Криволапыч

Знакомство

Следующее утро выдалось хмурым. Облака, похожие на гусиный пух, висели совсем низко. Но это было утро понедельника, поэтому наблюдательные вышки пусты и весь лес принадлежит только Вегану!

Конечно, ещё он принадлежит барсуку Тойво, суетливым белкам и косулям, которые боятся даже сена, скрученного в рулоны трактором Кархунена. И не надо забывать о тысячах кусачих муравьёв! Им лес принадлежит в первую очередь. Но наблюдать за птицами сегодня будет только он — Веган! А когда стоишь на вышке, над всей этой многообразной жизнью, что разворачивается внизу, невольно чувствуешь себя её хозяином — хозяином залива, гусей и даже фермеров, которые с вышки кажутся ничуть не значительнее муравьёв.

Это чувство Вегану очень нравилось. Поэтому он весело бежал по дороге, угрём извивавшейся между уже вспаханных, но пока не засеянных полей, распространявших острый запах земли.

Лис не боялся машин: во-первых, утро только начиналось, а во-вторых, людей на окрестных хуторах, а значит, и машин, было мало. Только расположенная за автомобильной стоянкой усадьба Саари могла похвастать многолюдностью. Там жили художники, скульпторы, певцы, в общем люди весьма далёкие от охраны животных. Одни из них уезжали, другие приезжали, так что народу в усадьбе всегда хватало. И машин, конечно, тоже. Но люди искусства, как уже понял Веган, напоминают сов. Они поздно ложатся и ещё позднее встают. Так что их машины начинали сновать между усадьбой и шоссе Турку-Кустави лишь после полудня. А лис к этому времени успевал вернуться и внести новые данные в компьютер.

Добежав до стоянки, Веган свернул на узкую тропу, спустился по склону под ветвистыми ивами с только что проклюнувшимися почками, оставил позади поле Кархунена и остановился у розовых валунов, что преграждали машинам путь в заповедник.

Веган потянул носом. Запахи в лесу всегда разные. Зимой он пахнет хвоей и снегом. Летом — в начале ландышами, а в конце черникой, заполняющей все свободные клочки земли. Осенью — грибами, гнилым деревом и прелыми листьями. А сейчас, весной, лес наполнял тонкий аромат только что зацветших ветреницы и хохлатки. И уж конечно, ко всему этому всегда примешивался запах барсука Тойво, который ароматом никак не назовёшь!

Вдруг лис уловил нечто необычное: запах незнакомого зверя. Веган задумчиво постоял между валунами, перебирая в уме известных ему животных. Судя по всему, незнакомец был некрупный, хищный и принадлежал к семейству псовых. Но из них в округе водились только лисы, да ещё волки. Правда, последние встречались лишь в северной части муниципалитета: заповедник был мал даже для пары волков. Да и люди бы не позволили им тут обосноваться.

Не разгадав загадки, Веган побежал по тропе, покрытой мягкой сухой хвоей, словно ковровой дорожкой.

По стволам бурыми мячиками прыгали поползни, в кроне бодро барабанил дятел. Впереди скрипели сойки: Веган хорошо знал эту пару — она гнездилась у наблюдательной вышки. Туда же вёл и новый запах, причём с каждым шагом он делался явственней.

Лис взбежал на верхнюю площадку и остановился. Нет, сегодня быть хозяином леса не получится. У «детского» окошка, прорубленного под массивными перилами, на задних лапах стоял обладатель нового запаха: он смотрел на спящих внизу птиц.

Теперь Веган его узнал: в определителе Пекки он видел енотовидных собак, но не предполагал, что они встречаются в этой части Финляндии.

То с, каким выражением пришелец смотрел в окошко, не оставляло сомнений: его интерес к птицам был далёк от научного. Но с ходу, даже не познакомившись, выяснять отношения лису не хотелось.

— Доброе утро! — сказал он.

Криволапыч обернулся.

— Здрасьте, — недовольно ответил он.

Окинув лиса взглядом, Криволапыч вернулся к наблюдению за утками. Молодой лис не представлял опасности. Во всяком случае, он не мог сравниться с дачными собаками, которые трепали Кривую Лапу.

— Вам известно, что это заповедник?

«Начинается! — раздражённо подумал Криволапыч. — Сейчас начнёт качать права, морда рыжая!»

— Вали отсюда! — буркнул он.

— Как это «вали»? — удивился Веган.

— Лапами! А то я тебе… одну статью прочитаю. Потом костей не соберёшь. Понял?

— У вас необычный акцент, — отметил лис. Незнакомец выглядел совсем не таким грозным, каким хотел казаться. — Так говорят некоторые птицы с Востока. Вы оттуда?

— Чего ты ко мне привязался! — Криволапыч сердито опустился на четвереньки. — Я тебя не трогаю, и ты не трожь.

— Но вы собираетесь напасть на птиц в строго охраняемой территории!

— Да? — Криволапыч начал злиться. — А если я этот… учёный. А если у меня того… исследования?

Ненормальная законопослушность заграничных животных выводила его из себя.

— Если хотите есть, я вас угощу.

Такой поворот озадачил Криволапыча, настроившегося на драку.

— Какой-нибудь собачий корм?

— Да, вегетарианский.

— Чего? — Криволапыч вытаращил глаза. — Ты что, этот, как его…?

— Вегетарианец.

Криволапыч сел на деревянный пол и вдруг захохотал. Он выл, тявкал и смеялся так, что вконец обессилел. Лис терпеливо ждал, пока собеседник успокоится.

Тем временем серое с золотистыми прожилками небо стало голубеть. Облака улетали, словно стаи птиц, решивших перебраться на другую стоянку, открывая сияющую лазурную эмаль.

— Я вас приглашаю к себе на завтрак.

Криволапыч поднялся на ноги.

— В другой раз. Но за приглашение, конечно, спасибо. — Он помолчал и вдруг сказал: — Страна у вас бедная.

— Почему это? — опешил Веган.

— Урны пустые. Народ голодает, не иначе.

Лис улыбнулся.

— Да нет, тут дело в другом…

Его оборвало громкое бурчание в животе Криволапыча.

— Пойду жуков поищу. Бывай!

Он сбежал по ступеням и исчез под размашистыми зелёными крыльями папоротника.