Крестоносец. Византия

Глава X

Вырядились мы с Роландом, а также близнецами и Пьером так, словно собирались не на охоту, а на сражение. Разве что копья не взяли — неохота с ними таскаться. У нас, как у графьёв и прочих монархов, свиты нет, чтобы ещё и копья за нами таскать. То есть свита какая-никакая есть — те же близнецы и Пьер, но на кой ляд их грузить этими палками?

Вим с нами на охоту не пошёл, заявив, что он не Немврод, как его кузен, и предпочитает интересную книгу погоне за всякими копытно-рогатыми и когтисто-клыкастыми, оставшись по собственному желанию на судне, присматривать за нашим имуществом и читать написанные мной для Зиги и Малу «сказки» по мотивам «Звёздных Войн» и «Властелина Колец».

А вот король Людовик и кайзер Конрад ограничились лёгкими кольчужками и лёгкими копьями, покрыв головы лишь подшлемниками. Мол, по такой жаре в шлемах только потеть. Гильом же к нашим предостережениям прислушался, так же облачившись в боевое снаряжение. Как и его окружение — на охоту граф взял только своих друзей и оруженосцев. У королей, естественно, свита была побольше, так что в итоге, включая ещё четверых графов и герцогов, ну и нас пятерых, разумеется, набралось с три десятка любителей поохотиться. Да ещё и Оттон навязался с нами, захотелось святому отцу развеяться. Вообще без кольчуги поехал, заявив, что его защищает Господь. Ну-ну, посмотрим, как он тебя защитит, когда на тебя пойдёт мишка.

Собственно, скакать по лесам за дичью я не собирался, пусть этим занимаются те, кто действительно испытывает азарт, убивая несчастных зверушек. В случае чего можно будет и стрельнуть в сторону бегущего мимо зайца. Роланд же и близнецы с Пьером, который прихватил подаренный ему мною восточный лук с рунами, до этого бывший подарком мне от Гёзы, собирались принять непосредственное участие в охоте.

Сначала ничего не предвещало беды. Солнечная погода располагала к прогулкам на свежем воздухе, весёлые разговоры со скабрезностями, которых в отсутствие дам и священнослужителей не гнушались даже короли, скрашивали дорогу. По пути подстрелили парочку зайцев и нескольких перепёлок. Однако серьёзного зверья всё не встречалось. Солнце миновало зенит, и уставшие охотники пришли к выводу, что охота не задалась, а значит, можно поворачивать назад. И в тот самый момент на безлесом холме, что находился от нас метрах в пятистах, появились всадники.

Их было всего пятеро, но я сразу понял, что это всего лишь передовой дозор половцев, или куманов, как их называли в здешних землях. А в том, что это они, у меня не было никаких сомнений, так как я и без подзорной трубы видел, как одеты эти всадники. А уж когда тут же поднёс к правому глазу окуляр своего «телескопа», то последние сомнения отпали. Твою ж мать, вот как чувствовал, что эта охота добром не кончится.

— Куманы! — услышал я чей-то крик.

Похоже, не я один разглядел неприятеля. Всё-таки тридцать пар глаз — это вам не хухры-мухры. Кто-нибудь да бросит случайный взгляд на холм, где показались половцы.

А тем временем на том же холме снова стали появляться всадники. И все мы будто зачарованные смотрели, как их становится всё больше и больше. В трубу я видел, что половцы вооружены в основном луками и саблями, редко у кого имелись копья, со свисавшими с наконечников красными бунчуками.

Сколько их? Десять, двадцать, тридцать… Пятьдесят семь. М-да, практически двукратное превосходство. И хотя большинство были одеты в кафтаны, нательные рубахи, штаны и сапоги, но немало было и таких, кто носил кожаные с металлическими бляхами доспехи, головы их украшали шлемы, некоторые с полумаской, скрывая верхнюю часть лица. Сразу видно, не какие-то голодранцы, а воины, привыкшие забирать чужие жизни и с неохотой отдавать свои. И все, думаю, понимали, что на уставших лошадях нам далеко от них не уйти.

Тут я неожиданно для самого себя пробился к державшимся вместе королю Франции и кайзеру Германии, и громко заявил:

— Ваши Величества, нам от них не уйти, лошади слишком устали за время охоты. Предлагаю занять оборону вон там,

Я показал рукой на противоположное от того холма, который был уже усеян половцами, возвышение. Оно поросло небольшим лесочком, среди которого виднелись руины какого-то крупного кирпичного строения. Перед ним расстилалась чистая равнина, справа овраг, небольшой, но непреодолимый для конных, да и пешим через него перебраться было бы весьма затруднительно. Слева росла непролазная чаща деревьев и кустарников, сквозь которую не было ходу ни на верховым, ни пешим, во всяком случае без топоров, которых у противника вроде бы не наблюдалось.

А сзади возвышался отвесный обрыв, являющийся частью цепи крутых холмов, тянувшейся в обе стороны, насколько хватало глаз. Так что обороняющиеся могли не опасаться нападения сзади и с флангов, а если прикрываться деревьями и остатками стен — нападающие оказывались как на ладони.

Монархи переглянулись, после чего Конрад сказал Людовику:

— Это самое дельное предложение, которое я услышал за последние несколько минут. То место действительно весьма подходит для обороны. Предлагаю немедленно занять этот холм и показать этим неверным, на что способны воины Христа.

Людовик также не имел ничего против моего плана, и вся наша толпа немедленно двинула в сторону вышеозначенного холма. Не то чтобы галопом, всё-таки хотелось сохранить достоинство, но и не шагом — риск получить в спину атаку превосходящей нас по численности половецкой конницей был слишком велик.

Монархи ехали в авангарде нашего отряда, мы с же с Роландом, близнецами и Пьером двигались почти в самом арьергарде, то и дело бросая взгляды за спину. Когда мы уже были у самого подножия холма, половцы с криками и гиканьем рванули всей толпой с косогора вслед за нами, на ходу пуская вдогонку нам стрелы. Но расстояние даже для половецких луков было великовато. Тем не менее мы прибавили ходу, и вскоре наконец достигли холма, тут же спешившись и спрятав четвероногих среди руин здания. похоже, ещё римской постройки, судя по латинской надписи над воротами. Не хотелось, чтобы шальная стрела вывела из строя чью-нибудь лошадь.

До половецкой лавы оставалось метров триста. Я снова достал трубу. Среди нападавших выделялся высокий и вроде как немолодой воин, одетый поприличнее своих товарищей. Рядом с ним скакал стройный, безусый юноша, посылавший в нашу сторону стрелу за стрелой.

Прячась за деревьями, мы взвели арбалеты, наложили стрелы на луки, а уж мечи достать, если дело дойдёт до рукопашной — секундное дело. Учитывая, что Второй Латеранский собор в 1139 году запретил использование арбалетов, в нашей охотничьей компании их было не так уж и много. У нашей четвёрки, у Людовика и Конрада, Гильома и ещё нескольких дворян. Остальные были вооружены обычными луками. Ну или не совсем обычными, если иметь в виду произведение искусства, которым был вооружён Пьер.

Лучники и начали бить первыми, всё-таки пущенная из лука стрела летит дальше, нежели пущенный из арбалета болт. Правда, некоторые арбалетчики всё же выпустили по болту, но ожидаемо те до цели не долетели. Болт — он хорош против кольчуги, когда стрела бессильна пробить железо. В принципе, наши враги не так уж и хорошо защищены, и стрела не окажется лишней.

Вот один половец выпал из седла, сражённый чьей-то меткой стрелой. Кажется, стрелой Пьера, вон как парень довольно скалится, выцеливая уже следующую жертву. От падения с половца слетел шлем, и стали видны его рыжеватые волосы. Да, читал я когда-то, что половцы в целом выглядели европеоидами, были рыжи или светловолосы и голубоглазы, но сейчас нам не до таких подробностей. Враг есть враг, подумал я, выцеливая жертву.

И тут же метрах в десяти от меня послышался вскрик. Я обернулся — один из оруженосцев Конрада, чьего имени я не помнил (а скорее и не знал), сидел на земле, прижимая руку к плечу, из которой торчало оперение стрелы. Пренебрёг кольчугой, оделся легко, вот и пожалуйста.

Несколько секунд спустя я оказался рядом с раненым. Так, что у нас тут… Стрела пробила плечо насквозь, и это радовало — не придётся выковыривать из мяса наконечник. Я обломал древко, и под короткий стон рыцаря извлёк вторую половину стрелы из раны. Из походной аптечки, с которой никогда не расставался вы последнее время, достал пузырёк со спиритусом, залил в ещё не успевшее до конца сомкнуться отверстие раны.

— Oh, mein Gott! — вырвалось у рыцаря вместе со стоном.

Я ему по-немецки сказал, что всё уже позади, после чего обмотал плечо полоской чистого льна и велел руку не тревожить. Хотя это ж левая, в правой он вполне мог держать меч, когда дело дойдёт до рукопашной. Если дойдёт… Разве что без щита теперь придётся обходиться.

Закончив оказывать помощь, я поднял с земли арбалет. Так, враги уже на расстоянии где-то полутораста метров, а некоторые и ближе, думаю, пора и попытаться какого-нибудь всадника снять с лошади. А то и лошадь подстрелить. Пеший половец — это половина воина. Один на один в бою с опытным рыцарем он вряд ли сдюжит. Щит небольшой, круглый, сабелька лёгкая, броня хлипкая, ножки кривые… Хм, в общем-то, это правда, потомственные кочевники привыкли всю жизнь проводить в седле, и наши кавалеристы в будущем, вроде того же Будённого, тоже не будут отличаться стройностью ног.

Половцы не пёрли нахрапом, предпочитая пока обстреливать укрывавший нас лесок, постоянно перемещаясь, и попасть в них было не так-то легко. Тем не менее уже несколько тел лежали бездыханными в траве, некоторые ещё корчились, по полю носились лошади без всадников, так же в данный момент никому не нужные, как и их убитые или раненые хозяева. Не до них сейчас, бой в самом разгаре.

Присев, прячась в невысокой поросли кустарника, я вскинул арбалет и спустя пару секунд выпустил болт в направлении одного из проносившихся мимо всадников. Эх, мимо! Снова принялся натягивать тетиву. Вложил болт в ложе, прицелился… С глухим стуком половецкая стрела вонзилась в ствол дерева в нескольких сантиметрах от моей головы, вибрируя древком.

Я невольно втянул голову в плечи. Вот же демоны! Хоть и была на мне кольчуга и шлем голову прикрывал, но оставались и незащищённые места. Вот так в глаз прилетит — и всё, конец твоим похождениям, брат де Лонэ. А заодно и потомки, включая… меня самого.

Либо это просто параллельная реальность, в которой может случиться всё, что угодно, но в другой реальности Семён Делоне никуда не денется.

Ладно, хорош рефлексировать. Вон братья и Роланд с ними только и успевают тетивы взводить, отправляя в сторону половцев болт за болтом. А я чем хуже?

Следующий мой выстрел оказался не в пример удачнее предыдущего. Я, правда, целил в тело того самого высокого и хорошо одетого всадника, а получилось так, что пришпилил ногу к боку лошади. Та взвилась на дыбы — раненый чудом удержался в седле — и понесла прочь. В любом случае минус один, довольно подумал я. И вероятно, я подранил их военачальника.

Однако и враги дело своё знали туго, то и дело слышались крики раненых крестоносцев. Мне уже некогда было оказывать кому-то помощь, всё потом, если кому-то из них повезёт дождаться конца боя. И если в нём победа будет на нашей стороне. А в этом я был не очень уверен, слишком уж большим было численное преимущество половцев.

Наконец, то ли исчерпав запас стрел, то ли просто решив, что нужно с нами покончить до захода солнца, которое уже касалось своим расплавленным диском верхушек деревьев, половцы, повинуясь чьему-то гортанному крику, рванули на штурм, на ходу выхватывая из ножен свои кривые сабли.

Ух ты, рукопашная! Внутри меня адреналин забурлил с удвоенной силой.

— Выстраиваемся в линию! — заорал я, беря на себя командование на глазах изумлённой публики. — Щиты и копья перед собой, закрываем Их Величества.

«Их Величества» были совсем не против, в их планы не входило так глупо сложить головы, не достигнув конечной цели нашего путешествия. А если, защищая их, погибнут десяток-другой крестоносцев, среди которых немало дворян… Что ж, Господу нашему Иисусу Христу виднее, чья душа сегодня достойна вознестись на небеса.

Ладно, сейчас не до философских рассуждений. Мы нашей пятёркой заняли правый фланг обороны, рядом с кривой берёзкой. У меня, Роланда и Пьера в руках мечи, у Эриха — топор, у Ульриха — боевой молот. Чувствую, кому-то из степняков сегодня придётся несладко.

Первая атака половцев была сделана наскоком, верхом. Но более-менее успешно отбита — несколько лошадей получили копья в грудь и шею. Две теперь бились в агонии перед нашим строем, три с кровоточащими ранами умчались прочь, невзирая на команды их седоков. А несколько половцев лежали перед нашим строем. Двое неподвижно, ещё двое катались по земле, воя от боли. Одного раненого, что был поближе, Ульрих приголубил молотом, и от вида разлетевшихся осколочков черепа и его содержимого, сопровождавшихся мерзким хрустом, меня малость замутило.

Половцы, отхлынув, стали снова пускать стрелы в нашу сторону. Мы прикрывались щитами, из-за которых наши лучники тоже пускали стрелы. У Пьера получалось лучше всех — он свалил двоих степняков.

Враги же, сообразив, что стрелами нас так просто не возьмёшь, снова предприняли атаку. Но теперь уже пешими, до них дошло, что среди кустов и деревьев на лошадях не сильно повоюешь. Посмотрим, каковы они в пешем строю.

Впрочем, строя как такового половцы не придерживались. Наш же строй к тому времени рассыпался. Виноваты оказались рыцари в центре, решившие показать молодецкую удаль перед своими монархами, и с криками: «За короля!» (так же кричали и «За кайзера!») рванувшие в атаку на врага. В общем, дальше получилось каждый сам за себя, хоть наша пятёрка и старалась по мере сил прикрывать друг друга. Впрочем, оглядываться на товарищей у меня не было возможности, так как на меня налетел низкорослый, с редкими, свисающими до подбородка усами половец. Причём в каждой руке у него было по сабле, а щит отсутствовал.

Первый удар врага принял на себя лик Святого Януария. Почти одновременно вражина полоснул саблей по ногам, и если бы не мои металлические шоссы… В общем, это был повод похвалить себя за предусмотрительность.

Тем не менее удар оказался болезненным, до перелома дело не дошло, но опираться на левую ногу стало проблематично. А во мне вскипела ярость. Слишком уж напомнило мне лицо этого половца одну уголовную физиономию из моих 90-х, когда я только начинал свою оперскую деятельность. Мужик караулил возле школ маленьких девочек, предлагал пройти недалеко, где якобы дитё получит конфету или шоколадку, заводил в подвал, после чего раздевал юных барышень и под угрозой ножа заставлял их мять пальчиками его половой орган. После эякуляции отпускал школьницу, предупредив, что, если она кому-нибудь об этом расскажет, то он придёт к ней домой и убьёт её родителей. Грозный вид маньяка заставлял девчонок держать язык за зубами. Но, как говорится, сколько верёвочке не виться… В общем, взяли мы его. Правда, до суда мужик не дожил — повесился в камере СИЗО. Понятно, что ему помогли повеситься, но это уже было не нашей проблемой.

И вот сейчас я невольно вспомнил того педофила, после чего обрушил всю свою ярость на противника. Сначала двинул его щитом, угодив верхней кромкой в тут же окрасившийся красным рот, а следом нанёс косой рубящий удар.

Я в очередной раз убедился в крепости стали своего меча. Лезвие рассекло половца от левого плеча до середины груди, застряло в кости, и мне немалых трудов стоило вытащить его обратно.

К счастью, в этот момент меня никто не атаковал, и я, наконец справившись с задачей освободить меч из туловища супостата, хромая, кинулся на выручку Пьеру. Тот мечом орудовал не столь достойно, как стрелял из лука, а тут ему приходилось отбиваться сразу от двоих. Одного я подло проткнул ударом в спину — а что делать, на войне все способы хороши. Второй успел сообразить, что сзади грозит опасность, обернулся, и в этот момент Пьер рубанул его по шее. Голова удержалась на плечах, однако горло оказалось перерублено, и хлынувший из разреза фонтан крови наглядно демонстрировал, что половец больше не жилец.

В стороне, прижавшись спиной к древней каменной кладке, Оттон разит своим боевым посохом половцев направо и налево. Не то что наносит серьёзные увечья, но благодаря длине посоха никто к нему толком из противников не сумел приблизить на расстояние удара сабли. Вылитый шаолиньский монах! А Господь, кажется и впрямь защищает прелата. Ран на нём не видно. Хотя нет, одну стрелу всё же словил, и прямо в грудь! Однако, незаметно, чтобы она причиняла епископу какие-то неудобства. Похоже, епитрахиль[1] половецкий лучник просто не смог пробить, возможно, что стрела воткнулась на излёте. Затканная золотой и серебряной нитью плотная ткань, с нашитыми кусочками металла, не кольчуга конечно, но лёгким срезнем её пробить непросто.

Взгляд мой зацепился за лежавшего неподалёку на земле крестоносца. Да это же тот самый, которому я забинтовывал простреленную стрелой руку! Сейчас тот лежал неподвижно, а земля под ним была пропитана кровью. Эх, бедолага, всё-таки нашёл здесь свою смерть.

Но предаваться унынию нельзя, человек двадцать половцев пытаются пробиться к нашим монархам, которых защищают с десяток крестоносцев, в числе которых я замечаю своего сюзерена Гильома. Его левая щека окрашена красным, щита нет, и левая же рука висит плетью. Да и Людовику с Конрадом приходится несладко, стоят спина к спине, а против них аж десяток степняков. Ещё бы, сразу два короля — весьма лакомый кусок. Вернее, сразу два. Захвативший монарха получит славу и, вероятно, какой-то материальный гешефт.

Людовику и Конраду тяжело, я вижу, что с правого запястья французского монарха капает кровь, а меч он держит в левой руке. Щит же валяется рядом, поэтому Конрад как-то умудряется своим большим щитом прикрывать и себя, и частично своего французского коллегу.

С другой стороны к ним прорубается Герман Большой. Зять Конрада оправдывает своё прозвище. Чуть ли не каждый его удар — либо труп, либо покойник в ближайшей перспективе, либо калека без одной из четырёх конечностей. Половцы уже не решаются заступать ему дорогу, бросаются с боков или спины, защищаемой двумя оруженосцами маркграфа Баденского. По соседству с ним рубится Генрих Язомирготт, но оба маркграфа ещё далековато от монархов, мы ближе.

— Ты как?

Оборачиваюсь на голос и вижу тяжело дышащего Роланда. На нём кровь, надеюсь, чужая. Рядом близнецы и Пьер, тоже перепачканные в крови. У Эриха и лезвие топора в крови, а у Ульриха боёк молота «украшен» прилипшими к нему волосами и стекающей под ноги красной слизью.

— Я нормально, а вы?

Мои ребята уверяют, что готовы биться, невзирая на раны и ушибы, после чего я веду их за собой на помощь монархам. Кричу:

— Ваши Величества, держитесь! Мы идём на помощь!

Рублю кого-то мечом, получаю удары, к счастью, кольчуга их выдерживает. Пот выедает глаза, но смахивать его некогда.

Кто-то кричит, что половцев прибыло. Успеваю кинуть взгляд назад. Твою ж мать! К врагу спешит подкрепление. Сотни три половцев, если не больше, вылетели из-за того холма, где мы впервые их увидели, и скачут сюда. Против такой силы нам не устоять, даже отступив в руины. Полуразрушенная римская вилла — ни разу не крепость. Гадство, неужели придётся умереть или сдаваться в плен?

И в этот миг я услышал звук далёкой трубы и команды на разных языках, отдаваемые в рупоры. Прибыла «кавалерия из-за холмов», прямо как в старых вестернах! Из леса, который мы так неосмотрительно покинули, выметнулись сотни доспешных всадников. Над ними плеснули знамёна. Красное с белым львом — чешского князя. Синее с орлом в красно-белую клеточку — оломоуцкого сюзерена Карела Свино́уха. Красное с белым орлом — польского принца. Полосатое, из четырёх красных и пяти белых полос, с зелёным щитком и золотым восьмиконечным крестом на нём — венгерского претендента. Братья-славяне и примкнувшие к ним мадьяры спешат спасти западноевропейских «старших братьев». Чем они и будут заниматься большую часть своей истории. Впрочем, их появление чертовски своевременно, тут не поспоришь.

Половцы, спешившие на помощь своим, видимо, поняли, что сегодня не их день и, развернувшись, стремительно ускакали в закат. Те, что дрались с нами, попытались последовать их примеру, но им ещё надо было добежать до своих коней. Под градом стрел приближающейся славянско-мадьярской конницы удалось это далеко не всем.

Окончательно прихожу в себя только тогда, когда вокруг нас лишь половецкие трупы, а один стоит на коленях, и Роланд, сам едва держась на ногах, упирает ему в горло острие своего меча.

Эрих сидит на земле, выпрямляя крепкими пальцами погнутый и немного зазубренный от удара сабли наносник на шлеме. Ульрих, устало опершись на свой молот, сетует:

— Эх, не всех добили. Десятка полтора успели сбежать. Ну ничего, зато больше не сунутся. Кстати, никто не видел пана Свино́уха?

Действительно, присоединившийся к охоте пан Свино́ух куда-то пропал. Причём я его и перед боем не видел. А у нас семеро мертвецов, двое ранены тяжело, один баюкает кровавую культю. Оказываю ему первую помощь, а потом спешу на помощь Людовику. К счастью, рана хоть и глубокая, но сухожилия вроде бы не задеты. Во всяком случае, по моей просьбе Людовик довольно уверенно пошевелил пальцами.

Снова лезу в свою сумку за спиритусом, кривой иглой, выкованной по моему заказу Эрихом, и кетгутом. Кетгут я «изобрёл» относительно недавно. Помогло то, что супруга моя Ольга была медиком, и хоть работала не в хирургии, рассказывала, из чего делается кетгут. А делается шовный материал из кишечника крупного рогатого скота, которого нам по пути — в смысле скота, ну и находящегося в нём кишечника — попадалось немало. При его изготовлении нет ничего сложного. Главное достоинство кетгута в том, что он со временем рассасывается. Вот им-то я и заштопал рану нашего короля, замотав запястье последним из своих запасов куском чистого льна.

Ловлю на себе благодарный взгляд короля, ободряюще улыбаюсь в ответ. Затем принимаюсь обрабатывать руку Гильома. Он наш сюзерен, помочь ему надо по нынешним понятиям в числе первых. Да и видели мы от графа только хорошее. Дезинфицирую рану спиритусом, потом, под ругательства графа, заливаю облепиховым маслом из взятой в седельной сумке фляжки, следом зашиваю и перевязываю. Вроде всё нормально. Троих тяжелораненых перевязываю, чтоб остановить кровь, даю выпить «макового молока» из наследства Барзаги. Надеюсь, они дотянут до лагеря, где ими займутся тамплиерские лекари. Я не медик, лечить такие раны не возьмусь.

А дальше переключаюсь на Пьера. Вражеский клинок оставил кровавую борозду на его левой щеке. При ближайшем осмотре выясняется, что рана сквозная, в прореху высовывается язык парня, и я принялся штопать Пьера, пообещав, что шрам со временем будет почти не виден. А то уж очень парень распереживался, что на всю жизнь останется уродом. Хотя кто его знает, я же по образованию не хирург, тут буквально на ходу приходится приобретать соответствующие навыки. Но всё же надеюсь, что шрам и впрямь будет не очень сильно заметен.

Роланд тем временем решил связать пленнику руки за спиной. Бросил того на землю, и в этот момент с головы половца слетел шлем, из-под которого выпросталась длинная, ниже пояса, светлая коса. Да это ж баба!

Именно это и воскликнули все, кто был свидетелем этого процесса, Отон даже перекрестился. А половчанка вырвалась из рук опешившего Роланда и встала напротив, раскрасневшись от гнева и сверкая большими синими глазами, а грудь её, хоть и, как я понял, стянутая, высоко вздымалась, отчего стало ясно, что это точно женщина.

— Не трогай меня! — выпалила она на почти чистейшем средневековом французском.

Тут удивление всех стало ещё больше.

— Ты знаешь французский? — спросил подошедший Людовик.

Ему с Конрадом всё же довелось порядком помахать мечами, но, к счастью, серьёзных ран они не получили, елси не считать порез на запястье Людовика, на котормо белела тугая повязка. И потому оба монарха были настроены сравнительно благодушно

— Да, знаю, — насупившись, ответила пленница.

— Откуда же?

— Моя мать была женой французского рыцаря, который поступил в наёмники в Византию и был отправлен в пограничную крепость. Однако по дороге был убит в бою с половцами, а его вдова — моя мать — попала в плен и стала женой половецкого хана Тугоркана. А потом родила меня. И научила меня немного говорить на своём родном языке.

— Любопытная история, — покачал головой король. — Как тебя звать?

— Илга.

— Илга, — задумчиво повторил монарх. — Но почему ты выбрала путь воина? Удел женщин — рожать детей и варить еду своему мужчине.

Хм, что-то как-то вовремя наш Людовик забыл про отряд шевальерез под командованием герцогини Бургундской.

— Все сыновья отца погибли, — глухо произнесла она. — Я же старшая из троих сестёр, и решила стать воином, чтобы помогать отцу.

— А где он сейчас, твой отец?

— Был с нами, но его ранили, а больше я его не видела.

— Может быть, Господь и сохранит ему жизнь, — сказал Людовик. — А ты, Илга, отныне собственность вот этого рыцаря, который взял тебя в плен, — он указал на Роланда. — Теперь он вправе решать твою судьбу.

Я поглядел на немного растерянное в первый миг, но затем ставшее довольным лицо товарища. Тот поклонился королю и с каким-то скрытым вожделением во взгляде посмотрел на смотрящую себе под ноги пленницу, затем повернул её спиной к себе и стал связывать за спиной девушки руки. Тем временем подъехавшие к нашему королю и кайзеру, рассыпавшимся в благодарностях, князь Владислав, князь Отик, принц Болеслав и Борис Коломанович стали выяснять у августейших особ подробности случившегося, а заодно сами поведали, как сумели так удачно прийти на выручку. Если по-простому, то четыре высочайшие особы вчера неслабо набухались, встали поздно, и на охоту выехали с большим опозданием. Единственным исключением был увязавшийся с нами пан Свино́ух. По совету Бориса Коломановича, хорошо знающего эти места, его славянские друзья взяли с собой много воинов в полном вооружении, да и сам он прихватил свою дружину. Проехав по нашим следам, они увидели скакавшего навстречу всадника. Это был сопровождавший армию провансальский трубадур Жоффре Рюдель сеньор де Блай. Он тоже поехал на охоту с королём и кайзером, но мыслями был далёк от неё. Уж больно его задел громкий успех братьев де Аргуэльяс, ещё с Венгрии он пытался придумать, как ему сравняться с «Семью Самоцветами», а ещё лучше превзойти их. Погружённый в эти раздумья, он отстал от охоты и не был замечен половцами, зато сам прекрасно видел нападение из леса. Защищённый только суконным кафтаном, а из оружия имея лишь меч и рогатину, трубадур не стал включать режим «слабоумие и отвага», за что я ему крайне благодарен, и поскакал за подмогой, на наше счастье встретив славянских и венгерских охотников, которых и позвал на помощь. За это трубадур получил от Людовика золотую заколку с королевского плаща, украшенную самоцветами.

Дальше шоу с раздачей ништяков продолжилось. Эрих, Пьер и Ульрих получили… по перстню! Ну и слава Силе, не одним же нам с Роландом их носить! Это у оруженосцев свободных пальцев ещё много. Ребята, кстати, очень загордились первыми «боевыми наградами», да ещё с рук царственных особ, у которых каждый раз взамен подаренных перстней на пальцах вскоре появлялись новые. Хотя, как по мне, практичнее было бы взять землицей.

А вот мы с Роландом удостоились пожалований посерьёзнее. Наш король снял со своей шеи и повесил на мою украшенную драгоценными камнями золотую цепь. Любой «новый русский» девяностых удавился бы от зависти, глядя на такую цепуру! Надеюсь, её надо таскать не постоянно, а только по особым случаям? На Людовике я видел её всего раза три или четыре. Роланду кайзер вручил снятый с себя расшитый золотом пояс, на котором почему-то была не одна пряжка, а аж тридцать три!

Вспомнилась прочитанная книга Гумилёва, где была приведена надпись на могиле какого-то древнего степного воителя: «Моя геройская доблесть! Мой золотой пояс с тридцатью пряжками! Среди врагов убил я тридцать героев!». Интересно, пряжки на поясе Конрада тоже что-то означают?

Поинтересовавшись этим вопросом у оказавшегося рядом епископа Оттона, с сожалением рассматривавшего свой боевой посох, довольно сильно порубленный половецкими саблями, я узнал, что не ошибся — пряжки и правда были напоминанием о победах кайзера. Однако! Это похоже на то, как много веков позже монарх снимал с себя орден и награждал отличившегося героя. Когда я сообщил уже надевшему пояс Роланду о том, что узнал (понятно, без упоминаний происходившего в будущем), мой друг просто расцвёл.

Привязав наших мертвецов к лошадям, чтобы в лагере похоронить их по христианскому обычаю, мы двинулись было в обратный путь, как неожиданно впереди послышался треск, сопровождаемый ругательствами на трёх языках и, ломая молодую поросль, на поляну выбрался пан Карел Свино́ух из Свино́ухова, одной рукой прорубавший заросли мечом, а другой тащивший в поводу свою лошадь. К ней было пристроено что-то, похожее на волокушу из связанных жердей, на которой лежала туша кабана рекордных размеров. Вот это реально вепрь! И как только пан Свино́ух с ним справился?!

— Ну и тяжесть! — вложив меч в ножны, произнёс на латыни Карел. — Хорошо, что я вас встретил.

И, удивлённо оглядев нас, перепачканных своей и чужой кровью, поинтересовался:

— А что это у вас тут было?

Первым заржал кайзер, его поддержал король, через пару секунд, невзирая на некий трагизм ситуации, смеялись уже все, включая чешского князя и сюзерена самого Свино́уха. Земан только удивлённо хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит.

Наконец, когда все отсмеялись, и оломоуцкий князь представил Карела высокому обществу, Конрад заявил, обращаясь к Людовику:

— Мой дорогой французский брат, надеюсь, вы не будете возражать против объявления королём этой охоты риттера Карла фон Свино́ух? Ведь он единственный может похвастать трофеем, достойным охотника.

— Дорогой брат, я полностью согласен, — заулыбался Людовик. — Шевалье де Свино́ух безусловно заслужил этот титул!

От других присутствующих возражений не последовало, и Карел был единодушно признан королём охоты. Выглядел он растерянно. С одной стороны, стать королём королевской охоты — большая честь для простого земана из Моравии. А с другой, он начал понимать, что, увлёкшись погоней за кабаном, пропустил самое интересное.

Конечно, ему объяснили, что к чему, и он опечалился, что ему не довелось принять участия в битве.

— Не печальтесь, пан Свино́ух, — утешил я его. — Вполне возможно, что сейчас вы находились бы среди них.

Я кивнул на одного из привязанных к лошади мертвецов, и мой собеседник тут же посерьёзнел.

— Мне умирать нельзя, пан де Лонэ, пока пани Свино́ухова не родит наследника. А то только три девчонки, куда это годится?

Хм, логично, усмехнулся я про себя.

— Что ты собираешься с ней делать? — спросил я Роланда по пути в лагерь, кивнув на Илгу.

Та ехала на одной из половецких лошадей, со связанными уже впереди руками, чтобы можно было держаться за луку седла, хотя, подозреваю, она и без седла держалась бы на этом мерине не хуже.

— Пока не знаю, — честно признался Роланд. — В первый момент, когда Его Величество сказал, что она моя, я представил себя с ней в постели. Ведь она моя собственность! А сейчас думаю, она ведь всё же ханская дочь и, если не захочет со мной разделить ложе, получается, я возьму её насильно. А мне этого не хочется.

— Понятно… А потом что будешь с ней делать? Потащишь с собой на Святую землю?

— Не знаю, — вздохнул Роланд. — Она может оказаться обузой. Может, продать её кому-нибудь по дороге?

— Это уж ты сам решай, — хмыкнул я.

Обратный путь к лагерю прошёл без всяких приключений. Чтобы утешить пана Свино́уха, сожалевшего об упущенной возможности «подраться с язычниками», я стал рассказывать ему, что можно сделать из добытого им кабана, выкладывая рецепты, которые Ольга переняла у супруги его далёкого потомка, и затем не раз баловала ими меня и Ленку, а также гостей дома. Жаль, для многих блюд нужен недоступный картофель, или брамбор по по-чешски, но хватало и таких, где можно обойтись без него.

Тут и «моравски врабец» (моравский воробей) — запечённые кусочки свинины с подливой. И «краповски меч» (королевский меч) — шашлык на шампуре напоминающем меч, из свинины, говядины, курятины с запечёнными на гриле овощами. И «канец на чеснечку» (кабанье мясо с чесноком). И «дивочак на пиве с зелим» (кабан, приготовленный с капустой, как легко понять — на пиве). И «ролада з дивочака» (рулет из кабана). Хороша «вепршовы ржизек с пепржи» (кабанья вырезка приготовленная на гриле и хорошо приправленная смесью перцев) Правда, сейчас с разнообразием перцев плохо, но, думаю, и с одним чёрным зайдёт. «Вепржова паненка з гоубовую омачкою» — это что-то вроде рулета со свининой с грибным соусом. «Вепршо кнедло-зело» — запечённая свинина в подливке, с тушёной капустой и кнедликами… Кстати, о кнедликах: эта национальная чешская еда пока неизвестна ни в Чехии ни в Моравии — её позаимствовали позже у австрийских соседей. «Старочески башта» (ассорти из запечённой свинины, копчёной шейки, печёной утки, запечённых колбасок, белой и красной капусты, хлебных кнедликов — это блюдо я обозвал просто «башта», ибо оно пока ни разу не старое и чехи о нём ничего не знают.

По уму туда надо бы добавить брамбораки — картофельные лепёшки вроде драников, но где их взять? Впрочем, там и так много всего. Ну и шпикачки, куда же без них? Как ни странно, с этим вторым после кнедликов кулинарным символом Чехии местное население познакомилось очень поздно, в конце ХIX века. Да и о других блюдах ещё не слыхали ни в Моравии, ни в Чехии. Ничего, теперь услышат. Думаю, это будет справедливо.

Карел слушал мой рассказ о том, сколько вкусняшек можно приготовить из такого большого свинства, с нескрываемым интересом, бросая многообещающие взгляды на тушу кабана, которую покорно волокли лошади. Думаю, далёкий предок Иржи любит вкусно закусить не меньше своего потомка.

Ребята, кстати, тоже навострили уши. Пьер тихонько переводил с латыни, на которой шёл разговор, на французский. Только Илга, ехавшая со связанными руками, не интересовалась этой кулинарной лекцией и думала о чём-то своём.

Вернувшись на судно, мы узнали от Отто, что пока мы сражались на берегу, прохлаждавшийся на борту Вим тоже успел отличиться. Оказывается, часть половцев, раздобыв в соседней деревне чуть выше устья Олта лодки, попыталась, зайдя с реки, атаковать наше «Благословение Господне». Но штойерман оказался настороже и, обрубив якорный канат, успел отвести судно от берега. Половцы бросились в погоню, но команда встретила их меткой стрельбой из арбалетов. Кочевники пытались отвечать из луков, но не были привычны к стрельбе с качающихся лодок, и их стрелы летели мимо, в отличие от болтов, выпущенных Отто и его людьми. А когда уцелевшие приблизились, Вим забросал их лодки горшочками с огненной смесью, взятыми в моих вещах. В отличие от близнецов и Пьера, с пращой он был на «вы», и бросал горшочки просто руками, но и так получилось неплохо, лодки вспыхивали одна за другой, вместе с многими, кто в них находился. Это окончательно сломило нападавших. Вопя «греческий огонь» на греческом языке, те, чьи лодки не превратились в пылающие костры, повернули к берегу, даже не пытаясь спасти спрыгнувших в воду с горящих лодок соплеменников. Вскоре все они отправились на дно — пловцы из сынов степи плохие.

Но и сбежавшие пережили их ненадолго. Выскочив на берег, они наткнулись на отряд немецких рыцарей, заинтересовавшихся, что делают неподалёку половецкие лошади с несколькими коноводами? Коноводы успели ускакать, бросив коней, а неудачливые лодочники были быстро порублены все до единого. Кочевники никогда не были хороши в пешем бою, а против доспешных конных рыцарей и подавно. Обобрав убитых половцев и прихватизировав их лошадей, довольные тевтоны отправились по своим делам, и не подумав поделиться с речниками, к их возмущению. Только Отто был занят другими мыслями, поинтересовавшись у Вима, откуда он взял «греческий огонь»? Наученный мною парень скормил штойерману ту же историю, что после битвы с пиратами на Рейне я поведал его кузену Дитеру — что де купили смесь в аббатстве Клерво у монахов, придумавших спиритус. По мнению Вима, Отто поверил.

Ночь половчанка провела на судне, запертая в каюте, для чего нам с Роландом пришлось на время переселиться на палубу. Ханской дочери — ханские условия. Ей даже ночной горшок поставили, чтобы могла прямо на месте справлять нужду. А перед сном ей дали умыться и накормили.

Видя, что с ней обращаются достойно, девушка успокоилась и разговорилась. По её словам, в свои восемнадцать Илга успела повоевать, с четырнадцати лет участвуя в походах папы-хана, и имела уже не такое уж маленькое личное кладбище, насчитывавшее три десятка сражённых стрелами, копьём и саблей вражеских воинов, а также «придурков» из числа соплеменников, пытавшихся похитить ханскую дочь для замужества. Сама девушка, по её признанию, поклялась, что её мужчиной станет тот, кто победит её в бою. При этом я заметил заинтересованный взгляд, украдкой брошенный Илгой на Роланда. Или я ничего не понимаю, или моему другу ломится что-то получше путан из прибрежных деревень. Везунчик, однако! Если мне, по мнению окружающих, помогает святой Януарий, то Роланд, похоже, удостоился покровительства Венеры.

Наутро прошла панихида по погибшим, которых отпел епископ Оттон. Похоронили их в освящённой земле, на кладбище той самой деревни, где половцы взяли лодки для неудавшегося нападения на наше судно. Епископ дал местному старосте и священнику по полмарки серебром, чтобы позаботились о могилах. Возможно, родня убитых захочет их перевезти в родовые усыпальницы. Те рассыпались в уверениях, что всё сделают в лучшем виде. Думаю, не врали, ведь Оттон обещал вернуться тем же путём.

А сразу после панихиды и похорон к нам заявился Карел Свино́ух, со своим слугой по имени Зденек, на вид лет тридцати и, по словам его господина, большим пройдохой, обошедшим всю Священную Римскую Империю от Умбрии до Фрисландии и от Штирии до Прованса, а также мастером на все руки, разбиравшимся и в готовке. Пан Свино́ух попросил меня научить его слугу готовить из добытого кабана все те вкусняшки, о которых я рассказывал по пути в лагерь. Что ж, предок Иржи мне симпатичен, почему бы и не оказать ему любезность, тем более что под рукой и продукты, и грамотный исполнитель, который всё сделает, только объясняй как, да следи, чтобы всё делалось правильно. Кабан, несмотря на свои размеры, пошёл в дело весь, кроме шкуры, даже из костей сварили бульон, бросив их затем собакевичу и гепарду, тут же принявшимися с удовлствием грызть мослы. Карел, я, Роланд и наши оруженосцы сняли пробу с приготовленных блюд. По общему мнению, получилось отлично, даже я мысленно признал, что если Зденек и уступает в искусстве готовки Ольге и её моравской тёзке, то несильно.

Так что Карел блеснул на обеде у своего князя, куда был зван, угостив Оту Детлеба, а также его сюзерена Владислава с его польскими и венгерским собутыльниками, тоже заглянувшими в гости к оломоуцкому князю, невиданными блюдами. Угощение очень понравилось высочайшим особам, вознаградившим земана разными ништяками, вроде оружия, сбруи и ювелирки. Я заранее предупредил Карела и его слугу, а также ребят, чтобы помалкивали о моём участии. Для всех автором новинок обогативших моравскую кухню, должен быть земан из Свино́ухова. А то знаю я Людовика с Алиенорой. Тоже захотят, чтобы я придумал для них что-то эдакое. Да и Конрад с тем же подтянется. А я уже устал «изобретать» кулинарные шедевры для царственных особ, тем более что и с ингредиентами в этой глуши напряг. Нет уж, пусть вся слава достаётся Карелу, а я лучше поживу спокойно.

После окончания пирушки у оломоуцкого князя, армия наконец погрузилась на суда и отправилась вниз по Дунаю.

А вечером Илга, не стесняясь моего присутствия, подошла к Роланду и, глядя ему в глаза, твёрдым голосом произнесла:

— Я хочу родить для отца героя-внука от франкского героя.

Роланд оказался не против, и вторая, а также последующие ночи Илги в течение полутора недель на нашем судне стали весьма бурными. Ночуя на палубе, я слышал доносившиеся из-за крепкой дубовой двери каюты крики и стоны половчанки. Интересно, с чего это она так уверена, что именно в эту ночь забеременеет?

Впрочем, ближе к концу нашего совместного путешествия Илга приоткрыла Роланду причину своей уверенности. По словам девушки, через пару-тройку дней после их с Роландом первой ночи к ней должны были «прийти женские дни», но так и не пришли. И Илга была уверена, что герой-внук для папы-хана у неё в кармане, в смысле — в животе. Задавать вопрос: «А если это внучка?» ни Роланд, ни тем более я, не стали. Зачем расстраивать девушку? Тем более что и правда ничего не известно, и если она впрямь беременна, то вполне может родиться сын.

В общем Роланд и Илга наслаждались обществом друг друга, особенно по ночам. Самооценка моего друга взлетела до небес. Это вам не путаны, не дочь трактирщика, даже не венгерская баронесса! Дочь хана — практически принцесса, пусть и из варварского племени. И вот эта принцесса сама пришла на ложе простого рыцаря из Оверни, как Джиневра к Ланселоту, или Изольда к Тристану, чьи истории стали входить в моду среди благородных! Я и ребята были рады за Роланда, Отто и команде «Благословения» было пофиг. И лишь главные (и в общем-то единственные) моралистки на нашем судне, сестрички де Аргуэльяс, которым по ночам в их каюте всё было прекрасно слышно через стенку, днём, красные как маков цвет, бросали возмущённые взгляды на дю Шатле и его пленницу (правда, кто кого взял в плен, с каждой ночью становилось всё труднее понять), осуждая на родных испанском и итальянском «бесстыжую язычницу».

Хотя Илга носила на шее золотой крестик византийской работы, и язычницей, строго говоря, никак не была. По словам девушки, её, вскоре после рождения, по просьбе матери и с согласия отца, окрестил ирландский священник, невесть какими путями добравшийся до их кочевья, где стал проповедовать, подрабатывая лекарем. Илга рассказала, что после сокрушительного разгрома более тридцати лет назад в войне с русским князем Владимиром Мономахом многие половцы несколько разочаровались в своих исконных Великих Тенгри[2], начав понемногу принимать веру оседлых соседей — русских, греков, болгар, венгров, проповедуемую заезжими греческими и латинскими священниками, причём кочевники не делали различий между теми и другими, собираясь на проповеди и моления.

По словам девушки, подавляющее большинство таких неофитов, несмотря на крещение, не забывало и старых богов, считая, что один бог — хорошо, а два, пять, десять — надёжнее. Христос-Вседержитель, конечно, круче всех, но мало ли чем он будет занят? Вон сколько народу ему молится, где тут за всеми уследить? А боги предков хоть и не так могущественны, зато всегда под рукой…Да и насчёт бесстыжей, Йоля и Инесита были не совсем правы. По словам Роланда, до первой ночи с ним Илга была девственницей. Когда дю Шатле поинтересовался у Илги, не расстроится ли её папа-хан от того, что дочь стала матерью, не выйдя замуж, объяснив, что в христианских странах в таком случае семья девушки точно очень расстроится (ну да, если дочь короля или герцога принесёт в подоле — скандал будет на весь мир, христианский уж точно!), половчанка объяснила, что не расстроится, так как у её народа другие обычаи.

Оказывается, в кочевьях к таким вещам относятся проще. Если жена родит не от мужа, тот вправе убить и её и ребёнка. Или убить ребёнка, а жену выгнать, если опасается вражды с её родом. Или выгнать обоих. В этом случае женщина возвращается в род своего отца, туда же принимают и её ребёнка, относясь к этому позитивно. Если мальчик — будет ещё один воин. Если девочка — когда подрастёт, можно будет выдать замуж и получить калым. В случае рождения ребёнка у незамужней девушки всё зависит от главы рода. Если он примет ребёнка в род (обычно так и бывает), все остальные будут воспринимать это как должное, никому и в голову не придёт высказывать какие-то претензии ребёнку или его матери. В общем, Илга была уверена, что папа-хан с радостью примет внука, рождённого любимой дочкой от такого сильного воина. Рассказывая об этом, Роланд гордо приосанился.

Так что сестричек де Аргуэльяс с их осуждением романа Илги и Роланда никто не поддержал. Реакцией самой Илги на убийственные взгляды девчонок, были ноль внимания, фунт презрения. Что ей, ханской дочери и воительнице, какие-то бахши-малолетки[3], пусть даже благородного происхождения и знающие, с какой стороны браться за клинок!

В остальном наше путешествие проходило без всяких приключений. На правом берегу всё те же редкие валашские и болгарские деревушки, с редкими усадьбами местной знати. Временами попадались половецкие кочевья, при появлении нашей армии спешившие уйти подальше от берега. Видимо, кочевое «длинное ухо» уже разнесло весть о битве у реки Олт. На левом, византийском берегу, такие же убогие селения, становившиеся вниз по реке всё реже, чередуясь с замками болгарских бояр, и иногда городами. Остался позади Никополь, следом миновали Гиалиполис, или по-болгарски Сткленград, в будущем переименованный в Свиштов. Несмотря на название, выглядит город далеко не стеклянным, да и не выжить городскому поселению в эти жестокие времена и в таком неспокойном месте без каменных стен. Дальше по правому борту остался город Руси, или Русе в будущем. В XXI веке тут проходил (или пройдёт?) мост через Дунай, первый из трёх или четырёх ниже по реке. Но пока ни о чём таком никто и не мечтает, да и выше по Дунаю мы после моста Траяна не видели никаких намёков на подобные сооружения, не считая остатков Константинова моста немного выше впадения реки Олт, построенного первым христианским императором Рима больше восьми веков назад. Мост этот сохранился хуже Траянова, наверное, потому что строили его уже во времена упадка римской цивилизации.

О всех этих мостах я задумался, стоя на палубе судна, на котором путешествовал магистр Тамплиеров. Эврар де Бар захотел обсудить со мной проект «международной почтовой компании». И тут меня осенило. Я напомнил о дефиците мостов в Европе в эти времена, и предложил магистру строить новые прецептории в местах, удобных для сооружения переправ. Ну и, собственно, строить там эти переправы. Построенные мосты позволят притянуть к прецепториям торговые маршруты, брать денежку с купцов и прочих путников, да и услуги «почтовых отделений» и «камер хранения» в прецепториях окажутся более востребованы.

Магистр моей идеей заинтересовался, но высказал сомнение в её реализации из-за огромного дефицита инженерных кадров в Европе. На это я предложил создать под крылом Ордена строительные школы или училища, обозвав их техникумами. В конце концов, кому как не ордену названному в честь Храма Соломона, самой знаменитой библейской постройки, не считая Вавилонской башни конечно, этим заниматься? Преподавателей можно нанять в Византии, сохранившей римские знания, и среди христиан Ближнего Востока, где каменное строительство традиционно процветает по причине дефицита дерева — пока не вырастут свои кадры. Учеников можно принимать даже бесплатно, но подписывая контракт с обязательством после обучения определённое время отработать на Орден.

Было видно, что магистру мои предложения нравятся всё больше, но он ещё сомневался, сказав, что ложи каменщиков будут очень недовольны тем, что их профессиональные секреты раскроют всем желающим, и могут отказаться работать по заказам Ордена. От этих слов меня как током дёрнуло! Ложи! Ну конечно! Алессандро в прежней жизни рассказывал о них. По сути, сейчас это аналоги ремесленных и торговых цехов и гильдий, объединяющие каменщиков-строителей. Только не привязанные к конкретному городу или местности, а перемещающиеся туда, где есть работа. Каменное строительство в Средневековье — дело небыстрое, серьёзные стройки длятся годами и десятилетиями, а то и веками, и именно ложи договариваются с заказчиками, заботятся о своих членах, защищают их. А так как каменщики обычно чужаки в тех местах, где работают, то ложи для них — единственная опора и гарант приличного отношения со стороны окружающих. Ну и многолетняя совместная работа сплачивает. Как и все ремесленники в эти времена, каменщики хранят свои профессиональные тайны, но благодаря сплочённым ложам у них это получается лучше всех. Чем и воспользуются в будущем другие «каменщики», которые к строительству если и будут иметь какое-то отношение, то крайне косвенное.

Проще говоря, «вольные каменщики» или масоны, которые поначалу будут гнездиться как раз в ложах строителей, заимствовав и это название и правила конспирации для своих сборищ. Вроде бы впервые они упоминаются в XVII веке, но скорее всего существовали и раньше. Те же розенкрейцеры отметились столетием ранее, если не двумя. Нет, я не помешан на «жидомасонских заговорах» и не верю во всемирное всемогущество «вольных каменщиков». Но вот то, что в их ложах несколько веков трётся очень много очень высокопоставленных и очень богатых людей, облечённых немалой властью — это доказанный факт. И чтобы они не использовали эту власть и влияние в интересах своих «братьев», по принципу «ты мне — я тебе» — разрешите не поверить! Да и вообще, на фига делать тайну из своих сборищ? Как говорила моя бабушка, та, у которой я объедался разноцветной малиной на даче, хороший человек таиться не станет.

Надо сказать, у меня есть личные причины не любить всю эту масонерию. В прежней жизни ребята из соседнего отдела как-то раз вышли на одного богатенького буратину, который на своей вилле устраивал оргии для таких же. Ну устраивал и устраивал, не первые они и не последние. Но парни выяснили, что на эти оргии они таскали несовершеннолетних девчонок, лет тринадцати-пятнадцати. Я как представил Ленку на месте этих девчонок — захотелось собственноручно перестрелять тварей! Впервые пожалел, что работаю не в ЧеКа времён Гражданской, там с этим было куда проще.

Помочь ребятам согласился с удовольствием. Уродов на вилле брали жёстко… А потом они все очень быстро отмазались. Нас же едва не выкинули со службы. Хорошо, начальство в управлении было нормальное, не сдало. Но тринадцатой зарплаты лишили, и очередные звёздочки задержали. Сказали, что мы ещё легко отделались. Я почему-то сразу поверил. Эта история меня сильно задела, и я просто из интереса постарался нарыть на этих уродов что смог — слава интернету! Среди прочего натолкнулся на упоминания об участии этих типов в масонских сборищах на Западе. Уж не знаю, это ли помогло тварям отмазаться или нет, но с тех пор я полностью согласен со словами Екатерины II: «Эта проклятая масонерия — истинная язва рода человеческого!». Императрица была дама серьёзная, просто так трепаться бы не стала. Да и возможности узнать правду у неё были сильно побольше моих.

Недолго думая, я попросил Эврара созвать верхушку армейских церковников, сообщив, что у меня имеется очень важная информация от Святого Януария, касающаяся будущего Церкви. Магистр исполнил мою просьбу, и вскоре на его судне собрались кардиналы Теодвин и де Бар, епископ Оттон и капеллан Одон Дейль. Я не стал тянуть кота за причиндалы, и с ходу изложил собравшихся новости от моего «небесного патрона». О том, что через несколько веков в Европе появится зловредная секта, которая будет поначалу скрываться в ложах каменщиков, взяв потом это название для своих закрытых сборищ, и назвавшись франк-масонами. Что секта эта будет стремиться к свержению христианских монархов и к уничтожению Церкви для захвата власти над миром. А для этого они будут насаждать содомию и прочие извращения, включая браки мужчин с мужчинами и женщин с женщинами, проповедовать разврат детям с самого раннего возраста, заставлять христиан молиться с магометанами, иудеями и язычниками, что прямо запрещено церковными канонами, заселять христианские страны сарацинами, позволяя им жить по своим законам, а христианскому населению запрещая демонстрировать свою веру, чтобы не оскорбить чувства пришельцев. И что правители большинства христианских стран будут состоять в этой секте.

Мой рассказ потряс церковников. Даже опытные и сдержанные кардиналы не удержались от возмущённых возгласов. Епископ Оттон и капеллан Дейль выразили сожаление, что богомерзкие сектанты ещё не появились, и их нельзя сразу отправить на костёр всех до единого. Магистр Храмовников не смог сдержать крепких солдатских выражений, за что тут же сам наложил на себя епитимью. Выяснив вопрос «кто виноват?», точнее, будет виноват, церковники перешли к вопросу «что делать?».

Тут у них случился некоторый затык. Ибо что можно сделать с врагом, которого пока не существует, и который появится века спустя? Видя возникшее затруднение, я попросил слова и, получив его, предложил именем Церкви отдать все ложи каменщиков под патронаж Ордена Тамплиеров, так как только они и Госпитальеры действуют в разных христианских странах и могут подкрепить свои права силой. Но у Госпитальеров несколько иная специализация, а вот Тамплиеры смогут присмотреть за строителями и их ложами, не позволяя завестись в них какому-то непотребству. А если Тамплиеры ещё устроят учебные заведения для инженеров-строителей, то ложи не смогут разводить ненужную таинственность вокруг своего ремесла. При этом ложи каменщиков не смогут сопротивляться установлению контроля Храмовников, так как они чужаки в тех местах, где работают, ни местные владетели, ни городские власти не станут за них вступаться. если это будет означать конфликт со Святым Престолом.

Высказанные идеи встретили горячее одобрение духовных особ, решивших немедленно написать письмо Папе Евгению III с изложением возникшей проблемы и просьбой издать буллу, подчиняющую ложи каменщиков Ордену Храма. Приняв решение, святые отцы взялись за сочинение письма, а меня отослали восвояси. Ну что ж, я и не претендовал. Им виднее что писать. И так неплохо получилось. Сделал будущим масонам гадость — на сердце радость! Теперь, если вся эта масонская шайка и появится, им не так удобно будет прятать свои гнёзда — в ложи каменщиков им ходу не будет. Да и масонами обозвать себя не смогут — не имея никакого отношения к каменщикам. В общем, удачно сходил в гости, ничего не скажешь.

А тем временем армия крестоносцев плыла дальше по Дунаю, лишь однажды остановившись на пару дней у устья реки Арджеш, левого притока главной европейской реки. Тут-то и появилось ханское посольство. Отец Илги предлагал за свою дочь большой выкуп. Послов — приближённого хана с тремя воинами, сначала принял Людовик, который отправил их не наше судно, договариваться о выкупе пленницы.

Приближённый хана внешне мало отличался от европейцев, как и сама Илга. Похоже, не только её отцу повезло утащить себе жену из оседлых европейских народов. У сопровождавших его воинов внешность была необычнее. При общей блондинистости и голубоглазости присутствовала и примесь азиатчины, в виде некоторой раскосинки и скуластости. В общем, они напоминали племя онкилонов из советского фильма «Земля Санникова». По словам ханского приближённого, хан прислал бы выкуп гораздо раньше, но только недавно поднялся на ноги после ранения, полученного в том бою, и смог догнать нашу флотилию.

Выслушав предложение, Роланд посовещался со мной и согласился. Обмен пленницы должен был произойти на следующее утро с участием самого хана Тугоркана.

В свою последнюю ночь Илга и Роланд зажгли не по-детски, похоже, решив оставить себе и друг другу незабываемые воспоминания. Честно, я даже опасался, что они сломают судно. Или каюту. Или как минимум кровать. Сестрички де Аргуэльяс наутро смотрели на ханскую дочь и моего друга, как Грета Тунберг на Трампа. Сама Илга выглядела несколько утомлённой, но довольной. Как и Роланд, хотя он был явно опечален расставанием с девушкой.

Хан оказался тем самым седым крепким мужиком за пятьдесят, которого я видел во время нападения на наш охотничий отряд. На этот раз он был одет в долгополую кольчугу с зерцалом на груди и с длинными рукавами, остроконечный шлем восточного типа с бахтерцом, на поясе сабля в украшенных золотом ножнах, красный кафтан, чёрные штаны, жёлтые сапоги с загнутыми носками. Лицо того же слегка азиатистого типа что и у воинов, сопровождавших посла (Илга, похоже, пошла в мать-француженку), покрыто шрамами, проницательный взгляд голубых глаз.

Увидев Илгу, он ограничился коротким приветствием на греческом — мы с Роландом оценили его любезность, выслушав перевод Вима — после чего с интересом оглядел меня, и особенно моего друга. Любопытно, догадался ли он, что его дочь за эти дни, с помощью Роланда стала женщиной и, судя по всему, матерью? Если и догадался, то ничем этого не показал.

— Я узнал вас! — заявил Тугоркан на том же греческом языке. — Вы славно дрались в том бою. Я сражался против франков и германцев — наёмников василевса ромеев и короля венгров. Но вы лучше. Не думал, что королю франков и кайзеру германцев служат такие хорошие воины. Потому и ошибся, пытаясь вас захватить с пятью с половиной десятками моих людей. Надо было сразу использовать всю дружину. Что ж, судьба и воинская удача в тот день была за вас, молодые барсы.

— Военное счастье переменчиво, великий хан, — ответил я, выслушав перевод оруженосца, так как сам в греческом был ещё не особо силён..

— Сегодня победил один, завтра другой. — поддержал Роланд.

— Тоже верно. — кивнул хан после перевода Вима, и махнул рукой слугам, которые стали подтаскивать сундуки с выкупом.

Выкуп за дочку хан доставил солидный — два сундучка с золотыми монетами, в основном безантами, хотя попадались и динары, и два с серебряными, главным образом византийскими милиарисиями, но были и дирхемы.

— Легко пришло — быстро ушло, — усмехнулся важно державшийся хан, показывая плетью на сундучки. — Ведь чувствовал, получая, что долго они у меня не задержатся.

Когда Вим перевёл эти слова с греческого, я поинтересовался, не может ли великий хан сказать, от кого он получил эти деньги и за что?

— Отчего не смогу? Смогу! Я им ничего не должен, а вот они мне задолжали. Из-за них я потерял немало хороших воинов. Семейства Неметуйвари и Борши из Венгрии заплатили за то, чтобы заполучить двух франков. Догадываетесь, каких?

Хан, зло усмехнувшись, махнул рукой, и его нукеры подтащили связанного, бледного худого человека, с незаметным лицом, светлокаштановыми волосами и бегающими тёмными глазками.

— Этот… был в вашем войске, — хан пнул связанного сапогом. — Указал моим людям ваше судно, описал вас… Я хотел казнить его мучительной казнью за всё, что случилось, но потом решил отдать вам. Вы, франки, сумеете посчитаться не только с этим ничтожеством, но и с его хозяевами!

О, а вот за это спасибо, Ваше Ханское Высочество! Или Величество? Или Ваше Ханство? Чёрт, как же обращаться к этим восточным властителям? Впрочем, неважно, подарок и правда шикарный! У нас с Роландом, конечно, силёнок маловато наказать родичей Дьюлы и Золтана за подлость, а вот если Людовик и Конрад обратятся к Гёзе с однозначными доказательствами — это другое дело! По факту, мы имеем покушение на двух монархов, один из которых сосед короля Венгрии, а другой кум. По нынешним временам дело можно оценить и как государственную измену. Скорее всего Гёза виновных не репрессирует, слишком сильны магнатские семейства, но крови из них выпьет изрядно, и наверняка много чего стрясёт — денег, земель и прочего. Надо только этого связанного типа сдать Людовику побыстрее, живым и желательно невредимым.

После этого хан со своими и Илга, попрощавшись, запрыгнули в сёдла и удалились к невысоким холмам, где их ждала большая часть ханской дружины. Вскоре все половцы скрылись из виду. А мы поспешно перетащили на судно выкуп и отвели туда же пленника, посадив его в трюм под охрану оруженосцев. Как-то не хочется мне сюрпризов в виде прилетевшей стрелы или болта. Кто знает, может, семейства Неметуйвари и Борши подослали ещё кого-то, чтобы в случае неудачи заставить своего агента замолчать навсегда? Возможно, это паранойя, но лучше, как говорится, перебдеть.

Я приказал Отто сняться с якоря и плыть к судну короля. Подойдя к нему вплотную, мы с Роландом по переброшенному трапу перебрались на палубу королевской барки, и через охрану передали просьбу королю принять нас, по делу, касающемуся заговора против Короны. После такого известия Людовик принял нас без промедления. Мы с Роландом доложили монарху об услышанном от хана, и по приказу короля передали его людям магнатского подсыла. На этот раз почему-то обошлось без наград, хотя я и не в обиде. Людовик тем временем приказал немедленно плыть к судну кайзера, видимо, собираясь вместе с Конрадом разбираться в этом деле, ну а мы, с королевского позволения, вернулись на «Благословение» в надежде отдохнуть.

И снова потянулось путешествие по Дунаю, уже подходившее к концу. Роланд хандрил в каюте, в отличие от Пьера и Ульриха перестав интересоваться путанами в прибрежных деревнях. Похоже, ханская дочка зацепила его сильнее, чем я думал. Я пытался друга утешить, напоминая, что его сын станет наследником хана — то есть кем-то вроде короля, или как минимум герцога. Роланд, вздыхая, задавался вопросом: увидит ли он когда-нибудь сына и его мать? Подозреваю, что второго ему хотелось больше.

Оруженосцы тем временем по моему приказу подсчитали ханский выкуп за Илгу. Не то чтобы я не доверял Тугоркану, но порядок должен быть во всём, а в счёте золота и серебра тем более. Подсчитанные деньги, как было решено ещё после битвы с шайкой Адольфа, когда мы приняли на службу Вима и Пьера, решили поделить на шестерых. Я заикнулся было, что Илгу захватил Роланд, значит и выкуп за неё он должен взять себе и Пьеру с Ульрихом, но дю Шатле и слышать этого не захотел, возразив, что без меня с Эрихом они бы не справились, и не факт, что остались бы в живых (кивнув на поджившую щёку Пьера), а Вим достоин доли, так как отстоял наши пожитки в бою на реке. На это возражений не нашлось, и раздел состоялся.

Всего в каждом из четырёх сундуков было по тысяче монет. По две тысячи золотом и серебром. Щедро нас оценили семейства Неметуйвари и Борши, чтоб их король Гёза покрепче за деликатные места взял! Как я заметил ещё при уплате, и те и другие деньги были в основном в византийской валюте, но нашлось и по сотне сарацинских динаров и дирхемов. Каждому досталось по 483 безанта с одной третью, и по столько же милиарисиев, а также по 16 динаров с двумя третями, и такое же количество дирхемов. Целые суммы мы, от греха подальше, тут же сдали под расписку магистру Тамплиеров. Уж он найдёт способ переправить их в ближайшее отделение тамплиерского «банка». Не раз мы уже видели, как, отделившись от армии, вверх по Дунаю поспешало судно под орденским флагом, не иначе с почтой главы Храмовников. А может быть и не только его. Надо ведь тому же легату Теодвину как то связываться с Папой, информируя о ходе кампании! А неделящийся остаток решили прогулять, устроив пир с участием команды и пана Свино́уха.

Карел с моей подачи и при помощи пройдохи Зденека продолжал обогащать моравскую кухню новыми рецептами. Нет, на охоту мы больше не ездили — вдруг мстительные магнатские семейства из Венгрии заплатили за нас не только Тугоркану?. Другие крестоносцы тоже стали осторожнее после того нападения, не отрываясь от лагеря поодиночке и небольшими отрядами. А больших охот никто не устраивал. Все торопились быстрее добраться до устья Дуная, сесть там на византийские корабли и достичь наконец Малой Азии до начала осенне-зимних штормов на Чёрном море. Но в Дунае с его притоками, старицами и лагунами водилось огромное количество всевозможной рыбы, в прибрежных камышах и зарослях не меньше дикой птицы, и всё это можно было задёшево купить у рыбаков и охотников из прибрежных деревень. В этих же деревнях, несмотря на нищету жителей, имелась кое-какая домашняя птица и прочая живность, которую пейзане были готовы продать по хорошей цене. Ну а вином вся армия закупалась в прибрежных византийских городах.

Так что на столе оломоуцкого князя регулярно появлялось что-то новенькое и необычное, радуя как самого Оту Детлеба, так и его знатных гостей. Базант на вине (фазан в винном соусе), печена короптев (запечённые куропатки), кахна з оржехи по чинску (утка с орехами по-китайски, которую я назвал просто «уткой с орехами» — откуда обычный рыцарь из Оверни может знать, как готовят в Китае?), куржечи платек (куриные филейки), печена гуса з овощем(гусь запечённый с фруктами), печена кахна(утка запечённая с кнедликами), куржечи кржиделки (куриные крылышки, запечённые с разными соусами). Птицу дополняли блюда из длинноухих, частью выращенных в хозяйстве у деревенских, частью пойманных ими же в силки. Кралик на сметане (кролик в сметанном соусе), заечи постика (паштет из зайцев), заечи гулаш (гулаш из них же). И конечно же, щедрые дары Дуная. Капр на чеснечку (карп запечённый с чесноком), традични смажены капр (традиционный жареный карп, которого я назвал просто «жареным карпом», ибо традиционным ему только предстояло стать), ужены капр з хрженовую омачкою (карп с холодным соусом из хрена), грилована штика з былинковым маслем (щука на гриле с маслом со специями), печены угор з шалвейовым маслем (угорь запечённый с маслом из из шалфея), печены кандат з гоубовою омачкою (судак запечённый с грибным соусом), печены кандат з сыровою омачкою (тоже запечённый судак, но с сырным соусом).

В общем, кулинарная слава пана Свино́уха в армии крестоносцев, грозила затмить мою. Даже кайзер со своими родичами, и наши король и королева с герцогом и герцогиней Бургундскими и другими знатными особами, изволили побывать на пирах у оломоуцкого князя, и остались весьма довольны, тоже осыпав «автора» понравившихся блюд подарками.

Упакован теперь земан был так, что иному барону на зависть. Меня он считал другом и нередко бывал в гостях на нашем судне, хотя ещё чаще общался с Пьером. Двум опытным охотникам было что обсудить, благо они могли неплохо объясниться на смеси немецкого и латыни, не нуждаясь в переводчике. Идею о банкете с нами Карел воспринял с энтузиазмом, и охотно одолжил для готовки Зденека, украсившего столы всем, что успел от меня узнать. Так что даже заглянувшие на огонёк граф Гильом со свитой наелись от пуза и набрались так, что их пришлось подвозить рекой к борту графского судна и перегружать на него в маловразумительном состоянии.

А Дунай тем временем продолжал нести нас к своему устью. Позади остались на византийском берегу крепость Тутракан, Феодорополь (в будущем Силистра, а в прошлом Дестр или Доростол), некогда бывший столицей Болгарии, и известный в истории храбрыми, но не слишком удачными битвами русского князя Святослава Игоревича с византийцами более полутора веков назад. Вичина или Битцина по-византийски — крепость на острове, когда-то резиденция правителей Болгарии и главная база их флота, хотя и византийский флот ныне её использует. Здесь кончается собственно Болгария и начинается Добруджа. Ниже Вичины Дунай ненадолго поворачивает на север. Вскоре показались один за другим Аксиуполис, Капидава — по словам Отто, сильно разрушенная нашествием печенегов более века назад, и до сих пор толком не восстановленная, Карсиус, Аррубий.

Во всех этих местах Дунай вполне доступен для крупных морских судов, и здесь грузы с них переваливают на речные суда и наоборот. Конрад и имперская часть крестоносцев пристали к берегу в этих городах, и стали пересаживаться на уже ждавшие их византийские корабли. Об этом заранее договорились с византийскими послами под Белградом, чтобы не терять время в свете приближающегося сезона штормов на Чёрном море. Французская часть армии проследовала дальше. Мы миновали заброшенную более полутора веков назад, после взятия кочевниками, византийскую крепость Диогецию, в которой по словам Отто, сейчас ютится всякий сброд, не гнушающийся и разбоем. Правда в наш адрес обитатели крепости никаких враждебных поползновений не проявляли, и вообще старались не отсвечивать, что говорило о наличии у них мозгов. А на левом берегу, между устьями впадающих в Дунай рек Серет и Прут, мы впервые после венгерского Северина увидели город. Отто сказал что он называется Малый Галич и находится под властью русских князей, точнее Галицких.

То есть, получается, это территория Древней Руси? Было бы любопытно туда заглянуть, поглядеть на предков. Надеюсь, нынешние обитатели Галичины не похожи на своих потомков-бандеровцев, и не скажут: «москаль мени не земляк», в смысле «не потомок»? Хотя, я же теперь француз, так что фанаты цеевропы должны встретить дружелюбно. Если они сейчас есть. Впрочем, времени на визит по-всякому не остаётся, и «Благословение» миновало город без задержки. Как-нибудь в другой раз, если получится. Ниже устья Прута Дунай снова поворачивает на восток, и наше путешествие по великой реке вышло на финишную прямую. Крестоносцы отдельными отрядами высаживались в Новиодуне, Эгиссосе, Приславе. В последнем городе высаживались и мы с войсками графа Овернского.

Прислав, или иначе Преславец, либо по-русски Переяславец Дунайский, городок сравнительно небольшой, но со славным прошлым. В своё время он чуть не стал столицей Руси, когда князь Святослав решил перебраться из Киева на ПМЖ в отжатый у болгар город, заявив: «Здесь середина земли, сюда стекаются все блага из Неметчины, Чехии, Венгрии, Греции, Руси!»… Так что не Пётр первым у нас затеял перенос столицы поближе к морю, далеко не он. Правда, из-за неудачной войны с Византией и гибели в бою с печенегами, планы князя не осуществились. Сам Прислав, похоже, с тех пор немного захирел, но всё ещё остаётся важным портом дунайско-черноморской торговли, по словам Отто. Здесь нам предстояло расстаться со штойерманом и его судном. Отто, по его словам, собирался идти до родного Ульма с большим караваном, так что можно было не бояться никаких разбойников ни на реке, ни по берегам.

— Позвольте вам посоветовать, благородные риттеры. — сказал Отто, когда мы причалили. — Я, конечно, не морской волк, каким был мой кузен Зальцигхунд раньше, но на реке сызмальства, и в судах разбираться научился. Если хотите удобно проехаться морем, лучше того дромона вам тут ничего не найти.

Штойерман указал на крупный корабль, похожий на галеру, хотя две мачты с парусами на нём тоже были.

— На прочих лоханках что здесь собрались, хорошо скотину перевозить, или бочки какие, но не людей.

Мы решили прислушаться к совету опытного профессионала и поговорить с начальством корабля, явно военного, судя по многочисленным, прохаживавшимся перед ним воинам, а также сифонам-огнемётам на носу и корме. Для солидности, я, по совету Роланда, повесил на себя золотую цепь с камушками, полученную от Людовика после битвы с половцами. Встречают, как известно по одёжке. Мой друг не расставался с полученным от кайзера золотым поясом. Сойдя на причал в сопровождении Вима, мы направились к дромону. Я хоть и подучил греческий за время путешествия по Дунаю, но не был уверен, что смогу на нём хорошо объясниться, потому и прихватил Вима с собой.

Подойдя ближе к кораблю, мы услышали, как переговариваются воины на палубе и на причале. А язык у них был знакомый, явно славянский. Но не болгарский и не сербский, их я наслушался во время путешествия. На чешский и польский, слышанные на пирах у оломоуцкого князя, куда меня приводил Свино́ух, тоже не походил. Методом исключения я предположил, что это русский, точнее древнерусский. Разговора воинов я не понимал, но известные всем любителям советского кино «вельми», «понеже», «поелику», иногда звучавшие среди всяких совершенно непонятных «овы», «убо», «есмя» и прочего, наводили на размышление. Кстати, вспомнил читанные в прежней жизни книги про попаданцев, которые, оказавшись в собственном теле и без диплома лингвиста, специализирующегося на древних языках, на Руси времён Рюрика или Владимира Красно Солнышко, сразу прекрасно находили общий язык с хроноаборигенами. Везучие ребята. Я вот ни фига не понимал, кроме считанных слов. Это с телом Симона де Лонэ мне повезло — сразу получил от предка интуитивное знание старофранцузского.

Тем не менее, стараясь держаться уверенно, я на греческом языке, который кое-как подучил у Вима за время путешествия по Дунаю, потребовал от воинов позвать их начальника. Один из них отправился на корабль, другие с интересом смотрели на нас, переговариваясь. Из их разговора я уловил слова «бояре» и «гривна». Ну одеты мы в шелка, так что за бояр наверно сойти можем. А гривной, похоже, назвали королевскую цепь на моей шее, то-то они так на неё пялились. Что да, то да, вещь статусная, подозреваю, не всякий боярин на Руси в эти времена, может такой похвастать.

Но долго раздумывать об этом мне не пришлось, так как в сопровождении ушедшего воина спустился по сходням начальник, отличавшийся от своих подчинённых более дорогими одеждой и оружием. Лет двадцати семи, на вид натуральный добрый мо́лодец из советских сказочных фильмов, которые я крутил Ленке в детстве на DVD. Рослый, широкоплечий, светлые кудри, такая же курчавая бородка, правильные черты лица, внимательный взгляд синих глаз (от женщин, наверное, проходу нет), уверенная манера держаться, сразу чувствуется аристократ. Судя по крепким запястьям и мозолям на пальцах, опытный рубака.

Мы поздоровались и представились. Наш собеседник тоже назвался. Звали его Глеб Велемирович, комес Варяжской гвардии Императора Ромеев. Вим, а после перевода и Роланд, прониклись. Комес по-латыни аж целый граф! Во всяком случае в западных странах. Однако, «у ромейских собственная гордость, на Европу смотрят свысока». В Византийской империи комес — средний офицерский чин, где-то между капитаном и майором. По крайней мере так принято в армии. Вообще-то в Византии слово комес с разными прибавками обозначает также ряд довольно высоких придворных и государственных должностей. Но ребят я не стал посвящать в эти тонкости, чтоб не запутывать. Сам я о них узнал ещё в прежней жизни. Как-то в студенческие годы, изучая свою родословную, загорелось мне узнать, что означали в царские времена все эти коллежские асессоры, надворные советники и прочие камер-юнкеры. Стал изучать «Табель о рангах» и увлёкся. Перешёл на чины допетровской Руси, потом добрался до византийских и римских. Третий Рим мы, или где? Значит, надо сравнить с тем, что было во Втором и Первом.

Если в республиканском и раннеимперском Риме система чинов была не сложнее, чем на Руси времён Ивана Грозного или Алексея Михайловича, где тоже не сильно заморачивались, то в поздней Римской империи был настоящий песец, рядом с которым «Табель о рангах» Петра и его наследников можно считать образцом минимализма и ясности. А уж византийцы точно поставили мировой рекорд по сложности и запутанности своей придворной, гражданской и военной иерархии. Возможно, китайцы могли бы с ними в этом потягаться, но не уверен. Повывихивав себе мозги над хитросплетениями византийской бюрократии, я начал подозревать, что империя ромеев погибла от того, что сама запуталась во всей этой веренице званий и должностей. Однако, мне теперь вот пригодилось.

Долго разводить политесы мы не стали, и попросились подвезти на свой кошт, обещая хорошо заплатить. Точнее попросился я, а Роланд кивал, пока Вим максимально точно переводил мою просьбу не греческий. Комес если и был удивлён, то ничем этого не показал, и после недолгого раздумья согласился. Чем-то мы его заинтересовали. Кажется, я догадываюсь чем. Если прикиды из шёлка могут себе позволить сынки каких-то нуворишей, то моя цепура и пояс Роланда — явно вещи весьма знатных особ. Брать плату за переезд на корабле Глеб Велемирович отказался, сказав, что ему такое невместно, он не перевозчик. Правда, вызванный им плоиархос, то есть капитан дромона, коренастый чернобородый одноглазый мужик со сломанным носом, пет сорока на вид, битый морем и жизнью и одетый в гибрид кожаных доспехов с морским прикидом этого времени, запротестовал, заявляя, что для перевозки людей и лошадей есть торговые лоханки, а его дромон — военный корабль императорского флота, и пассажирам, да ещё чужеземцам, на нём не место.

Однако, комес его быстро заткнул, отрезав, что дело плоиархоса вести корабль, а решать, кому на нём плыть, василевс поставил своего офицера, и он, комес Глеб Велемирович, уже всё решил, а шесть человек и полтора десятка лошадей дромон не утопят. Обиженный моряк отошёл, мрачно зыркая единственным серым глазом. Я поинтересовался у комеса, как такое обращение соотносится с поговоркой, что «kormchik (это слово я произнёс по-русски) на корабле первый после Бога»? Глеб на это ответил, что в море, в вопросах управления кораблём, и его подготовки к плаванью в порту, всё так и есть, тут в дела плоиархоса никто не лезет, кроме навархоса (адмирала), если корабль идёт в составе эскадры. Но если на борту есть человек, посланный вышестоящим начальством, тем более столичным, он вполне может указывать морякам, куда плыть и кого брать на борт. После этого любезного разъяснения мы отправились на «Благословение Господне» забрать наших животных и пожитки. Проходя мимо мрачного плоиархоса, я от нашего с Роландом имени сунул ему пару безантов, сообщив на греческом, что это «за беспокойство», после чего командир дромона явно повеселел и стал смотреть дружелюбнее, даже выделив тройку крепких матросов для переноски вещей. К слову, надстройка на «Благословении» уже наполовину опустела, сёстры и братья де Аргуэльяс ещё в Эгиссосе перебрались на другое судно.

Поднявшись на речную «лодью», доставившую нас из самого Ульма, мы взялись за работу. Оруженосцы и матросы с дромона перетащили на морской корабль, носивший название «Апостол Лука», наши доспехи, увязанные в тюки, щиты, специи в бочонках, остаток тканей, слитки олова и меди, и запас бумаги в сундуке, купленном в Ульме, сундук, сделанный в Саарбрюккене, с деньгами, калейдоскопами, горным хрусталём, компасами, письменными принадлежностями и прочими ценными ништяками, спасательные круги с жилетами и поясами, перенеся это в каюту в кормовой надстройке дромона. Кстати, некое подобие двух последних плавсредств из пробки, купленной в византийских городах, и резервной парусины, Отто и его команда заказали себе у женщин в лагере. Впрочем, то же самое сделала большая часть экипажей судов, что везли крестоносцев по Дунаю. Бедные болгарские и сербские виноделы в этом году, похоже, остались без пробок и, наверное, будут затыкать свои амфоры и бутыли каким-то другим деревом, заливая для верности воском. Зато сопровождающие армию армию маркитантки-путаны или путаномаркитантки (кому как больше нравится) за время путешествия от Вуковара, подозреваю, заработали пошивом спассредств больше, чем продажей алкоголя и оказанием сексуальных услуг.

Затем оруженосцы с помощью команды извлекли из трюма наших лошадок и, позволив им немного порезвиться на твёрдой земле с помощью матросов дромона, завели на него, спустив в трюм и подвесив на ремнях, чтобы не покалечились в случае качки. При этом Вим по моей просьбе договорился с моряком, исполнявшим на дромоне обязанности боцмана (надо бы узнать, как эта должность называется на греческом), вручив ему пару безантов, которые он должен был поделить с теми своими людьми, что будут убирать из-под лошадок продукты жизнедеятельности. Следом за копытными на дромон привели пёселя и гепарда. Зверёныши за время путешествия успели на сытных харчах неплохо вымахать и слегка напрягли экипаж, особенно кошак. Воины и их начальник, наоборот, смотрели с одобрением и интересом, в разговорах то и дело поминая «парда». Мы заверили плоиархоса, что звери у нас воспитанные, без хозяйского приказа никого тронут, если не трогать хозяев и их самих, и вообще, будут стеречь в каюте наши вещи.

Своё оружие мы решили перенести сами, ноближ оближ, как говорится. Перед этим мы попрощались с Отто, вручив ему в благодарность за приятное путешествие по марке серебром за нас с Роландом, по полмарки за оруженосцев и марку за всех животных и вещи. Я попросил его кланяться семье (особенно Лотте — последнее добавил про себя). Вручил ему законченные рукописи «Властелина Колец» и «Эфирных Войн» (так я назвал «Звёздные Войны») в купленном в Буде ларце, попросив штойермана доставить их графу Эберхарду фон Хельфенштейн, графине Луизе фон Хельфенштейн и их детям, Зигфриду и Амалии-Луизе вместе с моим письмом, где я советовал графу и графине напечатать книги в аббатстве Клерво. А также векселем на десять безантов в тамплиерском «банке» с просьбой выдать взамен штойерману соответствующую сумму после доставки книг в замок Хельфенштейн. Заодно я вручил Отто письмо от Эврара де Бара к начальнику тамплиерской прецептории в Ульме Георгу фон Врангелю, и ещё одно, от кардинала Теодвина аббату Ойгену в монастыре Блаубойрен, с просьбой помочь с доставкой посылки. Оба письма я заранее выпросил у кардинала и магистра. Мало ли, вдруг одного из адресатов на месте не окажется? Отто заверил что всё сделает в лучшем виде, и ларец с рукописями будет беречь как зеницу ока, до самого Хельфенштейна. Надеюсь, Зиги и Малу обрадуются «сказкам». Думаю, и не только они.

Устроившись на дромоне и выдав матросам по денье, мы послали Вима и близнецов на городской рынок, купить продовольствия для нашей компании, включая свежие овощи и фрукты, а также корм для собакина и гепарда, и фураж для лошадей. Ну и вино, которое в Добрудже пьют как воду, оно в этих местах слабенькое. По совету Глеба Велемировича решили закупиться побольше, комес сказал, что в Вифинии с едой и фуражом не очень, и до́роги они, а дальше, в турецких владениях, наверняка будет хуже. Всё это ребята доставили на корабль на ослах, нанятых с их погонщиками из местных. После окончания погрузки наших покупок и купленного плоиархосом для экипажа воины по приказу комеса поднялись на борт. Убрали сходни, гребцы налегли на вёсла, и дромон направился к устью Дуная. Мы бросили последний взгляд на судно Отто, которое вместе с другими речными судами готовилось отплыть в обратный путь, и Прислав с причалами скрылся за поворотом реки.

Плаванье самым северным рукавом дунайской дельты продолжалось недолго. Дромон миновал небольшой порт Солинас, недоступный для кочевников, так как со всех сторон его окружают рукава и протоки дельты с плавнями, добраться туда можно только по воде. Там тоже отряды крестоносцев перегружались с речных судов на морские. И сразу на выходе из бухты, где находится Солинас, мы оказались в Чёрном море, или Понте Эвксинском, как называют его в Византии, или в Русском море, как звали его совсем недавно, в прошлом столетии. Дромон на греческом означает «гонщик». Сейчас это самый сильный корабль Средиземноморья, и самый быстрый из гребных судов, хотя и под латинскими парусами на своих двух мачтах он движется достаточно ходко. Но главный двигатель всё же полторы сотни гребцов. К моему удивлению, они не были прикованы, как на римских или турецких галерах. Плоиархос сообщил, что в военном флоте империи ромеев гребцы свободны и получают жалованье. Рабов приковывают к вёслам только на купеческих судах. Ну и у сарацинов. А на дромоне гребцы и в абордажных схватках участвуют, если нужно. Кроме того, было семь десятков палубных матросов, управлявшихся с парусами и со всеми корабельными работами, стрелявших в бою из сифонов с «греческим огнём», и так же из луков с арбалетами — для стрелков вдоль борта имелись «мостовые», прикрытые щитами. Ну и при абордаже главная сила.

В следующем веке, после разграбления Византии во время Четвёртого Крестового похода, итальянцы начнут строить что-то похожее, позже этим займутся французы и испанцы, но это будет уже закат. К XV веку наступит время парусников с пушками, покоряющих океаны, а гребные суда будут тесниться в прибрежных водах. Но пока дромон царствует в Средиземном и прилегающих морях, и опасны для него могут быть только такие же, как он.

Некоторое время наш «Апостол Лука» с прочими судами ждал, когда подтянутся отстающие. Я же в это время страдал морской болезнью. Вот уж не ожидал такой подлости от нынешнего тела. В прежнем ходил с приятелями-яхтсменами по Балтике и Ладоге с Онегой, и в шторма попадать доводилось, но всегда был как огурчик. А тут вроде и ветер не особо сильный, и волны достаточно мелкие, а всё равно мутит. Да, подвёл предок, однозначно! Особенно обидно на фоне радостных морд Роланда и оруженосцев. Вот ведь железные организмы средневековые! Ничто их не берёт, ни Венера, ни Нептун! К счастью, мои страдания продлились недолго, к вечеру полегчало.

В течении пары суток собрались все, и флот направился к берегам Малой Азии. Двигались корабли в южном направлении, вдоль берега, не упуская его из виду. По словам плоиархоса, которого звали Константин Михайлаки, по-другому на Понте Эвксинском и не ходят. Только вдоль берегов, чтоб в случае чего быстро свернуть к более-менее защищённой стоянке, если такая будет поблизости. Не дай Николай Угодник, шторм утащит далеко в море, и будешь потом плыть, не зная куда, да молиться чтобы воды и еды хватило. Или того хуже, выбросит на пологий степной берег, на поживу диким кочевникам, либо на скалистые берега Кавказа, в лапы жестоких касогов, санигов, джигетов[4].

Есть, правда, одно исключение из этого правила. Если добраться до Синопа, и от него идти строго на север, держа курс днём по солнцу, а ночью по Полярной звезде, то через пару-тройку суток, в зависимости от ветра, выйдешь к южному берегу Тавриды, у города Феодосии. А если от Феодосии держать строго на юг, то так же выйдешь к малоазиатскому берегу у Синопа. Лично я не очень боялся того, что наш корабль потеряет из виду берега — на такой случай компасы в Ульме сделаны. Но светить их без необходимости пока не хотелось бы. Вот когда доберёмся до театра военных действий — придёт время предъявить эти ништяки высокому собранью, в лице монархов, прелатов и прочей знати. А пока оставалось разглядывать по правому борту виды Добруджи.

Виды были так себе. Сначала болотистая дельта с тремя главными рукавами и множеством проток. Селений южнее Солинаса не видно. Если они и есть, то прячутся где-то в глубине. Наверное, боятся пиратов. Южнее дельты начинаются многочисленные лагуны, солёные и пресные, по словам командира корабля. В XXI веке тут будет полно курортов, а пока из туристов эти места навещают только нередко перебирающиеся через Дунай кочевники.

Городов нет — слишком мелководно здешнее побережье для нормальных судов, приличный порт не построить. Тут только рыбацким лодкам комфортно. Рыбацкие деревушки, кстати, попадаются на островках и косах у входа в лагуны. От угрозы с моря они защищены мелями, от угроз с суши — лагунами. Ну а если возникнет серьёзная опасность, всегда можно прыгнуть в лодки и спрятаться в лагуне среди камышей — беглецов там можно ловить годами. Так, во всяком случае, утверждают плоиархос и комес, думаю, им лучше знать.

Первым встреченным городом после выхода в море, оказалась Констанца, где в прежней жизни начался дунайский тур нашей семьи. Почти одиннадцать с половиной веков назад сюда был сослан известный римский поэт и похабник Овидий, которому в далёком будущем горожане поставят памятник (довелось его увидеть). Сослал его римский император Октавиан, уставший от оргий своей дочери Юлии, в окружении которой тёрся Овидий. Самой Юлии, кстати, досталось круче. Разозлённый папа отослал её на пустынный островок в Средиземном море, поселив в убогой хижине, велел кормить раз в сутки, из одежды выдавать только рубище, а также отказывать в косметике и сексе, что было реально жестоко. А следующий император Тиберий, бывший муж Юлии, сбежавший от неё аж на остров Родос, приказал заковать в цепи и заморить голодом, видимо за всё хорошее. Так что Овидию ещё повезло, зря он плакался в стихах и письмах на «жестокое изгнанье». Брал бы пример с коллеги Бродского: «Если выпало в империи родиться, лучше жить в провинции у моря…». Октавиан ему это и устроил. А могло быть куда хуже, как с другим знаменитым литератором, Сенекой, при Нероне. К Овидию хотя бы не являлся на дом центурион со словами: «Цезарь желает, чтобы ты умер!».

Впрочем, от римской старины в Констанце XII века ничего не осталось. Типичный средневековый портовый городок. Не слишком впечатляющая стена, не особо оживлённая гавань. После Констанцы миновали Мангалию, городок ещё менее значительный, потом Кари, ухудшенную копию предыдущего. Дальше был мыс Калиакра, с городком Тетрасида, над которым возвышается башня-маяк. Ночью на её верхушке жгут огонь, днём солому с дёгтем, предупреждая мореходов об опасности столкновения со скалистым берегом, и от отклонения от него в открытое море. Здесь, географически, кончается Добруджа и начинается собственно Болгария. А ещё в этом месте к берегу моря выходят северо-восточные отроги Балканского хребта. Кочевникам, регулярно забегающим в равнинную Добруджу, продвигаться дальше весьма затруднительно, видимо потому береговой пейзаж южнее мыса становится намного оживлённее. Города пошли один за другим.

Карвуна, Матиополис, Экрем… Где-то здесь будут Золотые Пески, на которых мы с Ольгой и Ленкой грелись в будущем. Глаза предательски защипало. Так, надо взять себя в руки!

У Варны берег снова повернул на юг. Дальше позади остались Аспрос, Навлохос, Эймос. За этим городом начинался обширный залив Бургас, или Пиргос по-нынешнему, где начинается Фракия. По его берегам расположились Месембрия, Ахелой, Пиргос, Созополь. Флот прошёл между этими городами и островами Святая Анастасия, Святой Иван, Святой Кирик, Святой Фома, на которых виднелись монастыри. Ни в один из всех этих городов на побережье корабли с крестоносцами не заходили. Моряки спешили доставить армию в Малую Азию до начала осенне-зимних штормов. Крестоносцы, от монархов до последнего обозника, возражать не собирались. Хотя, во время путешествия по нижнему Дунаю практически все в армии успели обзавестись пробковыми жилетами и поясами, а многие и спасательными кругами (кстати, вызвав большой интерес византийских моряков), но бултыхаться в холодном осеннем море никто не желал.

После выхода из залива фракийский берег постепенно стал загибать в юго-восточном направлении. Флот миновал небольшие порты Василикос, Ахтополь, Мидия. Дальше берег повернул в восточном направлении. Городов на берегу больше не было. По словам плоиархоса Михайлаки их и не будет до самого Понта. Интересно, отчего так? Нет подходящих мест для порта, или соседство Константинополя, где сходятся торговые пути с половины известного мира, не даёт подняться другим городам?

Хотя плаванье проходило без особых приключений, мы не скучали. Ребята и я проводили спарринги, к которым нередко подключался комес Глеб Велемирович. Мечом он владел отменно, нам с Роландом едва удавалось выигрывать у него одну схватку из пяти, да и то вдвоём на одного, а у оруженосцев и это не получалось, причём даже у всех вместе. Кроме того, я продолжал с помощью Вима учить латынь, греческий, немецкие и итальянские наречия. С моего согласия к этим урокам присоединился и комес Глеб, желавший подтянуть свою латынь (греческим он владел совсем неплохо, по его словам, выучив его ещё дома, на Руси), а также знание «языков франков, германцев и италийцев». По словам комеса, в Константинополе их много на императорской службе или по торговым делам, так что знания эти совсем не лишние.

Пользуясь случаем, я решил поучить у Глеба древнерусский. Это оказалось не так уж трудно. Да, было много незнакомых слов, но хватало и имевших большее или меньшее сходство с русским языком XXI века, как «шелом» (шлем), «комонь» (конь), «сребро» (серебро), «ездец» (всадник») и многие другие. Некоторые слова звучали практически как в будущем, но смысл имели совсем другой. Например, «огнище» означало не большой огонь, а домашнее хозяйство с домом, двором и прочим. А словом «задница» на Руси XII века называли имущество, движимое и недвижимое. Получается, русское выражение «боится за свою задницу» изначально не имело ничего общего с извращенцами?

В процессе учёбы разговорились. Мы с Вимом рассказывали комесу о жизни во Франции и Священной Римской Империи, о том, как пошли в крестовый поход. Глеб рассказывал о Византии и Константинополе, и немного о себе. Родился он в Смоленске, в семье боярина Велемира, служившего местному князю Вячеславу Владимировичу, сыну Владимира Мономаха и брату Юрия Долгорукого. Был он единственным выжившим из пяти сыновей. Когда Глебу исполнилось семь, князя Вячеслава пересадили из Смоленска на престол Туровского княжества. Такие перемещения на Руси с прошлого века обычное дело, из-за сложного лествичного порядка престолонаследия — от старшего брата к младшему, и от младшего дяди к старшему племяннику. Вместе с князем пришлось перебираться в Туров и его боярам, включая и семью Глеба. Через пять лет Вячеслава снова перевели в Переяславское княжество близ Киева, а Туров отдали его племяннику Изяславу Мстиславичу — брату моей хорошей знакомой, венгерской королевы Фружины). Отец Глеба с семьёй последовал за князем в Переяслав, тот самый, где через пять веков была Переяславская Рада, присоединившая Украину, точнее тогда Малую Русь, к Русскому царству. Но жизнь в княжестве на южной границе Руси, среди постоянных стычек с кочевыми ордами половцев, Вячеславу быстро надоела, и через пару лет он вернулся в Туров, выгнав племянника.

В княжеской разборке пострадал отец Глеба, получив серьёзные ранения, и прохворав полгода, скончался. Мать умерла ещё раньше, родами. Глеба, которому не было ещё пятнадцати, так что на службу, по русским понятиям, ему было рановато, с тремя малолетними сёстрами забрал дядя, брат матери, живший в Суздале и служивший Юрию Долгорукому. Там Глеб и прожил следующие шесть лет своей жизни, постигая воинские и прочие науки. Правда, в итоге выяснилось, что на Руси особых перспектив у него не имелось, при дворе суздальского князя он был чужаком. Никто из местных бояр не горел желанием поступаться ради него карьерой своих отпрысков, даже дядюшка, который ломал голову над тем, как достойно пристроить семерых собственных сыновей. В Турове была аналогичная ситуация, у тамошних бояр тоже были сыновья, по их мнению, не нуждавшиеся в конкурентах, да и подзабыли там уже ничем не знаменитого отрока, а отцовские вотчины давно разошлись по загребущим рукам. Конечно, можно было поступить простым дружинником к суздальскому, туровскому или любому другому князю. Боярского сына, отлично обученого и хорошо экипированного, охотно приняли бы везде. Но Глеб решил, что ему это невместно. К тому же, двадцатилетнему парню хотелось мир посмотреть, да и себя показать, добыв славу, почести и богатство.

В общем, как следует поразмыслив, Глеб разделил отцовские богатства, предусмотрительно прихваченные дядюшкой из Турова, на четыре равные части. Три оставил сёстрам в виде приданого, а с оставшейся подался в Киев, где из таких же мо́лодцев, охочих до приключений, собрал дружину в полсотни рыл и отплыл с ней в Константинополь, послужить «грецкому кесарю», как на Руси называли Василевса ромеев. Даже не подозревая, что такое понижение на три пункта столь же оскорбительно для владыки Византии, как на Руси назвать князя боярином. Впрочем, имевшие дело с русскими гостями византийцы давно к этому привыкли, и соблюдения политеса требовали только от послов и тех, кто поступал к ним на службу.

В Константинополе Глеба и его отряд встретили, с распростёртыми объятьями, и после проверки воинских навыков (все прибывшие имели боевой опыт, включая и Глеба, успевшего поучаствовать в стычках во время отражения набегов соседних племён на суздальские земли и в ходе ответных визитов вежливости) зачислили в Варяжскую гвардию императора.

Гвардия эта, хоть и называлась Варяжской, но настоящих выходцев из Скандинавии в XII веке там уже было немного. После того, как во второй половине прошлого века сошли на нет походы викингов, начал иссякать и поток северных головорезов, стремившихся в наёмники в Миклагард, как скандинавы называли Константинополь. Так что большинство нынешних «варягов» в гвардии были потомками северян, прижившихся в Византии. Ещё больше было «бриттов», то есть англосаксов, покинувших Англию после нормандского завоевания и подавшихся на службу в Византию. Точнее, нынешние «бритты» тоже были потомками осевших в империи выходцев с туманного Альбиона, часто полукровками. Попадались в гвардии и немцы, вернее разноплеменные уроженцы Священной Римской Империи, и франки, мои нынешние соотечественники. Но больше всего было русов, что объясняет приём, оказанный Глебу и его дружине.

Поскольку варяжские гвардейцы изначально были «варварами», им прощалось пренебрежение придворным церемониалом. По мнению византийских императоров, «неотёсанность» варягов вполне искупалась их верностью. В отличие от других византийских войск, Варяжская гвардия никогда за два с четвертью века своего существования не участвовала в переворотах и мятежах. У варягов был своего рода кодекс чести, который повелевал им сражаться за императора до конца — своего или императорского Варяжская гвардия была верна сану императора, а не конкретным личностям на троне. Они были готовы жертвовать за монарха жизнью, но только пока он был жив. Если император погибал от яда, ножа, удавившей его подушки или ещё чего-то, то варяги со спокойной совестью служили его преемнику, даже если это был узурпатор и цареубийца, вовсе не думая мстить за прежнего монарха.

Хотя в последней трети прошедшего века на репутации Варяжской гвардии появилась пара пятен. По итогам битвы при Манцикерте, когда разбитый сельджуками император Роман Диоген оказался в плену, после гибели находившихся с ним варягов, их собратья, оставшиеся в столице, поддержали соправителя Романа — Михаила Дуку, который затем схватил и ослепил отпущенного турками Диогена, умершего от нанесённых ран. Сами варяги, впрочем, не считали, что нарушили свой принцип верности монарху — ведь Михаил тоже был императором (к слову, одним из самых бездарных и неудачных в истории империи ромеев), а Роман, которому принадлежало главное слово, находился в плену. Другой раз, при преемнике Михаила, Никифоре Вотаниате, предшественнике нынешней династии Комнинов, варяги, перепившись, взбунтовались и пытались ворваться в покои старого императора, но были усмирены подоспевшими войсками. Протрезвившись, они просили у императора прощения и получили его.

Однако в целом репутация Варяжской гвардии в Византийской империи стоит высоко, и служба там считается весьма почётной. Глеб, приведя полсотни воинов, сразу получил чин аллагатора[5]. Ну, хорошо хоть не аллигатора. Странные всё же звания у этих византийцев. Поступив на службу, боярский сын ещё при прежнем императоре Иоанне II, отце нынешнего василевса Мануила, быстро отличился на войне с сарацинами, и был повышен до комеса, получив под командование подразделение в сотню штыков, точнее сабель, с интересным для русского уха названием банда. Половина этой банды сейчас находилась на нашем дромоне, другая, с лошадьми, следовала за нами на торговом судне.

Услышав об этом, я сразу подумал, что сказали бы коллеги-сыщики из прежней жизни про опера Делоне? Провалился в прошлое, и сразу пошёл по стезе криминала. Отравил женщину, хоть и ведьму, разграбил награбленное, вместо того чтобы честно сдать всё властям, теперь вот в банду попал!

Впрочем, как объяснил Глеб, название это пришло в позднеримские времена, трансформировавшись из латинского bandum, что означает «флаг». Точно, в будущем я в Европах подобное слышал! В испанском, каталонском, корсиканском и сардинском bandera, в итальянском bandiera, в португальском и галисийском bandeira…

Хотя, по словам комеса, флагов у нынешних кавалерийских банд, уменьшившихся раза в четыре за последние пару веков, по сравнению с пехотными, давно нет. Правда, насколько я знаю, война в это время почти не отличается от разбоя (на чужой территории уж точно), и сравнив банду Глеба с одноименными группировками из прежней жизни, я вряд ли сильно погрешил против истины.

При нынешнем императоре Мануиле, Глеб и его банда (вторую половину которой он тоже набрал в основном из соотечественников), продолжали отличаться на войне. Сначала с крестоносцами из Антиохии, которых Велемирыч называл «Божьими дворянами», потом с сельджуками. Банда Глеба хотя и числилась официально конницей, но русичи неплохо могли и в пешем строю, и на корабле, а в седле были с луком не хуже, чем с мечом. За всё это их ценило начальство. Комес и его люди не раз удостаивались довольно крупных денежных сумм и дорогих подарков. Глебу даже сулили пронию и чин тагматарха[6], но не срослось. Причины помрачневший комес объяснять не стал, буркнув: «Сам виноват».

Тем временем закончился фракийский берег, на котором после Мидии были видны только деревни и загородные виллы константинопольской знати. Флот проходил мимо впадения Босфора в Чёрное море. Ребята надеялись увидеть Константинополь. Но Глеб их разочаровал, рассказав, что столица Византии находится на другом конце пролива, примерно в шести льё отсюда. Так что увидеть мы смогли только две крепости построенные по приказу императора Мануила, охраняющие вход в пролив и сухопутные подходы к нему: Имрос на европейской стороне, и Йорос на азиатской, на Вифинском полуострове. Обе на высоких холмах, с толстенными, по словам комеса, стенами, и мощными круглыми башнями. Н-да, будь эти крепости здесь во времена Вещего Олега, совсем не уверен, что он смог бы добраться по Босфору до Константинополя, и приколотить свой щит на Царьградские врата. Странно только, что византийцы лишь через пару с половиной веков среагировали. Экономили для очередной растраты?

Босфор вскоре остался позади, и наше плаванье продолжилось у берега Малой Азии. На Вифинском полуострове всё те же деревушки и загородные особняки, окружённые густыми лесами, где любят охотиться императоры ромеев и придворная знать, дальше на юг невысокие горы, следом началась равнина Вифинии. Ещё немного — и перед нами появилось устье реки Саггарион. С других кораблей слышны радостные крики на разных языках, ржание лошадей, почуявших близкую землю. Ура! Наше морское путешествие подошло к концу! Флот бросил якоря, началась подготовка к высадке армии на малоазийский берег. Как говорили в рекламе одной финансовой пирамиды времён моего детства: «Ну вот мы и в Хопре!», в смысле на Ближнем Востоке. До Святой Земли осталось всего ничего — только через будущую Турцию пройти, да турку вынести с максимальным счётом!

Река Саггарион, или Сангариос, как её ещё называют, несудоходна (хотя, по словам Вима, изучавшего античных историков, в древности было иначе). Видимо, поэтому в её устье не появился порт. Есть только рыбацкая деревушка по правому берегу. Слева от впадения реки в Чёрное море, по словам Глеба, находится в нескольких льё болотистый лес, так что армию решено было высаживать на более здоровом правом берегу — лихорадок нам ещё не хватало. К высадке всё было готово. Император Византии заранее прислал отряд своих солдат в несколько сотен человек, к которому принадлежала и банда Глеба, а также лодки с рабочими из соседних понтийских городов. Те наделали плотов, и теперь, когда корабли встали на якорь, лодки брали плоты на буксир, подтягивая к борту кораблей, откуда на них перегружали людей, животных и вещи. Затем лодки тащили гружённые плоты к берегу. Шум, гам, разноязыкие крики и ругань, ржание, вопли ослов и мулов… В общем, бестолковщина. Некоторые неуклюжие крестоносцы и особо нервные копытные сорвались в воду. Но… никто не утонул. Вторые выбрались на берег вплавь, самостоятельно, первые благодаря пробковым жилетам и поясам продержались на воде, пока их не вытащили товарищи и не согрели вином. Часть вещей тоже уронили в воду, но почти всё удалось спасти, благодаря привязанным к тюкам спасательным кругам. Исключением были вещи, хозяева которых не позаботились заказать круги у обозных умельцев, либо поскупились купить пробку для них. Забегая вперёд, скажу, что всё это сильно подняло мою популярность в армии, так как пробковые спассредства, прозванные, соотвестенно, поясами, кругами и жилетами Святого Нитколая (в честь покровителя плавающих по водам), вошли в обиход после моей демонстрации в Вуковаре.

В отличие от другие мы высадились на берег в полном порядке, благодаря Глебу, организовавшему десантирование с дромона с военной чёткостью, перевезя и своих людей и нас с нашими зверьми и пожитками. Следом с шедшего вместе с нами торгового судна высадилась вторая полусотня (или аллагия) вместе с лошадьми для всей банды. Высадка армии вообще проходила довольно быстро. Крестоносцам не терпелось побыстрее оказаться на твёрдой земле, а византийские моряки спешили избавиться от пассажиров и груза, чтобы уйта от этого не слишком удобного для них берега до прихода ближайшего из осенних штормов, которые должны были скоро начаться. Так что лагерь на берегу быстро рос. Монархи и наша знать разместились в деревне, жители которой, к слову, ещё до нашего прибытия предпочли временно перебраться в деревни слева от реки, защищённые с суши заболоченным лесом — остался только священник местной церкви. Крестоносцам попроще, включая и нас, пришлось располагаться вокруг деревни в шатрах и палатках. Только обустроились — на следующий день меня выдернули к их величествам. Точнее, к нашим величествам, так как кайзер тут был не при делах.

В одном из двух-трёх домов позажиточнее, где разместились Людовик и Алиенора, я узнал новость — королева в положении. Сюрприз, однако! Помнится, кроме двух дочерей, у Алиеноры не было других детей от Людовика, все её следующие отпрыски были от второго мужа, Анри де Анжу, впоследствии короля Англии Генриха II. Интересно, отчего такие изменения? Подозреваю, хе-хе, что из-за одного попаданца, траванувшего ведьму Адель. Помнится, фаворитка Людовика XIV, герцогиня Монтеспан, участвовала в ведьмовских ритуалах, заговаривая королеву на бесплодие. Может и Адель что-то такое делала? Судя по «оборотной» мази, здешние ведьмы не такие шарлатанки, как в будущем, и кое-что действительно могут. Так что, скорее всего, Адель тоже заговаривала королеву. Не на бесплодие, а на рождение одних дочерей. У самой-то от Людовика сын родился. А стоило ведьме склеить ласты, и короля с королевой потянуло друг к другу. Считай весь поход в одной палатке ночевали, или в одной каюте. Вот и результат налицо, точнее, в животе Алиеноры. Хм, а ведь если королева родит наследного принца, а потом подарит королю ещё нескольких мальчиков, как в ТОЙ истории родила Анжуйцу, хрен Людовик с ней разведётся. И история Франции, а может и не только Франции, пойдёт совсем иначе…

Естественно, ни о каком участии в походе беременной женщины, которая к тому же, очень возможно, носит в своём чреве долгожданного наследника престола, не могло быть и речи. Даже сама Алиенора с этим согласилась, хотя, как мне показалось, и не без сожаления. Ну да, хотелось бы ей, первой в истории, въехать в Иерусалим во главе войска. Увы, теперь это светит только герцогине Бургундской с её шевальерез.

После недолгого обсуждения было решено отправить королеву и её женскую свиту в Константинополь — погостить у византийского императора. Это предложение дамы встретили с энтузиазмом. Для уроженцев Франции в XII веке, поездка в Константинополь — как для русских веке в XVIII в Париж. Даже несмотря на раскол Западной и Восточной Церкви в середине прошлого века. Хотя отчуждение появилось парой веков раньше, после иконоборческой ереси, достаточно почитать записки епископа Кремоны Лиутпранда, посланника императора Священной Римской Империи в Византии в X веке — если отбросить имена и некоторый местный колорит, полное впечатление что писал американец в Москве года так 1952. Но Константинополь для нынешней Европы всё равно остаётся эталоном шика, утончённости и цивилизованности.

Было решено, что королеву сопроводит в Константинополь капеллан Одон Дейль (давно мечтавший там побывать), с отрядом королевских министериалов и рыцарей, которые будут служить ей в византийской столице, а также шевалье Симон де Лонэ — последнее пожелание высказала сама Алиенора. На мой вопрос их величествам: «А зачем там нужен простой рыцарь из Оверни?», королева с улыбкой сообщила, что я должен удивить их царственного брата Мануила и царственную сестру Ирину с их родичами и приближёнными кулинарными новинками, а то какой-то деревенский дворянин из захолустной Моравии обошёл меня в этом деле. А заодно продемонстрировать ужасных микробусов, и вообще, показать этим высокомерным грекам, что во Франции не из сабо — то бишь дереваянного башмака — суп едят! О как! Я уже должен! Впрочем, после всех тех милостей, которыми меня пожаловали король и королева, они, наверное, вправе так думать. Ладно, не сломаюсь я от этой поездки. Тем более что самому очень хочется взглянуть на византийский Константинополь (Стамбул-то я видел) и сравнить с тем, что стало с ним в XXI веке. Мне осталось только поклониться и попросить у их величеств позволения взять с собой моего друга шевалье дю Шатле. Хотя, по уму, лучше было бы оставить Роланда с Пьером и Ульрихом, в лагере, с нашими вещами, чтобы не тащить их в византийскую столицу. но парни не простят, если я лишу их возможности увидеть град Константина — в эти времена самый прославленный и блестящий город христианского мира.

После этого встал вопрос транспорта. Корабли по мере разгрузки уходили на запад, к Босфору, или на восток, к понтийским портам, но некоторые из них ещё стояли на якоре у устья реки. Однако король не хотел и слышать об отправке Алиеноры в Константинополь морем. По его словам, моряки утверждали, что шторма могут начаться в любой момент, и Людовик не собирался рисковать ни женой, ни возможным наследником. Так что оставался только путь по суше. Надо было добраться до Юстинианова моста, через который проходит одно из ответвлений Шёлкового Пути, ведущее к Константинополю, а затем по этой дороге вдоль южного берега Вифинского полуострова, до Босфора. Однако, по нынешним дорогам путешествовать в повозке — занятие для мазохистов, даже если речь о здоровых мужиках, что уж говорить о беременной женщине. Карета Алиеноры, в которой она проехала от Парижа до Дуная, конечно, сделана максимально комфортно для этого времени, но думаю, и в ней вытрясет всю душу. В общем, я предложил поставить карету королевы на рессоры, чтобы её не трясло на кочках и ямах, и чтобы Ея Величеству, говоря дореволюционным штилем, и будущему принцу путешествовалось легко и приятно. Моё предложение Людовика и Алиенору очень заинтересовало, и я получил карт-бланш на эту работу, вместе с правом привлекать мастеров из королевского обоза — кузнецов и каретников.

Для начала мы с Вимом нарисовали подробные чертёжи новой ходовой части королевской кареты, к которым я приписал подробные пояснения. Затем я позвал близнецов, и мы обсудили всё это с практической точки зрения. Так как Эрих и Ульрих куда больше моего понимали в кузнечных делах, я предложил им стать чем-то вроде прорабов, пояснив, что как дворянам им теперь невместно махать молотом, но присмотреть за кузнецами из обоза они могут, чтоб всё правильно делали по кузнечной части, в точном соответствии с чертежами, а не как сейчас принято у ремесленников: «Мы как отцы-деды всё делаем!». Затем собрали мастеров, и я, объяснив, что от них требуется, постарался им вдолбить, что делать они должны только то что им сказано и не выдрючиваться, если хотят получить плату за свой труд. Когда некоторые стали разоряться, что де я мастер, нечего меня учить, я так вообще работать не буду, я срезал их тем, что они на войне, что король дал мне все права, и что слишком умных я могу повесить. Понятно, делать это я не собирался, но они-то этого не знали. В эти времена благородный на войне сделает с простолюдином что хочет, и в ответе не будет, тем более в чужой стране.

Так что все горластые умники испуганно замолчали. Видя, что демонстрация кнута сработала, я выставил на обозрение пряник, пообещав двойную плату (обычные расценки я более-менее знал от близнецов), если заказ будет выполнен быстро, качественно и точно, как сказано. После этого трудящиеся повеселели и энергично взялись за работу, под моим и близнецов присмотром. Кузнецы ковали стальные оси, листы, скобы и прочие вещи для рессор, а также другие детали, изгибали, отпускали, закаливали. Каретники поменяли раму королевского экипажа. Болтов не было, и не предвиделось как минимум в ближайшие годы, листы в рессорах и сами рессоры к раме и осям приходилось крепить заклёпками. Возились трое суток, на четвёрные, с великим трудом и такими же матюгами новая ходовая часть королевской кареты была готова, ещё сутки на неё ставили кузов. Когда всё было готово, карету запрягли. Сначала в ней проехался король, потом к нему присоединилась королева. Их величества остались весьма довольны плавным ходом модернизированного экипажа, хотя ехал он по обычному средневековому просёлку. Мне возместили расходы на материалы и на плату мастерам, а заодно прирезали землицы, так же как близнецам и Виму, которых я представил как своих помощников, без которых я ничего не смог бы сделать.

После того как карета была готова, Алиенора стала собираться в дорогу. Женщины всегда тратят много времени на сборы, а если женщина ещё и королева, тут о быстроте и мечтать не приходится. Так что выехали мы на следующий день, направляясь из деревни на берегу по правому берегу Сангариоса в южном направлении. Помимо королевских министериалов и рыцарей, королеву сопровождала и банда Глеба Велемировича. Довольно скоро мы переехали вброд мелкий ручей, потом, через некоторое время оказались у речки Галлос. Тут пришлось переправляться на пароме, взгромоздив на него выпряженную карету, а потом запрягая её обратно. Затем мы продолжили путь и к закату добрались до Юстинианова моста, названного в честь построившего его более шести веков назад византийского императора, запомнившегося в истории не слишком удачной попыткой отбить у варваров запад Римской империи, а также опустошившей Европу с окрестностями чумой, тоже названной его именем. Мост этот дожил до XXI века, хотя сейчас он сохранился гораздо лучше, имеются арка и часовня, разрушенные в будущем. По этому мосту мы переехали на левый берег Сангариоса, и оказались в городке Агриппион, где и заночевали с разной степенью удобства. Лучше всего, конечно, устроились королева и её дамы, включая эфиопку Мари, которым оказал гостеприимство местный градоначальник, предоставив свою резиденцию.

На следующий день мы снова двинулись в путь, к концу дня добравшись до Никомедии. Город этот находится на восточном конце Никомедийского залива, и имел славное прошлое. Со времён императора Диоклетиана, больше восьми с половиной веков назад, тут полвека находилась восточная столица Римской империи, которую Диоклетиан всячески украшал, строил и перестраивал, свозя со всей империи колонны, статуи и прочее «архитектурное излишество». В общем, по словам римского же историка: «безумствовал, пытаясь уподобить Никомедию Риму». Потом Никомедию так же раскулачил для украшения Константинополя император Константин, живший здесь шесть лет, пока на Босфоре не был построен город его имени. Всё это я вычитал в прежней жизни в купленной Ольгой любопытной книге «Люди императорского Рима». С тех времён Никомедия веками понемногу приходила в упадок, из замечательного здесь оставалась разве что резиденция митрополита Византийской Церкви. Особенно городу не повезло в конце прошлого, XI века, когда во время войн между византийцами и сельджуками он несколько раз переходил из рук в руки и был разрушен, а выжившие жители разбежались. Оживил город предыдущий император, поселивший здесь сербских переселенцев четверть века назад, здесь и сейчас славянская речь слышна чаще греческой. Об этом нам рассказал Глеб, много раз бывавший в этих местах.

Переночевав в Никомедии, мы выехали дальше, вдоль берега залива. Миновали византийские крепости Либисса, Тарарион, Акритос, Пендикион, прикрывающие подступы к Босфору с востока. Чем дальше на запад, тем чаще попадались загородные дома константинопольской элиты, да и вообще южный берег Вифинского полуострова оказался населён гуще северного. Может от того что Мраморное море безопаснее от нападений? Наконец, к вечеру показались стены Халкидона. Этот город находится в юго-западном углу полуострова, там, где Босфор сливается с Пропонтидой — будущим Мраморным морем, и знаменит Четвёртым Вселенским церковным собором, собранным здесь почти семь веков назад. С тех пор, как и Никомедия, город изрядно захирел из-за соседства Константинополя, спасают его только Шёлковый Путь, выходящий здесь к Босфору, да местопребывание митрополита. В его резиденции мы и устроились на ночь, собираясь на другое утро добраться до соседнего городка Хрисополь. Тот находился на восточном берегу Босфора прямо напротив Константинополя, откуда путников регулярно перевозили через пролив в столицу Византии.

А ночью случилось неожиданное. Я находился в предоставленной мне комнате (всем благородным эконом находившегося в отъезде митрополита предоставил отдельное помещение) и, слегка перекусив сыром, холодной телятиной и разбавленным вином, собирался завалиться спать, но вдруг услышал, как в дверь кто-то скребётся. Стоило мне открыть дверь, как в комнату скользнула закутанная в плащ с надвинутым капюшоном женская фигура, тут же закрыв за собой дверь и задвинув засов.

Хм, а плащик-то знакомый! Если не изменяет память, его носит Мари, служанка королевы и невеста Эриха. Да, мой оруженосец добился своего! Уж не знаю, что ему больше помогло, серенады, которые он пел на стоянках, беря уроки музыки у братьев и сестёр де Аргуэльяс, или самодельные «конфеты», приготовленные с помощью Зденека, слуги Карела Свино́уха (кстати, выяснилось, что, несмотря на урезанный язык, вкусовые ощущения девушка всё же различает, и поднесённые Эрихом сладости ей нравятся), или ещё что, но после долгой осады эфиопская крепость сдалась.

Несмотря на проблемы Мари с речью, это не помешало ей и моему оруженосцу объясниться в любви после высадки в Малой Азии, и уже в первый день нашего путешествия, точнее наступившей за ним ночью в городе Агриппион, парень оказался в спальне дочки абиссинского «графа», где пробыл до утра, понятно, не о поэзии беседуя. На следующий день Эрих сиял как начищенный безант, да и жёсткий взгляд Мари заметно потеплел, особенно когда она смотрела на своего первого парня (Эрих не без гордости признался мне, что до него у девушки никого не было), хотя, по понятным причинам она реагировала более сдержанно, чем мой оруженосец. Эрих, как честный человек, сразу попросил меня, как своего сюзерена, выхлопотать для него у королевы руку её служанки. Я не стал отказывать, тут же обратился к Алиеноре с соответствующей просьбой, благо та не могла нарадоваться на свою карету, и была очень благодарна мне, близнецам и Виму. Видимо, европейские дороги в начале похода её порядком достали. Кстати, не только её. Придворные дамы, тоже ехавшие в королевском «дормезе» (места там хватало), пищали от восторга. Мари со своей стороны, наверное, тоже написала королеве просьбу насчёт Эриха на своих восковых дощечках.

В общем, королева дозволила помолвку своей служанки и моего оруженосца. Обряд провели в Никомедии, в резиденции митрополита. Свадьбу решено было отложить до окончания похода. Алиенора, как раньше Фружина в Венгрии в случае Вима и Паулы, высказалась в том смысле, что на войне может случиться всякое, и вообще, пусть пока жених добывает славу и богатства — и первое, и особенно второе пригодятся для будущей семейной жизни. Я, Роланд, Ульрих и Вим с Пьером поздравили Эриха и Мари. Правда Пьер, верный своим лесным манерам, заметил, что Эриху особенно повезло с будущей женой — она при всём желании не сможет ругаться и закатывать сцены. Эрих решил, что де Лер насмехается над несчастьем, случившимся с его невестой, и парни едва не поссорились. Однако мне удалось их успокоить. Пьер, будучи парнем добродушным, не стал лезть в бутылку и извинился за свои «лесные ухватки», пояснив, что и в мыслях не имел ничего обидного, а просто вспомнил своих приятелей-охотников в родных местах, и слуг в отчем замке, которые, когда их пилили любимые половины, мечтали о немой жене. Эрих, остыв, ответил, что «Мари не такая», и что у них «всё будет по-другому». Что ж, хочется верить. Во всяком случае, ночь в Никомедии Эрих и Мари тоже провели в одной постели, можно сказать, на почти законных основаниях и, судя по их переглядываниям по приезде в Халкидон, собирались повторить.

И вот в моей комнате, ночью, оказывается синий плащ Мари, явно скрывающий его хозяйку. На дворе уже совсем не лето, и хоть мы фактически уже на тёплом Ближнем Востоке, но с гор и с северных берегов Чёрного моря начали задувать холодные ветра, так что теплолюбивая эфиопская девушка утепляется. И правильно делает. В эти времена куча народа мрёт от банальных простуд. Лекарств от них практически нет, даже аспирина. Читал в прежней жизни, что ацетилсалициловая кислота, из которой его делают, содержится в коре ивы, но как её оттуда добыть — хрен знает! Впрочем, в данный момент меня больше интересовал вопрос, что понадобилось «мавританке» в моей спальне. У неё же с Эрихом вроде всё отлично. В любом случае, я не настолько низко пал, чтобы спать с любимой девушкой и невестой моего оруженосца, более того, боевого друга. Хотя, отсутствие женщины после расставания с Маргит, уже чувствуется, это да…

Я уже открыл рот чтобы попросить девушку покинуть комнату, и тут ночная гостья сбросила плащ.

— Ваше Величество?! — обалдело спросил я, понимая, что ко мне пришёл Полярный Лис во всей своей красе. — А где Мари?

— Не очень-то вежливо, мессер рыцарь, интересоваться служанкой, когда к вам пришла госпожа, — улыбнулась Алиенора, оставшаяся в ночной рубашке. — Но я отвечу. Мари сейчас в комнате своего жениха. И они, поверьте мне на слово, времени зря не теряют, в отличие от некоторых.

Я сглотнуд застрявший в горле ком.

— Ваше Величество, вы здесь, в таком виде… А вдруг кто-нибудь увидит? Ваша честь…

— Не беспокойтесь за мою честь, мессер де Лонэ, — продолжала улыбаться королева, — Никто не увидит, а если бы и увидел — на меня не подумает. Мари любезно одолжила мне свой плащ, надев похожий, купленный в Никомедии.

Ну, хорошо хоть Эрих в случае чего поймёт, что его невеста в эту ночь никак не могла оказаться в моей спальне!

— Государыня, — я пытался оттянуть неизбежное, понимая, что шансов нет, — Признаюсь, я потерян. Королева Франции, у меня, в такой час… Чего вы хотите от простого бедного рыцаря, Ваше Величество?

— Ну, положим, вы далеко не простой, и совсем уж не бедный, Симон де Лонэ, — усмехнулась Алиенора. — А чего я от вас хочу, доблестный мессер рыцарь… Если не ходить вокруг да около, и не играть словами, я хочу насладиться вашим телом.

В памяти прозвучали первые строки песни:

Слова любви вы говорили мне

В городе каменном,

А фонари с глазами желтыми

Нас вели сквозь туман…

Изольда, блин! Только вот я ни разу не Тристан. Ёбушки-воробушки, что же делать-то? Соглашаться? А если узнают? Тут простым топором по шее или петлёй не отделаешься! Вот уж о чём никогда не мечтал, так это повторить судьбу героев-любовников из Нельской башни, столь ярко описанную у Дрюона! Мало того, что казнят весьма неприятным способом, так перед этим ещё изувечат, отрезав самое дорогое! Сейчас не галантный осьмнадцатый век, когда можно было безопасно спать с замужними королевами — Салтыков, Понятовский, Орлов, Мальбрук, Годой, Актон, Мунк, Ферзен, Данила Бабкин не дадут соврать! Хотя и тогда эксцессы случались, вспомнить хоть Струэнзее… Отказаться и вытолкать Алиенору из комнаты? Ещё хуже! Ни одна уважающая себя женщина такого не простит. Ярость даже обычной оскорблённой женщины XXI века может быть весьма опасна, а уж ярость отвергнутой средневековой королевы… Тут проще самому повеситься, и для верности параллельно зарезаться — почти безболезненно выйдет.

— Ваше Величество, — я тянул время, в отчаянной надежде что королева передумает, — но зачем вам это? У вас всё замечательно с королём, скоро вы подарите наследника французскому трону.

— Да, сейчас всё замечательно, — подтвердила Алиенора, — но ещё недавно было иначе. Вы ведь слышали про эту мерзавку Адель? Не отпирайтесь! Мало кто из бывавших в Париже о ней не слыхал, во всяком случае из благородных. А ведь я и моложе, и красивее её! Король годами пренебрегал мной ради неё, я решила с ним немного поквитаться. Мне это нужно, чтобы уважать себя! К тому же я хочу узнать, каково это — иметь и мужа, и любовника. Правду ли говорят, что это лучше, чем с мужем? Сейчас самое подходящее время. Я в положении от короля, значит, ни от кого другого забеременеть не смогу. Так что я могу безопасно доставить себе удовольствие, не навлекая подозрений насчёт законности моего сына. Или я не красива и не нравлюсь вам, мессер рыцарь?

Надо же! А я всегда думал, что Брантом привирает, рассказывая в своих мемуарах о даме, которая дала слово чести мужу, что все её дети будут только от него. Слово она сдержала, занимаясь сексом с любовниками, лишь когда была беременна.

Я всё же попытался отмазаться от лестного звания любовника королевы по формально-юридическим причинам:

— Ваше Величество, вы королева всех женщин и прекраснейшая из королев. Любой отдаст жизнь за ночь с вами, как некогда за ночь с Клеопатрой Египетской. Но как быть с моей честью и долгом верности королю?

— Вы умны и куртуазны, мессер де Лонэ, но ответьте — что приказал вам король, отправляя в этот вояж?

— Следовать за Вашим Величеством до дворца императора ромеев, и выполнять все ваши пожелания.

— Ну так выполняйте! — Алиенора движением руки распустила шнур на вороте рубашки, другой рукой смахнув её с плеч, и та, скользнув по груди и бёдрам шёлковым водопадом, упала к её ногам. — Ваша королева желает, чтобы вы любили её!

— Государыня! — я в последний раз попытался воззвать к благоразумию, королевы, чувствуя, что теряю над собой контроль при виде её прекрасного, обнажённого тела. — А вы не боитесь, что мы можем навредить принцу в вашем чреве?

— Не боюсь! — уверенно ответила королева. — У меня только третий месяц. Я говорила с опытными дамами, они сказали, что беременные женщины могут заниматься этим до пяти месяцев, если мужчина будет осторожен, и даже до семи, если женщина будет осторожна.

С этими словами, шагнув из сброшенной рубашки, Алиенора обняла меня, впившись поцелуями, и с неженской силой толкнула в сторону кровати, на которую мы и завалились.

А-а, будь что будет, думал я, срывая с себя одежду с помощью ловких женских рук. Пусть идёт как в поговорке. Миллион, если на российские рубли, я здесь уже награбил, и даже превысил. Теперь будем любить королеву!..

— Надеюсь, мессир рыцарь, я могу рассчитывать на ваше благородство, и на то, что ни одна живая душа никогда не узнает о том, что здесь было этой ночью?

Алиенора, надев рубашку после бурного секса, накинула поверх неё плащ Мари.

— Ваше Величество…

Поднявшись с кровати и завернувшись в одеяло, я поднял правую руку:

— Клянусь моей рыцарской честью и спасением души, я никогда и никому не скажу на слова о том, что здесь было, даже на исповеди! Так что придётся мне век-другой побыть в чистилище.

— Я вам верю, мессер де Лонэ. — кивнула королева, направляясь к выходу, где она обернулась и, весело блеснув глазами, добавила:

—Знаешь, а мне понравилось!

После чего надвинула капюшон и вышла из комнаты.

Я запер за ней дверь и в изнеможении рухнул на смятую, влажную постель, ещё хранящую запах прекрасного женского тела. Понравилось ей! Я думаю! Почти целую ночь работал, не покладая рук!.. Хотя, не совсем рук. Не покладая, в общем… Глаз не сомкнул, украшая корону Франции ветвистыми рогами. Впрочем, Алиенора тоже себя показала. Какая женщина! Тайфун, цунами, землетрясение, извержение вулкана… Даже Лотта и Маргит по темпераменту ей уступают. Да и Адель, если уж на то пошло. Так и тянет спросить Людовика: «Чего ж тебе было надобно, собака?». Нет, однозначно без колдовства там не обошлось. А мне надо держаться подальше от Алиеноры. Один раз могут и не заметить, но после нескольких таких ночей нас спалят без вопросов! Придворные народ ушлый и наблюдательный, особенно византийские! Да и наша государыня может захотеть заткнуть мне рот радикально. Щедрой порцией яда, или клинком натравленного придворного бретёра. Одного, или даже двух-трёх я, может быть, и смогу прикончить, но пропускать через себя весь двор — дело безнадёжное. Наверняка там найдутся умельцы вроде подлюшного маркиза Альфонса, а то и круче, такие как Глеб. Нет, провожу королеву с её цветником к императорскому двору — и надо валить в армию. Там безопаснее… Ладно, об этом будет время подумать завтра, а пока надо хоть немного выспаться.

Утром после завтрака совершенно невозмутимая Алиенора вместе с довольной Мари погрузились в «дормез». Королева держалась так, что я сам чуть было не засомневался: а была ли эта ночь? Засомневаться мне помешали только саднящие царапины и укусы, которые Вим утром помогал смазывать спиртом и облепиховым маслом, а затем, за завтраком, задумчиво разглядывал придворных дам Алиеноры, видимо, гадая, какая из них оставила на мне эти отметины. К счастью, он не подозревает, что тут надо брать куда выше. Все прочие, похоже, также ни сном, ни духом об этой ночи. Ну и слава святому Януарию! Будем надеяться, что она станет единственной и последней, и что для королевы это был своего рода сеанс психотерапии, дабы избавиться от комплексов, вызванных «браком втроём» с ведьмой Адель.

Покинув гостеприимный дом митрополита, мы выехали из Халкидона и направились вдоль Босфора на север. Спустя недолгое время показался Хрисополь — городок ещё менее значительный, чем Халкидон, живущий, по словам Глеба, переправой через пролив. Здесь посланные вперёд министериалы королевы и люди нашего приятеля комеса уже наняли суда. На них погрузили королевский экипаж с прочим скарбом и животных, затем погрузились люди, включая меня и ребят, суда отчалили, и устремились к большому городу, видневшемуся на той стороне Босфора. Ну здравствуй, Константинополь!

[1] Епитрахиль — часть облачения священника в католической и православной церкви, широкая лента из плотной ткани, расшитая золотыми или серебряными нитями, иногда с нашитыми металлическими крестами и образами, носится на шее на манер шарфа.

[2] Тенгри (Небесные Духи) — языческие божества кочевых племён в степях Евразии в Средневековье.

[3] Бахши — у кочевых народов Евразии аналог европейских бардов и менестрелей.

[4] Касоги, саниги, джигеты или зихи — племена Западного Кавказа, предки черкесов.

[5] Аллагатор в Византии X–XIV веков командир аллагиона, или аллагии, конного подразделения в пятьдесят всадников, сначала входившего в состав банды — кавалерийского эскадрона.

[6] Тагматарх — в Византии командир тагмы, в IV–VIII веках аналога пехотного батальона, в VIII–XIII веках аналога кавалерийского полка.