Крепость «Авалон»

Глава 18. Судьба эскадры

Следующие полторы недели прошли в ожидании новостей от эскадры Квайры. И в круговерти срочных дел из-за предвоенной мобилизации сил и средств, начавшейся после внеочередного собрания совета «лордов», которое я инициировал, заручившись поддержкой Макарыча и моряков. Пора! Продолжать жить дальше как ни в чем не бывало, чревато большими проблемами — это я чувствовал даже не интуицией, а всем своим существом…

Мы продали почти весь урожай картошки и кукурузы, выручив за него восемь тысяч кандел, из которых пять тысяч сразу же ушло на заправку топливных танков «Дерзкого» до состояния «под горлышко». Матвей и Макарыч довели до максимума боекомплекты к орудиям на «Дерзком» и «Бойком», а майор еще и пополнил запас снарядов для гаубичных батарей. На доходы с продажи рыб-панцирников закупили спецоборудование для «Дерзкого» и запчасти для потрепанных магией дизелей «Бойкого», чтобы вернуть китобойцу хотя бы какую-то боеспособность, а так же противопехотные мины и ручные гранатометы для отрядов самообороны. На рыбалку артельщики теперь выходили только на моторных лодках, отираясь рядом с берегом, «Дерзкий» же оставался в гавани, в постоянной готовности к бою. Число наблюдателей за океаном я удвоил, занятия взводов самообороны и десанта теперь шли каждый день, как и оборудование окопов и позиций в ключевых местах острова.

Авалон усиленно готовился к войне, и нравилось это далеко не всем. Нина и Вера открыто протестовали на совете «лордов» против такого расточительства кандел и военной истерии, считая, что мужики слишком увлеклись своими игрушками и тратят на них огромные средства. Некоторые общинники тоже ворчали — дескать, лучше бы «лорды» купили людям новые дома или подняли зарплату. Но дальше ворчания дело пока не шло — Матвей, Макарыч, Юля и Игнат с Пашей меня поддержали безоговорочно, Олег с Анатолием были скорее «за», чем «против», но призывали не впадать в крайности, сворачивая все работы в угоду боевой подготовке. А возражать «ярлу» и авторитетным «лордам» никто не осмеливался. Я же рассуждал просто: потратить пару недель времени и несколько тысяч кандел зря — гораздо меньшее зло, чем обнаружить приплывшую мстить за нападение ваэрия эскадру магов в водах Авалона, оказавшись в бою без оружия, боеприпасов и подготовки. С такими вещами не шутят. И пусть моя интуиция меня обманет, поход Квайры завершится благополучно, а я в глазах артельщиков буду выглядеть милитаристом и перестраховщиком — ничего не имею против. Хотя… если Квайра сорвет в походе большой куш и еще усилится, то она станет не менее опасна, чем тельнор! Политика, ети ее… если ты весь из себя гордый и независимый, да к тому же еще и богатый, то можно ждать нападения от любого, у кого есть достаточный потенциал, чтобы тебя уничтожить. И не имеет значения, друг он тебе или враг. Друзья, в отличие от врагов, нападают вероломно, вот и вся разница… поэтому боеспособность надо повышать! Чем искреннее дружеская улыбка, тем тяжелее камень за пазухой!

Однако, день проходил за днем, но океан оставался чист, и я уже начал было задумываться, правильную ли я занял позицию, выжидая на Авалоне неизвестно чего. Как бы узнать, куда подевался флот ваэрия? Все же больше четырех недель прошло… С автономностью у траулера и плавучих островов дело обстоит лучше, чем у «Дерзкого», но месяц — срок немалый. Может быть, вся эскадра погибла? Или уже вернулась из рейда? Может, стоит рискнуть и отправить к Вэнлаю наш флагман на разведку, посмотреть что там и как?

Примерно так я размышлял, заступив однажды утром на суточное дежурство старшим офицером «Дерзкого». Макарыч дежурил вчера, Матвей должен менять меня следующим утром, а сегодня пришла моя очередь торчать на пароходе. Оно и неплохо, можно считать, что я получаю день отдыха и размышлений: на борту стоящего у причала корабля мне делать особенно нечего. Регламентными работами занимаются в свои смены Юля с кэпом, они же командуют экипажем, назначая фронт работ, а мне лезть без особой нужды в дела моряков не стоит. Так что я с аппетитом позавтракал в кают-компании, а затем поднялся с полным термосом кофе на мостик, присев за штурманский стол позади приборов и включив компьютер — еще раз посмотреть на треянские морские карты с островами и прикинуть обстановку и возможные варианты действий. Но не успел я как следует настроиться на работу, как пришел вызов по УКВ — радиосвязи.

— Спешин, слушает! — тут же отозвался я, метнувшись к приборной доске и схватив трубку, а затем переключил рацию на прием, отпустив тангенту.

— Говорит оперативный дежурный по штабу, комвзвода Красин, — раздался в динамике взволнованный голос парня. — Срочный вызов, ярл! Только что доложили с наблюдательных постов номер два и три — на горизонте показались плавучие острова, направление двести семьдесят — двести семьдесят пять градусов. Пока обнаружены три судна.

«Дождались, блин», — промелькнуло в моей голове. «Магички таки вернулись».

— Размеры, тип? Обычные посудины или транспорты?

— Пока трудно судить. Слишком далеко, ярл, ничего толком не понятно.

— Хорошо, понял тебя, Илья. Поднимай общую тревогу по Авалону. Основному экипажу и десанту прибыть на «Дерзкий», самообороне занять позиции по плану «Д». Майор в курсе?

— Никак нет, первым делом докладываю вам.

— Тогда свяжись с ним, пусть пока принимает командование на берегу. Я останусь на борту, — приказал я, прикинув в уме, что как минимум два часа в запасе у нас есть. Погода стоит ясная. Если наблюдатели с биноклями с вершины скал только-только заметили суда ваэрия, то до острова им плыть еще миль двадцать. За это время я успею лично оценить обстановку и принять решение. А если будет нужно, вернуться на берег до того как ваэрия приблизятся к Авалону.

Через пару минут я уже вовсю раздавал приказы по отсекам, готовя «Дерзкий» к отплытию. В машинном отделении заработали дизели, на берегу включились сирены боевой тревоги, и началась суета, впрочем, на сей раз вполне осмысленная. Пожалуй, на Авалоне не было человека или ваэрия, которые бы не знали, что именно делать им в этом случае, тренировки последнего месяца не прошли даром. Вскоре по сходням уже топали тяжелые ботинки бегущих с берега моряков, основной экипаж, включая обеих поварих, занимал свои места на борту. Увидев вбежавшего одним из первых Матвея, я дождался его появления на мостике и начал описывать ситуацию капитану, а еще через минуту к нам присоединилась запыхавшаяся Юля.

— Наша задача — срочно выйти в море и прояснить ситуацию. Дальше — по обстоятельствам, — закончил я свой недолгий рассказ. — Я останусь с вами на «Дерзком».

— Уверен, ярл? — чуть склонил голову Матвей.

— Да. Не хочу вести с берега переговоры, которые могут подслушать все кому не лень. Решения будем принимать сразу на месте. Не знаешь, Твайна уже на борту?

— Должна быть, я видел, как она бежала за мной по тропинке к гавани.

— Если она здесь, то пусть поднимается на мостик и готовиться к связи с ваэрия, — кивнул я. — В таком случае можно отплывать.

— Ясно, — коротко ответил моряк. — Юль, через пять минут выходим в море, командуй. Я пока переоденусь как подобает, и вернусь, — поморщился Матвей, глядя на свой замызганный камуфляж. — Когда тревогу сыграли, как раз калитку красил, пришлось бежать, в чем был. По выходу из гавани огибай остров и ложись на курс двести семьдесят.

— Так точно, кэп, — отрапортовала старпом.

Первые отметки появились на радаре, когда мы, оказавшись с другой стороны Авалона, переключили прибор на сканирование в двадцатичетырехмильном диапазоне. Вообще-то далековато для точной информации, при таком охвате слишком грубое изображение и множество помех, которые сложно отфильтровать, но что-то понять можно. Например, то, что целей гораздо больше трех — около десятка штук. А когда расстояние до плавучих островов сократилось настолько, что удалось переключить шкалу радара на удобную в работе двенадцатимильную зону, детали происходящего можно было уже различить и в бинокли с мостика. И вскоре ситуация более-менее прояснилась.

Три здоровенных транспортных «плавучих острова» шли курсом к Авалону на скорости около десяти узлов. В арьергарде их прикрывали еще два островка поменьше и, как ни странно, одно судно тельнор. Все три корабля прикрытия держались примерно в полумиле от транспортов. А позади их преследовали два судна и оба человеческие. Судя по силуэту — вооруженные рыболовы неизвестной мне модификации. Похожи на океанские траулеры типа СРТР 9000, которые строили в ГДР в конце пятидесятых, но точно не скажешь. А когда мы подошли еще ближе, стало ясно, что на море идет бой, хотя и не слишком интенсивный.

Оба траулера держались подальше от судов магичек, время от времени открывая огонь из своих пушек. Судя по состоянию «плавучих островов», им уже крепко досталось: часть деревьев-мачт отсутствует, листва с имеющихся вырвана вместе с ветками целыми проплешинами. Два из трех транспортов то ли сильно нагружены, то ли уже черпают воду из-за пробоин и идут с заметным креном. Кое-где на судах магичек виден легкий дымок и следы недавней гари, местами в треть борта. Однако же ваэрия боеспособны и отвечают на огонь: в сторону траулеров с «плавучих островов» периодически летят какие-то полупрозрачные синеватые шары, диаметром метра в полтора, похожие на мыльные, и желто-зеленые облачка заклятий, по которым работают трассерами зенитки с человеческих судов. Не то чтобы это было слишком эффективно — однако же, ответный огонь заставляет траулеры уклоняться от медленных заклятий и держаться подальше. А артиллеристы на них, судя по всему, так себе… хотя одного попадания в транспорт они добились прямо на моих глазах, вырвав кусок борта и подняв вверх кучу перемешанных с дымом листьев и какого-то мусора.

— Наша тактика, — хмуро сказал Матвей, комментируя разворачивающееся перед глазами прямо по курсу зрелище. — Приближаться к магам не хотят, уповая на артиллерию, но экономят снаряды, стреляя прицельно. И правильно делают, кстати. Если боеприпасов у них в достатке, то магичкам через пару-тройку часов каюк.

— Вижу, — пожал я плечами. — По ходу какие-то деятели остатки Квайриной эскадры не спеша добивают. Сходили за зипунами магички, вашу машу! А я ведь говорил! Предупреждал, млять! Твайна?!

— Она сейчас в отключке, — сухо заметила Юля. — Видимо, связывается со своими. Вон в руках амулет с резьбой зажат…

— Ладно. Ждем пока. Серега, — повернулся я к бывшему менеджеру по продажам, входившему в состав усиленной боевой вахты. — Садись за пульт артустановки. Пока далековато для стрельбы, но будь готов. Капитан, командуй расчетам зениток и кормовой пушки — полная боеготовность! Огонь открывать по моей команде! Ну, или без нее, если в нашу сторону заклятья полетят.

«Дерзкий» продолжал сокращать расстояние, на скорости в девятнадцать узлов приближаясь к месту схватки. Скоро оно сократиться до четырех миль и вот тогда мы сможем вмешаться в ход боя со всей своей мощью. Впрочем, нас уже наверняка заметили… похоже, через несколько минут все будет окончательно ясно, — подумал я, переведя взгляд на сидевшую на боковом диванчике Твайну, выражение лица которой начало принимать осмысленный вид.

— Ну, что там? — быстро спросил я магичку, когда она окончательно пришла в себя. — С кем удалось связаться?

— С Мейрр, — тихо прочирикала Твайна. — Это ее флот…то есть Квайры… то есть остатки флота.

— Мейрр? — вспомнил я молчаливую помощницу Квайры на переговорах, представленную как хозяйка Интлая. — А где же Квайра?

— Пропала без вести. Возможно, погибла с остальным флотом, — ответила Твайна, массируя себе виски. — То, что мы видим, это остатки эскадры.

— Хорошенькие, млять, новости! — не выдержал я. — Дограбились союзнички! Так и знал!

— Мейрр сказала, что тельнор их разбили, перехватив значительными силами, — облизав пересохшие губы, продолжила Твайна. — Уже на обратном пути, когда они возвращались с добычей. Большая часть флота погибла, прикрывая транспорты, остальным удалось оторваться, благодаря начавшемуся шторму. После этого транспорты пошли на Вэнлай, изменив курс, так чтобы их не обнаружили, и плыли целых двенадцать дней, подходя к островам с севера. Но этой ночью их вновь перехватили быстроходные корабли человеческих слуг Тайр-шера. Мейрр приняла решение с боем отступать к Авалону. Других вариантов у нее нет, до собственных островов транспортам не продержаться. Хозяйка Интлая говорит, что на них погружена не только добыча, но и живое имущество. Люди, те, что были рабами тельнор, много людей. Госпожа Мейрр просит ярла Спешина вмешаться и защитить остатки ее флота. Это все, — закончила говорить магичка. — Что мне ей передать в ответ?

— Хороший вопрос, — пробурчал я. — Вот скажи мне Твайна, какого хрена я опять должен всех спасать, а?!

Но магичка промолчала, а я, от души выругавшись, задумался, уставившись вперед, туда, где за стеклами мостика нос «Дерзкого» лихо резал водную гладь. С одной стороны, смотреть, как магичек добивают на наших глазах, мне не хотелось. Союзники как-никак. Особенно раздражало то, что неизвестные траулеры делали это демонстративно, не обращая на нас никакого внимания, даже не попытавшись выйти на связь. С другой стороны, ввязываться в гарантированную войну с победившими союз Квайры магами и неведомыми людьми мне отчаянно не хотелось. Хотя, после нашего предыдущего рейда, уже поздно строить из себя миротворца… и все же… может быть еще есть шанс не ввязываться в схватку, оставшись при своих?

— Кэп, вызывай корабли на шестнадцатом канале! — распорядился я. — Земную частоту для передачи сигналов бедствия, срочности и безопасности на траулерах наверняка слушают, зуб даю! Сообщи по-русски и по-английски, что они находятся в территориальных водах Авалона, и мы требуем немедленно прекратить все военные действия на нашей территории. В противном случае мы будем вынуждены вмешаться. Твайна, передай Мейрр, чтобы они прекратили колдовать, если вражеские корабли перестанут стрелять. И еще: доверни немного вправо, пусть кормовое орудие даст предупредительный выстрел в сторону траулеров. Сергей — готовься обстрелять из «Мелары» ближайшее судно, как только оно попадет в радиус действия артустановки. Попробуем проявить решительность, может это немного охладит их пыл. А то долбят союзничков почем зря, аж смотреть больно!

Матвей, молча кивнув мне, схватил трубку рации на гибком шнуре и начал передавать мое сообщение, пока Юля стояла у руля. Он повторил его дважды и, отпустив тангенту, переключился на прием, но ответом нам была тишина. Выждав с минуту, я отдал приказ и «Дерзкий» сделал отворот в сторону, а с вертолетной площадки грохнуло морское орудие калибром сто пять миллиметров. Получилось неожиданно хорошо: попасть не попали, но фугасный снаряд лег с перелетом метрах в тридцати от ближайшего траулера, подняв немалый столб воды. И вот тут-то до преследователей, видимо дошло, что игнорировать нас дальше выйдет себе дороже…

Рация неожиданно разразилась длиннейшей речью на английском, настолько быстрой и с таким ужасным акцентом, что я, кроме отдельных слов, мало что понял. Но служивший на судах со смешанным международным экипажем Матвей, оказался большим полиглотом.

— Ярл, это какие-то латиносы, — пояснил он мне, поймав вопрошающий взгляд. — Ругаются, сволочи. Говорят, что с нами они не воюют, Тайр-шер не велел пока атаковать Авалон. Но ваэрия они добьют, а мы должны убираться в задницу. Или они нам ее надерут, так же как и магичкам.

— Переспроси их, они хорошо подумали? — задал я вопрос, напряженно глядя в бинокль на вражеские корабли. — За свои задницы они, часом, не боятся? Я бы на их месте слегонца побеспокоился…, - я продолжал изучать в бинокль противника. Автоматических артсистем на траулерах не видать, одни морские пушки времен второй мировой и пулеметы, что придавало мне уверенности. Правда, наличие торпедных аппаратов на вражеских судах не радовало, да…

Капитан, переключившись на передачу, выдал в эфир длинную и преисполненную английскими «факами» эмоциональную фразу, но прямого ответа на нее не последовало. А еще через минуту очередной выстрел снова накрыл ближайший «плавучий остров», снеся ему последнее дерево-мачту под самым основанием. Та рухнула, зацепившись за борт развороченными корнями и полоща в воде ветками, над судном ваэрия заплясали языки пламени, и оно накренилось на придавленный деревом борт. Пожар, впрочем, скоро погас, но было видно, что «плавучий остров» быстро теряет ход.

— Шеф, до ближайшей цели три мили. Есть захват, — отрапортовал Сергей, напряженно склонившись за пультом артсистемы.

— Конец магичкам! Еще пара попаданий и все, — прокомментировал Матвей поведение зарывающегося носом в океан «плавучего острова». — Легкая мишень.

— Ясно, парни, — криво усмехнулся я. Мне действительно все было ясно. А решение в такой ситуации могло быть только одно. Все остальное — отложенная агония. Может быть, даже долгая, если покаяться перед Тайр-шером и пойти к нему на службу, но все равно — это путь с понятным финалом.

— Слушайте мой приказ! Открыть огонь по противнику из обоих орудий! Цель — ближайший траулер.

— Есть, командир!

— Пли!

Вот тут-то я и увидел воочию преимущество современных автоматических артсистем над пушками тридцатых-сороковых годов. Казалось бы, калибр невелик — всего семьдесят шесть миллиметров и снаряд некрупный — чуть более шести килограмм. Вот только стреляет итальянская установка со скорострельностью полтора снаряда в секунду и делает это довольно точно, как гвозди забивает. Сергей бил короткими очередями, по семь-десять снарядов зараз, отправляя их небольшими стайками, полет которых в виде белых точек, был отлично виден невооруженным взглядом. Все происходило прямо на наших глазах. Первая очередь легла с недолетом, вторая тоже, третья взрыхлила воду у самого борта, а четвертый «пакет» разом накрыл траулер. Тот к тому времени успел выстрелить в нас всего один раз, естественно промазав по начавшему маневрировать на полной скорости «Дерзкому». Наше кормовое орудие дважды огрызнулось в ответ, тоже не преуспев. А вот «Мелара», уверенно поймав противника в прицел, уже не собиралась его отпускать, методично разделывая траулер на металлолом. От него только клочья летели, любо-дорого посмотреть! В буквальном смысле — куски обшивки мелькали над судном как искры при сварке! Попадал, примерно, каждый второй снаряд из выпущенных Сергеем очередей, но и этого хватало с лихвой. Я невольно покосился на часы — четыре минуты — и все. Над траулером поднимается густой черный дым, его артиллерия приведена к молчанию, а само судно тонет на ровном киле. Не знаю, сколько попаданий ему пришлось ниже ватерлинии, но точно больше десятка.

— Давай следующего, Серега! — азартно прокричал я, вцепившись в бинокль. — Топи гада!

— Есть!

— Парни осторожно! — обеспокоенно выкрикнула Юля, стоя за штурвалом. — Торпедная атака!

Действительно, второй траулер успел развернуться к нам носом и из его торпедных аппаратов по обоим бортам выскочили, сверкнув на солнце, две серебристые сигары, сразу же ушедшие под воду. Хороший ход! Наверняка к тому же что-то самонаводящееся, только вряд ли сильно современное.

— Скуттер пошел! — тут же отдал приказ палубной команде Матвей. — Две штуки, с правого и левого борта! Юля, маневр уклонения, право на борт! Сергей — добивай засранца!

Израильская торпедная ловушка «Scutter», судя по рекламным проспектам разработчика, покрывала всю полосу частот систем наведения торпед и обладала уникальной системой, преодолевающей все современные логики отсева ложных целей. Обошелся нам этот девайс в шестьсот кандел за штуку. Его задача — сымитировать корабль и привлечь внимание торпеды к себе, любо запудрить ей окончательно электронные мозги. И сейчас пришло время понять на своей шкуре, не зря ли мы потратили такие бешеные деньги, закупив их аж пять штук…

Тем временем, итальянская установка поймала в прицел выпустивший торпеды траулер, и начала разносить его на части. Магички тоже решили поучаствовать в веселье, атаковав своими синими «пузырями» уже разбитый нами пароход, и в этот раз преуспели — заклятья достигли тонущего корабля, и над виднеющейся чуть выше воды палубой заплясало призрачное лиловое пламя. Нда… Но мне было не до наших успехов — я вцепился побледневшими пальцами в край стола и мучительно трусил, в любой момент ожидая взрыва торпеды под ногами и чувствуя, как у меня дрожат колени и покрывается холодным потом спина. А если израильская хрень не сработает? Трындец! Попавшая в корпус торпеда уничтожит «Дерзкий» без шансов.

— Третий скуттер в воду с левого борта! — вновь приказал Матвей. — Юля, уклонение вправо! Полный ход! — торпед боялся не я один.

Взрыв торпеды раздался спустя пару минут, в нескольких сотнях метрах от нас, примерно там, где мы сбросили первые два активных имитатора. Вздыбившийся гигантский водяной гейзер неспешно осел вниз, а второго подрыва так и не последовало. Спустя еще пять минут тишины стало окончательно ясно — торпеда уничтожена или потеряла цель. А тем временем мы, кажется, одержали полную победу — понял я, снова взявшись за бинокль и осматривая картину боя. Бешено стучавшееся сердце потихоньку успокаивалось, и я чувствовал, как меня отпускает страх. Выжили! Второй траулер горит и тонет, от первого на поверхности остался лишь мусор и пятна топлива. Суда магичек вроде бы еще держатся…кажется, этот раунд за нами. Блин, а ведь с начала боя и получаса не прошло!

— Сергей хватит, — раздался рядом радостный голос капитана. — Прекрати стрелять. Противник тонет, не трать зря боеприпасы. Хороша «Мелара», но на эту итальянку никаких денег не напасешься!

— Мы победили, народ, — слабо улыбнулась Юля, вытирая ладонью пот со лба. — Парни, какие же вы все-таки молодцы! Ух… таки отбились…

— Мейрр передает нам свою искреннюю благодарность за помощь, — спустя еще пару минут сказала Твайна, выйдя из очередного транса после связи с ваэрия. Теперь они доплывут до Вэнлая сами.

— Что, блин?! — решив, что ослышался, переспросил я. — Куда доплывут?

— К себе, домой, — прочирикала магичка. — Мейрр сказала именно так. Им же ничего больше не угрожает.

Я почувствовал себя словно оплеванным. Мы тут рисковали жизнью, понимаешь, вели бой, давая ваэрия шанс выжить, а теперь, получается, «скрипач не нужен»? Всем пока, магички сваливают с награбленной добычей, а мы — расхлебывай последствия? А не жирно ли им будет? Не, девчата, так дело не пойдет, в динамо мы не играем…

— Твайна, слушай мой приказ! Немедленно передай союзникам, никто никуда не уходит, мля! Вся эскадра переходит под мое непосредственное командование. Вместо Квайры, главой эскадры и всего союза с этого момента является ярл Авалона Александр Спешин! Приказываю всем судам держать курс на наш остров! К отказникам… к отказникам приму самые суровые меры! Ясно?

— Так точно, господин ярл! — Твайна была хоть и бледна, но растянула свои губы в довольной улыбке. — Я им передам, будьте уверены. Найду слова…

Спустя минуту магичка вышла из транса и обвела меня, капитана и Юлю задумчивым взглядом.

— Поздравляю, господин ярл. Мейрр признала ваше старшинство, она подчиняется. Эскадра держит курс на Авалон. Какие будут дальнейшие приказания, глава?