Кровавое море

Глава пятая

- Нас ждет долгожданная попойка, - сказал Герас, указывая на дальний конец бухты.

Телемах проследил за его взглядом и заметил толпу людей, собравшихся на берегу недалеко от дороги, ведущей к цитадели. За стенами цитадели начали вспыхивать факелы, освещая светом установленные катапульты-болтометы. Как только «Трезубец Посейдона» обогнул мыс, команда подала опознавательный сигнал, извещая о своем прибытии на наблюдательный пункт. Сигнал был передан пиратам внутри цитадели, и люди, управлявшие катапультами, сошли со своих постов. Теперь они спускались к берегу, чтобы дождаться возвращения «Трезубца Посейдона».

- Нас давно не было, - прокомментировал Телемах, стоя на носовой палубе и прикрывая глаза от заходящего солнца. - Думаю, остальные с нетерпением хотят узнать, как у нас дела.

Лицо Гераса расплылось в широкой улыбке: - Они должны будут поставить нам выпивку или две сегодня вечером, как только узнают, сколько добычи мы привезли.

Прошел месяц с тех пор, как люди с «Трезубца Посейдона» отправились в Италию вместе с командой корабля Агрия «Пегас». Рейд удался, - размышлял Телемах, пока «Трезубец Посейдона» скользил к берегу. За это время два пиратских корабля захватили внушительный улов. Приближаясь к апулийскому побережью, они двинулись на север, захватив пару торговых судов возле порта в Сипонте. Еще одно судно было захвачено несколько дней спустя в Хистониуме. Вдвоем экипажи «Трезубца Посейдона» и «Пегаса» заработали небольшое состояние на шелке, специях и других предметах роскоши, которые продавались по сходной цене по всей империи.

Разделив добычу, Булла решил вернуться в Петрапилы, прежде чем возобновить охоту за добычей. Агрий настаивал на преследовании новых жертв, но, поскольку «Трезубец Посейдона» был сильно отягощен грузом и нуждается в дополнительных припасах, Булла утверждал, что у него нет другого выбора, кроме как вернуться на базу. Как только они продадут товар и загрузятся провизией, они встретятся с «Пегасом» на заранее обговоренной уединенной якорной стоянке вдалеке от основного торгового пути. Тем временем Агрий продолжал разведывать местность, собирая сведения о возможных добычах для двух кораблей.

Единственной мрачной нотой было жестокое обращение Агрия и его людей с захваченными пленниками . Захватив каждое судно, Агрий по очереди вызывал заключенных моряков вперед, требуя, чтобы они вступили в ряды пиратов. Тех, кто отказывался, казнили на месте, обезглавливали или бросали за борт со связанными руками и ногами. Телемах с ужасом наблюдал, как плачущий юнга, не старше десяти или одиннадцати лет, умолял сохранить ему жизнь, за несколько мгновений до того, как Деметрий зарубил ребенка. Такая жестокость только еще больше разжигала гнев римлян на пиратов, но Булла, казалось, не хотел разрушать свое зарождающееся партнерство с Агрием, и не вмешивался.

- Жаль, что мы здесь не задержимся, - пробормотал Герас. – Парочка ночей - не такое уж долгое время для пирушки. Я мог бы еще немного повеселиться.

Телемах пожал плечами: - Булла знает, что мы не можем позволить себе тратить время на берегу. Особенно после того, как от нас ускользнул тот последний корабль.

Герас кивнул. Несколькими днями ранее «Трезубец Посейдона» и «Пегас» преследовали мелкого прибрежного торговца в нескольких милях к северу от порта в Миренуме. Хотя торговец был поврежден выстрелами из небольшой катапульты, ему, в конце концов, удалось уйти от преследователей, скрывшись, после наступления ночи.

- Интересно, как отреагируют римляне? - спросил Герас.

Телемах потер подбородок: - Префект Канис не потерпит нападения на Италию.

- Тем более, это будет еще одна из причин погулять здесь до тех пор, пока все не уладится. - Герас весело хлопнул друга по спине. - Самое главное, что мы привезли хорошую добычу, чтобы осчастливить эту толпу, и у нас в запасе еще есть кое-что. Не так все и плохо!

- Наверное!.

- Это все слова! А пока я планирую насладиться кувшином недорогого вина в компании пухлого пирога. Вон, там нас ждет множество и того, и другого. Герас указал на цитадель. - Какой тост ты провозгласишь первым? Тост за наш успех?

- Заманчиво. - Телемах улыбнулся. - Но у меня есть дела поважнее.

- Нерей?

Телемах ответил кивком головы, обратившись мыслями к двойной доле причитающейся ему добычи. Как только купцы скупят захваченный груз, у него появится крупная сумма денег, достаточная, чтобы наконец позволить себе выкупить свободу своего брата. Вскоре он сможет сделать предложение владельцу Нерея. Телемах еще раньше решил выбрать двух своих самых надежных людей в команде снарядить их на свои деньги договориться о справедливой цене с Буррусом, хозяином кузницы, которому принадлежал Нерей. Телемах, наконец то , стоял на пороге освобождения своего брата, и его сердце переполняло грудь при мысли, что, наконец-то, он снова его увидит.

Корабль в последнем рывке скользнул на берег, и через мгновение его носовая часть остановилась на рыхлой гальке. Телемах приказал матросам убрать тралы и свернуть паруса, прежде чем последовал за Буллой по надежно опущенному трапу. Кастор уже приближался к ним из толпы пиратов дальше по берегу. Он бросил обеспокоенный взгляд на Телемаха, затем повернулся к Булле.

- Капитан, - начал он. - Слава богам, ты вернулся. Мы с ребятами уже начали волноваться.

- Напрасно, - беззаботно ответил Булла. - Мы избежали всех неприятностей. Мы вернулись с полными трюмами, и их не мешало бы разгрузить.

- Значит, охота прошла успешно?

- Больше, чем ты мог бы себе представить. Мы все обсудим позже. Через пару дней мы снова отплываем.

- Так скоро? - Кастор изогнул бровь.

- Агрий стремится захватить побольше кораблей, пока наши римские друзья все еще заняты по эту сторону Адриатики. Я склонен с ним согласиться. Теперь рассказывай, что у вас здесь? Случались какие-нибудь происшествия?

- Здесь было довольно тихо. Один из охранников подрался с ростовщиком. Пришлось дать ему двадцать ударов плетью. Кроме того, были обычные жалобы местных жителей на то, что парни пьют и дерутся.

- А раненые, с которыми вы вернулись?

- Четверо из них погибли. Трое других покалечены и непригодны для службы на море. Остальные годны к службе.

- Проследи, чтобы семьям погибших заплатили сполна, - мрачно ответил Булла. – По полной доле на каждого. Это должно помочь им пережить зиму. Что касается тех, кто больше не в состоянии выйти в море, мы найдем для них работу на берегу.

- Да, капитан. Кастор неловко поерзал. - Есть еще кое-что … - Он прикусил губу, явно не желая продолжать.

- Что такое? - отрезал Булла. – Чего жмешься! Говори! .

Кастор осторожно огляделся: - Возможно, нам лучше обсудить это наедине, … например - ты, я и Телемах.

Булла выдохнул от нетерпения: - Отлично. - Затем он крикнул, - Лейтус!

Помощник прибежал с «Трезубца Посейдона»: - Капитан?

- Ты остаешься за главного, - объявил Булла. - Пусть люди начнут разгружать груз. Не давай никому улизнуть, пока все не будет учтено. Составь список всех припасов, которые нам понадобятся, пока ты здесь. Я хочу, чтобы мы были готовы к отплытию через два дня. Понял?

- Да, капитан.

Лейтус поспешил отступить к причаленному к берегу кораблю, выкрикивая приказы экипажу. Толпа на берегу рассеялась, а свободные матросы остались, чтобы помочь разгрузить «Трезубец Посейдона». Булла пошел дальше по берегу, пока не достиг края гравийной дамбы, ведущей к воротам цитадели. Когда они оказались вне пределов слышимости людей на берегу, он повернулся к Кастору.

- В чем дело? Говори сейчас.

Кастор почесал локоть. – Ну, вот так, капитан. Пока вас не было, я и несколько парней взяли захваченный нами корабль, чтобы купить кое-какие припасы у Ортопла. Во время последнего нашего посещения их цитадель почти полностью была стерта с лица земли, а у местных жителей едва хватает зерна и мяса, чтобы не умереть с голоду, не говоря уже о том, чтобы продавать их нам.

Телемах слабо кивнул. Ортопла был ближайшим к Петрапилам дружественным портом, пристанищем коррумпированных торговцев, которые почти не сомневались в том, с кем вели дела, не задавая вопросов ни о происхождении товаров, которые они покупали, ни о личности людей, которым они их продавали. Экипаж «Трезубец Посейдона» часто бросал якорь там, когда им нужно было купить дополнительные припасы и инструменты.

- Понятно, - сказал Булла. – Продолжай.

- Мы только что закончили переговоры о цене с этим змеем Лицинием, когда один из парней услышал об объявлении на форуме. Там говорилось немного. Обычные сплетни, в основном как всегда. Но было одно сообщение, что римляне захватили команду пиратов, действовавшую к северу отсюда. Римляне многих из них предали смерти.

- Значит, стало одной командой меньше, - мрачно сказал Булла.

- Да. Но твм было еще кое-что, капитан. Сообщение от префекта имперского флота, Каниса. Это касается Телемаха.

Телемах почувствовал внутри неимоверный холод: - Что там было сказано?

Кастор повернулся, чтобы обратиться непосредственно к нему: - Твой брат у Каниса. Его держат в заложниках.

- Нерей? Нет. Этого не может быть.

- Я просто говорю тебе то, что мы слышали, парень.

- Но . . . как римляне вообще узнали обо мне и моем брате?

Кастор пожал плечами: - Я не знаю, люди говорят, молва распространяется …

Телемах, не мигая, смотрел на квартирмейстера: - Что ты еще слышал?

- Что римляне дали тебе срок до конца следующего месяца, чтобы ты сдался. Если ты откажешься, Нерей будет распят.

Злость вспыхнула внутри Телемаха, закипев в его венах. Он крепко сжал кулаки и на мгновение закрыл глаза, охваченный яростью и горем. Последние месяцы он боялся, что Нерей может погибнуть в результате какого-нибудь ужасного несчастного случая в кузнице. Он никогда не думал, что его усилия по освобождению брата подвергнут его еще большей опасности. Он глубоко вздохнул и заставил себя мыслить более ясно. - Как давно это было?

- Пять дней назад, - ответил Кастор.

Прилив надежды захлестнул Телемаха: - Тогда еще есть время, чтобы спасти его. Капитан, мы должны его спасти.

- Мы не можем. - Булла покачал головой: - Мы не знаем, где они его держат.

- Тогда я сам сдамся в Равенне. Я поменяю свою жизнь на брата.

- Не будь дураком! Ты действительно думаешь, что Канис сдержит свое слово и пощадит Нерея? Он просто казнит вас обоих.

- Я должен попытаться. Если есть шанс спасти ему жизнь, я готов рискнуть.

- А я нет, - твердо ответил Булла. - Римляне будут пытать тебя, как только ты сдашься. Их палачи обладают талантом заставлять мужчин говорить. . . У некоторых из них это получается даже лучше, чем у нас. В конце концов, ты расскажешь им все, что знаешь. В том числе и о расположение нашей базы. Я не могу этого допустить.

- Но мы не можем просто бросить его! - воскликнул Телемах. - Должно быть что-то, что мы можем сделать, капитан. Должен быть выход …

- Нет. - Булла заметил огорчение на лице своего первого помощника и смягчил тон. - Послушай, мне очень жаль. Но мы не можем рисковать жизнями экипажа, блуждающего в безнадежных поисках твоего брата. Ты, конечно, понимаешь это.

Телемах заставил себя перевести дух. Сквозь пелену гнева и отчаяния он мог видеть логику доводов Буллы. Он должен был найти другой способ убедить его: - Я не прошу вас подвергать экипаж опасности. Просто пообещайте мне одну вещь.

- Что именно?

- Если есть возможность спасти Нерея, вы позволите мне ей воспользоваться.

Булла вздохнул: - Я не буду просить своих людей отдавать жизнь за твоего брата. Но если есть шанс вернуть его и если мужчинам ничего не будет угрожать, то да. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти его.

Телемах кивнул в знак благодарности. Тревожный вопрос все еще терзал его разум: - Я кое-чего не понимаю, капитан. Никто ничего не знал о моем брате, кроме тех ребят, которым я рассказал. Никто другой …

Булла с интересом смотрел на него: - Что ты имеешь в виду?

- Должно быть, кто-то рассказал о нем римлянам. Кто-то, кто знал, где он находится, кто его хозяин. Кто-то из наших людей предал меня.

Булла изогнул бровь: - Я сомневаюсь в этом. Мои люди могут быть жестокими ублюдками, когда им вздумается, но они бы не поступили так со своими.

- А. что, есть какое-нибудь другое объяснение?

Булла уставился на него: - Но зачем кому-то рассказывать нашим врагам о твоем брате?

- Чтобы избавиться от меня. Кто бы это ни сделал, он знает, что я сделаю все, чтобы спасти Нерея.

На мгновение повисла тишина, прежде чем капитан ответил: - Если это правда, мы найдем виновного. Даю слово. Любой предатель в моей команде будет искоренен.

Телемах кивнул в знак благодарности.

- Что теперь будем делать, капитан? - спросил Кастор.

- Мы продолжим наш план, - сказал Булла. - Проследи, чтобы «Трезубец Посейдона» был укомплектован провизией и готов к отплытию. Мы направимся прямо к месту встречи с Агрием и там решим наши дальнейшие действия. Он зашагал вниз по дамбе, резко прервав дискуссию. Мгновение спустя Кастор последовал за ним в цитадель, чтобы организовать необходимые припасы для следующего вояжа «Трезубца Посейдона».

Когда Телемах повернулся, чтобы вернуться на берег, его охватило черное отчаяние. Герас прошел со стороны корабля, вздернув подбородок в сторону удаляющегося капитана.

- Что это было? - спросил он.

Он молча слушал, как Телемах рассказывал ему о пленении своего брата.

- Вот, дерьмо. Мне жаль, … Он нахмурился. – И что ты думаешь делать?

- Я ничего не могу сделать прямо сейчас. Но я найду способ спасти его, как только мы вернемся на побережье Италии. Мы будем охотиться на основных италийских торговых путях, а это значит, что у нас будет много добычи. Возможно кто-нибудь, с кем мы столкнемся, будет знать, где его держат.

- Это сомнительный план.

- Я знаю. Но это единственная надежда, которая у меня есть.

Герас нахмурил брови: - Даже если ты узнаешь, где его держат римляне. Как ты собираешься его спасать? Он явно, под строжайшей охраной.

- Без сомнения. Но позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом. Прямо сейчас мне нужно выяснить, где именно Канис держит его в плену.

- Что ж, тебе не нужно меня уговаривать. Я помогу тебе, чем смогу, если ты считаешь, что справишься с этими римскими ублюдками.

Телемах тепло улыбнулся: - Спасибо.

Герас уставился на своего друга: - Как думаешь, кто тебя предал?

- Это должен быть кто-то из команды, - сказал Телемах. - Кто-то, кто знал о Нерее и мог передать сообщение римлянам.

- Похоже, ты уже знаешь, кто это может быть.

- У меня есть идея. Но я не могу действовать. Нет, пока я не буду уверен. - Он посмотрел на пиратов, выгружающих товары с «Трезубца Посейдона», ненависть сжала его сердце в кулак. - Тот, кто меня предал, ответит за то, что он сделал. Клянусь в этом перед Юпитером, наилучшим и величайшим.