Кровавое Пиршество

Глава 7 "Изучение Владения"

Крепость Крылатых на границе Долины Грешников продолжала служить местом горя и страдания для бредущих по тропам душ. Теперь, вместо злобных свиноподобных тварей с плетью, их встречала улыбчивая Мели. Объятые надеждой, несчастные ускорялись, оказываясь сразу в ловушке, что их мгновенно перемалывала, отправляя струйкой тонкой энергией в сторону чёрного куба в главном зале.

Алиса с довольной улыбкой смотрела на это с самого верха, пока Безымянная массировала ей плечи. Девушка постоянно насыщалась, становясь сильнее буквально каждый час. Навыки, которые она приобрела от юноши и крылатого с золотой маской, давали ей не только возможность сражаться, но и пользоваться преобразователем за счёт их знаний. Именно благодаря этому красноволосая изменила саму структуру заставы.

Первое, что она решила сделать, это перетащить несколько чёрных отростков, рассадив их вдоль подножия стен.

С обеих сторон крепости теперь расползался манящий чёрный туман. По задумке это должно замедлить потенциальную пехоту атакующих. Алиса была настолько собой довольна, что потребовала Мели хвалить её несколько часов подряд. Подчинённые, которых всё это время не заставляли делать нечто сверхсложное, не особо возмущались подобному росту самомнения со стороны начальницы, потакая её горделивой сущности.

— Следующее, чтобы я хотела сделать, это бойницы с небольшими метательными устройствами. Что-то вроде баллисты, но маленькой, — авторитетно заявила Алиса Безымянной, пока та что-то невнятное пробурчала в ответ.

— Зачем, моя госпожа? — спросила подошедшая алхимик, которая без сил рухнула на каменную поверхность. — Я пока закрыла ворота. Восемь часов подряд повторять одну фразу… Выше моих сил, госпожа.

— Ничего-ничего, ты молодец, — вальяжно махнула рукой девушка. — Касаемо твоего вопроса… Я думаю, что пора начать набор в нашу армию.

— Армию?

— Верно. В этих специальных комнатушках будут находиться души, которые в момент нападения на нас, начнут стрелять по возможным нападающим. Представь реакцию этих крылатых, когда при подлёте их собьют!

— Это замечательно, моя госпожа. Ваша фантазия безгранична, — привычно польстила ей алхимик, но решилась уточнить. — Но из кого вы собираетесь делать армию? Эти несчастные внизу невероятно слабы и вряд ли способны на сложные действия.

— Надо искать. Помнишь, как тогда свиноподобный говорил о разнице душ? Просто редко приходят более-менее способные, — беззаботно ответила Алиса. — С завтрашнего дня ты будешь должна внимательней следить за жертвами, чтобы подбирать будущих воинов моей великой империи!

— Да, госпожа, — кивнула Мели. — Она уже себя мнит хозяйкой всего мира. Невероятное самомнение.

— Кстати, раз ты закончила. Сколько примерно душ было принесено в жертву? — небрежно спросила девушка, отпихивая Безымянную от себя. — Хватит, хочу полежать.

— Две тысячи, — отрапортовала алхимик. — Некоторые случайно сходят с тропы и подходят к отросткам, я их не трогала.

— Почему?

— У меня появилась небольшая теория, но она нуждается в проверке, моя госпожа, — туманно ответила Мели. — Мне нужно проверить некоторые из трав, но из-за своей работы я не могу далеко уходить от крепости. Могу ли я среди будущих кандидатов отбирать себе помощников?

— Хорошо, что ты спросила сначала у меня, прежде чем сделать это, — похвалила её Алиса. — Можно. Но ты должна отчитываться мне. Не потерплю, если ты решишь устроить тут своё собственное королевство, рабыня.

— И не желала! — пискнула испуганная девушка, пока красноволосая жутко на неё смотрела. — Как страшно!

— Вот и отлично. Тогда иди заниматься своими делами. Потом отдохнёшь, — повелительно махнула рукой Алиса, беря в руки куб.

— Поняла, — жалобно раздалось в ответ.

— Результат оказался ещё хуже, чем предполагалось, — мрачно подала голос Асила. — Пропорция колоссальная. Чтобы создать твои маленькие баллисты, потребуется огромное количество энергии.

— Ничего, поток душ вроде кончаться не собирается, — хмыкнула Алиса. — Я посмотрела по карте и обратила внимание, что такие долины есть по всей территории ада. А значит… Назовём это своеобразными точками ресурсов, с помощью которых правящие территориями кланы могут содержать свою армию и амбиции по захвату друг друга.

— Это верно. Поэтому удивительно, что пока никто не пришёл отбивать заставу.

— Они потеряли много крылатых, главаря и огромного рыцаря. Наверно времени и людей нет для этого, — предположила девушка. — Возможно… Они придут немного позже. И мы должны к этому быть готовы.

— У тебя есть ещё идеи, кроме стрелков?

— Вообще, я бы хотела личную разноплановую армию, как в играх, — призналась Алиса. — Пехота там, конница, осадные орудия и так далее. Но… Не уверена в их пользе. Мы не знаем ничего о территориях за пределами Долины Грешников. Там может быть всё что угодно, вплоть до зелёных равнин и лесов. Возможно ли там передвигаться нормально или крылатые на то и обладают крыльями, чтобы пересекать сложную местность? Непонятно.

— Хм. Не согласна. У них есть свиноподобные, — вступила в дискуссию Асила. — А у них крыльев нет. Не несли же они их сюда на руках.

— Об это я не думала, — ответила девушка, начиная ходить по стене, всматриваясь в постоянный поток падающих фигур. — Тогда… Мне нужны те, кто эти потенциальные отряды возглавит. До этого… Стоит продумать концепт, обмундирование и прочие нужные подробности. И что самое главное, подсчитать стоимость этого удовольствия через куб.

— Кто бы мог подумать, что твоя любовь к играм окажется столь полезной в административных делах, — хихикнула демоница.

— Ой-ой-ой, как заговорила. Тебе же самой это нравится, я уверена, — парировала Алиса, улыбнувшись. — Правильная стратегия…

— Ключ к победе.

***

— Склонитесь перед всемогущими создателями, и вы останетесь живы, — раздавалось из громкоговорителя.

По опустевшей улице проезжала машина, со стороны которой доносились лозунги культистов.

— В ином случае, каждый из вас станет добычей демонов!

— Уже в пятый раз проезжают, — раздражённо заявил коротко остриженный мужчина в окровавленном чёрном пиджаке, смотря на это через прорезь жалюзи в небольшом магазинчике.

— А что ещё им делать, а? — хмыкнула сидящая неподалёку молодая девушка в спортивном костюме.

Она лениво вытянула ноги, широко зевая. Её голубые глаза беззаботно глядели на окружающих. Иногда людям, что ловили её взгляд, казалось, что среди голубого океана иногда пробегали красные искорки.

— К чему это ты? — спросил её человек.

— После того дерьма, что началось неделю назад… Когда эти грязные твари полезли со всех щелей, только и остаётся, что собирать побольше «мяса» для них.

— Ты права, — признались ей. — Но неприятно, что вся моя работа пошла прахом... Идиотизм.

— На то воля божья, — подал голос из угла хозяин магазина и по совместительству священник, что и стал спонсором их выживания.

— Да? И где он, когда такое происходит? — разозлилась девушка. — Покажи. Я что-то не замечаю.

— Аня, — поморщился мужчина у окна.

— Что, папа?! — вспыхнула она ещё ярче. — Я до сих пор в шоке. Будто один кошмарный сон. Мою подругу съел демон прямо на глазах толпы людей! Как мне тут верить в бога, который это допустил?

Силлейн пряталась в тенях помещения, с интересом слушая происходящий спор.

Её рана на ноге практически зажила, а несколько преследующих демонов давно стали пеплом. Женщина теперь пыталась понять, что ей делать дальше. Связи в городе больше не было, как только культисты взяли её под контроль. Поэтому найти союзников было естественной необходимостью. Одна из подобных ячеек сопротивления стала для неё приятной неожиданностью, вот она и пыталась осознать, подходят ли они ей.

— Я понимаю, что тебе плохо, — продолжал успокаивать её отец, тяжело вздыхая. — Но, во-первых, негоже тебе позориться перед другими взрослыми людьми. Во-вторых, оскорблять их веру. Есть Бог или нет его, сейчас это не так важно. Главное, чтобы люди оставались людьми и могли объединиться для борьбы.

— Какие хорошие лидерские задатки у этого человека, — подумала Силлейн. — Похоже… Придётся вспоминать прошлое. Эх, а я ведь думала, что никогда этим дерьмом заниматься не буду…

— Но… Всё равно! — не сдавалась Аня. — Я всё понимаю, папа… Не первый год… И… Кхм, это нельзя тут говорить… Короче, что тогда в этом случае правильно? Разве стоит верить в того, кто ничего не сделал?

— Уверовать не так трудно, если выбрать правильного бога, — мягким голосом раздалось со стороны.

Троица выживших резко повернулась на источник звука. Их глаза мгновенно расширились, когда перед ними появилась красивая женщина с длинными белыми волосами. Её окровавленная одежда контрастировала с золотыми глазами, в которых пылала магия. Она протянула им руку, тепло улыбаясь.

— Кто ты такая? — резко спросил Кирилл, доставая с кармана пистолет.

Силлейн наклонила голову.

— Неужели ты, смертный, этого не понимаешь? — продолжила говорить она, сама при этом используя магию.

Через мгновения два красивых огненных крыла образовались за её спиной, вызывая у членов «сопротивления» ступор.

— А… А… Ангел?! — выдавила из себя девушка, после чего вскочила на ноги с радостной улыбкой. — Ну конечно! Если тут всякие твари из ада вылезли, то почему бы и не быть выходцам из рая, да?

— Конечно, милая моя, — Силлейн небрежно похлопала подбежавшую по голове. — Мы не могли оставить вас наедине с нашими извечными врагами. Ибо слуги Её всегда на страже простых смертных.

— Не похожа ты на ангела. Скорее демон в сладостном обличии, — подозрительно сказал священник. — Не было в писании ничего подобного.

Женщина закатила глаза.

— А кто сказал, что я воин вашего бога?

Люди замерли. Силлейн демонстративно прокашлялась.

— Ваш Бог глуп и слаб, если позволил такому случиться. Мой же, да возвеличится имя Её, всегда щедра к тем, кто верит, — продолжила она говорить, стараясь удержаться от того, чтобы не начать смеяться.

Аня долго думать не стала, мгновенно склонившись.

— Если она нас спасёт, я готова ей молиться. Всем сердцем! — твёрдо сообщила она.

— Стой, мы не обсудили… — беспомощно начал Кирилл и махнул рукой. — Ладно, это лучший из вариантов. Даже думать не хочу по этому поводу. Всяко лучше, чем в Бездну сбегать.

На последнюю фразу никто, кроме Силлейн, не обратил внимания. Она внимательно взглянула на мужчину, который явно бросил эти слова не для красного словца.

— Он бывал в Бездне? Когда? Странный он… Подозрительно.

— А я не согласен, — упёрто сообщил священник. — Это всё от дьявола, и нет смысла в этом, если души ваши в рай хотят попасть.

— Госпожа Ангел… — начала было девушка, но Силлейн мягко покачала головой, прикладывая указательный палец к её губам, дабы не продолжала.

— Не надо лишних слов, я всё понимаю. Нет силы без единства. Если смертный желает вести свою судьбу сам, он может это сделать. Только потом пусть не говорит, что его не предупреждали.

— Всё можно закончить проще, — мрачно вздохнул Кирилл, щёлкая пистолетом, а затем производя выстрел.

Это ещё больше заинтересовало Силлейн, что даже не посмотрела на падающее мёртвое тело.

— Любопытно, смертный. В тебе есть искра и уверенность. Редко такое увидишь.

— Мой папа такой! — гордо заявила Аня, которая тоже не особо смутилась убийству. — Знаете, мы так-то на демонов не первый год охотимся!

— Аня… — Кирилл закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Госпожа Ангел, ситуация несколько сложнее. Возможно, вы сами всё понимаете, но… Скажем так, мне кажется… Тут мало что может нам помочь.

— Никогда нельзя отчаиваться. Пистолет к виску ты всегда успеешь представить, — кое-как собралась с мыслями для ответа женщина, окончательно смутившись. — В этом мире были охотник на демонов? Тут есть с этим связанные структуры? Как я могла за столько лет это упустить? Тц, раздражает.

— Что нам делать, госпожа Ангел? — спросила по итогу Аня, хватая Силлейн за руку.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась та. — Но для этого нужно больше людей.

— Но как? — спросила девушка.

Женщина убрала крылья, ощущая небольшую слабость из-за использования большого запаса магической силы. После чего поправила куртку, поставив руки на плечи Кирилла и Ани.

— Лучший противник веры… Сама вера. Возродим надежду и тем самым позволим моей богине спасти вас всех.

***

Мели устало зевала на табурете, смотря на то, как очередная группа душ попадала в специально созданную с помощью куба ловушку, которая их мгновенно убивала, превращая в чистую энергию. Она не совсем понимала, как это работает, но её учёный мозг был занят иными экспериментами.

— Ты принесла те травы, которые я просила? — спросила алхимик Безымянную.

— Да.

— Отлично, давай приступим.

Алхимик подошла к небольшому столу неподалёку, начиная подготовку новой версии своего особого стимулятора, которым до этого пользовалась Алиса. Теперь у неё в руках были полноценные колбы и источник огня, чтобы превратить это в жидкость. Хоть условия крепости до сих пор не идут в сравнение с лабораторией, это был серьёзный шаг вперёд.

— Отлично, — пробормотала девушка, оглядывая получившуюся красно-зелёную жидкость. — А теперь… Проверим это на практике.

Она выбралась за пределы крепости, где вдоль подножия стены расположились специально высаженные чёрные отростки. Там уже сидели некоторые из душ, которые случайно попали под действие чёрного тумана. Выбрав себе самого из них крупного, алхимик спокойно вылила содержимое колбы ему в рот, смотря на то, как душа делает глотки.

После чего отошла, наблюдая за реакцией.

Сначала ничего не происходило. Но вскоре душа стала ощущать голод, который был намного сильнее изначального. Его кости хрустели от напряжения, а тихий утробный стон рывками поднимался из глубин тела. Схватив соседа по несчастью за плечи, душа начала яростно грызть его плоть своими зубами, поглощая за считанные минуты. От жертвы не осталось даже костей.

Мели с жуткой ухмылкой могла наблюдать физические трансформации пациента. Он становился выше и плотнее. Его тело проявляло всё больше атлетических черт и не собиралось останавливаться в росте. Душа яростно накинулась на ещё одного человека, а затем ещё и ещё. Как только действие зелья закончилось, к нему вернулась пассивность. Но теперь это была не истощённая фигура, а полное мышц существо с длинными когтями на руках и острыми зубами.

— Эксперимент прошёл неплохо. Нужно записать все результаты, — пообещала себе алхимик, медленно возвращаясь обратно в крепость.

Идущая следом Безымянная постоянно оглядывалась, пребывая в небольшом страхе.

— Не бойся, они не будут для нас представлять опасности.

— Зачем?

— Почему я это делаю? Я пытаюсь разработать формулу, по которой из обычных душ можно будет создать сильных и выносливых тварей, — охотно пояснила свой план алхимик.

— Зачем?

Мели остановила свой взгляд на потоке падающих тел с потолка их нового мира. Её худощавая фигура в простой кожаной тунике смотрелась не так серьёзно, как Алиса в своей демонической форме, но при этом от алхимика исходила некая аура, в которой заключалось нечто, отчего многие проходящие мимо души отшатывались, стараясь не пересекаться. Словно перед ними находилось зло во плоти.

— Это всё делается с очень простой целью. Во-первых, дорогая моя, я наконец могу заняться своим любым делом — экспериментами. Во-вторых, наша великая госпожа требует себе армию. Такие души вполне способны выполнять эту функцию. Ну а в-третьих, мне интересно создать довольно забавную штуку, о которой я когда-то мечтала до своей смерти. Случайно вспомнила об этом вчера.

— Какую? — робко спросила Безымянная, смотря на госпожу с ещё большим страхом, чем было до этого.

Мели перестала улыбаться, становясь похожей на маньяка.

— Человеческую ферму.