Кривая лестница

1

В восемь сорок пять тем субботним утром Хильберто Мендес — бывший морской пехотинец, работник похоронной службы, вот-вот притворяющийся шофёром — припарковал свой Chevy Suburban в тихом жилом квартале под ажурным перечным деревом, унизанным крошечными розовыми ягодами, где можно было быть уверенным: никаких дорожных камер.

На нём были начищенные до блеска чёрные туфли, чёрный костюм, хрустящая белая рубашка, чёрный галстук и чёрная фуражка с двумя заломами на тулье и коротким козырьком. Брюки — от костюма, купленного месяц назад, а пиджак — двухлетней давности, из тех времён, когда он весил на сорок фунтов больше идеального веса, а не всего лишь на двадцать. Свободный пиджак позволял спрятать плечевую кобуру и Heckler & Koch .45 Compact, который дала ему Джейн.

Отправляясь пешком в городской парк в пяти кварталах отсюда, он подумал, что выглядит здесь немного не к месту, но никто из встречных — потные бегуны, улыбающиеся собачники, ребятишки на скейтбордах — не удостоил его вторым взглядом.

Небо было того самого синего цвета, как у пелёнки для новорождённого, которую его жена, Кармелла, купила в ожидании их четвёртого ребёнка, а теперь уже входила в третий триместр. Ночной дождь сделал зелень деревьев ярче, цвета цветов — ослепительнее, а газоны выглядели почти такими же ненастоящими, как искусственный дёрн.

Это был прекрасный день, чтобы быть живым, — мысль, которая, возможно, чаще приходит в голову человеку, работающему с мёртвыми, чем тем, кто занят в других профессиях. В одной ближневосточной дыре он знал день, когда благочестивый капеллан ставил под сомнение ценность самой жизни — и даже ценность всех дней, что время уже успело раздать и ещё когда-нибудь раздаст. Хильберто не был так же набожен, как тот добрый человек, и всё же даже в самые страшные часы случались мгновения, когда он видел красоту мира, которую не могли заслонить худшие поступки человечества: чарующий узор лиловой тени и мягкого света на каменном полу древнего двора, белая птица в полёте на фоне золотого рассвета, — и такие мгновения убеждали его, что будут дни, когда всякая тьма, не только ночная, отступит. Хотя в это ясное утро он нёс с собой оружие, это всё равно был прекрасный день, чтобы быть живым, отчасти потому, что он снова исполнит ту священную клятву воина — semper fi , — данную не только стране, но и свободе, и товарищам по оружию.

В парке было игровое поле, где группа девчонок уже носилась в футбольной игре. Величавые старые дубы, увенчанные, словно собор королей, затеняли столики и скамьи на площадке для пикников. На стоянке у озера, мерцающего так, будто это была ртутная гладь, стоял белый «Кадиллак» — там, где Джейн обещала его найти. Каким бы ни было объяснение, хозяин лимузинной компании распорядился, чтобы сотрудник оставил машину именно здесь.

Автомобиль не был заперт. Надев водительские перчатки, чтобы не оставить отпечатков, Хильберто открыл дверь, приподнял коврик и нашёл там приклеенный электронный ключ. Устроившись за рулём, он помедлил, не закрывая дверь, якобы потому, что внезапно поднявшийся ветерок шевельнул жасмин, распластанный по стене соседнего служебного здания парка, и принёс аромат, которым хотелось насладиться. На самом деле он тянул время, потому что ему казалось: закрыв дверь, он как будто отсечёт себя от собственного будущего — от жены и дочерей, от ещё не родившегося сына, которого, возможно, он никогда не увидит.

Однако аромат жасмина был обонятельным эквивалентом белой птицы в полёте на фоне золотого рассвета. Он сказал: « Semper fi » — и закрыл дверь, и завёл двигатель.

2

В восемь тридцать тем утром Джейн Хоук разбудил сигнал будильника на её наручных часах. Она поднялась с дивана и подошла к окну в кабинете Саймона Йегга. Некоторое время она стояла в раннем свете, который где-то ложился на её ребёнка и на могилу мужа и который для неё был светом любви, соединяющей их вопреки расстоянию и времени — в жизни и в смерти. Ей не хотелось больше спать, и усталости она не чувствовала.

В ванной, примыкавшей к кабинету, она умылась и поправила парик цвета воронова крыла. Она вынула цветные линзы, опустила их в раствор в футляре, и, когда это затмение кончилось, её глаза, встретившиеся с ней в зеркале, оказались синее океанов.

Она спустилась вниз, в домашний театр, где Саймон лежал связанный и вонял мочой. Как если бы опорожнение мочевого пузыря подстегнуло печень выработать поток желчи, лицо его распухло от ярости — и бледное, и пунцовое, как пятнистая чешуя какой-нибудь экзотической змеи. Налитые кровью глаза набухли такой гнойной, ядовитой злобой, что они не могли бы выглядеть более чужими, даже будь у него вертикальные зрачки, как у змеи.

Услышав, что она приближается, он изрыгал горькие проклятия и угрозы. Когда она вошла в поле зрения, Саймон изо всех сил рванулся против ремней, которые сдерживали его всю ночь, так что под ним загрохотала тележка на колёсиках.

Пока она стояла над ним и смотрела, он кипел, говорил, какие части её тела отрежет, пока она ещё жива, и в какие из её отверстий запихнёт то, что вырежет из неё.

Странным образом испытание лишь укрепило его социопатическую уверенность, что он — ось, вокруг которой вращается вселенная; что он не может умереть, потому что его смерть была бы не только концом его самого, но и концом всего. Страдание, которое он сейчас терпел, по его разумению, было, возможно, каким-то испытанием стойкости, назначенным неведомыми хозяевами игры под названием жизнь, и он пройдёт его, восторжествует и сломает её так, как ей никогда не удастся сломать его.

Ярость его казалась демонической и потому неисчерпаемой и не ослабла, когда он заметил решающую перемену в её облике, хотя на миг словно лишился дара речи. Рост, сильная, но стройная фигура и вороновые волосы были прежними, однако он, очевидно, не узнавал в ней сходства со своей матерью, пока не увидел, что и глаза у неё теперь — как у Анабель.

«Голубые», — сказал он, словно свершилось алхимическое чудо и низшая материя превратилась в подобие золота. И хотя ярость по-прежнему натягивала кожу на лице и вздувала жевательные мышцы, хотя в висках бился заметный пульс, его продолжали сковывать какие-то психотические вычисления, пожиравшие его.

— Я пришла сказать тебе, — сказала Джейн, — что если что-то пойдёт не так и выяснится, что твоего брата предупредили каким-нибудь твоим трюком, будут последствия. По крайней мере я вернусь сюда с молотком и раздроблю тебе коленные чашечки. Если случится что-то плохое с другом, который мне помогает, или если Бут наведёт сюда войска, я найду время отстрелить тебе член, и я буду улыбаться всю дорогу до выхода из дома, пока буду слушать, как ты орёшь по дороге в Ад.

Столько противоречивых чувств спорили с его гневом, что лицо его стало похоже на калейдоскоп: черты беспрестанно смещались, складываясь в новые тонкие сочетания. Глаза его сделались узкими щёлками и стеклянными, лихорадочными; теперь он избегал её взгляда, цеплялся за разные точки в поле зрения, но ни на чём не задерживался дольше секунды.

Джейн перестала понимать его. Словно луна внутри его черепа, разум Саймона повернул к ней свою холодную, изрытую кратерами тёмную сторону, на которой не отражается никакой свет.

Он лежал в истерзанной тишине, пока она почти не дошла до задней части театра, а потом окликнул её так, словно её имя было тем же самым, что и похабное слово для вагины . Он дал непристойное обещание крайнего и сугубо личного насилия, но она не дрогнула, потому что уже слышала то же самое от других, которые, как и он, были лишь на словах — и без дела.

3

Когда Бут Хендриксон сходит с Gulfstream V и видит белый «Кадиллак»-лимузин, ожидающий его под южнокалифорнийским солнцем, автомобиль одновременно и оскорбление, и предупреждение.

В его понимании белый лимузин — для свадеб, выпускных и девичников; для мальчишек после бар-мицвы, чтобы они катались с друзьями между синагогой и последующим приёмом.

Людей с достижениями и серьёзными намерениями должны встречать чёрной машиной с тонировкой стёкол ещё темнее, чем дозволяет закон, — а в его случае всегда растянутым чёрным «Мерседесом». Контракт Саймона с Министерством юстиции требует, чтобы в его автопарке было два лимузина «Мерседес» для высокопоставленных лиц, у которых могут быть дела между Сан-Диего и Лос-Анджелесом.

Хендриксон уверен, что Саймон никогда бы не оскорбил его таким образом. Следовательно, эта машина — не просто транспорт. Это послание о том, что утро пойдёт не так, как ожидалось.

Рядом с этим экипажем для выпускного вечера стоит шофёр — не один из двоих, которых обычно присылают за ним; оба те, кроме прочего, ещё и неофициальная «мускулатура». Этот парень в чёрном костюме, как и все водители Саймона. Однако на нём ещё и чёрная фуражка с двумя заломами на тулье и коротким блестящим козырьком, хотя те, кто прежде возил Хендриксона, обходились без головного убора. И ещё на нём очки-«обёртки»; обычно водитель не надевал бы такие, пока не окажется за рулём — если вообще надевал бы.

Неизбежный вывод: фуражка призвана скрыть линию волос водителя, что может быть полезным опознавательным признаком, если позже потребуется пролистать альбомы с фотографиями подозреваемых. Солнцезащитные очки — тоже часть маскировки, простой способ скрыть цвет глаз, затруднить распознавание и запоминание разреза глаз, формы носа.

— Мистер Хендриксон? — осведомляется шофёр.

Сдерживая желание посетовать на машину, Хендриксон отвечает:

— Да.

— Меня зовут Чарльз. Надеюсь, перелёт был спокойным, сэр.

— Погода всю дорогу была хорошая.

Чарльз открывает заднюю дверь лимузина.

— Если вы подождёте в комфорте машины, сэр, я принесу ваш багаж от стюарда.

— У меня всего две сумки и ноутбук. Я всю дорогу просидел поперёк континента. Я лучше постою несколько минут и подышу свежим воздухом.

— Да, сэр, разумеется, — говорит Чарльз и направляется к самолёту, где на верхней площадке переносного трапа уже появился стюард.

Насколько позволяет увидеть открытая дверь, в пассажирском отсеке лимузина никто Хендриксона не ждёт. Он настороженно обозревает перрон вокруг терминала частной авиации — припаркованные самолёты, разнообразные сервисные машины на аккумуляторах, механиков, грузчиков багажа и садящихся пассажиров, — выискивая тех, кто мог бы оказаться похитителями, действующими в связке с шофёром; но он не видит никого, кто выглядел бы особенно подозрительно, потому что все они выглядят подозрительно.

Несколько человек обращают на него внимание — а значит, это не те, кто его интересует. Любой оперативник, ведущий за ним наблюдение, будет из кожи вон лезть, лишь бы на него не смотреть. Несомненно, он привлекает их внимание тем, что высок, красив, с эффектной гривой седых с тёмным волос, — само воплощение успеха, власти и образованности.

Неизбежно он снова думает о пропавшем шардоне и о неуместном пино гриджио. Неужели ему подмешали в вино какой-то наркотик? С какой целью? Возможно, это новое седативное средство пролонгированного действия, которому нужно пять или шесть часов, чтобы подействовать, — и тогда, когда он окажется в лимузине и во власти водителя, оно погрузит его во внезапный, беспомощный сон. Или, возможно, эта дрянь задерживается в организме непомерно долго; так что, когда через несколько часов он, ничего не подозревая, выпьет ещё один «подправленный» напиток, оба вещества соединятся в его крови, образовав и седативное, и сыворотку правды, заставляющую его выдать все свои секреты во сне, одурманенном лекарством.

Такой сценарий мог бы показаться маловероятным, даже абсурдным, непосвящённому, не знакомому с технологическими достижениями последнего десятилетия в областях шпионажа и национальной безопасности. Но Бут Хендриксон прекрасно понимает: неделя за неделей невероятное становится фактом, а невозможное — вероятным.

Он жалеет, что у него нет телохранителей.

По трём причинам он не ездит с охраной. Во-первых, несмотря на всю свою власть, его лицо неизвестно широкой публике. Ему не нужно опасаться, что к нему пристанет какой-нибудь безумный сторонник ограниченного правительства или искренний, но психически нестабильный проповедник идеи о том, что животным следует разрешить голосовать, — или любые другие человеческие отбросы, которые становятся всё большей частью населения. Во-вторых, люди из охраны могли бы свидетельствовать в суде, где бывает Бут и с кем разговаривает; человек на его месте не может рисковать постоянными свидетелями. В-третьих, он носит оружие, умеет им пользоваться и уверен в своём врождённом — пусть и непроверенном — таланте к физическому насилию и отваге.

В конце концов, тревожиться из-за пино гриджио — это, скорее всего, шаг слишком далеко в зону паранойи. При всей своей изобретательности Джейн Хоук не могла взломать охрану вокруг самолётов Бюро, которые стоят в ангаре в месте, неизвестном большинству агентов. Кроме того, пино гриджио вместо желанного шардоне лишь привлекает внимание к подмене; если Хоук или кто-то ещё собирались его одурманить, они бы использовали шардоне.

Если только… если только разница в кислотно-щелочном балансе между шардоне и пино гриджио не делает первое неподходящей средой для препарата.

Шофёр и стюард Gulfstream вместе переносят багаж из самолёта в багажник лимузина, кроме ноутбука, который по просьбе Хендриксона отдают ему.

Он наблюдает за двумя мужчинами, выискивая любые признаки того, что они были знакомы до этой встречи, любой маленький знак фамильярности, указывающий на сговор. Он не видит ничего — но это может означать лишь то, что они хорошо натренированы во лжи.

Мир полон притворщиков и самозванцев, и миссия Хендриксона особенно требует от него плавать в море двуличия и уловок. Паранойя не просто оправданна — она необходима, чтобы выжить. Важно лишь не позволить здоровой паранойе перерасти в панику.

Перед уходом стюард желает ему всего доброго, а шофёр подходит к открытой задней двери лимузина, намереваясь закрыть её, как только Хендриксон сядет в машину.

— Чарльз, — говорит Хендриксон, — я уверен, вы знаете маршрут и расписание.

— Да, сэр. Сначала к дому мистера Йегга на ланч. Затем в Pelican Hill Resort к трём часам — на регистрацию.

Он не может придумать ни одной отговорки, чтобы избежать посадки в лимузин. И если здесь действительно действует Джейн Хоук, ему нужно в какой-то мере подыграть этому и не упустить возможность захватить или убить её.

Когда он устраивается на мягко обитое сиденье, дверь закрывается с глухим туп .

4

Джейн, в кабинете Саймона Йегга, за его письменным столом, пользуясь его компьютером, вошла в сеть телекоммуникационной компании через чёрный ход.

Как раз тогда зазвонил её одноразовый телефон.

Она взяла его со стола.

— Да?

Она узнала голос Хильберто, когда он сказал:

— Он приземлился. Я смотрю, как самолёт рулит к перрону.

— Пульт у тебя?

— Был в подстаканнике, где ты сказала, он и будет.

— Тогда начинаем.

Работник похоронной службы повесил трубку, и Джейн снова сосредоточилась на экране компьютера — на изысканной архитектуре интегрированных систем телекоммуникационного провайдера.

До того как она взяла отпуск в ФБР после смерти Ника, она знала одного милого, смешного хакера в «белой шляпе», который работал в Бюро, — Викрама Рангнекара. Время от времени Викрам совершал вылазки на территорию «чёрной шляпы», когда ему приказывал директор или какой-нибудь высокопоставленный человек в Министерстве юстиции. Хотя Джейн была замужней женщиной, Викрам питал к ней безответную влюблённость и обожал показывать ей то, что он создал, — «моих злых маленьких деток», — с одобрения начальства.

Хотя Джейн была агентом, действовавшим строго по инструкции и никогда не прибегавшим к незаконным методам, она не могла удержаться от желания узнать, кто в Министерстве юстиции погряз в коррупции и чем они там занимаются. Она позволяла Викраму водить её на экскурсии по его «чёрношляпным» инсталляциям, что для него было равносильно тому, как самец павлина распускает и потряхивает своим великолепным хвостом из переливчатых перьев. Некоторые из его злых маленьких деток были чёрными ходами, через которые он мог легко и тайно проникать в компьютерные сети любого крупного телекоммуникационного провайдера. Разными способами он установил в системах каждой из этих компаний руткит — мощную вредоносную программу. Руткит работал на столь низких уровнях, что Викрам мог перемещаться по этим сетям, не оставляя следов; и даже самые искусные специалисты по ИТ-безопасности вряд ли сумели бы обнаружить его действия, даже пока он, словно корсар, разгуливал по их системам.

Он показал Джейн, как пользоваться этими чёрными ходами, и за всё своё павлинье позёрство получил лишь поцелуй в щёку — что, похоже, оказалось большим, чем он рассчитывал.

Поскольку в каждом компьютере есть встроенный идентификатор и его можно в реальном времени вычислить с помощью программ «отследить до источника», у неё не было ни ноутбука, ни какого-либо другого компьютера — с тех пор как она пустилась в бегство. По той же причине она пользовалась только одноразовыми мобильниками.

Двумя днями раньше, короткими заходами, сидя за компьютерами общего доступа в ряде библиотек, она открыла викрамовы чёрные ходы и стала искать в записях этой компании телекоммуникационные аккаунты Бута Хендриксона. Министерство юстиции выдало ему смартфон, и у него был второй, который он купил на свои.

Теперь, пользуясь компьютером Саймона, Джейн вошла в файлы этих аккаунтов и удалила личный номер Хендриксона, отключив его со всей беспощадностью, — что должно было немедленно вызвать каскад изменений по слоям системы компании, приведя к моментальной деактивации номера и прекращению обслуживания. Затем она переключила внимание на аккаунт, предоставленный ему Министерством юстиции.

5

Когда «Кадиллак»-лимузин отъезжает от терминала, Бут Хендриксон просит водителя закрыть перегородку между водительским отделением и пассажирским салоном. Буту нужно срочно позвонить, а для этого требуется уединение.

Если водитель — самозванец и подозревает, что Бут, возможно, раскусил его, он, тем не менее, выполняет просьбу.

У Бута и Саймона разные никчёмные отцы, а потому и разные фамилии. Они приложили немало усилий, чтобы скрыть своё родство по матери: иначе какой-нибудь усердный инспектор-генерал в Министерстве юстиции — или в другом ведомстве, где Бут осуществляет власть, — однажды мог бы обнаружить, что десятки миллионов долларов общественных средств по контракту были перекачаны в различные предприятия Саймона его родственником — в нарушение нескольких федеральных законов.

Он и Саймон предпочитают обсуждать всё с глазу на глаз. Когда они разговаривают по телефону, что бывает редко, они либо пользуются одноразовыми аппаратами, либо Бут берёт свой личный смартфон, никогда не тот, что выдан Министерством юстиции.

Теперь он обнаруживает, что предпочтительный телефон не работает. Экран загорается — и остаётся пустым: ни названия оператора, ни фирменной мелодии.

Не имея другого выбора, он пробует служебный телефон — с тем же результатом.

Одноразового аппарата при нём нет.

Те времена, когда в лимузинах имелся телефон для пассажиров, давно прошли.

Когда «Кадиллак» притормаживает у светофора, Хендриксон пробует дверь рядом с собой. Разумеется, заперто. Правила безопасности и условия страховых компаний требуют, чтобы водитель лимузина управлял замками пассажирского отсека, пока машина в движении, и отпирал их лишь на стоянке, — чтобы какой-нибудь пьяный идиот или упрямый ребёнок не распахнул дверь и не вывалился прямо в поток.

Хотя у Бута с собой ноутбук, он не питает иллюзий, что сумеет отправить текстовое сообщение ровно в тот момент, когда они случайно окажутся в зоне, куда дотягивается сигнал какой-нибудь незащищённой сети Wi-Fi. И даже если ему удастся отправить сообщение, прочесть его вовремя и помочь ему никто не успеет, потому что до дома Саймона от аэропорта — всего пятнадцать минут.

Он вынимает пистолет из плечевой кобуры под пиджаком.

6

Как Саймон раньше объяснил Джейн, шофёр лимузина обычно въезжал с Бутом прямо в гараж, а не высаживал его у парадного входа. Братья держали свои отношения в тайне и предпочитали, чтобы соседи Бута не видели.

Джейн отнесла свою сумку вниз, в гараж. Свет она не включала, но, пользуясь маленьким светодиодным фонариком, нащупала дорогу к верстаку. Сумку она поставила на скамью и достала из неё распылитель с хлороформом, после чего сунула флакон в карман куртки.

На стене висела стремянка. Она сняла её и разложила под потолочным светильником, который должен был автоматически загораться, когда гаражные ворота начнут подниматься. Светильник был «высокозащитной» модели, запаянный так, что плафон нельзя было открутить. Джейн взяла молоток из набора инструментов, поднялась по стремянке, разбила жёсткий пластиковый корпус — и разбила светодиодную лампу под ним. Убрав на место и стремянку, и молоток, она широкой щёткой смела осколки в угол.

Она открыла дверь в том отсеке кладовых шкафов, который стоял пустым, — через него она раньше попадала в тайник, где хранились атташе-кейсы с наличными. Внутрь она сразу не шагнула: выключила фонарик и, уже в темноте, стала ждать звука лимузина на подъездной дорожке.

Скорее всего, у Хендриксона будет при себе оружие. Джейн и Хильберто тоже были вооружены, но меньше всего они хотели перестрелки в тесном пространстве.

Поэтому у неё был план. Планы успокаивают. При условии, что ты всегда помнишь: даже лучшие планы редко разворачиваются так, как задумано.

Как только Хильберто загонит лимузин в гараж, он пультом закроет большие ворота, а затем выйдет из машины, оставив двигатель работать и выставив вентиляцию не на кондиционер и не на обогрев, а на приток свежего воздуха. Пока секционные ворота будут опускаться, солнечный свет начнёт гаснуть, и Хильберто пройдёт к передней части машины, откроет капот и включит свой маленький фонарик.

Поскольку двери пассажирского отсека будут заперты главным управлением, Хендриксон не сможет выбраться из лимузина.

Когда ворота закроются полностью, подземный гараж погрузится в абсолютную темноту. Тогда Джейн выйдет из шкафа и направится к Хильберто.

Из-за перегородки между пассажирским отсеком и водительским местом Хендриксон не сможет увидеть, что происходит в передней части «Кадиллака». В этот момент — если не раньше — он поймёт, что угодил в ловушку, но не увидит ни одной цели, в которую можно стрелять через боковые или задние окна.

Он мог бы начать палить вслепую, выбивая стёкла, но это казалось маловероятным. Он захочет сберечь боеприпасы для того мгновения, когда наконец появится мишень.

К тому времени, когда Джейн подойдёт к машине, Хильберто уже найдёт воздухозаборник вентиляционной системы. Она распылит почти весь оставшийся хлороформ в это отверстие. Возможно, концентрации химиката внутри салона окажется недостаточно, чтобы Хендриксон полностью потерял сознание, но почти наверняка он по меньшей мере будет дезориентирован — и его легко разоружат.

Но теперь ни единой ниточки света не было вплетено в чёрную ткань гаража. Джейн стояла в темноте — и темнота стояла в ней; темнота её прежних поступков и её смертельного потенциала. И над всем нависала другая тьма, от которой её беспокойный ум не мог отвести мысль: тьма за пределами мира, куда ушли её мать и её муж, — быть может, там они и ждут её; тьма, куда она отправила дурных и жестоких людей, — быть может, и они ждут её там.

7

К югу от аэропорта лимузин набирает скорость на бульваре Макартура, минуя бизнес-парки, где расположены офисы некоторых из самых успешных корпораций страны. Территории вокруг — ухоженные, с продуманным ландшафтом. Но сквозь сильно тонированные стёкла деревья кажутся лишёнными полноты красок, а газоны — бронзовыми. Гладкие стеклянные здания темнеют, устремляясь ввысь, и словно выкручиваются, как если бы какая-то доселе неизвестная космическая сила прокатывалась по миру волнами искажения, оставляя после себя мрачную новую реальность.

Бут Хендриксон привык, что у него под рукой подчинённые: вооружённые люди, легко идущие на крайнее насилие; взводы юристов, готовых использовать закон как дубину; целые бюрократические машины, умеющие уничтожать его врагов десятью тысячами бумажных порезов.

Иногда во время коитуса, а чаще — во сне, он думает о себе как о хитром волке в человеческом облике. Он не сомневается, что всегда ведёт тех, с кем бежит, однако он не волк-одиночка и лучше всего чувствует себя в стае, где сила — в числе и в общей уверенности: цель, правота, предназначение.

Пистолет у него в руке — Kimber Ultra CDP II, 9 мм, — весит меньше двух фунтов даже с восемью патронами в магазине и одним в патроннике. Это всё, на что он может рассчитывать при отсутствии стаи.

Он пересаживается с сиденья, обращённого вперёд, на более длинную лавку слева, обращённую к правому борту, и скользит ближе к водительскому отсеку.

Когда лимузин остановится на светофоре, если он выстрелит четыре раза сквозь перегородку — в затылок шофёра…

Нет. Если он убьёт водителя, Бут так и останется заперт в этом отсеке. Нога не будет держать тормоз, а труп обвиснет на руле — и машина поползёт во встречный поток.

Может, он сможет выбить панель приватности в центре перегородки. Просунуть руку и приставить пистолет к голове водителя. Потребовать, чтобы тот отпер двери.

Но что, если панель не поддастся легко? Что, если она не поддастся вообще? Или что, если он всё-таки выбьет её — но в ту же секунду, как просунет руку, насторожившийся водитель ударит его тазером, чтобы выбить пистолет из руки, или полоснёт ножом?

Он кладёт «Кимбер» на сиденье.

Он снова пробует оба телефона. Ни один не работает.

Лимузин идёт пятьдесят миль в час, а может, и быстрее. Через несколько минут они будут у дома Саймона.

Если Джейн Хоук там — а она там будет; теперь он уверен, что она там будет, — она станет допрашивать его. Она захватывала и «жарила» на допросах нескольких других аркадийцев — людей, которые казались слишком хитрыми, чтобы их можно было взять в плен, слишком крепкими, чтобы их можно было расколоть, — и она сломала их всех, вытащила из них то, что ей было нужно.

Она добралась даже до Дэвида Джеймса Майкла — миллиардера, одного из основателей Техно-аркадийского движения, хотя он был укутан несколькими слоями охраны. Если она сумела свалить Д. Дж., несмотря на все его ресурсы, значит, она может добраться до кого угодно.

До сих пор Хендриксон в своей взрослой жизни не чувствовал себя уязвимым дольше, чем на мгновение, — с тех пор, как мать безжалостно ковала его с самого детства. Она сделала его настолько близким к одному из сверхлюдей ницшевской породы, насколько вообще может стать смертный. Анабель согнула бедного Саймона, расколола его, почти сломала. Из куда более прочного материала, чем его сводный брат, Бут был идеальной заготовкой — тем, что ей требовалось, чтобы выковать стального сына.

К тому же он не чувствовал уязвимости ещё и потому, что никогда не допускал: Джейн Хоук может знать о его роли в заговоре. Теперь он понимает: есть один способ, каким она могла вычислить его участие. Но это — для размышлений позже.

Если она захватит его, она его не сломает. Не его. Если она — неодолимая сила, то он окажется неподвижным предметом.

И всё же он предпочёл бы вырваться из её когтей и избежать того, что другие аркадийцы испытали от её рук. Единственная причина позволить ей доставить себя к ней — это убить её. Но вряд ли у него получится, когда именно она срежиссировала его похищение и имеет преимущество.

Он убирает мёртвые телефоны в карман и берёт пистолет как раз в тот миг, когда облако отходит от солнца и поток тёплого света льётся через вырез в крыше лимузина. Квадрат стекла — или акрила — на петле с одной стороны и вставленный в резиновый уплотнитель, чтобы не пропускать непогоду, — это не люк, а аварийный выход.

Несколько лет назад компанию из шести или восьми женщин, выбравшихся отметить день рождения, вместо праздника шофёр увёз в трагедию — не на одной из машин Саймона, а на лимузине другой компании. Под днищем начался пожар и в одно мгновение прорвался в пассажирский отсек. По какой-то причине водитель не успел достаточно быстро съехать с шоссе в ответ на крики женщин, не успел достаточно быстро отпереть двери. Меньше чем за минуту все они были в огне; никто не выжил. С тех пор новые лимузины в Калифорнии обязали оснащать аварийными люками.

Выбираться таким путём — слишком рискованно. К тому же ему досадно, что на нём костюм, рубашка и галстук Dior Homme, а на ногах — туфли Paul Malone: комплект, обошедшийся ему больше чем в 5 400 долларов. Часть — если не всё — будет испорчено.

Он убирает пистолет в кобуру.

Лимузин снова замедляется — возможно, перед красным.

В ожидании Хендриксон поднимается с сиденья и встаёт, присев, покачиваясь вместе с движением машины, перехватывая рукоятку, которая открывает аварийный люк.

Машина полностью останавливается.

Он поворачивает рукоятку. Люк распахивается вниз.

Когда он выпрямляется во весь рост, голова и плечи оказываются снаружи. Он наваливается на проём, одна нога — на сиденье, другая — на бар, звеня стеклом и выбивая кубики из ёмкости со льдом, пока выталкивает себя дальше из машины. Просовывает руки в проём. Выжимает себя вверх. Вытаскивает себя на крышу.

8

Пока на дисплее приборной панели не появились слова HATCH RELEASE, сопровождаемые тройным предупреждающим сигналом, у Хильберто Мендеса не было никаких признаков того, что пассажир заподозрил: его похищают. Хильберто опустил перегородку, обернулся — и увидел, как исчезают в потолочном проёме пинающиеся ноги. Он услышал Хендриксона на крыше, услышал, как тот сходит с неё и спускается по правому борту машины.

Хотя лимузин стоял на красном — в среднем ряду из трёх, в пяти машинах от перекрёстка, — Хильберто распахнул дверь и выскочил наружу, одновременно потянувшись под пиджак, чтобы положить руку на Heckler & Koch. Как бы безумно это ни звучало, он всё же ждал худшего: Хендриксон обойдёт машину с пистолетом — и начнётся перестрелка на глазах у всех.

Но затем он увидел его по дальней стороне лимузина: тот лавировал между двумя седанами в первом ряду и торопливо пробирался вперёд — между стоящими машинами и тротуаром.

9

Бут Хендриксон бежит в костюме Dior Homme и туфлях Paul Malone, уже задыхаясь, с задетым достоинством, с тошнотворной мыслью о плене — о том, что его подвергнут пытке и унижению.

Стоит этой ядовитой суке Хоук добраться до них — и могущественных, хорошо защищённых аркадийцев вроде Бута Хендриксона находили мёртвыми на давно заброшенной, кишащей крысами фабрике; мёртвыми в собственных, тщательно охраняемых резиденциях; разбитыми насмерть на городской улице после падения с девятого этажа. В ней нет ничего сверхъестественного; она просто плебейка, как миллиарды других, всего лишь смазливый кусок задницы, который страдает бредом, будто она родилась с какими-то правами, кроме тех, что её лучшие сочтут нужным ей пожаловать, и отравляет мир каждым своим вдохом. Единственная причина, по которой ей удалось свалить стольких сообщников Бута, — потому что она окончательно поехала крышей от мести. Безумие делает её дерзкой, бесстрашной, непредсказуемой. Таков анализ Хендриксона — хотя, если секунду подумать, возможно, её разновидность безумия пугает ничуть не меньше любой сверхъестественной силы.

Он торопится вверх по улице вдоль колонны машин, ожидающих правого поворота на перекрёстке. Он пробует переднюю пассажирскую дверь у «Теслы», пугая водителя. Заперто. Перебегает к серебристому внедорожнику Lexus. Рывком распахивает дверь. Маленькая девочка с плюшевой жабой в руках смотрит на него широко раскрытыми глазами. Не годится. Бут захлопывает дверь. Он оглядывается назад и через полосы движения — к лимузину «Кадиллак», где шофёр стоит и смотрит, пока ещё не бросаясь за ним.

Он подходит к машине незнакомой марки — может, Honda, может, Toyota; ему нет дела до брендов, которые не рекламируются в ориентированных на роскошь журналах, что он читает, — и открывает переднюю дверь. За рулём женщина лет двадцати с небольшим: джинсы, рубашка в ковбойском стиле с декоративной отстрочкой, красный шейный платок и что-то вроде уменьшенного «Стетсона» — ковбойская шляпа в машине — и она выглядит испуганной.

Показав служебное удостоверение Министерства юстиции, он говорит:

— ФБР, — потому что буквами DOJ никого не впечатлишь. В конце концов, Министерство юстиции курирует Бюро.

— Мне нужна ваша помощь — мне нужна ваша машина, — заявляет он, влезая на пассажирское сиденье и захлопывая дверь.

Её испуг внезапно оборачивается праведным негодованием: она хватает с приборной панели фигурку-кивалку какого-то мультяшного персонажа, которого Хендриксон не узнаёт, и принимается колотить его.

— Эй, эй, эй, выходи, вон отсюда, вон к чёрту!

Взбешённый тем, что она сопротивляется законному представителю власти, он вырывает у неё кивалку и швыряет на заднее сиденье, а правой рукой выхватывает пистолет. Загорается зелёный, ревут клаксоны.

— Поворачивай направо. Давай, давай, давай!

Шофёр появляется у водительской двери, и Бут нажимает на спуск, вышибая то окно.

Поскольку шофёра она не видела, «ковбойша» думает, что нападавший выстрелил предупреждающим — чтобы вынудить её подчиниться. Она кричит:

— Дерьмо! — втапливает газ и проходит поворот широким дуговым манёвром.

10

Из всех людей в многочисленных машинах, выстроившихся в три ряда, многие, должно быть, видели, как Хендриксон выскочил из лимузина и попытался угнать чью-то машину — невероятный эпизод уличного театра, — но никто, кроме Хильберто, не сделал ни малейшей попытки вмешаться. Попытка, которая едва не стоила ему пули.

Усыпанный осколками оконного стекла, уворачиваясь от машин, в которых нетерпеливые водители объезжали его, он поспешил обратно к лимузину, сел за руль и захлопнул дверь. Он пустился в погоню за жёлтой «Субару», которую Хендриксон отобрал у владелицы.

Свернув с бульвара Макартура на Байсон, он увидел «Субару» впереди — ближе, чем ожидал, — она металась из ряда в ряд.

Одноразовый телефон, который дала ему Джейн, лежал на сиденье рядом. Ведя машину одной рукой, он набрал номер её одноразового.

Она приняла вызов.

— Да?

— Он каким-то образом понял. Он выбрался через аварийный люк в крыше.

— Где ты?

— Он отобрал машину у этой женщины. Я еду следом. По Байсон, в сторону Джамбори.

— У неё будет телефон, — сказала Джейн.

— Да. Тебе лучше уходить.

— Ухожу, — сказала она. — Перезвоню через пару минут.

11

Ковбойша взвинчена — что вполне понятно, — и напугана, как и должна бы быть, но больше всего она злится и смотрит на него с таким раскалённым раздражением, что он почти чувствует его кожей.

— Развернись, — говорит он. — Вот тут, делай, вот тут!

Она круто берёт к разрыву в разделительной полосе, и теперь они катят обратно по Байсон к бульвару Макартура, где впереди горит красный.

— Ты мне окно расколотил. Это мне влетит.

Её сумка лежит между её бедром и консолью. Когда Хендриксон берёт её, она пытается выхватить обратно.

Он резко стукает её по костяшкам стволом пистолета.

— Просто веди, чёрт возьми.

— Это мои деньги, ты не имеешь права.

— Мне не нужны твои деньги. Я из ФБР.

— Отдай мои деньги.

— Мне нужен только твой телефон. Я из ФБР!

— Достань себе свой чёртов телефон.

— Руки на руле.

Она тянется к айфону.

Он вжимает ствол ей в шею.

— Ты что, тупая?

— Ты меня убьёшь — кто вести будет?

— Я и поведу, сидя в твоей крови.

— Ты не из ФБР.

— Ты чего тормозишь?

— Может, потому что на красный?

— Да плевать на красный. Езжай дальше.

Когда она не давит на педаль, он переносит пистолет с её горла к виску.

— А теперь, сука!

Шесть полос движения — три в одну сторону и три в другую — мелькают поперёк Макартура. Она давит на клаксон, бросаясь в поток, словно кто-то успеет услышать и остановиться. Хотя это Бут велел ей так сделать, он тут же жалеет о своей неосмотрительности: он форсирует эту автомобильную Амазонку не с отважным сердцем искателя приключений, а во внезапном ужасе. Тревога в нём столь первобытна, что несущийся восемнадцатиколёсный тягач кажется живым левиафаном, который подхватит их в свою пасть и проглотит. Гудки ревут, тормоза визжат, но после двух почти-столкновений они всё-таки оказываются на той стороне — может, ему начинает везти.

— На семьдесят третий, на юг, — приказывает он.

— Зачем? Куда?

Он бьёт её по боку головы стволом — достаточно сильно, чтобы было больно, чтобы хоть немного вколотить в неё смысл.

— Тебе не надо знать куда. Быстрее, чёрт возьми, жми на газ .

Пока они спускаются по съезду на шоссе штата 73, он торопливо набирает с её айфона экстренный номер межведомственной группы, которую называют J-Spotter и которая координирует усилия по поимке Джейн Хоук. Это редкий пример сотрудничества пяти структур, которые обычно ревниво охраняют свои полномочия: ФБР, Министерство внутренней безопасности, АНБ, ЦРУ и Агентство по охране окружающей среды. Их колоссальные объединённые ресурсы — деньги, люди, спутники, авиация, транспорт, вооружение — вместе с местными полицейскими управлениями позволяют им выставить группу в районе любого сообщения о Хоук где угодно в стране в пределах получаса, а в некоторых местах — возможно, уже через десять минут.

— БЫСТРЕЕ! — орёт Хендриксон.

— Я и так превышаю.

— Неважно. Я из ФБР.

— Это вонючая брехня, — говорит она, но пистолет пугает её достаточно, чтобы разогнать машину до восьмидесяти.

Руководители пяти ведомств, входящих в коалицию, не знают, что толчок к созданию J-Spotter исходил от техно-аркадийцев в их рядах и что члены заговора полностью контролируют эту группу. Хотя официальная цель операции — арестовать Джейн Хоук и привлечь её за убийства, измену и прочие высосанные из пальца обвинения, аркадийцы намерены ввести ей механизм контроля, чтобы выяснить, кто мог ей помогать, а затем убить её так, чтобы смерть выглядела как следствие естественных причин.

Когда на второй гудок отвечают, Хендриксон представляется не по имени, а семизначным идентификатором. Он называет охраняемое поселение, где живёт Саймон, диктует адрес дома и заканчивает фразой:

— Чёрная Птица сейчас там, но ненадолго.

Их кодовое имя для Джейн Хоук — Чёрная Птица.

— Я буду через пять минут. Подкиньте подкрепление.

Бут Хендриксон смакует — живёт — властью и привилегиями своего положения. Но не меньше, а, быть может, и так же сильно он наслаждается и атрибутами такой подпольной работы: кодовыми именами и паролями, всей этой секретностью, шушуканьем и таинственностью, тайнами внутри тайн, шифрами, сигналами и знаками. Во всём этом есть привкус игры — опьяняющий для человека, которому на протяжении его искалеченного детства почти не позволяли играть.

Закончив разговор, он прячет айфон во внутренний карман пиджака — и этим приводит ковбойшу в бешенство.

— Это мой телефон. Я за него заплатила.

— Будешь хорошей девочкой — правительство даст тебе новый бесплатно.

— Я хочу этот. Отдай.

— На следующем съезде.

— Эй, мудак, это Америка.

— С Америкой покончено, — заявляет он, снова приставляя пистолет к её голове.

— Чёрта с два.

— На этот съезд!

12

Джейн находилась в слепо-чёрном гараже, когда позвонил Хильберто Мендес. Угнав машину у какой-то женщины, Хендриксон, скорее всего, заберёт у своей пленницы мобильник, — и этим рушится весь план. Минуту спустя, наверху на кухне, она забрала переносной контейнер Medexpress размером с ланч-бокс, который оставила там при первом осмотре дома, и снова поспешила в гараж, где включила свет.

Хотя к дому она пришла пешком, времени выйти из посёлка и вернуться к своему Explorer Sport, который она оставила у круглосуточного супермаркета на парковке торгового центра, у неё не было.

Rolls-Royce, Lamborghini, Mercedes GL 550.

В ящике верстака Джейн нашла ключ от внедорожника Mercedes. С перфорированного щита с инструментами она сняла две отвёртки: одну — с прямым шлицем, другую — крестовую.

13

Оставив позади шоссе штата 73, мчась на запад по Newport Coast Drive и петляя из ряда в ряд, ковбойша наваливается на руль, челюсти сведены так, словно у неё столбняк. Какой бы сварливой она ни была, сейчас она молчит.

Сначала это молчание приятно, но вскоре начинает казаться подозрительным. Бут Хендриксон терпеть не может её ещё сильнее, чем терпеть не может других людей, и объясняет её молчание лихорадочным коварством пустоголовой идиотки.

— Не вздумай сделать какую-нибудь глупость, — предупреждает он.

— Фашистский ублюдок.

— Просто веди. Объезжай эти машины. Дави на клаксон.

Она яростно сигналит, но говорит:

— Нацистское дерьмо.

Хендриксон такие оскорбления всерьёз не пропускает. Никто ещё не называл его фашистом или нацистом — до сегодняшнего дня; это слова, которыми он пользуется против других.

— Слушай, милая, если одеваешься как ковбойское дерьмо на родео, лучше не обзывай других.

— Коммунистический кровосос.

— Что за нелепый, наполовину размером, «Стетсон»? — парирует он. — На взрослый ковбойский вид денег не хватило?

— Это форма, ты, придурок. Я работаю в тематическом ресторане. И я узнаю твой тип .

— Мой тип?

— Трепливый скупердяй, который чаевых не оставляет. Комми-нацистский козёл.

Ему до боли хочется ударить её пистолетом, выбить пару зубов, но вместо этого он выхватывает своё удостоверение Министерства юстиции и трясёт им перед ней.

— На следующем повороте направо.

— Ты хоть один день в жизни по-настоящему работал? — спрашивает она.

— Направо!

Она резко тормозит, машину заносит, и она скользит на новую улицу так, будто она — дитя гонщиков дерби на выживание.

— Ты сосал у своей мамочки, пока не смог сосать у государства.

Если бы они не были всего в минуте от ворот охраняемого посёлка, где живёт Саймон, всего в минуте от того, чтобы прижать Джейн Хоук, он застрелил бы эту наглую суку. Вместо этого — голосом, который ему хотелось бы контролировать лучше, — он говорит:

— Едь так, будто от этого зависит твоя жизнь.

14

Джейн, в угнанном внедорожнике Mercedes, уже в тридцати секундах от главных ворот, была вынуждена остановиться: с пустыря, где шли земляные работы под строительство дома, на улицу выворачивал самосвал с двумя бункерами. В каждом из этих двух кузовов громоздилось по нескольку тонн земли, и она невольно думала о недавних могилах, ещё не заросших травой. Водителю пришлось повозить эту громадину вперёд-назад, чтобы полностью занять полосу, и лишь тогда у Джейн появилось место, чтобы рискнуть выездом на встречку и объехать исполина.

Она перевалила через подъём, пересекла гребень и помчалась вниз по другой стороне — в выездную полосу к главным воротам. Электронный «глаз», отслеживавший подъезжающие машины, соображал медленно, так что она успела полностью остановиться ещё до того, как шлагбаум начал отъезжать в сторону. Деревья недавно подрезали, и обломок пожелтевшего пальмового листа ветром занесло в утопленную направляющую, из-за чего колёса ворот застрекотали, упёршись в него, зажевали его — и наконец начали прокатываться сквозь него.

Джейн верила: при свободной воле и стойкости можно совершить всё, что укладывается в законы природы. В удачу — хорошую или плохую — она не верила. Но в такие моменты, когда помехи снова и снова возникали в самый неподходящий миг, на самых срочных участках дела, холодок узнавания шептал в ней: она различала намерение за препятствиями, возникающими на её пути, и могла почувствовать тайну тёмного управления миром, которое скрыто от глаз.

Она проскочила через открытые ворота, мимо будки охраны, между фланкирующими проезд колоннадами высоченных пальм и быстро понеслась по въездной дороге, соединявшей посёлок с общественной трассой. К знаку «СТОП» она подъехала как раз в тот миг, когда слева показалась жёлтая «Субару», несущаяся с горки на высокой скорости.

15

По тому, как «Субару» дёргало по дороге, Хильберто понял: несмотря на пистолет Хендриксона, между ним и водительницей продолжается борьба характеров — если не сказать, что в какой-то степени и физическая схватка. Сначала Хильберто даже видел, как женщина и её похититель будто бы наносят друг другу удары. Но затем ярко-жёлтая машина развернулась на Байсон на сто восемьдесят градусов и, безрассудно ринувшись, пересекла поперечный поток на бульваре Макартура. Пока Хильберто — с некоторой осторожностью — выезжал вслед за ними на шоссе штата 73, они уже далеко оторвались. Хотя «Субару» больше не металась из ряда в ряд, как прежде, она время от времени съезжала на обочину и возвращалась на полосу.

Вместо того чтобы сокращать разрыв, возникший между ним и этой машиной, Хильберто держался настолько далеко, насколько осмеливался, надеясь, что Хендриксон не поймёт, что за ним следят. Было немало причин ожидать, что, так драматически покинув место происшествия, тот решит: побег удался, — и окажется слишком занят сопротивляющейся заложницей, чтобы заметить обратное.

Хильберто подумал: можно позвонить по 911 с одноразового телефона и сообщить об угоне. Но тогда он натравит полицию на похитителя, которого похитил сам. Способов, которыми всё это могло обернуться для него плохо, набиралось, пожалуй, тысяч десять.

Кроме того, он быстро сообразил, что Хендриксон направляется к южной части Ньюпорт-Бич, где брат Хендриксона жил в одном из нескольких охраняемых посёлков в районе, известном как Ньюпорт-Кост. Он пытался добраться до Джейн прежде, чем она исчезнет из дома Саймона Йегга.

Хильберто было решил ей позвонить, но передумал. Она и так будет двигаться быстро, и руки у неё будут заняты. Да и предупреждение ей не требовалось: она заранее знала, что Хендриксон воспользуется телефоном своей заложницы, чтобы сообщить её местоположение батальонам, которые её ищут.

Когда «Субару» съехала с шоссе штата 73 на Newport Coast Drive, не сбавляя скорости — напротив, прибавляя газу и яростно сигналя, — Хильберто немного сократил разрыв между ними.

16

В телефонном разговоре с Джейн Хильберто не уточнил ни марку, ни цвет машины, которую Хендриксон отобрал. Но когда она затормозила у знака «СТОП» и увидела лимонно-жёлтую «Субару», которая, словно разъярённый шершень, неслась по спускающемуся вниз изгибу дороги, вылетая слева на такой скорости, в ней было что-то угрожающее, предвещавшее беду, — и это услышало её чутьё. А позади, выше по склону, как немедленное подтверждение, появился белый лимузин «Кадиллак».

Если поначалу Хендриксон собирался заставить свою пленницу резко свернуть направо, в выездную полосу, он, должно быть, узнал GL 550 как одну из машин из коллекции своего брата. Машина затормозила и начала поворачивать, но затем траектория поправилась — и «Субару» взяла курс на «Мерседес».

Джейн среагировала едва вовремя, включив задний ход. От шин обеих машин вырвались короткие, пронзительные, словно ведьмин вой, визги: «Мерседес» задом задымил по асфальту, а «Субару» отпечатала полосы юза, прежде чем, качнувшись, остановилась поперёк двухполосной дороги посёлка.

С пистолетом в обеих руках Хендриксон выметнулся из машины, явно намереваясь открыть огонь по Джейн, — и лишь тогда заметил лимузин, тяжёлую махину в кильватере «Субару». Он дважды выстрелил по «Кадиллаку». На ровной дуге лобового стекла проступили «звёздочки» выбоин. Третий выстрел полностью разрушил стекло.

Джейн поставила «Мерседес» на парковку, выскочила — быстро и низко, прикрываясь дверью как щитом, — и вытащила свой «Хеклер».

Хендриксон дёрнулся и, спотыкаясь, отшатнулся в сторону, уходя с пути мчащегося лимузина.

Скрежет дисковых тормозов и визг шин, сдирающих с себя резиновую «кожу» об асфальт, обещали жестокий удар. Но столкновение получилось почти сдержанным: сухой хруст смятого металла, треск лопнувшего пластика, звон разбитых фар, рассыпающихся по проезжей части.

Когда Джейн вышла из-за распахнутой двери «Мерседеса», она с облегчением увидела, как Хильберто выскакивает из лимузина с пистолетом в руке. Двое против Хендриксона — прицелившись в него с разных сторон. Ублюдку придётся сдаться.

Хорошо. Меньше всего ей хотелось убивать его. Он ей ещё был нужен.

Когда Хендриксон, отшатнувшись от удара, снова обрёл равновесие, Джейн уже собиралась приказать ему бросить оружие, но вмешалась водительница «Субару» — в ботинках, в джинсах, в ковбойской рубашке со стразами. С головы женщины слетела что-то вроде уменьшенной ковбойской шляпы, когда она бросилась на Хендриксона и запрыгнула ему на спину. Её длинные ноги сомкнулись вокруг его талии, словно это арена родео, а он — бык, которого надо оседлать. Удар пошатнул его, едва не поставил на колени, и пистолет вылетел из руки. «Наездница» левой рукой яростно дёрнула его за прядь волос, а правой стала колотить по щеке.

Хильберто подхватил оружие с асфальта прежде, чем Хендриксон успел вернуть его.

Джейн убрала пистолет в кобуру и достала из кармана куртки флакон с хлороформом.

Если Хендриксона когда-нибудь обучали рукопашному бою, он ничего из этого не вспомнил. Согнутый под тяжестью нападавшей, он закружил, пытаясь дотянуться назад и содрать её с себя, — как безумная черепаха, которую оскорбила собственная же панцирная оболочка. Сила быстро оставила его, и он рухнул на бок, утащив «наездницу» за собой.

И в тот миг, когда Хендриксон оказался на земле, Джейн опустилась перед ним на колени. Он повернул голову и злобно уставился на неё; его патрицианские черты так гротескно исказила ярость, что он стал похож на горгулью, сорвавшуюся с высокого парапета. Рот у него скрутился в оскале, но прежде чем из него вырвалось хоть одно ругательство, она брызнула ему в лицо хлороформом — и он потерял сознание.

17

Словно прочитав мысли Джейн, Хильберто бросился к GL 550, сел за руль, развернулся и сдал назад к Джейн, которая стояла на коленях рядом с Хендриксоном.

Став свидетелем аварии, выстрелов и потасовки, охранник в будке у ворот посёлка — примерно в семидесяти футах — мог уже звонить в полицию. Если Хендриксон успел передать местонахождение Джейн с телефона своей заложницы, на пути сюда были куда более опасные экземпляры, чем местные копы.

Хендриксон едва успел отключиться — нос и рот влажные от хлороформа, — как юркая девчонка в ковбойском прикиде, перелезая через него, вытащила айфон из одного из карманов его пиджака.

— Мне нужен этот телефон, — сказала Джейн, когда GL 550 затормозил у неё за спиной.

— Я за него пахала, — сказала ковбойша. — Ты хоть раз в жизни пахала или только стреляешь в людей, чтобы получить, что хочешь?

— Я куплю, — сказала Джейн, поднимая дверцу багажника у «пятьсот пятидесятого».

— Купишь? С чего бы это имело смысл?

Девчонка отступила в сторону, пока Джейн перекатывала Хендриксона на спину, а Хильберто взялся за его щиколотки.

— Десять тысяч баксов. — Джейн и Хильберто подняли Хендриксона и уложили в багажное отделение внедорожника. — Брось туда этот красный шарф — и я заплачу наличными.

— Это не шарф, это шейный платок. И чего вы делаете с этим ублюдком?

— Тебе лучше не знать. — Джейн попросила Хильберто принести три пачки из атташе-кейса на переднем сиденье.

Девчонка уставилась на Хендриксона, лежавшего в багажнике.

— Ему место в тюрьме — за то, что он сделал со мной.

Хильберто вернулся с тремя перетянутыми лентами пачками наличных и по жесту Джейн отдал одну девчонке.

— Десять тысяч за телефон и за шейный платок, — предложила Джейн.

Глаза девчонки сузились от подозрения.

— Деньги настоящие, и они не меченые. Придётся поверить мне.

— А кто теперь кому верит? — сказала девчонка и всё же протянула айфон. Потом сняла с шеи шейный платок и отдала его тоже.

— А вот эти ещё двадцать тысяч, — сказала Джейн, накидывая платок на лицо Хендриксона и слегка прыская на него хлороформом, — за то, что ты скажешь: мой друг был не латинос. Он был высокий белый блондин. И GL 550 был не белый, а серебристый. И этого парня не хлороформили. Мы его похитили под дулом пистолета.

Хотя девчонка взяла двадцать тысяч, которые протянул Хильберто, она выглядела встревоженной.

— Это как называется… врать за деньги?

— Это называется политика, — сказала Джейн. — Лучше спрячь наличные.

Пока Хильберто спешил к водительской двери, а Джейн закрывала багажник, девчонка сунула две пачки в бюстгальтер, а третью запихнула спереди за пояс джинсов — в трусы.

— Если вы собираетесь сделать больно этому комми-нацистскому куску дерьма, сделайте ему больно и за меня.

— По рукам.

— Вы вообще кто такие?

— Дороти, — солгала Джейн.

— А я Джейн, — сказала девчонка.

— Ну конечно же, — сказала Джейн, забралась на пассажирское сиденье и закрыла дверь.

18

Они ехали на север по Pacific Coast Highway, где слева от дороги песчаную почву прикрывали рваные лоскутья травы и кустарника. Дальше, за этим грубым и колючим берегом, бледный пляж сползал в море, мерцающее бесчисленными ножами солнечного света, но притемнённое своей непрестанной зыбью.

В Корона-дель-Мар, когда море скрылось из виду, они услышали первую сирену, увидели мигающую световую балку на крыше полицейской машины Ньюпорт-Бич, шедшей на юг. Поток уступил ей, и сирена стихла.

Жилой район к западу от Coast Highway называли Village: живописные улицы с милыми домами, спускающиеся к обрыву, где парки нависали над океаном. Хильберто прижался к бордюру на тихом квартале и, оставаясь за рулём с работающим двигателем, дождался, пока Джейн выйдет с двумя отвёртками, которые она взяла в гараже у дома Саймона Йегга.

От границы до границы, от моря до сияющего моря, полицейские машины и прочий служебный транспорт уже некоторое время оснащались системами кругового, на 360 градусов, сканирования номерных знаков: они фиксировали номера окружающих машин — припаркованных и движущихся — и круглосуточно, 24/7, передавали их в региональные архивы, которые, в свою очередь, делились информацией с громадными разведывательными хранилищами АНБ в дата-центре в Юте площадью в миллион квадратных футов.

Власти могли отследить беглеца по номерному знаку, если машину по пути от точки А до точки Я успевали «считать» достаточно много раз. Теперь, когда события перевернули первоначальный план Джейн, ей и Хильберто нужно было переложить Бута Хендриксона из «Мерседеса» в Chevy Suburban Хильберто, а затем бросить супергорячий GL 550. Но они не осмеливались сделать это: цепочка сканирований позже позволила бы аркадийцам связать две машины — и занести всю семью Мендесов в список «убить или обратить».

Ехать без номерных знаков было рискованно, но альтернатива почти наверняка вела к катастрофе.

Обычной отвёртки было достаточно, чтобы снять номера. Джейн сняла их уверенно, не озираясь украдкой, словно у неё была совершенно законная причина так поступать.

Вдали взвыли новые сирены. Небо отозвалось чоп-чоп-чоп лопастей вертолёта. Подняв взгляд, Джейн увидела один вертолёт к западу, над береговой линией, обычную полицейскую машину в воздухе; и ещё один, более крупный, с военным силуэтом, заходивший с северо-востока, — оба шли на юг, к Ньюпорт-Кост.

Она села в «Мерседес» и сунула номерные знаки и отвёртки под сиденье.

— Сматываемся.

Машина всё ещё оставалась смертельной ловушкой. От неё нужно было избавиться как можно скорее. Власти быстро узнают, что она ушла на GL 550 Саймона. Ещё через десять минут они уже будут, по спутнику, отслеживать его положение — по маячку, встроенному в GPS.

19

Словно видение из самых лихорадочных и жутких фантазий Эдгара Аллана По, трёхэтажное здание вздымалось к небу, как если бы это был Дом Ашеров, выпирающий из топи, которая когда-то претендовала на него; ночная картина, существующая одновременно с ярким дневным светом вокруг, но не поддающаяся откровению солнца. Громадное, полное теней и бросающее тени, закопчённое и растрескавшееся, с разбитыми окнами, глядящими в зияющую темноту, частично обрушившееся, но всё ещё нависающее угрозой, оно было похоже на какой-то проклятый дворец, по которому безобразная толпа штурмом и без конца, в тишине, неслась туда и обратно.

Эта старшая школа стала местом субботнего вечернего митинга за мир, хотя страна ни с кем не воевала, кроме безгосударственных террористических банд. За восемь месяцев, прошедших после события, так и не удалось удовлетворительно объяснить, как и почему мирный протест мог стать жестоким. Возможно, там был оратор, который, поддерживая антивоенные настроения толпы, не соглашался с их оценкой тех групп и людей, которых они больше всего презирали как поджигателей войны. В наши дни отчаянных и неразумных страстей даже оратор с благими намерениями может невольно взбесить толпу несколькими неудачно подобранными словами. Одни говорили, что вспышка была как-то связана с Израилем. Другие — что кто-то унизил чемпиона какой-то южноамериканской революции. Третьи настаивали: политики здесь не было вовсе, просто группа расистов внедрилась в собрание и, захватив звуковую аппаратуру, стала извергать ненависть, хотя у некоторых выживших не сохранилось никаких подобных воспоминаний. До сих пор не было дано окончательного ответа и на то, кто принёс на митинг коктейли Молотова и объёмы желеобразного бензина, и на то, почему так много участников были с оружием на мероприятии, призванном укреплять братство и взаимопонимание. Если бы спортивный зал на тысячу двести мест не оказался переполнен ещё на двести человек, если бы часть дверей, ведущих в него, не оказалась забаррикадирована, число погибших, возможно, не достигло бы трёхсот. Если бы пожарная сигнализация сработала, службы быстрого реагирования могли бы успеть и спасти большую часть здания.

Несмотря на расследования на уровне штата и федерации, многочисленные загадки митинга за мир в День независимости со временем становились только глубже и сложнее.

Джейн ничего не знала о правде этого места, но подозревала: несколько «скорректированных» людей — с мозгом, оплетённым механизмами контроля, — возможно, из тех, кто значился в списке Гамлета, отправили сюда, чтобы они покончили с собой и унесли с собой как можно больше чужих жизней. Стратегия техно-аркадийцев заключалась в том, чтобы маскировать свои операции под работу террористов и безумцев, сея социальный хаос, чтобы публика взывала к порядку. Это позволило бы неуклонно закручивать гайки — усиливать меры безопасности и ограничения прав — до того дня, когда даже те, кто не был «скорректирован» мозговыми имплантами, начнут славить твёрдое, просвещённое правление своих лучших.

Школу и прилегающую территорию окружало ограждение стройплощадки, но в многих местах любопытные изрезали и сорвали матерчатые панели, прикреплённые к сетке-рабице. Знаки, предупреждавшие о токсичных химикатах и о том, что руины нестабильны, кто-то изуродовал похабными надписями.

Здание следовало бы снести. Но хотя руины уже не раз прочёсывали в поисках улик, продолжающееся федеральное расследование требовало сохранять место, чтобы избежать уничтожения возможных доказательств.

Позади школы было футбольное поле, по краям — трибуны, не видимые с улицы. Хильберто на GL 550 пересёк эту заросшую сорняком, заброшенную полосу земли, набирая скорость, пока не протаранил ворота в ограждении, не выломал дешёвые петли и не проломился через шаткий барьер. С разбитыми фарами и помятым капотом «Мерседес» остановился на бывшей парковке для преподавателей, где асфальт вспучило и испестрило папоротниковыми узорами от жара, исходившего от горевшего здания.

До жилой улицы, где Хильберто припарковал утром свой Suburban, было около полумили.

— Есть короткий путь, — сказал он. — Думаю, это займёт не больше десяти минут, может, на пару минут меньше.

Вместе с Джейн они подперли повреждённые ворота, чтобы те стояли на месте. Если кто-то случайно забредёт сюда, всё будет выглядеть более-менее целым.

Она вернулась к «Мерседесу», открыла дверь багажника и проверила пульс Хендриксона: ровный, хотя и несколько замедленный. Она приподняла красный шейный платок и увидела, как у него под веками двигаются глаза. Он что-то пробормотал без слов и зевнул. Она опустила ткань на место и слегка сбрызнула её хлороформом.

До высшей точки неба солнцу оставалось ещё сорок минут, но тень, которую отбрасывала школа, казалась длиннее, чем должна была быть так близко к полудню. Вдалеке слышался шум движения, но рядом — ничего: ни щебета птиц, ни оседающих шорохов в руинах. Даже повреждённый «Мерседес» и остывающий двигатель не издавали ни звука, словно триста жертв за один пылающий час навсегда превратили эту местность в мёртвую зону.

В Ньюпорт-Кост к этому времени уже нашли бы и освободили Саймона. Уже знали бы, что из его коллекции пропали два автомобиля. Уже установили бы, что Джейн Хоук и мужчина-сообщник покинули место происшествия на «Мерседесе» Саймона. Дальше — дело нескольких минут: получить в DMV регистрационный номер машины и, сверившись с данными производителя, извлечь уникальный сигнал GPS.

Наверняка не стоило ждать, что небольшой ущерб, нанесённый ударом о ворота в ограждении стройплощадки, вывел GPS из строя настолько, чтобы заглушить транспондер, по которому можно отследить «Мерседес». Волки скоро придут.

20

Тануджа Шукла проснулась, открыла глаза, не поднимая головы с подушки, и увидела: на часах — 11:19 утра, суббота. Часы, должно быть, врут. Она никогда не спала так долго. К тому же усталость ломила её до костей — словно после изматывающего дня она проспала всего два-три часа.

На руке у неё были наручные часы. В постель она их никогда не надевала, но вот они — на запястье. Часы, наручные и настенные, показывали одно и то же.

Она откинула одеяло и села на край матраса. Пижама была влажной от пота и липла к телу.

В одном уголке рта ныло. Она коснулась губ. На пальцах рассыпалась сухая кровь.

С секунду она не понимала, в чём дело, а потом вспомнила падение.

Вчера ночью. Стояла под дождём в мокрой темноте. Промокшая, продрогшая, одинокая — и безумно счастливая. Она складывала в память подробности мерзкой погоды и то, как реагировала на неё телом и душой, — чтобы лучше написать путь главной героини в своей повести. Буря говорила через близкий древний дуб: каждый лист — язык, наделённый силой дождевых капель; дерево рассказывало историю грозы хором мягких щелчков и шипения.

Когда она вернулась в дом, она поскользнулась на мокрой, блестящей краске пола на заднем крыльце. Поскользнулась и упала лицом… в… в одно из кресел-качалок. В подлокотник одного из кресел. Сама виновата. Неловкая. В ближайшие пару дней ей придётся есть и пить осторожно.

Но теперь, поднявшись с постели, она почувствовала липкость, грязь и болезненность там, где падение этого до конца не объясняло. К ней прилип какой-то запах, не связанный с затхлым духом ночного пота, — знакомая, тревожно знакомая вонь… но прежний опыт, связанный с ней — где, когда? — ускользал.

Когда она пошла в ванную, шаг за шагом запах усилился, стал вонью, и зарождающаяся тошнота скользнула по стенкам желудка. Минуту назад она чувствовала себя грязной; теперь — омерзительно грязной . Ею овладело неотложное желание принять душ, почти паническая потребность стать чистой.

Порыв был странным. Но это ничего не значило. Вообще ничего.

Стоя под сильной струёй воды, настолько горячей, насколько она могла вытерпеть, яростно растираясь намыленной мочалкой, она поморщилась от боли в груди и обнаружила синяки. Должно быть, она упала в кресло сильнее, чем запомнила.

Когда наконец она почувствовала себя чистой и угроза тошноты прошла, она всё ещё стояла под душем: глаза закрыты, она медленно поворачивалась, позволяя горячей воде вымыть из неё часть ломоты. Шум льющейся воды вернул ей воспоминание о вчерашней грозе: чёрное небо; дождь — как чернильный поток там, где свету нечего окрашивать; старый дуб — сложная чёрная фигура на фоне ещё более чёрной ночи; и внезапное движение — тоже чёрное на чёрном, три закутанные фигуры в капюшонах, спешащие сквозь ливень, словно сцена из какого-то фильма о средневековых монахах, выполняющих срочную миссию в апокалиптические времена .

У Тануджи перехватило дыхание, и она открыла глаза, наполовину ожидая увидеть этих монахов, собравшихся вокруг душевой кабины, у которой три стенки были стеклянными. Разумеется, никаких фигур в капюшонах, наблюдающих за ней, не было.

Странная минута. Но она ничего не значила. Вообще ничего.

Высушив волосы феном и одевшись, она пошла искать Санджая. Она нашла его в кабинете, дверь которого была открыта в коридор. Он сидел за компьютером, спиной к ней, сгорбившись над клавиатурой, печатая быстрее, чем она когда-либо видела, — словно сцена из его нынешнего романа лилась из него на волне вдохновения.

Чтобы хорошо писать художественную прозу, долгие периоды напряжённой сосредоточенности были почти так же важны, как талант. Она и её брат так уважали творческий процесс, что никто из них не прерывал другого в рабочие часы, кроме как по действительно важным и срочным причинам.

Она пошла на кухню. Вставляя бумажный фильтр в кофеварку, она уловила едкий химический запах, источник которого был не сразу понятен. К тому времени, как она засыпала в фильтр кофе и добавила полчайной ложки корицы, запах настолько её раздражал, что она стала рыскать по комнате, пытаясь понять, откуда он идёт.

Кухня сияла чистотой — вообще-то была чище, чем она помнила со вчерашнего вечера. Неприятный запах был не сильным, но то слабел, то усиливался, то снова слабел. И вообще-то это был не совсем плохой запах. В целом ощущался лимонный аромат — как у антибактериального спрея, которым она протирала столешницы, — но под ним держалась стойкая едкость.

Её потянуло к столу с кварцевой столешницей, где в хрустальной чаше стояли красные розы — стебли коротко обрезаны в низкой композиции. Ни один из запахов не исходил от цветов, но бутоны завораживали её.

Она долго смотрела на сгусток кроваво-красных лепестков… пока взгляд не зацепился за нелепый предмет, лежавший на столе рядом с чашей. Игла для подкожных инъекций. Цилиндр шприца был наполнен мутной янтарной жидкостью.

Вещь была экзотическая, но одновременно странно знакомая. Её накрыло чувство дежавю — и ощущение, будто какой-то миг из забытого сна проявился в реальности.

Когда она потянулась к шприцу, его на столе уже не оказалось — пальцы сомкнулись в пустоте, лишь друг на друге.

И в ту же секунду она узнала химический запах: это был запах инсектицида, а именно аэрозоля Spectracide от шершней.

Загадка решена. Если не считать того, что сезон шершней ещё не наступил. Ну да, но они с Санджаем иногда пользовались этим спреем против муравьёв.

А что до шприца… как странно. Но это ничего не значило. Вообще ничего.

Тануджа вернулась к кофеварке. Она наполнила стеклянный кофейник Pyrex водой до отметки «десять чашек», потому что, когда Санджай почувствует запах варящегося кофе, он тоже захочет.

Через несколько минут кухня наполнилась ароматом превосходной ямайской смеси, и Тануджа глубоко вдохнула этот чудесный запах, разбивая яйца для омлета. Ей хотелось ещё и картошки, и бекона, и тостов. Она умирала с голоду.

21

Когда-то здесь были камеры наблюдения — потому что в последние десятилетия слишком многие школы стали не только центрами образования, но и притонами наркоторговли и насилия. Однако после пожара ни одной камеры не осталось целой, и электричества, чтобы их питать, тоже не было.

И всё же Джейн чувствовала на себе взгляд — она изучала одно выбитое окно за другим, выискивая смутный человеческий силуэт в закопчённой темноте внутри. Интуиция, которой она доверяла безоговорочно, говорила ей, что в здании никто не прячется, но она всё равно обшаривала взглядом окна. Месяцы бегства, враги, у которых был целый арсенал средств слежки — от простых дорожных камер до спутников на орбите, — довели её до той точки, где здоровая паранойя первой стадии могла метастазировать в раковую четвёртую: парализовать её или толкнуть на смертельные ошибки.

Когда через восемь минут вернулся Хильберто, Джейн распахнула повреждённые ворота в строительном ограждении, чтобы впустить его. Он сдал Suburban задом к Mercedes GL 550. Вместе они переложили Хендриксона из одной машины в другую. Она также перенесла свою сумку, атташе-кейс, набитый деньгами, и контейнер Medexpress, который некоторое время держала в одном из холодильников Саймона Йегга.

Когда Джейн закрывала заднюю дверь, утреннюю тишину внезапно прорезала сирена — близко, закручиваясь спиралью и усиливаясь, наверняка где-то в квартале от школы; слишком близко, чтобы они успели уйти и не попасться на глаза. Если их заметят, Suburban неизбежно позже опознают: от школы его можно будет отследить силами аркадийцев, которые умеют поднимать архивное видео с дорожных камер, — и конечную точку маршрута вычислят. Когда машину свяжут с похищением Бута Хендриксона, с Джейн, это станет уликой против Хильберто и обрушит ад на него и на всю его семью.

Их взгляды встретились, и они замерли в ожидании — словно стояли на помосте виселицы с петлёй на шее, ожидая, когда у них под ногами распахнутся люки. Сирена, смещаясь по Допплеру к более низким частотам, стала удаляться: копы или парамедики — кто бы то ни был — проехали мимо школы и понеслись к тому преступлению или к той аварии, куда их вызвали.

Хильберто вёл машину, а Джейн сидела сзади, чтобы лучше наблюдать за пленником без сознания, лежащим в багажном отсеке.

— Я позвонил Кармелле, — сказал Хильберто. — Она увезла детей к сестре в Дана-Пойнт. Они останутся там на выходные.

— Мне так жаль. Это как раз то, чего я не хотела, — чтобы всё это пришло прямо в твой дом.

— Ты не виновата. Что случилось, то случилось. Другого разумного варианта нет.

— Я всё ещё пытаюсь его придумать.

Они пересекли изрытое колеями и заросшее сорняком футбольное поле, объехали дальнюю трибуну, повернули налево в проулок — и выскользнули в пригородный лабиринт. Пока что они ускользнули от агентов Утопии, которые без колебаний и без сожаления убили бы их во имя социального прогресса.

Джейн не видела жизнеспособного варианта, кроме того, что предложил Хильберто. Как странно уместно: её гонят в морг, искать убежища у мёртвых, — и при этом в её руках жизнь этого человека, Хендриксона, который отдавал приказы об убийствах и/или помогал им — в несчётном числе случаев.

22

Санджай Шукла сидел за компьютером в состоянии, которого прежде никогда не испытывал: не просто вдохновлён писать, а понуждён писать, словно его укусил какой-нибудь экзотический комар, переносящий не истощающую болезнь, а заразительную потребность творить. Нет, не просто потребность. Само слово потребность подразумевало отсутствие чего-то, нехватку, которую он мог бы — а мог бы и не — восполнить. Та крайняя срочность, с какой его тянуло нанизывать слова в предложения, не оставляла выбора между «мог» и «не мог», но подстрекала его писать так, словно само его существование зависело от качества созданного. Он был захвачен не потребностью писать, а необходимостью , ибо альтернативы письму не было. Он колотил по клавиатуре, будто в горячке, обрушивая на экран тропический ливень слов, — без своей обычной тщательной огранки.

Он проснулся от смутно запомнившегося сна, кипевшего калейдоскопом угроз и ужаса. Его сразу же наваждением потянуло написать историю о человеке, который обязан был защитить невинного ребёнка и не сумел этого сделать, — и своей неудачей позволил ребёнку погибнуть. Цельного сюжета у него не было. Он знал лишь одно: когда ребёнок погибал, вместе с ним погибала и вся невинность в мире, после чего цивилизация падала во тьму, которая уже никогда не узнает рассвета.

Повествование лилось из него без привычной структуры — поток сознания, истерическая тирада от лица отца, подвёдшего ребёнка. Хотя Санджай пытался придать истории связность, английский язык становился для него клубком докучливых змей, которых он не мог укротить и собрать в удовлетворяющий рассказ. И всё же он писал с обжигающей скоростью — час, два, три, — пока кончики пальцев не начали саднить от силы, с которой он бил по клавишам. Шея ныла, а в груди нарастала тяжесть, словно сердце распухло от застоявшейся крови.

Он перестал печатать и сидел в недоумении — сколько времени, он не знал, — пока не уловил запах: заваривается кофе, на сковороде шкворчит бекон. Ароматы встряхнули его, будто он пробудился ото сна, будто он и не просыпался до конца, когда перешёл из постели в рабочее кресло. Он сохранил написанное, поднялся и пошёл на кухню.

У плиты Тануджа, орудуя щипцами, переворачивала бекон на сковороде. Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Омлет в подогреваемом ящике. Я сделала на двоих. Тост вот-вот выскочит. Намажь маслом, ладно? Мне — побольше масла.

Санджай хотел сказать, что умирает с голоду, но вместо этого сказал:

— Я такой пустой.

Если ей и показались странными его слова, она не подала виду, только сказала:

— Нам надо поесть — вот и всё. Просто поешь и продолжай, — и это прозвучало для него почти так же странно, как и сказанное им самим.

Тост выскочил.

Он намазал его маслом.

23

Танатокосметолог работал в подвале. Помощник распорядителя похорон и его стажёр отвезли покойника после вчерашнего прощания на кладбище, где вскоре должна была начаться служба у могилы. До шести вечера других прощаний не было запланировано. Тишина стояла как в похоронном доме.

Сняв с Хендриксона пиджак и плечевую кобуру, они пристегнули его к каталке, на которой перевозили трупы, и провезли через чёрный ход, в вестибюль. Хильберто шёл у изголовья, Джейн — у ног; они, подпрыгивая на ступенях, втащили каталку наверх, в семейную квартиру на верхнем этаже.

Лёгкий, воздушный современный интерьер резко контрастировал с вычурными молдингами, тяжёлыми бархатными портьерами и неоготической мебелью на первом этаже.

Провозя Хендриксона через гостиную и дальше по коридору, Джейн спросила:

— Каково это — жить с мёртвыми?

— Так же, как всем остальным, — ответил Хильберто. — Только мы осознаём , что живём рядом с ними. Все мы — мертвецы на очереди, но большинство предпочитает об этом не думать.

— Детям когда-нибудь снятся кошмары?

— Да, но не про мёртвых.

Она оставила его на кухне с Хендриксоном и вернулась к «Субурбану» за сумкой, атташе-кейсом и контейнером Medexpress.

Когда она вернулась на кухню, Хильберто уже отрегулировал каталку, приподняв задний конец, так что Хендриксон по-прежнему был пристёгнут ремнями за руки и ноги, но лежал не плашмя, а полусидя, под углом в сорок пять градусов.

— Распорядителю похорон это не нужно, — сказал Хильберто, — но каталки делают в основном для живых, и теперь они вот такие. Тебе, думаю, пригодится.

Она проверила пульс Хендриксона, но не стала сразу снимать с его лица красный шейный платок.

Хильберто сварил кофе — крепкий, чёрный — и налил себе и Джейн, без сахара.

Кармелла оставила остывать на решётке домашний пирог с рикоттой. Джейн съела большой кусок в качестве запоздалого завтрака, а Хильберто ушёл в другую комнату поговорить по телефону с женой.

К тому времени как Джейн закончила есть, Хендриксон уже что-то бормотал себе под нос. Она вымыла тарелку и вилку, убрала их, долила себе кофе — и сняла с его лица платок.

Когда он открыл свои бледно-зелёные глаза, он всё ещё плыл на волнах хлороформа, не сознавая, что пристёгнут ремнями, и не будучи в состоянии сообразить, кто она такая, — он, похоже, и себя-то понимал не до конца. Он мечтательно улыбнулся ей снизу вверх, пока она стояла рядом. Голосом лотофага, в ленивом довольстве, он сказал:

— Привет, секси.

— Привет, — сказала она.

— Я знаю, как использовать этот хорошенький ротик.

— Ещё бы, здоровяк.

— Наклони-ка его сюда.

Она многозначительно облизнула губы.

Он сказал:

— Дядя Айра — не дядя Айра.

— Тогда кто он? — спросила она.

Хендриксон покровительственно улыбнулся.

— Нет, это не то, что ты должна сказать.

— А что я должна сказать, здоровяк?

— Ты просто говоришь: «Всё хорошо».

— Всё хорошо, — сказала она.

— Отсоси мне, красотка.

Она сложила губы трубочкой и дунула ему в лицо.

— Смешно, — сказал он, тихо засмеялся и снова соскользнул в мелководье беспамятства.

Полминуты спустя, когда он открыл глаза опять, они были яснее, но он всё ещё улыбался ей и не видел опасности.

— Я тебя откуда-то знаю.

— Хочешь, я освежу тебе память?

— Я весь внимание.

— Твои люди убили моего мужа, угрожали изнасиловать и убить моего маленького мальчика — и уже несколько месяцев пытаются убить меня.

Медленно улыбка сошла с его лица.

24

Пока Санджай и Тануджа вместе принимали поздний завтрак за кухонным столом, их разговор, как обычно, охватывал широкий круг тем — в том числе повесть, которую Тануджа дописала до середины. Вернувшись с ночного «исследования» дождя, она поскользнулась и упала, и теперь жевала осторожно, на левую сторону рта, чтобы дать рассечённой губе зажить. Санджай спросил, как она себя чувствует. Она сказала, что чувствует себя нормально и что, по крайней мере, не выбила зуб. Она спросила, что случилось с его правым ухом, — и тут он понял, что с ним, должно быть, что-то не так. Как будто травмы не существовало, пока она о ней не заговорила, он ощутил болезненность, жар воспалённой ткани. Он коснулся завитка уха, наружного края; и под кожей свободные обломки сломанного хряща тёрлись друг о друга, как стеклянные осколки. Он поморщился, когда от прикосновения в мякоти вспыхнула пульсация, и на миг ему показалось, что ухо мучает не его собственная рука, а рука какого-то мужчины, сидевшего рядом с ним, хотя в комнате не было никого, кроме него и Тануджи. В мысленном взоре он увидел незнакомую кухню, тёмную, освещённую лишь дрожащим светом трёх извилистых языков свечного пламени. В этом странном месте Тануджа стояла в дверном проёме, оглядываясь на него с чем-то похожим на печаль, пока её уводили… уводили, на поводке, в ошейнике, как собаку. Образ яростно обрушился на Санджая — и тут же мигнул и погас, будто это была игра тени и свечного света. Тихий, маленький голос сказал, что это ничего не значит, совсем ничего. Когда он попытался снова вызвать в памяти ту другую кухню, у него не получилось. Должно быть, он что-то сказал — или лицо у него исказилось гротескной гримасой, — потому что сестра встревоженно спросила, что случилось. Он заверил её, что всё в порядке, что ничего не случилось, просто его смущает травма уха: словно он во сне встал, упал и поранился, не просыпаясь. Это привело к разговору о сомнамбулизме, который Тануджа когда-то использовала как сюжетный ход. К тому времени, как они перешли к другой теме, происхождение его травмированного уха уже не имело значения ни для одного из них, потому что оно не значило ничего, совсем ничего.

После завтрака Тануджа ушла к себе в кабинет — работать над повестью, — а Санджай вернулся к компьютеру. Неторопливая еда с сестрой, сопровождаемая оживлённой беседой, всегда вдохновляла его, когда он снова садился писать, но не сегодня. На этот раз в их разговоре было что-то иное. Он чувствовал себя не вполне вовлечённым, и она тоже казалась рассеянной. Почти как будто ей нужно было ему что-то сказать, но она не могла заставить себя заговорить об этом, хотя они всегда были откровенны друг с другом, каждый для другого — чутким резонатором.

В тревоге он вызвал на экран страницы потока сознания, написанные им раньше, и начал их читать. Текст был таким лихорадочным, таким нелинейным и странным, что он не мог представить журнал, которому это могло бы быть интересно, — и не существовало рынка для рукописи такого рода, объёмом с книгу. Хотя он и стремился сделать из своей работы искусство, он писал, чтобы увлекать, и не писал того, что не будет продаваться. И всё же сегодня утром он сделал именно это — не просто как упражнение, а со страстью . И теперь, перечитывая страницы, эта история о человеке, не сумевшем спасти ребёнка и своим провалом как-то положившем конец всей невинности — и свободе, — казалась ему аллегорией, символическим повествованием, где ничто не было тем, чем казалось, написанным глубоким кодом — который даже он, автор, не мог перевести . Спиритуалисты верили в то, что называется автоматическим письмом: когда медиум открывает дверь своего разума любому духу, желающему передать что-то через него; и тогда то, что льётся с пера на бумагу или с клавиатуры на экран, — это работа не медиума, а неизвестной сущности, говорящей сквозь завесу между миром живых и миром мёртвых. Но Санджай не был спиритуалистом и не верил в автоматическое письмо; он не мог объяснить эти страницы таким образом.

Чем больше он читал, тем сильнее его захватывало прочитанное и тем настойчивее он ощущал побуждение продолжать писать это… это свидетельство — пока не дошёл до места в повествовании, которого он не помнил: он не помнил, что писал его, а оно подействовало на него мощнее, чем могли бы объяснить и слова, и действие. Два главных персонажа, мужчина и ребёнок, родились у родителей, эмигрировавших из Индии. Когда ребёнок лежал при смерти, он сказал мужчине, который так ужасающе его подвёл: «Peri pauna», — что означало: «Я касаюсь ваших ног», — так говорили — и так делали — тому, кого почитали; тому, кто заслужил величайшее уважение; тому, перед кем испытывали такую глубокую любовь, что полностью смиряли себя. Глаза Санджая жгло слезами. Экран перед ним расплылся. Некоторое время он плакал — тихо, обильно, — пытаясь понять, что может означать эта незавершённая история, этот поток слов.

Казалось, слезам не будет конца — как и отчаянному желанию прозрения. Но в конце концов колодец слёз иссяк, и горящие глаза стали сухими, как и болезненными. Потребность понять написанное угасла. Оно ничего не значило, совсем ничего. Он сидел, уставившись в экран, в строки слов, которые ещё недавно казались безумной поэзией, набитой таинственным смыслом и выраженной затейливыми узорами символов. Теперь это были просто слова, бесплодный выброс речи — возможно, результат субфебрильной температуры на фоне инфекции; возможно, намёк на транзиторную ишемическую атаку, один из тех мини-инсультов, вызванных временным прекращением кровоснабжения участка мозга, — редкое в его возрасте, но не абсолютно беспрецедентное.

Ничего. Слова ничего не значили. Совсем ничего.

Санджай удалил написанное.

Он открыл другой документ. Рукопись, над которой работал три месяца.

Чтобы настроиться на настроение романа и голос его рассказчика, он прочёл последний написанный раздел. Скоро он снова поймал нужное ощущение. Написал новое предложение. Ещё одно. В конце концов получился абзац, который звучал как надо, и он делал то, что любил больше всего, то дело, для которого, как он чувствовал, был рождён.

Если утро и было отмечено рваной странностью, память подрезала её до аккуратности обычного опыта.

Следующий абзац начинался изящной метафорой, которая удивила и порадовала его, и он уже входил в поток…

Зазвонил смартфон. Он ответил.

Мужчина сказал:

— Дядя Айра — не дядя Айра.

— Да, всё хорошо, — сказал Санджай.

— Я скажу тебе, что должно произойти сегодня вечером, и ты примешь эти указания с невозмутимостью. Ты не будешь ни бояться, ни отчаиваться. Ты выслушаешь без эмоций и никогда не станешь ставить под сомнение правильность того, что должно случиться. Ты понимаешь?

— Да.

— Когда я закончу этот звонок, у тебя не останется никакого сознательного понимания того, что он вообще был. Ты вернёшься к тому, чем занимался в момент, когда я позвонил. Но действовать ты будешь согласно инструкциям, которые тебе даны. Ты понимаешь?

— Да.

Мужчина говорил несколько минут. Закончил он словами:

— Auf Wiedersehen , Санджай.

— Прощай, — ответил он.

Следующий абзац начинался метафорой, которая удивила и порадовала его, и он уже снова был в потоке, снова собой и снова в форме — в танце со своим любимым партнёром, английским языком.

25

Чёрные волосы — единственный элемент маскировки, а её голубые глаза столь же поразительны, как Бут Хендриксон слышал от тех, кто побывал рядом с ней и выжил.

Водитель — мрачная глыба мужика, сам по себе, без кепки и без тёмных очков, — в своём неудачном готовом чёрном костюме сидит на стуле у обеденного столика. Волосы у него чёрные, как и глаза, а кофе в кружке настолько тёмный, что мог бы быть водой, вычерпанной со дна реки Стикс. Ясно: он должен устрашать, самый грубый вид мышц — школьный недоучка с IQ едва достаточным, чтобы водить машину и нажимать на спуск. Бута Хендриксона таким не запугаешь: этот тип, без сомнения, определил бы faux pas как «отца моего врага». Бут пользовался десятками таких отморозков и, когда требовалось, избавлялся от них, чтобы не осталось связи между ним и тем, что он приказывал им делать. Интеллект и остроумие всегда берут верх над грубой силой; интеллект, остроумие и могущественные связи — последнего у Бута в избытке.

Он снова поднимает взгляд в глаза Джейн Хоук и встречает её небесно-голубой взгляд — на этот раз не отводя глаз.

— Я сдал твоё местонахождение, дом Саймона. Может, ты и ускользнула за несколько минут до того, как обрушился молот, но тебя отслеживают тысячей разных способов и быстро сжимают кольцо.

— Тысяча, да? Это же гипербола.

Он улыбается.

— Мне нравится слушать, как хорошенькие девочки употребляют большие слова. Какой курс «улучши свой словарь за тридцать дней» ты проходила? Там был термин lèse majesté ? Если нет — тебе бы очень стоило посмотреть.

— Тяжкое преступление против суверенного государства. Государственная измена, — говорит она. — Но это тут не подходит. Вы, техно-аркадийцы, не суверенное государство. Вы мятежники, тоталитаристы, пьяные от обещания абсолютной власти. Ты — и есть изменник.

То, что она знает, как они себя называют — техно-аркадийцами, — его раздражает, хотя он и не удивлён: она выцарапала этот факт из одного из тех, кого похитила и допрашивала.

С едва заметным театральным жестом она достаёт айфон из кармана куртки и кладёт на стол так, словно это яйцо Фаберже.

Очевидно, она хочет, чтобы он спросил о телефоне, но он не спросит. Они меряются волей, и он умеет играть в такие игры.

Он говорит:

— Кто будет обвинён в измене и казнён за неё, зависит от того, кто контролирует прессу и суды. Ты — не контролируешь. А вообще измена во имя совершенного общества — героична.

Её недоумение преувеличенно; выражение насмешливое.

— Совершенное общество, где людей порабощают мозговыми имплантами?

Он улыбается и покачивает головой на каталке.

— Не порабощают. Им дают покой, освобождают от тревоги, дают направление, которого они иначе не находят в своей жизни.

Пока она расстёгивает кожаную сумку-тоут, стоящую на столе, Бут косится на айфон, пытаясь понять, чего именно она от него хочет: чтобы он спросил о телефоне — и тем самым дал ей возможность, если он его упомянет, перевести разговор на что-то совсем другое.

Телефон отходит на второй план, когда она достаёт из сумки большие ножницы и улыбается, перекатывая в пальцах блестящие лезвия.

— «Дают направление», да? Есть много людей, которые не могут сообразить, как жить, — дрейфуют, потерялись?

— Не играй со мной в адвоката дьявола, Джейн. Ты знаешь не хуже меня: миллионы прожигают жизнь на наркотиках, бухле. Они не могут найти свой путь. Они ленивы, невежественны и несчастны . Корректируя их, мы даём им шанс стать счастливыми.

— Правда? Это вот этим ты занимаешься, Бу? Даёшь им шанс стать счастливыми? Ну, не знаю. По-моему, это всё равно выглядит как рабство.

Он делает вид, будто ножницы его не интересуют. Вздыхает.

— Кандидатов на «коррекцию» не выбирают по расе, религии, полу или сексуальной ориентации. Никакая конкретная группа не становится целью. Это не может быть рабством, если цель каждой коррекции — увеличить в мире количество удовлетворённости и счастья.

— Значит, ты прямо гуманитарий, Бу. Может, даже Нобелевка мира тебе светит.

Бут всем сердцем ненавидит, когда его называют Бу. Это прозвище, которым над ним издевались в детстве. Она могла выяснить это — или угадать. Она думает, что, поддевая его, высмеивая, сумеет выбить из колеи — так же, как попробует выбить из колеи ножницами и, возможно, другими острыми инструментами. Но он столько насмешек вытерпел ребёнком, что привык. А что до порезов и пыток — она обнаружит, что мужества у него больше, чем она предполагает, и выносливость — каменная. К тому же он знает: она гордится тем, что по возможности действует в традиционных моральных рамках и не опустится до физической пытки.

— Не каждый «скорректированный» у тебя в списке Гамлета, — говорит она. — Но те, кто там есть, — как именно их сделали счастливее тем, что они убивают себя?

— Я их не отбираю. Компьютер отбирает.

— Компьютерная модель.

— Именно. Она выбрала твоего мужа, потому что после ухода из морской пехоты он, вероятно, сделал бы политическую карьеру с неверными взглядами.

— Кто разработал компьютерную модель?

— Очень умные люди.

— Вроде Бертольда Шенека и Дэвида Джеймса Майкла.

— Умнее нас с тобой, Джейни, — заверяет он её, хотя сам он — интеллектуально им ровня и уж точно превосходит её.

— Шенек, Майкл — оба мертвы. Насколько уж умными они могли быть?

Он не удостаивает ответом этот язвительный нон секвитур.

Он замечает, что с него сняли пиджак. Тот валяется на столешнице, сброшенный туда, как тряпка. У них должно было хватить приличий убрать пиджак Dior в шкаф, на вешалку. Широкий ремень на его бёдрах наверняка оставит глубокие заломы — диагонально к стрелкам на брюках.

Показывая ножницами на айфон на столе, Джейн Хоук говорит:

— Ты про телефон думаешь?

— А что о нём думать? Просто телефон, Джейни.

— Тот самый, который ты забрал у женщины, у которой угнал машину.

Бут пожимает плечами в ремнях, но внутри у него вдруг вспыхивает возбуждение — и он обязан его скрыть.

— Ты воспользовался этим телефоном, чтобы связаться со своими и натравить их на меня, — говорит она. — Теперь у меня есть номер, который ты набрал.

— Который тебе ничего не даст.

— Правда? Ничего? Подумай, Бу.

О да, он думает. Когда он связался с J-Spotter, команда автоматически сохранила номер этого телефона. Теперь, когда он пропал, они могут по номеру быстро получить уникальный «маячковый» сигнал, который даёт аппарат. По сути, это GPS-транспондер, который позволит им рано или поздно отследить её до этого места.

Она смотрит на водителя и щёлкает ножницами, и тот улыбается ей, будто знает, что будет дальше.

Она приближается к каталке, пощёлкивая ножницами, пытаясь заставить Бута спросить, что она собирается с ними делать, — но, разумеется, он не спрашивает.

Когда она, ухватив толстую прядь его волос, отрезает три-четыре дюйма, Бут удивлён и недоволен.

— Какого чёрта?

— Чтобы было чем тебя поминать, — говорит она, но тут же бросает волосы на пол. — Хотя, боюсь, я испортила твою идеальную… как ты это называешь?

— Чем я называю что?

— Твою причёску. Твой стильный «лук». Как ты это называешь?

— Не будь смешной.

— Ты называешь это стрижкой?

— Я это никак не называю.

— Нет, стрижкой ты бы это не назвал. Слишком простонародно. Ты, наверное, называешь это coiffure . Мужчина твоего ранга ходит к coiffeuse , чтобы его coiffer .

У бандита в чёрном костюме вырывается короткий смешок — искренний или отрепетированный, трудно понять.

— Сколько ты платишь, когда ходишь к coiffeuse , Бу?

— Насмешки на меня не действуют, — уверяет он её.

— Сто долларов?

Бут не отвечает.

— Я его оскорбила, — говорит она бандиту за столом. — Должно быть, двести как минимум, может, триста.

Бут понимает, что уставился на айфон на столе. Он отводит взгляд, чтобы она не заметила его интерес.

Она снова поворачивается к нему:

— Так сколько ты платишь coiffeuse за стрижку?

Она хочет записать его в поверхностные элиты — а он отказывается быть таким человеком: он не из этого разряда, не из этого класса, не из её класса, да и вообще — не из какого бы то ни было класса, выше самих понятий класса, касты и эшелона.

Он молчит.

В одно мгновение она превращается изо льда в огонь: лицо перекошено яростью, пылает ненавистью. С внезапной злостью она рычит:

— Сколько ты платишь за стрижку, мудак?

Говоря это, она высоко взмахивает правой рукой и вгоняет ножницы в покрытый винилом матрас толщиной в два дюйма — так близко к его лицу, что он невольно вздрагивает. Винил и плотный поролон расходятся, как плоть; кончики лезвий стучат о стальную основу — словно о кость.

Она хочет, чтобы он поверил: смерть мужа, опасность, в которой живёт её ребёнок, и эти долгие месяцы бегства довели её до края рассудка, и она может сорваться — разделать его, не вполне понимая, что творит. Но он слишком хорошо её знает, чтобы попасться на этот спектакль. Он в деталях изучал дела, которые она раскрывала как агент ФБР: блестящая дедукция, мудрые стратегии, умные приёмы. Месяцами она ускользала от поимки, хотя на её поиски были брошены совокупные ресурсы федеральных, штатных и местных сил правопорядка. Её рассудок — камень, который не расколоть.

И всё же, когда ножницы мелькают у его лица и кромсают матрас, он бросает взгляд на айфон, пытаясь одним усилием воли призвать группы SWAT, которые наверняка уже в пути.

Она наклоняется к нему; ярость исчезла так же внезапно, как появилась. Лицо — безупречно, спокойно, и в этой спокойности оно изысканно-эротично. Губы в восьми-десяти дюймах от его губ, когда она прижимает сомкнутые лезвия ножниц к нижнему веку его левого глаза. Сталь холодная, остриё покалывает.

Почти шёпотом она говорит:

— Ты знаешь, зачем я положила телефон на стол, Бу? М-м-м? Чтобы дать тебе надежду. Чтобы, когда ты понадеешься, я могла отнять у тебя надежду. Как ты отнял надежду у стольких людей. Я вбила жало отвёртки в гнездо зарядки этого телефона, Бу. Разломала батарею. Питания нет. Маячкового сигнала нет. Никто его не отслеживает. Никто не придёт тебя спасать.

В её радужках как минимум три оттенка синего, сменяющиеся в прожилках; тонкие круговые слои мышц — как складки японских вееров; кухонные люминесцентные лампы по-разному «обрабатывают» каждый градиент пигмента, так что её взгляд кажется сияющим — не отражением, а каким-то внутренним светом. Зрачки — чёрные дыры, их притяжение пугает.

Она всё ещё говорит мягко, но теперь — нежно, как любовница:

— Скажи мне, Бут: что ещё мне нужно у тебя отнять, чтобы ты заговорил? Глаза — чтобы ты не видел зла? Какая ужасная, ужасная потеря — учитывая, какое удовольствие ты получаешь, глядя на то зло, которое творишь.

Она перемещает ножницы к его губам.

— Лживый язык? Тогда тебе придётся отвечать на все мои вопросы письменно — сглатывая столько крови.

Она убирает ножницы от его губ, но не прижимает их к другой части тела. Вместо этого она ошарашивает его тем, что тянется левой рукой назад, ласкает его пах, мнёт его «достоинство» через ткань брюк.

— Ты бываешь в Аспасии, Бут?

Элегантные и чрезвычайно секретные дома наслаждений, предназначенные для самых богатых сторонников миссии техно-аркадийцев, называют Аспасией — в честь Аспасии, возлюбленной Перикла, знаменитого государственного деятеля и правителя Афин, около 400 года до н. э. Бута тревожит, что она знает об Аспасии: тайна, которую аркадийцы берегут так же ревниво, как любую другую.

— Их четыре, — шепчет она. — Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Нью-Йорк, Вашингтон. Ты побывал во всех, Бут? Я немного «потурила» Аспасию в Лос-Анджелесе.

То, что она была в одном из этих крепко охраняемых дворцов Эроса, пугает его, и он говорит себе, что она врёт.

— Две колоннады великолепных финиковых пальм по бокам длинного проезда, — говорит она, — двор с бассейном величиной с озеро. Десятки миллионов долларов — в искусстве и антиквариате. Мрамор, гранит, позолота — всего полно. Там всё настолько «классно», что грязные мелкие вечные подростки могут приехать туда и почувствовать себя важными большими мужчинами.

Она не врёт. Истина её настроения — не в мягкости голоса и не в нежности, с которой она дразнит его через брюки; истина — в её взгляде: глаза теперь сияют яростью. То, что она увидела в Аспасии, не просто возмутило её; явно она сочла это мерзостью — она переполнена отвращением, и свет в её глазах — свет ужасающего неприятия.

— Одна из девочек в Аспасии — потрясающая евразийка, может, восемнадцать, девятнадцать. Её зовут ЛуЛинг. Ну, ты знаешь, это её «шлюшье» имя, ей его дали. Она не помнит настоящего имени и того, кем была, не помнит семью — ничего из прошлого. У неё нет даже самого понятия о прошлом или о будущем. Всё это — и больше — выскоблили из её разума. Она живёт только настоящим, Бу. Улыбчивая, внимательная, без всяких тормозов. Ты мог бы назвать её беззаботным духом, если бы в ней вообще остался хоть какой-то дух. Она живёт лишь затем, чтобы покоряться тем, кто её использует, удовлетворять любое их желание. Круто, да? Одна мысль об этом должна бы наполнить «карман» в твоих трусах, Бу.

Он не смеет заговорить. Теперь он верит, что ошибся, недооценив её способность к… жестокости.

Её мягкий голос сходит на бездыханный шёпот:

— У тебя есть крайние желания, Бут? Тебе нравится грубый секс? Грубее грубого? Тебе нравится слышать, как они плачут?

Бравада и показные заявления о собственном превосходстве раньше всегда вытаскивали Бута из тесных проходов. Сейчас его разум мечется, подбирая, что сказать и что сделать.

Её лицо в шести дюймах от его лица. Её рука всё так же чувственно двигается по паху его брюк. Тёплое дыхание касается его лица.

— Маменькин сынок меня боится, да? Если бы не боялся — хоть какое-то напряжение у его «малыша» было бы, но нет вообще ничего. Страх — хорошая вещь, если он заставляет тебя смотреть правде в глаза. Соглашайся рассказать мне всё, что я хочу знать про аркадийцев, потому что если нет — даже твоего ума не хватит, чтобы представить, что я с тобой сделаю.

Если он сдаст аркадийцев, они наверняка будут пытать и убьют его как перебежчика. Его сообщники бесконечно более кровожадны, чем эта сука, которая всё ещё скорее «правильная девочка», чем нет. За последние месяцы она доставила ему массу головной боли — иногда яростной, как мигрени. Может, она и способна на большую жестокость, чем он думал, но она не станет — в отличие от некоторых его соратников — вырезать ему язык или отрезать яйца. Она его пугает, да, но бравада и упование на своё превосходство — как всегда — его лучшая надежда.

Страх залил ему рот слюной, и он пользуется этим, смачно плюя ей в лицо с расстояния в шесть дюймов.

Он ждёт, что её сдержанная ярость взорвётся, ждёт пощёчины и когтей, но её лицо по-прежнему спокойно, и она не трогает его.

Она ещё мгновение остаётся наклонённой над ним, затем медленно выпрямляется во весь рост. Стоит молча, глядя на него без выражения.

Проходит, возможно, минута, и всё это время она не вытирает лицо. Жемчужины слюны мерцают на щеках, подбородке, а с кончика её идеального носа свисает слизистая серебристая нить.

Она отворачивается и подходит к раковине, но не тянет бумажное полотенце из держателя, не промокает лицо и не включает воду. Смотрит в окно.

Её реакция настолько неожиданна, что страх Бута растёт вместе с продолжающимся молчанием. Ему не хочется отводить от неё взгляд, но потом он перекатывает голову вправо на каталке и смотрит на бандита в чёрном костюме: тот смотрит в ответ глазами такими же чёрными, как те дыры в пустынном песке, из которых выползают тарантулы.

Джейн Хоук отходит от раковины и говорит своему спутнику:

— Я пойду в туалет. Утихомирь его для меня, пока меня не будет.

— Хлороформ? — спрашивает он.

— Нет. Заткни ему рот. Замотай его.

Она больше не смотрит на Бута и выходит из кухни — его слюна по-прежнему влажная на её лице.

Её слова снова и снова прокручиваются в памяти Бута. Даже твоего ума не хватит, чтобы представить, что я с тобой сделаю.

26

В своём кабинете Тануджа Шукла сидела за компьютером, проводя свою одинокую героиню, Субхадру, через ночь ветра и дождя — путь зловещий и таинственный, но в конце концов волшебный. Фразы не складывались с привычной удачливостью, но в самой борьбе была удовлетворённость.

Рингтон её смартфона был несколькими тактами «What a Wonderful World». Она улыбнулась и, как обычно, дала музыке повториться, пока напевала: «Я вижу синеву небес и белизну облаков». Потом она ответила.

Смутно знакомый мужской голос сказал:

— Дядя Айра — не дядя Айра.

— Да, всё хорошо, — сказала Тануджа.

Она выслушала, что должно произойти этим вечером, и сказала, что понимает, что будет действовать согласно инструкциям.

Когда он закончил, звонивший сказал:

— Auf Wiedersehen , сладкие губки.

— Пока, — сказала она, отложила телефон и вернулась к повести, над которой работала.

Через минуту она напела: «Я вижу зелень деревьев и красные розы», — и потянулась к телефону. Но музыка не повторилась. Входящего вызова не было. Либо звонивший дал телефону прозвонить один раз и сбросил, либо Танудже померещился рингтон.

Она с минуту озадаченно смотрела на телефон. Потом пожала плечами и вернулась к истории о Субхадре в бурю.

Время от времени она рассеянно касалась раненого уголка рта, но кровь перестала идти ещё несколько часов назад, и пальцы всегда оставались сухими.

27

В гостевом туалете, у раковины, Джейн вымыла лицо с мылом, ополоснула и вытерла гостевым полотенцем.

Она прислонилась к тумбе под раковиной, глядя в зеркало, в свои глаза, которые в последнее время казались ей чужими, и гадала, сумеет ли она в самом деле сделать то, что намеревалась сделать.

Даже в девичестве она никогда не проводила много времени, разглядывая себя в зеркалах. Слишком явно проступало в её лице материнское, и отражение становилось напоминанием о мучительной утрате. И не только утрате: образ в зеркале напоминал ей о смятении, самонедоверии, страхе и трусости, которые парализовали её, когда девятилетней девочкой она не смогла обвинить отца в убийстве матери, хотя у неё были веские основания полагать — нет, она знала , — что он убил её и выдал это за самоубийство. Мы растём, меняемся, дорабатываем себя до зрелости, до той скудной мудрости, какой сумеем достигнуть, но в зеркале всегда присутствует и то, какими мы были, и то, какими стали, — тихий пересчёт долгов, возвращение назад, снова и снова.

Проблема на этот раз была не в трусости. Чтобы сделать с Бутом Хендриксоном то, что она намеревалась, никакого мужества не требовалось. Требовалась беспощадность. Ей нужно было ожесточённое сердце — если не ожесточённое ко всему миру, то хотя бы к тем, кто не способен увидеть человечность в другом; кто охотится на других; кто признаёт право на жизнь только за собой; для кого власть столь же необходима, как воздух и вода. Мир всегда кишел их чешуйчатой породой в количестве, достаточном, чтобы быть язвой, но нынче они расцвели как никогда прежде, после веков, когда накопленные технологические достижения вложили в их руки власть, о какой короли прошлого и не мечтали, — власть, которую следовало бы доверять лишь благим богам.

Она не могла допрашивать Хендриксона теми приёмами, которые срабатывали с другими. Его высокомерие было и бронёй, и крепостью. Самые глубокие корни его психологии, как и у его брата, были спутаны в гордиев узел, впервые затянутый ещё в самом раннем детстве и с тех пор лишь усложнявшийся; мужчина за сорок мог выглядеть могучим дубом, но внутри был гнил — с изуродованными ветвями и сучьями, да ещё и безлиственным, если считать листву признаком здоровья. Он был лабиринтом обмана, первобытным лесом лжи, и доверять его ответам можно было лишь с очень большим риском.

С таким человеком у неё не оставалось выбора: нужно было быть необычайно жестокой. Разумеется, бесчисленные психопаты прибегали к тому же оправданию.

Она закрыла глаза и попыталась вызвать в памяти сына таким, каким видела его в последний раз: в загоне для выгула рядом со стойлами, на ранчо Гэвина и Джессики Вашингтон, где он был спрятан и в безопасности; в пятнах солнечного света и тенях от дубовых листьев; он стоял на низкой табуретке и расчёсывал гриву эксмурскому пони по кличке Ханна, которого Гэвин и Джесси недавно купили для него; волосы у мальчика — тёмные и взъерошенные, как у отца, шевелящиеся в лёгком ветерке; глаза — голубые, как у неё, но ясные той невинностью, которую она давным-давно утратила.

Прежде, после каждого из её редких визитов, он провожал её до машины и смотрел, как она уезжает. Но теперь он уже не мог вынести такого прощания. В последний раз, вскоре после прибытия Джейн, он дал понять — через Джессику, — что, когда придёт время матери уходить, ей следует просто притвориться, будто она выходит посидеть на крыльце или идёт в соседнюю комнату почитать, что-нибудь в этом роде, — не произнося слово пока .

И вот она какое-то время стояла, наблюдая, как он ухаживает за Ханной, и говорила о том, как быстро он становится уверенным наездником под руководством Гэвина, какая Ханна умная и как пони нравится компания немецких овчарок — Дюка и Куини. Как всегда, наступал миг, когда сердечная боль расставания будто удваивалась с каждой минутой промедления, так что, если она не уйдёт прямо сейчас, она не уйдёт никогда. Но она узнала слишком много секретов, причинила слишком много вреда слишком многим людям, чьё богатство и власть уступали лишь их высокомерию и их лелеемому, непримиримому злу. Если она уйдёт из этой мрачной борьбы, враги никогда не перестанут охотиться за ней и в конце концов найдут. Найдя её, найдут и его. Ни одна чужая страна не была достаточно далека, ни один образ жизни — достаточно скромен, ни одна сеть поддельных личностей — достаточно искусно сплетена, чтобы помешать их поиску, когда у них были многочисленные глаза в небесах, может быть сотня миллионов камер здесь, внизу, и растущий интернет вещей, который однажды даст им незаметный доступ в каждую комнату на земле. И вот… и вот она поцеловала Трэвиса в щёку, когда он стоял, ухаживая за Ханной, сказала, что пойдёт прогуляться, вошла в дом через заднюю дверь, вышла через парадную, села в машину и уехала — а дорога впереди расплывалась и темнела, словно заметённая бурей, хотя день был синий и ясный.

Теперь, в гостевом туалете семьи Мендес, она смотрела на своё отражение и знала: без сомнения, она сможет совершить то, о чём думала с ужасом. Защищая невинных — не только собственного сына, но и бесчисленных других, чьи души аркадийцы уже собрали или ещё соберут, — она не нанесёт себе смертного пятна, которое потребовало бы предстать перед судом вечности.

Однако она была бы дурой, если бы поверила, что поступок, который ей предстояло совершить, не будет преследовать её всю оставшуюся жизнь. А дурой она не была.

28

В это время года прохладные утра принадлежали лошадям, и, как и другие утра с лошадьми, эта последняя суббота марта подарила идиллические часы спокойных ритмов, простых природных картин и щедрых милостей — без единой фальшивой ноты и без тревожного поворота, пока они не остановились пообедать у ручья, в тени тополей.

В субботнее утро, чуть больше чем через час после первого рассветного луча, Гэвин Вашингтон оседлал жеребца Самсона, а маленький Трэвис ловко устроился на пони Ханне, и вместе они поехали в восточные холмы округа Ориндж, где чапараль после недавних дождей стоял зелёный. После ночной грозы ещё тянулись кое-где облака, но они распускались, как коконная нить, словно небо — какое-то великое чудо с синими крыльями — только что вышло из них.

Они почти не разговаривали, когда ехали верхом, потому что лошади — это своего рода медитация; Гэвин давно это ценил, и мальчик этому учился. Некоторое время они шли медленным шагом, и слышны были лишь цокот копыт, шорох сдвинутой гальки, поскрипывание кожаных седел да редкий шёпот капризного ветерка в шалфее и ковыле, Avena и длинностебельной гречишке. Кролики, испуганные, срывались с тропы в кусты, а ящерицы таращились косыми глазами со своих тёплых от солнца каменных насестов.

Темп они прибавили до уверенного шага, когда повернули на север и утреннее солнце оказалось по правую руку, но Гэвин ещё не был готов позволить мальчику ехать рысью где-либо, кроме огороженного выездкового дворика у них на участке.

Высоко над головой краснохвостые ястребы скользили на восходящих тёплых потоках, выслеживая мышей и прочих тварей, обречённых на грубую жизнь тех, кто привязан к земле. Воздушный балет этих хищников мог завораживать, и Гэвин предупреждал Трэвиса: следить за тропой впереди нужно не меньше. Хотя тени кустарника и камней, наклонённые к западу, всё ещё узорили землю, день уже был достаточно тёплым для гремучих змей.

Они свернули в каньон, уходивший к востоку; его стены полого спускались к ручью, слишком разлившемуся из-за недавних дождей, чтобы Трэвис мог попытаться впервые перейти его вброд. Но подъём дна каньона был мягким, тропа шла легко, и слева непрерывное скольжение удивительно прозрачной, искрящейся на солнце воды по гладким камням радовало и глаз, и слух.

После одиннадцати они добрались до открытой рощицы тополей, спешились, подвели лошадей к ручью и держали поводья, пока Самсон и Ханна пили: вода была достаточно чистой, чтобы у Гэвина не возникло тревоги. Дождей в этом сезоне было так много, что самые первые ливни промыли каменистое русло, очистив его от ила и мусора.

Они дали лошадям пастись на сладкой траве, которой изобильно заросла рощица и пространство дальше — возможно, не только благодаря сезонным дождям, но и из-за какого-то водоносного слоя под дном каньона. Они расстелили плед и сели в тени есть куриные сэндвичи и пить холодный чай из термосов.

— Тётя Джесси делает классные сэндвичи, — сказал мальчик.

— Единственная причина, почему я на ней женился, — сказал Гэвин, — это её сэндвичи, домашние равиоли и персиковый пирог.

Трэвис хихикнул.

— Чушь.

— А, чушь? С каких это пор ты у нас эксперт по чуши?

— Ты на ней женился, потому что любишь её.

Гэвин закатил глаза.

— Какой мужчина не полюбит женщину с такими сэндвичами?

Вдалеке он услышал странное жужжание, как от какого-то электроинструмента, но, когда наклонил голову, прислушиваясь, звук затих.

— Как у тебя держится крем от солнца, Трэвис?

— Я не обгорел и всё такое.

— Перед тем как ехать домой, ещё раз намажем.

Гэвин с рождения был смуглый, как обожжённое огнём красное дерево, а вот в мальчике была кельтская кровь, и ему нужно было «культивировать» весенний загар медленно.

— Я хотел бы быть чёрным, как ты.

— Знаешь что — сегодня вечером после ужина мы сделаем тебя почётным братом.

— А как это делается?

— Поставим Сэма Кука на стерео, намажем тебя ваксой для обуви и скажем волшебные слова.

— Это так глупо.

— А я скажу тебе одну правду, которая прозвучит ещё глупее.

— Например?

— Когда-то здесь плавали киты.

— Опять чушь, дядя Гэвин.

— Вся эта иссохшая земля и даже далеко на восток, в настоящую пустыню, когда-то была огромным глубоким морем.

— Когда?

— Ну, точно не в прошлом месяце. Но четыре миллиона лет назад — наверняка. Тут находили окаменелости усатых китов. Если бы ты ел куриные сэндвичи здесь четыре миллиона лет назад, мог бы закончить как Иона — во чреве Левиафана.

Жужжание вернулось, и на этот раз становилось всё громче.

— Что это? — спросил Трэвис.

— Давай посмотрим.

Гэвин поднялся и прошёл через открытую рощицу, подальше от ручья, к линии деревьев. Казалось, жужжание исходило сверху. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он поднял взгляд — но искать источник звука по небу не пришлось.

С востока, под стеной каньона, шёл квадрокоптер — со скоростью, может быть, миль пятнадцать в час; как насекомое фунтов на десять весом, с камерой, подвешенной под ним на стабилизирующем подвесе.

Хотя эти каньоны и холмы казались удалёнными, до цивилизации было недалеко. Многие из множества городов округа Ориндж вдавались «пальцами» в дикую территорию. С другой стороны, они с Трэвисом были не за углом от квартала из тысячи домов. Раньше они здесь ни разу не встречали дронов.

Для этих назойливых штуковин было множество вполне законных применений. Риелторы снимали ими выставленную на продажу недвижимость, геодезисты тоже использовали их с толком. Но это была постоянная открытая природная зона — земля, которую никогда не отдадут под дома, офисы или торговые центры.

— Что он делает? — спросил Трэвис, когда дрон приблизился.

Они стояли в лежащей тени деревьев. Гэвин сказал:

— Отступи назад, — и увлёк мальчика глубже под прикрытие тополиных ветвей, где они потеряли из виду жужжащий аппарат — и сами не могли быть замечены.

— Что он делает? — снова спросил мальчик.

— Наверное, какой-нибудь техногик играет со своей новейшей игрушкой.

— Так далеко, здесь?

— Лучше уж здесь, где он не накосячит и не влетит им кому-нибудь в лобовое стекло. Пошли, вернёмся к обеду, пока муравьи не добрались до того, что осталось от наших сэндвичей.

Они вернулись к пледу в прохладной тени. Роща была достаточно разреженной; между деревьями оставалось пространство. Если бы дрон пролетел прямо над деревьями, пасущиеся лошади могли бы оказаться не полностью прикрытыми от взгляда сверху.

Гэвин всё ещё слышал жужжащий аппарат где-то вдали. Он проглотил остаток сэндвича в два укуса, а потом подвёл лошадей к ближайшему дереву. Он привязал их к нижним ветвям, и теперь они стояли в полной тени.

— Не хочу, чтобы они перегрелись, — сказал он мальчику. — У нас на десерт брауни, если тебе интересно.

— Я бы женился на тёте Джесси хотя бы ради её брауни.

— Отставить, ковбой. Я даму увидел первым.

Гэвин теперь слышал два дрона: один — дальше, другой — ближе. Один, возможно, шёл с юга на север, другой — с востока на запад. А может, их было даже три.

— Их больше, — сказал Трэвис.

— Целый, мать его, клуб гиков, наверное, — сказал Гэвин, привалившись спиной к стволу дерева и делая вид, будто ему всё равно.

Он задумался, зачем ему вообще нужно делать вид. Его объяснение, скорее всего, было правильным. Его с Джесси дружба с Ником и Джейн была относительно недолгой и держалась в тени. За те два с половиной месяца, что они укрывали Трэвиса, ни один из легионов, разыскивающих мать мальчика, не связал их с ней.

На самом деле, если бы охотники на Джейн вдруг связали Гэвина и Джессику с ней, эти ублюдки не гонялись бы за ним и Трэвисом с дронами. Они были бы сейчас у дома — с Джесси под стражей — и ждали бы, когда мужчина и мальчик вернутся с прогулки верхом прямо к ним в руки.

29

Когда Джейн вошла на кухню, Хильберто Мендес не вернулся ни к своему кухонному стулу, ни к кофе. Он стоял у раковины — спина прямая, плечи расправлены, лицо торжественно-суровое; таким, пожалуй, он бывает у входа в один из залов прощания, когда встречает скорбящих, пришедших в последний раз увидеть любимого человека.

Бут Хендриксон по-прежнему был пристёгнут к каталке — в положении «три четверти сидя». Хильберто затолкал ему в рот рулон марли и крепко заклеил губы армированным скотчем.

Даже лишённый голоса, минюстовский магнифико умел выражать презрение: подбородок задран, глаза прищурены, лоб гладкий. Джейн чувствовала, что под лентой его рот сложен в гримасу чистого высокомерия.

Она стояла рядом с каталкой и смотрела на него, проверяя собственную решимость, давая себе последний шанс свернуть с пути, на который она встала раньше. Но колебаний у неё не было.

— Я думала, что Шенек и Д. Дж. Майкл — две головы змеи, но они мертвы, а змея всё ещё жива. Мне нужно знать, кто стоит за этими твоими аркадийцами на самом деле, кто сидит на окончательном престоле. И ещё мне нужно знать очень многое.

Хендриксон покачал головой: нет, разыгрывая крепкого орешка, который не уступит ей даже сейчас, когда опасность предельна.

— Я могла бы допрашивать тебя так же, как допрашивала других, но ты лжёшь не хуже самого дьявола. Я не могу позволить себе быть обманутой, сорваться в погоню за призраком или попасть в ловушку.

Если бы с заклеенным ртом вообще можно было ухмыльнуться, Хендриксон ухмыльнулся.

— Есть только один способ, чтобы я доверилась тому, что ты скажешь.

Он приподнял бровь.

— В январе мы ещё жили в нашем доме в Вирджинии — через два месяца после смерти Ника. Случилось кое-что страшное. Я у компьютера, копаюсь в странных самоубийствах. Трэвис у себя в комнате, играет с кубиками LEGO. А я и не понимаю, что какой-то сукин сын воспользовался пистолетом для вскрытия замков и проник в дом. Он — в комнате моего мальчика, рядом с ним.

Лоб Хендриксона уже был не таким гладким.

— Этот тип очаровывает Трэвиса смешными историями. Подсылает его ко мне спросить, что значит «natsat», потом — «milk plus». Я думаю, это какая-то детская игра. Но это слова из «Заводного апельсина» Энтони Бёрджесса. В колледже книга сильно на меня повлияла, она подтолкнула меня пойти в ФБР. Трэвис приходит снова и говорит, что у него в комнате мистер Друуг, и тут до меня доходит. В романе нарко-съехавших ультранасильников называют droogs. Трэвис говорит, что мистер Друуг собирается научить его весёлой игре под названием «изнасилование».

Глаза Хендриксона стали бледно-зелёными лужами яда.

— Тогда я держу Трэвиса при себе, беру пистолет, обыскиваю дом — никого, только задняя дверь распахнута, — продолжала Джейн. — И тут звонит телефон. Это мистер Друг. Он говорит: если я продолжу копать смерть Ника и все эти самоубийства, они выкрадут моего мальчика и отправят его в ИГИЛ или «Боко Харам» — в сексуальные рабы, пока тем дикарям не надоест передавать его из рук в руки. Он говорит, что могут сделать то же самое и со мной — и тогда мы с сыном будем вынуждены видеть унижение и надругательства друг над другом.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула: говоря об этом — особенно этому человеку, — она чувствовала в себе жажду насилия, которой не смела поддаться.

Она снова посмотрела на Хендриксона.

— У этого мистера Друга был характерный голос — высокий баритон, и ещё особые речевые привычки, которые я говорила себе: не забуду никогда. Никогда. И я вас не забыла, мистер Друг. Когда вы полностью отошли от хлороформа — к тому моменту, как вы сказали, как вам нравится слушать, как хорошенькие девочки употребляют большие слова вроде гиперболы , — я вас узнала. Я вас узнала.

Она подошла к холодильнику, достала оттуда контейнер Medexpress и принесла на стол. Встроенный цифровой дисплей на лицевой панели показывал тридцать девять градусов по Фаренгейту — внутренняя температура, вполне в пределах зоны сохранности для содержимого.

Из своей кожаной сумки-тоут она достала отрезок резиновой трубки — для жгута, стерильную салфетку в фольгированной упаковке и шприц для подкожных инъекций.

Сквозь марлевый кляп и скотч Хендриксон издал вопросительные звуки, которые могли быть словами — настойчивым, срочным вопросом.

Джейн открыла контейнер Medexpress. Модульные охлаждающие блоки CryoMAX всё ещё были в основном замёрзшими.

Она достала из контейнера три щедрые ампулы с мутной янтарной жидкостью, уложенные в теплоизолирующие чехлы; на каждой был один и тот же номер партии — предназначенной для введения за один сеанс. Это были образцы, которые она взяла в доме Бертольда Шенека в округе Напа ранее в этом месяце, когда они с союзником проникли в загородный домик изобретателя механизма контроля наномашин.

Она хотела сохранить образцы как улику. Теперь это было больше, чем улика. Это было бесценным инструментом — и страшным правосудием.

Звуки, которые издавал Хендриксон, перестали быть «вопросительными» и стали «восклицательными»: приглушённый, но отчаянный протест.

— Мне жаль, но с вами иначе нельзя, — сказала она. — Иначе правды не получить, а мне отчаянно нужна правда, мистер Друг. К счастью, Шенек дал мне то, что нужно, чтобы выжать из вас правду.

Он начал биться в ремнях, раскачивая каталку, но ремни не дали ему вырваться.

Она подождала, пока он не выдохся, потом взяла ножницы и начала срезать правый рукав его белой рубашки.

Он пытался сопротивляться, но без толку.

Отрезанный рукав соскользнул на пол.

По голой руке у него пошла гусиная кожа. Бледный лоб блестел тонкой россыпью пота.

30

Этого нельзя допустить. Это возмутительно.

Он — тот, кто он есть, и он не кандидат на коррекцию. Никто не сказал ему, что у неё могут быть ампулы с механизмами контроля. А значит, никто об этом не знает.

Известно, что эта сумасшедшая сучка забрала деньги из сейфа Шенека в доме в Напе, и предполагают, что она утащила и его исследовательские файлы на флеш-накопителях, потому что он работал в Напе так же, как работал в своих лабораториях в Менло-Парке. Но никто не знает, что ей удалось заполучить ампулы с механизмами контроля.

Шенек не должен был держать их в таком плохо защищённом месте. Их следовало хранить в Менло-Парке. О чём, чёрт возьми , думал этот свихнувшийся ублюдок? Безрассудство, высокомерие, запредельная тупость ! Этот сифилитический сукин сын, должно быть, собирался использовать их на своей горячей жене Инге — властной ведьме, каких свет не видывал. Может, он хотел «превратить» её в свою личную версию девочки из Аспасии.

Это невыносимо. Немыслимо. Этого нельзя допустить. Он — тот, кто он есть. Он — тот, кто он есть, а она — вульгарная плебейка, лезущая не в свою лигу. Она зашла так далеко только на одном тупом везении — и всё.

Пока она распаковывает шприц, Бута вдруг осеняет: возможно, некоторые аркадийцы знают, что у неё на руках механизмы контроля, но ему не сказали. В зависимости от того, в какой ты ячейке, какую должность занимаешь, тебе сообщают лишь то, что, по их мнению, тебе нужно знать. Но он-то думал, что знает всё, что он — предельный инсайдер. Если кто-то решил, что такое знание оставляют лишь тем, кто выше его положением… Больше нет ни чести, ни порядочности. Предательство повсюду. Интриги, пустота, предательство и губительный хаос! Этого нельзя допустить.

31

Джейн распаковала иглу для подкожных инъекций. Подготовила её и канюлю.

Она обвязала резиновую трубку вокруг его бицепса и туго затянула. Кончиком пальца она прощупывала вены на его предплечье, пока не нашла подходящую — достаточно выступающую.

Она разорвала фольгированный пакетик и обработала место укола антисептической салфеткой.

Из Бута Хендриксона послышались звуки совсем иного рода, чем прежде, — жалкие, умоляющие.

Пальцы его поднятой руки были разжаты и дрожали, тянулись к ней настолько, насколько позволял ремень, — как у нищего, испуганного попрошайки, просящего милостыню.

Она встретила его напряжённый взгляд, и глазами он умолял её не продолжать, вымаливая милосердие, которого сам никогда никому не давал.

Глухие крики, вырывающиеся из него теперь, были так же жалки, как поскуливание тяжело раненой собаки.

Хильберто подошёл к Джейн.

— Я сделаю. Я обучен.

— Нет. Не ты. Только не это из всего, — пробормотала она. — Это только на моих плечах, ни на чьих, кроме моих.

Пока Джейн готовила первую большую ампулу для внутривенного вливания, Хендриксон начал плакать, как испуганный ребёнок, потерявшийся один в тёмном лесу. Лесом была его жизнь — такой, какой он сам её себе устроил; а тьма — тьмой души, за которой так долго не ухаживали, что фитиль в ней иссох и больше не мог быть зажжён, чтобы дать хотя бы какую-то путеводную надежду.

Она заколебалась, прежде чем ввести первую ампулу. Её резко передёрнуло, словно ледяное и невидимое присутствие на миг заняло то же пространство, в котором она стояла, — а потом прошло сквозь неё на пути в какую-то безымянную пустоту.

Сердце человеческое лукаво паче всего, и её — не меньше, чем любое другое. В этой опасной миссии, в которой она оказалась, дни были тяжёлыми, ночи — одинокими, и вперёд её гнали лишь два двигателя: во-первых, любовь к ребёнку и к погибшему мужу; во-вторых, убеждение, что в вечной борьбе добра и зла второму нужно противостоять безотступно. Но было искушение использовать против зла его же оружие — и, пользуясь им, рискнуть стать тем самым, чему она поклялась противостоять. Она не могла без сомнений сказать, что её сердце больше жаждет справедливости, чем мести, — а именно в самообмане относительно мотива и начинается долгий нисходящий путь души. В конце концов она могла опереться лишь на свою веру — и на веру сердца в то, что её любовь к Трэвису и Нику сильнее, чем ненависть к Хендриксону и его союзникам, потому что любовь — и только любовь — прививала её от заразы зла.

В памяти она снова услышала мистера Друга, позвонившего ей тогда, в январе: Да просто ради смеха можем отправить этого мелкого засранца в какую-нибудь зме и ную яму Третьего мира, отдать его такой группе, как ИГИЛ или «Боко Харам», а у них никаких угрызений насчёт сексуальных рабов. Некоторые из этих крутых ублюдков… очень любят мальчиков — не меньше, чем девочек… Ты мне больше по вкусу, чем твой сын, но я бы не колебался — отправил бы и тебя вместе с ним и дал бы тем «боко»-парням, которые любят и так и так, получить двоих разом. Занимайся своими делами, а не нашими, и всё будет хорошо.

Теперь она снова встретила бледно-зелёные глаза Хендриксона и сказала:

— Будет ад или нет — ты теперь моё дело.

Лишить человека свободы воли — не пустяк, даже если он считал, что лишать других автономии над их разумом и телом — его право и одновременно путь к Утопии.

Она ввела первую порцию трёхампульного вливания, затем вторую.

Потому что крик больше не давал ему никакой надежды на спасение — и потому что она чувствовала: её обязанность смотреть на его лицо полностью, даже если придётся принять его горькие проклятия, пока она превращает человека в марионетку, — она сорвала армированный скотч с его рта и дала ему выплюнуть размокший ком марли.

Но он не проклял её. Вообще не заговорил и даже не заплакал.

Когда она открыла клапан, чтобы пустить третью дозу в канюлю, она ещё раз встретилась взглядом с пленником. Он казался ошеломлённым, ужаснувшимся. Но затем по нему прошла тонкая перемена, и ей показалось, что в его глазах поднялось нечто вроде благоговения — словно он смотрел не на вдову без матери, готовую любой ценой спасти жизнь своего ребёнка, а на какую-то яростную первобытную богиню, воплощение предельной власти, образ тайны и чуда. И было в нём что-то похожее на ощущение избавления, словно его жажда власти, которой теперь никогда не сбыться, могла бы так же быть удовлетворена, отдаваясь власти, — словно его жгучее желание, чтобы перед ним преклонялось всякое колено, было лишь зеркальным отражением другого, равного желания его сердца: жить на коленях и целовать перстень властителя.

Новый холодок схватил Джейн, но, вместо того чтобы заставить её дрожать, как предыдущий, он свернулся в её костях и остался там на время.