Кровавая стая

Глава 9

Второй день после разгрома. Вечер

Старый медленно разлепил глаза и похлопал себя по щекам. По ощущениям он проспал примерно вечность, однако винтажные офицерские наручные часы говорили, что спал он всего каких-то три часа. А заодно они ставили в известность, что с таким суровым режимом сна и отдыха он очень быстро сыграет в ящик. В самой ближайшей перспективе, если не передумает копать себе эту могилу. Самое печальное было в том, что несмотря на сон, Максим чувствовал себя едва ли не хуже, чем до него. Ко всем прочим вещам, так неудачно свалившимся разом на него, добавилось еще и то, что Старый не мог вспомнить свой сон. И это ему не нравилось. Какая-то мысль крутилась у него в голове и не давала ни мгновения покоя.

Он хотел вспомнить, но не получалось. Словно белая матовая пленка поклеена поверх стекла, и сколько на нее не таращись, а сильно лучше от твоего усердия не станет. Единственное, что он помнил про свой сон, так это только то, что там было что-то важное, что-то, чего он не заметил сразу. Полковник быстро привел себя в порядок. Получилось откровенно не очень, но кто с него спросит. Сейчас он хотя бы не выглядит так, будто через час помрет от усталости и истощения.

Старый быстро ополоснул лицо холодной водой, прогнав остатки сонливости, пригладил волосы и бороду. Когда со внешним видом было покончено, полковник Йест вышел в комнату, отведенную под рабочий кабинет, включил лампу на столе и сел. Рядом на столе стоял кофе, к которому он так и не притронулся. Еще одна чашка холодной бурды отправилась вниз по пищеводу.

Отвратное горько-кислое пойло. Хватило пары глотков, чтобы перехотеть его пить. Он быстро выплеснул остатки напитка в раковину, когда в дверь коротко постучали.

— Входите, — громко проговорил полковник вновь усаживаясь за рабочий стол.

Дверь быстро распахнулась, и в рабочий кабинет буквально влетел Мангуст. Если у кого вид был хуже, чем у полковника, так это точно у него. Капитан первого взвода потерял в бою одного из своих сыновей, так что сейчас был на взводе. Тела паренька не нашли, так что он абсолютно От него практически буквально можно было прикуривать.

Мангуст осторожно вошел, обтер ноги о половик, а затем, все так же стоя у порога, стянул свою длинную холщовую накидку, ткань уже порядком промокла и не держала дождь. Накидка полетела на вешалку, приколоченную к одной из стен.

Полковник кивком показал на свободный стул.

— Садись, — произнес Йест усталым голосом, — ты с новостями?

— Можно и так сказать, — прохрипел старший разведчик, — мы с ребятами только из леса. Нашли выгоревший дом со следами боя. Новый совсем — пепелище еще теплое.

— Думаешь, наши?

— Вполне возможно. Там полно следов, какие-то похожи на наши, а еще куча незнакомых.

— Какие?

— Глубокие, как от средней машины, которую перегрузили.

— Уверен?

— Тяжеляк туда не пройдет, на грязи размажется и не встанет.

— Есть идеи?

Мангуст помолчал немного, явно обдумывая ответ.

— На дороге нас явно ждали. И это точно были не местные, этих бы Кэт раскидала без лишних вопросов. На лицо подстава.

— Подстава, — согласился Старый. — Вот только чья?

— Разыграна она отлично.

— Думаешь, кто? Ганза? Албарская коалиция?

— Ганзе это не надо. Албарцы тоже мимо — не их уровень, они сейчас давят соседей, а две войны они точно не вытянут. Слишком хорошо отработала разведка — ударили с той стороны, откуда ребята из десятки не ждали, а если учесть, что план мы придумали днем ранее на коленке, то тут закрадывается мысль...

Старый тяжело вздохнул. Слова капитана первого взвода имели смысл, вот только тогда у них проблемы. Если Мангуст прав, то в штабе завелся стукач. Рядовой состав узнал о готовящейся операции утром, только перед выходом. Распланировать возможный ответ времени бы не хватило. А тут видна подготовка. Мангуст правильно говорит, что Кэт хорошо подготовлена и не проиграла бы дилетантам, нацепившим автоброню полгода назад.0

— Ты понимаешь, что говоришь? — произнес Йест тихо.

— Мне это тоже не нравится, но лучше предусмотреть такой вариант.

— Думаешь, кто?

— Любой. Даже я. Тут вопрос в том, что ни ты, ни я не можем ничего доказать, а слова веса не имеют.

Ответ заставил Старого хорошенько задуматься, и тут его словно током ударило. Он вспомнил свой чертов сон. Там во сне он сидел и рассматривал депешу из штаба де Гилей и была она странной, словно вымазанной в крови.

— Командир? — Мангуст серьезно встревожился, когда Старый буквально вскочил и метнулся к небольшому сейфу.

Он быстро ввел код и резко открыл дверцу. Внутри лежали несколько стопок писем. Архив, письма, журналы учета и прочую бюрократическую чушь Максим привык хранить в столе не дольше недели, а старье он перекладывал в этот небольшой негорючий сейф. В кое-то веки дурацкая привычка хорошо вести документацию поможет хоть в чем-то. Максим принялся поочередно развязывать их и перекладывать. Он быстро перебирал конверты, пока, наконец, не остановился. Руки у полковника не дрожали, но волнение полностью его охватило. Он быстро вытащил из конверта несколько листов и перечитал.

— Твою мать, — произнес он закончив чтение. Затем вытащил из ящика стола вчерашнюю депешу из штаба. Сравнил бумаги между собой.

— Командир, ты меня сейчас пугаешь.

— Тихо, — буквально рявкнул полковник, а затем произнес уже тише: — дай подумать.

Старый покрутил лист, приложил его к лампе и просмотрел на свет. Сравнил с двумя другими, проверил на наличие водяных знаков и кодированной метки. Затем он осторожно его обнюхал и даже лизнул. Мангуст не понимал ничего, а только наблюдал за тем, как полковник ведет себя, словно помешавшийся. Наконец, тот что-то сообразил и буквально рухнул в кресло. На удивление спокойным движением он нажал кнопку на интеркоме и принялся ждать.

— Да, — Мангуст узнал тихий прокуренный голос Шарля Дижо и его манеру никогда не здороваться.

— Есть дело, — так же без приветствия ответил Максим, — нужно проверить листок бумаги на отпечатки пальцев.

— Как срочно?

— Уже вчера.

— Пришли курьера.

— Шарль, никакого, на хрен курьера, — в эту секунду голос Старого стал мертвецки серьезен, — только лично в руки. И никому ни единого слова. Понял?

— Двадцать минут и я у тебя.

— Пятнадцать. Отбой.

Полковник разорвал связь и задумался. Он сложил руки в замок и сидел так с полминуты, обдумывая что-то или сопоставляя.

— Я тебе верю, Манг.

— Командир, что вообще происходит? Я ни черта не пойму.

— Это архивная переписка, — полковник ткнул пальцем в стопки одинаковых конвертов. — Все, что старше недели у меня там. Я всегда проверяю документы на подлинность, потом записываю их в журнал учета. В этой депеше, — Йест вытащил конверт и показал собеседнику, — не хватает одного листа. По журналу это письмо должно быть на трех, а в конверте два. Я сверил все по журналу. Депеша из штаба трехмесячной давности, она была толще обычного, так что я запомнил. А знаешь, где этот лист?

— Догадываюсь.

— Ага, на нем и написали эту чушь. Готов поспорить, никакого наступления, генерального сражения и прочей чепухи. Я серьезно удивлюсь, если старый герцог действительно помер. У нас завелся предатель... — Мангуст хотел в ответ выругаться, но сдержался. — Кто-то вытащил лист, свел чернила при помощи уксуса с марганцовкой и перекиси водорода.

— Понятно, — проговорил Мангуст мертвецким голосом. — Они точно нас ждали.

— Ага, потому что сами подкинули нам место.

— Ч-черт... девчонка точно что-то почувствовала. Она мне перед боем сказала, что ей не нравится вся эта операция... а я ей не поверил.

Полковник Йест тяжело вздохнул, а затем тихо произнес:

— Я бы ей тоже не поверил. А Кэтти оказалась умнее нас всех.

Главный механик влетел в кабинет через десять минут. Он ввалился в кабинет весь мокрый, но решил не раздеваться, а вместо этого хорошенько встряхнул свой плащ. Старый разбитый паркет покрылся несколькими мелкими лужицами и тысячами мелких капель.

«Элегантен, как и всегда», — подумал про себя Старый с ехидцей.

— Здорова, — он быстро пожал руку Мангусту и кивнул Максиму. — что стряслось-то?

— Дверь плотно закрой, — тихо приказал полковник таким тоном, что главный механик без лишних споров выполнил его.

— Я вас внимательно, — произнес Шарль, когда убедился, что дверь плотно закрыта, а с другой стороны никого нет.

— Вся наша операция — разводка. Нам сунули «липу» под видом депеши. Нас обыграли и сделали это красиво. Проверь бумагу и конверт на следы от пальцев, кровь, ДНК, что угодно.

— Твою мать... понял. Нужно еще проверить сейф.

— Не получится. Это точно вызовет подозрения, плюс у меня тут бывает людно, не уверен, что следы не стерлись. А вот внутри герметично.

Старый достал из ящика стола бумажный конверт упаковал листок, а за ним во второй такой же положил и вскрытый кем-то конверт.

— Пробей по базе офицеров.

— Понял.

— Найдешь совпадение — говори, но только без бумаг. Когда сделаешь?

Это означало только одно — официального расследования не будет.

— Пара часов, не меньше, — задумчиво произнес главный механик. В голове он прокручивал список всего того, что предстоит сделать.

— Хорошо.

Дижо сунул оба конверта себе под плащ, аккуратно его тряхнул, убедившись, что ни один не выпадает и не привлекает внимание. Затем он громко шмыгнул носом, и тихо произнес:

— Я был у Вален. У нее есть новости.

— Да? — полковник заметно оживился.

— Останков Кэтти нет, а с ней еще четверых солдат.

— Хорошо.

— Гевин? — взволновано спросил Мангуст.

— Про него не было ни слова. В могиле только парни из десятого.

Лицо Мангуста заметно расслабилось, словно у него снова появилась надежда.

— Хорошо, — проговорил капитан первого взвода едва слышно, но в ответ главный механик только покачал головой.

— Ничего хорошего. Вален нашла у троих следы пыток. Она думает, что в дело влезла третья сторона.

— Логично, мы тоже до этого додумались.

— Ведьма думает, что это «Парзанские огневики».

Слова произвели эффект взорвавшейся гранаты. Все разом смолкли, и в комнате повисла такая тишина, что казалось, можно услышать как в соседнем доме трещат сухие поленья в печи.

— С-сука, — Мангуст вскочил с тяжеленного стула так резко, что тот просто грохнулся о пол с громким стуком. — Тогда все понятно. Сучий Кроули со своими сучьими мясниками.

— Капитан, — произнес Старый тихо, — спокойно.

— Полковник...

— Спокойно, я сказал. Сядь. У нее есть что-то?

Дижо покачал головой.

— Ни черта, кроме кучи совпадений и случайностей. Думаю, надо готовиться.

— Я тебя услышал, Шарль... так... вы вдвоем молчите обо всем, что знаете. У нас есть не шуточный повод начать резать друг другу глотки. И я был бы и сам не против, если бы это сейчас было к месту.

— Что с Вален делаем и ее выводами? — произнес Мангуст тихо.

— Ничего, панику она не сеет, а ее выводы так это только ее выводы. Шарль нам ничего не говорил, мы ничего не знаем. Всем все ясно?

Два коротких кивка в ответ от разом посерьезневших офицеров.

— Расходитесь поодиночке.

Оба гостя вышли из кабинета, и Старый вновь остался один. «Парзанские огневики» это плохо. Как бы не хотелось поспорить с Шарлем, а начать подготовку к обороне придется. Вот только ситуация с предателем обещает стать значительной проблемой. Не легко отбиваться от врага, когда не доверяешь никому и ждешь удара спину. С тяжелым сердцем Старый нажал на кнопку и вызвал к себе Тайка.

Возможно, он еще пожалеет о своем поступке, но лучше пусть ему будет когда сожалеть.

Кэт оттащила мальчишку в сторону.

«Анализ речи», — мысленно приказала Кэт.

«Выполняется», — механически ответила Ева.

— Говори, — произнесла женщина устало и откинула.

— Нечего говорить, госпожа капитан.

— Цель. Навыки.

— Капитан... э... отец велел за вами присматривать и помогать, я уже сказал.

— Понятно, — слова мальчишки не прибавили энтузиазма. Теперь у нее на совести будет еще один потенциальный мертвец. Зашибись ей Манг удружил на правах старого друга семьи. — Что умеешь делать?

— Стрелок, разведка, камуфляж.

— Угу, не самый лучший, — эту шпильку мальчишка пропустил мимо ушей и продолжил:

— Веду допрос, в том числе интенсивный.

«Как мило, — подумала про себя Кэт с усмешкой, — допрос под пытками в первом взводе называют интенсивным. Может, не врали, что они там все на бошку отбитые»?

— Все?

Мальчишка помолчал, словно раздумывая. а затем неохотно продолжил:

— «Дурной глаз». Только я его не контролирую нормально — не всегда могу его вызвать.

Что же, ну отлично. Ситуация постепенно исправлялась. Парнишка все еще был салагой, но хотя бы что-то умел. Да и «дурной глаз» будет не лишним. Штука редкая, встречается у одного на сто тысяч или и того реже. Редкая генетическая мутация, расширяющая возможности зрительного аппарата на порядок.

— Что освоил?

— Вижу дальше и в темноте.

— Сойдет. Идешь первым номером под маскировкой, за тобой мы. Двигаешься в направлении города, а заодно ищешь место для нормального привала. Вопросы?

— Никак нет.

— Тогда иди. В канал я тебя сейчас добавлю. Сеансы обязательной связи раз в полчаса. В случае опасности работаем щелчком микрофона. Три щелчка — обнаружил опасность, два коротких с короткими интервалами — сигнал, что ты обнаружен.

— Понял.

Паренек нацепил обратно свой шлем, затем накинул маскировочное полотно и включил режим мимикрии. Сканер «Красотки» все еще видел скаута, но только теперь фигура превратилась в размытый силуэт. Как если бы он состоял из плотного тумана или дымчатого стекла.

«Добавить участника в канал взвода», — мысленно приказала Киска, а чрез секунду новое имя отобразилось на экране визора в самом углу.

Кэт осторожно отошла, стараясь не задеть невидимку ненароком. Парнишка в облегченной броне — это по сути обычный броник, да пара жестких разгрузочных каркасов. У них с ее «Красоткой» разница в весе килограмм в восемьдесят. Налети Кэт на Гевина ненароком и, в самом лучшем случае, перелом ему обеспечен.

Крика, воплей и хруста не последовало. Отлично.

— Капитан? — спросил Декланд тихо, когда Кэт вернулась одна.

— Отправила поработать.

— Вот и правильно, — встрял в разговор Саньи, — мутный он типок...

— Замолкни, — прогремел бас Декса.

— Ладно, двинули, — Кэт проигнорировала эту короткую перепалки и просто приказала выдвигаться.

— Есть, — ответил ей нестройны хор голосов и их крошечный отряд вновь пришел в движение.

Одиноко стоящий дом показался уже в предрассветных сумерках. Еще слабое солнце постепенно выползало и окрасило небо первыми алыми красками. В этом неровном и слабом свете его можно было очень даже легко пропустить. Вот только Гевин взялся за работу основательно и вывел к остаткам цивилизации.

Дом был выстроен в стиле нео-классик и смотрелся бы сейчас куда выигрышнее того ужаса, в котором десятый взвод квартировал. Этот домишко был некогда высоким и большим, сейчас же он практически на добрую треть первого этажа ушел в грунт. Стекол в окнах не было, а вместо них виднелся толстый слой укрывной пленки, прибитой досками. Стены облепили длинные лианы плюща. Они сползали с самого верха дома и тянулись до самого низа, где все облепил мох и плесень. В определенном смысле это было красиво, если бы кто-то сделал все специально, но тут поработала природа, а потому дом приобрел пугающий вид. Часть стены не выдержала времени и постоянных дождей, так что просто ввалилась внутрь, разрушив все перекрытия в левом крыле. Целой осталась только одна стена, на которой в паре мест висели обломки рухнувшего пола. Морозы, снег и дождь сделали свое дело — почва буквально выдавила из себя тяжелые бетонные плиты, составлявшие подходные дорожки, так что они валялись в зарослях высоченной травы, переломанные и растрескавшиеся до мелкого гравия. Завершала картину всеобщего декаданса старая веранда. По замыслу архитектора она болжна была связывать дом и двор, словно палуба корабля и пристань. Один шаг и ты на траве, сейчас же эта длинная деревянная "палуба"местами сгнила к черту.

В любой другой день Кэт три тысячи раз бы подумала, стоит или нет оставаться на ночлег в таком доме, вот только сейчас у нее не было сил и желания продолжать плутать по лесу.

Она.

Слишком.

Устала.