагнититься Юль. Мы победили, заработали кучу кандел и идем домой. Все хорошо.

— Рано расслабляться — покачала головой подруга. — Не нравится мне кое-что…

— А что случилось? Погода хорошая, топлива хватает.

— Проблемы не с погодой, а с пароходом. Что-то с машиной не то. Олег ругается, говорит, что с вибрацией при быстрых оборотах какие-то проблемы, он пока не поймет почему. Насос охлаждения его не устраивает, с дизелями не все в порядке, что-то там подтекает. Полный ход Матвей дать уже не рискует… и вообще, машина словно сыпаться после боя начала. Пока ничего особо серьезного, но неприятно. Да еще пассажиры везде битком…

— Обойдется, — отмахнулся я. — до дома дойдем, а там разберемся.

Однако, я оказался неправ. И следующий день показал насколько.