Криволапыч

Ловушка

Три дня Криволапыч прожил у Пекки и Вегана, выходя из дома лишь по крайней нужде. Веган пытался его развлекать фильмами о животных, но Криволапыч их не понимал.

— Не верю! — ворчал он, не зная, что повторяет слова великого театрала Станиславского.

Он через силу ел соевый корм, пил воду из-под крана и подолгу смотрел в окно. От такой комфортной жизни его тошнило.

А на четвёртый день Криволапыч исчез.

Проснувшись и не увидев друга, лис обыскал всё «жилище ветерана», после чего выбежал на улицу.

Деревню освещала огромная красная луна, что лежала на горизонте, как фонарь на полке.

Веган сразу учуял след приятеля: он тянулся к заливу. Это чуть-чуть успокоило лиса. Значит, Криволапыча не похитили, а он ушёл сам. Но зачем?

С минуту Веган размышлял об этом. Потом подумал, не разбудить ли Пекку? Но тому сегодня предстояли две длительных экскурсии, и лис решил действовать в одиночку.

Через полчаса он поднялся на верхнюю площадку наблюдательной вышки, однако так была пуста. Лис подошёл к «детскому» окошку. Все вокруг — и птицы, и лес, и даже вода в заливе — все, кроме лиса спали и видели хорошие сны.

Куда же, в конце концов, провалился Криволапыч? Неужели после всего, что было, он решил вернуться в барсучью нору?

Веган сбежал с вышки и двинул на холм к Тойво. И опять разбуженный во внеурочный час барсук устроил скандал, наградив лиса титулом «прихвостень агрессора». Однако вежливому лису всё-таки удалось успокоить крикуна и узнать, что Криволапыч уже четыре дня не появлялся в норе. Барсук добавил, что очень даже этому рад, и что не будет переживать, если «этого чернохвостого кто-нибудь взял да и сократил».

Тойво уже вышвырнул на поляну пожитки соседа, состоявшие из обглоданной птичьей косточки и рваной копии определителя птиц.

Не на шутку встревоженный лис разыскал знакомых соек. Они видели, как вчера поздно вечером, почти ночью, Криволапыч рысил по гусиному полю вдоль просёлка.

Поблагодарив птиц, лис кинулся к дороге. Там он включил обоняние на полную мощность и, не смотря на оглушающий запах навоза с полей, смог уловить след енотовидной собаки. По нему, как по невидимым рельсам, лис потрусил вдоль берега.

То теряя след, то снова находя, Веган миновал лесок у скалы-кита, пробежал мимо нескольких хуторов и оказался у маленькой укромной пристани в километре от заповедника.

Вокруг стояла неподвижная, стеклянная тишина, которую как ни старались, не могли разбить слабые звуки только начинающегося утра. Люди спали. Сосны перекидывали лёгкий ветерок с одной зелёной лапы на другую. Несколько лодок и старый белый катер покачивались на волнах, иногда глухо ударяясь в старый деревянный причал.

Веган недоумённо огляделся. Он совсем не понимал, что могло привести сюда Криволапыча? Не на лодке же он катался!

Лис поднял голову и, прищурившись, потянул носом. Запах Криволапыча усилился. Следуя за ним, лис пробрался сквозь густой, как метла, можжевельник и замер от неожиданности. На самом берегу, одним углом касаясь тёмной воды, стояла большая клетка-самолов. Она была пуста, но примятые стебли камыша указывали на то, что ещё недавно тут был пленник. В траве лежал недоеденный кусок мяса.

Вокруг Вегана осиным роем закружились вопросы. Что у заповедника делает клетка? Как тут оказался Криволапыч? Жив ли он? И, наконец, куда его увезли?

Несколько минут он в растерянности стоял перед клеткой.

Вдруг за деревьями послышался шум, похожий на бархатистое жужжание бронзовки. Между стволов вспыхнуло что-то красное, и через пару секунд к пристани подполз железный клещ с надписью «Общество защиты ОТ животных».

Желудок лиса превратился в кусок льда.

Из машины вышел Яри.

Вегана скрывал можжевельник, и вдоль узкой полоски берега можно было сбежать в чёрный провал спящего леса. Но лис принял другое, на первый взгляд очень глупое решение. Он бросился в клетку, и дверь захлопнулась с неприятным щелчком.

Яри, виртуозно ругаясь, перелез через можжевельник и остановился у клетки. Черты серого лица под чёрной шляпой сложились в рисунок недоумения.

— Не понял, — сказал он, по обыкновению сунув руки в карманы. — Это чё за байда?

Веган, вздрагивая, смотрел на то, что помещалось между чёрной шляпой и серым комбинезоном.

— Краеведова живность, что ли? — спросил сам себя Яри.

Он пригнулся к решётке, ковыряя жёлтыми глазами пленника. Лис вжался в угол, как улитка в раковину.

— Шкура, что надо! — заключил Яри. — А бумагу потом сделаю.

Он отправился к машине и вернулся с пластмассовой переноской для собак. К его удивлению долго возиться с лисом не пришлось. Веган сам зашёл в переноску. Правда, он так тявкнул на Ярвинена, что тот вздрогнул и сказал: «Но, но!»

Затем Яри снова насторожил ловушку, и через минуту клещ с белой надписью уполз прочь от старой пристани.

Переноска с лисом стояла на переднем сидении, так что Веган видел куски деревьев и домов, из которых мысленно складывал цельную картину. Автомобиль ехал к южному побережью. К той самой деревне, где недавно Криволапыч безрезультатно пытался подсчитать местных птиц.

Машина кровавой каплей покрутилась между скрытыми в лесу хуторами, пробежала мимо древних захоронений — гордостью муниципалитета — и взобралась на лесистую горку, похожую на голову с зелёным чубом.

Тут стоял какой-то пришибленный дом, будто кто-то треснул его огромным молотком и от этого дом стал ниже и раздался в стороны, словно раздавленный клубень картофеля.

Яри вытащил переноску и, помахивая ей так, что пленника затошнило, вошёл во двор.

Хотя дом-картофель торчал на продуваемой ветрами горе, запах тут царил чудовищный. Его безжалостно распространял бывший каменный коровник, приспособленный под хранилище навоза. С этими испарениями не могли справиться ни здоровый морской воздух, ни душистые сосны. Волны отвратительного запаха распространялись на многие километры, обрушиваясь на древний Турку и достигая иных отдалённых балтийских островов.

С обратной стороны к коровнику прижималась старая, почти бесформенная, клетка. Яри ногой приоткрыл дверцу и вытряхнул туда рыжий меховой комок.

Веган больно упал на бок. Но тут же встал и огляделся. В дальнем углу, свернувшись кренделем, спал Криволапыч.

Лис подбежал к нему и ткнул носом, как делал, включая компьютер. И Криволапыч «включился». Правда, спросонья, он едва не тяпнул друга, приняв за похитителя.

— Ты чего тут делаешь? — спросил он, удивлённо.

— Тебя искал, конечно.

— И в клетку попался?

— Сам зашёл. Я решил, что Яри привезёт меня к тебе и, видишь, не ошибся.

Криволапыч невесело усмехнулся.

— Говорил я, что воспитанность до добра не доведёт! Теперь он и тебя пристрелит.

Оказавшись в безвыходном положении, Криволапыч перестал бояться. Он стал непривычно серьёзен и спокоен.

Чавкая по смешанной с навозом грязи, из-за угла появился Яри. Он шёл в компании некрасивой женщины, чьё лицо напоминало перезревшую брюкву. Женщина тоже была в комбинезоне. Она приблизилась к сетке и уставилась на лиса.

— Это не Виртанена зверюга?

Яри пожал узкими плечами и плюнул под ноги.

— На нём не написано. Зато все знают, что лисы разносчики бешенства!

Женщина провела широкой рукой по прошлогодней траве жидких волос.

— А шкурка хороша!

Яри кивнул.

— На стольник потянет. Тащи пушку.

«Брюква», переваливаясь на ходу, зачмокала за угол. Яри снова сунул руки в карманы и, отвернувшись от клетки, прошёлся взглядом по серому полю, на которое бодро выползали зелёные тракторы.

— За ружьем пошла, — шепнул Криволапыч.

— А если будем быстро бегать? Может, не попадут?

— В первый раз не попадут, а во второй вмажут. — Криволапыч вздохнул. — Помирать лучше без беготни.

Явилась «брюква» с ружьем.

— Три кубика хватит?

— С ручками, с ножками, — кивнул Яри и сдвинул шляпу на затылок, чтобы не мешала целиться. — На второго взяла?

Женщина показала зажатый в кулаке шприц.

Яри ухмыльнулся.

— Ну, теперь-то я не промажу!

Он сунул необыкновенно широкий ствол в ячейку сетки. Яри пару секунд выбирал цель, после чего остановился на рыжей спине. Вдруг енотовидная собака вышла вперёд и загородила лиса.

— Ты чего? — спросил Веган.

— Что-то я устал тут сидеть. А ты можешь и задержаться, ты позже приехал.

— Э! Не рыпайтесь! — прикрикнул Яри, отклеившись от приклада. — Мешаете!

Он снова прижался небритой скулой к ружью, положив заскорузлый палец на курок. Криволапыч, который продолжал заслонять лиса, зажмурился так, что заболела голова.