Крепость «Авалон»

Глава 8. Продолжение экспедиции

Этой ночью поспать у меня не получилось. Отчалить от острова «Бойкому» удалось лишь с рассветом и только тогда я смог немного подремать в своей каюте. Следовало хоть чуть-чуть освежить голову перед предстоящей операцией, которая обещала быть ничуть не менее веселой, чем вчерашняя.

Вообще-то позднее отплытие не входило в наши планы. После допроса Тров-кана я думал, что нам осталось лишь перенести на «Бойкий» из сокровищницы самые ценные трофеи, а затем можно сразу же отплывать. Жечь или грабить поселок дочиста я не собирался: разве что прихватить с собой посохи убитых магов и все связанное с колдовством, что попадется под руку. Места на китобойце немного, складывать барахло некуда, да и втягиваться в мародерку никак нельзя. Многих горячих парней вроде нас погубила жадность. Сколько нам еще отпущено времени на сбор трофеев? Сутки? Двое? Или его уже вовсе нет и посланные для перехвата «Бойкого» корабли тельнор совсем рядом? Следовало поторопиться, беспечные пираты первыми отправляются на дно или на рею.

Однако, быстро не получилось. Рога морских носорогов и магический жемчуг мы перегрузили из сундуков в легкие сумки из водонепроницаемой ткани, перетащив их в мою каюту на китобоец. С десяток бочек с топленым жиром морских зверей и мешки с наиболее ценными грибами и травами из сокровищницы легко уместились в трюме, а остальные сундуки и бочонки с товаром мы и трогать не стали, у нас не самоходная баржа. Так что закончили погрузку мы часа за полтора, но возникла другая проблема — что делать с освобожденным «имуществом»?

Выпущенные нами из барака люди и ваэрия столпились у охраняемого десантниками входа на пирс, к которому пришвартовался «Бойкий», создав натуральную пробку. Пока мы с Макарычем возились в сокровищнице, бывшие рабы успели поговорить с моими людьми и магичками Твайны и поняли, что такой шанс упускать нельзя. В результате десантникам пришлось сдерживать небольшую толпу людей и ваэрия, отчаянно ломившихся на пароход. Дело дошло даже до выстрелов в воздух, обстановка потихоньку накалялась, уходить никто и не думал. И я прекрасно понимал бывшее «имущество», что уж там…

— Как ты не понимаешь, нам без вас всем конец, командир! — схватив меня за рукав, взволнованно говорил худой мужчина лет тридцати пяти в оборванной старой гимнастерке, с совершенно седыми волосами и шрамом на лбу. — Вы уплывете, а тельнор вернутся и сорвут на нас злость. Многих убьют, а остальных снова в барак. Людей так точно убьют, просто затем, чтобы мы вам в имущество не достались. Ну что ты морщишься? Мы много места не займем, не бойся! Нас тут всего двадцать человек: половина русские, пятеро парней и девчонок из Финляндии, остальные норвежцы и шведы. Забери нас с собой, будь человеком!

— Ты хоть знаешь, куда просишься?

— Да хоть тебе в рабство! Хуже не будет.

— Тебя как зовут-то?

— Иван Караколов.

— По специальности кто?

— Инженер авиатехник. Летчик.

— Правда, летчик?

— Любитель. Налетал шестьдесят часов с инструктором, а после получения корочек летал уже для души. По выходным ездил в аэродром в Мячково, там у меня друг был в начальниках аэроклуба… Хотя, это хобби скорее… Но за штурвал ЯК-54 или четырехместной Сессны сяду без проблем, я даже высшим пилотажем слегка баловался. Работал в Москве в Госнииас, технику знаю.

— Летчик, это здорово, — вздохнул я, поправив автомат. — Специалисты нам нужны как хлеб. Но сам посуди Иван, куда я вас сейчас возьму! У нас кораблик — всего ничего, малое китобойное судно, переделанное под военное. Нет ни свободных кают, ни места внутри.

— Да наплевать на каюты! Хоть тушкой на палубе, но прочь отсюда. Несколько суток потерпим без еды, под открытым небом, как угодно. Народ говорит, у вас там свободный человеческий остров… Командир, мы ведь тебе пригодимся. Отработаем проезд, не пожалеешь! И магов будем бить люто, только прикажи. У нас и моряки есть — Олаф, например, был вторым механиком на газовозе у французов. Неужели хотя бы двух-трех человек не возьмешь?

Я бросил взгляд направо, туда, где рядом с нами галдящие ваэрия обступили Твайну с ее магичками. Похоже, там была та же самая проблема — наши синие «союзники» из бывшего «имущества» любой ценой хотели свалить с острова и теперь уламывали Твайну взять их с собой. Получалось нехорошо: освободить их мы освободили, а потом опять бросили магам, так? И ведь они нам все нужны! Особенно люди, но и ваэрия тоже не помешают. Бойцы и специалисты дороже кандел, канделы мы еще заработаем, а без людей нашей общине никак.

— Двух-трех специалистов возьму без проблем, — кивнул я Ивану. — А с остальными что делать Вань? Бросим?

— И так паскудно получается и этак, — аж побледнел от злости мужик. — Вот же сука, а! И что, никаких вариантов, командир? Никого из людей не заберете, оставите всех умирать или снова идти в рабство? Ну и кто вы тогда после этого?

— Нет, просто так не оставим. Но если выживать, то всем вместе, такая уж у нас политика. Вот что, — принял я решение. — Ты с оружием обращаться умеешь, пилот? Или кто-то еще из людей?

— Чисто теоретически, — опустил взгляд мужчина. — В прошлой жизни я кем-то вроде пацифиста был… идиот, что поделать. В армии не служил и в здешние расклады поверил не сразу. Вот и попал в имущество…

— Ясно. Впрочем, если ты специалист по авиатехнике, значит и с «Калашниковым» разберешься. Да и остальным в этом поможешь. Ничего архисложного в автомате нет. Значит так: мы вам выдадим полтора десятка стволов, а мои ваэрия раздадут вашим синим подругам ножи с наложенными заклятиями боли и паралича. Ты не смотри, что это самоделки из камня и дерева, там специальная магическая обработка, на один-два боя сойдут за оружие против тельнор. И устроим сейчас лекцию с практической стрельбой и сборкой-разборкой оружия. По два магазина, сотне патронов и одному бронежилету с каской каждому стрелку я тоже дам. Будешь здешним командиром ополчения, Ваня. Живы будем — в ближайшее время за вами вернемся и всех заберем к себе на Авалон. Продержитесь только несколько дней.

— Если маги высадятся, мы никак не продержимся. И…

— Неправда. От экипажа одинокого рейдера как-нибудь отобьетесь! Если не струсите и проявите характер, конечно — перебил я мужика. — Так же, как и от сбежавших недобитков в лесу. А все остальное — как карта ляжет. Мы завтра идем в бой и брать с собой пассажиров никак не можем. Макарыч, — вызвал я майора, достав рацию. — Подойди к входу на пирс вместе с Артуром и Ильей, дело есть…

Вот так мы потеряли еще три с половиной часа до отплытия. Пока успокоили людей и ваэрия, пока раздали ножи, стволы и патроны, пока мои «офицеры» и Твайна с магичками провели хоть какое-то обучение «имущества», ночь подошла к рассвету. По карте до следующего острова тельнор было всего пятьдесят семь миль по прямой. За четыре часа быстрого хода мы вполне могли до него добраться… но теперь темп операции был потерян, так что я распорядился отклониться от кратчайшего маршрута и идти экономичным ходом на пяти узлах, решив дать людям отдохнуть. Торопиться некуда. Лучше провернуть дело в сумерках и на рассвете уже уходить домой с добычей, скрываясь от возможной погони. Волнение утихло окончательно, погода налаживалась. Артиллерии работать в таких условиях — милое дело, а темнота — не помеха, даром что ли у нас два ящика осветительных снарядов в трюме лежат?

К каменистому равнинному острову с редкими пальмами у песчаного берега, невысоким голым холмом, переходящим в длинный скалистый мыс на противоположной от нас стороне и маленькой рощицей мы подошли за час до полуночи. Небольшой, чуть меньше шести квадратных километров площадью, но зато с гаванью и поселком. Силуэты построек ясно различались из рубки в бинокль ночного видения. Причем гавань была знатная — каменная, в бухте, закрытой от моря двумя совсем небольшими вытянутыми островками, на каждом из которых с краю возвышалось по деревянной башне высотой метров десять. Но самым интересным, из того что я увидел, поднявшись в рубку, оказалась поднятая между этими башнями массивная железная цепь, длиной метров пятьдесят, провисающая почти до самой воды. Предназначение ее было совершенно понятным: тельнор перегораживали нам вход в гавань.

— Как-то это совсем по средневековому выглядит, — озадачился Матвей при виде такого зрелища. — Перегородить фарватер… ладно бы деревянными бонами, но цепью между двух башен? Тельнор и в самом деле думают, что им это поможет?

— Мило смотрится, — фыркнула Юля. — Однако раз цепь поднята, значит нас уже ждут.

— Какие будут предложения, товарищи? — спросил я, продолжая осматривать чужой берег в бинокль и чувствуя, как адреналин потихоньку разгоняет кровь. — Вроде бы кораблей в гавани не видать. В поселке наблюдаю круглый каменный барак для имущества и деревянные постройки. Барак, судя по всему, стартовая постройка для посева от Кройт, вроде нашего барака-склада в гавани.

— Получается, остров изначально принадлежал магам, — согласилась со мной Юля, стоя рядом со своим ночным биноклем. — Значит, в нем имеется собственный «ярл» с кристаллом, а не только гарнизон, пленный не соврал. Вокруг барака круглые дома тельнор… так и тянет магов строить все круглым, хоть дома, хоть надстройки на судах…гм, к чему бы это? Но сам поселок большой, больше чем на соседнем острове.

— Что у нас на радаре? — поинтересовался я. — Чисто?

— Пока чисто, в радиусе двенадцати миль никого нет. Но кто-то может прятаться в мертвой зоне на другой стороне за мысом у самого берега — осторожно заметил капитан. — Надо бы обойти остров по периметру и убедиться точно.

— И потерять время, — добавил я. — Впрочем, раз мы все равно решили заняться шантажом… то его придется терять по любому. Согласен, без разведки в гавань соваться не станем. Но для начала заявим о себе как положено.

— Макарыч, — вызвал по рации я уже занявшего место у орудия майора. — Пальни-ка между башнями фугасным. А затем подвесь над гаванью пару «люстр» для привлечения внимания. Пусть поймут, что мы ребята серьезные, но с ходу все крушить не намерены.

— Принято, командир, — пробормотал в динамике голос майора, и я добавил, — Да, кстати, прикажи своим орлам вытаскивать Тров-кана из трюма. Пусть Ефим готовится везти его на берег.

Участвовать в смертельно опасном деле бывший раб тельнор вызвался сам. Понятно, что не за просто так: в награду за риск он попросил сто кандел и зачисление в основной экипаж «Бойкого». Я согласился — отпускать на переговоры Тров-кана в одиночку мне не хотелось, кроме того маг не умел обращаться с моторной лодкой, а грести на веслах с дальнего рейда и обратно — дело долгое. К тому же Ефим немного понимал язык магов и сам мог связать на нем пару слов, без всякого кристалла-переводчика. Да и вообще — был довольно наблюдательным и толковым мужиком, такой кадр пригодится в экипаже, дело ему найдем. Если, конечно, маги не грохнут его вместе с пленником, что вполне могло случиться еще на пути к гавани, или после того, как услышат наш ультиматум. Требование мое было простым: выдача людей-рабов, магического жемчуга и рогов морских носорогов до рассвета, в противном случае мы уничтожим поселок. Впрочем, Ефим хорошо подготовился к переговорам, смастерив большой белый флаг из простыни с нарисованным на нем Тров-каном иероглифом, обозначавшим то ли миролюбие, то ли дипломатию, то ли еще что-то в этом духе. Пистолет и две гранаты я ему тоже выдал, на всякий крайний случай. Но я все же надеялся, что до боя дело не дойдет и местный «ярл» окажется достаточно благоразумен. В случае убийства парламентеров ему рассчитывать было не на что. Снести артиллерией поселок и устроить на острове зачистку по всем правилам нам было вполне по силам. Прятаться тут от огня орудия и пулеметов особенно негде — голая местность, а рощица совсем уж маленькая. Хотя, хрен их серорожих знает… у нас запас боеприпасов далеко не бесконечный, на всех магов может не хватить. И людей меньше взвода. Если что-то пойдет не так, то поселок на острове я обязательно раздолбаю, но высадки десанта не будет — решил для себя я. Биться врукопашную с загнанным в угол волком вредно для здоровья. Правда, магам об этом знать не обязательно…

Первый снаряд пролетел над цепью и разорвался метрах в тридцати за башнями, подняв вверх столб воды. Затем, выждав пару минут, пушка дважды выстрелила осветительными снарядами, подвесив яркие звездочки «люстр» над поселком. Зрелище было довольно впечатляющим, для привлечения внимания — в самый раз. Мертвенно-бледный, словно потусторонний мигающий свет залил все пространство над гаванью, разогнав тьму.

— Забегали, сволочи, — прокомментировал шевеление на берегу Матвей через пять минут после того как пушка выстрелила в третий раз. — Зашевелились, гады. Наблюдаю скопление до трех десятков магов у гавани. Что делают — непонятно. Похоже, что ничего осмысленного.

— А мне кажется, что они о чем-то спорят, парни, — осторожно заметила Юля. — Словно две группы собрались и выясняют какой-то вопрос. У них даже одежда немного разная… впрочем, не уверена, плохо видно.

— Но нас пока не трогают, — заметил я. — никакого колдовства не наблюдаю. Будем считать, что все идет по плану.

— Стоп машина. Спускайте лодку, — распорядился Матвей.

Несколько минут спустя небольшая алюминиевая моторка, чуть переваливаясь на некрупной волне, не спеша направилась к перегораживающей проход цепи. Конечно, она могла и обогнуть защищающие гавань островки, ей глубоководный фарватер не нужен, но тут был принципиальный момент: пропустят нас или нет? Подсвеченный фонариком на флагштоке развевающийся над лодкой белый флаг с тельнорским иероглифом был отлично виден с берега. Ошибиться в наших намерениях было сложно…

— Есть, — выдохнула рядом со мной Юля, увидев, как стравливаемая из башен цепь пошла вниз, под воду. — Нам дали дорогу.

— Замечательно, — кивнул я. — Матвей, полагаю, минут двадцать у нас точно есть. Пока наши парламентеры доплывут, пока их выслушают, пока что-то решат… Надо обойти весь остров кругом и осмотреться. Макарыч будет вызывать по рации Ефима каждые пять минут, если что, успеем вернуться и подобрать своих.

— Принято, — отозвался капитан. — Право на борт, средний вперед…

Я очень надеялся, что неприятных сюрпризов на другом конце острова не обнаружится, но когда на радаре внезапно появились две отметки, нисколько не удивился. Чего-то подобного и следовало ожидать. Это случилось, едва мы прошли одну милю, начав огибать остров с востока. Чужие корабли прятались в бухте за скалистым мысом, как и предполагал наш капитан. Еще не успев увидеть, кого это несет нам наперерез, Матвей тут же скомандовал полный вперед, развернув «Бойкий» носом в открытое море и отрываясь от возможного преследования. То, что от магов в бою нужно держаться подальше мы прекрасно усвоили после абордажа. Дураков нет, мы лучше издалека поработаем торпедами и артиллерией. Впрочем, в неведении мы оставались недолго.

— Люди?! — ахнула Юля, увидев появившийся по левому борту корабль. — Неужели свои?

— И маги, — мрачно добавил я, глядя в бинокль ночного видения. — Второй корабль — рейдер тельнор. Какие тут нахрен свои… Наверняка прятались, ждали момент.

— Странный какой-то рейдер, — всматриваясь в темноту через свой бинокль, сказал Матвей. — У него на палубе какие-то механизмы… И пароходик этот мне по силуэту что-то до боли напоминает… где-то я такой видел… KUj -12, мать его!

— Что за куджи -12? Говори ясней! — не выдержал я.

— Немецкий траулер, переделанный в охотник за подлодками во время второй мировой. У него 88-миллиметровая пушка как у нас и зенитки с бомбометом. Звиздец, ребята.

— Все так плохо?

— Почти. Единственный наш козырь — скорость. У дойча паровой угольный котел, его предел — тринадцать узлов против наших семнадцати. Надо отрываться быстрее, — сжал губы капитан. — Иначе нас сразу из орудия и зениток накроют на раз-два, слишком близко.

— Он, гад, наверняка котел раскочегаривал, пока мы переговорщиков высаживали, — не удержался я. — А мы в темноте дым проворонили.

Пока Матвей замер, напряженно над чем-то размышляя, Юля решительно шагнула к рации и взяла трубку на витом шнуре. Нажала на тангенту и заговорила.

— Неопознанное человеческое судно без флага! Вас вызывает борт вооруженных сил Авалона «Бойкий». Немедленно назовите себя. Доложите о курсе следования и принадлежности как положено, — суровым тоном выпалила в динамик моя подруга.

— Не ответят они нам Юль, — Матвей работал рулем, потихоньку подворачивая корабль влево, так, чтобы Макарыч мог с предельного угла навести пушку на противника. — Даже если там люди, и они слушают шестнадцатый канал УКВ.

— Неопознанное судно, назовите себя! — не обращая внимания на его слова, еще раз щелкнула каким-то переключателем помощница капитана, и неожиданно в рубке послышался негромкий треск, а затем раздался голос, говоривший с гортанным акцентом.

— Слюшай дэвочка, ты кто? Капытан, да?

— Я старший помощник капитана «Бойкого» Анисимова. Немедленно назовите себя!

— Слушай прыказ Анысымова — останови машину, ложись в дрэйф. И позови капытана. Мужчыну к рации пазови, э?

— С кем я разговариваю? Назовитесь! — как ни в чем не бывало, продолжала Юля.

Услышав голос в рации, я почувствовал, как у меня сами собой начали сжиматься от злости руки в кулаки. Вспомнилась общага на излете девяностых, в которой я жил на последних двух курсах университета и состоявший преимущественно из кавказцев «студенческий» оперотряд при коменданте. Вот они примерно с такими же интонациями разговаривали. Помнится, как-то около полуночи выбили хлипкие двери в наш блок, по хозяйски выгребли из шкафчика тушенку, походя вытащили все деньги из моего кошелька, лежавшего в тумбочке стола, за которым я чертил проект и ушли, смеясь. «Панимаешь, брат, надо дэлиться», — улыбаясь, сказал мне на прощание начальник «оперотряда». «Сегодня ты с нами падэлился, завтра мы с тобой»… Наглые, сильные, все как один «спортсмены», уверенные в своем превосходстве и в том, что с ними за это ничего не будет. И ведь так оно и было: жаловаться и искать управу студентам на них можно было только у других бандитов, да и то… Девчонки из общаги их боялись как огня… Правда, когда я писал диплом, «оперотрядовцы» куда-то делись: кого-то, по слухам, посадил РУБОП, кого-то грохнули на разборке, а остальные свалили на родину. Но злоба у меня с тех времен, как оказалось, никуда не делась, и подступившая волна ненависти ударила в голову как стакан спирта…

— Дай-ка мне микрофон Юль, — сделав шаг, я потянулся к рации. — Надо кое-что сказать этому муда…

— Стой, Саша, — неожиданно придержал меня за плечо Матвей. — Не надо! Пусть Юлька говорит.

— Надо, млять! Я сейчас им…

— Не надо, командир, — продолжал удерживать меня моряк. — Охолонись, успокойся. Я твои чувства вполне разделяю. Но старпом права. Не видишь, она с ними играет, как кошка с мышью. Голову баранам дурит, тянет время. Я же говорил, слишком близко! Сейчас расстояние до противника около двух миль, если мы развернемся носом для торпедной атаки, то подставимся как в бою с «Чистильщиком» лоб в лоб на сходящихся курсах. И залепят нам в борт несколько снарядов от всей души, даже если с торпедной атакой у нас все сложится как надо. Стрелять им в нашу корму сейчас сподручнее, чем нам с бака целиться, выворачивая назад ствол на предельных углах. Но у нас разница в скоростях аж в шесть узлов, что-то их паровая машина хреново тянет! Минут через двадцать оторвемся еще на пару миль или больше, тогда развернемся и торпедируем обоих. Так безопаснее! Глядишь, не успеют в нас издалека попасть за те минуты, пока торпеда идет.

Я мотнул головой, плотно сжав зубы и коротко выматерился под нос, но остановился на месте. Матвей был прав, и в самом деле следовало тянуть время. Ни торпед, ни торпедных аппаратов я у противника не заметил. А мы сможем торпедировать противника, лишь развернувшись к нему носом, и когда торпеды окажутся в воде, по нам неизбежно откроют огонь, причем, если сделать это сейчас, за время маневра расстояние сократится до километра. Врежут по нам и из пушки и из всех зенитных пулеметов и попадут как пить дать, слишком близко. Нам выгоднее атаковать подальше, тогда будет шанс выйти из обстрела без потерь.

— Ти глупая, э? — продолжала бубнить рация. — Я сказал стоп машина. Дэвочка, дэлай что я сказал!

— Я не боюсь. Но прежде чем остановиться по вашему требованию, я должна доложить Тайр-шеру о происшествии по всей форме. Вы же ему служите? — сменила тон Юля.

— Какие будут приказания, ярл? — забубнила у меня рация голосом Макарыча. — Я навел орудие на пароход. Мне открывать огонь? Сменить цель?

— Цель не менять. Огня пока не открывать, — приказал я. — Подожди немного, майор, мы тут разговоры разговариваем, млять.