Кросс по грозовым тучам

Глава 9 Дом родной

— Помоги скорее! Сэ-эм!!

Голос Лулу заглушал обиженный трубный звук. И Сэм ускорился, свернул за скругленный угол галереи на втором этаже и налетел на здоровенную вазу. Судя по пестрой пузатости, ее лепила Лулу. Создание схватило шершавым краем за полу халата, скрипнуло днищем о пол, но устояло.

— Сэм! Что с роботами?! Нужно вытащить слона!

Сэм, не успев затормозить, перегнулся через балкончик галереи и чуть не полетел вниз — навстречу чудовищному хаосу на месте высоких входных дверей.

— Лулу! Отойди от слона немедленно! <p>

— Ему же страшно, милый! Сделай что-нибудь!

Лулу в короткой тунике металась около размахивающего хоботом слона, который безнадежно застрял в дверях, совершенно для этого чудища не предназначенных. Притолока над огромной головой прогнулась и осыпалась камнями — черт знает из чего нынешние архитекторы строят дачные коттеджи для обычных людей. Панически бьющиеся уши животного покрыл слой какой-то белесой трухи.

— Отойди, Лулу! СлОна, спокойно! Сейчас я спущусь!

Только Мэтью мог назвать слона СлОной, и только Лулу могла эту бессмысленность поддержать. Похоже, стоило ему прилететь на Землю, как все вокруг взялись превращать жизнь Сэмюэля Кэмпбелла в какую-то спасательную операцию. На Дальних Пределах было гораздо спокойнее. Пробежав галерею, он поскакал вниз по лестнице. Полы домашнего халата окончательно разлетелись в стороны, пушистый пояс скользнул по бедрам, и Сэм одним привычным коротким движением сбросил с себя лишнюю амуницию. Оказавшись около Лулу, он схватил ее за руку.

— Ты надеешься выдернуть его за хобот?

Она моргнула и уставилась на Сэма во все глаза.

— Ты совершенно голый!

Звучало так возмущенно, словно он снял штаны прямо в центре бальной залы. Сэм беспомощно оглянулся, — халат зеленел у подножия лестницы.

— А где малыш?

— Малыш сказал, что я — домашний слон, — раздался низкий, обиженный голос, — и поэтому должен катать его в доме по комнатам.

Сэм горестно махнул рукой, — привыкнуть к тому, что это животное еще и говорило, выше всяких сил.

— И где он? — быстро и по-деловому спросила Лулу.

— Во дворе, — печально ответил домашний слон и горестно повесил уши, — толкает меня в ногу, в заднюю.

— Малыш! Отойди от Слоны немедленно! — крикнула Лулу, привстав на цыпочки.

— Замечательно! Просто замечательно, — провозгласил Сэм, воздевая голую руку к пыльным ушам. — Стой здесь и смотри, чтобы твое умное создание не снесло хоботом люстру. А я пойду, найду сорванца и откручу ему уши.

— Сэм, так нельзя! Ты же папочка и только вернулся.

— Вот именно, — буркнул он, широко шагая к выходу на веранду, — папочка только вернулся, а тут уже слоны, сломанные двери, изоморфы, и моя голая задница не нравится жене.

Он, конечно, рад наконец-то оказаться дома. Всех затискать, съесть сочный стейк и сделанный специально к его приезду воздушный сливочно-черничный пудинг. А потом рассказывать нетерпеливому Маське о таинственном космосе, о гулких, светящихся неоном переходах станции, о ее идеально мягкой траве и теплых озерах под искусственным солнцем. Дома — здорово. Сначала даже говорящий слон радовал. С офигительным количеством нейронных связей в мозгу и философским взглядом на мир. Но сегодня с утра радость встречи стала вытесняться тревогой. Сначала легкая, зыбкая, она сгустилась к обеду настоящей грозовой тучей, в центре которой отчетливо проступало осунувшееся лицо Тима с лиловыми подглазицами.

Маська тянул его в бассейн, соревноваться, кто дольше просидит под водой. Лулу уговаривала отправиться всем вместе на прогулку в Зоосити, хотела показать говорящих животных. Между делом задавала множество глупейших медицинских вопросов, словно он ветеринар по совместительству и врачевал на Дальних Пределах питонов и бегемотов. Сэм рассеянно целовал жену то в угол рта, то в висок и выгадывал минутки, чтобы достучаться до недоумка Граува. Злился и расстраивался одновременно. А кончилось все ездовым слоном, застрявшим в дверях, и тем, что ему приходится голышом обегать дом по саду, чтобы вытащить Маську из-под филейной части домашнего питомца.

— Не пойму, я в отпуске или опять вызвали на дежурство?

Нога соскользнула во влажную ямку, и Сэм полетел вперед, грудью в разросшиеся зеленые кусты.

— Чтоб тебя!

Крыжовник, жесткий, душистый, безжалостно загнал колючки под беззащитную кожу. Сэм отпрянул, упругая ветка обожгла шею и сунулась в рот. Нет! Он не в отпуске, а на какой-то спецоперации. Полевых учениях для интернатуры.

— Папа, давай! Быстрей вставай! Слона застрял, его надо протолкнуть!

— Я щас протолкну вас двоих! — взревел Сэм и сразу закашлялся от попавшей в горло дряни, судя по вкусу — жука-вонючки.

Мелкий пятилетний обормот изо всех сил упирался руками в правое полупопие рухнувшего на колени слона. Был грязен до ушей, но имел боевой вид и явное намерение проломить стену и затолкать ушастого дружбана в прихожую. Сэм перешагнул кустарник. Кашель не отпускал и не давал возможности высказать все, что он думает о застревающих на пороге дома животных и детях, их проталкивающих.

— Папа Сэм! — заявил Мэтью, бросив слона. — Ты кашляешь, значит простыл! Вышел из дома голый и простыл! Мама всегда говорила, что нужно одеваться, а ты ее не послушался. Будет тебе горячий компресс.

Маська смотрел озабоченно и строго, его светлые кудряшки сбились набок, а по щеке тянулись две жирные грязные полосы. Хорошо же они выглядят вдвоем около слоновьей туши. Кашель распирал грудь весельем, постепенно превращаясь в неудержимый хохот. На глазах Сэма выступили слезы. Все-таки он в отпуске.

Когда наступил относительный порядок, Лулу взялась за боевые раны. Ощущение было приятным. Сэм лежал в кресле в распахнутом халате и плавках, которые жена потребовала надеть немедленно и без разговоров.

— Не дергайся, — говорила она строго, наклоняясь над ним.

Ее распущенные волосы падали на открытый живот и щекотали кожу. Холодный дезинфектор шипел, пузырился, и тонкие царапины исчезали сами собой. Сэм прикрыл глаза, ему нравилось чувствовать, как локоны Лулу касаются его кожи.

В прихожей стрекотали роботы-ремонтники, а Маська ими громко командовал. Без особых, похоже, результатов — поскольку громко топал ногами и ругался. На каждом увешанном манипуляторами устройстве была установлена фильтр-программа на детское управление. Робот выполнял только те указания, которые не могли никому принести вреда или привести к ущербу в процессе выполнения работы. К любым опасным последствиям. А Маська на безопасные указания не способен.

— А почему эти штуки сразу не сделали мне большую дверь? Если я — домашнее животное? — настойчиво и немного обиженно прогудел Слона.

— Да подожди ты, — отмахивался Маська. — Правый косяк кривее заводи, слышишь, железный?! Кривее!

— Почему мне не сделали большую дверь?

— Ты куда ползешь, железяка!? Не туда все цепляешь! Пап, скажи им!

— Если бы мне сразу сделали большую дверь, я бы не застрял, — настаивало умное животное.

Но умом в этом доме никто не руководствовался. Сэм чуть приоткрыл глаза и притянул к себе Лулу. Лулу фыркнула и уперлась ладонями в плечи. В ее глазах искрился смех, а кожа едва уловимо пахла мятой.

— И не пришлось бы меня толкать. И я бы ничего не сломал.

Слон все-таки был нудным существом.

— Так неинтересно, Слона, понимаешь?

— Не понимаю, — флегматично ответил он. — Что интересного в том, что я застрял и сверху все посыпалось?

— Ты читал сказку про Винни-Пуха?

— Не читал.

— Вот. Поэтому и не понимаешь. А мне мама читала.

— И что? Там про домашнего слона, на которого все сыпалось?

— Не про слона? Про то, что нужно попытаться пролезть, потом застрять, и чтобы тебя долго-долго вытаскивали. Так по-правильному.

Сэм выпрямился в кресле, не выпуская сидевшую на коленях жену, и посмотрел вниз с балкончика галереи. Слон стоял, занимая собой почти половину разноцветного мозаичного холла, и неуверенно переминался с ноги на ногу. Маська торчал перед его хоботом, величественно выставив вперед левую ногу и задрав вверх голову. Заполошный робот прокатился между ними, но занятые важной беседой приятели его даже не заметили.

— Почему застревать — по-правильному? — не сдавался слон.

— Знаешь, — шепнула Лулу, — это так здорово, что Мэтью теперь должен кому-то что-то объяснять. По-моему, в этом больше пользы, чем он терзал вопросами меня.

— Тебе просто надоели его вопросы, — прошептал он в ее теплое ухо.

Лулу покосилась на него и хмыкнула.

— Придется мне прочитать тебе про Пуха, — назидательно сообщил Маська.

— Ты САМ читаешь? — почти охнул слон.

— Читаю, — удрученно кивнул Маська и тут же добавил: — Это еще ничего. Некоторые доходят до того, что сами пишут. Вот это — тоска!

Лулу рассмеялась и закинула руку Сэму на шею.

— Нужно было и правда сделать для слона большие двери, а то странно, когда друг должен торчать во дворе.

— Там же тепло, и у него большой навес, — махнула рукой Лулу.

— Все равно это неправильно.

Сэм возразил и внезапно вспомнил, как покрытый кровавым потом и трясущийся Тим лежал на операционном столе и повторял имя изоморфа. Его нельзя было отпускать одного в прокуратуру. Это казалось сейчас таким очевидным. И ведь тогда было очевидно. Тим Граув — единственный отказался от камеры сна, бродил по кораблю, летящему в автоматическом режиме по проторенной тропе. У этой глупости существовало только одно объяснение, — Граув чертовски боялся закрыть глаза, потом открыть их и оказаться на Земле. Где его ждал Ирт Флаа. Сразу стало зябко и захотелось запахнуть халат.

— Слона переехал к нам из Зоосити всего неделю назад.

— Из Зоосити? — бездумно повторил Сэм и тряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивую, обвиняющую его догадку. — Может, поедим. Чувствую себя голодным.

— Хорошо, пойду запущу синтезатор.

— Подожди, я с тобой!

Уж лучше наблюдать за женой у кастрюли, чем за обдолбанным Граувом в собственном воображении.

Когда Сэм впервые встретил Тима на станции Гамма 67, то подумал, что тот — любитель веселой жизни, девчонок и адреналинового риска. Впрочем, последнее оказалось правдой. Только рисковал Тим не ради кайфа от эйфории, а чтобы почувствовать себя живым. Или близким к смерти. Как эти два разных желания становились в нем одним, Сэм так до конца и понял, просто чувствовал, когда это наступало.

На Гамме 67 военно-полевой хирург Сэмюэль Кэмпбелл приглядывал за всякими чудиками. Как правило, к таким не относились капитаны транспортников, охранных крейсеров, да и любой обслуживающий персонал по линии Минобороны. Чудиками на Дальних пределах называли ученых, космоисследователей, которые самозабвенно проводили опыты, собирали данные, хвастались друг перед другом результатами экспериментов, забывали нормально спать, питаться, ходить на прогулки и регулярно терялись в открытом космосе. Или засовывали конечности в силовые или плазменные установки.

До встречи с Тимом Сэм уже год проторчал на станции и начал понемногу сатанеть. Жалел, что подался в военные хирурги с вечными дежурствами, учениями и командировками. Ведь мог бы выбрать гражданскую медицину и кочевать разве что от Земли до Марса, да и то по желанию. Хотя Гамма 67 была неплохим вариантом, можно сказать, благоустроенным. Находилась в одном из секторов Дальних Пределов, но достаточно далеко от неосвоенных пространств, которые по-простому называли запредельным космосом.

Гигантская станция, похожая на веретено с полутора тысячами километров в сечении, вращалась вокруг собственного центра в абсолютной космической пустоте. Какому-то высоколобому чудику привиделись здесь, недалеко от разреженного газа нерожденной вселенной, следы инопланетного разума и тонких гравитационных колебаний. И чудик был влиятельный, потому как Гамму 67 сделали почти автономной планетой. Станция жила за счет искусственного солнца, которое само не светило, но выплевывало время от времени сгустки энергии — огромные шаровые молнии. Их улавливали магнитными ловушками, и энергии хватало, чтобы добрую сотню лет здесь работать, выращивать леса по внутреннему периметру и разводить живность в озерах.

Первые полгода Сэм каждый свободный день пропадал на рыбалке. Сначала это здорово радовало. Они с главным инженером загружались пивом и просиживали с удочками на крутом, идеально зеленом берегу. Ловили мелочь и лениво перебрасывались фразами о суетности жизни на Земле. Когда Сэм начал в лицо узнавать каждого второго выловленного пескаря, от рыбалки стало подташнивать. Рыба на станции не размножалась, ее, как и любых существ, создавали искусственно. И даже не живыми, а управляемыми моделями, чьи матрицы не отличались разнообразием.

Потом он увлекся катанием на горных лыжах, — гора начиналась в двадцати километрах от его дома. Даже покрытие на ней делали разным: снег лежал то пушистой периной, то плотным слоем, а иногда подмерзал ледяной похрустывающей корочкой. Но все равно через несколько месяцев гора стала напоминать Сэму ложемент, намертво впаянный в пол корабля во время скачка. Гамма 67 осточертела.

Он познакомился с Тимом, когда проводил все свободное время с головой зарывшись в книги. Это хоть как-то отвлекало от тоски, мыслей о Лулу и их сыне. В тот день Сэм сидел на ночном дежурстве, совершенно измотанный. Довела дневная тренировка по восстановлению смятого позвоночника при перепадах гравитации. Искромсал четырех клонов, пока не получилось сложить чертовы костяшки за сто пятьдесят секунд. Личный рекорд, только выпить за победу над собой не с кем. Вот и гоняется вместе с космическим пиратом Джей Джоусом за драгоценными перьями ангелов по параллельным мирам. Когда корабль Джоуса стал разваливаться у рождающейся звезды, Сэм отложил планшет и схватил сразу два эклера — надежный способ унять волнение.

— Эй, док, принимаете?

В дверь просунулась темноволосая голова. Сэм выпрямился и изобразил сосредоточенный вид. Рука с захваченными эклерами зависла над столом.

— Проходите. Что случилось? — выдавил он без желания узнать ответ. — Капитан… э-э?

Судя по красно-белым нашивкам с левой стороны груди, перед ним был капитан интендантской службы. В остальном парень имел самый обычный вид — кэжуал штаны, затянутые тонким черным ремнем, и серая рубаха с короткими рукавами. В общем-то, на станциях никто без особой надобности в кителях не щеголял. Если что, хватало повязанного на шее галстука с символикой рода войск или знаков различия на нагрудных карманах. Чаще и этим не заморачивались — большинство знало друг друга в лицо.

— Капитан второго ранга Тимоти Граув, — представился незнакомец, и белоснежные зубы открылись в насмешливой улыбке. — Перекусываете, док?

Нашелся умник.

— Перекусываю, — недовольно буркнул Сэм.

Вынужденно выпустил из рук эклеры и швырнул за спину гибнущего в огне бесстрашного пирата. Пусть историю затянет в политеку. Явившийся, не запылившийся капитан был среднего роста, строен, даже худ, и нервно подвижен. Лицо с правильными чертами многие назвали бы красивым, хотя угадывалась в нем странная, почти неуловимая асимметрия: сломанная линия бровей или губ, неровность скулы — трудно понять. Какой-то тайный дефект, который легче почувствовать, чем рассмотреть. А еще этот субъект в сером слишком насмешливо щурился, что вызвало в душе Сэма категорическое возмущение.

— Я только что прибыл на Гамму, и со мной случилась небольшая неприятность. Док, как я могу к вам…

— Доктор Кэмбелл, — недовольно рявкнул Сэм.

От предчувствия грядущей возни с «неприятностью» настроение испортилось дальше некуда.

— Я тут… — виновато начал капитан, наклонился и задрал штанину.

— Твою енота-мать!

Сегодня уже точно не узнать, выживет ли пират и спасет ли корабль.

Нет, такие травмы не редкость, но только полные придурки самостоятельно тащились в медчасть с фаршем и обломками костей вместо ноги. Заперев это безобразие во фрагмент повседневного экзоскелета и занавесив штанами. На Гамме находился целый ассортимент рабочих экзоскелетов, заточенных под разные задачи. Некоторые просто помогали переносить перегрузку и защищали суставы и другие уязвимые места. Другие походили на огромные боевые машины — продолжение помещенного в них человеческого тела. Но народ, особенно чудики, не вникали в спецификации, надевали наиболее удобный, а значит, простой и легкий, и делали все, что им в голову приходило. Пытались гнуть стальные трубы или таскать их. Перемещали промышленные установки. Если от напряжения скелет ломался, то кости мялись, как бумага, вылезали обломками из-под кожи. Затем следовала боль, шок, срабатывал встроенный в скафандр эмергентный пакет, и в медчасть поступал сигнал. Но этот притащился сам. И даже с обезболиванием — такое вряд ли приятно.

— На стол и снимайте штаны, если уж сами надели. Вы что, пытались поднять на правой ноге свой транспортник?

— Да нет, — Тимоти Граув стал торопливо и неловко дергать ремень. — У меня вышел из строя робот-погрузчик, а команду я уже отпустил, вот и решил сам разгрузить то, что привез на Гамму.

Сэмюэль молитвенно возвел глаза к светящемуся неоном потолку и только потом потянулся к манипуляторам. Когда только боги оградят его от идиотов?

Гораздо позже Сэм понял, что Тим искал травмы, купался в болевых ощущениях, хотя и врал себе, что это не так. Каждый раз у него что-то внезапно случалось, и он не сразу замечал это, не хотел никого беспокоить. Явно ненормальное поведение. Сэм отметил эту странность как врач, но медицинское досье капитана выглядело скудно и не давало информации, объясняющей такое поведение. До того, как капитана Граува отправили на Гамму, он выполнял рейсы в смежной галактике. Транспортировал фрагменты каких-то особых пород для лабораторных исследований. Команда его сменилась перед прыжком на Гамму, а с новой, состоящей из трех технических специалистов, Тим держался отстраненно. Те знали его еще меньше, чем Сэм. Их дружба выросла из того обстоятельства, что как врач Сэм часто оказывался рядом со сломанными костями, порванными сухожилиями и кровью Тима. Но тот, похоже, этого не осознавал или не хотел осознавать.

В остальном Тим казался совершенно нормальным, часто смеющимся и ядовитым. Иногда задумчивым и рассеянным. В такие моменты его рука беспокойно бродила по штанам или краю рубахи, слепо ощупывала их. Словно тот не был уверен, во что именно одет. А еще Тим Граув отлично летал даже на стареньком транспортнике. Сэм от скуки сопровождал его в паре-тройке рейдов.

Кэмпбелл узнал о прошлом Тима через год их знакомства. Тогда искусственное солнце Гаммы выплеснуло очередной шар, а магнитные ловушки не сработали так, как надо. Ушедшая с траектории энергия двигалась по касательной, грозясь превратить станцию в пылающие обломки. У них оставался один вариант: оттолкнуть от себя шар и перейти на режим консервации — темноты, холода и постоянной экономии, чтобы дожить до следующего выброса.

Тимоти Граув предложил загнать сгусток в предназначенную ему ловушку. Поднять транспортный корабль, дежурный крейсер и два рабочих шаттла и, вместе с тем, изменить наклон веретена станции. Корабли отправятся по рассчитанной траектории и, оснащенные магнитно-гравитационными установками, одним сфокусированным магнитным ударом загонят шар в лузу. Если не выйдет, ускорение можно будет еще больше увеличить, и ком энергии просто уйдет в сторону. Тим взялся руководить маневрами и идеально точно провел всю операцию, — энергия была захвачена.

— Странно, что ты до сих пор капитан второго ранга, — сказал Сэм, когда они вечером сидели на веранде, слушали музыку и пили густое красное вино. — У тебя навыки командира боевого крейсера, а то и эскадры.

Тим помрачнел и опустил бокал.

— Командовать эскадрой — это не только управлять машинами, это принимать решение за людей, — едва слышно сказал он.

— Ну и что? — не понял Сэм.

Тим повернул голову и поднял глаза. Лицо в темноте показалось совершенно асимметричным, взгляд остановившимся.

— Это самое трудное. Мне нельзя командовать людьми.

Сэм открыл рот в недоумении и так и замер. Неловкая пауза, казалось, отгораживала их друг от друга. Музыка звучала далеко, будто доносилась с другой планеты.

— Я ведь… — протянул Тим и отвел глаза.

— Что ты?

— Да ладно, зря я…

— Что? — тупо повторил Сэм.

Мысль о том, что Тиму не хочется говорить, в тот момент почему-то не пришла в голову.

— Я как-то принял решение за людей, — медленно и тихо проговорил тот. — И неудачно.

— И что? Так бывает. Это не причина хоронить себя в жопе космоса.

— Причина. Очень веская причина.

Сэм открыл рот, чтобы возразить, но потом передумал. Что-то предостерегающее было в словах и голосе. Тим молчал долгое время и смотрел прямо перед собой.

— И я убил их всех. Всю команду крейсера. По собственной прихоти.

Сэм сдавил рукой темное стекло, не зная, что сказать.

— Они ужасно умерли, Сэм. Из-за меня. А мой лучший друг… ему оторвали голову. И она валялась на земле, как никому не нужный мусор.

Тогда Сэм узнал все. Он так и просидел с недопитым вином на дне бокала, а Тим Граув говорил и пил, и снова говорил, и вытирал рукавом слезы.

В эту ночь они совсем не спали.

— Сэм, дай мне, пожалуйста, новый картридж!

Сэм вздрогнул от неожиданности, возвращаясь мыслями к Лулу, стоящей у створки синтезатора. Так устройство обычно называли в космосе. Дома — просто кастрюлей. Он достал из кухонного шкафчика серую плоскую пластину и протянул ее жене. Обычно одной хватало на месяц или два. Углеродные соединения так плотно спрессованы, что из одной пластины можно энергией выдуть кушаний на целый полк. Стандартных, конечно. Сэм не любил есть стандартное, а вот Тиму было без разницы.

— Сэм, ты смотришь на меня, а думаешь о своем друге, — с упреком проговорила Лулу и загнала картридж в кастрюлю.

— Как ты узнала?

— Ты смешной, — хмыкнула жена. — Когда погружаешься внутрь себя, сводишь брови. Вид такой же, когда ты приехал и сказал, что Граув сильно болен и что боишься его оставлять. И сегодня ты выглядел также, когда пытался связаться с ним.

— Извини.

— Вы уже не на станции, и ты не один врач на Земле.

— Ну да, не один, — он неловко пожал плечами. — Просто…

— Что?

— Ладно, не бери в голову. Ты права, мы не на станции.

Лучше бы были на станции. Лучше для Тима. Сэм не рассказал жене подробностей о Тиме, не хотел этого делать, а теперь чувствовал себя так, будто соврал.

— А для нас с Мэтью — ты один, и тебя, между прочим, не было очень долго.

Лулу умела становиться ужасно дидактичной, или наоборот — понимающей и терпеливой. Но иногда терпение иссякало и обращалось в шторм, захлестывающий семейную лодку ледяными волнами. Лучшее ее не сердить, тем более, когда жена явно права. Сэм очень соскучился по семье, но от беспокойства о Тиме избавиться не мог.

— Окей, я уже дома и давай приготовим что-нибудь вкусненькое.

Он вывел список рецептов прямо на стеклянный стол плиты. Если Сэм не готовил что-то особенное, то и не заморачивался походом в кухонное помещение. Отправлял рецепт прямо с интеркома или компьютера, у которого находился. И туда же прилетала сервировочная платформа с готовым горячим рагу, или пастой, или куском сочного мяса. Но семейный обед — это не перекус, а целое мероприятие.

— Хочу профитролей с печеночно-сливочной пастой, — томно выдохнула Лулу, — а еще маринованных черри в перечной заливке и чечевичное пюре со свежим сельдереем.

— Да ты обжора! — ужаснулся Сэм и притянул ее, обхватив за чересчур тонкую талию.

— А знаешь, — таинственно сообщила Лулу. — У меня есть обалденные препреги стерляди по-старорусски. Хочешь?

— Раз обалденные препреги — конечно, хочу.

С препрегами — уникальными отпечатками, которые помогали получить оригинальное блюдо, на Дальних Пределах было плохо, приходилось обходиться обычными программами. Или руками.

— А мне тоже профитролей! — завопил невесть откуда возникший Маська. — Но только без дурацкой печенки. Лучше с земляникой. Мне и Слоне!

— Попа слипнется, — отрезала Лулу.

— У Слоны? — ужаснулся Малыш и бросился вон из кухни.

— Слона! Слона! От профитролей у тебя попа слипнется!

Откуда-то из холла донесся грохот.

— Дурдом, — тяжело вздохнул Сэм.

— Это ничего. Завтра мы поедем в Зоосити, — зловеще пообещала Лулу.

Они проторчали на кухне еще какое-то время, толкаясь локтями и подкалывая друг друга. Профитроли лучше начинять вручную. Как и все блюда, которые состояли из нескольких слоев или корочки и начинки, профитроли получались странными, когда полностью синтезировались в кастрюле. Между тестом и наполнением появлялся хоть и крошечный, но подозрительно клейстерный слой. Сэм считал, что подобные профитроли достойны только помойного ведра. Одно то, что Тим даже не ощущал этого, говорило, по тайному мнению Сэма, о его глубоком психическом нездоровье.

Сервировочные платформы появились сразу, как поспела еда. И пока Сэм и Лулу спускались с кратким заходом в спальню и еще более кратким заходом в ванну, роботы собрали и накрыли стол. Под руководством Мэтью и домашнего слона.

— Папа! Я заказал Слоне лимонад!

— Хорошо, почему бы и не лимонад, — покорно проговорил Сэм.

На фоне того, что ему первый раз в жизни придется обедать за одним столом с огромным животным, наличие или отсутствие ведра лимонада не играло никакой роли. Как ни странно, все выглядело довольно уютно. Гигантский обеденный постамент, придуманный пятилетним Маськой, имел три уровня. Даже усевшись на стул, можно, не задирая головы, смотреть на стоящего неподалеку слона. А поднос с горой бананов не превращался в главное блюдо.

— Мы со Слоной решили вспахать огород, — серьезно заявил Маська, устряпавший зеленую футболку в две минуты обеда.

— Разве у нас есть огород? — удивился Сэм.

— Думаю, Мэтью имеет в виду не вспахать, а разбить, — прояснила Лулу.

— Нам нужен огород?

— Пап! Всем нужен огород!

— Мы будем садить брюкву, — прогудел Слона.

— Замечательно. А зачем нам брюква?

— Как зачем? В ней микроэлементы какие-то и витамины, говорят. И еще мы будем хранить ее.

— Хранить?

— Ну, конечно, па. Что ты такой отсталый? Я прочитал, что овощи хранят в погребе на случай голодной зимы.

— Что ты такое читаешь вообще?! Лулу, что читает твой сын, хотел бы я знать!

— То же, что и его отец, — лукаво пропела Лулу. — Всякие небылицы.

— Ну про голодную зиму я точно не читаю, — отрезал Сэм.

— У нас будут сельскохозяйственные угодья и виды на урожай, — авторитетно прогудел слон и прихватил хоботом горку профитролей.

— О! И какие же они будут?

— Разные, — пояснил Маська. — И спереди, и сверху, и сбоку будут виды.

— Ерунда какая-то, — махнул рукой Сэм. — Делайте, как хотите. <p>

— Здорово! — подпрыгнул Маська. — Пойдем после обеда, па, посмотрим, где лучше вспахать огород.

Сэм открыл рот, чтобы категорически отказаться от этой глупейшей затеи, но Лулу непререкаемым тоном пресекла все его благие намерения:

— Конечно, он сходит, малыш, и поможет вам с огородом.

Поздно вечером, сбежав от беспокойного семейства, Сэм решил позвонить Тиму. Нехорошие предчувствия не обманули. Интерком не ответил ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. Придется аварийно вызывать авиетку. Набирая код, Сэм представлял, как доберется до идиота капитана и, привязав его к операционному столу, будет запихивать в глотку сырую брюкву. С микроэлементами и витаминами. Для прочистки организма. Смакуя картину страшной и бескомпромиссной мести, не сразу увидел мигающий значок сообщения в углу экрана.

Сэм, прости меня. Я знаю, что ты страшно разозлишься, но мне нужно что-то сделать. Я не могу вечно бегать от самого себя и от того, что со мною произошло на Орфорте. От Ирта Флаа. Все должно как-то закончиться. Хотя бы чьей-то смертью. Или свободой. Что, в общем-то, одно и то же. Или чем-то еще. Третьим вариантом. Но определенным, наконец.

В общем, я отправляюсь в Планетарную прокуратуру и предложу свою помощь в расследовании. Треллин прав, если изоморф и помнит что-то, то скажет только ради того, чтобы заполучить меня. Да, и ты прав. Насчет зависимости. Но я должен с ней справиться. Или захлебнуться.

— Идиот! — взревел Сэм и смахнул прочь голографический текст. — Недоумок.

Текст был отправлен пять часов назад. Тимоти Граув теперь уже рядом с этой тварью. Если ему это позволили прокурорские. А они позволили, раз он не выходит на связь. Слишком поздно пытаться его остановить. Проклятый недоумок!

В тот день, когда они покидали Гамму 67, чтобы отправиться на Землю, Тим долго изображал, что ему плевать на вызов в прокуратуру. Непрерывно болтал и насмешничал. Только когда до старта остались считанные минуты, внезапно сказал:

— Знаешь, иногда бывает так хреново, что хочется повеситься.

— Рано еще, — хмыкнул Сэм, не поняв сразу, что это не очередная шутка.

— Сообщи мне, когда будет пора, — мрачно бросил Тим.

В тот момент у Сэма возникло нехорошее предчувствие. А теперь Тимоти Граув решил все сам, без участия Кэмпбелла.