Кровавая стая

Глава 11

Маркус уже начал понемногу уставать от этой проклятой погони. Отец всегда любил такие вот задачи — на первый взгляд простые, с которыми справится и последний кретин, а по факту — сущее издевательство. Выследить и задержать — легкотня. Но только выследить надо небольшой отряд опытных солдат, сделать это надо в непроглядном лесу, а еще у них фора по времени. В итоге, почти после четырех часов безрезультатных поисков, пришлось сделать то, чего не хотелось — разделиться. Но выхода не было — у него слишком много направлений для одного взвода.

Упустить сандарских наемников нельзя, иначе вся операция навернется такой здоровенной и такой глубокой дырой, что появившимся проблемам не позавидуют даже самые упоротые мазохисты. От гнева отца тогда точно ничто и никого не спасет. Так что пришлось отдать не самый приятный приказ, и сержант взял с собой половину ребят и пошел расходящимся клином с остатками взвода. Вот только и эта тактика помогала не сильно.

А между тем, погода не собиралась исправляться. Серые тучи все еще висели на небе, так что мелкий дождь занялся с новой силой. Бродить по дождливому лесу и искать врагов, способных тебя убить — да это практически мечта каждого в роте сейчас.

— Аякс, ответь Писарю, — прозвучал голос в наушнике и вырвал капитана из задумчивости.

Услышав свой позывной Маркус переключился на внешний канал и принял вызов.

— Слушаю.

— Есть след наших крыс, — проговорил Херриет своим ровным спокойным голосом.

— Где?

— Вы в пятнадцати минутах. Примите пакет с координатами.

— Инфа откуда?

— Она точная, — теперь же в голосе отцовского интенданта прозвучал металл, что было определенно редкостью. Обычно этот мудак умел держать лицо. — А происхождение источников — не ваша забота, господин капитан.

Ублюдок даже не пытался скрывать свой опломб. Кто Маркус такой — сынок на должности, который сам сопли вытереть не сможет. А вот Херриет — простой, но умный военный. Учебка с отличием, две медали за два года службы в пограничных войсках. А теперь еще, личный интендант полковника и лучший друг его покойного старшего сына. Формально по рангам сержант был ниже, вот только Маркус понимал, что на самом деле... этот хитрый двуличный мудак сумел аккумулировать в своих руках столько власти, что по своему влиянию был вполне себе старшим офицером. Здесь стоило отдать ему должное — наушничал он умело и не навязчиво, никогда не действовал напрямую и всегда вовремя рубил концы.

Маркус опасался его. Но не потому, что сержант имел некоторое влияние в роте, здесь скорее была разумная предосторожность. Даже самый гениальный стратег может совершить ошибку, и тогда лучше не иметь большого числа амбициозных конкурентов, которые рискнут ею воспользоваться. А в том, что Херриет амбициозен, сомневаться не приходилось — не даром он рискнул и предложил отце несколько неплохих идей для операции. Метит в кресло самого полковника, не больше не меньше.

Вот только хлыщ не понимает пока кое-чего очень важного. Того, что «Парзанские огневики» — это Людоед в первую очередь. Он единственный и неповторимый, гений в зверствах и войне, а солдаты каждый год выпускаются из академий толпами. Вся рота живет за счет репутации отца: получает заказы, выполняет их, торгуется. Солдаты, офицеры, интенданты заменяемы. И предыдущие семь сержантов, служившие на этой должности у Людоеда — тому лишнее подтверждение, а вот семья...

Отцовский интендант не настолько глуп, чтобы это не понимать, как и Маркус точно знал, что Сем Херриет — хитрый и расчетливый враг, с которым не будет легкого противостояния. Вот и получалось, что они друг друга не очень любили, но старались держать на людях нейтралитет. Вооруженный, само собой. А сейчас, похоже, этот самый нейтралитет сменился на что-то новое. Что именно капитан пока не понимал.

Может ли это быть подставой? Да сто раз! Вот только за такие разборки во время операции отец всем буквально вырвет руки с мясом. И это еще в лучшем случае, если с настроением повезет. О худшем и более вероятном исходе думать не хотелось.

У отца все-такие есть своя репутация.

— Передавайте координаты, сержант, — капитан решил рискнуть. Тем более, что это преследование за последние три часа порядком его утомили. Бегать по лесу с травмированной рукой — не то, чего ему бы хотелось сейчас.

— Отправил.

Пакет данных поступил буквально через мгновение и в наушнике прозвучал короткий сигнал оповещения. Вычислитель расшифровал все и быстро нанес на карту новую точку. Ну, что же, дело обстояло именно так, как и говорил этот лизоблюд — в среднем темпе они будут на месте через четверть часа. осталось только сделать так, чтобы добыча не успела очухаться и дать деру.

— Принял. Отбой, — проговорил младший Кроули и оборвал связь.

Сразу же он переслал пакет с координатами своему сержанту, а затем позвал того во внутреннем канале взвода..

— Дженс.

— Да, капитан, — быстро отозвался тот.

— Бери свое звено, заходите к ним с тыла. В бой вступать только при необходимости.

— Есть.

Дженс явно дал указания своей десятке, потому как на карте все звено стало забирать правее. Отлично, хоть на кого-то можно было положиться и не ожидать при этом ножа в межреберье.

— Капитан остальным, — продолжил Маркус, — готовность двенадцать минут. Без команды не стрелять и быть готовым ко всему. Все уяснили? Их капитана вы видели в бою, так что не расслабляться!

В ответ последовал слитное: «Так точно»!

Кроули быстро стянул с плеча гранатомет и парой коротких движений приготовил оружие к бою: разогнул скобу складного приклада, проверил каморы барабана, убедился, что все работает без проблем. Новенький барабанный гранатомет производства «Bartlett and Blum» не был лучшим в своем классе. Дистанция выстрела у него заметно меньше, пусть и не критично, барабан с гранатами без скоростной перезарядки.

Но вот капитану это оружие приглянулось.

Чистое ребячество, но BAB-12 звучал просто шикарно — словно хлопушка сатаны. Он отправлял в полет на весьма небольшой скорости гранату. Та делала прикольный «чпок» при вылете из ствола, а дальше летела практически беззвучно, и делала она это ровно до момента удара обо что-нибудь. Сразу за ним следовал такой чудовищный взрыв, что инстинктивно хотелось бежать со всех ног.

Ну, ничего, сандарцы еще узнают, что это за игрушка у него, и как он с ней играет.

«Вот в такой норе крысы и должны жить», — мелькнуло в голове у младшего Кроули, когда тот заприметил дом, в котором засела добыча. Почти сгнившая лачуга, обросшая мхом. Вычислитель подсветил фигуры в тепловом спектре. В доме было шестеро. Похоже, что крысам тоже надоело бегать. Почти все спят, только один бодрствует. Ну ничего, сейчас он сыграет им побудку, от которой даже мертвец проснется.

Маркус упер гранатомет в плечо и навел на дом. Привычным движением он снял предохранитель, и приготовился стрелять. Последние секунды перед боем тянулись и тянулись.

— Мы на позиции, — подтвердил Дженс.

Внезапно, словно эти слова послужили спусковым крючком, сидящие фигуры разом вскочили и принялись собираться. Одна из целей, которую уже заприметил капитан для первого выстрела, взмахнула рукой и тут же исчезла. Просто на хрен испарилась. Мгновение, и на месте человека пустое место на сканере.

«Какого хера»? — только и мелькнуло в голове у парня.

— Кто спугнул? — рявкнул он в микрофон.

В ответ было только молчание.

Сокрушаться о пропавшей цели не было смысла — там внутри еще пятеро. Им всем сегодня должно не повезти.

Маркус еще раз навел прицел на дом, отыскал новую фигуру, теперь по-крупнее. Дальше он действовал как на стрельбище: задержал дыхание, плавно нажал на спуск и только подумал перед выстрелом: «Вот тебе сегодня точно не повезло, братишка». Гранатомет едва слышно плюнул снарядом, и одновременно с этим прозвучала команда: «Огонь»!

Штурм начался.

Гевин услышал хлопок, а через секунду на месте рядового Лаврона (вроде так его звали) появилось кровавое облако. Взрыв буквально испарил человека, бежавшего перед ним. Парнишка ничего не успел понять, а просто инстинктивно метнулся на пол. Осознание того, что маскхалат скрывает его полностью, до разведчика еще не дошло, так что он действовал весьма глупо, на одних рефлексах. Второй залп прозвучал с другой стороны и был из чего-то другого, более злого и тяжелого. Вой летящей гранаты Гевин услышал в самый последний момент, когда та впечаталась в стену. Со своей позиции молодой разведчик только и успел рассмотреть, как ударная волна просто вмяла стену внутрь. Старые доски не сопротивлялись, а превратились в тысячи тлеющих мелких щепок. Капитана приложило о стену, а рядовой Декланд, бежавший рядом, согнулся пополам и тяжело задышал. Один из старых гвоздей, которых тут были сотни, превратился в шрапнель прошил ему правую икру навылет.

Декс громко выругался и принялся перевязывать ногу эластичным бинтом.

Застрекотали автоматические винтовки, к делу подключились и обычные стрелки. Длинные очереди буквально прошивали дом насквозь, так что из образовавшихся дыр стал пробиваться дневной свет. По дому работали плотно и умело. Пули прошивали дерево и утеплитель насквозь. Воздух заполнила мелкая пыль, запах раскаленного металла и горящего мяса. Ароматы боя вытеснили все остальное.

Грудь заполнило ледяное чувство страха. Оно медленно растекалось по телу, так что Гевину стоило огромных сил, чтобы не проблеваться прямо на месте.

Интересно, а как это будет выглядеть, если его вывернет в активированном костюме?

Не важно.

Если он так и продолжит сидеть и смотреть, как остатки десятого взвода добивают, то рискует остаться в этом чертовом лесу навсегда. А значило это только одно — нужно было хоть что-то делать. Ужас постепенно отступал, а на его место вернулась холодная рассудительность. Гевин метнулся к капитану. Только она со своей «Красоткой» сможет их вытащить. Он добрался до нее за два гусиных шага, подхватил девушку под плечи и принялся волочить.

— Быстро все за мной, — прохрипел он и потащил капитана в направлении гаража.

Кэт словно выключили и включили. Вот только она бежала по коридору в направлении гаража, как бац! Чернота и ощущение медленного волочения. Сознание вернулось рывком, словно кто-то пустил электричество по паре проводов напрямую в мозг.

«Реактивация пилота выполнена успешно, — прозвучал голос Евы, и девушка догадалась, что была не так уж далека от правды. — Рекомендуется покинуть опасную территорию незамедлительно».

«Да без тебя знаю, железка, — огрызнулась капитан, а затем приказала, — начать прогрев двигателей».

«Есть»! — отозвался искин.

Мгновение Кэт прислушивалась к собственным ощущениям. От боли в ребрах и густого черного дыма стало больно дышать. Первый и второй глубокий вдохи заставили девушку как следует закашляться. Судя по количеству дыма и запаху, позади уже что-то хорошо горело. Вокруг слышались выстрелы и грохот близких разрывов. Деревянные перекрытия скрипели, а пыль сыпалась сверху подобно водопадам. Судя по звукам, парзанцы как-то не сильно торопятся сюда лезть. Скорее всего план — выкурить их и перестрелять, или тупо обрушить этот домишко, а затем просто оставить остатки уцелевших под завалами.

— Я в норме, отпусти, — проговорила Кэт тихо. — Дальше я сама.

— Хорошо, — отозвалась невидимая фигура и тут же руки с живота и груди капитана исчезли.

Она быстро встала на ноги и бросилась к автоброне. Норматив на облачение и запуск доспеха составляет полторы минуты. Киска справилась за сорок секунд. Шлем хорошо отфильтровывал дым, но на языке и в носу все еще оставалось ощущение гари.

— Все здесь? — спросила Кэт отдышавшись.

— Да, — ответил Декс и тут же пояснил: — Лаврона минусанули, суки.

— Ч-черт.

Кэт быстро осмотрелась. Декланд заканчивал биться с креплением на ноге. Краем глаза Кэт заметила свежую перевязку, уже пропитанную темной кровью. Саньи и Марко встали по разные стороны от гаражной двери и перестреливались с засевшими вдалеке парзанцами. Ублюдки взяли домишко в плотное кольцо — заняли и возвышенность и низину, через которую пришли. Оба направления отрезаны, так что пробиваться придется с боем. Единственное, что утешало, так это то, что присутствия Людоеда не ощущалось. Командовал словно кто-то другой, более осторожный и не такой наглый. Сканер «Красотки» тоже молчал. Вокруг только солдаты в легкой и средней броне. Но, раз Кроули не здесь, значит уйти может очень даже получиться.

«Включай форсаж», — приказала Кэт и турбина двигателя начала ощутимо раскручиваться.

— Круто нас прижали, а капитан, — бросил Саньи между выстрелами. — Вот и посидели, отдохнули. А я говорил, что нам тут всем крышка.

— Не спи, — оборвал его Марко и пару раз выстрелил куда-то вдаль. — Перезарядка.

Он быстро пригнулся и принялся менять магазин на новый.

— Все в сторону, — гаркнула Кэт в микрофон, — я на прорыв. Пол, Гарт, держите фланги. Люк, Гевин — на вас тыл. Идем и многим всех на ноль.

— Есть, — прозвучало почти единогласно.

— Так бы сразу, — хмыкнул Саньи и захлопнул забрало.

Кэт приготовилась. Уперлась как следует ногами и руками. Турбина все раскручивалась и раскручивалась, пока, наконец, голос Евы не произнес: «Ускоритель работает в штатном режиме, готовность к запуску 100%».

«Максимум мощности на ускорители,» — приказала Кэт.

«Внимание, в вашем состоянии ожидаемые перегрузки...»

«Заткнись и делай»!

«Выполнено».

— Понеслись, — прошептала Киска и с силой оттолкнулась. Гаражная дверь смялась легко, словно пустая алюминиевая банка. Перегрузка опять отозвалась болью в ребрах, да еще и такой, что зубы сжались до скрипа.

Ну, ничего, эту боль можно перетерпеть. «Красотка» вылетела из дома со скоростью выпущенного пушкой снаряда.

«Внимание, — произнесла Ева механически, — множественные угрозы с флангов. Примите меры к устранению».

«Занимаюсь», — злобно подумала Кэт и с силой врубилась в неплотный строй парзанцев, словно шар для боулинга.

Солдат в легкой броне явно не ожидал, что в него на полной скорости влетит штурмовой доспех класса «Авангард», так что даже не успел даже выставить руки. Придурок так и стоял со вскинутой винтовкой и палил в белый свет, как в молоко. В последнюю секунду Кэт слегка пригнулась, уходя от очереди, и с силой впечатала наплечник в прямо грудную пластину парня. Разница в весе и скорости была на ее стороне, так что парень больше не жилец, если, конечно, он не научится дышать с пробитыми насквозь легкими. Второго стрелка Кэт просто ухватила за шлем и с силой впечатала его в ствол гигантской сосны. Под пальцами появилась липкая влага. Для верности Киска выдернула голову несчастного и с силой повторила свой удар.

«Семь секунд и минус два», — подумала про себя Киска и на лице у нее появилась злорадная улыбка.

Автоматная очередь скользнула по «Красотке» и высекла искры. Кэт быстро отскочила в сторону, уходя с линии огня. Винтовка сама скользнула в руки. Визор быстро подсветил стрелявшего, тело сработало на автомате. Капитан вдавила спуск до упора и пальнула очередью неглядя. Вольфрамовые пули сделали свое дело даже лучше, чем на отлично: в груди и брюхе у стрелка появились три дыры размером с кулак.

Этого тоже можно списывать.

Сзади послышались еще выстрелы. Десятый взвод пошел на прорыв.